บทที่ 500: การเดิมพัน

บทที่ 500: การเดิมพัน

ตื่นขึ้นมาในยามเช้า ทัศนียภาพเบื้องนอกกลายเป็นสีขาวโพลนกว้างไกลสุดสายตา ราวกับหิมะโปรยปรายลงมา ทว่าเมื่อเพ่งมองให้ชัดเจนกลับพบว่ามันไม่ใช่น้ำแข็งหรือหิมะ แต่เป็นเกล็ดละอองสีขาวบางเบาที่ปกคลุมไปทั่วทั้งต้นไม้และใบหญ้า... มันคือน้ำค้างแข็ง

เมื่อย่ำก้าวไปบนถนนดิน เสียงกรุบกรอบก็ดังก้องอยู่ใต้ฝ่าเท้า น้ำค้างแข็งในดินร่วนริมทางก่อตัวเป็นรูปทรงคล้ายซี่ฟันสุนัข ดันเนื้อดินให้ปูดโปนขึ้นมา

"สวยจังเลย เหมือนหิมะตกเลย" หลี่ซือซือหลงใหลไปกับความงดงามของทิวทัศน์ตรงหน้า

"ระวังด้วย ถนนเป็นน้ำแข็งมันลื่นนะ!" ลั่วเทียนหวังรีบเอ่ยเตือน

"เข้าใจแล้วค่ะ" หลี่ซือซือโบกมือให้ลั่วเทียนหวังก่อนจะมุ่งหน้าไปยังโรงเรียน

ขณะเดียวกัน ลั่วเทียนหวังก็เดินไปยังแปลงผัก "ป้าฮุ่ยหลาน มาแต่เช้าเลยนะครับ" เขาเอ่ยทักทายหลิวฮุ่ยหลาน

"เมล็ดผักพวกนี้กำลังจะงอกแล้ว อุณหภูมิแบบนี้ ถ้ามันโตขึ้นมามีหวังหนาวตายแน่ๆ ถ้านายยอมฟังฉัน สร้างเรือนกระจกก่อนที่จะลงมือปลูกผัก พวกเราก็คงไม่ต้องมาเสียแรงเปล่าแบบนี้หรอก" หลิวฮุ่ยหลานบ่นกับลั่วเทียนหวังด้วยความเสียดาย

"ป้าฮุ่ยหลานครับ เรามาพนันกันดูไหม" ลั่วเทียนหวังเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

"พนันอะไร" หลิวฮุ่ยหลานรู้สึกขัดใจเล็กน้อยที่เห็นเขายังยิ้มระรื่นได้ในสถานการณ์เช่นนี้

ลั่วเทียนหวังยังคงยิ้มและกล่าวว่า "ถ้าต้นกล้าพวกนี้งอกขึ้นมาแล้วไม่หนาวตาย ต่อไปไม่ว่าผมจะพูดอะไร ป้าต้องทำตามที่ผมบอกและห้ามสงสัยในการตัดสินใจของผม แต่ถ้ามันงอกแล้วหนาวตาย เรื่องแปลงผักนี่ผมจะยอมฟังป้าทุกอย่างเลย"

"ตกลง! พูดแล้วห้ามคืนคำนะ เทียนหวัง ฉันหวังดีกับนายจริงๆ นายลงทุนไปตั้งเยอะ ฉันกลัวว่านายจะหมดตัวเอา การกลับมาตั้งตัวสร้างธุรกิจมันไม่ง่ายเลย ฉันหวังจากใจจริงนะว่านายจะพาคนทั้งหมู่บ้านดูแลฟาร์มนี้ให้เจริญรุ่งเรืองได้!" หลิวฮุ่ยหลานกล่าวอย่างจริงจัง

ลั่วเทียนหวังพยักหน้ารับ "ป้าฮุ่ยหลาน ขอบคุณที่นึกถึงผมนะครับ แต่เรื่องแปลงผักนี่ผมไม่ได้ทำอะไรบุ่มบ่าม ผมมั่นใจเต็มเปี่ยม อีกไม่กี่วันป้าก็จะได้เห็นเอง อย่าว่าแต่น้ำค้างแข็งเลย ต่อให้เป็นหิมะหรือน้ำแข็งก็ฆ่าผักที่นี่ไม่ได้หรอก น้ำค้างแข็งรอบนี้มาถูกเวลาพอดี มันช่วยพรวนดินให้ร่วนซุย ผักจะยิ่งโตได้ดีขึ้น แถมแมลงศัตรูพืชในดินก็โดนแช่แข็งตายไปหมดแล้วด้วย"

สิ่งที่ชาวบ้านโค้งเหอม่าไม่รู้ก็คือ ในบริเวณโดยรอบวัดสุ่ยโข่วนั้น มีเพียงโค้งเหอม่าแห่งเดียวที่เกิดปรากฏการณ์น้ำค้างแข็งรูปฟันสุนัขนี้ ภายนอกหมู่บ้านโค้งเหอม่าไม่มีน้ำค้างแข็งสีขาวให้เห็นเลยสักนิด ถึงมีคนไปเห็นเข้า พวกเขาก็คงไม่ใส่ใจ เพราะมันเป็นช่วงฤดูกาลของมันอยู่แล้ว และด้วยความที่หมู่บ้านโค้งเหอม่าตั้งอยู่ค่อนข้างใกล้ชิดกับภูเขา จึงไม่มีใครให้ความสนใจกับการเกิดน้ำค้างแข็งรูปฟันสุนัขที่นี่มากนัก

ทว่าลั่วเทียนหวังรู้ดีว่า ปรากฏการณ์นี้แท้จริงแล้วเป็นผลจากการทำงานของค่ายกลขนาดใหญ่ที่ปรับเปลี่ยนสภาพภูมิอากาศของโค้งเหอม่า น้ำค้างแข็งและน้ำแข็งสามารถกำจัดศัตรูพืชในดินและช่วยให้ดินร่วนซุย ซึ่งเอื้อต่อการเจริญเติบโตของพืชได้อย่างแท้จริง หลังจากผ่านน้ำค้างแข็งระลอกใหญ่นี้ ระบบนิเวศของแปลงผักก็ยิ่งมีความอุดมสมบูรณ์มากขึ้นไปอีก

หลี่ซือซือซึมซับทัศนียภาพอันแสนพิเศษก่อนจะก้าวเข้าห้องเรียนด้วยความเบิกบานใจ "เทอมนี้ใกล้จะจบแล้วนะจ๊ะ และพวกเราก็กำลังจะสอบปลายภาคกันแล้ว ขอให้ทุกคนใช้เวลาทบทวนบทเรียนให้เต็มที่ ทำคะแนนให้ดีๆ คุณพ่อคุณแม่กลับมาจะได้ชื่นใจกันนะ"

ในใจลึกๆ หลี่ซือซือยังคงกังวลว่าเด็กๆ ในชั้นเรียนของเธอจะทำผลงานออกมาได้ดีหรือไม่ เพราะยังไงเสีย โรงเรียนประถมโค้งเหอม่าก็แตกต่างจากโรงเรียนทั่วไป นักเรียนทุกระดับชั้นต้องมาเรียนรวมกัน หลี่ซือซือจึงไม่แน่ใจนักว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นเช่นไร

เดิมที ลั่วเทียนหวังเคยเสนอว่าหลี่ซือซือไม่ควรจัดการสอบปลายภาค เนื่องจากวิธีการเรียนรู้ของเด็กๆ ที่นี่แตกต่างจากโรงเรียนอื่นอย่างสิ้นเชิง ระยะเวลาเรียนก็สั้นเกินไป แถมเนื้อหาที่เรียนก็ไม่เหมือนกับการสอนแบบดั้งเดิมเลย เด็กๆ อาจจะยังปรับตัวได้ไม่เต็มที่ การสอบในตอนนี้อาจไปบั่นทอนความมั่นใจของพวกเขาเปล่าๆ

อย่างไรก็ตาม หลี่ซือซือมองว่าการยกเลิกสอบปลายภาคจะเป็นการทิ้งโอกาสในการสร้างความมั่นใจให้เด็กๆ เธอเชื่อมั่นในตัวเด็กๆ โค้งเหอม่ามาก หากครั้งนี้พวกเขาทำคะแนนได้ดี ในอนาคตพวกเขาก็จะยิ่งมีความมั่นใจมากขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงฤดูหนาว พ่อแม่ของเด็กๆ จะพากันเดินทางกลับมาฉลองปีใหม่ ผลการเรียนที่ดีนี่แหละ อาจจะเป็นของขวัญล้ำค่าที่สุดที่เด็กๆ จะมอบให้พ่อแม่ของพวกเขาได้

หลี่ซือซือรวบรวมเนื้อหาสำหรับทบทวนบทเรียนและแจกจ่ายให้เด็กนักเรียนตามระดับชั้นของแต่ละคน แน่นอนว่าเธอไม่ได้เอาข้อสอบมาแจกให้เด็กๆ ท่องจำดื้อๆ ข้อสอบของเธอนั้นพลิกแพลงได้หลากหลาย การหวังพึ่งแค่การท่องจำเพียงอย่างเดียวย่อมไม่ได้ผลสักเท่าไหร่นัก

ลั่วเสี่ยวชิงตื่นเต้นมาก เธอหวังจะทำเซอร์ไพรส์ให้พ่อแม่ตอนที่พวกเขากลับมาช่วงปีใหม่ เด็กหญิงจึงตั้งใจทบทวนบทเรียนอย่างขยันขันแข็งเป็นพิเศษ

นักเรียนคนอื่นๆ ก็รู้สึกไม่ต่างจากลั่วเสี่ยวชิง พวกเขาทุกคนทุ่มเทให้กับการทบทวนอย่างหนัก เมื่อเจอจุดไหนที่ไม่เข้าใจ ก็จะรีบยกมือถามทันที

หลี่ซือซือรู้สึกซาบซึ้งใจกับเด็กๆ กลุ่มนี้ของโค้งเหอม่าเป็นอย่างมาก แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้หัวกะทิกันทุกคน แต่พวกเขาก็ตั้งใจจริง แถมชีวิตประจำวันก็ไม่มีสิ่งล่อตาล่อใจมากนัก ยกตัวอย่างเช่น ไม่มีใครรู้จักอินเทอร์เน็ต และไม่มีใครเอาแต่ก้มหน้าก้มตาเล่นสมาร์ทโฟนของพ่อแม่ทั้งวัน นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้พวกเขามีสมาธิจดจ่อได้มากกว่า และสามารถทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดให้กับการเรียนได้อย่างเต็มที่

สองวันต่อมา ในยามเช้า หลิวฮุ่ยหลานที่กำลังเดินตรวจตราแปลงผักก็ส่งเสียงร้องด้วยความดีใจไม่หยุด "ดูสิ! ต้นกล้างอกแล้ว!"

ทว่าหลิวฮุ่ยหลานก็กลับมากังวลอีกครั้งในทันที เพราะช่วงหลายวันที่ผ่านมา โค้งเหอม่าเผชิญกับน้ำค้างแข็งรูปฟันสุนัขในทุกๆ เช้า น้ำค้างแข็งประเภทนี้เกิดจากน้ำในดินจับตัวเป็นผลึกน้ำแข็ง ซึ่งอุณหภูมิในตอนกลางคืนต้องลดต่ำลงมากจึงจะเกิดปรากฏการณ์นี้ได้ อุณหภูมิที่หนาวเหน็บปานนี้มีโอกาสสูงมากที่จะทำให้ต้นกล้าแข็งตาย

แม้ว่าลั่วกวงฝูจะล่วงเลยวัยเกษียณสำหรับคนเมืองมานานแล้ว แต่เขาก็ยังคงลงมือทำไร่ไถนา โดยรับจ้างทำงานในแปลงผักของลั่วเทียนหวัง เขาได้รับค่าจ้างเท่าเทียมกับพวกคนหนุ่มสาว หากพูดถึงเรื่องพละกำลัง ลั่วกวงฝูก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าคนหนุ่มสาวสักเท่าไหร่ แต่หากเป็นเรื่องประสบการณ์การปลูกผัก ผู้เฒ่าอย่างลั่วกวงฝูย่อมเจนจัดกว่าพวกวัยรุ่นทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด

"ฮุ่ยหลาน ทำไมเธอไม่ลองเกลี้ยกล่อมเทียนหวังดูหน่อยล่ะ จะปลูกแตงกวาในฤดูนี้โดยไม่มีเรือนกระจกได้ยังไง พอต้นกล้างอกขึ้นมา ข้ามคืนเดียวก็คงหนาวตายหมดแล้ว" ลั่วกวงฝูกล่าว

"คุณลุงคะ ลุงคิดว่าฉันไม่พยายามห้ามเขาแล้วหรือไง ประเด็นคือมีใครห้ามเทียนหวังได้บ้างล่ะ เขาอยากจะปลูกต้นไม้ในแปลงผัก เขาก็ปลูก ก่อนหน้านี้เขาเคยบอกฉันว่าจะสร้างเรือนกระจก แต่อยู่ๆ ก็เปลี่ยนใจกะทันหัน ไม่สร้างเรือนกระจกแล้ว แต่พวกเราก็ยังต้องปลูกผักนอกฤดูกาลกันต่อ ช่างเถอะ เขาเป็นเจ้านายนี่นา ครั้งนี้เราก็ต้องตามใจเขาไปก่อน เขาบอกไว้ว่าถ้าครั้งนี้เขาคิดผิด ต่อไปเขาจะยอมฟังคำแนะนำของพวกเรา" หลิวฮุ่ยหลานระบาย

"ฉางชิง นายก็อาบน้ำร้อนมาก่อน นายคิดว่าคราวนี้เทียนหวังจะปลูกผักพวกนี้สำเร็จไหม" ลั่วกวงฝูหันไปถาม

"ในหมู่พวกเรา มีใครผ่านโลกมามากกว่าเทียนหวังอีกล่ะ เขาลงทุนไปมหาศาลขนาดนี้ ลุงคิดว่าเขาจะทำเป็นเล่นงั้นเหรอ ฉันว่าเทียนหวังเขามั่นใจเต็มร้อยเลยนะ บางทีครั้งนี้เขาอาจจะทำสำเร็จจริงๆ ก็ได้" ลั่วฉางชิงตอบ

"ฉันก็คิดเหมือนกัน เทียนหวังเป็นคนทำอะไรมีแบบแผนเสมอ ในเมื่อเขาตัดสินใจแบบนี้ มันก็ต้องมีเหตุผลของเขานั่นแหละ" เกาเฝิงเซียงก็เป็นอีกคนที่เชื่อมั่นว่าครั้งนี้ลั่วเทียนหวังจะทำสำเร็จ