บทที่ 211: การต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์

“ไอซ์เอจ !”

สุดลูกหูลูกตา... มหาสมุทรแปรเปลี่ยนเป็นทุ่งน้ำแข็งอันไร้ที่สิ้นสุด พื้นผิวที่ถูกแช่แข็งทอดยาวไปไกลเกินเส้นขอบฟ้า ครอบคลุมรัศมีหลายสิบไมล์ เกาะลอดสตาร์และน่านน้ำโดยรอบถูกปิดตายในพริบตา

“อะไรกัน? นี่มัน... นี่มัน?!” บนฝั่ง ผู้คนยืนแข็งทื่อด้วยความช็อก ตาเบิกโพลงและอ้าปากค้าง

“พลเรือเอกอาโอคิจิ! เขาเอง!”

“ต้องเป็นเขาแน่ มีแค่เขาเท่านั้นที่มีพลังนี้ พลังที่จะแช่แข็งทะเลในสเกลระดับนี้ได้”

ความจริงปรากฏชัดต่อหน้าฝูงชนโจรสลัดและผู้สังเกตการณ์ เสียงพูดคุยเปลี่ยนเป็นเสียงกรีดร้องระงม แม้จะไม่เห็นตัวอาโอคิจิ แต่ความยิ่งใหญ่ของปรากฏการณ์นี้ไม่เหลือพื้นที่ให้สงสัย...มีเพียงเขาเท่านั้นที่ทำเรื่องแบบนี้ได้ ไม่มีพลังอื่นใด แม้แต่ผู้ใช้พลังความเย็นคนอื่น จะทัดเทียมกับการแช่แข็งพื้นที่กว้างหลายสิบไมล์ในชั่วพริบตาได้

“เป็นไปได้ยังไง? ไหนบอกว่ากองทัพเรือไม่เคลื่อนไหวไง?”

“ทำไมอาโอคิจิถึงมาอยู่ที่นี่? มาตั้งแต่เมื่อไหร่? เราไม่เห็นเรือกองทัพเรือสักลำบนเกาะเลยนะ!”

“บ้าเอ๊ย! นี่มันกับดัก! แผนของกองทัพเรือที่จ้องเล่นงานกลุ่มตะวันจันทรา!”

ความตื่นตระหนกเข้าครอบงำเหล่าโจรสลัด น้อยคนนักที่จะรักษาความเยือกเย็นได้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลเรือเอก ไม่ต้องพูดถึงการแสดงพลังที่กะทันหันและท่วมท้นขนาดนี้

“กลัวอะไรกัน? พลเรือเอกแค่คนเดียวทำอะไรกลุ่มตะวันจันทราไม่ได้หรอก!” “นั่นสิ!” บางคนพยายามรักษาความสงบ

“พวกแกคิดจริงๆ เหรอว่าจะมีพลเรือเอกมาแค่คนเดียว? มีความเป็นไปได้สูงว่าพลเรือเอกทั้งสามคนจะมากันครบต่างหาก ขืนส่งมาคนเดียวก็เท่ากับฆ่าตัวตายชัดๆ”

ทันใดนั้น เสียงที่เต็มไปด้วยจิตสังหารก็ดังก้องมาจากด้านหลังฝูงชน

“หลีกไป”

ก่อนที่ใครจะทันหันไปมอง การระเบิดรุนแรงก็ปะทุขึ้นด้านหลังพวกเขา โจรสลัดและผู้คนที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่กรีดร้องขณะถูกซัดกระเด็นขึ้นไปบนฟ้า เลือดสาดกระเซ็น อาคาอินุทะลวงฝ่าฝูงชนเข้ามาด้วยความดุดันไร้ที่เปรียบ ทิ้งความพินาศไว้ตลอดทาง ใครที่ไม่ได้ตายคาที่ก็ถูกหมัดลาวาซัดกระเด็นไปกระแทกคนอื่น สร้างความโกลาหลและความหวาดกลัวยิ่งขึ้นไปอีก

“อาคาอินุ...เจ้าหมาบ้านั่น!” ฝูงชนแตกฮืออย่างบ้าคลั่ง ผู้คนผลักดันกันเพื่อหนีให้ห่างจากเขา อาคาอินุคือพลเรือเอกที่โจรสลัดหวาดกลัวที่สุด

“โอ๊ะโอ... น่ากลัวจริ๊ง โจรสลัดเยอะแยะไปหมด มีแต่สัตว์ประหลาดทั้งนั้นเลยนะเนี่ย” เสียงยานคางอันเป็นเอกลักษณ์ที่เต็มไปด้วยการเยาะเย้ย เรียกความสนใจจากฝูงชนที่กำลังหนีตาย

“คิซารุ!”

“คิซารุก็มาด้วย! แปลว่าพลเรือเอกทั้งสามคนอยู่กันครบ กะแล้วเชียว กองทัพเรือระดมพลเต็มอัตราศึกเพื่อจัดการกลุ่มตะวันจันทราจริงๆ”

ความตื่นตระหนกทวีความรุนแรงขึ้น โจรสลัดตะเกียกตะกายหนีให้ห่างจากสามพลเรือเอก หยุดมองก็ต่อเมื่อแน่ใจว่าอยู่ในระยะปลอดภัยแล้วเท่านั้น

“กองทัพเรือนี่มันต่ำช้าจริงๆ ปิดข่าวเงียบกริบ พลเรือเอกแอบมาซุ่มรอโดยไม่มีใครรู้ตัวเลย”

“นี่มันหนังม้วนเดิมจากหมู่เกาะชาบอนดีชัดๆ! ตอนนั้นสามพลเรือเอกก็โม้ว่าฆ่าคุ้กได้ แต่กลายเป็นเรื่องตลก ตอนนี้กลุ่มตะวันจันทราแข็งแกร่งกว่าเดิมเยอะ ไม่แน่ว่าพลเรือเอกจะเอาอยู่นะ”

“จริง บางทีวันนี้เราอาจจะได้เห็นพลเรือเอกตายก็ได้” สายตาของเหล่าโจรสลัดเปลี่ยนเป็นเย็นชาและมุ่งร้ายเมื่อจ้องมองไปที่สามพลเรือเอก สำหรับพวกเขา กองทัพเรือและโจรสลัดคือศัตรูตามธรรมชาติ

“ถ้ามีโอกาส เราน่าจะช่วยกลุ่มตะวันจันทรากวาดล้างพวกพลเรือเอกนะ แล้วท้องทะเลจะเป็นของพวกเรา” “ถูกต้อง!” พอตั้งสติได้ เหล่าโจรสลัดก็เริ่มคำราม จิตสังหารพลุ่งพล่าน

“แบบนั้นคงไม่ได้หรอกนะ ถ้าไม่มีพลเรือเอก ยุคสมัยนี้คงมืดมนเกินไป” การ์ปพูดอย่างไม่ยี่หระ เคี้ยวขนมเซมเบ้ตุ้ยๆ พลางเดินออกมาเหมือนคนแก่เดินเล่น

“การ์ป?!” ความห้าวหาญของโจรสลัดเมื่อครู่ระเหยไปทันที เพียงแค่การปรากฏตัวของเขาก็ทำให้ทุกคนเงียบกริบ ไม่มีใครกล้าตะโกนอีกต่อไป แม้จะไม่ใช่พลเรือเอก แต่ชื่อของ การ์ป มีน้ำหนักยิ่งกว่า ในฐานะ วีรบุรุษกองทัพเรือ เขาเป็นที่รู้กันทั่วว่าเป็นชายที่เคยไล่ต้อนราชาโจรสลัดโรเจอร์จนจนมุมมานับครั้งไม่ถ้วน

“แม้แต่การ์ปก็มา กองทัพเรือทุ่มหมดหน้าตักจริงๆ คราวนี้พวกมันกะเอาให้กลุ่มตะวันจันทราสิ้นซาก แต่คุ้กก็น่าจะหนีได้ใช่ไหม?” พวกเขาพยายามปลอบใจตัวเอง กองทัพเรือคงไม่ขนตัวท็อปมาหมดรวมถึงจอมพลคอง แล้วทิ้งศูนย์บัญชาการให้โล่งหรอกมั้ง?

ขณะที่ผู้สังเกตการณ์มองสลับไปมาระหว่างกองทัพเรือและกลุ่มตะวันจันทรา พวกเขารู้สึกว่าการปะทะครั้งนี้อาจจะสูสี...นี่คือศึกของยักษ์ชนยักษ์อย่างแท้จริง

“ความตายของเซ็นโงคุ... ต้องชดใช้ด้วยเลือดเท่านั้น”

ร่างสูงใหญ่ตระหง่านปรากฏขึ้น แรงกดดันมหาศาลจาก คอง ส่งคลื่นความกลัวแผ่ซ่านไปทั่วฝูงชน โจรสลัดล้มระเนระนาด ตะเกียกตะกายถอยหนี นิ้วสั่นเทาชี้ไปที่บุคคลที่พวกเขาแทบไม่เชื่อสายตา

“จอมพลคองมาจริงๆ ด้วย?!”

“กองทัพเรือบ้าไปแล้ว! ขนตัวท็อปมาเกาะลอดสตาร์เกือบหมด นี่มันไม่เคยเกิดขึ้นในประวัติศาสตร์มาก่อน!”

“พวกมันกล้าดียังไง? ขนมาหมดแบบนี้ ถ้าเกิดเรื่องที่อื่นจะทำยังไง? ใครจะเฝ้ามารีนฟอร์ด?”

“พวกมันสติแตกไปแล้ว พวกมันยอมแลกทุกอย่างเพื่อทำลายกลุ่มโจรสลัดตะวันจันทรา”

ความมั่นใจของเหล่าโจรสลัดสั่นคลอน ตาชั่งดูเหมือนจะเอียงไปทางกองทัพเรือด้วยการปรากฏตัวของรายชื่อสุดโหด: อาคาอินุ, อาโอคิจิ, คิซารุ, การ์ป, และ คอง แต่ละชื่อล้วนเป็นตัวหายนะ แม้พวกเขาจะไม่รู้ฝีมือที่แน่ชัดของคอง แต่ชื่อเสียงในฐานะอดีตจอมพลและรุ่นพี่ของเซ็นโงคุ ก็ไม่มีที่ว่างให้สงสัยในความแข็งแกร่ง

“กลุ่มตะวันจันทราจะสู้ไหม? หรือจะถอย?”

“พวกเขาอาจจะหนี คุ้กคือชายที่แข็งแกร่งที่สุด และลูกเรือของเขา...ราชินีฟีนิกซ์, แช็คกี้, สตุสซี่, ยามาโตะ, แฮนค็อก, เบโล เบ็ตตี้...ล้วนเต็มไปด้วยยอดฝีมือ”

“นี่อาจจะเป็นการต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์”

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เรือ เรเดียนท์ อีคลิปส์ ที่ถูกแช่แข็งอยู่ห่างฝั่งเพียงร้อยเมตร ฝูงชนมองเห็นตัวเรือสีแดงเข้มและธง “ตะวันจันทรา” สีขาวดำที่โบกสะบัดอยู่เหนือเรือ

“หม่าม้า... อลังการดีนี่” ชาร์ลอตต์ หลินหลิน พึมพำ กวาดสายตามองสัตว์ประหลาดทั้งห้าของกองทัพเรือ แต่ละคนแผ่ออร่าพลังอำนาจท่วมท้น แรงกดดันที่เธอสัมผัสได้แม้จะอยู่บนเรือ ภาพนี้ทำให้เธอนึกถึงเหตุการณ์ที่ ก็อดแวลลีย์ การต่อสู้ในสเกลที่ใกล้เคียงกัน

เธออดไม่ได้ที่จะนึกย้อนไปถึงทางเลือกของเธอในตอนนั้น... การสู้แบบขอไปทีแล้วหนีรอดมาได้อย่างปลอดภัย จนได้กลายเป็นจักรพรรดิแห่งท้องทะเลในภายหลัง ตอนนี้ เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์คล้ายๆ กัน ชาร์ลอตต์ หลินหลิน พบว่าตัวเองยืนอยู่บนทางแยกอีกครั้ง

“คุ้ก ถ้าชั้นช่วยนายวันนี้ ชั้นขออิสระได้ไหม? ชั้นอยากพาลูกสาวกลับไปที่ โททโตแลนด์ และกลับไปครองบัลลังก์ของชั้น” เธอเสนอข้อแลกเปลี่ยน ด้วยความลังเลในใจ

ทว่าลูกสาวของเธอส่ายหน้าอย่างรุนแรง “หม่าม้า! หยุดนะ! อย่าพูดอีกเลย”

ลูกสาวทั้งสี่ได้ยอมรับกลุ่มโจรสลัดตะวันจันทราเป็นบ้านที่แท้จริงไปนานแล้ว พวกเธอปรับตัวเข้ากับกลุ่มได้อย่างสมบูรณ์ เมื่อรู้ถึงระบบป้องกันลึกลับของเรือ พลังการชุบชีวิต และความสามารถในการเคลื่อนย้ายพริบตา พวกเธอจึงโยนความสงสัยและความกลัวทิ้งไปจนหมด... ผิดกับแม่ของพวกเธอ

ชาร์ลอตต์ หลินหลิน ผู้ไม่รู้อิโหน่อีเหน่ถึงความจริงเหล่านี้ ยืนลังเลอยู่เพียงลำพัง