บทที่ 7: ศิษย์สายนอกล่วงเกิน สังหารทิ้งเสีย

กู้ชุนสะพายกระบี่ไป๋หงไว้บนหลัง พาด้าหวงเดินตามเส้นทางภูเขาอันขรุขระออกจากยอดเขาเร้นลับ

ยอดเขาเร้นลับตั้งอยู่ทางตอนเหนือสุดของสำนักอวี้ชิง เป็นหนึ่งในเก้ายอดเขาของสำนัก ทั้งยังเป็นยอดเขาที่ห่างไกลที่สุด มีผู้คนอาศัยอยู่น้อยที่สุด และถูกมองข้ามได้ง่ายที่สุด

เก้ายอดเขาแห่งสำนักอวี้ชิงประกอบด้วย ยอดเขาหยก ยอดเขากระบี่ ยอดเขายุทธ์ ยอดเขาโอสถ ยอดเขาอาคม ยอดเขาสมบัติ ยอดเขาอวี้ ยอดเขาอัคคี และยอดเขาเร้นลับ

ยอดเขาหยกได้รับความเคารพสูงสุดและเป็นผู้นำของเก้ายอดเขา เป็นยอดเขาที่แข็งแกร่งและมีผู้คนมากที่สุดในสำนักอวี้ชิง ลำพังเพียงศิษย์สายในก็มีนับพันคน และวิชาที่ถ่ายทอดก็มีมากมายดุจดวงดาวบนท้องฟ้า

ยอดเขากระบี่มุ่งเน้นมรรคาแห่งกระบี่ ในขณะที่ยอดเขายุทธ์เชี่ยวชาญมรรคาแห่งการต่อสู้

สามยอดเขาอันได้แก่ ยอดเขาโอสถ ยอดเขาอาคม และยอดเขาสมบัติ เป็นยอดเขาที่มั่งคั่งและมีสถานะสูงสุด เนื่องจากเป็นผู้ควบคุมเส้นเลือดใหญ่ของสำนักอวี้ชิง ทั้งในด้านเม็ดยาโอสถ ยันต์ ค่ายกล และของวิเศษ

ยอดเขาอวี้ค่อนข้างพิเศษ เป็นหนึ่งในสี่ยอดเขาดั้งเดิมของสำนักอวี้ชิง ผู้ฝึกตนของยอดเขาอวี้มีความเชี่ยวชาญในการควบคุมสรรพสิ่ง ซึ่งรวมถึงวิชาควบคุมสัตว์อสูรและวิชาหุ่นเชิด

มีข่าวลือว่าผู้อาวุโสท่านหนึ่งในยอดเขาอวี้แอบฝึกฝนวิชาควบคุมศพ ซึ่งเป็นวิชาที่มีเพียงผู้เดินในวิถีมารเท่านั้นที่ฝึกฝน

ยอดเขาอัคคีแยกตัวออกมาจากยอดเขาอวี้ ศิษย์ของยอดเขาอัคคีเชี่ยวชาญในการควบคุมเปลวเพลิง และมีผู้อาวุโสยอดเขาอัคคีท่านหนึ่งที่สามารถครอบครองเพลิงแก่นแท้ในตำนานได้สำเร็จ

ตำนานกล่าวว่าสำนักอวี้ชิงมียอดเขาที่สิบ แต่ไม่สามารถหาบันทึกใดๆ เกี่ยวกับยอดเขานี้ได้ และไม่มีผู้ใดเต็มใจที่จะเอ่ยถึงมัน

เก้ายอดเขานี้ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของศิษย์สายใน และถือเป็นแกนหลักของสำนักอวี้ชิง

นอกจากเก้ายอดเขาสายในแล้ว สำนักอวี้ชิงยังมีศิษย์สายนอกจำนวนมหาศาล ซึ่งแบ่งออกเป็นยี่สิบแปดสังกัด แต่ละสังกัดมีคนอย่างน้อยหนึ่งร้อยคน และมีผู้ดูแลหนึ่งคนหรือมากกว่านั้นเป็นผู้นำ

สังกัดทั้งยี่สิบแปดนี้ล้วนตั้งชื่อตามยี่สิบแปดกลุ่มดาวฤกษ์ กู้ชุนเคยอยู่ในสังกัดซวีมาก่อน

เมื่อครั้งที่กู้ชุนเพิ่งทะลุมิติมา ด้วยพรสวรรค์ที่ถือว่าใช้ได้ เขาจึงถูกผู้ดูแลสังกัดซวีเก็บมาจากพื้นที่รกร้าง และกลายเป็นศิษย์สายนอกผู้ภาคภูมิใจที่เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น

ไม่กี่วันต่อมา เขาถูกหลิงซวงเลือกเป็นกรณีพิเศษ และกลายเป็นศิษย์เพียงคนเดียวของยอดเขาเร้นลับ

ทว่า หลิงซวงกลับเก็บตัวฝึกตนมาตลอดหนึ่งปี โดยไม่สนใจใยดีกู้ชุนและไม่เคยถ่ายทอดวิชาบำเพ็ญเพียรใดๆ ให้เขาเลยแม้แต่น้อย

กู้ชุนรู้สึกว่าการอยู่บนยอดเขาเร้นลับช่างน่าเบื่อหน่ายยิ่งนัก เขาจึงมักจะลงเขาไปเยี่ยมเยียนสังกัดซวีและหาอะไรกินอยู่เสมอ

ศิษย์สายนอกของสังกัดซวีต่างก็รู้จักกู้ชุนและปฏิบัติกับเขาเป็นอย่างดี ผู้ดูแลสังกัดซวีก็คอยดูแลเขาเช่นกัน ทุกครั้งที่กู้ชุนไปยังสังกัดซวี เขามักจะรู้สึกราวกับได้กลับบ้าน

อย่างไรก็ตาม กู้ชุนต้องเดินผ่านสังกัดโต่วทุกครั้งที่เดินทางไปยังสังกัดซวี

ศิษย์ของสังกัดโต่วไม่ต้อนรับกู้ชุนนัก

ในตอนแรก พวกเขายังคงเกรงใจสถานะศิษย์สายในของกู้ชุน และไม่กล้ากำเริบเสิบสานมากนัก

แต่เมื่อเวลาผ่านไป และเห็นว่าระดับการฝึกตนของกู้ชุนยังคงหยุดนิ่ง พวกเขาก็ค่อยๆ เหิมเกริมมากขึ้นเรื่อยๆ

จนกระทั่งวันหนึ่ง ศิษย์สังกัดโต่วหลายคน นำโดย ฉีลิ่วหยา ได้ดักหน้ากู้ชุนและรีดไถศิลาวิญญาณอย่างโจ่งแจ้ง

กู้ชุนจะมีศิลาวิญญาณจากที่ใดไปให้พวกมันเล่า?

เมื่อเห็นว่ากู้ชุนไม่มีศิลาวิญญาณมาให้ พวกมันจึงรุมเข้าทุบตีเขา

แม้กู้ชุนจะต่อสู้อย่างสุดกำลัง แต่สุดท้ายเขาก็พ่ายแพ้ต่อจำนวนคนและตกเป็นรอง

คนกลุ่มนั้นภูมิใจที่ได้รังแกศิษย์สายใน ทั้งยังขู่ว่าจะทุบตีเขาทุกครั้งที่เจอหน้า

นับแต่นั้นมา เมล็ดพันธุ์แห่งความแค้นก็ได้ถูกหว่านลง

วันนี้คือวันแห่งการชำระแค้น

เมื่อออกจากยอดเขาเร้นลับ กู้ชุนก็เดินตามเส้นทางกรวดมุ่งตรงไปยังสังกัดโต่ว

สังกัดโต่วอยู่ห่างจากยอดเขาเร้นลับเพียงห้าถึงหกลี้ สามารถเดินไปถึงได้ในเวลาเพียงชั่วครู่

ทันทีที่กู้ชุนก้าวเข้าสู่อาณาเขตของสังกัดโต่ว เขาก็บังเอิญพบกับศิษย์หญิงที่มัดผมหางม้าคนหนึ่ง

เมื่อนางเห็นเขา ก็รีบกระซิบว่า "รีบไปเถอะ อย่าให้พวกนั้นเห็นเจ้าเชียว ถ้าพวกมันเห็นคงได้มีเรื่องกันอีก เจ้าอยู่ตัวคนเดียว สู้พวกมันไม่ได้หรอก"

ศิษย์หญิงผู้นี้มีนามว่า เจียงเหยียน นางมีหน้าตาสะสวยและมีจิตใจดี

กู้ชุนยิ้มบางๆ ให้นาง "ขอบคุณในความหวังดี แต่ข้าไม่กลัวพวกมันหรอก"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ เสียงน่ารังเกียจราวกับขันทีเฒ่าก็ดังแทรกขึ้นมา

"โอ้โห ดูสิว่าใครมา ที่แท้ก็ขยะจากยอดเขาเร้นลับนี่เอง"

ผู้พูดมีผิวคล้ำ ปากเบี้ยว และตาเข เขาหน้าตาอัปลักษณ์ สกปรกซอมซ่อ ท่าทางดูราวกับพวกอันธพาลโดยสมบูรณ์

คนผู้นี้มีนามว่า ฉีลิ่วหยา เขาคือหนึ่งในพวกที่รุมทำร้ายกู้ชุนเมื่อคราวก่อน

เจียงเหยียนรีบก้าวออกไปข้างหน้า และบังตัวกู้ชุนไว้ด้านหลังนาง "ฉีลิ่วหยา อย่าให้มันเกินไปนัก! พวกเจ้าตั้งหลายคนรังแกคนๆ เดียว ทั้งที่เขายังไม่ได้ไปยั่วยุอะไรพวกเจ้าเลย!"

ฉีลิ่วหยาถ่มน้ำลายจากปากเบี้ยวๆ ของเขา "เจียงเหยียน นังแพศยา นี่เจ้ากำลังพยายามยั่วยวนไอ้ขยะจากยอดเขาเร้นลับนี่งั้นรึ?"

ในช่วงเวลาเพียงไม่กี่คำ ศิษย์จากสังกัดโต่วอีกหลายคนก็เข้ามารุมล้อม พร้อมกับพ่นคำหยาบคายออกมาทันที

พวกมันไม่เพียงแต่ด่าทอกู้ชุน ทว่ายังดูถูกเหยียดหยามเจียงเหยียนที่ออกตัวปกป้องเขาด้วย

"นังแพศยานี่คงจะร่านสินะ ถึงคิดว่าตัวเองจะทะยานขึ้นที่สูงได้ด้วยการจับศิษย์สายใน"

"ฮ่าฮ่า แทนที่จะไปจับไอ้ขยะนั่น สู้มาอยู่กับพวกข้าไม่ดีกว่ารึ? ให้พวกพี่ชายได้สนุกสักหน่อย แล้ววันข้างหน้าพวกเราจะคอยดูแลเจ้าเอง"

"หึ ไอ้ขยะยอดเขาเร้นลับ ข้าเคยบอกไว้แล้วไงว่าจะกระทืบเจ้าทุกครั้งที่เจอหน้า ในเมื่อวันนี้เจ้ารนหาที่มาส่งถึงมือพวกข้าเอง ก็อย่าหาว่าพวกข้าไร้ความปรานีก็แล้วกัน"

...เหล่าศิษย์สายนอกในบริเวณโดยรอบต่างพากันมามุงดู และในหมู่พวกเขายังมีผู้ดูแลรวมอยู่ด้วยผู้หนึ่ง

ทว่า ผู้ดูแลผู้นี้กลับไม่มีเจตนาที่จะช่วยกู้ชุนให้รอดพ้นจากสถานการณ์อันเลวร้าย เขาเพียงแค่ยืนกอดอกอยู่ในฝูงชนและมองดูด้วยสายตาเย็นชา

กู้ชุนดันตัวเจียงเหยียนออกไปด้านข้างอย่างแผ่วเบา แล้วค่อยๆ เดินเข้าไปหาฉีลิ่วหยาและพรรคพวก

เมื่อเห็นกู้ชุนเดินหน้าแทนที่จะถอย ฉีลิ่วหยาก็ยิ่งโอหังมากขึ้น "อะไรกัน? แกกล้าลงมืองั้นเรอะ? ไอ้สวะ"

ใบหน้าของกู้ชุนสงบนิ่งดุจบ่อน้ำลึก และน้ำเสียงของเขาแม้มันจะไม่ดังนัก แต่กลับดังก้องเข้าไปในหูของทุกคนอย่างชัดเจน "ตามกฎของสำนักอวี้ชิง หากศิษย์สายนอกล่วงเกินศิษย์สายใน จะมีบทลงโทษอย่างไร?"

"หมายความว่าไง? แกคิดว่าจะฆ่าข้าได้งั้นสิ? หึ พี่น้อง จัดการมัน! ทำให้ไอ้เด็กนี่ได้รู้สำนึกซะบ้าง" ฉีลิ่วหยาแสยะยิ้มอย่างป่าเถื่อนแล้วกำหมัดพุ่งเข้าใส่

ศิษย์สายนอกคนอื่นๆ ต่างก็กระโจนเข้ามาพร้อมกับเขาเช่นกัน

ประกายแสงเย็นเยียบปรากฏขึ้นฉับพลัน!

กู้ชุนชักกระบี่ออกมา สองมือกุมด้ามกระบี่แน่น กระบี่ไป๋หงสาดประกายดุจสายฟ้าแลบขณะฟาดฟันลงมา!

โลหิตสาดกระเซ็น!

แขนข้างหนึ่งของฉีลิ่วหยาขาดกระเด็น

ศิษย์สายนอกคนอื่นๆ หวาดกลัวจนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ไม่กล้าแม้แต่จะก้าวเข้าไปข้างหน้า

ฉีลิ่วหยากุมหัวไหล่ที่เลือดพุ่งกระฉูดพลางส่งเสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือด

"ตามกฎของสำนักอวี้ชิง หากศิษย์สายนอกล่วงเกินศิษย์สายใน ศิษย์สายในสามารถสังหารทิ้งได้ทันที!"

สิ้นเสียงคำราม ประกายกระบี่ก็สว่างวาบขึ้นอีกครั้ง

ร่างของฉีลิ่วหยาถูกฟันขาดครึ่งท่อนที่เอว!

กระบี่ไป๋หงสมแล้วที่เป็นของวิเศษที่หลิงซวงเคยใช้มาก่อน มันคมกริบอย่างเหลือเชื่อ สังหารผู้คนได้ง่ายดายราวกับหั่นผักปลา

ช่างเป็นกระบี่ชั้นเลิศ!

ร่างท่อนบนของฉีลิ่วหยาร่วงลงไปกองกับกองเลือด เขายังไม่ตายในทันทีและยังคงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส

ในเสี้ยววินาทีนี้เอง เขาถึงได้เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าคนที่เขาตราหน้าว่าเป็นขยะ คือคนที่เขาไม่สมควรไปล่วงเกินอย่างเด็ดขาด

การที่ศิษย์สายนอกกล้าตั้งตนเป็นศัตรูกับศิษย์สายใน ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย!

ผู้คนรอบข้างหน้าซีดเผือด ความเงียบสงัดปกคลุมไปทั่วบริเวณ

ผู้ดูแลที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่เมื่อเห็นเช่นนั้นก็รีบเหาะออกมาทันที พร้อมกับคำรามเสียงกร้าว "บังอาจนัก! เจ้ากล้าสังหารศิษย์สังกัดโต่วของข้าเชียวรึ! ข้าว่าเจ้าคงมีชีวิตอยู่มานานเกินไปแล้ว!"

ผู้ดูแลคนนี้มีนามว่า เกาเสียง เดิมทีเขาเป็นศิษย์สายในของยอดเขาหยก และต่อมาได้รับการเลื่อนขั้นเป็นผู้ดูแล รับผิดชอบเป็นผู้นำของสังกัดโต่ว

ทว่าในขณะที่เกาเสียงขยับตัว และก่อนที่เขาจะเข้าถึงตัวกู้ชุน จิตสังหารอันพลุ่งพล่านก็พัดโหมกระหน่ำเข้ามาดุจพายุ

จิตสังหารนั้นล็อคเป้าไปที่เกาเสียง ตรึงร่างของเขาเอาไว้กับที่ ร่างที่เพิ่งพุ่งทะยานขึ้นไปร่วงหล่นกระแทกพื้นอย่างแรง

ใบหน้าของเกาเสียงซีดเผือดราวกับคนตาย ร่างกายของเขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว

จิตสังหารนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไป เขาไม่อาจต้านทานมันได้เลย

ในเวลานั้นเอง น้ำเสียงเย็นเยียบของหลิงซวงก็ดังก้องกังวานมาจากฟากฟ้า

"ข้าว่าคนที่อยู่มานานเกินไป น่าจะเป็นเจ้ามากกว่ากระมัง!"