บทที่ 480 ถ้ำหินปูนใต้ดิน

บทที่ 480 ถ้ำหินปูนใต้ดิน

"นายมันไม่ได้เรื่องจริงๆ พวกเราเพิ่งจะเดินมาได้นิดเดียว เท้านายก็พุพองเป็นตุ่มเลือดซะแล้ว ช่างเถอะ นายรออยู่ที่นี่คนเดียวก็แล้วกัน เดี๋ยวพวกเรากลับมารับ" ลั่วฉางชิงเอ่ยขึ้น

"อย่าเลย ฉันขอเดินต่อดีกว่า" ลั่วสุ่ยเกินจะยอมอยู่คนเดียวได้อย่างไร? เขาเพิ่งจะถูกฝูงหมาป่าจ้องจะกินตับไปหมาดๆ การทิ้งเขาไว้ที่นี่คนเดียวก็ไม่ต่างอะไรกับการเอาตัวเองไปเป็นของว่างให้หมาป่าเลย

"มานี่สิ ฉันจะทายาให้ พอดีพกยามาด้วยน่ะ มีใครเท้าพุพองเป็นตุ่มเลือดอีกไหม?" ลั่วเทียนหวังหยิบขวดสีน้ำตาลออกมาจากกระเป๋า ภายในนั้นดูเหมือนจะมีของเหลวสีฟ้าบรรจุอยู่ ทันทีที่ของเหลวสีฟ้านี้ถูกทาลงบนฝ่าเท้าของลั่วสุ่ยเกิน ตุ่มเลือดก็เริ่มยุบลงอย่างช้าๆ และของเหลวสีเลือดภายในก็ดูเหมือนจะถูกดูดซึมหายไปในพริบตา

"หา? ได้ผลจริงๆ ด้วย ตุ่มเลือดหายไปแล้วเนี่ย เหมือนไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้นเลย" ลั่วสุ่ยเกินสวมรองเท้าแล้วพูดด้วยความประหลาดใจแกมดีใจ

ลั่วฉางชิงและคนอื่นๆ รู้สึกเหลือเชื่อเล็กน้อย พวกเขามองดูสีหน้าของลั่วสุ่ยเกิน แล้วพูดอย่างเขินๆ ว่า "เทียนหวัง ทาให้ฉันบ้างสิ ฝ่าเท้าฉันก็พุพองเป็นตุ่มเลือดเหมือนกัน"

"ฮ่าๆๆ!" ลั่วสุ่ยเกินหัวเราะลั่น "พี่ฉางชิง เมื่อกี้พี่ยังเทศนาผมอยู่เลยนะ แล้วทำไมตอนนี้เท้าตัวเองถึงพุพองเป็นตุ่มเลือดไปได้ล่ะ? พวกเราเดินกันมาตั้งหลายสิบลี้ ฝ่าเท้าจะพุพองเป็นตุ่มเลือดมันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอ?"

ลั่วฉางชิงเถียงว่า "ฉันใส่รองเท้าหนังมานี่นา ถ้าฉันใส่รองเท้าผ้าใบมา ก็คงไม่เป็นตุ่มเลือดแบบนี้หรอก รองเท้าหนังคู่นี้เพิ่งซื้อมาไม่กี่วันเอง เงินตั้งหลายร้อยหยวนสูญเปล่าเลยแฮะ เกรงว่ากลับไปคงใช้ไม่ได้แล้วล่ะ"

รองเท้าหนังของลั่วฉางชิงเต็มไปด้วยรอยขีดข่วนนับไม่ถ้วน ดูเหมือนรองเท้าเก่าๆ คู่หนึ่ง

"นี่ เทียนหวัง นายก็ใส่รองเท้าหนังเหมือนกันนี่นา ทำไมรองเท้าหนังนายถึงยังดูเงางามอยู่เลยล่ะ? รองเท้านายยี่ห้ออะไรเนี่ย? ทนทานชะมัด ไว้เดี๋ยวฉันไปหาซื้อสักคู่ดีกว่า" ลั่วสุ่ยเกินถาม

ลั่วเซิ่งกุ้ยส่งสายตาเหยียดหยามให้ลั่วสุ่ยเกิน "จนขนาดหนูในบ้านยังอดตาย แกยังคิดจะซื้อรองเท้าหนังอีกเหรอ? เงินเดือนหลายเดือนของแกอาจจะซื้อรองเท้าที่เทียนหวังใส่อยู่ไม่ได้สักคู่ด้วยซ้ำ"

ลั่วเทียนหวังหัวเราะ "ไม่ได้เวอร์ขนาดนั้นหรอกน่า ก็แค่รองเท้าคู่ละไม่กี่ร้อยหยวนเอง ฉันซื้อกับซือซือที่ตำบลสุ่ยโข่วเมี่ยว นายคิดว่ารองเท้าที่แพงที่สุดในตำบลจะขายได้สักเท่าไหร่กันเชียว? ตั้งแต่เดือนนี้เป็นต้นไป สุ่ยเกินก็ฝึกงานเสร็จแล้วและจะได้รับเงินเดือนอย่างเป็นทางการ จะซื้อรองเท้าแบบนี้สักกี่คู่ต่อเดือนก็ไม่ใช่ปัญหาหรอกน่า"

"เทียนหวัง นายเดินเก่งจริงๆ นะ ใส่รองเท้าหนังเดินบนถนนภูเขาแบบนี้ รองเท้านายยังไม่เลอะเลยสักนิด" ลั่วเซิ่งกุ้ยกล่าว

"โอ้โห สบายจังเลย!" ลั่วฉางชิงมองดูลั่วเทียนหวังทายาลงบนตุ่มเลือด พร้อมกับเผยสีหน้าผ่อนคลาย ตุ่มเลือดพวกนี้กวนใจเขามาพักใหญ่แล้ว แถมใกล้จะแตกเต็มที แต่เขาอายเกินกว่าจะบอกใคร

"แล้วพวกนายล่ะ? ทาฝ่าเท้าตัวเองกันสักหน่อยสิ จะได้ไม่เป็นตุ่มเลือดทีหลัง" ลั่วเทียนหวังยื่นขวดยาให้ลั่วเซิ่งกุ้ย

ลั่วเซิ่งกุ้ยรับยามาโดยไม่เกรงใจ รีบถอดรองเท้าถุงเท้าออก และทายาลงบนฝ่าเท้าอย่างรวดเร็ว ลั่วเจี้ยนหัวเองก็วุ่นอยู่กับการทำแบบเดียวกัน

หลังจากพักผ่อนที่นี่สักครู่ ท้องฟ้าก็เริ่มสว่างแล้ว พวกเขาดับคบเพลิงและเดินหน้าต่อไป

"เทียนหวัง เจ้าดำพามาผิดทางหรือเปล่า? ทำไมจนป่านนี้พวกเราถึงยังหาจื้อกังไม่เจอล่ะ?" ลั่วฉางชิงเอ่ยด้วยความกังวล

"เจ้าดำไม่พามาผิดทางหรอก เป็นไปได้ว่าจื้อกังไม่ได้หยุดพักเมื่อคืนนี้ หรือไม่เขาก็หลงทางในภูเขา เขาอาจจะวิ่งเตลิดไปทั่ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเขาตกน้ำ หากเขาถูกกระแสน้ำพัดไปตามแม่น้ำ เจ้าดำก็คงหาเบาะแสของเขาไม่พบในทันทีหรอก เร่งฝีเท้าแล้วตามเจ้าดำให้ทันก่อนเถอะ" ลั่วเทียนหวังกล่าว

ณ เหอม่าวาน ชาวบ้านแทบไม่ได้นอนกันทั้งคืน พวกเขาเฝ้ารอการกลับมาของทีมค้นหาที่เข้าไปในภูเขา ทว่าเวลาผ่านไปแล้วหนึ่งคืนเต็มๆ ทีมค้นหาก็ยังไม่กลับมา ชาวบ้านเริ่มรู้สึกกังวล

เซียวชุนซิ่วบ่นลั่วเป่าหลินที่ไม่ยอมห้ามหลานชายไม่ให้เข้าไปในภูเขาเมื่อคืนนี้ "เมื่อคืนนี้ เราไม่น่าปล่อยให้พวกเขาเข้าไปในภูเขาเลย ภูเขาถูกปิดมาหลายปีแล้ว ไม่มีใครรู้สถานการณ์ในป่าดงดิบเลย การปล่อยให้พวกเขาเข้าไปสุ่มสี่สุ่มห้ามันอันตรายเกินไป เหม่ยอิงก็เอาแต่ห่วงความปลอดภัยของผัวตัวเอง ไม่เคยนึกถึงคนอื่นเลย เป็นเพราะความโลภแท้ๆ จื้อกังถึงได้เข้าไปในภูเขา ถ้าเกิดอะไรขึ้นมา มันก็สมควรแล้วล่ะ คนในหมู่บ้านพวกนี้ก็ใจดีกันทั้งนั้น แต่ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขาเพราะจื้อกัง ฉันเกรงว่าเหม่ยอิงคงไม่ยอมรับผิดชอบหรอก คงอ้างว่าทุกคนก็แค่พยายามหาผัวของหล่อนแค่นั้นแหละ"

ลั่วเป่าหลินถอนหายใจและอัดไปป์ไม่หยุด "ก็คนหมู่บ้านเดียวกันทั้งนั้น ถ้ามีคนเกิดอุบัติเหตุ เราจะยืนดูเฉยๆ ได้ยังไง?"

"ก็แล้วแต่คนสิ บางคนก็ควรช่วย แต่บางคนก็ไม่ควรช่วย สวรรค์ต้องการลงโทษคนๆ นั้น ถ้าคุณไปช่วยเขา ก็เท่ากับคุณไปล่วงเกินสวรรค์นั่นแหละ" เซียวชุนซิ่วกล่าว

หลี่ซือซือรีบเข้ามาปลอบใจคนแก่ทั้งสอง "คุณปู่ คุณย่า ไม่ต้องเป็นห่วงนะคะ เทียนหวังไม่เป็นอะไรหรอก หมอนี่เก่งจะตาย ตอนนี้พวกท่านกำลังเป็นห่วงเขาอยู่ แต่ไม่แน่เดี๋ยวเขาก็กลับมาแล้วล่ะค่ะ แต่พวกเขาอาจจะยังหาคนไม่เจอนะคะ ภูเขาออกจะกว้างใหญ่ การหาคนๆ เดียวก็เหมือนงมเข็มในมหาสมุทรนั่นแหละค่ะ"

"นั่นก็จริง จื้อกังนี่มันเหลือเกินจริงๆ ไอ้คนโลภเอ๊ย ถ้าไม่ใช่เพราะความโลภของมัน เรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นได้ยังไง?" ตั้งแต่เซียวชุนซิ่วรู้เรื่องที่ลั่วจื้อกังและลั่วชูเฉิงร่วมมือกันผลักไสลั่วเจิ้งเจียงเพื่อไปเปิดร้านของตัวเอง เธอก็ไม่ค่อยชอบลั่วชูเฉิงและลั่วจื้อกังเท่าไหร่นัก

เมื่อวานนี้เฉาเหม่ยอิงเอาแต่อาละวาดโวยวายมาทั้งคืน สร้างความวุ่นวายจนถึงเที่ยงคืน ในที่สุด เธอก็เหนื่อยกับการอาละวาดและเผลอหลับไปอย่างง่ายดาย ชาวบ้านต่างก็พูดเป็นเสียงเดียวกันว่าเฉาเหม่ยอิงคนนี้ช่างไร้จิตสำนึก ผัวตัวเองยังไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไร หล่อนกลับทำเป็นตีโพยตีพายเสแสร้ง แล้วก็หลับสนิทไปซะงั้น

"คุณดูเฉาเหม่ยอิงสิ หลับลึกเชียวนะ เซิ่งกุ้ยของฉันออกไปช่วยตามหาจื้อกังเมื่อคืนนี้ ฉันนี่นอนไม่หลับทั้งคืน แต่หล่อนกลับนอนหลับเป็นตายเลย" หยางหลงอิง แม่ของลั่วเซิ่งกุ้ย พูดด้วยความไม่พอใจอย่างมาก

เกาเฟิงเซียงก็รู้สึกไม่พอใจเฉาเหม่ยอิงเช่นกัน หากไม่ใช่เพราะเสียงร้องห่มร้องไห้อย่างเอาเป็นเอาตายของเฉาเหม่ยอิง ผัวของหล่อนก็คงไม่ต้องเข้าไปในภูเขาตอนกลางคืนพร้อมกับพวกลั่วเทียนหวังหรอก ภูเขาตอนนี้ไม่ปลอดภัยแล้ว ถึงจะไม่มีสัตว์ป่า แต่ก็เต็มไปด้วยหนามทั่วทุกแห่งหน ทำให้เดินลำบาก เป็นเพราะความจู้จี้จุกจิกของผู้หญิงคนนี้แท้ๆ ผัวของหล่อนถึงต้องไปเสี่ยงอันตราย

"เฮ้อ! คนเรานี่ก็ช่างแตกต่างกันจริงๆ ฉันเองก็ไม่ได้หลับไม่ได้นอนมาทั้งคืนเหมือนกัน" เกาเฟิงเซียงส่ายหน้า

ลั่วกวงฟู่ก็ออกมาแต่เช้าตรู่เช่นกัน "มีเทียนหวังอยู่ด้วย คงไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอก คำถามเดียวก็คือพวกเขาจะหาจื้อกังเจอไหม ภูเขาใหญ่ขนาดนั้น เดินเป็นสิบวันครึ่งเดือนก็ยังไม่ทั่วเลย ถ้าต้องค้นหาภูเขาทีละลูกจริงๆ ไม่มีทางหาเจอหรอก กว่าจะหาเจอ ฉันเกรงว่าคนคงอดตายอยู่ในภูเขาไปแล้วล่ะ"

"เทียนหวังไม่ได้พาสุนัขไปด้วยหรอกเหรอ?" เกาเฟิงเซียงถาม

"เขาก็พาสุนัขไปด้วยแหละ แต่ยังไงซะ มันก็ไม่ใช่สุนัขตำรวจมืออาชีพนะ ต่อให้เป็นสุนัขตำรวจมืออาชีพ ภูเขาใหญ่ขนาดนี้ ต้องใช้สุนัขตำรวจกี่ตัวถึงจะค้นหาทั่วล่ะ?" ลั่วกวงฟู่ส่ายหน้า

"ถ้าหาไม่เจอ พวกเขาควรจะรีบกลับมาเลยไหม?" เกาเฟิงเซียงถาม

"พวกเขาน่าจะกลับมาทันก่อนมืดวันนี้นะ" ลั่วกวงฟู่พยักหน้า

ลั่วจื้อกังมาโผล่ในถ้ำที่มืดสนิท หลังจากที่เขาตกน้ำเมื่อคืนนี้ เขาก็ถูกกระแสน้ำพัดเข้ามาในถ้ำแห่งนี้ ดูเหมือนว่าลำธารสายนี้จะไหลเข้ามาในถ้ำตรงนี้ และคงจะไหลออกไปทางอีกฝั่งหนึ่ง โดยบริเวณปลายน้ำน่าจะอยู่แถวๆ เหอม่าวาน อย่างไรก็ตาม ลั่วจื้อกังก็ไม่รู้แน่ชัดว่าแม่น้ำใต้ดินสายนี้จะไปสิ้นสุดที่ใด

"พรึ่บ!"

ไฟแช็กในมือของลั่วจื้อกังจุดติดเปลวไฟ ส่องให้เห็นทางน้ำใต้ดินอย่างชัดเจน ถ้ำหินปูนใต้ดินแห่งนี้ก่อตัวขึ้นเมื่อกี่ปีมาแล้วก็ไม่อาจทราบได้ มันมีความสูงและขนาดใหญ่โตมาก ราวกับมีลำธารสายเล็กๆ ซ่อนอยู่ภายในถ้ำ หินงอกหินย้อยที่ใสราวกับอัญมณีห้อยระย้าอยู่ทั่วทุกหนแห่ง

หลังจากที่ลั่วจื้อกังส่องไฟด้วยไฟแช็กแล้ว เขาก็ต้องยอมปล่อยมือและดับเปลวไฟลง ตอนที่เขาตกลงมา โทรศัพท์มือถือก็หล่นหายไปไหนก็ไม่รู้ ส่วนคบเพลิงสองอันในมือก็ดับและถูกน้ำพัดหายไปอย่างไร้ร่องรอยนานแล้ว แสงสว่างภายในถ้ำหินปูนนี้ช่างริบหรี่เสียเหลือเกิน และเขาก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเดินไปทางไหนดี ลั่วจื้อกังเริ่มถอดใจ ต่อให้มีคนมาตามหา ก็คงไม่มีทางเข้ามาค้นหาในถ้ำหินปูนใต้ดินนี้ได้หรอก

ไฟแช็กของลั่วจื้อกังเหลือแก๊สอยู่ไม่ถึงครึ่ง เขาจึงต้องใช้สอยอย่างประหยัดที่สุด มิฉะนั้น หากแก๊สหมด ความหวังของเขาก็จะดับวูบลงอย่างสมบูรณ์ เขาใช้ไฟแช็กส่องดูถ้ำหินปูนเป็นระยะๆ และพบเศษกิ่งไม้ใบไม้แห้งที่ถูกพัดมาจากต้นน้ำ พวกมันถูกพัดมาริมลำธารและติดค้างอยู่หลังจากระดับน้ำลดลง ลั่วจื้อกังดีใจมาก เขารวบรวมกิ่งไม้ใบไม้แห้งเข้าด้วยกันโดยอาศัยแสงสว่างจากไฟแช็ก จากนั้นก็จุดไฟ แสงสว่างที่ห่างหายไปนานในที่สุดก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าลั่วจื้อกัง เปลวไฟจากกิ่งไม้ใบไม้แห้งที่ลุกโชนส่องสว่างให้เห็นถ้ำหินปูนใต้ดินได้อย่างชัดเจน

"ฉันถูกพัดลงมาจากภูเขา น้ำไหลเชี่ยวขนาดนี้ ฉันคงปีนกลับขึ้นไปไม่ได้แน่ แต่ฉันสามารถเดินตามลำธารลงไปได้ บางทีอาจจะเจอทางออกก็ได้" หลังจากคิดทบทวนอย่างถี่ถ้วน ลั่วจื้อกังก็มัดกิ่งไม้แห้งเป็นคบเพลิง จุดไฟ และเดินตามลำธารต่อไป

ในที่สุด ลั่วเทียนหวังและคนอื่นๆ ก็เดินทางมาถึงบริเวณที่ลั่วจื้อกังก่อกองไฟไว้เมื่อคืนนี้ เจ้าดำเป็นผู้นำทางสุนัขพื้นเมืองทั้งหมดจากหมู่บ้านมาถึงที่นี่ ก่อนจะสูญเสียร่องรอยไปอย่างสิ้นเชิง

"เทียนหวัง ดูนั่นสิ" ลั่วสุ่ยเกินชี้ไปที่กองเลือดบนพื้นแล้วพูดขึ้น

"หรือว่าจื้อกังจะได้รับบาดเจ็บ?" สีหน้าของลั่วฉางชิงเปลี่ยนไปทันทีที่เห็น

ลั่วเทียนหวังมองดูขี้เถ้าที่กระจัดกระจายและกิ่งไม้ที่ยังไม่ถูกเผาไหม้เกลื่อนกลาดรอบๆ แล้วขมวดคิ้ว "ดูเหมือนว่าเมื่อคืนนี้ ลุงจื้อกังจะถูกฝูงหมาป่าเจอเข้า เขาคงต่อสู้กับฝูงหมาป่าตรงนี้ เผลอๆ อาจจะได้รับบาดเจ็บด้วย"

"ติ๋ง ติ๋ง..." เสียงน้ำไหลแว่วมาจากที่ไกลๆ

ลั่วเทียนหวังรีบเดินไปตามทิศทางของเสียงน้ำไหล "ไปเถอะ บางทีลุงจื้อกังอาจจะหนีไปทางริมแม่น้ำก็ได้"

ลั่วเทียนหวังเดินตามเส้นทางที่ลั่วจื้อกังใช้หลบหนีเมื่อคืนนี้ และเขาก็ได้เห็นลำธารที่มีกระแสน้ำไหลเชี่ยวกรากจริงๆ

"เมื่อคืนลุงจื้อกังคงจะหมดหนทาง เพื่อให้รอดพ้นจากฝูงหมาป่า เขาเลยต้องกระโดดลงมาจากตรงนี้ ตอนนั้นก็มืดค่ำแล้ว เขาคงไม่รู้หรอกว่าน้ำไหลเชี่ยวขนาดนี้ หรือต่อให้รู้ เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีกว่านี้แล้ว เขาเลยต้องกระโดดลงมาจากตรงนี้ ด้วยกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากขนาดนี้ เขาคงถูกพัดลอยไปตามน้ำแล้วล่ะ ไปเถอะ พวกเราจะเดินตามลำธารลงไป!" ลั่วเทียนหวังกล่าว

ริมฝั่งลำธารเต็มไปด้วยหนาม ทำให้การเคลื่อนตัวไปข้างหน้าแม้เพียงคืบก็ยากลำบาก ลั่วเทียนหวังและคนอื่นๆ จึงต้องใช้มีดตัดฟืนในมือฟันฝ่าเปิดทางไปทีละนิด