บทที่ 11 - หลานสาวตระกูลซือ ฐานะสูงส่ง

บทที่ 11 - หลานสาวตระกูลซือ ฐานะสูงส่ง

“ซือถง เขาคืออวี้หานเซินที่ฉันเคยเล่าให้เธอฟังไง เธอเรียกเขาว่าอาสามเหมือนฉันแล้วกันนะ”

ซือถงคล้อยตามอย่างว่าง่าย เอ่ยปากเรียบๆ “อาสามค่ะ”

ดวงตาเรียวเข้มของอวี้หานเซินปรายมองจางเมิ่งหลิงแวบหนึ่ง ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของซือถง มุมปากหยักยิ้มคล้ายยิ้มแต่ไม่ยิ้ม “หลิงหลิงเคยพูดถึงฉันด้วยเหรอ? พูดว่าอะไรล่ะ?”

“ไม่มีอะไรค่ะ!” แก้มของจางเมิ่งหลิงแดงซ่านขึ้นมาทันที เธอพยายามส่งสายตาขยิบตาให้ซือถงอย่างสุดชีวิต เพื่อไม่ให้ซือถงหลุดปากพูดอะไรออกไป

หากให้พี่ชายรู้ว่าเธอแอบกรี๊ดอวี้หานเซินอยู่ละก็ มีหวังได้โดนหัวเราะฟันร่วงแน่ๆ

ซือถงเม้มริมฝีปากแน่น ไม่ได้เอ่ยปากต่อคำ

โชคดีที่อวี้หานเซินไม่ได้เซ้าซี้ถามต่อ

รถยนต์หรูนำเข้าสีดำเคลื่อนตัวออกเดินทางอีกครั้ง

ก่อนหน้านี้อวี้หานเซินกับจางจวินเฉิงคงกำลังคุยธุระสำคัญกันอยู่ พอรถเริ่มแล่น ทั้งคู่ก็คุยเรื่องที่ยังค้างคาต่ออีกสองสามประโยค

น้ำเสียงทุ้มต่ำทรงเสน่ห์ดังแว่วมาเป็นระยะๆ ซือถงฟังสิ่งที่พวกเขาคุยกันไม่ค่อยเข้าใจนัก เพียงแต่รู้สึกว่าน้ำเสียงของอวี้หานเซินช่างราบเรียบและหนักแน่น ให้ความรู้สึกเยือกเย็นและน่าเกรงขามเหมือนคนที่กุมชัยชนะไว้ในมือเสมอ

หลังจากทั้งสองคุยธุระเสร็จ จางจวินเฉิงก็หันมาถามน้องสาวถึงผลการสอบพรีเทสต์ในครั้งนี้

จางเมิ่งหลิงอึกอักอ้ำอึ้งไม่ยอมบอก

จางจวินเฉิงเห็นท่าทางมีพิรุธและใจฝ่อของน้องสาวก็รู้ได้ทันทีว่าเธอต้องไม่ได้ตั้งใจเรียนแน่ๆ อยากจะดุด่าสั่งสอน ทว่าก็เกรงใจที่มีอวี้หานเซินและซือถงนั่งอยู่ด้วย จึงจำต้องข่มอารมณ์ไว้ก่อน

“ให้ไปส่งนายที่ตึกหวงเซิ่งก่อนไหม?” ประโยคนี้เขาหันไปถามอวี้หานเซิน

เมื่อรถขับมาถึงสี่แยก หากเลี้ยวซ้ายจะเป็นทางกลับไปคฤหาสน์เก่าตระกูลอวี้ ส่วนเลี้ยวขวาจะตรงไปยังเครือหวงเซิ่งกรุ๊ป ซึ่งอวี้หานเซินมีนัดประชุมในอีกไม่ช้า

“ไปส่งสองเด็กน้อยก่อนเถอะ” อวี้หานเซินเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ “เดี๋ยวค่อยไปประชุมที่หวงเซิ่งพร้อมกัน เรื่องปัญหาของโครงการในรอบนี้ นายค่อยเอาเข้าที่ประชุมไปหารือกับผู้อำนวยการหวงอีกที”

จางจวินเฉิงพยักหน้า “เอาแบบนั้นก็ได้”

ยี่สิบกว่านาทีต่อมา รถยนต์หรูเลี้ยวเข้าสู่ถนนส่วนบุคคล ทันใดนั้นก็ปรากฏป้ายหินแกรนิตแกะสลักขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า ซือถงมองเห็นตัวอักษรหวัดทรงพลังสองตัวสลักอยู่บนนั้น

คฤหาสน์อวี้

พริบตานั้น ราวกับกระแสเลือดในร่างกายของเธอจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง ความหนาวเหน็บแล่นริ้วตั้งแต่หัวจรดเท้า

สถานที่แห่งนี้... เมื่อสี่สิบปีก่อน เธอเคยมาเยือน

มากับอวี้จือเหิง

“ทำไมถึงมาที่นี่คะ?” มือของเธอคว้าพนักพิงเบาะหน้าของจางเมิ่งหลิงไว้แน่น ออกแรงจนข้อนิ้วเปลี่ยนเป็นสีซีดขาว

“อ้าว ก็บ้านฉันอยู่ที่นี่ไง” จางเมิ่งหลิงอธิบาย

“ฉันเคยเล่าให้เธอฟังแล้วไงว่าแม่ฉันเป็นแม่บ้านให้บ้านมหาเศรษฐีอันดับหนึ่ง ฉันเลยอาศัยอยู่กับแม่ที่ตึกหอพักคนงานในคฤหาสน์เก่านี่แหละ แต่เธอวางใจได้เลยนะ ถึงจะเป็นหอพัก แต่ก็เป็นห้องชุดแบบสามห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่นที่เป็นสัดส่วน ไม่ปล่อยให้เธอต้องไปนอนอึดอัดร่วมกับคนแปลกหน้าแน่นอน”

อวี้หานเซินเหลือบมองซือถงผ่านกระจกมองหลัง

เขาจับสังเกตน้ำเสียงของเธอได้อย่างเฉียบคม เธอถามว่า ‘ทำไมถึงมาที่นี่’ ไม่ใช่ถามว่า ‘ที่นี่คือที่ไหน’

แสดงว่าเธอคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดี

“เธอเคยมาที่นี่งั้นเหรอ?” อวี้หานเซินเอ่ยถาม

ซือถงเม้มริมฝีปากแน่น ตอนที่คบหากับอวี้จือเหิง เธอรู้แค่ว่าครอบครัวของเขาร่ำรวยมาก แต่คิดไม่ถึงเลยว่า ตระกูลอวี้ที่ร่ำรวยที่สุดในเมืองไห่เฉิงที่จางเมิ่งหลิงพูดถึง จะเป็นครอบครัวเดียวกับอวี้จือเหิง

ยิ่งคิดไม่ถึงว่า ครอบครัวของจางเมิ่งหลิงจะพักอาศัยอยู่ในคฤหาสน์เก่าตระกูลอวี้แห่งนี้ด้วย

เงียบไปครู่ใหญ่ เธอจึงค่อยๆ ส่ายหน้าช้าๆ

อวี้หานเซินหรี่ตามองเธออย่างล้ำลึก สัญชาตญาณบอกเขาว่า แม่หนูน้อยคนนี้ไม่ได้พูดความจริง

ทว่าเขาก็ไม่ได้คาดคั้นถามต่อ

รถยนต์แล่นลึกเข้าไปอีกสักพักใหญ่จึงจอดสนิท

ซือถงก้าวลงจากรถตามจางเมิ่งหลิง ทอดสายตามองดูคฤหาสน์หรูหราโอ่อ่าอันแสนคุ้นตา ในใจพลันปั่นป่วนจนไม่อาจสงบลงได้

ไม่นาน รถยนต์หรูก็แล่นจากไปอย่างรวดเร็ว

“ไปกันเถอะ เดี๋ยวฉันพาไปดูห้องนอนฉันนะ” จางเมิ่งหลิงจูงมือซือถงเดินเลี่ยงตัวคฤหาสน์หลักหลังใหญ่โตมโหฬาร มุ่งหน้าไปยังตึกหอพักคนรับใช้ที่อยู่ด้านหลัง

ขึ้นลิฟต์ไปยังชั้นสาม เดินผ่านโถงทางเดินยาวเหยียด ก่อนจะเปิดประตูเข้าไปในห้องห้องหนึ่ง

การตกแต่งภายในนั้นหรูหราอลังการอย่างยิ่ง

สมกับเป็นตระกูลมหาเศรษฐีอันดับหนึ่ง ขนาดหอพักคนรับใช้ยังตกแต่งได้หรูหราฟุ่มเฟือยขนาดนี้

“เป็นไงล่ะ เปิดหูเปิดตาเลยใช่ไหม?” จางเมิ่งหลิงทิ้งตัวลงนอนแผ่บนโซฟา “คฤหาสน์เก่าตระกูลอวี้เนี่ย ในเมืองไห่เฉิงถ้าบอกว่าเป็นที่สอง ก็ไม่มีใครกล้าอ้างตัวว่าเป็นที่หนึ่งหรอกนะ มูลค่าของคฤหาสน์หลังนี้สูงเฉียดหมื่นล้านเชียวนะ โลกของคนรวยนี่มันช่าง...”

จางเมิ่งหลิงบ่นพึมพำอยู่นานสองนานแต่กลับไม่ได้รับเสียงตอบรับจากซือถง พอหันไปมอง ก็พบว่าอีกฝ่ายหยิบข้อสอบภาษาอังกฤษขึ้นมาทำอย่างจริงจังเรียบร้อยแล้ว

“...” จางเมิ่งหลิงถึงกับพูดไม่ออก เรียนดีขนาดนี้แล้วยังขยันขันแข็งขนาดนี้ แล้วเด็กเกลียดการเรียนอย่างเธอจะเอาอะไรไปสู้?

ซือถงก้มหน้าก้มตาเขียนโจทย์ไปเรื่อยๆ ความคิดที่สับสนวุ่นวายในหัวเริ่มค่อยๆ สงบลง

เรื่องในอดีตมันผ่านพ้นไปแล้ว เธอไม่ควรปล่อยให้อดีตมาครอบงำอารมณ์ในปัจจุบันของเธออีก

……

แม่ของจางเมิ่งหลิงกลับมาที่ห้องครั้งหนึ่ง เมื่อเห็นลูกสาวกำลังนั่งทำการบ้านอยู่กับเด็กสาวที่สอบได้อันดับหนึ่งของสายชั้นคนนั้น เธอก็เผยรอยยิ้มอย่างปลาบปลื้มใจ

“อีกครึ่งชั่วโมงจะได้เวลาอาหารแล้วนะหลิงหลิง เดี๋ยวพากันไปกินข้าวที่โรงอาหารด้วยล่ะ” แม่จางกำชับ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ซือถงเดินตามจางเมิ่งหลิงไปยังโรงอาหารคนรับใช้ของตระกูลอวี้เพื่อรับประทานอาหารเย็น

ตระกูลอวี้เป็นครอบครัวใหญ่ และคืนนี้ดูเหมือนจะมีแขกมาเยือน ตอนที่เดินผ่านห้องอาหารของเรือนหลัก จึงได้ยินเสียงพูดคุยเจี๊ยวจ๊าดดังแว่วออกมา

จางเมิ่งหลิงชะโงกหน้ามองเข้าไปด้านใน ก่อนจะเบ้ปากอย่างไม่สบอารมณ์ “ม่อจานอีมาอีกแล้วเหรอเนี่ย!”

ม่อจานอี?

ซือถงแอบสงสัยในใจ ทว่าไม่ได้เอ่ยปากถามออกไป

จางเมิ่งหลิงยังคงบ่นพึมพำกับตัวเองต่อ “อาศัยว่าตระกูลตัวเองมีฐานะดี คอยแต่จะมาตามตื๊ออาสามอยู่ได้ อาสามไม่ได้ชอบเธอสักหน่อย ยังจะเสนอหน้ามาหาบ่อยๆ ไม่รู้จักอายบ้างเลย!”

อาสาม?

อวี้หานเซินงั้นเหรอ?

จางเมิ่งหลิงแค่นเสียงหึอย่างไม่ยอมรับ “ก็แค่หลานสาวตระกูลซือ มีอะไรน่าภูมิใจนักหนา”

สี่ตระกูลมหาอำนาจระดับท็อปของเมืองไห่เฉิง ได้แก่ อวี้, ซือ, เสิ่น และฟู่

ซือถงเคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้าง

หลานสาวของตระกูลซือ ฐานะย่อมสูงส่งเป็นธรรมดา

หลังจากทั้งสองกินข้าวเสร็จและเดินออกจากโรงอาหาร ท้องฟ้าด้านนอกก็มืดสนิทแล้ว แสงไฟในสวนทยอยเปิดสว่างไสว เพิ่งเดินลงบันไดมาได้ไม่กี่ก้าว จางเมิ่งหลิงก็อุทานขึ้นมาเมื่อพบว่าตัวเองลืมโทรศัพท์มือถือไว้ที่โรงอาหาร

“เธอรอฉันตรงนี้แป๊บนึงนะ ฉันวิ่งไปเอาโทรศัพท์ก่อน” พูดจบก็วิ่งแน่บกลับไปทันที

พอเก็บโทรศัพท์เสร็จกำลังจะเดินออกมา ก็โดนแม่ที่เพิ่งเดินมาถึงจับตัวไว้ได้พอดี “มานี่เลย มาคุยกันให้รู้เรื่องว่าสอบพรีเทสต์คราวนี้มันเกิดอะไรขึ้น? พี่ชายแกบอกว่าแกปิดปากเงียบเรื่องคะแนนสอบ สอบตกใช่ไหม? อย่าให้แม่ต้องโทรหาครูประจำชั้นนะ สารภาพมาซะดีๆ!”

ซือถงยืนรออยู่นานสองนานก็ยังไม่เห็นจางเมิ่งหลิงเดินออกมา และเธอก็ไม่กล้าเดินเพ่นพ่านไปไหน จึงทรุดตัวลงนั่งรอตรงขั้นบันไดแถวนั้น

“ทำไมมานั่งอยู่ข้างนอกล่ะ?” พลันมีน้ำเสียงทุ้มต่ำทรงเสน่ห์ดังขึ้นเหนือศีรษะ

น้ำเสียงนั้นช่างมีเอกลักษณ์และคุ้นหูอย่างยิ่ง

เธอจำได้ทันทีว่าเป็นเสียงของใคร

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง

ก็พบอวี้หานเซินที่กำลังเดินก้าวเข้ามา มือข้างหนึ่งล้วงกระเป๋ากางเกง ใบหน้าหล่อเหลาคมคายของชายหนุ่มดูมีเสน่ห์ล้ำลึกยิ่งขึ้นภายใต้แสงสลัวยามค่ำคืน ย่างก้าวอย่างสง่างามผ่อนคลาย แผ่ซ่านกลิ่นอายอันทรงพลังน่าเกรงขามออกมา

ข้างกายของเขามีเจ้าเยอรมันเชพเพิร์ดตัวใหญ่ล่ำสันเดินเคียงคู่มาด้วย

เจ้าเยอรมันเชพเพิร์ดดูเหมือนจะจำกลิ่นของซือถงได้ มันแลบลิ้นยาวพุ่งตรงเข้ามาหาเธออย่างรวดเร็ว เขี้ยวคมขาววับสะท้อนแสงไฟ ซือถงเผยแววตาหวาดกลัวออกมาอย่างปิดไม่มิด

“หยุด” อวี้หานเซินส่งเสียงปรามเบาๆ ทว่าเปี่ยมไปด้วยคำสั่ง เจ้าเยอรมันเชพเพิร์ดหยุดฝีเท้าลงและยืนอยู่อย่างสงบเสงี่ยมทันที

ซือถงเห็นดังนั้นก็โล่งอกลอบถอนหายใจ เธอรีบลุกขึ้นยืนตามมารยาท ชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่มาก เธอจึงจำต้องแหงนหน้าขึ้นเล็กน้อยเพื่อจะสบตากับเขา

ดวงตาของเด็กสาวสะท้อนแสงไฟระยิบระยับดูใสกระจ่าง เธอเอ่ยตอบคำถามก่อนหน้านี้ของเขา “หลิงหลิงลืมโทรศัพท์ไว้ในโรงอาหารค่ะ เลยวิ่งกลับไปเอา หนูยืนรอเธออยู่ตรงนี้ค่ะ”

อวี้หานเซินพยักหน้ารับเบาๆ

เขาทอดสายตามองดูซือถง เด็กสาวรูปร่างบอบบาง ยืนอยู่ท่ามกลางสิ่งปลูกสร้างขนาดใหญ่โตตระหง่าน ยิ่งทำให้ร่างของเธอดูดวงเล็กและน่าทะนุถนอมมากขึ้นไปอีก

ซือถงคิดว่าตัวเองยืนขวางทางเขาอยู่ จึงขยับหลบไปด้านข้างเพื่อเปิดทางให้

ทว่าอวี้หานเซินกลับไม่ได้ก้าวเดินต่อ เขาก้มมองเธออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามขึ้น “อาหารเย็นถูกปากไหม?”

“...” ซือถงมองเขาด้วยความแปลกใจเล็กน้อย เธอคิดว่าพวกเขาสองคนไม่ได้สนิทสนมกันขนาดนั้น คำถามนี้แม้จะไม่ใช่เรื่องส่วนตัว แต่ออกมาจากปากของเขาในสถานการณ์เช่นนี้ ดูจะไม่ค่อยเข้ากับความสัมพันธ์อันห่างเหินของพวกเขาสักเท่าไหร่

แต่พอคิดอีกที เขาอาจจะแค่ถามไถ่ตามมารยาทในฐานะที่เธอเป็นเพื่อนที่จางเมิ่งหลิงพามาเที่ยวบ้าน เพื่อแสดงความต้อนรับตามประสาเจ้าบ้านที่ดีเท่านั้น

อีกอย่าง เธอก็เพิ่งได้ทานอาหารของบ้านตระกูลอวี้ไป จะทำตัวเย็นชาใส่ผู้นำตระกูลอวี้ก็ดูจะไม่ค่อยเหมาะสมนัก

“ดีมากเลยค่ะ” ซือถงตอบสั้นๆ

สิ้นน้ำเสียงของเธอ

“หานเซิน...” พลันมีเสียงหวานใสแฝงความอ่อนหวานดังขึ้นจากด้านหลัง

ซือถงหันไปมองตามเสียง

หญิงสาวผู้งดงามคนหนึ่งในชุดเดรสยาวสละสลวย เรือนผมดัดลอนยาวสลวย เดินเยื้องย่างออกมาจากโถงทางเข้าเรือนหลัก รองเท้าส้นสูงเคาะพื้นเสียงดังเปาะแปะ ใบหน้าแต่งแต้มเครื่องสำอางอย่างประณีต ดูสวยสง่าและทันสมัยมาก

“คุณกลับมาสักทีนะ” หญิงสาวส่งยิ้มหวานพลางก้าวเข้ามาเพื่อจะควงแขนของอวี้หานเซิน