บทที่ 426: การรุกคืบของนกกระจอกน้อย

บทที่ 426: การรุกคืบของนกกระจอกน้อย

"พวกเขากำลังขุดลงไปถึงฐานโลงศพแล้ว! ทางสำนักงานโบราณวัตถุได้ลดความเร็วในการขุดลง" เซียวเหวินรีบรับข่าวและแจ้งให้หลัวเทียนวั่งทราบทันที

หลัวเทียนวั่งเริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายกับการรอคอย เขาจึงพาเสี่ยวเฮยออกไปเดินเล่น เมื่อพวกเขาไปถึงตีนเขา จู่ๆ ขนของเสี่ยวเฮยก็ลุกซันขึ้น และมันก็เริ่มเห่าเข้าไปในป่า

เสี่ยวเฮยค้นพบอะไรบางอย่างเข้าแล้ว! หลัวเทียนวั่งรีบลูบหัวเสี่ยวเฮยเพื่อปลอบให้มันสงบลง เมื่อเสี่ยวเฮยสงบลง มันก็พุ่งตัวเข้าไปในป่า และหลัวเทียนวั่งก็รีบตามไปติดๆ

เจ้านกกระจอกน้อยที่เกาะอยู่บนกิ่งไม้บินโฉบลงมาและบินตามหลัวเทียนวั่งกับเสี่ยวเฮยไปข้างหน้า ทันใดนั้น เจ้านกกระจอกน้อยก็เร่งความเร็วและบินนำลิ่วออกไปไกล

หลัวเทียนวั่งสงสัยว่าศพดำที่หวังชิงอวี่เห็นในสุสานน่าจะหลบหนีไปแล้ว อย่างไรก็ตาม เนื่องจากไม่มีเหตุการณ์ที่ศพดำทำร้ายใครเกิดขึ้นในหมู่บ้านโดยรอบ นั่นหมายความว่ามันน่าจะยังคงซ่อนตัวอยู่ในป่า แม้ว่าศพดำตัวนี้จะมีพิษศพอยู่เป็นจำนวนมาก แต่พิษก็ไม่สามารถทำอันตรายใครได้ง่ายๆ ตราบใดที่มันไม่ได้จู่โจมใคร ในสภาพแวดล้อมที่เป็นป่าเขา พิษศพเช่นนี้จะย่อยสลายไปอย่างรวดเร็วและไม่ก่อให้เกิดภัยคุกคามร้ายแรงนัก

ทว่าเวลาผ่านไปนานขนาดนี้ หากศพดำหลบหนีออกไปทันทีหลังจากที่หวังชิงอวี่และพรรคพวกขุดสุสาน ป่านนี้มันก็น่าจะเดินทางไปได้ไกลมากแล้ว แน่นอนว่าเป็นไปได้เช่นกันที่ศพดำอาจจะหยุดพักอยู่ที่ไหนสักแห่ง

ความรู้ของหลัวเทียนวั่งเกี่ยวกับซอมบี้หรือผีดิบนั้นจำกัดอยู่แค่เพียงคำบรรยายในภาพยนตร์และโทรทัศน์ ซึ่งย่อมแตกต่างจากผีดิบในชีวิตจริงอย่างสิ้นเชิง ผีดิบมีพฤติกรรมอย่างไรกันแน่? พวกมันจะกระหายเลือดเหมือนที่เห็นในโทรทัศน์หรือไม่?

แม้เสี่ยวเฮยจะวิ่งเร็วมาก แต่หลัวเทียนวั่งก็ยังสามารถตามได้ทันอย่างสบายๆ เจ้านกกระจอกน้อยบินหายไปไหนแล้วก็ไม่รู้ เหลือเพียงเงาของหนึ่งคนกับหนึ่งสุนัขที่กำลังลัดเลาะไปตามดงไม้

หลังจากวิ่งผ่านป่ามาหลายชั่วโมง หลัวเทียนวั่งก็เดินตามเสี่ยวเฮยออกจากป่าและมาถึงหมู่บ้านที่ไม่คุ้นเคยแห่งหนึ่ง

หมู่บ้านนี้มีชื่อว่าหมู่บ้านฝูซิน เมื่อเทศกาลโคมไฟผ่านพ้นไป บรรยากาศเฉลิมฉลองในหมู่บ้านก็ค่อยๆ จางหายไป คนหนุ่มสาวที่กลับมาเยี่ยมบ้านช่วงปีใหม่ก็เริ่มทยอยเดินทางกลับเข้าเมืองกันไปนานแล้ว จึงเหลือคนหนุ่มสาวอยู่ในหมู่บ้านไม่มากนัก ส่วนคนที่กำลังเตรียมตัวจะไปทำงานในเมืองก็จะออกเดินทางในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้

"พ่อหนุ่ม เป็นแขกบ้านไหนล่ะเนี่ย?" ชายชราคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ขณะมองดูหลัวเทียนวั่งวิ่งหอบแฮ่กๆ เข้ามาในหมู่บ้าน

"คุณลุงครับ ตรงนั้นคือบ้านของใครหรือครับ?" หลัวเทียนวั่งถามพลางชี้ไปยังบ้านอิฐมุงกระเบื้องเก่าๆ ที่เสี่ยวเฮยกำลังพุ่งตัวตรงเข้าไปหา บ้านเรือนในหมู่บ้านกำลังทยอยปรับปรุงใหม่ และโครงสร้างอิฐมุงกระเบื้องที่สร้างขึ้นในยุค 70 และ 80 เหล่านี้ก็กำลังจะกลายเป็นเพียงส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์ของหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ในไม่ช้า

"บ้านหลังนั้นน่ะเหรอ? เป็นของเซียวไท่หงน่ะ เขาเป็นชายโสดแก่ๆ ในหมู่บ้านของเรา เป็นผู้รับเงินอุดหนุนเพื่อการยังชีพ อาศัยอยู่ตัวคนเดียว เขาค่อนข้างเก็บตัวและไม่ค่อยสุงสิงกับชาวบ้านเท่าไหร่นัก ตลอดเดือนแรกของปีนี้ฉันยังไม่เห็นหน้าตาเฒ่านั่นเลยนะ" ชายชรากล่าวพร้อมกับถอนหายใจ

"ไม่มีใครเคยไปที่บ้านของเขาเลยหรือครับ?" หลัวเทียนวั่งถาม

"เดี๋ยวนี้อะไรๆ มันก็ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว เมื่อก่อนตอนช่วงปีใหม่ ผู้คนจะไปเยี่ยมเยียนทุกบ้านในหมู่บ้านตั้งแต่วันแรก แต่เดี๋ยวนี้ต่างคนต่างก็อยู่แต่กับครอบครัวเครือญาติของตัวเอง เซียวไท่หงไม่มีญาติพี่น้องที่ไหน แล้วเขาก็ไม่ชอบเข้าสังคม เลยไม่มีใครไปเยี่ยมที่บ้าน พอมาลองคิดดูแล้วมันก็แปลกอยู่เหมือนกันนะ ดูเหมือนว่าจะไม่มีควันไฟลอยขึ้นมาจากบ้านของเซียวไท่หงมาหลายวันแล้ว บ้านเขาใช้ฟืนทำกับข้าว แล้วเขาจะไม่จุดไฟเผาฟืนเลยมาตั้งหลายวันได้ยังไงกันล่ะ?" จู่ๆ ชายชราก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติ

ชายชราดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง ขณะที่เขากำลังจะเดินจากไป เขาก็ชะงักฝีเท้าแล้วหันมาถามหลัวเทียนวั่ง "พ่อหนุ่ม แล้วตกลงเธอเป็นใครกันล่ะ? มาตามหาใครในหมู่บ้านของเรางั้นหรือ?"

"ผมมาจากจิงตูครับ ผมสะกดรอยตามบางอย่างมาจนถึงหมู่บ้านของคุณ บ้านหลังนั้นน่าจะกำลังตกอยู่ในอันตราย รบกวนคุณลุงช่วยไปแจ้งให้คนในหมู่บ้านทราบทีนะครับว่าอย่าเข้าไปใกล้บ้านหลังนั้นเด็ดขาด ว่าแต่ที่นี่เรียกว่าอะไรหรือครับ? ผมแกะรอยตามมาตั้งแต่หมู่บ้านต้าสุ่ยเลย" หลัวเทียนวั่งกล่าว

"พวกเราเรียกที่นี่ว่าหมู่บ้านฝูซิน..." ชายชราให้ข้อมูลเบื้องต้นเกี่ยวกับหมู่บ้านแก่หลัวเทียนวั่ง

หลัวเทียนวั่งรีบกดเบอร์โทรหาหลี่เซิงอวี่อย่างรวดเร็ว "อาจารย์หลี่ครับ..."

"เทียนวั่ง นี่เธอวิ่งหนีหายไปไหนคนเดียวเนี่ย?" หลี่เซิงอวี่โกรธมาก ทันทีที่เขารับสาย เขาก็ดุหลัวเทียนวั่งชุดใหญ่

หลัวเทียนวั่งปล่อยให้หลี่เซิงอวี่ระบายความโกรธออกมาให้หมดก่อนจะอธิบายสถานการณ์ทางฝั่งนี้ให้ฟัง

"เทียนวั่ง เธอห้ามทำอะไรวู่วามเด็ดขาด รอให้พวกเราส่งคนไปก่อน อย่าริอ่านทำตัวเป็นฮีโร่เชียวนะ" หลี่เซิงอวี่กล่าวด้วยความเป็นห่วงสวัสดิภาพของหลัวเทียนวั่งอย่างสุดซึ้ง

เสี่ยวเฮยนั้นฉลาดมาก หลังจากพบเป้าหมาย มันก็ไม่ได้เห่าออกมา แต่กลับหมอบลงอยู่ใกล้ๆ แล้วคอยหันมามองหลัวเทียนวั่งเป็นระยะๆ เพื่อให้เขาเป็นคนตัดสินใจ เป้าหมายจะต้องอยู่ภายในบ้านอิฐมุงกระเบื้องหลังนั้นอย่างแน่นอน และเสี่ยวเฮยก็เลือกที่จะไม่เข้าไปรบกวนมัน

ชายชราที่พูดคุยกับหลัวเทียนวั่งเมื่อครู่ได้เข้าไปในหมู่บ้านเพื่อเรียกคนมาแล้ว ไม่นานนัก เขาก็กลับมาพร้อมกับผู้ใหญ่บ้านฝูซิน เซียวฉินไหล

"เธอคือพ่อหนุ่มที่มาจากจิงตูงั้นหรือ? ที่บอกว่าเซียวไท่หงอาจจะกำลังตกอยู่ในอันตรายมันหมายความว่ายังไง? แล้วตกลงว่าเธอกำลังสะกดรอยตามอะไรอยู่กันแน่?" เซียวฉินไหลถาม

หลัวเทียนวั่งตอบ "สิ่งนั้นมันอันตรายมากและสามารถแพร่เชื้อไวรัสได้ ดังนั้นพวกคุณห้ามไปแตะต้องมันเด็ดขาด ผมได้ติดต่อไปยังเจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องแล้ว เดี๋ยวพวกเขาจะส่งผู้เชี่ยวชาญมาจัดการโดยด่วนครับ"

"แล้วเธอมีเอกสารยืนยันตัวตนไหม?" เซียวฉินไหลถาม

"ผมวิ่งมาไกลขนาดนี้ มันอาจจะตกหล่นหายไปตามทางแล้วก็ได้ครับ" หลัวเทียนวั่งรู้ดีว่าต่อให้เขามีเอกสารยืนยันตัวตน คนพวกนี้ก็คงไม่เชื่อเขาอยู่ดี เขาจึงคร้านที่จะหยิบออกมาให้ดู

"ไม่มีเอกสารยืนยันตัวตน แล้วจะให้พวกเราเชื่อเธอได้ยังไง?" เซียวฉินไหลถาม

"ผู้ใหญ่บ้านเซียว ผมจะไม่ไปไหนจากที่นี่หรอก คุณจะเชื่อผมหรือไม่ก็ไม่สำคัญ คุณแค่ต้องทำให้แน่ใจว่าลูกบ้านของคุณจะไม่เข้าไปใกล้บ้านหลังนั้นไม่ว่าจะในกรณีใดๆ ก็ตาม" หลัวเทียนวั่งกล่าวเตือน

"แล้วถ้าฉันเข้าไปใกล้ล่ะจะเกิดอะไรขึ้น?" เซียวฉินไหลถาม

"งั้นก็อย่าหาว่าผมไม่เตือนก็แล้วกัน ถ้าคนที่อยู่ในบ้านหลังนั้นเคราะห์ร้ายไปแล้ว การเข้าไปใกล้ก็เท่ากับการฆ่าตัวตายดีๆ นี่เอง" หลัวเทียนวั่งกล่าว

"ยังไงซะฉันก็จะลองเข้าไปดูใกล้ๆ หน่อย เซียวไท่หงเป็นลูกบ้านของเรา จะให้พวกเรายืนดูเขาเป็นอะไรไปทั้งที่รู้ว่าเขากำลังตกอยู่ในอันตรายได้ยังไง? อีกอย่าง พวกเราก็แซ่เซียวเหมือนกันด้วย" เซียวฉินไหลยืนกราน

"ฉินไหล ถ้าเราจะไปล่ะก็ ควรเรียกคนในหมู่บ้านมาเพิ่มอีกหน่อยดีกว่านะ ยังมีพวกคนหนุ่มๆ อยู่บ้านกันอีกสองสามคน" ชายชราที่คุยกับหลัวเทียนวั่งก่อนหน้านี้กล่าว หลังจากพูดจบ ชายชราก็รีบวิ่งเข้าไปในหมู่บ้านเพื่อไปตามคนมา

"นี่ไม่ได้กำลังพยายามหลอกพวกเราอยู่ใช่ไหม?" เซียวฉินไหลถามพลางจ้องมองและประเมินหลัวเทียนวั่งหัวจรดเท้า

"ผมวิ่งมาตั้งไกลเพื่อจะมาหลอกพวกคุณเนี่ยนะ? ทำแบบนั้นแล้วผมจะได้ประโยชน์อะไรล่ะ" หลัวเทียนวั่งพูดด้วยความหงุดหงิด "แต่ผมขอแนะนำอีกครั้งนะว่าอย่าเข้าไปตรงนั้นเลย สิ่งที่อยู่ข้างในน่ะดุร้ายกว่าที่คุณจะจินตนาการได้หลายเท่านัก"

"ต่อให้มันจะเป็นปีศาจหรือผีสาง พวกเราชาวหมู่บ้านฝูซินก็ไม่อาจยืนทนดูคนตายไปต่อหน้าต่อตาได้หรอกเว้ย!" เซียวฉินไหลสวนกลับด้วยความโกรธ

"ปัญหาคือ ไม่มีคนเป็นเหลือรอดอยู่ข้างในนั้นแล้วต่างหากล่ะ" หลัวเทียนวั่งกล่าว

ก่อนที่จะมีใครถูกเรียกตัวมา และก่อนที่เซียวฉินไหลจะได้เข้าใกล้บ้านหลังนั้น จู่ๆ เสี่ยวเฮยก็ส่งเสียงเห่าเตือนออกมา สิ่งนั้นมันโผล่ออกมาแล้วจริงๆ!

"ผู้ใหญ่บ้าน คุณไม่ต้องเสี่ยงเข้าไปใกล้แล้วล่ะ สิ่งนั้นมันออกมาจากบ้านแล้ว" หลัวเทียนวั่งกล่าว

เซียวฉินไหลมองตามไปและเห็นร่างสีดำทะมึนกำลังคลานออกมาจากบ้าน ดวงตาที่กลวงโบ๋ของมันกำลังจ้องมองมายังทิศทางที่หลัวเทียนวั่งและเซียวฉินไหลยืนอยู่พอดี

"นั่นมันตัวอะไรน่ะ?" เซียวฉินไหลร้องอุทาน

"มีคนไปขุดสุสานที่หมู่บ้านต้าสุ่ยแล้วก็ปล่อยของบางอย่างออกมาจากห้องเก็บศพ หลังจากที่ไอ้สิ่งนั้นหลบหนีออกมาได้ มันก็วิ่งมาตลอดทางจนถึงที่นี่ มันน่าจะบังเอิญมาเจอเซียวไท่หงจากหมู่บ้านของคุณเข้า เขาคงตกอยู่ในอันตรายร้ายแรงแล้วล่ะครับ" หลัวเทียนวั่งกล่าว

"แล้วตอนนี้เราจะทำยังไงกันดีล่ะ?" เซียวฉินไหลถาม

"คุณกำลังถามผมงั้นเหรอ? เมื่อกี้คุณเพิ่งจะบอกเองนี่ว่าเราไม่สามารถยืนดูคนตายไปต่อหน้าต่อตาได้ และบอกว่าอยากจะเข้าไปช่วยเขาน่ะ?" หลัวเทียนวั่งถามย้อน

ขาของเซียวฉินไหลสั่นระริกอย่างควบคุมไม่ได้ เขาแทบจะยืนทรงตัวไว้ไม่อยู่ แน่นอนว่าท่าทีแข็งกร้าวก่อนหน้านี้ได้มลายหายไปจนหมดสิ้น "ท... ทำไมถึงได้มีผีสางอะไรแบบนี้อยู่จริงๆ ได้ล่ะเนี่ย?"

เมื่อเห็นเซียวฉินไหลเป็นเช่นนี้ หลัวเทียนวั่งก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเล็กน้อย ผู้ชายคนนี้เพิ่งจะพูดจาด้วยความชอบธรรมอย่างเต็มเปี่ยมเมื่อครู่นี้เอง ใครจะไปรู้ล่ะว่าพอถึงช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเข้าจริงๆ เขาจะมีสภาพแบบนี้

ชาวบ้านที่วิ่งตามชายชรามาพากันชะงักงันอยู่กับที่ทันทีที่เห็นศพดำ ไม่สามารถก้าวขาต่อไปได้อีกแม้แต่ก้าวเดียว

"หาอาวุธเร็วเข้า!" ใครบางคนตะโกนขึ้นมา โดยไม่รู้ว่าเป็นเสียงของใคร บรรดาคนหนุ่มในที่เกิดเหตุต่างรีบลุกลี้ลุกลนหาท่อนไม้ ลำไผ่ และสิ่งของที่คล้ายกันในบริเวณใกล้เคียงมาถือไว้

"โฮก!" ศพดำแผดเสียงคำรามลั่นและพุ่งเข้าใส่ฝูงชนในทันที!

"ผี!" ใครบางคนกรีดร้องเสียงหลง มีคนหวาดกลัวจนถึงขั้นฉี่ราดกางเกงคาที่ ปัสสาวะที่ยังอุ่นๆ หยดแหมะลงมาจากเป้ากางเกงจนนองเป็นแอ่งน้ำอยู่ตรงจุดที่พวกเขายืน

บางคนที่ขี้ขลาดหน่อยก็ถึงกับทิ้งไม้ไผ่ในมือแล้ววิ่งหนีป่าราบไปทันที

ศพดำวิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ ฝีเท้าของมันหนักอึ้ง ทุกย่างก้าวที่มันเหยียบลงไป เท้าของมันจะกระแทกพื้นจนเกิดเสียงดังทึบๆ อย่างหนักหน่วง

เจ้านกกระจอกน้อยปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันและพุ่งตัวดิ่งเข้าหาดวงตาของศพดำ แม้ศพดำจะมีร่างกายใหญ่โต แต่มันก็เชื่องช้าเทอะทะและไม่สามารถหลบหลีกได้ ดวงตาของศพดำคือจุดที่เปราะบางที่สุดบนร่างกายของมัน แม้ว่าเจ้านกกระจอกน้อยจะดูบอบบาง แต่มันก็ไม่ใช่นกธรรมดาอีกต่อไป จงอยปากของมันคืออาวุธที่แหลมคมที่สุด เปล่งประกายแวววาวดั่งโลหะราวกับดาบอันแหลมคมและเย็นเยียบ ด้วยสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นเพียงการจิกเบาๆ มันเจาะทะลุดวงตาของศพดำจนมีของเหลวสีดำพุ่งปรี๊ดออกมาจากเบ้าตา เจ้านกกระจอกน้อยกระพือปีกบินหนีไปอย่างรวดเร็วแล้ว

"โฮก!" คราวนี้ศพดำโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด หลังจากแผดเสียงคำรามดังกึกก้อง มันก็แยกเขี้ยวและกวัดแกว่งกรงเล็บ พยายามจะฆ่าเจ้านกกระจอกน้อยให้ได้ แต่มันก็ทำอะไรนกตัวนั้นไม่ได้เลย เจ้านกกระจอกน้อยส่งเสียงร้องจิ๊บๆ อย่างไม่หยุดหย่อน ราวกับกำลังอวดเบ่งใส่ศพดำ

ศพดำคำรามก้องฟ้า แต่มันก็ทำได้เพียงแค่มองดูเจ้านกกระจอกน้อยบินโฉบไปมาเท่านั้น

ศพดำเร่งฝีเท้าและพุ่งตรงไปยังจุดที่หลัวเทียนวั่งยืนอยู่ มันทำได้เพียงระบายความโกรธแค้นใส่คนเหล่านี้ที่เปี่ยมไปด้วยปราณชีวิตอันอุดมสมบูรณ์

เจ้านกกระจอกน้อยนั้นกล้าหาญชาญชัยมาก มันอาศัยจังหวะที่ศพดำไม่ได้สนใจมัน ฉวยโอกาสโจมตีดวงตาอีกข้างของศพดำ ด้วยการจิกเบาๆ อีกครั้ง มันก็เจาะทะลุดวงตาอีกข้างจนแตก โชคร้ายที่ยังไงซะศพดำก็ไม่ใช่มนุษย์ แม้ว่าดวงตาทั้งสองข้างของมันจะถูกทำลายไปแล้ว แต่ศพดำก็ยังสามารถรับรู้ถึงทุกสิ่งรอบตัวได้ แม้ว่าอาการบาดเจ็บที่ดวงตาจะเป็นการโจมตีที่รุนแรง แต่มันก็ยังไม่ถึงขั้นปลิดชีพ