บทที่ 231: ความสิ้นหวังของทหารเรือฝึกหัดไอน์, การตั้งคำถามต่อความยุติธรรม

ในน่านน้ำอันห่างไกล เรือสองลำลอยลำอยู่ท่ามกลางความโกลาหล

ลำหนึ่งคือเรือรบของกองทัพเรือ อีกลำคือเรือโจรสลัดขนาดเล็ก

เรือทั้งสองลำเข้าเทียบข้างกันแล้ว และเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดก็ดังระงมมาจากเรือรบ "เอ็ดเวิร์ด วีวิล ฆ่าพวกมันให้หมด! ในเมื่อความแตกแล้วและไม่มีโอกาสได้เป็นเจ็ดเทพโจรสลัด เราก็มาชิงทรัพย์สมบัติในทะเลนี้และสร้างชื่อให้สะเทือนโลกกันเถอะ!" บัคคินเห่าคำราม พลางเร่งเร้าให้ลูกชายของเธอ เอ็ดเวิร์ด วีวิล ปลดปล่อยการนองเลือด

"เอ็ดเวิร์ด วีวิล แกไม่กลัวอำนาจของกองทัพเรือรึไง!" นายทหารเรือบางคนตะโกนก้อง ต่อสู้สุดชีวิตพลางข่มขู่ด้วยคำพูดที่ว่างเปล่า

"ฮ่าๆๆ! ตอนนี้ศูนย์บัญชาการกองทัพเรือเหลือเรี่ยวแรงแค่ไหนกันเชียว? พวกระดับหัวกะทิไปรวมตัวกันอยู่ที่โลกใหม่เพื่อสู้กับกลุ่มโจรสลัดตะวันจันทราหมดแล้ว นี่แหละคือโอกาสทองในการสร้างชื่อ!" บัคคินแสยะยิ้มอย่างผู้ชนะ

เหตุการณ์ที่เกาะโรดสตาร์ในโลกใหม่ได้แพร่กระจายมาถึงครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์แล้ว อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์สำคัญที่แมรี่จัวส์ยังคงเป็นความลับที่คนส่วนใหญ่ในทะเลยังไม่ล่วงรู้

"บ้าเอ๊ย ส่งสัญญาณ SOS ไปที่มารีนฟอร์ดด่วน! ขอความช่วยเหลือจากพลเอกเซเฟอร์ทันที!" ขณะที่ต้านทานการโจมตี นายทหารเรือได้สั่งให้พวกทหารฝึกหัดที่ไร้ประสบการณ์รีบไปขอความช่วยเหลือ

ในบรรดาทหารฝึกหัด ไอน์ ผู้โดดเด่นที่สุดในรุ่น รีบวิ่งไปที่เด็นเด็นมูชิประจำเรือ ต่อสายไปยังศูนย์บัญชาการและในที่สุดก็ถึงเซเฟอร์ "พลเอกเซเฟอร์! พลเอกเซเฟอร์! นี่คือเหตุฉุกเฉิน! เรือรบฝึกหัดถูกกลุ่มโจรสลัดเอ็ดเวิร์ด วีวิล ซุ่มโจมตี เราขอขอกำลังเสริมด่วนค่ะ!" ไอน์อ้อนวอน เสียงของเธอสั่นเครือด้วยความตื่นตระหนก

ทุกวินาทีที่ผ่านไป ทหารเรือล้มตายลงภายใต้การบุกทะลวงของวีวิล เอ็ดเวิร์ด วีวิล อาจจะเป็นแค่ตัวประกอบในสายตาของคูเก้ แต่สำหรับคนในทะเลทั่วไป เขาคือสัตว์ประหลาด...กองกำลังที่น่าสะพรึงกลัวท่ามกลางหมู่โจรสลัด

ที่ศูนย์บัญชาการกองทัพเรือ เซเฟอร์อยู่ในสภาวะตึงเครียด เขาเพิ่งทราบข่าวใหญ่: คูเก้และกองกำลังของมันบุกยึดดินแดนศักดิ์สิทธิ์แมรี่จัวส์ แค่คิดเขาก็รู้สึกเย็นสันหลังวาบ เซเฟอร์กำลังระดมพลทุกภาคส่วนเพื่อไปสนับสนุนที่แดนศักดิ์สิทธิ์ ท่ามกลางวิกฤตนี้ เสียงขอความช่วยเหลือจากไอน์ก็มาถึง

"ซุ่มโจมตีงั้นเหรอ?" คิ้วของเซเฟอร์ขมวดมุ่น แต่ตอนนี้ ศูนย์บัญชาการไม่มีกำลังพลเหลือพอจะส่งไปที่ไหนทั้งนั้น ยิ่งกว่านั้น ความทรงจำที่เขาถูกไล่ออกจากค่ายฝึกยังคงฝังใจ สำหรับเขาแล้ว ทหารฝึกหัดพวกนี้ไม่ได้มีความหมายทางใจอะไรเลย

ทั้งในแง่หน้าที่และส่วนตัว เขาไม่อยากและไม่สามารถให้ความช่วยเหลือได้ "จงอดทนไว้ หาทางหนีออกมาให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม" เซเฟอร์ตอบกลับอย่างเย็นชา ซึ่งนั่นแทบจะไม่ต่างอะไรกับการทิ้งให้ทหารฝึกหัดไปตาย

"พลเอกเซเฟอร์ เมื่อกี้ท่านว่าอะไรนะค่ะ?" ไอน์แทบไม่เชื่อหูตัวเอง พวกเธอกำลังอ้อนวอนขอความช่วยเหลือ แต่เขากลับบอกให้แก้ปัญหากันเอง ถ้าทำได้ พวกเธอจะขอความช่วยเหลือไปทำไม?

ศัตรูของพวกเธอคือสัตว์ประหลาดอย่างเอ็ดเวิร์ด วีวิล โจรสลัดที่มีค่าหัวกว่า 400 ล้านเบรี ผู้ที่มีข่าวลือว่าแข็งแกร่งราวกับหนวดขาวตอนหนุ่ม แล้วกลุ่มทหารฝึกหัดกับพลเรือโทวัยเกษียณจะเอาอะไรไปสู้?

"ศูนย์บัญชาการกองทัพเรือไม่มีกำลังพลว่าง" เซเฟอร์ย้ำเสียงแข็ง ชะตากรรมของแมรี่จัวส์และรัฐบาลโลกมีความสำคัญเหนือกว่าค่ายฝึกทหารกระจอกๆ

ไอน์ปฏิเสธที่จะเชื่อ "จะเป็นไปได้ยังไงที่ไม่มีใครเลย? อย่างน้อยก็ยังมีพลเรือโทและนักยุทธศาสตร์อย่างคุณซึรุอยู่ที่ศูนย์บัญชาการไม่ใช่เหรอคะ รวมทั้งท่านด้วย พลเอกเซเฟอร์!" "นี่เจ้ากล้าตั้งคำถามกับข้าเหรอ?" น้ำเสียงของเซเฟอร์เย็นเยียบลงกว่าเดิม

ความจริงมันง่ายมาก: ไม่มีกำลังเสริมเหลือแล้ว การส่งพลเรือโทธรรมดาไปก็เหมือนส่งไปตาย ซึ่งจะยิ่งเพิ่มความสูญเสียเปล่าๆ

"พลเอกเซเฟอร์ ทำไมคะ? ทำไมท่านถึงไม่ส่งคนมาช่วย? ที่นี่มี..." เสียงกรีดร้องด้วยความสิ้นหวังของไอน์ถูกตัดขาดไปพร้อมกับสัญญาณที่หลุดไป

ความเงียบงันจากสายที่ถูกตัดทำเอาไอน์ตกอยู่ในความสิ้นหวัง เซเฟอร์วางสายใส่เธอ เขาไม่มีเวลามาเสียกับค่ายฝึก เพราะทรัพยากรทั้งหมดถูกส่งไปปกป้องแมรี่จัวส์ แน่นอนว่าเขาจะไม่เปิดเผยรายละเอียดวิญญาณของวิกฤตนี้ให้ไอน์ฟัง ไม่มีการอธิบาย และจะไม่มีครั้งต่อไป

ไอน์จ้องมองเด็นเด็นมูชิที่เงียบสนิทอย่างเหม่อลอย ขณะที่เสียงกรีดร้องยังคงบาดลึกในอากาศ มือที่สั่นเทาของเธอพยายามกดโทรออกซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ไม่มีใครตอบรับ

ท่ามกลางความสิ้นหวัง ไอน์เดินออกไปบนดาดฟ้าที่อาบไปด้วยเลือดราวกับวิญญาณหลอน "มีข่าวดีมั้ย?" ทหารเรือที่กำลังสู้สุดใจและฝากความหวังสุดท้ายไว้ที่เธอ ต่างมองมาที่ไอน์

"เร็วเข้า วีวิล! จัดการพวกมันให้หมดก่อนที่กำลังเสริมกองทัพเรือจะมา!" บัคคินตะโกนเร่งลูกชาย

การนองเลือดยังคงดำเนินต่อไป ดาดฟ้าเรือเจิ่งนองไปด้วยเลือด ทหารเรือและเด็กฝึกหัดล้มตายลงทีละคน "พลเอกเซเฟอร์ปฏิเสธที่จะส่งกำลังเสริมค่ะ... เขาบอกให้พวกเราแก้ปัญหากันเอง" ไอน์ประกาศด้วยน้ำเสียงที่ไร้วิญญาณ นำความสิ้นหวังมาสู่พรรคพวกของเธอ

"ทำไมกัน?" ครูฝึกคนหนึ่งถามด้วยความไม่อยากเชื่อ พวกเราถูกทอดทิ้งแบบนี้ได้ยังไง? พวกเขาต้องยืนดูนักเรียนและเพื่อนทหารตายไปต่อหน้าต่อตาโดยทำอะไรไม่ได้เลยงั้นเหรอ?

"พลเอกเซเฟอร์เสียสติไปแล้วรึไง?" อีกคนพึมพำ ความชื่นชมที่มีต่อเซเฟอร์กลายเป็นความโกรธแค้น นี่คืออดีตนักเรียนของเขานะ เขากล้าหลับตาลงได้ยังไง?

เมื่อเผชิญกับความสิ้นหวัง นายทหารบางคนก็หมดมานะจะสู้ต่อ หากไม่มีกำลังเสริม การรอดชีวิตก็เป็นไปไม่ได้ ความหวังเดียวของพวกเขาคือการยื้อเวลาจนกว่าความช่วยเหลือจะมาถึง แต่ตอนนี้ แม้แต่ความหวังนั้นก็พังทลาย

"ต่อให้ไม่มีกำลังเสริม เราก็ยอมแพ้ไม่ได้! การยอมแพ้หมายถึงความตาย การสู้จนถึงที่สุดยังพอมีแสงริบหรี่!" "ถูกต้อง!" แม้แต่ทหารฝึกหัดที่ไร้ประสบการณ์ก็ยังกัดฟันสู้ หยิบอาวุธขึ้นมาเตรียมพลีชีพ

ไอน์ชักดาบสั้นออกมา เตรียมพร้อมจะสู้เคียงข้างสหาย การต่อสู้ดำเนินต่อไปพร้อมกับยอดตายที่พุ่งสูงขึ้น เอ็ดเวิร์ด วีวิล อาละวาดเหยียบย่ำซากศพไว้ใต้ฝ่าเท้า

"ไม่มีทางแล้ว... เราชนะไม่ได้หรอก" นายทหารที่เหลือเพียงสามคนพึมพำ ร่างกายโชกเลือดพิงอาวุธที่หักพัง ข้างหลังพวกเขามีทหารฝึกหัดที่บาดเจ็บเหลืออยู่ไม่ถึงสิบคน กว่า 90% ของกองกำลังถูกกวาดล้างไปหมดแล้ว

"พวกเจ้าจงโดดลงทะเลไปซะ นั่นคือทางรอดเดียว" นายทหารกล่าว สายตาว่างเปล่ามองไปยังเหล่าทหารฝึกหัด "โดดลงทะเลงั้นเหรอ?" ไอน์จ้องมองผืนน้ำอันกว้างใหญ่ เธอขบกรามแน่นจนเลือดซึมที่ริมฝีปาก

ในฐานะผู้มีพลังผลปีศาจ การโดดลงทะเลคือการฆ่าตัวตาย ถ้าต้องตาย เธอขอตายในสนามรบดีกว่า "ทำไม? ทำไมกัน?" ไอน์ไม่เข้าใจ ทำไมพวกเธอถึงถูกทอดทิ้ง? ทำไมต้องถูกทิ้งให้ตาย?

ความรู้สึกที่ถูกทรยศบดขยี้ขวัญกำลังใจของทหารเรือจนหมดสิ้น ถ้ามีกำลังเสริม พวกเขาอาจจะยื้อได้นานกว่านี้ แต่นี่เพียงไม่กี่ชั่วโมง กองกำลังของพวกเขาก็ถูกทำลายล้าง "กองทัพเรือไม่ใช่สัญลักษณ์แห่งความยุติธรรมหรอกเหรอ?" ไอน์ในวัยรุ่นไม่อาจยอมรับความจริงที่สวนทางกับอุดมการณ์นี้ได้

"เอ็ดเวิร์ด วีวิล ฆ่าพวกมันให้หมด!" "ครับ มาม้า" วีวิลตอบ ร่างกายมหึมาเงื้อหอกที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด ดวงตาของมันส่องประกายสีแดงฉาน

ไอน์เหลือบมองเห็นมันและสัมผัสได้ถึงเงาแห่งความตายที่ทาบทับลงมา เธอหลับตาลง ยอมรับชะตากรรม

"หมอบลงซะ!"

ทันใดนั้น เสียงคำรามประดุจสายฟ้าก็ดังขึ้น

เอ็ดเวิร์ด วีวิล รู้สึกถึงคลื่นพลังฮาคิราชันย์อันมหาศาลซัดสาดเข้าใส่ จนเข่าของมันทรุดลงกับพื้นด้วยแรงกดดัน ลึกเข้าไปในจิตใจอันเรียบง่ายของมัน เสียงนั้นปลุกเร้าความกลัวที่ฝังรากลึก

วีวิลล้มคะมำลงคุกเข่า ไอน์ที่หลับตาแน่น ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═