บทที่ 360 - ล้างบางอาณาจักรยามาไต สถาปนาเป็นแคว้นที่สิบสี่แห่งต้าฮั่น

บทที่ 360 - ล้างบางอาณาจักรยามาไต สถาปนาเป็นแคว้นที่สิบสี่แห่งต้าฮั่น

"หากองค์ราชินีไม่ทรงตอบตกลง พวกเราก็จะคุกเข่าจนตายอยู่ตรงนี้!"

เบื้องล่างท้องพระโรง เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ต่างพากันส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด สีหน้าจริงจัง ราวกับกำลังบีบบังคับให้นางสละราชสมบัติ

"พวก... พวกท่านนี่มัน..." เปยหมี่ฮูถึงกับอึ้งไป

หากมีเพียงคนสองคนที่ทำเช่นนี้ก็แล้วไปเถอะ แต่ตอนนี้ขุนนางอาณาจักรยามาไตทุกคนต่างก็คุกเข่าขอร้อง รวมถึงหนานเซิงหมี่เองก็กำลังเอ่ยขอร้องอย่างจริงใจ

ช่วยไม่ได้ หนานเซิงหมี่แสดงให้เห็นแล้วว่าต้าฮั่นนั้นเก่งกาจเพียงใด เขาเคยเห็นทหารของต้าฮั่นมาแล้ว และรู้ซึ้งถึงความเจริญรุ่งเรืองของต้าฮั่นเป็นอย่างดี อีกทั้งเขายังรู้ซึ้งถึงความร้ายกาจของเตียวสิ้วด้วย

"ขอองค์ราชินีทรงโปรดพิจารณาด้วยเถิด!"

ทุกคนคุกเข่ากราบกรานอีกครั้ง ร้องตะโกนจนสุดเสียง

"เอาล่ะ... ลุกขึ้นกันให้หมดเถิด ข้าจะไปลองดู! แต่ท่านอัครมหาเสนาบดีจางก็มีภรรยาอยู่แล้ว ข้าไม่รู้หรอกนะว่าเขาจะยินยอมหรือไม่!" เปยหมี่ฮูพยักหน้ารับคำ

แต่นางก็ไม่แน่ใจว่าเตียวสิ้วจะยินยอมหรือไม่

เมื่อเอ่ยจบ นางก็ไม่ได้เปิดการประชุมเช้าต่อ แต่กลับเดินตรงกลับไปยังตำหนักใน โดยไม่รู้เลยว่าในขณะที่นางกำลังกลับตำหนักในอยู่นั้น มีทหารกลุ่มหนึ่งกำลังเข้ามาล้อมรอบบริเวณที่ประชุมเช้าไว้

ทหารเหล่านี้ล้วนเป็นทหารจากกองกำลังทะลวงค่าย ทุกคนต่างคาดดาบ แววตาดุดัน ดูเหมือนมาดีเสียเมื่อไหร่!

...

ครู่ใหญ่ต่อมา ณ ลานกว้างในพระราชวัง

ที่โต๊ะหินกลางแจ้ง เตียวสิ้วกำลังนั่งรับประทานอาหารเลิศรสอยู่

"โอ้~ เจ้ากลับมาแล้วหรือ วันนี้ประชุมเช้าเสร็จเร็วจังนะ" เตียวสิ้วหยิบแผ่นแป้งยัดเข้าปาก พลางเคี้ยวและเอ่ยถามด้วยความอยากรู้

"พวกเจ้าออกไปให้หมด!" เปยหมี่ฮูไม่ได้ตอบคำถามในทันที แต่กลับสั่งให้นางกำนัลถอยออกไปอย่างสง่างาม จากนั้นจึงเอ่ยว่า "เตียวสิ้ว ท่านยินดี... ยินดีรับข้าเป็นภรรยาหรือไม่"

"ไม่ล่ะ!" เตียวสิ้วตอบอย่างสบายๆ โดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

"ทะ... ทำไมล่ะ" เปยหมี่ฮูรู้สึกพ่ายแพ้ขึ้นมาทันที นางมั่นใจว่ารูปโฉมของนางนั้นงดงามเป็นอันดับหนึ่งในใต้หล้า ไม่มีผู้ใดเทียบเคียงได้ แต่ในสายตาของเตียวสิ้ว นางกลับไร้ค่าถึงเพียงนี้เชียวหรือ

"จำเป็นต้องมีเหตุผลด้วยหรือ" เตียวสิ้วปรายตามองนางด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะเอ่ยต่อว่า "ในสายตาของข้า เจ้าก็เป็นแค่ผู้หญิงสวยคนหนึ่งเท่านั้นแหละ!"

"แน่นอนว่า ผู้หญิงที่ข้าเตียวสิ้วเคยร่วมหลับนอนด้วย นางก็จะต้องเป็นของเตียวสิ้วเพียงผู้เดียว มิเช่นนั้น นางก็ต้องตายสถานเดียว!"

"ท่าน... ท่าน..." เปยหมี่ฮูหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ อยากจะตะโกนด่าทอแต่ก็ไม่กล้า

"เอาล่ะ อันที่จริงเจ้าควรจะรู้สึกโชคดีนะ เพราะตอนนี้เจ้ายังมีชีวิตยืนอยู่ตรงหน้าข้า ตามหลักแล้ว เจ้าควรจะกลายเป็นศพไปแล้วด้วยซ้ำ"

เตียวสิ้วม้วนแผ่นแป้งอีกชิ้น เอ่ยถึงความเป็นความตายของผู้อื่นด้วยท่าทีสงบนิ่ง

"ท่าน... ท่านหมายความว่าอย่างไร" จู่ๆ เปยหมี่ฮูก็รู้สึกหนาวสะท้านขึ้นมาในใจ นางเริ่มรู้สึกหวาดกลัว เพราะชายผู้นี้ดูเหมือนจะไม่ใช่อย่างที่นางคิดไว้เลย

เดิมทีนางคิดว่า การที่เตียวสิ้วหลับนอนกับนางหลายครั้ง และทำรุนแรงขนาดนั้น เขาคงจะมีความรู้สึกดีๆ ต่อนางอยู่บ้าง แต่ใครจะไปคิดว่า เขาถึงกับเคยคิดจะฆ่านางเลยหรือ

"บางเรื่อง เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องรู้หรอก อีกอย่าง ธาตุแท้ของคนพวกนั้น เจ้าเองก็เห็นแล้วไม่ใช่หรือ! พวกเขาไม่ได้สนใจเจ้าเลย พวกเขาสนใจแค่ตำแหน่งของตัวเองต่างหาก"

เตียวสิ้วจ้องมองเปยหมี่ฮูด้วยแววตาที่ลุกโชน

ครั้งนี้ แววตาของเตียวสิ้วมีคลื่นอารมณ์บางอย่างเกิดขึ้น

ในมุมมองของเตียวสิ้ว เปยหมี่ฮูก็เป็นแค่คนน่าสงสารคนหนึ่ง ที่ยอมทิ้งความสุขส่วนตัว ยอมอยู่โดดเดี่ยวไปจนแก่เฒ่าเพียงเพื่อชื่อเสียงจอมปลอม หรือแม้กระทั่งยอมสละทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อประเทศชาติ

บางที อาณาจักรยามาไตและอาณาจักรโก่วหนูอาจจะไม่มีอยู่อีกต่อไป ดังนั้นเตียวสิ้วจึงไม่อยากทิ้งความรู้สึกผูกพัน หรือความผูกพันใดๆ ไว้ เพราะเกาะญี่ปุ่นแห่งนี้จะต้องกลายเป็นแคว้นที่สิบสี่ของต้าฮั่นอย่างแน่นอน

นั่นก็คือแคว้นตงจิ๋ว!

ก่อนหน้านี้ที่จิงตงเร่อถอยทัพไป เตียวสิ้วก็สั่งให้โกซุ่นไปรวบรวมเชลยศึกไว้ เพราะเขาเตรียมพร้อมที่จะปกครองแคว้นตงจิ๋วโดยตรง ซึ่งนี่ก็คือจุดประสงค์ที่แท้จริงของการเดินทางมาที่นี่

ในเมื่อมีกำลังพลเหนือกว่าพวกมัน แล้วจะไปพึ่งพาพวกมันทำไมกันเล่า

"นี่... นี่ท่านคิดจะทำลายล้างอาณาจักรยามาไตไปด้วยงั้นหรือ" เปยหมี่ฮูช่างสังเกต นางตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่างได้ในทันที จึงร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ "ไม่... ไม่ได้นะ..."

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ พวกเขายังยอมให้เจ้านำวิญญาณมาขายเพื่อแลกกับผลประโยชน์ได้เลย แล้วทำไมข้าจะทำเพื่อผลประโยชน์บ้างไม่ได้... ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าไม่มีสิทธิ์มาปฏิเสธหรอกนะ!"

เตียวสิ้วแกว่งจอกสุราไปมา พลางแย้มยิ้มบางๆ อย่างเยือกเย็น

"ท่านอัครมหาเสนาบดี ข้าขอร้องท่านล่ะ ได้โปรดปล่อยอาณาจักรยามาไตไปเถิด ท่าน... ท่านไม่ได้ชอบร่างกายของข้าหรอกหรือ ข้ายินดีจะยอมให้ท่านทำตามใจชอบ จะทำอย่างไรก็ได้ทั้งนั้น..."

"ขอเพียงท่านยอมปล่อยอาณาจักรยามาไตไป!" เปยหมี่ฮูคุกเข่าลงทันที ดวงตาเอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา นางดูอ่อนไหวขึ้นมาทันที นางไม่อยากเห็นอาณาจักรยามาไตต้องล่มสลายไปในมือของนาง

"จะไปทำตัวต่ำต้อยเช่นนั้นทำไม เจ้าก็เป็นแค่หมากตัวหนึ่งในมือของพวกมันเท่านั้นแหละ จะไปทนทุกข์ทำไม! ยิ่งไปกว่านั้น ในสายตาของเจ้า อาณาจักรยามาไตเป็นของคนพวกนั้น หรือเป็นของราษฎรชาวอาณาจักรยามาไตกันแน่"

เตียวสิ้วมองดูท่าทีของเปยหมี่ฮูด้วยความรู้สึกอ่อนใจ!

"ข้า... ข้า..." เปยหมี่ฮูพูดไม่ออก ไม่รู้จะตอบอย่างไรดี ผ่านไปครู่ใหญ่ นางจึงตอบว่า "ข้าเกิดมาเพื่อราษฎร"

"วางใจเถอะ รอให้ข้าทำลายล้างอาณาจักรโก่วหนูเสร็จแล้ว ข้าจะทำให้ราษฎรทั้งสองประเทศมีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นและมั่งคั่งกว่าเดิม" เตียวสิ้วแย้มยิ้มอย่างอ่อนโยน

แน่นอนว่า ความมั่งคั่งและสิ่งดีๆ ที่ว่านี้ ก็ขึ้นอยู่กับมาตรฐานในปัจจุบันของพวกเขา แต่คนพวกนี้ก็ต้องทำงานรับใช้ต้าฮั่นและราษฎรต้าฮั่นเป็นหลัก

เปยหมี่ฮูยืนอึ้ง ไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่

ส่วนเตียวสิ้วก็คีบเนื้อแกะชิ้นหนึ่งเข้าปาก พลางลิ้มรสและเอ่ยว่า "คิดว่าน่าจะจบลงแล้วล่ะ อาณาจักรยามาไตก็ควรจะกลายเป็นอดีตไปได้แล้ว!"

เมื่อเอ่ยจบ เตียวสิ้วก็ลุกขึ้นยืน ก้าวยาวๆ เดินออกจากจวนไป เขาจะไปจัดการกับเสียงวิพากษ์วิจารณ์ทั้งหมด จากนั้นก็จะเริ่มใช้แรงงาน กดขี่ และในขณะที่กดขี่พวกมัน ก็จะทำให้พวกมันรู้สึกซาบซึ้งใจไปพร้อมๆ กัน

ส่วนขุนนางฝ่ายบุ๋นที่ตามมาด้วย ก็จะใช้วิธีจัดการงานราชการที่รวดเร็วที่สุด เพื่อสำรวจสำมะโนประชากร ที่ดินทำกิน ปศุสัตว์ ป่าไม้ สินค้าประมง และอื่นๆ อีกมากมาย

ในขณะเดียวกัน ก็จะพาทหารไปริบทรัพย์สินด้วย!

เปลี่ยนมาใช้สกุลเงินเดียวกัน ใช้มาตราชั่งตวงวัดเดียวกัน และเก็บภาษีในอัตราเดียวกัน เขาต้องการเปลี่ยนแปลงอาณาจักรยามาไต เพื่อให้พวกมันปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ได้เร็วที่สุด และนำไปขยายอาณาเขตให้เขา

ให้พวกมันไปขุดเหมือง ต่อเรือ ล่าสัตว์ ผลิตอาวุธ เพื่อให้เขาปกครองพวกมันได้ง่ายขึ้น

เมื่อมองตามแผ่นหลังของเตียวสิ้วที่เดินจากไป เปยหมี่ฮูก็ทรุดตัวลงกับพื้น ร้องไห้ไม่ออกหัวเราะไม่ได้ ก่อนหน้านี้ นางถึงกับหลงเชื่ออย่างซื่อเดียงสาว่าราชวงศ์ฮั่นจะมาช่วยเหลือพวกนาง

นี่... นี่มันน่าขันสิ้นดี!

แต่หารู้ไม่ว่า ด้วยนิสัยของราชวงศ์ฮั่น การมาช่วยเหลือย่อมเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว แต่เตียวสิ้วนั้นเป็นกรณีพิเศษ

...

อีกด้านหนึ่ง เตียวสิ้วลงมืออย่างเฉียบขาดรวดเร็ว

บุนทิวนำทหารเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ทหารเหล่านี้ ถือดาบที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด สดๆ ร้อนๆ จากการเข่นฆ่า

"ถุย ไอ้พวกหมาชาติชั่วพวกนี้ ช่างเปราะบางเสียจริง ฟันไม่กี่ทีก็ตายหมดแล้ว ไม่สะใจเอาเสียเลย!" บุนทิวถ่มน้ำลาย พลางเอ่ยเสียงดัง

"จัดการเรื่องไปถึงไหนแล้ว" เตียวสิ้วเอ่ยถาม

"นายท่านโปรดวางใจ ไอ้พวกทหารเลวขี้ขลาดพวกนี้ พอเห็นพวกเราขาก็สั่นพั่บๆ แล้ว มีทั้งตายทั้งยอมจำนน ส่วนทางโกซุ่นก็จัดการพวกขุนนางบุ๋นไปหมดแล้วขอรับ"

บุนทิวตบหน้าอกรับประกัน

"อืม ดีมาก ไปแจ้งให้ขุนนางฝ่ายบุ๋นทุกหน่วยทราบ ให้พวกเขาเร่งรวบรวมข้อมูลประชากรและพื้นที่เพาะปลูกของอาณาจักรยามาไตให้เร็วที่สุด"

"อีกอย่าง ให้ใช้ชื่อของเปยหมี่ฮูออกประกาศ เพื่อแจ้งให้ราษฎรในแคว้นทราบว่า นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป อาณาจักรยามาไตจะถูกเปลี่ยนชื่อเป็นราชวงศ์ฮั่นอย่างเป็นทางการ และใช้ชื่อว่าแคว้นตงจิ๋ว!"

เตียวสิ้วเอ่ยพลางก้าวยาวๆ เดินไป

"หึๆ นายท่าน แบบนี้ก็ถือว่าพวกเรากำลังขยายอาณาเขตอยู่ใช่ไหมขอรับ นี่เล่นขยายอาณาเขตต้าฮั่นเพิ่มมาอีกตั้งแคว้น ข้าบุนทิวจะได้มีชื่อจารึกในหน้าประวัติศาสตร์แล้วใช่ไหมขอรับ"

บุนทิวหัวเราะแหะๆ ด้วยความตื่นเต้น

"เอาล่ะ เลิกคิดเรื่องไร้สาระพวกนี้ได้แล้ว สั่งให้แม่ทัพทุกหน่วยเตรียมการป้องกันให้ดี และส่งคนไปแจ้งให้เผ่าต่างๆ และราษฎรของยามาไตทราบด้วยว่า"

"ผู้ใดสวามิภักดิ์ย่อมรอด ผู้ใดต่อต้านมีโทษประหารสถานเดียว! ข้าจะใช้เลือดในการตั้งกฎหมาย ใช้เลือดในการกำหนดอาณาเขตของต้าฮั่น และเตรียมเข้าควบคุมอาณาจักรยามาไตทั้งหมด"

"อีกสามวัน ข้าจะออกเดินทางไปอาณาจักรโก่วหนู ขอเพียงยึดอาณาจักรโก่วหนูได้ เกาะญี่ปุ่นก็จะไม่มีอยู่อีกต่อไป!" เตียวสิ้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ครู่ใหญ่ต่อมา ณ ประตูเมือง

เมื่อมองดูธงของอาณาจักรยามาไตที่เคยปลิวไสวอยู่บนยอดเสา บัดนี้กลับถูกโยนทิ้งลงมา และแทนที่ด้วยตัวอักษรฮั่นตัวเต็มสีดำบนพื้นแดงที่กำลังปลิวไสวไปตามสายลม

เตียวสิ้วแหงนหน้ามองภาพนั้น มุมปากค่อยๆ ยกยิ้มขึ้น ก่อนจะตะโกนเสียงดังก้องว่า "ที่ใดมีแสงตะวันและจันทราสาดส่อง ที่ใดมีแม่น้ำไหลผ่าน ที่ใดมีทหารฮั่นเหยียบย่าง ที่นั่นล้วนเป็นผืนแผ่นดินฮั่น"

"เฮ้ เฮ้ เฮ้!"

เมื่อทหารทั้งกองทัพได้ยินเช่นนั้น ต่างก็ชูอาวุธขึ้นสูง ส่งเสียงโห่ร้องดังกึกก้องจนแก้วหูแทบแตก

เสียงนั้นดังก้องกังวานไปยาวนาน เดิมทีเตียวสิ้วตั้งใจจะรอให้ทำลายอาณาจักรโก่วหนูเสร็จก่อนค่อยพูดเรื่องนี้ แต่ตอนนี้เขาต้องเลื่อนแผนนี้ให้เร็วขึ้น เพราะอาณาจักรโก่วหนูได้ส่งทหารนับหมื่นนายมาให้ถึงที่

...

พระราชวังอาณาจักรโก่วหนู!

ถึงจะเรียกว่าพระราชวัง แต่ก็เป็นแค่คฤหาสน์หลังใหญ่เท่านั้น เทียบไม่ได้กับความยิ่งใหญ่ของเมืองฉางอานหรือลกเอี๋ยงในต้าฮั่นเลยแม้แต่น้อย

เบื้องล่างท้องพระโรง จิงตงเร่อดูมีสภาพทุลักทุเลเป็นอย่างมาก

ริมฝีปากของเขาแห้งผากจนลอกเป็นขุย ท่าทางดูอิดโรย ไร้ซึ่งสง่าราศีของแม่ทัพใหญ่ในอดีต กลับดูเหมือนขอทานเสียมากกว่า ทำให้ผู้คนมากมายที่อยู่เบื้องล่างต่างก็พากันเดาะลิ้นด้วยความเวทนา

"นายท่าน สิ่งที่ข้าน้อยพูดล้วนเป็นความจริงนะขอรับ ต้าฮั่นได้ส่งเทพบุตรลงมา เขามีอาวุธวิเศษที่สามารถยิงสังหารพวกเราได้อย่างง่ายดาย หากเขาไม่ยอมปล่อยข้ามา ข้าน้อยก็คง..."

จิงตงเร่อร้องไห้ฟูมฟาย น้ำมูกน้ำตาไหลอาบหน้า แต่เขาพูดเรื่องนี้มาหลายรอบแล้ว คนพวกนี้ก็ยังไม่ยอมเชื่อ แถมยังมองเขาด้วยสายตาประหลาดๆ อีกต่างหาก

แต่เขาไม่ได้โกหกจริงๆ นะ!

"ไร้สาระ เหลวไหลสิ้นดี! แพ้ก็คือแพ้ ยังจะกล้าแต่งเรื่องเหลวไหลเช่นนี้มาแก้ตัวอีก ช่างน่าขันนัก เจ้าคิดว่าข้าโง่จนแยกแยะผิดถูกไม่ออกหรืออย่างไร"

จู๋เซี่ยจวิ้นที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยว

"ท่านอ๋อง นี่... นี่คือเรื่องจริงนะขอรับ เป็นความจริงทุกประการ แม่ทัพศัตรูสามารถยิงสังหารพวกเราได้จากระยะไกลหลายร้อยจ้าง พวกเราหลบหนีไม่ได้เลย ทำได้เพียง..." จิงตงเร่อยังพยายามจะอธิบายต่อ

"หุบปาก!" จู๋เซี่ยจวิ้นตวาดเสียงเย็น

"จิงตงเร่อ ในศึกครั้งนี้ เจ้าทำให้อาณาจักรโก่วหนูของเราต้องสูญเสียทหารกล้าไปเกือบหมื่นนาย ข้าจะละเว้นเจ้าได้อย่างไร หากไม่ประหารเจ้า เกรงว่าราษฎรในอาณาจักรโก่วหนูคงจะไม่สงบใจเป็นแน่!"

"ทหาร จับตัวจิงตงเร่อออกไปประหารเดี๋ยวนี้!" ใบหน้าของจู๋เซี่ยจวิ้นแดงก่ำด้วยความโกรธ แม้อาณาจักรโก่วหนูจะแข็งแกร่ง แต่ความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่เช่นนี้ ทำให้อาณาจักรโก่วหนูแทบจะไม่เหลือกำลังทหารอีกแล้ว

"ท่านอ๋อง อย่าทำเช่นนั้นเลยขอรับ!"

"ท่านอ๋อง แม้ท่านแม่ทัพจิงตงเร่อจะมีความผิด แต่เขาก็อุทิศตนรับใช้กองทัพมาหลายปี แม้จะไม่มีความดีความชอบ แต่ก็มีความเหนื่อยยากอยู่บ้าง มิสู้ให้เขาสร้างผลงานไถ่โทษดีกว่านะขอรับ!"

"ขอท่านอ๋องโปรดให้เขาสร้างผลงานไถ่โทษด้วยเถิด!"

เมื่อได้ยินเสียงของทุกคน จู๋เซี่ยจวิ้นก็มีสีหน้ามืดครึ้ม จิงตงเร่อผู้นี้มีอิทธิพลมากเกินไป แต่ตอนนี้ยังฆ่าเขาไม่ได้ จึงทำได้เพียงตวาดอย่างโกรธแค้นว่า "จิงตงเร่อ โทษตายละเว้นได้ แต่โทษเป็นยากจะหลีกเลี่ยง"

"วันนี้ข้าจะละเว้นชีวิตเจ้าไว้ก่อน แต่ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่า แม่ทัพศัตรูจะยิงสังหารข้าศึกจากระยะหลายร้อยก้าวได้อย่างไร" จู๋เซี่ยจวิ้นเอ่ยจบ ก็สะบัดแขนเสื้อแล้วหันหลังเดินจากไป

เขาก็เคยเห็นยุทโธปกรณ์ของต้าฮั่นมาแล้ว ธนูหน้าไม้ของพวกเขานั้นดีกว่าของพวกเราก็จริง แต่ก็เป็นเพียงเพราะเทคโนโลยีการผลิตที่สูงกว่า และมีระยะยิงที่ไกลกว่านิดหน่อยเท่านั้น ธนูชั้นดียิงได้ไกลสุดก็แค่ร้อยก้าว

แล้วระยะหลายร้อยจ้าง มันจะเป็นไปได้อย่างไร

หากยิงได้ไกลหลายร้อยจ้างจริงๆ เขายอมอ้าปากรับลูกธนูเลยเอ้า!

เมื่อมองตามแผ่นหลังของท่านอ๋องที่เดินจากไป จิงตงเร่อก็ทอดถอนใจอย่างสิ้นหวัง อันที่จริงเขาไม่ควรกลับมาเลยด้วยซ้ำ แต่เพราะเตียวสิ้วสั่งเอาไว้ เขาจึงกลัวว่าผู้ชายคนนั้นจะยิงเขาทิ้งจากระยะไกลนับพันลี้

แต่ทว่า เขายังมีคำพูดอีกหลายประโยคที่ยังไม่ได้พูดออกไป!

เตียวสิ้วบอกว่า ให้จู๋เซี่ยจวิ้นรีบสละราชสมบัติ หากเขาพูดประโยคนี้ออกไป เขาต้องตายแน่ๆ

ส่วนขุนนางบุ๋นบู๊ที่อยู่รอบๆ ต่างก็เดินเข้ามาพูดคุยด้วยความโกรธเคือง อยากรู้ว่าเขาพ่ายแพ้ได้อย่างไร แต่จิงตงเร่อก็ยังคงยืนกรานคำเดิมอย่างไม่ยอมลดละ

...

หลายวันต่อมา ในขณะที่เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ในพระราชวังกำลังประชุมกันอยู่

จู่ๆ ก็มีทหารนายหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา ร้องตะโกนด้วยความหวาดกลัวว่า "แย่แล้ว แย่แล้วท่านอ๋อง กองทัพฮั่นบุกมาแล้ว แม่ทัพต้าฮั่นนำทหารนับพันนายบุกมาแล้วขอรับ!"

"ข้าศึกมาถึงไหนแล้ว!" จู๋เซี่ยจวิ้นเอ่ยถาม

"น่า... น่าจะมาใกล้ถึงเมืองป่านเฉิง (ปราการด่านสุดท้ายทางทิศตะวันออกของพระราชวัง) แล้วขอรับ!" ทหารสอดแนมตอบเสียงดัง

"หึ ก็มาเร็วดีนี่นา มาถึง..." จู๋เซี่ยจวิ้นแค่นเสียงหัวเราะเยาะ แต่จู่ๆ เขาก็ขมวดคิ้วแน่น ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตะโกนถามเสียงดังว่า "เจ้าว่าอะไรนะ บุกมาใกล้ถึงเมืองป่านเฉิงแล้วงั้นหรือ"

"ชะ... ใช่แล้วขอรับ!"

"บัดซบ ข้าเลี้ยงพวกเจ้าไว้ทำไมกัน ข้าศึกมีแค่พันกว่าคน บุกมาถึงหน้าบ้านแล้วเพิ่งจะมารายงาน พวกเจ้ามันไร้น้ำยาจริงๆ!" จู๋เซี่ยจวิ้นตวาดด้วยความโกรธจัด

"ท่านอ๋อง ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่มารายงานนะขอรับ แต่ข้าศึกมีการวางแผนลอบสังหารทหารสอดแนมของเรา หากไม่ใช่เพราะข้าน้อยดวงแข็ง ก็คงไม่มีโอกาสรอดออกมารายงานได้หรอกขอรับ"

"หึ ไสหัวไป!"

จู๋เซี่ยจวิ้นโบกมือไล่ หันไปมองทุกคน เบื้องล่างมีขุนนางยืนสั่นงันงกอยู่ แววตาของจู๋เซี่ยจวิ้นฉายแววเย็นชา "หึ แค่ทหารพันกว่านาย ก็ทำให้พวกเจ้ากลัวจนหัวหดแล้วงั้นหรือ"

"ไร้ประโยชน์ สวะสิ้นดี หึ ยุทโธปกรณ์ที่โจโฉแห่งต้าฮั่นมอบให้ก็ยังมีเหลืออยู่อีกมาก คอยดูเถิด ข้าจะนำทหารกล้าสามพันนายมุ่งหน้าสู่เมืองป่านเฉิง เพื่อสังหารข้าศึกให้แตกพ่าย และประกาศศักดาของประเทศเราให้เป็นที่ประจักษ์"

เหล่าขุนนางบุ๋นต่างก้มหน้าเงียบ ไม่กล้าเอ่ยคำใด

พวกเขาเคยเห็นความน่าเกรงขามของโจโฉมาแล้ว ทหารใต้บังคับบัญชาของเขานั้นไม่มีผู้ใดเทียบได้ สามารถรับมือศัตรูได้ถึงสิบคน ต่อให้พวกเขาเปลี่ยนมาใช้อาวุธเหล่านั้น ก็คงไม่อาจเปลี่ยนแปลงสิ่งใดได้อยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น อาณาจักรโก่วหนูของพวกเขาก็เคยพ่ายแพ้มาแล้วครั้งหนึ่ง เสียทหารไปเป็นหมื่นนาย ทหารพันกว่านายที่มาในครั้งนี้ คงเป็นแค่ทัพหน้าเท่านั้น ด้านหลังคงมีทัพใหญ่ที่เคยเอาชนะทหารหมื่นนายได้ตามมาอีกเป็นแน่

และพวกเขาก็ไม่ได้ใส่ใจคำพูดของจิงตงเร่อก่อนหน้านี้เลยแม้แต่น้อย ไม่มีใครคิดเลยว่าเตียวสิ้วจะสามารถรับมือกับทหารหมื่นนายได้ด้วยตัวคนเดียว

"พวกเรายินดีจะสู้ตายเคียงข้างท่านแม่ทัพ!" มีขุนพลเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ยังพอมีความกล้าหาญอยู่บ้าง

"จัดเตรียมกองทัพให้พร้อม เตรียมตัวออกเดินทาง!"

...

วันรุ่งขึ้น ฟ้าสาง

ภายนอกเมืองป่านเฉิง สายลมอบอุ่นในฤดูร้อนพัดโชยมา

เบื้องล่างกำแพงเมือง มีทหารฮั่นเพียงไม่กี่ร้อยนาย แม้จะมียุทโธปกรณ์ครบครัน แต่ก็ไม่มีอุปกรณ์สำหรับตีเมืองเลย จึงดูไม่ค่อยน่าเกรงขามนัก

เมื่อเห็นเช่นนั้น จู๋เซี่ยจวิ้นก็ก้าวไปข้างหน้า แล้วตะโกนหัวเราะเสียงดังว่า "ท่านแม่ทัพแห่งต้าฮั่น อาณาจักรโก่วหนูของเรากับต้าฮั่นต่างก็ต่างคนต่างอยู่ ไม่ทราบว่าเหตุใดท่านจึงนำทัพมาโจมตีอาณาจักรโก่วหนูของเราหรือ"

สิ้นคำพูด กลับไม่มีผู้ใดสนใจเขาเลย

สิ่งนี้ทำให้จู๋เซี่ยจวิ้นรู้สึกโกรธมาก

แค่ทหารไม่กี่ร้อยนาย กลับกล้าคิดจะมาตีพระราชวังของเขา ช่างเป็นคางคกอยากกินเนื้อหงส์ฟ้า ฝันลมๆ แล้งๆ ไปเถอะ

อย่าว่าแต่อย่างอื่นเลย พวกเขาจะปีนขึ้นมาได้หรือเปล่าก็ยังไม่รู้เลย

จิงตงเร่อเม้มริมฝีปาก สายตาจับจ้องไปที่ไกลๆ ในขณะนั้นเอง เมื่อเห็นเตียวสิ้วค่อยๆ หยิบของบางอย่างออกมา เขาก็รีบตะโกนว่า

"ท่านอ๋อง รีบหลบเร็วเข้า แม่ทัพศัตรูกำลังจะยิงสังหารท่านแล้ว!"

"หลบงั้นหรือ หึๆ ท่านแม่ทัพจิงตงเร่อ เหตุใดหลังจากกลับมา ท่านถึงได้กลายเป็นคนขี้ขลาดเช่นนี้"

"ใช่แล้วใช่แล้ว ระยะห่างตั้งหลายร้อยจ้าง จะหลบไปทำไม ทำเช่นนี้จะเสียเกียรติเอาได้นะ"

จู๋เซี่ยจวิ้นยกมือขึ้นปรามแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า

"พอได้แล้ว จิงตงเร่อ ข้าพาเจ้ามาด้วย ไม่ได้เพื่อให้เจ้ามาทำตัวขี้ขลาดอยู่ข้างหลังข้าหรอกนะ ยิ่งไปกว่านั้น บัดนี้ข้ายืนอยู่บนกำแพงเมือง ห่างจากกองทัพข้าศึกตั้งหลายร้อยจ้าง มีสิ่งใดให้น่ากลัวกัน"

[จบแล้ว]