บทที่ 370 - สู้ไม่ได้ ก็ต้องตาย

บทที่ 370 - สู้ไม่ได้ ก็ต้องตาย

ในสนามรบ

จูล่งต่อสู้กับกวนอูและเตียวหุยอย่างกล้าหาญ อาศัยจังหวะที่เตียวหุยได้รับบาดเจ็บ จูล่งก็ยังพอจะต้านทานไว้ได้ เพราะเมื่อกวนอูไม่ได้ใช้ท่าฟันสามดาบต่อเนื่อง ฝีมือการต่อสู้ของเขาก็จะดูด้อยลงไปบ้าง

ทว่าในขณะที่ฮองตงและคนอื่นๆ กำลังมองดูการต่อสู้อย่างตื่นเต้นหวาดเสียวอยู่นั้น ม้าเฉียวก็ควบม้าออกมายืนอยู่หน้าแนวรบแต่ไกล ตะโกนเสียงดังว่า "เฮ้ย พวกขี้ขลาดตาขาวทั้งหลาย มีผู้ใดกล้ามาสู้กับข้าม้าเบ้งคีผู้นี้บ้าง"

สิ้นคำพูด บรรดาแม่ทัพฝ่ายเกงจิ๋วก็พากันถมึงทาใส่

พัวเจี้ยงที่พุงพลุ้ยชักดาบออกมาตะโกนว่า "ไอ้พวกขี้ขลาดไร้ชื่อ ท่านผู้บัญชาการ โปรดรอสักครู่ คอยดูข้าตัดหัวมันมาถวายท่านก็แล้วกัน"

"ท่านแม่ทัพพัวอย่าเพิ่งใจร้อน ม้าเฉียวผู้นี้ข้าเคยได้ยินชื่อเสียงมาบ้าง เขาได้รับการขนานนามจากชาวเผ่าเกี๋ยงทางตะวันตกเฉียงเหนือว่าเป็นขุนพลเทพสวรรค์ อายุเพียงสิบกว่าปีก็สามารถควบม้าออกศึก สังหารศัตรูมาแล้วนับไม่ถ้วน"

จูกัดเหลียงรีบเอ่ยห้าม ปรามไม่ให้วู่วาม

"นี่ก็ไม่ได้ นู่นก็ไม่ได้ จะปล่อยให้มันยืนกำเริบเสิบสานอยู่ตรงนั้นหรืออย่างไร" พัวเจี้ยงรู้สึกไม่พอใจ เขาอุตส่าห์เป็นถึงยอดขุนพล กลับต้องมา...

"ข้าจะออกไปประลองกับมันเอง หากสู้ไม่ได้ ข้าก็สามารถถอยกลับมาได้อย่างปลอดภัย" ไทสูจู้ขมวดคิ้ว เขาสัมผัสได้ว่าม้าเฉียวไม่ใช่แม่ทัพธรรมดา คงจะมีฝีมือไม่เบา

หากเตียวสิ้วอยู่ที่นี่ ย่อมต้องรู้ถึงความเก่งกาจของม้าเฉียวเป็นแน่ หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ มีขุนพลห้าทหารเสือคนไหนบ้างที่ไม่เก่งกาจ ค่าสถานะสูงสุดของม้าเฉียวอย่างน้อยก็ต้อง 108

แต่ในตอนนี้เขาคงยังไม่เก่งกาจเท่าในยุคหลังๆ ก็น่าจะอยู่ที่ประมาณ 107

"ข้าเอง" ฮองตงชูดาบขึ้นสูง สีหน้าเคร่งขรึม เขาต้องการจะสังหารแม่ทัพข้าศึกเพื่อข่มขวัญ หากสามารถสังหารม้าเฉียวได้ในคราวเดียว ก็จะทำให้กองกำลังพันธมิตรต้องหวาดผวา

"ฮั่นเซิง ท่านเป็นถึงผู้บัญชาการสูงสุด จะออกไปเองได้อย่างไร" บุนเพ่งขมวดคิ้ว

ฮองตงยกมือขึ้นห้าม พร้อมกับเอ่ยอธิบายว่า "เตียนอุยและเคาทู ลูกน้องของโจโฉต่างก็เตรียมพร้อมอยู่ เกรงว่าพวกมันคงกำลังจับตาดูท่านแม่ทัพฮิงอยู่ ข้าจึงต้องฉวยโอกาสนี้สังหารม้าเฉียวเสีย เพื่อกอบกู้สถานการณ์ที่เสียเปรียบ"

พูดจบ ฮองตงก็คว้าดาบปากนกฟีนิกซ์ ควบม้าออกไปยืนประจันหน้า ชูดาบขึ้นตะโกนว่า "ไอ้ม้าเด็กเมื่อวานซืน บังอาจมาทำโอหัง รู้จักปู่ฮองตงของเจ้าหรือไม่"

"รนหาที่ตาย" ม้าเฉียวขมวดคิ้ว ตลอดชีวิตของเขา ยังไม่เคยมีใครทำให้เขายอมสยบได้เลย

เขาควบม้าถือหอกพุ่งทะยานเข้าไป

ฮองตงหรี่ตาลงอย่างเย็นชา กระตุ้นม้าควงดาบพุ่งเข้าใส่ทันที ศึกครั้งนี้ เขาจะต้องสังหารม้าเฉียวให้เร็วที่สุด

เมื่อเข้ามาใกล้ ม้าเฉียวก็แทงหอกอย่างรวดเร็วและรุนแรง ทว่าดาบของฮองตงก็ไม่ช้าไปกว่ากัน แถมยังเป็นท่าผ่าภูเขาฮัวซานที่รวบรวมพละกำลังฟันลงมา การต่อสู้แบบนี้ทำให้ม้าเฉียวถึงกับขมวดคิ้ว

ไอ้หมอนี่มันยังไงกัน

เขาเป็นฝ่ายแทงหอกไปก่อน แต่มันกลับไม่ยอมป้องกันเลยหรือ

ม้าเฉียวกัดฟันแน่น เปลี่ยนจากการรุกมาเป็นการรับ ยกหอกเหล็กขึ้นปัดป้อง ก็ช่วยไม่ได้นี่นา หอกยาวแม้จะรวดเร็ว แต่พลังทำลายล้างมีจำกัด การแทงหอกลงไปอย่างมากก็คงทำได้แค่ให้ฮองตงบาดเจ็บสาหัส

แต่ถ้าดาบของฮองตงฟันลงมา เขาคงต้องแหลกเป็นชิ้นๆ ทั้งคนทั้งม้า ตายสถานเดียวแน่นอน

เมื่อดาบฟันลงมา แขนของม้าเฉียวก็สั่นสะท้าน ม้าศึกใต้ร่างก็ส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด

"ไอ้หมอนี่ พละกำลังมหาศาลนัก" ม้าเฉียวหน้าแดงก่ำ น้ำเสียงฟังดูยากลำบาก ในขณะเดียวกันก็รู้สึกได้ถึงความร้อนผ่าวที่ง่ามนิ้ว คาดว่าคงจะฉีกขาดไปแล้ว

ส่วนแขนทั้งสองข้างก็สั่นเทา พละกำลังของฮองตงผู้นี้ไม่ด้อยไปกว่าเตียวหุยหรือกวนอูเลย

ก็ช่วยไม่ได้ ฮองตงในวัยหนุ่มแน่น กับม้าเฉียวในวัยรุ่น สองคนนี้อยู่คนละระดับกันเลย

"ลุกขึ้นมา" ม้าเฉียวกัดฟันแน่น ลดหอกลงเล็กน้อย แล้วดันขึ้นอย่างแรง พร้อมกับแผดเสียงคำราม ดันดาบใหญ่ขึ้นไปได้สำเร็จ

ทว่าฮองตงนั้นมีประสบการณ์มากกว่า เขาเหลือพละกำลังไว้สามส่วน ในจังหวะที่ม้าเฉียวดันดาบขึ้นไป เขาก็ดึงดาบกลับมาหมุนเป็นวงกลม แล้วตวัดฟันเฉียงขึ้นมาจากด้านล่าง

ม้าเฉียวไม่มีเวลาให้ผ่อนคลาย เมื่อเห็นดาบฟันเข้ามาอีกครั้ง แถมยังพุ่งเป้าไปที่ม้าศึกของเขา หากไม่รับมือ ม้าพันลี้ของเขาคงต้องขาดสะบั้นเป็นสองท่อนแน่

ในชั่วพริบตา ม้าเฉียวก็คว้าบังเหียนไว้แน่น แล้วดึงอย่างแรง ม้าศึกราวกับรู้ใจ มันทิ้งตัวล้มลงไปอีกฝั่งหนึ่งทันที

ดาบใหญ่ฟันเฉียดไปอย่างหวุดหวิด

ส่วนม้าเฉียว ในจังหวะที่ม้าล้มลง เขาก็ตวัดหอกยาวฟาดเข้าที่ขาม้าของฮองตงอย่างแรง

"ฮี่" ฮองตงดึงบังเหียนม้า หลบหอกยาวที่ฟาดเข้ามาได้อย่างหวุดหวิด หากโดนเข้าไป ขาม้าคงต้องหักเป็นแน่

เมื่อถอยร่นกลับมา ม้าเฉียวก็รีบดึงม้าให้ลุกขึ้น

เพียงแค่ปะทะกันแค่ครั้งเดียว หน้าอกของม้าเฉียวก็กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง พละกำลังของชายผู้นี้เกรงว่าจะเหนือกว่าเตียวหุยและกวนอูเสียอีก สมกับเป็นยอดขุนพลอันดับต้นๆ ของเตียวสิ้วจริงๆ

"รับดาบข้าอีกครั้ง" ฮองตงมีพละกำลังเหลือเฟือ ควงดาบฟันเข้ามาอีกครั้ง เขาต้องรีบเผด็จศึกให้เร็วที่สุด

จากนั้น ทั้งสองก็ควบม้าสู้รบกันอย่างดุเดือด

ทว่า แม้ฮองตงจะมีวรยุทธ์ล้ำเลิศ แต่ม้าเฉียวก็ไม่ธรรมดา ในช่วงเวลาสั้นๆ ทำได้เพียงกดดันให้เขาตั้งรับ แต่การจะเอาชนะคงต้องใช้เวลาเป็นร้อยกระบวนท่า

เล่าปี่ขมวดคิ้ว ใบหน้าที่มักจะเรียบเฉยบัดนี้กลับเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด ม้าเฉียวมีวรยุทธ์ล้ำเลิศ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าฮองตงก็ยังดูด้อยกว่าอยู่ดี

ปังเต๊กที่อยู่ด้านข้างก็ดูร้อนใจเช่นกัน

เขาถือง้าวใหญ่ เตรียมพร้อมที่จะพุ่งเข้าไปช่วยได้ทุกเมื่อ เพื่อป้องกันไม่ให้ม้าเฉียวเป็นอันตราย แต่หากพุ่งเข้าไปตอนนี้ ด้วยนิสัยของม้าเฉียวคงต้องถูกตำหนิแน่

"ขุนพลของข้าศึกทั้งสองคนนี้ช่างมีฝีมือร้ายกาจยิ่งนัก" อ้วนซงขมวดคิ้ว ภายในใจก็ยิ่งรู้สึกสะท้อนใจ บัดนี้เตียวสิ้วยังไม่อยู่ หากเตียวสิ้วอยู่ และยังมีเตียวฝาน บุนทิว กำเหลง และคนอื่นๆ อีก เกรงว่า...

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ฝั่งตรงข้ามยังมีอีกคนที่ยังไม่ได้ขยับตัวเลย

ฮิงเต้าหยง ยอดขุนพลอันดับหนึ่งของเตียวสิ้ว ว่ากันว่าสามารถฉีกร่างเสือด้วยมือเปล่า ต่อสู้กับแรดคลั่งได้ เป็นอันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย เพียงแต่ยังไม่มีผู้ใดสามารถต่อกรกับเขาได้เลย

เมื่อเห็นสถานการณ์ของม้าเฉียวไม่สู้ดีนัก เล่าปี่ก็ทนไม่ไหว ประสานมือคารวะแล้วเอ่ยว่า "พี่เมิ่งเต๋อ ฮองตงและจูล่งของข้าศึกล้วนออกไปรบแล้ว พี่เมิ่งเต๋อควรจะฉวยโอกาสนี้บุกโจมตีเลย"

โจโฉพยักหน้า หันไปเอ่ยว่า "เคาทู เตียนอุย พวกเจ้าสองคนจงออกไปท้าประลอง"

"ขอรับ" ทั้งสองรับคำด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

พวกเขารู้ดีว่า เป้าหมายในครั้งนี้ก็คือฮิงเต้าหยง

ไอ้คนที่มีพุงใหญ่ไม่แพ้พุงของเขาเลย เคาทูคิดในใจ

เมื่อเดินออกไป พวกเขาก็ชูดาบและทวนขึ้นพร้อมกับตะโกนเสียงดัง

"ฮิงเต้าหยง ข้าได้ยินมาว่าเจ้าคือยอดขุนพลอันดับหนึ่งแห่งเกงจิ๋ว ออกมาสู้กับข้าสักตั้งสิ" เคาทูยิ่งทำตัวโอหัง ระบุชื่อให้ฮิงเต้าหยงออกมาสู้ บอกว่าอยากจะประลองฝีมือด้วย

"สู้กับแม่แกสิ" ฮิงเต้าหยงสบถด่าในใจ

เขาถูกเตียวสิ้วยกยอจนกลายเป็นเทพเจ้า เขารู้ตัวดีว่าตัวเองมีฝีมือแค่ไหน ต่อให้ตีตายก็ไม่ออกไปเด็ดขาด

ทว่าเมื่อสิ้นคำพูด ทหารเกงจิ๋วนับไม่ถ้วนต่างก็มองมาที่ฮิงเต้าหยง แววตาของแต่ละคนเป็นประกาย เฝ้ารอให้ฮิงเต้าหยงออกโรงไปเปิดฉากสังหารหมู่

เพื่อให้พวกมันได้รับรู้ถึงความเก่งกาจของยอดขุนพลอันดับหนึ่งแห่งเกงจิ๋ว

"ขงเบ้ง จะทำเช่นไรดี เคาทูและเตียนอุยล้วนเป็นยอดขุนพลระดับแนวหน้าของยุค บัดนี้นายท่านไม่อยู่ ผู้ที่สามารถต่อกรกับพวกมันได้ก็มีเพียงท่านแม่ทัพจูล่งและท่านแม่ทัพฮองตงเท่านั้น"

ชีซีขมวดคิ้ว รู้สึกร้อนใจอยู่บ้าง

สถานการณ์ตรงหน้า เกรงว่าคงจะเอาชนะไม่ได้แล้ว

หากไม่มีม้าเฉียวเพิ่มมาอีกคน พวกเขาก็ยังพอมีโอกาส แต่ตอนนี้จะสู้ได้อย่างไร

จูกัดเหลียงไม่ได้พูดอะไร ในมุมมองของเขา การประลองตัวต่อตัวไม่ใช่วิธีที่ถูกต้อง เขาชอบเอาชนะด้วยการทำศึกตามแบบแผนมากกว่า และในการประลองครั้งนี้ ขอเพียงไม่มีใครตาย เขาก็สามารถรักษาขวัญกำลังใจของกองทัพไว้ได้

"ทุกท่านโปรดรอสักครู่ คอยดูข้าออกไปประลองกับมัน" ไทสูจู้คว้าหอกยาว โดยไม่รอให้ใครตอบรับ เขาก็ควบม้าพุ่งออกไปทันที ควงหอกพุ่งเข้าใส่เคาทู

"ข้าขอร่วมสนุกด้วยคน" จิวท่ายคว้าดาบเล่มใหญ่ แววตาฉายแววเหี้ยมโหด รูปร่างสูงใหญ่กำยำดูห้าวหาญยิ่งนัก ทว่าหากเทียบกับเตียนอุยก็คงยังด้อยกว่าอยู่บ้าง

"โย่วผิง ข้ามาช่วยเจ้าแล้ว" พัวเจี้ยงเก็บความโกรธแค้นไว้เต็มอก พุ่งทะยานตามออกไปทันที

จากนั้น ไทสูจู้ก็เข้าปะทะกับเคาทูอย่างดุเดือด

ส่วนจิวท่ายและพัวเจี้ยง ก็ร่วมมือกันรุมโจมตีเตียนอุย

ในชั่วขณะหนึ่ง สนามรบก็ยิ่งดุเดือดขึ้น ทำให้ผู้คนต่างเลือดพล่าน ทุกการตวัดดาบและแทงหอกล้วนเดิมพันด้วยชีวิต ทุกครั้งที่โจมตีพลาดก็จะทำให้ฝ่ายตรงข้ามโห่ร้องดีใจ

ทว่าสถานการณ์การรบกลับไม่สู้ดีนัก

จูล่งรับมือกับสองคนพร้อมกัน แม้เตียวหุยจะได้รับบาดเจ็บ ทว่าเขาก็ทำได้เพียงตั้งรับเสียส่วนใหญ่ และคอยพัวพันกวนอูและเตียวหุยเอาไว้เท่านั้น

ส่วนฮองตง แม้จะกดดันม้าเฉียวได้ แต่ม้าเฉียวก็มีฝีมือไม่ธรรมดา ในช่วงเวลาสั้นๆ จึงไม่อาจเอาชนะได้ ยิ่งทำให้ฮองตงร้อนใจ เพลงดาบก็เริ่มสับสนวุ่นวาย

ส่วนอีกด้านหนึ่ง ไทสูจู้ก็สู้เคาทูไม่ได้ ทำได้เพียงตั้งรับอย่างยากลำบาก ส่วนจิวท่ายและพัวเจี้ยง สองคนร่วมมือกันก็ยังสู้เตียนอุยไม่ได้ แถมจิวท่ายยังมีบาดแผลฉกรรจ์เพิ่มมาอีกรอยหนึ่งด้วย

จูกัดเหลียงมองดู ฝ่ายตนยังมีบุนเพ่ง งิวกิม ฮิงเต้าหยง เตียวคับ เตียวเลี้ยว ฟู่ถง และอีกมากมาย ทว่าหากพูดถึงเรื่องกำลังรบ ก็ไม่มีใครอยู่ในระดับแนวหน้าเลย

ฝ่ายตรงข้าม โจโฉขมวดคิ้ว

ราวกับว่าเขาจับสังเกตอะไรบางอย่างได้ จึงขมวดคิ้วเอ่ยว่า "พวกมันเสียเปรียบถึงเพียงนี้แล้ว เหตุใดยังไม่ให้ฮิงเต้าหยงออกรบอีก หรือว่าชายผู้นี้จะเก่งแต่ชื่อ"

สิ้นคำพูด ทุกคนต่างก็ขมวดคิ้วมุ่น

เมื่อลองคิดดูให้ดี ฮิงเต้าหยงผู้นี้ก็ไม่มีผลงานอะไรที่โดดเด่นเลย ล้วนเป็นคำร่ำลือที่คนเกงจิ๋วแต่งขึ้นมาเองทั้งนั้น ว่ากันว่าเขาสามารถสู้กับจูล่งและฮองตงพร้อมกันได้สบายๆ

หากทำได้จริง ทำไมถึงไม่ให้ออกรบเล่า

เมื่อคิดได้เช่นนั้น โจโฉก็หรี่ตาแคบลง เตียวสิ้วกำลังหลอกพวกเขาอยู่ ฮิงเต้าหยงผู้นี้น่าจะเป็นแค่คนขี้ขลาดตาขาวแน่ๆ

โจโฉจึงรีบหันไปสั่งการว่า "อิกิ๋ม แฮหัวตุ้น แฮหัวเอี๋ยน โจหยิน ซิหลง... พวกเจ้าจงฟังคำสั่งข้า ประเดี๋ยวให้พุ่งออกไปพร้อมกันให้หมด หากสังหารแม่ทัพและทหารข้าศึกได้ก็ยิ่งดี"

"ขอรับ" บรรดาแม่ทัพต่างก็กระตือรือร้น

ฉากเช่นนี้ หาดูได้ยากยิ่งนัก

เล่าปี่หรี่ตาแคบ หันไปมองปังเต๊กแล้วเอ่ยว่า "เล่งบิ๋ง ประเดี๋ยวเจ้าจงพุ่งออกไปพร้อมกับแม่ทัพของกองทัพโจโฉ หากรั้งตัวฮองตงไว้ได้ก็ยิ่งดี หากรั้งไว้ไม่ได้ ก็ต้องทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสให้ได้"

"ขอรับ" ปังเต๊กพยักหน้ารับ

พริบตาเดียว การต่อสู้ก็ผ่านไปสิบกว่ากระบวนท่า จิวท่ายได้รับบาดเจ็บสองแห่ง ทว่ากลับยิ่งสู้ยิ่งดุเดือด ส่วนพัวเจี้ยงกลับเริ่มต้านทานไม่ไหว อาจเป็นเพราะพละกำลังเริ่มถดถอยแล้ว

"ฆ่า"

ในขณะนั้นเอง โจโฉก็ตะโกนสั่งการ

ทันใดนั้น บรรดาแม่ทัพที่เตรียมพร้อมอยู่แล้ว ก็พากันดึงบังเหียนม้าพร้อมกับถืออาวุธพุ่งทะยานออกไป พร้อมกับตะโกนเสียงดังว่า "แฮหัวตุ้นแห่งเจียวเซี่ยนขอท้าประลอง"

"โจหยินมาแล้ว"

"ไอ้โจรชั่วอย่าโอหัง ซิหลงอยู่ที่นี่แล้ว"

ในชั่วขณะหนึ่ง บรรดาแม่ทัพก็พุ่งทะยานออกไปพร้อมกัน เสียงโห่ร้องดังกึกก้อง

"แย่แล้ว ไอ้โจรกบฏโจโฉคิดจะทำลายขุนพลของกองทัพเรา เร็วเข้า รีบไปคุ้มกันท่านแม่ทัพถอยทัพกลับมา" ชีซีตะโกนเสียงดัง

ทันใดนั้น เตียวคับ เตียวเลี้ยว งิวกิม บุนเพ่ง และคนอื่นๆ ก็พุ่งทะยานออกไป ทว่าจำนวนคนก็ยังน้อยกว่าฝั่งตรงข้ามอยู่ดี

ในสนามรบ บรรดาแม่ทัพต่างก็รู้ดีถึงเจตนาของโจโฉ ทุกคนจึงพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อรั้งตัวฝ่ายตรงข้ามเอาไว้

จูล่งใช้ทวนตวัดขัดขวางกวนอูและเตียวหุย แล้วถอยร่นกลับมา

ส่วนฮองตง แววตาของเขายิ่งทอประกายเหี้ยมโหด พละกำลังในมือยิ่งเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ เขาต้องบีบให้ม้าเฉียวถอยไป เพื่อจะได้ไปช่วยคนอื่นๆ ป้องกันไม่ให้ถูกสังหารตาย

ทว่าเมื่อเขาฟันดาบจนม้าเฉียวต้องถอยร่นไปแล้ว ปังเต๊กกลับพุ่งเข้ามาควงดาบใหญ่ ท่าทางดูน่าเกรงขาม หมายจะฉวยโอกาสแทงฮองตงที่กำลังจะหนีหัวซุกหัวซุน

"ไสหัวไป" ฮองตงร้อนใจที่จะไปช่วยคน จึงใช้ท่าผ่าภูเขาฮัวซานฟันเข้าใส่ใบหน้าของปังเต๊กเต็มแรง

ปังเต๊กตกใจสุดขีด เดิมทีคิดว่าฮองตงจะตั้งรับ แต่ชายผู้นี้กลับดุดันถึงเพียงนี้

เคร้ง

ดาบใหญ่ฟันลงบนด้ามดาบของปังเต๊ก ใบหน้าของปังเต๊กแดงก่ำ แขนทั้งสองข้างสั่นสะท้านจนพูดไม่ออก แต่ก็พอดูออกว่าเขากำลังจะต้านทานไม่ไหวแล้ว

"คุกเข่าลงไป" ฮองตงแผดเสียงคำราม แขนทั้งสองข้างออกแรงฟาดฟันลงไปอีกครั้ง ม้าศึกของปังเต๊กร้องด้วยความเจ็บปวด แล้วทรุดตัวคุกเข่าลงกับพื้นทันที

ปังเต๊กตกใจสุดขีด ดาบเล่มนี้มากพอที่จะตัดหัวเขาได้เลย

เขาไม่คิดเลยว่าฮองตงจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ อย่างไรเสียเขาก็เป็นถึงยอดขุนพลอันดับสองของกองทัพเสเหลียงเลยนะ

เคร้ง

ยังไม่ทันที่ดาบใหญ่จะฟันลงมา หอกยาวก็พุ่งเข้ามาตวัดคมดาบออกไป ม้าเฉียวจ้องมองฮองตงด้วยสายตาเย็นเยียบ "คนของข้าม้าเฉียว ยังไม่ถึงตาเจ้ามาลงไม้ลงมือหรอกนะ"

ฮองตงแค่นเสียงเย็นชา เขารู้ตัวดีว่าคงสังหารไม่ได้แล้ว

ในจังหวะที่เขาหันหน้ากลับไป ก็มีเสียงร้องโหยหวนดังขึ้น พัวเจี้ยงถูกแฮหัวตุ้นใช้ดาบฟันแขนขาดไปข้างหนึ่ง เสียงร้องโหยหวนนี้คือเสียงของเขานั่นเอง

ทว่าเมื่อฮองตงหันไปมอง ทวนสั้นซัดของเตียนอุยก็แทงทะลุหน้าอกของพัวเจี้ยงจนเป็นรูโบ๋ เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมา

"เหวินกุย" จิวท่ายแผดเสียงคำราม บาดแผลบนร่างกายราวกับจะยิ่งกระตุ้นความปรารถนาในการต่อสู้ของเขา เขาเงื้อดาบหมายจะฟันเตียนอุย ทว่ากลับถูกเตียนอุยใช้ทวนสั้นอีกเล่มสกัดกั้นไว้ได้

"โย่วผิง ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาวู่วาม รีบถอย" เตียวเลี้ยวพุ่งเข้ามา ใช้ดาบตวัดทวนสั้นของเตียนอุยออกไป แล้วเบี่ยงตัวไปสกัดขวานใหญ่ของซิหลง ก่อนจะคว้าบังเหียนม้าของจิวท่ายแล้วพาหนีไป

ในตอนนี้ ฝั่งตรงข้ามมีแม่ทัพมากกว่า

เตียวคับพุ่งเข้าไปสกัดแฮหัวเอี๋ยน มิเช่นนั้นไทสูจู้คงตกอยู่ในอันตรายแน่

ส่วนงิวกิม บุนเพ่ง เจียวขิม เฮ่อฉี และคนอื่นๆ ก็เข้าปะทะกับแม่ทัพของกองทัพโจโฉ และค่อยๆ ถอยร่นกลับมาจนใกล้ถึงกำแพงเมือง

ทหารง้าวก็กรูกันเข้ามา

ทหารง้าวที่ดูน่าเกรงขามทำให้บรรดาแม่ทัพของกองทัพโจโฉต้องหวาดผวาและถอยร่นกลับไป

...

ผ่านไปเนิ่นนาน ทุกคนก็ถอยกลับมาได้

ทว่าเสียงโห่ร้องยินดีของกองกำลังพันธมิตรฝั่งตรงข้าม กลับฟังดูบาดหูยิ่งนักในเวลานี้

บรรดาแม่ทัพต่างก็มีสีหน้าย่ำแย่

พัวเจี้ยงตายในสนามรบ จิวท่าย งิวกิม ไทสูจู้ได้รับบาดเจ็บ แถมยังเอาชนะฝั่งตรงข้ามไม่ได้ ทำให้รู้สึกสูญเสียกำลังใจไปไม่น้อย ส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจของกองทัพอยู่บ้าง

"ศึกนี้เป็นความผิดของข้าเอง ข้าไม่สามารถสังหารม้าเฉียวได้ในคราวเดียว มิเช่นนั้นพัวเจี้ยงก็คงไม่ต้องตายในสนามรบ" ฮองตงรู้สึกตำหนิตัวเอง เขาเป็นถึงยอดขุนพลอันดับต้นๆ ของเกงจิ๋ว แต่กลับถูกม้าเฉียวเพียงคนเดียวรั้งตัวเอาไว้

"เอาล่ะ ลูกผู้ชายตายในสนามรบถือว่าตายอย่างสมเกียรติ สิ่งที่ต้องทำต่อไปคือการหารือแผนรับมือกองกำลังพันธมิตร นี่ต่างหากคือเรื่องสำคัญที่สุด" จูกัดเหลียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

บรรดาแม่ทัพไม่ได้เอ่ยตอบสิ่งใด ทว่าก็พยักหน้าเห็นด้วย

พวกเขาย่อมรู้ดีว่า เกียรติยศสูงสุดของแม่ทัพก็คือการตายในสนามรบ จึงรีบเก็บความเศร้าสลดไว้ แล้วมุ่งหน้าไปที่กระโจมบัญชาการเพื่อหาทางเอาชนะศัตรูให้ได้

กองกำลังพันธมิตรมีกำลังพลเกือบห้าแสนนาย การจะเอาชนะนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ต่อให้เป็นจูกัดเหลียงก็ยังไม่รู้ว่าจะเอาชนะได้อย่างไร เพราะด้วยกำลังพลที่มหาศาลเช่นนี้ หน่วยสอดแนมก็มีมากมายนับไม่ถ้วน การจะไปปล้นเสบียงอาหารก็เป็นเรื่องยาก

และการปรึกษาหารือของกองทัพทั้งสาม แม้จะมีการโต้เถียงกันอย่างดุเดือด แต่ก็ยังไม่ได้ข้อสรุปใดๆ เลย

ชีซีเสนอให้แบ่งทหารม้าลอบไปปล้นเส้นทางเสบียงด้านหลังของศัตรู ทว่าจูกัดเหลียงก็ปฏิเสธ โดยให้เหตุผลว่าศัตรูมีทหารม้าเสเหลียงและทหารม้าอูหวนซึ่งเป็นทหารชั้นยอด การอ้อมไปด้านหลังจึงเป็นเรื่องอันตรายมาก

ชีซีแย้งว่าพวกเขามีพลุดอกไม้ไฟ จึงไม่เกรงกลัวทหารม้า ทว่าจูกัดเหลียงก็แย้งกลับว่าศัตรูรู้ถึงคุณสมบัติของพลุดอกไม้ไฟแล้ว จึงเสี่ยงอันตรายเกินไป

เมื่อเลิกคิดที่จะเสี่ยงอันตราย จูกัดเหลียงก็เสนอว่าควรจะใช้การทำศึกตามแบบแผนเพื่อค่อยๆ ทำลายศัตรูให้แตกพ่ายไปทีละก้าว ซึ่งเขามั่นใจในวิธีนี้มาก

ทว่าฮองตงกลับคิดว่าควรรอให้ศัตรูเกิดความแตกแยกกันเอง เพราะได้มีการสร้างความร้าวฉานไว้ก่อนหน้านี้แล้ว เมื่อเวลาผ่านไป ฝ่ายหนึ่งก็อาจจะถอยทัพกลับไปเองโดยไม่ต้องรบ

และอีกด้านหนึ่ง นายท่านก็ควรจะกลับมาได้แล้ว

หากพิจารณาจากความสามารถของนายท่าน การจะเอาชนะศัตรูก็คงไม่ใช่เรื่องยาก เพราะลูกพี่ของพวกเขามีของแปลกๆ พิสดารมากมายเหลือเกิน

[จบแล้ว]