บทที่ 121 คุยกันยามดึก

หลังจากที่กลุ่มใหญ่แยกย้ายกันไป พวกเด็กม.ต้นก็วางแผนที่จะไปรวมตัวคุยกันที่ห้องของยูกิมุระและยานางิ

พรุ่งนี้คือวันแข่งทัวร์นาเมนต์หลัก แม้ว่าโค้ชมิฟุเนะจะยังไม่ได้ตัดสินใจเรื่องรายชื่อผู้เล่นลงสนาม แต่ทุกคนก็รู้สึกตื่นเต้นกันอยู่ไม่น้อย

อาบน้ำเสร็จ ปลายผมของนิโอะก็ยังคงเปียกชื้นอยู่ เขารวบผมอีกครั้ง หยิบยางรัดผมจากคู่หูมามัดเป็นหางเปียเล็กๆ ทรงใหม่ "พวกคิริฮาระนี่ชักช้าจังเลยนะ ปุริ~"

เขาทำปากยื่นปากยาวบ่นกับยูกิมุระ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความขี้เล่น

ยูกิมุระที่นั่งอยู่บนโซฟาเดี่ยวถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ "ทุกคนยังมากันไม่ครบเลยนี่นา~"

จังหวะนั้นเองก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น ยานางิเดินไปเปิดและเห็นคู่รุ่นพี่รุ่นน้องจากเซย์งาคุ

"รบกวนด้วยนะครับ"

เทซึกะเดินนำเข้ามาเป็นคนแรก พยักหน้าทักทายอย่างสุภาพให้กับทั้งสี่คนในห้อง แล้วหาที่นั่ง

เอจิเซ็นที่เดินตามหลังมายังคงทำหน้าตาอวดดีเหมือนเดิม หลังจากเข้ามาพร้อมกับเทซึกะ เขาก็หามุมของตัวเองแล้วนั่งลง

บรรยากาศเงียบลงอย่างกะทันหัน...

จนกระทั่งเจ้าหัวสาหร่ายพรวดพราดเข้ามาส่งเสียงโวยวาย "กัปตัน! ผมอยู่ห้องเดียวกับคุณไม่ได้จริงๆ เหรอครับ?!!"

เมื่อเห็นคนมากมายในห้อง รวมถึงสองคนจากเซย์งาคุ คิริฮาระก็ยืนแข็งทื่ออยู่ตรงประตู

พวกรุ่นพี่จากริคไคในห้องต่างรู้สึกขบขัน และประกายรอยยิ้มก็วาบผ่านดวงตาของเทซึกะ เอจิเซ็นมองผู้เล่นต่างโรงเรียนคนนี้ด้วยความประหลาดใจ...คนที่เขาก็ไม่แน่ใจนักว่ารู้จักมักคุ้นกันดีหรือเปล่า...แล้วคิดในใจว่า นิสัยของหมอนี่ไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิด!

"หา? โทยามะเพิ่งเริ่มหัดเล่นเทนนิสตอนฤดูใบไม้ผลิปีนี้เองงั้นเหรอ?"

หลังจากถูกรองกัปตันของตัวเองใช้กำลังปราบปราม สาหร่ายน้อยก็นอนพลิกหนังสือการ์ตูนอ่านอย่างว่าง่ายอยู่บนเตียงของรุ่นพี่ยานางิ เมื่อได้ยินข้อเท็จจริงนี้จากปากของชิราอิชิ สีหน้าของเขาก็บิดเบี้ยวไปหมด

บ้าเอ๊ย! ทำไมถึงไม่มีอัจฉริยะคนที่พัฒนาได้เร็วเท่าฉันบ้างล่ะ?

ไม่ต้องเก่งขนาดนั้นก็ได้ ขอแค่เอาชนะ 'สามบิ๊ก' ได้ก็พอ!!

นิโอะมองดูสีหน้าของสาหร่ายน้อยที่เปลี่ยนไปมา ก่อนจะจบลงด้วยความเพ้อฝัน เขารู้ได้ทันทีว่าเจ้าหัวสาหร่ายหลุดเข้าไปในโลกส่วนตัวอีกแล้ว ปุริ~

ชิราอิชิที่ยืนอยู่ข้างหน้าต่างสูงจรดเพดานก็รู้สึกจนปัญญาเช่นกัน "ว่ากันว่าคินทาโร่เพิ่งเริ่มหัดเล่นเทนนิสก่อนจะเข้าเรียนที่ชิเทนโฮจิไม่นานเองนะ..."

ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งปี เขากลับพัฒนามาจนถึงระดับที่สามารถลงแข่งบนเวทีเวิลด์คัพได้แล้ว...

"ถ้าเรามองกันที่ศักยภาพล้วนๆ ล่ะก็..."

ซานาดะหยุดพูด สายตาของเขาเลื่อนไปมองเอจิเซ็นที่กำลังนั่งใจลอยอยู่ตรงมุมห้อง

บางทีศักยภาพของโทยามะอาจจะเหนือกว่าเอจิเซ็น เรียวมะซะอีก!

ชิราอิชิขยับผ้าพันแผลที่พันอยู่รอบแขน "หลังจากที่นายช่วงชิงประสาทสัมผัสทั้งห้าของคินทาโร่ไปตอนการแข่งระดับประเทศ เดิมทีเขาวางแผนจะไปท้าดวลกับนายที่ริคไคไดนะ แต่ว่า..."

"ผลก็คือ คำเชิญจากค่ายฝึก U-17 ส่งมาถึงก่อนไง ปุริ~"

นิโอะ ผู้ซึ่งจำได้ว่ามักจะเห็นคินทาโร่ที่ริคไคไดเสมอหลังจบการแข่งระดับประเทศใน 'ชีวิตรอบแรก' ดึงหางเปียเล็กๆ ของตัวเองแล้วหาว "ว่าแต่ มีแค่โทยามะคนเดียวเหรอที่ยังไม่มา?"

ยากิวแก้คำพูดนั้น "อาโทเบะก็ยังไม่มาครับ"

นิโอะไม่มีทางลืมคนที่มีตัวตนโดดเด่นขนาดนั้นได้หรอก แต่เขาบังเอิญรู้พอดีว่าอีกฝ่ายอยู่ที่ไหน

ในวันนี้ของชีวิตรอบแรก รุ่นพี่อิริเอะไปหาอาโทเบะ ซึ่งเขาเพิ่งมารู้เรื่องนี้โดยบังเอิญจากเสนาธิการในภายหลัง

จิ้งจอกผมขาวฮัมเพลงในลำคอ หลับตาลงท่ามกลางเสียงพูดคุยของเพื่อนๆ เริ่มรู้สึกง่วงขึ้นมานิดหน่อย

ชิราอิชิที่พิงหน้าต่างกระจกบานใหญ่เหลือบมองลงไปชั้นล่างโดยไม่ได้ตั้งใจ และต้องประหลาดใจเมื่อเห็นร่างที่คุ้นเคยสองคนปรากฏขึ้นในสายตา

เขายกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มและพูดติดตลก "ดูเหมือนจะมีเรื่องไม่ธรรมดาเกิดขึ้นซะแล้วสิ"

"อะไรเหรอ?"

ความอยากรู้อยากเห็นของเจ้าหัวสาหร่ายถูกกระตุ้น เขาชะโงกหน้าออกไปมองนอกหน้าต่าง "นั่นมันโทยามะกับรุ่นพี่โอนินี่นา!"

ที่คอร์ตด้านล่าง โอนิก้มมองคินทาโร่ด้วยน้ำเสียงซับซ้อน "โทยามะ คินทาโร่..."

"ในเมื่อแกรีบร้อนนักล่ะก็ ฉันก็จะรีบส่งแกไปลงนรกให้ก็แล้วกัน!"

โอนิที่ไม่คาดคิดว่ารุ่นน้องจะมาท้าดวลกับเขาในคืนนี้ จริงๆ แล้วก็ค่อนข้างพอใจกับแนวคิดของคินทาโร่ที่คว้าทุกโอกาสเพื่อล้างตา

ความพ่ายแพ้ที่ค่ายฝึกไม่ได้ทำให้คินทาโร่สูญเสียจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ไป ในทางกลับกัน เขาเป็นฝ่ายริเริ่มมาท้าดวลด้วยตัวเองเสียอีก!

คินทาโร่ยิ้มกว้าง "งั้นก็ขอบคุณมากเลยนะ ลุงโอนิ~"

คุณย่าสอนไว้ว่าตาต่อตา ฟันต่อฟัน!

รอยยิ้มของเขายังคงร่าเริงเหมือนเคย แต่เปลวเพลิงที่ลุกโชนอยู่ในดวงตานั้นชัดเจนมากในสายตาของโอนิ