บทที่ 210 - แช่แข็งบ้านสี่เรือน: อ้อมกอดแห่งความเป็นตาย

บทที่ 210 - แช่แข็งบ้านสี่เรือน: อ้อมกอดแห่งความเป็นตาย

"ตู้ม!!!"

โดยมีบ้านสี่เรือนในโฮ่วไห่หลังนี้เป็นศูนย์กลาง คลื่นความหนาวเย็นอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกในพริบตา ราวกับธารน้ำแข็งโบราณกาลพังทลายลงในชั่วขณะนี้ ปลดปล่อยความหนาวเหน็บสุดขั้วที่สะสมมานานนับร้อยล้านปีออกมา

มันไม่ใช่การลดอุณหภูมิแบบค่อยเป็นค่อยไป แต่เป็นการแช่แข็งแบบฉับพลันและสมบูรณ์แบบ

ความชื้นในอากาศจับตัวเป็นผลึกน้ำแข็งขนาดจิ๋วนับไม่ถ้วนในเสี้ยววินาที เกิดเสียงแตกเปรี๊ยะๆ ดังสนั่นหวั่นไหวราวกับจุดประทัด

ไอน้ำสีขาวกรุ่นที่เดิมทีปกคลุมไปทั่วลานบ้าน ยังไม่ทันได้สลายตัว ก็ถูกหยุดนิ่งไว้กลางอากาศ กลายเป็นป่าหมอกน้ำแข็งรูปร่างแปลกประหลาดที่ใสแจ๋วเป็นประกาย

ต้นทับทิมแก่ตรงมุมลานบ้าน ที่เดิมทียังมีหิมะเกาะอยู่ ตอนนี้ถูกแช่แข็งอยู่ในก้อนน้ำแข็งใสแจ๋วขนาดยักษ์ แม้แต่ใบไม้แห้งใบหนึ่งบนกิ่งที่กำลังร่วงหล่น ก็ยังคงรักษากิริยาตอนที่กำลังปลิวลมเอาไว้ ถูกสตาฟฟ์ไว้กลางอากาศ มองเห็นเส้นใบได้ชัดเจน

เสาของระเบียงทางเดิน ลวดลายแกะสลักบนกรอบหน้าต่าง กระเบื้องบนหลังคา...ทุกสิ่งทุกอย่างถูกเคลือบด้วยน้ำแข็งสีฟ้าหนาเตอะ ส่งเสียงดัง "แกรกๆ" จากการปริแตกเพราะความเย็นจัด

และ ณ จุดศูนย์กลางของพายุ คือการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายระหว่างน้ำแข็งและไฟ

ซูจี้ไม่ได้ผลักเฮยเสียจื่อออกไป ตรงกันข้าม เธอฝืนทนต่อความร้อนสูงที่มากพอจะหลอมละลายทองคำและเหล็กได้ สวมกอดเขาไว้แน่น

กอดแท่งเหล็กเผาไฟรูปมนุษย์ก้อนนี้ไว้แน่นสนิท ไร้ช่องว่างใดๆ

"ในเมื่อนายร้อน งั้นฉันจะลดอุณหภูมิให้นายเอง" เสียงของซูจี้ฟังสั่นพร่าและว่างเปล่าท่ามกลางสายลมหนาว ทุกถ้อยคำที่เปล่งออกมากลายเป็นไอหมอกสีขาว

เธอถ่ายทอดความหนาวเย็นทั้งหมดในร่างกาย ผ่านอ้อมกอด ส่งผ่านเข้าไปในร่างของเฮยเสียจื่ออย่างไม่หยุดหย่อนและไม่สนผลลัพธ์

นี่คือการเดิมพันที่อันตรายอย่างยิ่งยวด ราวกับการเดินไต่ลวดอยู่ริมหน้าผา

หากความเย็นไม่พอ กดพิษไฟที่บ้าคลั่งนั่นไม่ลง ทั้งสองคนก็จะถูกเผาตาย แต่หากความเย็นรุนแรงเกินไป เส้นลมปราณของเฮยเสียจื่อก็จะถูกแช่แข็งจนแตกสลายกลายเป็นคนพิการในพริบตา

จำเป็นต้องควบคุมให้อยู่ในจุดสมดุลอันละเอียดอ่อนระหว่างความเป็นและความตายให้ได้

"ซี๊ดซี๊ดซี๊ด—"

บริเวณที่ร่างกายของทั้งสองสัมผัสกัน เกิดเสียงระเหยเป็นไอแสบแก้วหูดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ราวกับโยนแท่งเหล็กแดงฉานลงไปในน้ำแข็ง

ไอน้ำสีขาวจำนวนมหาศาลเพิ่งจะพวยพุ่งออกมา ก็ถูกความเย็นจัดรอบด้านแช่แข็งกลายเป็นเกล็ดน้ำแข็ง ร่วงกราวลงมาทับถมกลายเป็นกองหิมะแทบเท้าของทั้งสอง

ชุดราตรียาวผ้ากำมะหยี่สีเขียวเข้มราคาแพงบนตัวซูจี้กลายเป็นเถ้าถ่านไปในพริบตา เผยให้เห็นกายาเทพที่ใสกระจ่างราวกับคริสตัลที่อยู่ภายใน

เวลานี้ ผิวหนังของเธอไม่ใช่เนื้อหนังมังสาของคนธรรมดาอีกต่อไป แต่กลายเป็นสีฟ้าใสแจ๋วกึ่งโปร่งแสง กระทั่งสามารถมองทะลุผิวหนังเข้าไปเห็นสิ่งที่ไหลเวียนอยู่ในหลอดเลือด ไม่ใช่เลือดสีแดง แต่เป็นกระแสแสงสีฟ้า

นั่นคือสัญญาณบ่งบอกว่าแก่นแท้วารีกำลังทำงานเกินขีดจำกัด

ส่วนสีแดงฉานบนร่างของเฮยเสียจื่อก็กำลังต่อต้านกระแสแสงสีฟ้านี้อย่างบ้าคลั่ง พลังสองสายฉีกทึ้งกันอยู่ใต้ผิวหนังของเขา ราวกับจะใช้ร่างกายของเขาเป็นสนามรบแล้วฉีกร่างเขาออกเป็นสองซีก

"อ๊ากก!!!"

เฮยเสียจื่อดิ้นรนอย่างรุนแรงในอ้อมกอดของเธอ ความทุกข์ทรมานแบบสุดขั้วของน้ำแข็งและไฟมันทรมานยิ่งกว่าการแล่เนื้อเถือหนังเป็นหมื่นเท่า

เส้นประสาททุกเส้นของเขากำลังกรีดร้อง กระดูกทุกซอกทุกมุมกำลังครวญคราง

เล็บของเขาจิกลึกลงไปในแผ่นหลังของซูจี้ ขูดเป็นรอยแผลลึกจนเห็นกระดูก

เลือดเทพสีทองไหลรินออกมา ยังไม่ทันหยดถึงพื้นก็แข็งตัวในพริบตา ราวกับดอกเหมยสีเลือดอันงดงามน่าสลดใจที่ผลิบานอยู่ท่ามกลางหิมะน้ำแข็ง

"ปล่อย...ปล่อยมือ..." เฮยเสียจื่อฟื้นคืนสติมาได้วูบหนึ่งท่ามกลางความเจ็บปวดอย่างสุดแสน เขาสัมผัสได้ถึงอาการสั่นเทาของคนในอ้อมกอด สัมผัสได้ถึงพลังชีวิตของเธอที่กำลังไหลทะลักออกไปอย่างรวดเร็ว

เขากำลังทำร้ายเธอ

การตระหนักรู้ในข้อนี้ ทำให้เขาทรมานยิ่งกว่าความเจ็บปวดทางกายเป็นหมื่นเท่า เขาตายกลายเป็นเถ้าถ่านเสียยังดีกว่าต้องเห็นซูจี้ได้รับบาดเจ็บเพราะเขาแม้เพียงนิดเดียว

"ไส...ไสหัวไปสิ..." เขาทุ่มเทเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี พยายามจะผลักซูจี้ออกไป อยากจะโยนตัวเองที่เป็นตัวอันตรายนี้ออกไปให้ไกลแสนไกล ต่อให้ต้องกระโดดลงนรกก็ยอม ขอเพียงให้อยู่ห่างจากเธอสักนิดก็พอ

"หุบปาก!" ซูจี้ไม่เพียงแต่ไม่ปล่อยมือ กลับใช้ขาทั้งสองข้างรัดเอวเขาไว้แน่น สองมือล็อกท้ายทอยเขาไว้แน่นหนากว่าเดิม ล็อกเขาไว้จนดิ้นไม่หลุด

ใบหน้าของเธอแนบชิดอยู่กับหน้าอกของเขา ฟังเสียงหัวใจที่เต้นอย่างบ้าคลั่ง สัมผัสถึงอุณหภูมิที่สามารถลวกคนให้บาดเจ็บได้

หยาดน้ำตาของเธอไหลอาบแก้ม พออยู่กลางอากาศก็กลายเป็นหยดน้ำแข็งกลมเกลี้ยง ร่วงหล่นลงพื้น "แปะ แปะ" จนแตกละเอียด

"ถ้านายกล้าปล่อยมือ...ถ้านายกล้าตายล่ะก็..." ซูจี้กัดฟันกรอด น้ำเสียงเหี้ยมเกรียม แต่กลับแฝงไว้ด้วยเสียงสะอื้นที่ปิดบังไว้ไม่อยู่

"ฉันจะแช่แข็งนายเป็นสต๊าฟฟ์! ตั้งไว้ที่หัวเตียงดูไปหมื่นปี! ให้นายตายก็ไม่ได้ผุดไม่ได้เกิด! ให้นายไม่ได้ไปผุดไปเกิดชั่วกัปชั่วกัลป์!"

"ฉันเป็นบรรพบุรุษของนาย! นายต้องฟังฉัน!"

"เย็นลง...เดี๋ยวนี้!!!"

สิ้นเสียงตวาดกร้าวของเธอ ตราประทับสีทองกลางหว่างคิ้วของเธอก็สว่างวาบขึ้นมา เจิดจ้าดั่งดวงดาว

นั่นคือพลังของหินซ่อมฟ้า คือความหนักแน่นและโอบอ้อมอารีของพระแม่ธรณี

น้ำกับไฟเข้ากันไม่ได้ นี่คือกฎสวรรค์

หากต้องการประสานพลังที่ขัดแย้งกันสองสายนี้ จำเป็นต้องมี "ดิน" มารองรับ

เธองัดเอาไพ่ตายใบสุดท้ายออกมา ใช้คุณสมบัติธาตุดินมารองรับน้ำและไฟ ฝืนสร้างสนามรบแห่งความสมดุลขึ้นมา ใช้ร่างกายของตัวเองเป็นเตาหลอม เพื่อสกัดกั้นและหลอมละลายพิษไฟอันบ้าคลั่งนั้น

"ตู้ม!"

ลำแสงสีทองสลับฟ้าพุ่งทะยานขึ้นฟ้า พุ่งทะลุหลังคาบ้านสี่เรือนไปโดยตรง เสียบตรงขึ้นสู่หมู่เมฆ ปั่นป่วนท้องฟ้ายามค่ำคืนของเมืองหลวง

แมวหมาในรัศมีหลายลี้ต่างหมอบคุดคู้สั่นเทาอยู่บนพื้นในวินาทีนั้น นั่นคือความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณที่มีต่อพลังเทพ

แม้แต่ชาวบ้านในละแวกนั้นยังรู้สึกใจสั่นอย่างประหลาด ราวกับมีสัตว์ประหลาดยักษ์บางอย่างกำลังตื่นขึ้น

ภายใต้แรงกดดันจากพลังเทพอันมหาศาลและไม่อาจต้านทานนี้ ในที่สุดฟีนิกซ์ดำบนหลังเฮยเสียจื่อก็ส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างไม่ยินยอมและน่าเวทนาออกมา

มันเหนื่อยแล้ว และก็กลัวแล้วด้วย

เปลวไฟสีดำนั้นราวกับถูกคลื่นยักษ์ซัดสาดดับมอด ค่อยๆ หดร่นกลับไป ผิวหนังสีแดงฉานดั่งลาวาค่อยๆ เย็นตัวลง กลับคืนสู่สีผิวแทนตามปกติ แม้จะยังคงร้อนผ่าว แต่ก็ไม่ใช่อุณหภูมิสูงระดับทำลายล้างอีกต่อไป

ตาดำเรียวรีสีทองในดวงตาเฮยเสียจื่อค่อยๆ จางหายไป สัญชาตญาณสัตว์ป่าอันบ้าคลั่งสลายตัวไป กลับคืนสู่สีดำลึกล้ำดังเดิม

เรี่ยวแรงทั้งร่างของเขาถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น แม้แต่เปลือกตาก็ยังลืมไม่ขึ้น คอพับล้มพับลงไปซบอยู่ที่ไหล่ของซูจี้อย่างแรง

"ท่าน...บรรพบุรุษ..." เขาพึมพำกับตัวเอง เสียงเบาหวิวราวกับขนนก แฝงไปด้วยความรู้สึกผิดและความอาวรณ์อย่างหาที่สุดไม่ได้

"ไม่เป็นไรแล้ว...ไม่เป็นไรแล้ว..." ซูจี้กอดเขาไว้ สัมผัสได้ถึงลมหายใจที่ค่อยๆ กลับมาเป็นปกติ เส้นประสาทที่ตึงเครียดในที่สุดก็ขาดผึง

เธอค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่งบนพื้น พิงเสาน้ำแข็งยักษ์ทีละต้น

เวลานี้ ลานบ้านได้กลายเป็นโลกแห่งน้ำแข็งและหิมะไปอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

บนพื้นมีน้ำแข็งหนาเกือบครึ่งเมตรรอบล้อมไปด้วยเสาน้ำแข็งขนาดยักษ์ สะท้อนแสงสีฟ้าอมม่วงใต้แสงจันทร์ งดงามอย่างอ้างว้างและสิ้นหวัง

ซูจี้รู้สึกเหมือนตัวเองก็ใกล้จะแตกสลายแล้วเช่นกัน

พลังงานในร่างกายถูกรีดเค้นจนหยดสุดท้าย แม้แต่เรี่ยวแรงจะขยับนิ้วก็ยังไม่มี ร่างกายราวกับกลายเป็นเปลือกกลวงๆ

แต่เธอยังคงกอดเฮยเสียจื่อไว้แน่น ใช้ไออุ่นเพียงน้อยนิดที่หลงเหลืออยู่ของตัวเองไปให้ความอบอุ่นเขา ไม่ให้เขาถูกแช่แข็งจากไอเย็นที่ปกคลุมไปทั่วฟ้า

"ไอ้ทึ่มเอ๊ย" ก่อนจะหมดสติไป เธอประทับจูบเบาๆ ลงบนหน้าผากที่เต็มไปด้วยเหงื่อและคราบเลือดของเขา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอิดโรย

"คราวนี้...ถือว่าเราหายกันแล้วนะ"

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

แสงอาทิตย์สาดส่องลงบนประตูใหญ่ของบ้านสี่เรือน สะท้อนแสงเจิดจ้าจนแสบตา

เมื่ออู๋เสียและพั่งจื่อที่ทนหนาวอยู่ข้างนอกมาทั้งคืน ในที่สุดก็ทนไม่ไหวพังประตูเข้าไป ก็ต้องตกตะลึงกับภาพที่เห็นตรงหน้าอย่างสิ้นเชิง

บ้านสี่เรือนทั้งหลังราวกับถูกร่ายมนตร์ กลายเป็นปราสาทในเรื่อง "โฟรเซ่น (Frozen)" หรือตำหนักก่วงหานในตำนาน

ใสกระจ่างราวกับคริสตัล ไอเย็นแผ่ซ่าน แม้แต่อากาศก็ยังถูกแช่แข็ง

และเบื้องล่างประติมากรรมน้ำแข็งขนาดยักษ์กลางลานบ้านนั้น

ร่างเปลือยเปล่าสองร่างกอดรัดกันแน่น ราวกับเป็นรูปปั้นที่เกิดมาคู่กัน

ผมยาวของซูจี้ถูกแช่แข็งติดกับร่างกายของเฮยเสียจื่อ แม้จะดูทุลักทุเล แม้จะเต็มไปด้วยบาดแผล แต่สายใยแห่งความผูกพันที่แม้แต่ความเป็นและความตายก็ไม่อาจแยกพวกเขาออกจากกันได้ พลังชีวิตที่ยังคงลุกโชนอยู่ท่ามกลางโลกน้ำแข็งและหิมะนี้ ทำให้ชายชาตรีที่เห็นความเป็นความตายมาจนชินตาทั้งสองคนถึงกับตาแดงก่ำในพริบตา

"เร็ว! ช่วยคน!" อู๋เสียตะโกนลั่น เสียงสั่นเครือ เขาไม่สนว่าพื้นจะลื่นแค่ไหน ล้มลุกคลุกคลานพุ่งตัวเข้าไป

"พับผ่าสิ...นี่แหละความรักของแท้" พั่งจื่อปาดน้ำตา สูดจมูกที่แข็งจนแดงก่ำ ไม่พูดพร่ำทำเพลง ถอดเสื้อโค้ททหารตัวหนาเตอะของตัวเองออก แล้วเอาไปคลุมร่างของคนทั้งสองอย่างระมัดระวัง กลัวว่าจะไปทำลายความสงบในวินาทีนี้เข้า

(จบแล้ว)