บทที่ 241: จักรพรรดิโลกใต้ดิน, จักรพรรดิที่ห้าแห่งท้องทะเล?

นิวเวิลด์, เกาะเกรย์ เกาะที่ถูกตั้งชื่อตามบุคคล

จากที่เคยไร้ชื่อเสียง บัดนี้มันกลับโด่งดังไปทั่วนิวเวิลด์

เกรย์

ผู้ทรงอิทธิพลที่ผงาดขึ้นมาในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เกรย์ได้กลายเป็นจักรพรรดิที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกใต้ดิน สั่งสมความมั่งคั่งมหาศาลอย่างที่ไม่มีใครเทียบได้

เกรย์: ผู้ใช้พลังผลปีศาจสายพารามีเซีย ผลโกลด์ โกลด์ (ทองคำ)

ผลปีศาจสายสัตว์มายา โมเดล แดอิบุตสึ (พระพุทธองค์) อยู่ในกำมือของจักรพรรดิทองคำ เกรย์ ผู้ซึ่งจงใจปล่อยข่าวนี้ออกไป

โจรสลัดจากทั่วนิวเวิลด์ต่างมุ่งหน้าสู่เกาะเกรย์

หนึ่งในนั้นคือเอสและลูกเรือของเขา

ณ ลานทองคำที่ถูกหลอมขึ้นจากทองคำแท้ทั้งดาน ดวงตาของเหล่าโจรสลัดลุกวาวเป็นสีแดงฉานด้วยความโลภขณะจ้องมองเกาะที่ดูราวกับนครทองคำ โจรสลัดที่ไม่ปรารถนาความร่ำรวยนั้นช่างหายากยิ่ง

“มิน่าล่ะถึงถูกเรียกว่าจักรพรรดิทองคำ ฟุ้งเฟ้อชะมัด”

“ชั้นอยากจะยึดที่นี่มาเป็นของตัวเองให้หมดเลยว่ะ”

“แกบ้าไปแล้วเหรอ? นี่มันอาณาเขตของจักรพรรดิทองคำ ไม่เคยมีใครขโมยทองของมันแล้วรอดไปได้สักราย”

เหล่าโจรสลัดมีความรู้สึกผสมปนเปกันระหว่างความโลภและความกลัว...กลัวในอำนาจของเกรย์และกองกำลังภายใต้บังคับบัญชาของเขา

“จักรพรรดิทองคำ เกรย์?” เอสถามด้วยความสงสัย พลางหันไปมองซาโบ

“หมอนั่นเป็นใคร?”

“ค่าหัว 890 ล้าน กับความมั่งคั่งไร้ขีดจำกัด ไม่มีใครรู้ขอบเขตพลังที่แท้จริงของเขา แต่ลือกันว่าเขาเป็นคนที่เข้าใกล้ตำแหน่งจักรพรรดิแห่งท้องทะเลมากที่สุด” ซาโบอธิบายพลางพลิกดูข้อมูลข่าวกรองที่เพิ่งรวบรวมมาได้

“เข้าใกล้สี่จักรพรรดิมากที่สุดงั้นเหรอ?”

ความรู้สึกเฉยเมยในตอนแรกของเอสจางหายไป สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจัง หลังจากที่ได้สัมผัสความแข็งแกร่งอันไร้เทียมทานของหนวดขาวมาแล้ว เอสก็ไม่ใช่เด็กหนุ่มที่มุทะลุบ้าบิ่นเหมือนแต่ก่อน

ทันใดนั้น “ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!”

ทั่วทั้งลานกว้าง น้ำพุทองคำก็พวยพุ่งขึ้นมา สาดกระเซ็นสายธารสีทองระยิบระยับไปทั่วเมือง

เหล่าโจรสลัดต่างอาบไล้ท่ามกลางสายฝนทองคำ

โจรสลัดบางคนถึงกับละทิ้งศักดิ์ศรี คว้าภาชนะต่างๆ มารองรับสายฝนทองคำอย่างน่าไม่อาย เพราะรู้ดีว่ามันคือสัญลักษณ์แห่งขุมทรัพย์

“ยินดีต้อนรับทุกคน สู่เกาะเกรย์”

ชายร่างกำยำในชุดสูทสีแดง ผมหวีเรียบแปล้ ดวงตาคมกริบ แผ่รังสีของความเป็นจ้าวผู้ปกครองอย่างแท้จริง

เขาคือจักรพรรดิทองคำ เกรย์ ผู้ซึ่งชื่อเสียงพุ่งทะยานขึ้นมาอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ไม่ต่างจากเอส

“จักรพรรดิทองคำ แกจงใจปล่อยข่าวเรื่องผลสายสัตว์มายา โมเดล แดอิบุตสึ ที่อยู่ในมือแก แกหลอกล่อพวกเรามาที่นี่ทำไม?”

“เลิกพล่ามได้แล้ว! ผลสายสัตว์มายา โมเดล แดอิบุตสึ อยู่ไหน?”

“ส่งมันมาซะ!”

โจรสลัดจำนวนมากที่มีค่าหัวหลายร้อยล้านต่างเมินเฉยต่อทองคำ และจดจ่ออยู่เพียงแค่ผลปีศาจสายสัตว์มายา โมเดล แดอิบุตสึ เท่านั้น

ผลปีศาจระดับท็อป

มันคือตัวแทนของพลังอำนาจ

และเมื่อมีพลัง ความมั่งคั่งก็จะตามมาเองโดยธรรมชาติ

“ผลสายสัตว์มายาที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นของจอมพลเซ็นโงคุ ตอนนี้อยู่ในมือชั้นแล้ว” เกรย์ประกาศ

หญิงสาวโฉมงามสองคนเดินออกมาพร้อมถาดทองคำในมือ เยื้องย่างอย่างเย้ายวนตรงไปยังแท่นสูง

การปรากฏตัวของพวกเธอทำให้ลมหายใจของโจรสลัดหลายคนติดขัด

หญิงสาวทั้งสองไม่ใช่ใครอื่น นอกจาก คาริน่า และ บาคาร่า ซึ่งเป็นที่รู้จักในต้นฉบับในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชาของจักรพรรดิทองคำ เทโซโร

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการตายก่อนกำหนดของโดฟลามิงโก้ เทโซโร จักรพรรดิทองคำคนเดิมจึงเลือนหายไปจากหน้าประวัติศาสตร์

จักรพรรดิทองคำคนใหม่คือ เกรย์

เกรย์รับถาดมาแล้วชูขึ้นสูง

บนถาดนั้นมีผลปีศาจวางอยู่ เปล่งประกายวาววับราวกับถูกหล่อขึ้นจากทองคำ

“นี่คือผลสายสัตว์มายา โมเดล แดอิบุตสึ”

โจรสลัดหลายคนได้ค้นคว้าข้อมูลสารานุกรมผลปีศาจมาล่วงหน้า และยืนยันได้ว่าลักษณะของมันตรงกับคำบรรยายของผลสายสัตว์มายา โมเดล แดอิบุตสึ จริงๆ

“จักรพรรดิทองคำ ในเมื่อผลสายสัตว์มายา โมเดล แดอิบุตสึ อยู่ในมือแก ก็ส่งมันมาซะ”

“อย่าบีบให้พวกเราต้องถล่มนครทองคำของแกนะเว้ย”

“ส่งมาซะดีๆ”

เหล่าโจรสลัดตะโกนข่มขู่

ด้วยความมั่นใจในจำนวนคน พวกเขาไม่รู้สึกเกรงกลัวเกรย์เลย

ในบรรดาโจรสลัดที่อยู่ที่นี่ มีไม่ต่ำกว่าห้าคนที่มีค่าหัวเกิน 500 ล้านเบรี

“ผลปีศาจผลนี้ ในเมื่อชั้นเป็นคนเรียกพวกแกมา มันก็ต้องตกเป็นของหนึ่งในพวกแกอยู่แล้ว” เกรย์กล่าว มองลงมาที่เหล่าโจรสลัดด้วยรอยยิ้มขี้เล่น “แต่การจะตัดสินว่าใครจะได้ไป... มันคงไม่ง่ายนักหรอก”

“แน่นอน ใครแย่งชิงไปได้ คนนั้นก็ได้ไป”

“ถูกต้อง! ผู้อ่อนแอต้องหลีกทาง!”

โจรสลัดใจร้อนบางคนชักอาวุธและปืนออกมาแล้ว

“หยุดเดี๋ยวนี้!” ดวงตาของเกรย์เย็นเยียบลง หนามแหลมทองคำพุ่งขึ้นมาจากทะเลทองคำรอบด้าน ชี้เป้าไปที่เหล่าโจรสลัดเบื้องล่างอย่างคุกคาม

พร้อมกันนั้น ลูกสมุนจำนวนมากของเกรย์ก็ปรากฏตัวขึ้น พร้อมอาวุธครบมือ

น้ำพุทองคำยังคงโปรยปรายลงมาจากเบื้องบน

“คิดให้ดีๆ นะทุกคน ว่าราคาที่ต้องจ่ายนั้น พวกแกรับไหวหรือเปล่า” เกรย์กล่าว น้ำเสียงเจือความอันตราย

ชั่วขณะหนึ่ง ไม่มีโจรสลัดคนไหนกล้าทำอะไรบุ่มบ่าม

เมื่อความโกลาหลสงบลง เกรย์ก็เปิดเผยเจตนาที่แท้จริง “ชั้นเรียกพวกแกมาที่นี่ ไม่ใช่แค่เพื่อแบ่งปันผลปีศาจนี้ แต่เพื่อเสนอพันธมิตร”

“พันธมิตร?”

เหล่าโจรสลัดหรี่ตาลง

งั้นสินะ เขาเล็งพวกเราไว้

เขาต้องการจะกดหัวพวกเรา

“ด้วยความมั่งคั่งไร้ขีดจำกัดของชั้น ถ้าเราร่วมมือกันสร้างขุมกำลังที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม เราจะกลายเป็นจักรพรรดิแห่งท้องทะเลกลุ่มใหม่”

เกรย์เปิดเผยความทะเยอทะยานของเขาอย่างหมดเปลือก...เพื่อท้าทายจักรพรรดิแห่งท้องทะเลที่มีอยู่เดิม

สำหรับโจรสลัดจำนวนมาก นี่คือความฝันและความทะเยอทะยานสูงสุด การได้เป็นจักรพรรดิแห่งท้องทะเลคือการได้รับสิทธิ์ในการช่วงชิงบัลลังก์ราชาโจรสลัดที่ว่างอยู่

“ฟังดูดีนี่ แต่แกแค่อยากให้พวกเราเป็นลูกสมุนของแกมากกว่ามั้ง”

“ชั้นไม่สนใจจะเป็นขี้ข้าใครหรอกนะ”

โจรสลัดหัวแข็งบางคนแค่นเสียงเยาะเย้ยอย่างเปิดเผย

แต่โจรสลัดอีกจำนวนมากกลับเริ่มลังเล

ข่าวลือที่ว่าเกรย์คือผู้ที่ใกล้เคียงตำแหน่งจักรพรรดิแห่งท้องทะเลที่สุด ผนวกกับความเป็นไปได้ที่จะร่วมมือกันเพื่อก้าวไปสู่จุดนั้น ช่างเย้ายวนใจยิ่งนัก

“ชั้นไม่ได้ขอให้พวกแกมาเป็นขี้ข้า นี่คือการร่วมมือกัน...วิน-วิน ทั้งสองฝ่าย มาร่วมกับชั้น แล้วพวกแกจะได้เสพสุขกับความมั่งคั่งของชั้น ส่วนผลสายสัตว์มายา ใครที่พิสูจน์ตัวเองได้ คนนั้นจะได้เป็นรองหัวหน้าของพันธมิตรเรา และได้รับมันไป”

ความมั่งคั่งมหาศาล เกียรติยศแห่งจักรพรรดิ และเสน่ห์ของผลสายสัตว์มายา โมเดล แดอิบุตสึ

โจรสลัดเริ่มโอนอ่อนผ่อนตามมากขึ้น

มีเพียงไม่กี่คนที่ยังคงหนักแน่น รวมทั้งเอสด้วย

“เอส วันนี้การจะเอาผลสายสัตว์มายา โมเดล แดอิบุตสึ มา คงไม่ใช่เรื่องง่ายแล้วล่ะ” ซาโบเปรย

“ยิ่งยากยิ่งดีสิ” เอสตอบอย่างไม่เกรงกลัว

“จะเป็นจักรพรรดิแห่งท้องทะเลกลุ่มใหม่ ชั้นอยากรู้จัง...แกกะจะโค่นใครลงจากบัลลังก์?” เอสอดถามไม่ได้

ทันใดนั้น ทุกสายตาก็จับจ้องมาที่เขา

เหล่าโจรสลัดต่างระแวงเอส รุกกี้โจรสลัดที่โด่งดังที่สุดแห่งปี ผู้มีฉายา เอส หมัดอัคคี

เกรย์สบตากับเอส สายตาเข้มข้น

“นิวเวิลด์นั้นกว้างใหญ่ การสร้างพื้นที่สำหรับจักรพรรดิอีกคนไม่ใช่เรื่องยาก เมื่อเราตั้งหลักได้ เราจะท้าทายจักรพรรดิคนอื่นๆ ทีละคน สักวันหนึ่ง ท้องทะเลจะต้องสยบแทบเท้าจักรพรรดิเพียงหนึ่งเดียว และจักรพรรดินั้นจะเป็นพวกเรา”

คำประกาศอันเร่าร้อนของเกรย์ยิ่งปลุกเร้าความทะเยอทะยานของเหล่าโจรสลัด

แต่โจรสลัดรุ่นเก๋ากลับขมวดคิ้ว

ท้าทายจักรพรรดิคนอื่นๆ งั้นเหรอ?

ตลกสิ้นดี

พวกรุกกี้อาจจะไม่เข้าใจโครงสร้างในอดีตของนิวเวิลด์ หรืออาจจะเคยได้ยินแต่ไม่เชื่อ แต่พวกโจรสลัดรุ่นเก๋านั้นผ่านยุคสมัยนั้นมาแล้ว

“ท้าทายราชาโจรสลัด? ไร้สาระ”

“ตราบใดที่กลุ่มโจรสลัดสุริยันจันทรายังอยู่ ก็ไม่มีโจรสลัดหน้าไหนมีคุณสมบัติพอจะอ้างสิทธิ์ในบัลลังก์ราชาโจรสลัดหรอก”

“ชั้นไม่ขอเอาชีวิตไปทิ้งพร้อมกับพวกแกหรอกนะ”

ด้วยการข่มความโลภเอาไว้ โจรสลัดรุ่นเก๋าพากันถอยห่าง

“กลุ่มโจรสลัดสุริยันจันทรา?”

แน่นอนว่าเกรย์รู้ถึงการมีอยู่ของพวกเขา

ไม่ว่ารัฐบาลโลกจะพยายามปกปิดแค่ไหน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะลบร่องรอยของกลุ่มโจรสลัดสุริยันจันทราให้หายไปหมดสิ้นในเวลาเพียงเจ็ดหรือแปดปี

อีกอย่าง กลุ่มโจรสลัดสุริยันจันทราไม่ได้หายไปไหน

พวกเขาแค่กบดานเงียบๆ เท่านั้น

“ถ้าเราร่วมมือกัน ทำไมเราต้องกลัวกลุ่มโจรสลัดสุริยันจันทรา หรือจักรพรรดิคนอื่นๆ ด้วยล่ะ?” เกรย์กล่าวอย่างมั่นใจ “กลุ่มโจรสลัดสุริยันจันทราก็แค่หนึ่งในสี่จักรพรรดิ ถ้าเรารวมพลังกัน เราก็คือหนึ่งในขุมกำลังระดับท็อปของนิวเวิลด์แล้ว”

“ถูกต้อง! ไม่มีใครอยู่ค้ำฟ้าหรอก ทำไมคนที่จะขึ้นไปอยู่บนจุดสูงสุดถึงจะเป็นพวกเราไม่ได้ล่ะ?” โจรสลัดหลายคนตะโกนสนับสนุน

โจรสลัดรุ่นเก๋าแสยะยิ้มขณะถอยออกมา มองดูพวกรุกกี้ไร้เดียงสาเหล่านี้ด้วยสายตาเย็นชา

“ฟังดูเหมือนจะมีเรื่องใหญ่อะไรเกิดขึ้นเลยแฮะ”

เสียงขี้เล่นเสียงหนึ่งดังขัดจังหวะขึ้นมา ดึงความสนใจของทุกคนไปในทันที

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═