บทที่ 376: ฝีมือ

บทที่ 376: ฝีมือ

"การรอคอยก็เป็นความสุขอย่างหนึ่งเหมือนกัน" หลัวเทียนวั่งกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"หลัวเทียนวั่ง เลิกพูดจาลึกซึ้งแบบนี้เสียทีเถอะ มันทำให้ฉันรู้สึกอึดอัด ช่างเถอะ ฉันไปดูตรงนู้นดีกว่า" เถาจื้อเสียงทนอยู่ใกล้หลัวเทียนวั่งต่อไปไม่ไหวแล้ว

ทันทีที่เถาจื้อเสียงลุกขึ้น จู่ๆ หลัวเทียนวั่งก็ตวัดคันเบ็ดขึ้นอย่างแรงจนเกิดเสียงดังขวับแหวกอากาศ ปลาตัวเขื่องพุ่งแหวกผิวน้ำที่ราบเรียบขึ้นมาและลอยละลิ่วขึ้นมาในอากาศทันที

"โห! ปลาตัวใหญ่ชะมัด!" เถาจื้อเสียงหันขวับกลับมามองและอ้าปากค้างด้วยความตื่นตะลึง

ปลาตัวนั้นลอยตรงมายังมือของหลัวเทียนวั่ง เขายื่นมือออกไปคว้ามันไว้ ทันทีที่อยู่ในเงื้อมมือของเขา ปลาตัวนั้นก็สงบนิ่งและไม่ดิ้นรนเลยแม้แต่น้อย

"ปลาปากกว้าง? ในอ่างเก็บน้ำนี้มีปลาปากกว้างด้วยเหรอ? ปลาชนิดนี้เป็นปลาเป้าหมายที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดในการแข่งขันตกปลาระดับนานาชาติ เนื้อของมันมีความละเอียดและขยายพันธุ์ได้รวดเร็ว ทว่าปลาชนิดนี้จะกินปลาที่ตัวเล็กกว่า ซึ่งอาจก่อให้เกิดปัญหาต่อระบบนิเวศได้ โดยทั่วไปแล้วมักจะห้ามเพาะเลี้ยงหรือปล่อยพวกมันลงในแหล่งน้ำภายในประเทศ ทำไมอ่างเก็บน้ำซ่างกวนถึงเลี้ยงปลาชนิดนี้ล่ะ?" เถาจื้อเสียงรู้สึกงุนงงเป็นอย่างมาก

"โอ้? ดูเหมือนนายจะรู้เรื่องพวกนี้เยอะดีนะ" หลัวเทียนวั่งหัวเราะเบาๆ

"แน่นอนสิ ฉันชอบดูการแข่งขันตกปลาน่ะ มันน่าตื่นเต้นมากเลย! คืนนี้พวกเราโชคดีแล้วล่ะ น่าเสียดายที่ไม่ได้เอาหม้อมาด้วย คงต้องใช้วิธีย่างเอาล่ะนะ" เถาจื้อเสียงพูดด้วยความเสียดาย

"ไม่ต้องห่วง ฉันเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการย่างปลา แต่ปลาตัวเดียวคงไม่พอแบ่งให้คนเยอะขนาดนี้หรอก เราต้องตกให้ได้อีกสักสองสามตัว" หลัวเทียนวั่งตอบ

"สงสัยจังว่าปลาปากกว้างตัวนี้หลงเข้ามาอยู่ในอ่างเก็บน้ำได้ยังไง ถ้ามีคนเอามาปล่อย โอกาสที่จะตกได้อีกตัวก็คงริบหรี่เต็มที แต่ถ้าทางอ่างเก็บน้ำเป็นคนเลี้ยงเอาไว้ บางทีนายอาจจะตกได้อีกสองสามตัวก็ได้นะ" เถาจื้อเสียงหัวเราะ

หลัวเทียนวั่งเกี่ยวเหยื่อแล้วเหวี่ยงเบ็ดลงไปในน้ำอีกครั้งอย่างใจเย็น สิ่งที่ตามมาคือการรอคอยอันยาวนานอีกครั้ง หลัวเทียนวั่งนั่งหลังตรงดิ่งอยู่บนโขดหินริมอ่างเก็บน้ำ ร่างกายของเขานิ่งสนิทราวกับรูปปั้น

เถาจื้อเสียงรู้สึกเบื่อและอยากจะเดินหนีไป แต่เขาก็กลัวว่าถ้าเดินออกไปแล้วจะพลาดโอกาสเห็นหลัวเทียนวั่งตกปลาตัวใหญ่ได้อีก

"หลัวเทียนวั่ง นายตกปลาตรงนี้ได้ตั้งหลายตัวแล้ว เปลี่ยนที่ตกบ้างก็น่าจะดีนะ" เถาจื้อเสียงเสนอแนะ

"ไม่เป็นไรหรอก ปลาไม่ได้อยู่กับที่ในน้ำเสียหน่อย พวกมันว่ายไปว่ายมานั่นแหละ ฉันขี้เกียจย้ายที่ ก็เลยจะรอให้พวกมันว่ายมาหาเองอยู่ตรงนี้แหละ ดูสิ พวกมันมาส่งตัวเองถึงที่อีกแล้ว" ยังไม่ทันที่หลัวเทียนวั่งจะพูดจบ คันเบ็ดในมือของเขาก็ตวัดแหวกอากาศเป็นวงกลม และปลาเฉาฮื้อหนักราวสี่ห้าชั่งก็ลอยพ้นผิวน้ำขึ้นมาอีกตัว

"เอ๊ะ หลัวเทียนวั่ง ทำไมปลาพวกนี้พอมาอยู่ในมือนายถึงได้เชื่องนักล่ะ? พวกมันไม่ขยับเลยสักนิด" ในที่สุดเถาจื้อเสียงก็สังเกตเห็นปรากฏการณ์ที่แปลกประหลาดนี้

"นั่นก็แปลว่าฉันมีความผูกพันกับปลาพวกนี้ไง พวกมันถึงได้เชื่อฟังฉัน" หลัวเทียนวั่งหัวเราะร่วน

"ไร้สาระน่า! ปลาทุกตัวพอมันอยู่ในมือนายก็ไม่ดิ้นเลยสักตัว นายมีความผูกพันกับปลาทุกตัวเลยหรือไง?" แน่นอนว่าเถาจื้อเสียงไม่มีทางเชื่อคำโกหกของหลัวเทียนวั่ง

"ใช่สิ ถ้าพวกมันไม่มีความผูกพันกับฉัน ทำไมพวกมันถึงยอมฮุบเหยื่อล่ะ?" หลัวเทียนวั่งระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"ก็จริงนะ หลัวเทียนวั่ง นายนี่มีพรสวรรค์เรื่องนี้จริงๆ ฉันพนันได้เลยว่าวันนี้เฉิงหมิงฮุยไม่มีทางสู้กบฏนายได้หรอก เมื่อกี้เขาตกได้แต่ปลาตัวเล็กๆ แถมยังเปลี่ยนที่ตกตั้งหลายครั้ง แต่จากที่ฉันกะด้วยสายตา เขาตกปลาตัวใหญ่ไม่ได้เลยสักตัว" เถาจื้อเสียงเริ่มมองเห็นเค้าลางของความจริง

ไม่ว่าจะเป็นเพราะโชคของหลัวเทียนวั่งกำลังพุ่งปรี๊ด หรือปลาพวกนั้นเกิดหิวโซและแย่งกันฮุบเหยื่อในช่วงเวลานี้พอดี หลัวเทียนวั่งก็สามารถตกปลาตัวใหญ่ได้ติดต่อกันหลายตัว ซึ่งรวมถึงปลาปากกว้างน้ำหนักเกินสิบชั่งอีกตัว และปลาตัวใหญ่น้ำหนักหลายชั่งอีกหลายตัว ถุงตาข่ายที่หลัวเทียนวั่งเอามาใส่ปลาล้นจนแทบจะปริแตกอยู่แล้ว

"พอแค่นี้เถอะ ปล่อยให้เหลือพ่อพันธุ์แม่พันธุ์ไว้ในอ่างเก็บน้ำซ่างกวนบ้างก็แล้วกัน" หลัวเทียนวั่งหัวเราะ

ระหว่างที่ตกปลา หลัวเทียนวั่งก็ครุ่นคิดหาวิธีว่าเขาควรจะย่างปลาอย่างไรดี ก่อนหน้านี้ตอนที่อยู่กับกลุ่มเพื่อนสนิท หลัวเทียนวั่งใช้ไฟวิญญาณในการย่างปลาโดยตรง ซึ่งผลลัพธ์ที่ได้ก็ออกมายอดเยี่ยมเป็นธรรมชาติ ทว่าหากเขาใช้มันที่นี่ เพื่อนร่วมชั้นอาจจะมองว่าเขาเป็นสัตว์ประหลาดในภายหลัง หลัวเทียนวั่งไม่อยากหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัว แต่ถ้าไม่ใช้วิธีนั้น เขาควรจะใช้วิธีไหนดีล่ะ? จู่ๆ ดวงตาของหลัวเทียนวั่งก็ทอประกายวาบ: ในเมื่อเขาสามารถควบคุมไฟวิญญาณได้ ทำไมเขาถึงจะใช้สัมผัสเทวะเพื่อควบคุมเปลวไฟธรรมดาไม่ได้ล่ะ? ตราบใดที่เขาสามารถควบคุมระดับความร้อนได้อย่างเหมาะสม ทำไมเขาถึงจะย่างปลาให้อร่อยทัดเทียมกับการย่างด้วยไฟวิญญาณไม่ได้?

ขณะที่กำลังครุ่นคิดถึงปัญหาดังกล่าว หลัวเทียนวั่งและเถาจื้อเสียงก็ลงมือทำความสะอาดปลาที่ตกได้ริมอ่างเก็บน้ำ หลัวเทียนวั่งชำแหละเลือดและขูดเกล็ดปลาออกอย่างสะอาดสะอ้านและคล่องแคล่ว จากนั้นจึงผ่าท้องและควักเครื่องในออกมา เขาทำความสะอาดสิ่งปฏิกูลที่อยู่ข้างในจนหมดจด แล้วใช้มีดแล่เนื้อปลาเป็นชิ้นๆ พร้อมกับเลาะก้างออกไปในเวลาเดียวกัน แม้ว่าหลัวเทียนวั่งจะทำงานด้วยความแม่นยำเช่นนี้ ทว่าความเร็วของเขากลับรวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ ทำเอาเถาจื้อเสียงถึงกับตาลาย

"หลัวเทียนวั่ง ครอบครัวนายไม่ได้เปิดโรงแรมใช่ไหม?" เถาจื้อเสียงถามขึ้น

"เปล่า ครอบครัวฉันแค่ขายผักน่ะ แต่ฉันเรียนรู้วิธีทำความสะอาดปลามาตั้งแต่เด็กแล้วล่ะ" หลัวเทียนวั่งหัวเราะตอบ

"ฉันรู้สึกว่านายไปเป็นเชฟในโรงแรมห้าดาวได้สบายๆ เลยนะ แค่เห็นฝีมือมีดของนาย ฉันก็รู้แล้วว่าฝีมือทำอาหารของนายต้องยอดเยี่ยมแน่ๆ คืนนี้พวกเราโชคดีจริงๆ" เถาจื้อเสียงพูดไปน้ำลายสอไป

"อย่าพูดเว่อร์ขนาดนั้นเลย ความจริงแล้วฝีมือของฉันก็แค่ระดับธรรมดาๆ เท่านั้นแหละ" หลัวเทียนวั่งกล่าวถ่อมตัว

"เลิกถ่อมตัวได้แล้ว ยังไงซะ คืนนี้ของกินหลักของฉันก็คือปลาย่างฝีมือนายนี่แหละ อ้อ จริงสิ นายได้เอาเครื่องปรุงมาด้วยหรือเปล่า?" เถาจื้อเสียงถาม

"เอามาสิ ต่อให้ฉันไม่เอามา หัวหน้าห้องก็ต้องเตรียมมาแน่ๆ" หลัวเทียนวั่งใช้เวลาเพียงไม่นานก็แล่ปลาทั้งหมดจนกลายเป็นชิ้นเนื้อปลาสีขาวล้วน จากนั้นเขาก็นำมันใส่ลงในถุงพลาสติกสะอาดและหิ้วเดินตรงไปยังบริเวณเตาปิ้งย่าง

ซูลี่เผยเตรียมไม้เสียบลูกชิ้นมาเยอะมาก หลัวเทียนวั่งหยิบมาหนึ่งกำมือแล้วเรียกให้เถาจื้อเสียงเข้ามาช่วย "มาช่วยกันหน่อย เราจะเริ่มย่างกันแล้ว"

เถาจื้อเสียงแทบอดใจรอให้หลัวเทียนวั่งเริ่มย่างปลาไม่ไหว เขาจึงรีบวิ่งเข้าไปช่วยทันที

หลังจากที่ทั้งสองคนช่วยกันเสียบเนื้อปลาในถุงใบใหญ่จนเสร็จ หลัวเทียนวั่งก็เริ่มลงมือย่าง ทันทีที่หลัวเทียนวั่งวางเนื้อปลาลงบนเตาไฟ เสียงเนื้อปลาถูกความร้อนก็ดังฉ่าๆ ฟังดูน่ากินเป็นอย่างยิ่ง กลิ่นหอมของปลาย่างก็โชยฟุ้งไปตามสายลม

หลัวเทียนวั่งรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่พบว่าวิธีนี้ได้ผลดีเยี่ยม แม้ว่ารสชาติของปลาย่างจะไม่ดีเท่ากับตอนที่เขาย่างด้วยไฟวิญญาณ ทว่าเนื้อปลาที่ได้ก็ยังมีกลิ่นหอมกรุ่นและรสชาติยอดเยี่ยมอยู่ดี เขาโรยเครื่องเทศและทาเครื่องปรุงรสลงไปอย่างลวกๆ ทันทีที่เขาวางปลาลงบนจานกระดาษ เถาจื้อเสียงก็แย่งไปและยัดเข้าปากทันที

"ว้าว! รสชาติสุดยอดไปเลย! ทำไมฉันถึงย่างแบบนี้ไม่ได้บ้างนะ? เมื่อกี้ฉันเห็นนายแค่เอาปลาวางลงบนไฟอย่างไม่ใส่ใจแท้ๆ แต่เนื้อปลากลับสุกเหลืองทองน่ากินอย่างรวดเร็ว ส่วนฉันพยายามย่างยังไงก็ไม่ได้ผลแบบนี้เลย" ก่อนหน้านี้เถาจื้อเสียงลองพยายามเลียนแบบวิธีการย่างปลาของหลัวเทียนวั่งดูแล้ว ทว่าความแตกต่างนั้นเห็นได้ชัดเจน ปลาของเขายังไม่สุกดี ในขณะที่ปลาของหลัวเทียนวั่งกลับสุกกำลังดีไร้ที่ติ

"ยอดฝีมือย่อมมีเคล็ดลับเฉพาะตัว" หลัวเทียนวั่งเอ่ยอย่างมีเลศนัย

"ฉันรู้แล้วล่ะ มันต้องเป็นสูตรลับเฉพาะของครอบครัวนายแน่ๆ จะบอกฉันหรือไม่บอกก็ไม่เป็นไรหรอก ต่อให้บอก ฉันก็คงเรียนรู้มันไม่ได้อยู่ดี ฉันขอแค่ได้กินก็พอแล้ว" เถาจื้อเสียงจัดการเนื้อปลาจนหมดเกลี้ยงภายในไม่กี่คำ