บทที่ 100 - แผนงานฐานทัพส่วนหน้า

บทที่ 100 - แผนงานฐานทัพส่วนหน้า

ค่ำคืนในแดนเหนือช่างหนาวเหน็บ แม้เต็นท์ของเพอร์เฟกต้าจะกางไว้ถึงสองชั้นทั้งด้านในและด้านนอก แต่สายลมหนาวก็ยังคงแทรกซึมผ่านพื้นดิน พัดพาความเย็นยะเยือกเข้ามาในเต็นท์อยู่ดี

อย่างไรก็ตาม ในฐานะขุนนาง ภายในเต็นท์ของเพอร์เฟกต้าได้จัดเตรียมเตาผิงเอาไว้ เปลวไฟที่ลุกโชนไม่เพียงช่วยต้มน้ำร้อนให้เธออย่างต่อเนื่อง แต่ยังช่วยขับไล่ความหนาวเย็นภายในเต็นท์ได้อีกด้วย

ส่วนทหารยามเหล่านั้น พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานกว่ามาก ทำได้เพียงจุดกองไฟผิงอยู่นอกเต็นท์ แม้จะช่วยมอบความอบอุ่นได้บ้าง แต่ผลลัพธ์ก็ไม่เป็นที่น่าพอใจนัก

ใครใช้ให้พวกเขาเป็นแค่ทหารธรรมดาล่ะ เต็นท์ของบรรดาอัศวินและทีมสำรวจที่อยู่ข้างๆ ดีกว่าของพวกเขาตั้งเยอะ แต่นั่นก็เป็นของที่พวกเขานำติดตัวมาเอง ไม่เหมือนกับเต็นท์ทหารที่กองทัพแจกจ่ายให้พวกทหารยาม

แต่ก็ไม่มีอะไรให้ต้องบ่น การมีกองไฟและเต็นท์สำหรับทหารธรรมดาเหล่านี้ก็ถือว่าดีมากแล้ว

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า ในการเดินทัพทำศึกตามปกติ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกศัตรูตรวจพบ มักจะไม่ได้รับอนุญาตให้จุดกองไฟ

ยิ่งไปกว่านั้น ในระหว่างการเดินทัพกลางแจ้ง บางครั้งก็หาจุดตั้งค่ายพักแรมที่เหมาะสมไม่ได้ หรือนายทหารประเมินว่าการตั้งค่ายอาจเสี่ยงต่อการถูกลอบโจมตี ทหารก็ต้องนอนทั้งชุดเกราะกลางดินกลางทรายไปเลย

เพอร์เฟกต้าไม่ได้สนใจหรือใส่ใจกับเรื่องเหล่านี้มากนัก ในเวลานี้เธอกำลังอาศัยแสงสว่างจากตะเกียงพายุ เปิดอ่านข้อมูลและสถิติที่บริษัทสำรวจแห่งจักรวรรดิจัดเตรียมมาให้

แม้ข้อมูลเหล่านี้เธอจะเคยอ่านมาหลายรอบแล้ว แต่ในตอนนี้ก็ยังจำเป็นต้องอ่านซ้ำอีกครั้ง

เพราะก่อนหน้านี้เธอทำได้เพียงอ่านข้อมูลประกอบกับแผนที่เท่านั้น แต่สถานการณ์ที่แท้จริงเป็นอย่างไร เธอเองก็ไม่แน่ใจนัก

ตอนนี้เมื่อได้มาถึงสถานที่จริง การเปรียบเทียบแผนที่ ข้อมูล และสถานที่จริงเข้าด้วยกัน ทำให้เธอมีความเข้าใจเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมและการกระจายตัวของทรัพยากรในบริเวณนี้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

"ตำแหน่งของเหมืองถ่านหินแห่งนี้ค่อนข้างดีทีเดียว ลักษณะเหมืองแบบกึ่งเปิดแบบนี้สะดวกต่อการทำเหมืองมาก ส่วนปริมาณสำรองอาจต้องทำการสำรวจอย่างละเอียดอีกที..." เพอร์เฟกต้าถือดินสอในมือ ขีดเขียนและวาดสัญลักษณ์ต่างๆ ลงบนแผนที่

และเมื่อเธอขีดๆ เขียนๆ แผนการหรือข้อเสนอต่างๆ ก็ค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างขึ้นทีละขั้นตอน

การสร้างฐานทัพส่วนหน้าที่นี่เป็นสิ่งจำเป็น แต่จะสร้างตรงตำแหน่งไหน และสร้างด้วยวิธีใด กลับมีรายละเอียดปลีกย่อยมากมายซ่อนอยู่

เพอร์เฟกต้าไม่สามารถเริ่มสร้างและวางผังตามมาตรฐานของศูนย์พักพิงตั้งแต่แรกได้ เธอทำได้เพียงแอบซ่อนแผนการเหล่านี้ไว้ในการออกแบบที่มีอยู่ แล้วจึงเริ่มการก่อสร้างในขั้นต้น

จนกว่าทางการจักรวรรดิจะประกาศข่าวเรื่องภัยพิบัติวันสิ้นโลกออกมาอย่างเป็นทางการ เธอจึงจะสามารถปรับปรุงฐานทัพส่วนหน้าแห่งนี้ให้กลายเป็นศูนย์พักพิงได้อย่างเปิดเผย

แม้ฟังดูแล้วจะเหมือนเพอร์เฟกต้าทำตัวหลบๆ ซ่อนๆ หรือแม้กระทั่งในสถานที่อย่างแดนเหนือก็ยังทำตัวไร้ความเด็ดขาด แต่ในมุมมองของเพอร์เฟกต้า สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เพราะเธอต้องการใช้แผนนี้เพื่อหลอกล่อนักวิทยาศาสตร์บางส่วนให้มาที่นี่

แม้เพอร์เฟกต้าจะสามารถบอกความจริงเรื่องวันสิ้นโลกกำลังจะมาถึงให้นักวิทยาศาสตร์เหล่านี้ฟังได้ แต่ก่อนที่รัฐบาลจะประกาศเรื่องนี้อย่างเป็นทางการ เธอจำต้องคำนึงถึงผลกระทบที่จะตามมา

ท้ายที่สุด ไม่มีใครรับประกันได้ว่า ในหมู่นักวิทยาศาสตร์เหล่านี้ จะมีคนประเภทที่เปี่ยมไปด้วยความรับผิดชอบต่อสังคมจนทนไม่ไหว แล้วเอาเรื่องนี้ไปแฉต่อหน้าสาธารณชนหรือไม่

หากเกิดความตื่นตระหนกในสังคม จนส่งผลกระทบต่อแผนการรับมือภัยพิบัติวันสิ้นโลกของจักรวรรดิ ก็จะมีคนต้องตายมากขึ้น

และตัวเพอร์เฟกต้าเองก็จะได้รับผลกระทบไปด้วย สุดท้ายแผนการของเธออาจไม่ประสบความสำเร็จอย่างราบรื่น

ดังนั้นตั้งแต่เริ่มแรก เพอร์เฟกต้าจึงได้ปรึกษากับเจ้าหญิงแอนน์ ตัดสินใจใช้ข้ออ้าง "การสำรวจขั้วโลกเหนือ" เพื่อรวบรวมนักวิชาการในสาขาที่เกี่ยวข้องมารวมตัวกัน แล้วใช้ความรู้ของพวกเขาในการสร้างศูนย์พักพิง

แท้จริงแล้ว นี่ถือเป็นการปกป้องและใช้ประโยชน์จากนักวิชาการเหล่านี้ เพราะเมื่อฤดูหนาวอันแสนโหดร้ายในวันสิ้นโลกมาเยือน นักวิชาการที่เชี่ยวชาญในสาขาที่เกี่ยวข้องเหล่านี้ จะมีความสำคัญต่อจักรวรรดิอย่างมหาศาล

แทนที่จะรอจนเกิดภัยพิบัติแล้วค่อยเกณฑ์คนเหล่านี้มา สู้ใช้ข้ออ้างการสำรวจขั้วโลกเหนือพากันส่งตัวพวกเขามาล่วงหน้าเสียดีกว่า

และเพื่อหลีกเลี่ยงเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่ไม่จำเป็น ฐานทัพส่วนหน้าแห่งนี้จึงต้องมีการอำพรางในช่วงเริ่มต้น

ส่วนจะอำพรางอย่างไรนั้น ก็ต้องดูฝีมือของเพอร์เฟกต้าแล้ว

โชคดีที่เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องยากเกินไปสำหรับวิศวกรหลวงผู้ได้รับใบอนุญาตพิเศษ ในระหว่างที่เธอขีดเขียนแก้ไขแผนที่ เธอก็มีโครงร่างคร่าวๆ อยู่ในใจแล้ว

สิ่งแรกที่ต้องทำคือการสร้างเหมืองถ่านหินและเหมืองเหล็ก เมื่อมีสิ่งเหล่านี้ ฐานทัพส่วนหน้าก็จะมีเลือดเนื้อและกระดูก

ด้วยเหล็กและถ่านหินเหล่านี้ เพอร์เฟกต้าก็สามารถสร้างฐานทัพส่วนหน้าขึ้นมาได้

แม้ในช่วงแรกวัสดุก่อสร้างยังต้องขนส่งมาจากโลกภายนอก แต่เมื่อฐานทัพส่วนหน้าพัฒนาไป สิ่งของหลายอย่างก็สามารถผลิตได้ที่นี่ ซึ่งจะเป็นรากฐานอันมั่นคงสำหรับการสร้างศูนย์พักพิงในอนาคต

สำหรับการสร้างฐานทัพส่วนหน้า นอกเหนือจากที่พักอาศัยขั้นพื้นฐานแล้ว ยังจำเป็นต้องมีเรือนกระจกที่สามารถทำงานได้ในสภาพอากาศหนาวเย็น เพื่อใช้ในการผลิตอาหารให้กับศูนย์พักพิงทั้งหมดในอนาคต

นี่เป็นเรื่องที่ยากมาก แต่ก็เป็นสิ่งที่ต้องทำให้สำเร็จ

ดังนั้น เพอร์เฟกต้าจึงวางแผนว่าปัญหาหลักที่เธอต้องแก้ไขในฤดูหนาวนี้คือเรื่องของเรือนกระจก

เพียงแต่เธอไม่มีความรู้เรื่องการเกษตรเอาเสียเลย หากต้องการสร้างเรือนกระจกให้สำเร็จ ก็ยังต้องอาศัยความช่วยเหลือจากนักวิชาการเกษตรและนักชีววิทยา

โชคดีที่ปัญหาเหล่านี้แก้ไขได้ไม่ยาก การจะหานักวิชาการผู้เชี่ยวชาญในสาขาที่เกี่ยวข้องจากแผ่นดินแม่ของจักรวรรดิมาสักสองสามคนไม่ใช่เรื่องยากเลย

สิ่งที่ยากจริงๆ คือจะเอาชีวิตรอดในสภาพอากาศหนาวเหน็บติดลบ 40 องศาเซลเซียสได้อย่างไร ซึ่งจะมีปัญหาตามมาอีกกี่ข้อนั้น เป็นสิ่งที่เพอร์เฟกต้าก็ไม่อาจจินตนาการและคาดเดาได้

สิ่งที่เธอทำได้ในตอนนี้คือใช้ประโยชน์จากช่วงเวลาที่อุณหภูมิยังไม่ลดต่ำลงอย่างรวดเร็ว อาศัยอำนาจและทรัพยากรของจักรวรรดิที่ยังคงอยู่ในจุดสูงสุด พยายามค้นหาวิธีการเอาชีวิตรอดที่สามารถนำไปปฏิบัติจริงได้อย่างเต็มที่ในฤดูหนาวนี้

มีเพียงการทำสิ่งเหล่านี้ให้สำเร็จเท่านั้น เรื่องในอนาคตจึงจะมีความหวังขึ้นมาบ้าง

มิฉะนั้น หากไม่รู้วิธีเอาชีวิตรอดด้วยซ้ำ เมื่อสภาพอากาศหนาวเย็นขั้นสุดยอดจากฤดูหนาวในวันสิ้นโลกมาเยือนจริงๆ ทุกคนก็ต้องตายกันหมด

ส่วนเรื่องการเอาตัวรอดหลังจากผ่านฤดูหนาวนี้ไป เธอจะใช้เหล็กและถ่านหินที่ขุดขึ้นมา สร้างโรงงานสำหรับผลิตเครื่องจักรต่างๆ ที่สามารถใช้งานในสภาพแวดล้อมที่หนาวเย็นและปกคลุมด้วยหิมะได้

แน่นอนว่า เครื่องจักรเหล่านี้ตอนนี้ยังไม่มีแม้แต่แบบแปลน

แต่เพอร์เฟกต้าไม่ได้รีบร้อนเรื่องนี้ รอให้ฐานทัพส่วนหน้าสร้างเสร็จ และเธอผ่านพ้นฤดูหนาวแรกที่นี่ไปได้ เธอก็สามารถกลับไปที่ลังดอน เพื่อหลอกล่อนักวิชาการในสาขาที่เกี่ยวข้องให้มาที่นี่ได้

ถึงตอนนั้น พวกเขาจะเป็นคนช่วยเธอวาดแบบแปลนเหล่านั้นเอง เธอไม่จำเป็นต้องลงมือทำทุกอย่างด้วยตนเองหรอก

นอกจากนักวิชาการแล้ว อาจจะต้องจ้างคนงานเหมืองเพิ่มอีกสักกลุ่ม

แม้ชาติก่อนตอนเล่นเกมแนววันสิ้นโลก เธอจะเคยถูกพวกชาวบ้านจอมเรื่องมากทำให้โมโหจนความดันขึ้นอยู่บ่อยๆ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเพอร์เฟกต้าจะไม่ต้องการแรงงานอีกแล้ว

ต่อให้เธอสามารถสร้างหุ่นยนต์ที่ทำงานอัตโนมัติได้ เธอก็ยังคงต้องการช่างเทคนิคจำนวนมากมาซ่อมบำรุงรักษาหุ่นยนต์เหล่านี้ เพื่อให้มั่นใจว่าพวกมันจะทำงานได้อย่างราบรื่นและมีประสิทธิภาพอยู่ดี

(จบแล้ว)