บทที่ 30 สมุนไพรวิญญาณ แกะรอยทางไกล พบศิษย์พี่หญิง

กู้ชุนคิดว่ามันก็เป็นแค่การไปทำธุระง่ายๆ แต่หลิงซวงกลับลังเลอยู่หลายวันและไม่ยอมออกเดินทางเสียที

กู้ชุนรู้สึกงุนงงกับเรื่องนี้และบ่นพึมพำกับตัวเองว่า

"ก็แค่พาข้าไปพบศิษย์พี่หญิง ทำไมถึงได้ยุ่งยากนักนะ? พูดตามตรง ข้าไม่เข้าใจเลยจริงๆ"

ในช่วงไม่กี่วันที่หลิงซวงกำลังลังเล กู้ชุนได้หาเวลาลงจากเขาไปเยี่ยมเจียงเหยียนถึงสองครั้ง

ด้วยการสนับสนุนอย่างเต็มกำลังของกู้ชุน การบำเพ็ญเพียรของเจียงเหยียนจึงก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว และตอนนี้นางก็อยู่ห่างจากขอบเขตสร้างรากฐานเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

ในวันที่สาม เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังก้องขึ้นในหัวของกู้ชุนอย่างกะทันหัน

【ขอแสดงความยินดีโฮสต์! ข้ารับใช้หมายเลขสองทำภารกิจสำเร็จลุล่วง โฮสต์จะได้รับรางวัลทวีคูณ】

รางวัล: สิทธิ์บรรลุคาถาอาคมในพริบตาหนึ่งครั้ง

ศิลาวิญญาณระดับสูงสุดหนึ่งร้อยก้อน

ศิลาวิญญาณถูกเก็บไว้ในโลกจำลองโดยตรง กู้ชุนจึงไม่จำเป็นต้องตรวจสอบให้เสียเวลา เพราะอย่างไรเสียระบบก็ไม่โกงเขาอยู่แล้ว

ส่วนสิทธิ์บรรลุคาถาอาคมในพริบตานั้น กู้ชุนตัดสินใจใช้มันกับ 'ดรรชนีมหาสุริยันดับสูญ' ที่เพิ่งได้รับมาใหม่

กู้ชุนหยิบหยกบันทึกเคล็ดวิชาออกมา และเสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นทันที

【ตรวจพบคาถาอาคม ต้องการใช้สิทธิ์บรรลุคาถาอาคมในพริบตาหรือไม่?】

"ตกลง!"

ในชั่วพริบตา เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร วิธีการชักนำพลังปราณวิญญาณ และเทคนิคการต่อสู้ของดรรชนีมหาสุริยันดับสูญก็ถูกประทับลงในห้วงความคิด ราวกับว่าเขาได้ฝึกฝนมันมาแล้วนับล้านครั้ง

กู้ชุนเดินมาที่หน้าปากถ้ำด้วยความสนใจอย่างเปี่ยมล้น เขาเล็งไปที่ก้อนหินยักษ์ ยื่นนิ้วชี้ขวาออก โคจรพลังปราณวิญญาณ แล้วชี้ออกไปกลางอากาศ

ฟุ่บ!!

เงาดรรชนีสีทองที่เปี่ยมไปด้วยพลังหยางบริสุทธิ์พุ่งทะยานออกไปกระแทกเข้ากับก้อนหินยักษ์ ในชั่วพริบตา ก้อนหินก็กลายเป็นผุยผงอย่างเงียบงัน ทิ้งรอยนิ้วมือที่ไหม้เกรียมลึกลงไปในพื้นดินกว่าหนึ่งเมตร

โอ้โห! นี่คืออานุภาพของผู้ที่อยู่ในขอบเขตสร้างรากฐานเท่านั้นหรือเนี่ย!

หากระดับการฝึกตนของข้าสูงขึ้น การใช้นิ้วเพียงนิ้วเดียวก็เพียงพอที่จะถล่มภูเขาและทำลายล้างทั้งสำนักได้เลยไม่ใช่หรือ?

"เฮ้ ท่านี้ยอดเยี่ยมไปเลย" กู้ชุนมองดูนิ้วมือของตัวเองแล้วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ในขณะเดียวกัน ภายในป่าลึกห่างออกไปหลายร้อยลี้

เจ้าต้าหวงกำลังตั้งหน้าตั้งตาขุดสมุนไพรวิญญาณอายุพันปีที่เปี่ยมไปด้วยพลังปราณวิญญาณอย่างขยันขันแข็ง

นี่คือเป้าหมายภารกิจของมันพอดิบพอดี

ในจังหวะที่ต้าหวงค่อยๆ ถอนรากสมุนไพรวิญญาณขึ้นมาและเตรียมจะกลืนลงไปทั้งต้น เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังก้องขึ้นในหัวของมัน

【ภารกิจสำเร็จ รางวัล: พลังวิเศษในการแกะรอยเป้าหมายข้ามระยะทางอันไกลโพ้น】

ประกายแสงที่แทบจะมองไม่เห็นวาบผ่านจมูกของต้าหวง ทันใดนั้น กลิ่นอายของทุกสรรพสิ่งรอบตัวก็แจ่มชัดขึ้นมาอย่างเหลือเชื่อ ราวกับว่าพวกมันถูกประทับด้วยสัญลักษณ์เฉพาะตัว

ในตอนนั้นเอง ต้นหญ้าวิญญาณเล็กๆ ที่มันเพิ่งถอนขึ้นมากลับงอกขาสองข้างออกมาจากรากราวกับคนแคระ และพยายามจะวิ่งหนี

มีหรือที่ต้าหวงจะยอมปล่อยมันไป? มันใช้กรงเล็บตะปบสมุนไพรต้นนั้นกดลงกับพื้น อ้าปากกว้างสีเลือดเตรียมจะกลืนกินมันลงไป

ทันใดนั้นเอง! สมุนไพรวิญญาณกลับเอ่ยปากพูดออกมา!

"แงๆ! อย่ากินข้าเลย! อย่ากินข้า! การบำเพ็ญเพียรของพวกเราไม่ใช่เรื่องง่าย ทำไมต้องมาฆ่าแกงกันเองด้วย? หากท่านไว้ชีวิตข้า ข้าจะตอบแทนท่านอย่างแน่นอนเมื่อข้าบำเพ็ญเพียรจนกลายร่างเป็นมนุษย์ได้"

เสียงของหญ้าวิญญาณช่างอ่อนหวานและกังวานใสราวกับเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ

ต้าหวงเบิกสติปัญญาแล้ว เมื่อได้ยินเช่นนั้น มันก็ชะงักไป เอียงคอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ในท้ายที่สุด มันก็ตัดสินใจนำพืชพูดได้ที่หาได้ยากยิ่งต้นนี้กลับไปเป็นของขวัญให้แก่กู้ชุน

…………

บนยอดเขา ภารกิจของต้าหวงได้รับการรีเฟรชใหม่แล้ว

ทว่า กู้ชุนยังไม่รีบร้อนที่จะมอบหมายภารกิจให้แก่ต้าหวง

"ต้าหวงหายไปไหนนะ? ทำไมถึงยังไม่กลับมาอีก? เอาไว้ก่อนก็แล้วกัน รอให้มันกลับมาก่อนค่อยมอบหมายภารกิจให้"

ขณะที่เขากำลังบ่นพึมพำกับตัวเอง ลู่เฟิง เจ้าสำนักอันดับหนึ่งผู้บ้างานแห่งสำนักอวี้ชิงก็เดินทางมาเยือนและขอเข้าพบหลิงซวง

"เซียนธิดาไร้ใจ" ลู่เฟิงโค้งคำนับอย่างนอบน้อม "กู้ชุนทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมที่เหมืองตงอวิ๋น ท่านผู้อาวุโสสูงสุดชื่นชมเขาเป็นอย่างมาก และตั้งใจจะให้เขาเข้าร่วมการทดสอบในแดนลับในอีกครึ่งเดือนข้างหน้า บางที... เขาอาจจะนำของสิ่งนั้นกลับมาได้ ท่านมีความคิดเห็นเช่นไร..."

หลิงซวงแค่นเสียงเย็นชา "ศิษย์ของข้าสร้างความดีความชอบใหญ่หลวง แต่ตาเฒ่านั่นกลับทำเพียงแค่พูดจาพล่อยๆ โดยไม่คิดจะมอบสิ่งใดตอบแทนเลยงั้นหรือ?"

"เอ่อ... เรื่องนี้..." ลู่เฟิงถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ไม่มีการพูดถึงรางวัลใดๆ เลยจริงๆ

ข้าคงไม่อาจควักกระเป๋าตัวเองเพื่อเป็นรางวัลให้กู้ชุนได้กระมัง?

ไม่สิ การเป็นเจ้าสำนักก็ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับข้าเลย คราวก่อนข้าก็เพิ่งควักกระเป๋าตัวเองมอบของให้กู้ชุนไปแล้ว คราวนี้ข้าจะยอมเสียเงินอีกไม่ได้เด็ดขาด

ข้าเองก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไร ข้ายังต้องหาภรรยาอีกนะ

หากไม่มีทางเลือกอื่น ข้าก็จะแนะนำคู่บำเพ็ญเพียรคู่ให้กู้ชุนสักคนก็แล้วกัน

สตรีศักดิ์สิทธิ์ที่ยอดเขาอวี้เพิ่งคัดเลือกมาก็นับว่าไม่เลวเลย

แต่จะมีใครสนใจกู้ชุนบ้างไหมล่ะ?

ขณะที่ลู่เฟิงกำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด หลิงซวงก็คาดคั้นถามรายละเอียด "แดนลับที่เจ้าพูดถึงคือที่ใด?"

"แดนลับเก้าประตูขอรับ" ลู่เฟิงตอบ

เมื่อได้ยินคำเหล่านี้ หลิงซวงก็ขมวดคิ้วแน่น "แดนลับเก้าประตูเป็นสถานที่ที่เข้าไปสิบคนตายเก้าคน ตลอดหน้าประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา มีน้อยคนนักที่จะผ่านด่านแรกอย่างประตูเป็นตายไปได้ ข้าไม่มีวันยอมให้ศิษย์ของข้าไปเสี่ยงอันตรายเช่นนี้เด็ดขาด!"

"แต่ว่า..."

"ไม่มีแต่ใดๆ ทั้งสิ้น หากเจ้ากล้าเอ่ยปากอีกแม้แต่คำเดียว ข้าจะฆ่าเจ้าทิ้ง ไสหัวไป!"

"ขอรับ"

ลู่เฟิงรู้สึกอับอายและล่าถอยไปอย่างน่าเวทนา เขาถอนหายใจอยู่ภายในใจ:

ข้าจะเป็นเจ้าสำนักไปเพื่ออะไรกัน? ใครก็ตามที่มีสถานะสักหน่อยต่างก็สามารถตะคอกใส่ข้าได้ เฮ้อ น่าเบื่อชะมัด ข้าว่าข้าไปวางก้ามโชว์พาวที่ฝ่ายสายนอก ตำหนิศิษย์สักสองสามคน เพื่อปลอบประโลมจิตใจที่บอบช้ำของข้าดีกว่า...

หลังจากที่ลู่เฟิงจากไป หลิงซวงก็ดูเหมือนจะตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด

นางมาที่ถ้ำบำเพ็ญเพียรของกู้ชุนและเห็นเขากำลังทำสมาธิอยู่ นางจึงกระแอมไอเบาๆ เพื่อปลุกเขาให้ตื่น:

"หึ ในที่สุดเจ้าก็รู้จักบำเพ็ญเพียรสินะ"

"อ้อ ท่านอาจารย์ ท่านมาแล้ว!" กู้ชุนรีบฉีกยิ้มกว้างและลุกขึ้นยืนต้อนรับนางทันที

เมื่อเห็นกู้ชุน หลิงซวงก็รู้สึกอึดอัดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ภาพเหตุการณ์ที่นางถูกบังคับจุมพิตในวันนั้นยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำ ทำเอาใบหูของนางแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย

หลิงซวงพยายามฝืนทำใจให้สงบและกล่าวว่า "เจ้าอยู่บนยอดเขาเร้นลับมาปีกว่าแล้ว แต่ยังไม่เคยพบศิษย์พี่หญิงของเจ้าเลย วันนี้ข้าจะพาเจ้าไปพบนาง"

"ไชโย! ในที่สุดข้าก็จะได้พบศิษย์พี่หญิงแล้ว!"

กู้ชุนชูมือขึ้นสูงและร้องเชียร์ด้วยความดีใจ

ท่าทางตื่นเต้นของกู้ชุนทำให้หลิงซวงรู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างอธิบายไม่ถูก นางจึงเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ศิษย์พี่หญิงของเจ้าเป็นศิษย์ทรยศ เป็นศิษย์อกตัญญูที่กล้าท้าทายอาจารย์ของตน! อย่าไปสนิทสนมกับนางให้มากนัก มิเช่นนั้นเจ้าอาจจะถูกนางชักนำไปในทางที่ผิดได้"

กู้ชุนเกิดความอยากรู้อยากเห็นในใจ: ศิษย์ทรยศงั้นหรือ? ศิษย์พี่หญิงทำเรื่องเลวร้ายอันใดไว้กันแน่ ถึงได้ทำให้ท่านอาจารย์กล่าวคำเช่นนี้ออกมา? หรือว่าศิษย์พี่หญิงจะชอบผู้หญิงด้วยกัน? และมีความคิดอกุศลกับท่านอาจารย์เหมือนกับข้า?

ขณะที่กู้ชุนกำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด หลิงซวงก็เร่งเร้าอย่างหมดความอดทน "รีบออกเดินทางได้แล้ว อย่ามัวชักช้า"

กล่าวจบ หลิงซวงก็หันหลังเดินออกจากถ้ำบำเพ็ญเพียรของกู้ชุน นางเรียกกระบี่ไร้ใจออกมา พากู้ชุนขึ้นกระบี่ และเหาะเหินมุ่งหน้าไปยังเมืองอวี้ผานซึ่งเป็นที่อยู่ของฉางอี

บนท้องฟ้าสูงลิบ กู้ชุนโอบกอดเอวคอดกิ่วของหลิงซวงไว้อย่างชำนาญพลางคิดในใจ: นี่คือภารกิจที่เก้าแล้ว หลังจากทำสำเร็จอีกเพียงครั้งเดียว ข้าก็จะสามารถปลดล็อกภารกิจบังคับได้เสียที! หึหึ ท่านอาจารย์เซียนธิดาไร้ใจของข้า ศิษย์ผู้นี้เฝ้ารอคอยสิ่งนี้มาเนิ่นนานแล้ว!

เมื่อนึกถึงความคิดอันชาญฉลาด ความซุกซนของกู้ชุนก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง เขาจงใจโน้มตัวเข้าไปใกล้หูของหลิงซวงแล้วกระซิบว่า:

"ท่านอาจารย์ เหตุใดริมฝีปากของบางคนถึงได้หอมหวานนักหรือขอรับ?"

ร่างกายของหลิงซวงแข็งทื่อขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด น้ำเสียงของนางแฝงความตื่นตระหนก:

"ทำไม...ทำไมเจ้าถึงถามเช่นนี้?"

กู้ชุนลอบหัวเราะในใจและกล่าวต่อ "ตอนที่ข้าจุมพิตเจียงเหยียนคราวก่อน ข้าพบว่าริมฝีปากของนางหวานปานน้ำผึ้ง หวานหยดย้อยเหลือเกิน รสชาตินั้นช่างยากจะลืมเลือนจริงๆ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิงซวงก็ขบกรามแน่นและฝืนเค้นคำพูดออกมา: "ข้าบอกแล้วไงว่าเจ้าควรให้ความสำคัญกับการฝึกตนเป็นอันดับแรก! อย่าได้หมกมุ่นกับเรื่องรักๆ ใคร่ๆ! หากเจ้าต้องการบรรลุมรรคาสู่ความเป็นเซียน เจ้าควรตัดความสัมพันธ์กับหญิงสาวพื้นๆ คนนั้นให้เร็วที่สุด นางไม่คู่ควรกับเจ้า!"

"แล้ว... ท่านอาจารย์คิดว่าผู้ใดถึงจะคู่ควรกับศิษย์หรือขอรับ?" กู้ชุนฉวยโอกาสรุกคืบ

"หึ! อย่าพูดอะไรอีก! หากเจ้ายังขืนถามอีก ข้าจะโยนเจ้าลงไปเดี๋ยวนี้แหละ!" หลิงซวงข่มขู่

"เอ๊ะ? ท่านอาจารย์ เหตุใดใบหูของท่านถึงแดงนักล่ะขอรับ?"

"ลมมันพัดน่ะ"

"ใบหน้าของท่านก็ดูเหมือนจะแดงๆ ด้วยนะขอรับ?"

"ไสหัวไป!"

นางล่กแล้ว นางล่กแล้วจริงๆ นางนี่ช่างแหย่เล่นง่ายเสียจริง

กู้ชุนกระชับกอดเอวของหลิงซวงแน่นขึ้น แนบใบหน้าลงบนแผ่นหลังที่ร้อนผ่าวเล็กน้อยของนาง และลอบยิ้มอย่างเงียบงัน