บทที่ 337: การตัดสินใจของหลัวเป่าหลิน

บทที่ 337: การตัดสินใจของหลัวเป่าหลิน

เช้าวันรุ่งขึ้น หร่วนเม่าเฉิงโทรศัพท์หาหลัวเจิ้งเจียงด้วยความปีติยินดีเพื่อแจ้งข่าวว่า ผักส่วนใหญ่ในแปลงปลูกฟื้นตัวกลับมาเป็นปกติแล้ว มีเพียงส่วนน้อยที่ถูกน้ำท่วมนานเกินไปจนสภาพไม่งดงาม แม้จะรอดตายก็ไม่สามารถส่งขายสู่ตลาดได้ จึงตั้งใจจะส่งผักเหล่านั้นไปเป็นอาหารปลาที่ฟาร์มประมงแทน

ฤดูหนาวมาเยือนอย่างเงียบเชียบ ในเมืองฮวาไม่อาจพบเห็นหิมะโปรยปรายเต็มผืนฟ้า ซึ่งหมายความว่าผู้คนในเมืองนี้ต้องพลาดชมทิวทัศน์อันงดงามที่สุดของฤดูหนาวไป หลัวเทียนวั่งอดไม่ได้ที่จะคิดถึงวันคืนที่หิมะตกในหมู่บ้านเหอม่า หิมะที่ทับถมกันหนาเตอะมักจะส่งเสียงดังกุบกับยามถูกย่ำลงไป

ขณะเดียวกัน หลัวเป่าหลินกำลังสะพายตะกร้าไม้ไผ่สานที่เต็มไปด้วยหัวไชเท้าขาว ย่ำเท้าฝ่าชั้นหิมะและน้ำแข็งที่หนาเตอะ เสียงกุบกับดังกังวานขึ้นใต้พื้นรองเท้า วัวเฒ่าสีเหลืองเดินต้วมเตี้ยมตามหลังเขามาติดๆ และคอยงับใบหัวไชเท้าที่เขายื่นส่งไปให้ด้านหลังอยู่เป็นระยะ

ปีนี้หิมะตกหนักเป็นพิเศษ ผืนดินถูกห่มคลุมด้วยผืนน้ำแข็งและชั้นหิมะหนาจนขาวโพลน แม้แต่บ่อน้ำที่บ้านของหลัวเทียนวั่งก็ยังจับตัวเป็นน้ำแข็งจนกลายเป็นลานสีขาวกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา ภายใต้สภาพอากาศเช่นนี้ วัวเฒ่าสีเหลืองไม่มีทางหาหญ้าเขียวสดกินได้เลย เมื่อหลัวเป่าหลินออกไปถอนหัวไชเท้า มันจึงเดินตามติดแจ

หลัวเป่าหลินปัดหิมะที่ทับถมอยู่ออกแล้วออกแรงถอนหัวไชเท้าขึ้นมาจากดิน น่าประหลาดใจที่ใบหัวไชเท้าใต้กองหิมะกลับไม่ถูกแช่แข็งจนช้ำ พอปัดเกล็ดหิมะออก มันก็กลายเป็นอาหารอันโอชะของวัวเฒ่าสีเหลืองทันที เจ้าวัวเคี้ยวใบหัวไชเท้ากรอบๆ ส่งเสียงดังกรุบกรับอย่างเอร็ดอร่อย

“เทียนวั่งชอบกินหัวไชเท้าปลายปีที่สุดเลย หัวไชเท้าที่เก็บหลังหิมะตกนี่แหละทั้งหวานทั้งอร่อย เอาไปตุ๋นละก็เหมาะเจาะนักเชียว” หลัวเป่าหลินพึมพำราวกับกำลังพูดคุยกับวัวเฒ่าสีเหลือง

ไม่รู้แน่ชัดว่าวัวเฒ่าสีเหลืองฟังรู้เรื่องหรือไม่ ทว่าเมื่อได้ยินชื่อของหลัวเทียนวั่ง มันก็เงยหน้าขึ้นมาสะบัดหูเบาๆ ก่อนจะก้มหน้าก้มตากินใบหัวไชเท้าที่ร่วงหล่นอยู่บนพื้นต่อไป

“ตาเฒ่าเป่าหลิน เจิ้งเจียงบ้านแกร่ำรวยมหาศาลปานนั้น ทำไมแกถึงยังทนอุดอู้อยู่บ้านนอกบ้านนาอีกล่ะ ทำไมไม่ตามครอบครัวเจิ้งเจียงไปเสวยสุขในเมืองเสียให้รู้แล้วรู้รอด ฉันได้ยินมาว่าฤดูหนาวที่เมืองฮวาอุ่นสบายมาก พวกเราต้องใส่เสื้อบุนวมหนาเตอะอยู่ที่นี่ แต่คนที่นั่นยังใส่เสื้อแขนสั้นเดินปร๋อกันอยู่เลย” หลัวกวางฝูเอ่ยทักทายพร้อมรอยยิ้มขณะเดินเข้ามาหา

“ฉันเคยไปเมืองฮวามาแล้วล่ะ ที่นั่นเสียงดังหนวกหูจะตาย บ้านช่องก็คับแคบ วันๆ ต้องอุดอู้อยู่แต่ในห้อง มันจะไปอยู่สบายเหมือนหมู่บ้านเหอม่าของเราได้ยังไงกันล่ะ” หลัวเป่าหลินส่ายหน้าปฏิเสธ

“ปีนี้ครอบครัวเจิ้งเจียงจะกลับมาฉลองปีใหม่ที่บ้านไหมล่ะ” หลัวกวางฝูถามต่อ

หลัวเป่าหลินตอบกลับไปว่า “เขาบอกว่าตั้งใจจะกลับมาช่วงปีใหม่นั่นแหละ แต่ใครจะรู้ล่ะว่าถึงเวลาแล้วจะติดธุระอะไรหรือเปล่า อีกอย่าง พวกเขาก็คุ้นชินกับการใช้ชีวิตในเมืองไปแล้ว พอกลับมาที่นี่ก็คงไม่ค่อยสะดวกสบายสักเท่าไหร่นักหรอก”

“นั่นก็จริง ตอนนี้ครอบครัวเจิ้งเจียงคงลงหลักปักฐานในเมืองได้อย่างมั่นคงแล้วล่ะ ในหมู่บ้านของเรา มีก็แต่ครอบครัวเจิ้งเจียงนี่แหละที่ได้โยนด้ามจอบทิ้งไปอย่างแท้จริง แกนี่เลี้ยงลูกได้ดีจริงๆ เลยนะ” หลัวกวางฝูเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แฝงความอิจฉาไว้เล็กน้อย

ฝั่งวัวเฒ่าสีเหลืองพอกินใบหัวไชเท้าบนพื้นจนหมดเกลี้ยง และเห็นว่าหลัวเป่าหลินมัวแต่คุยเพลินจนลืมป้อนใบหัวไชเท้าให้มันต่อ มันจึงชะโงกคอไปดึงใบหัวไชเท้าออกมาจากตะกร้าไม้ไผ่สาน พร้อมกับเคี้ยวหัวไชเท้ากรอบๆ ทั้งหัวเข้าไปดังก้วมๆ

แม้สภาพภายนอกบ้านของหลัวเจิ้งเจียงจะยังคงดูเหมือนเดิม แต่ภายในนั้นได้รับการทาสีใหม่ ทำฝ้าเพดาน และปูพื้นด้วยหินขัดทั้งหมด ทำให้ดูสะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบเรียบร้อยกว่าแต่ก่อนมาก

ข่าวเรื่องที่หลัวเจิ้งเจียงเปิดบริษัทในเมืองฮวาแพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้านมานานแล้ว เรื่องแบบนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในหมู่บ้านเหอม่า จึงถือเป็นความภาคภูมิใจของชาวบ้านอย่างยิ่ง ทุกคนต่างพากันคาดเดาไปต่างๆ นานาว่าหลัวเจิ้งเจียงหาเงินได้มากมายมหาศาลเพียงใด และมีทรัพย์สินรวมมูลค่าเท่าไรกันแน่ แต่ไม่ว่าความจริงจะเป็นเช่นไร ตอนนี้หลัวเจิ้งเจียงก็ได้ครองตำแหน่งเศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งหมู่บ้านเหอม่าไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

บรรดาเจ้าหน้าที่จากส่วนงานระดับตำบลแวะเวียนมาที่บ้านของหลัวเจิ้งเจียงหลายต่อหลายครั้งเพื่อพยายามหว่านล้อมให้เขากลับมาลงทุนพัฒนาบ้านเกิด ทว่าทุกครั้งที่เจ้าหน้าที่เหล่านั้นมาถึง หลัวเป่าหลินก็จะปฏิเสธกลับไปอย่างหนักแน่น โดยอ้างว่าหลัวเจิ้งเจียงก็แค่คนขายผักธรรมดาๆ ในเมืองฮวาเท่านั้น หลัวเป่าหลินรู้สึกรังเกียจเจ้าหน้าที่พวกนี้เข้าไส้ เพราะรู้ดีว่าคนเหล่านี้มักจะลงมาที่หมู่บ้านก็เพื่อหาเรื่องกินดื่มผลาญงบเท่านั้น ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากให้ลูกชายกลับมาลงทุนสร้างความเจริญให้บ้านเกิด เพราะนั่นย่อมหมายถึงการกลับมาอย่างผู้มีชัย แต่เขากังวลว่าหากการลงทุนเกิดล้มเหลว เงินทองของหลัวเจิ้งเจียงก็คงมลายหายไปสูญเปล่า

เมื่อหลัวเป่าหลินเดินกลับเข้าบ้าน วัวเฒ่าสีเหลืองก็เดินกลับไปที่ห้องเล็กๆ ของมันเช่นกัน ด้วยความที่มันไม่ใช่วัวธรรมดาทั่วไป คอกของมันจึงย่อมมีความพิเศษแตกต่างจากคอกวัวอื่นๆ โดยปกติแล้ว วัวจะกิน ดื่ม และขับถ่ายในคอกเดียวกันทั้งหมด คอกจึงต้องมีอากาศถ่ายเทได้สะดวกเพื่อป้องกันกลิ่นเหม็นอับ ทว่าคอกของวัวเฒ่าสีเหลืองกลับสะอาดสะอ้านยิ่งกว่าบ้านชาวนาหลายๆ หลังเสียอีก ฟางที่ปูรองพื้นยังคงเป็นสีเหลืองทองอร่ามและไม่มีกลิ่นเหม็นกวนใจแม้แต่น้อย ห้องเล็กๆ ของมันดูคล้ายกับห้องพักของคน มีการติดตั้งหน้าต่างกระจกไว้ทุกด้าน คอกจึงสว่างไสวไม่มืดทึบ ภายในห้องอบอุ่นจนไม่รู้สึกถึงความเหน็บหนาวของฤดูหนาวเลยแม้แต่นิดเดียว ประตูคอกยังเป็นประตูไม้บานใหญ่ที่สามารถลงกลอนจากด้านในได้ ซึ่งตัวกลอนก็ออกแบบมาให้เปิดปิดได้ง่ายอย่างยิ่ง

วัวเฒ่าสีเหลืองใช้เขาดันประตูให้เปิดออก เดินเข้าไปด้านใน ดึงประตูปิด แล้วใช้เขาดันกลอนลงอย่างรู้ความ ก่อนจะเอนตัวลงนอนบนกองฟางแห้งนุ่มๆ วัวมีพฤติกรรมการกินที่เป็นเอกลักษณ์ พวกมันมักจะกลืนอาหารเข้าไปคำโตๆ ตอนอยู่ข้างนอก จากนั้นเมื่อกลับมาถึงคอกก็จะสำรอกออกมาเคี้ยวเอื้องและย่อยอย่างช้าๆ

“ฉันได้ยินฉางชิงบอกว่าพวกเจ้าหน้าที่ของตำบลกำลังวางแผนจะไปหาเจิ้งเจียงที่เมืองฮวา พวกเขาตั้งใจจะดึงลูกเรากลับมาลงทุนที่นี่ให้ได้เลยนะ” เซียวชุนซิ่วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงกังวลใจ

“มีอะไรให้ต้องกังวลกันล่ะ เจิ้งเจียงไม่ได้โง่สักหน่อย อีกอย่าง ต่อให้เจิ้งเจียงจะโง่ แต่หงเหมยไม่ได้โง่ตามไปด้วยนี่ ลูกสะใภ้เราเป็นคนกุมอำนาจเด็ดขาดในบ้านอยู่แล้ว ไอ้พวกเจ้าหน้าที่ตำบลพวกนี้ก็ดีแต่คิดจะกอบโกยผลประโยชน์จากคนที่ไปได้ดิบได้ดีนอกหมู่บ้านเท่านั้นแหละ ไม่เคยคิดจะหาวิธีพัฒนาเศรษฐกิจอย่างจริงจังหรอก อย่าไปหลงกลท่าทีสุภาพอ่อนน้อมตอนที่พวกเขามาเชิญเจิ้งเจียงกลับมาลงทุนเชียว พอเจิ้งเจียงกลับมาทุ่มเงินปุ๊บ คนพวกนี้ก็จะเชิดหน้าชูตาทำตัวเป็นข้าราชการยศใหญ่ยศโตทันที ถึงตอนนั้นพวกเขาไม่มาสนหรอกว่าพวกเราจะเป็นตายร้ายดียังไง ฉันขอค้านหัวชนฝาร้อยเปอร์เซ็นต์เลย” หลัวเป่าหลินกล่าวอย่างขุ่นเคือง

“เจิ้งเจียงก็เคยเปรยๆ เรื่องนี้กับฉันเหมือนกัน อันที่จริงเขาก็มีใจอยากจะกลับมาลงทุนนั่นแหละ แต่ติดตรงที่ตอนนี้สถานการณ์เรื่องที่ดินมันซับซ้อนยุ่งยาก เขาเลยยังไม่กล้าลงมือ เขาบอกว่าถึงจะกลับมาก็คงไม่ใช่เร็วๆ นี้หรอก เพราะตอนนี้เงินทุนของเขาก็ยังมีจำกัดอยู่ เขาตั้งใจจะรอให้บริษัทเติบโตมั่นคงกว่านี้ก่อนแล้วค่อยว่ากันอีกที” เซียวชุนซิ่วอธิบาย

“ถูกต้องที่สุด ห้ามไปฟังคำพูดของพวกปลิงดูดเลือดจากส่วนตำบลเด็ดขาด” หลัวเป่าหลินสนับสนุน

“แล้วถ้าเกิดตอนที่พวกเจิ้งเจียงกลับมาฉลองปีใหม่ที่บ้าน พวกเจ้าหน้าที่ตำบลฉวยโอกาสนี้มาหว่านล้อมเขาอีกล่ะ จะทำยังไง” เซียวชุนซิ่วฉุกคิดขึ้นมาได้

“ก็จริงของเธอ ต่อให้พวกเจ้าหน้าที่ตำบลไปตามหาเจิ้งเจียงถึงเมืองฮวา อย่างมากเขาก็คงแค่เลี้ยงข้าวสักมื้อแล้วจบไป แต่ถ้าเขากลับมาถึงที่นี่ พวกนั้นต้องงัดทุกวิถีทางมาตื๊อเขาแน่นอน แถมพวกชาวบ้านในหมู่บ้านเหอม่าของเราก็คงจะผสมโรงเข้ามาวุ่นวายด้วย ไม่ได้การล่ะ ทางที่ดีเราโทรบอกพวกเจิ้งเจียงดีกว่าว่าไม่ต้องกลับมาฉลองปีใหม่ที่บ้านแล้ว พวกเราจะเดินทางไปหาพวกเขาที่เมืองฮวาเอง” หลัวเป่าหลินตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

“พวกเราจะไปฉลองปีใหม่ที่เมืองฮวากันหรือ” เซียวชุนซิ่วถามย้ำ

“ไม่ใช่แค่ไปฉลอง แต่เราจะย้ายไปอยู่ที่เมืองฮวากันเลย ขืนเรายังทนอยู่ที่หมู่บ้านเหอม่าต่อไป พวกนั้นก็คงจะใช้เราเป็นสะพานเพื่อเข้าหาเจิ้งเจียง คอยหาช่องทางหลอกล่อให้เขามาตกหลุมพรางจนได้ แต่ถ้าพวกเราย้ายไปอยู่เมืองฮวา พวกนั้นก็ไม่มีปัญญาไปทำอะไรเขาได้แล้ว รอจนกว่าเจิ้งเจียงจะมีความพร้อมและศักยภาพพอที่จะกลับมาลงทุนได้จริงๆ ถึงตอนนั้นพวกเราค่อยย้ายกลับมาก็ได้นี่นา อีกอย่าง พวกเราก็ยังแวะเวียนกลับมาเยี่ยมบ้านได้เป็นครั้งคราวอยู่แล้ว” หลัวเป่าหลินอธิบาย

“แล้วเจ้าวัวเฒ่าสีเหลืองล่ะ จะทำยังไงกับมัน” เซียวชุนซิ่วถามด้วยความกังวล

“เรื่องนั้นง่ายนิดเดียว เราก็พามันไปเมืองฮวาด้วยกันเลยสิ” หลัวเป่าหลินหัวเราะร่วน