บทที่ 90 - เทคโนโลยีใหม่

บทที่ 90 - เทคโนโลยีใหม่

เพอร์เฟกต้าไม่ได้บอกซาแมนธาว่าตนมีวิธีทำให้น้องชายของเธอได้เป็นอัศวินอย่างไร

แม้จะพูดว่าด้วยฐานะและตำแหน่งของเพอร์เฟกต้าในตอนนี้ รวมถึงสถานการณ์ที่จักรวรรดิกำลังเผชิญ ต่อให้เพอร์เฟกต้าใช้วิชาสร้างมนุษย์กับน้องชายของซาแมนธาจริงๆ มันก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร

แค่ให้อีกฝ่ายหลบซ่อนตัวอยู่ในทวีปใหม่สักสองสามปี รอจนวันสิ้นโลกมาถึง เรื่องพวกนี้ก็ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอีกต่อไป

ท้ายที่สุด อิทธิพลหลักของสมาคมอัศวินก็ยังคงอยู่ในแผ่นดินแม่ของจักรวรรดิ ทวีปใหม่แห่งนี้ขาดแคลนอัศวินอยู่แล้ว อิทธิพลของสมาคมอัศวินจึงแผ่มาไม่ถึงที่นี่

โดยเฉพาะในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เมื่อมีการปฏิรูปการทหารและจัดตั้งระบบทหารใหม่ ความล่มสลายของระบบอัศวินก็ทำให้อิทธิพลของสมาคมอัศวินไม่ยิ่งใหญ่เหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป

ดังนั้นถ้าจะให้พูดจริงๆ เพอร์เฟกต้าไม่ได้กลัวสมาคมอัศวินเลย

เพียงแต่เธอกับซาแมนธาไม่ได้สนิทกันนัก อัศวินผู้ถือธงของกองอัศวินองครักษ์หลวงคนหนึ่งยังไม่คู่ควรให้เพอร์เฟกต้าออกตัวแทนขนาดนั้น

ดังนั้น เพอร์เฟกต้าจึงตั้งใจจะให้โอกาสน้องชายของเธอแค่ครั้งเดียว โอกาสในการพิสูจน์ตัวเอง

อย่างแย่ที่สุด ก็แค่ทำแขนเทียมโลหะให้เขาสักข้าง ทำให้ร่างกายเขากลับมาสมบูรณ์ครบถ้วน ก็ถือว่าทำดีที่สุดแล้ว

ซาแมนธาไม่ได้มีข้อโต้แย้งใดๆ ในเรื่องนี้ เพราะเดิมทีมันก็เป็นเรื่องที่หมดหวังไปแล้ว ตอนนี้เพอร์เฟกต้ายินดีมอบโอกาสให้น้องชายของเธอได้เป็นอัศวิน นี่ถือว่าเกินความคาดหมายไปมากแล้ว

ส่วนเรื่องที่ว่าสุดท้ายน้องชายของตัวเองจะได้เป็นอัศวินหรือไม่ ซาแมนธาไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก

เดิมทีโอกาสแทบจะเป็นศูนย์ ตอนนี้มีโอกาสมาอยู่ตรงหน้าแล้ว หากเขาคว้าไว้ไม่ได้ ก็ไม่ต้องมาพูดเรื่องการเป็นอัศวินอีกต่อไปแล้ว

เมื่อคุยเรื่องนี้จบ เพอร์เฟกต้าก็ตรวจสอบท่าเรือทั้งหมดเสร็จสิ้น จึงเดินทางกลับเรือไวท์เจม

ส่วนคฤหาสน์ในไร่เพาะปลูก ก็อยู่ระหว่างการรื้อถอน หลังจากนี้จะมีการปรับพื้นที่เพื่อสร้างโกดังและสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับจัดเก็บ

งานเหล่านี้ล้วนเป็นหน้าที่ของชนพื้นเมืองบนเกาะ ซึ่งพวกเขาก็กระตือรือร้นกับเรื่องนี้มาก

แต่สำหรับการก่อสร้างอย่างเป็นทางการหลังจากนี้ ก็ต้องรอดูบริษัทรับเหมาก่อสร้างที่เพอร์เฟกต้าให้ผู้สำเร็จราชการติดต่อมา ชนพื้นเมืองเหล่านี้ทำได้เต็มที่ก็เป็นเพียงคนงานก่อสร้าง คอยใช้แรงงานพื้นๆ เท่านั้น

หลังจากกลับมาถึงเรือไวท์เจม เพอร์เฟกต้าก็พักผ่อนสักครู่ สั่งให้คนทำพายสอดไส้แยมผลไม้มาให้ ก่อนจะกลับไปทำงานต่อ

ชื่อของเกาะสวีตเบอร์รีไม่ได้ตั้งมาผิดๆ ผลเบอร์รีที่ปลูกบนเกาะนี้มีรสชาติดีมากจริงๆ ต่อให้เอาไปทำแยมก็ยังคงความหอมหวานอันเป็นเอกลักษณ์ไว้ได้

เพอร์เฟกต้าค่อนข้างชอบมันมาก สองวันนี้ นอกจากจะได้ลิ้มรสผลไม้สดแล้ว เธอยังให้คนทำของหวานจากเบอร์รีเหล่านี้ในรูปแบบต่างๆ ให้ทานอีกด้วย

พ่อครัวบนเรือไวท์เจมมีฝีมือในด้านนี้จริงๆ แม้ว่าทักษะการทำอาหารอาจจะไม่ได้ยอดเยี่ยมอะไร แต่เขาก็รู้จักรูปแบบของหวานมากมาย ที่สำคัญคือเขารู้จักสร้างสรรค์เมนูใหม่ๆ ซึ่งทำให้เพอร์เฟกต้าชื่นชมเขามาก

ของหวานมีความสำคัญต่อเพอร์เฟกต้ามาก ไม่ใช่ว่าเธอโปรดปรานของหวานเป็นพิเศษหรอก แม้ว่าเธอจะชอบกินของหวานจริงๆ ก็ตาม แต่เหตุผลหลักคือในยามที่ต้องใช้สมองอย่างหนัก การกินของหวานจะช่วยทดแทนพลังงานที่สูญเสียไปได้

หลายวันมานี้ เธอเอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการวิจัยเทคโนโลยีใหม่ที่เพิ่งได้รับมา การใช้สมองอย่างหนักหน่วงเช่นนี้ย่อมต้องเติมน้ำตาลจริงๆ

เหตุผลที่เพอร์เฟกต้าทุ่มเทให้กับเทคโนโลยีใหม่ที่เพิ่งได้รับนี้ นอกเหนือจากมันจะเกี่ยวข้องกับการปลดล็อกฟังก์ชันอื่นๆ ของจารึกมรกตแล้ว ก็เป็นเพราะเธอมองเห็นศักยภาพของเทคโนโลยีนี้ และรู้สึกว่ามันสามารถทำอะไรได้อีกมาก

ดังนั้น เธอจึงหวังว่าจะศึกษาเทคโนโลยีนี้ให้กระจ่างในระยะเวลาอันสั้น แล้วนำไปประยุกต์ใช้จริงให้เร็วที่สุด

เมื่อเทียบกับความรู้ด้านตรรกะเชิงกลที่เพอร์เฟกต้าได้รับมาก่อนหน้านี้ เทคโนโลยีที่ถูกบันทึกไว้ในจารึกมรกตชิ้นนี้ ง่ายกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่ใช่แค่ความรู้ที่เข้าใจง่ายกว่า แต่แม้กระทั่งผลิตภัณฑ์ที่สร้างออกมาและขอบเขตการใช้งานก็ยังเรียบง่ายกว่ามาก

ที่พูดเช่นนี้ก็เพราะ เทคโนโลยีที่เพอร์เฟกต้าได้รับมา แท้จริงแล้วมันคือสารเติมแต่งที่มีผลลัพธ์พิเศษมาก หรืออาจจะเรียกได้ว่าค่อนข้างแปลกประหลาด

มันไร้พิษไร้ภัย ซ้ำยังไร้สีไร้กลิ่น เพียงแค่ผสมลงในน้ำ ก็สามารถทำให้ความหนาแน่นของน้ำในสถานะของเหลวเพิ่มขึ้น 20% โดยที่ความจุความร้อนจำเพาะไม่เปลี่ยนแปลง และเมื่ออุณหภูมิน้ำถึง 100 องศาเซลเซียส น้ำก็จะยังคงระเหยกลายเป็นไอ

เพียงแต่ปริมาตรของไอน้ำนี้จะมากกว่าปริมาตรของไอน้ำที่เกิดจากน้ำในสภาวะของเหลวปกติเมื่อดูดซับความร้อนในปริมาณเท่ากันถึงสองเท่า

พูดง่ายๆ ก็คือ ในอดีต น้ำหนึ่งลิตรภายใต้อุณหภูมิและความดันปกติ สามารถกลายเป็นไอน้ำได้ 1.6 ลูกบาศก์เมตร แต่ตอนนี้ ตัวเลขนั้นจะเปลี่ยนเป็น 3.2 ลูกบาศก์เมตร

นอกจากความหนาแน่นของน้ำที่เพิ่มขึ้น 20% แล้ว ทุกอย่างก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

ฟังดูเผินๆ เหมือนเทคโนโลยีนี้เป็นเรื่องล้อเล่น เพราะปริมาตรไอน้ำที่ขยายตัวขึ้นหนึ่งเท่า จะไปมีประโยชน์อะไรที่ยิ่งใหญ่ล่ะ คงไม่ได้เอาไอน้ำไปลวกคนอื่นให้ตายหรอกมั้ง

แต่ความจริงแล้ว ในสายตาของเพอร์เฟกต้า เทคโนโลยีนี้มันหลุดโลกเกินไป และโอกาสในการนำไปประยุกต์ใช้ก็เช่นกัน

หากจัดการให้ดี มันอาจจะชะลอการมาถึงของการปฏิวัติอุตสาหกรรมครั้งที่สอง และการเติบโตของเครื่องยนต์สันดาปภายในได้เลย

เหตุผลก็ง่ายมาก เพอร์เฟกต้าตั้งใจจะนำเทคโนโลยีนี้ไปใช้กับเครื่องจักรไอน้ำ เพื่อสร้างแรงดันให้มากขึ้น สิ่งนี้จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานของเครื่องจักรไอน้ำได้อย่างมหาศาล

ท้ายที่สุดแล้ว งานที่เครื่องจักรไอน้ำทำก็ขึ้นอยู่กับปริมาณไอน้ำที่ผลิตได้ การใช้เชื้อเพลิงเท่าเดิมแต่สามารถสร้างไอน้ำได้มากขึ้นหนึ่งเท่า นี่ถือเป็นสิ่งประดิษฐ์อันทรงพลังที่มากพอจะนำเครื่องจักรไอน้ำเข้าสู่การปฏิวัติครั้งที่สองได้เลย

เพียงแต่เทคโนโลยีนี้ถึงจะดี แต่การจะนำไปใช้งานจริงก็ไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะทันทีที่สารเติมแต่งพิเศษชนิดนี้ถูกนำมาใช้ ก็หมายความว่าเครื่องจักรไอน้ำทั้งหมดต้องถูกปรับแต่งใหม่ หรืออาจจะต้องถึงขั้นออกแบบใหม่เลย

ต้องรู้ก่อนว่า สารเติมแต่งนี้ไม่ได้เปลี่ยนแปลงความจุความร้อนจำเพาะของน้ำ เชื้อเพลิงเท่าเดิมแต่สร้างไอน้ำได้มากขึ้นหนึ่งเท่า แรงดันในกระบอกสูบของเครื่องจักรไอน้ำก็เพิ่มสูงขึ้น สิ่งนี้จะส่งผลกระทบอย่างมากต่อช่วงกำลังของเครื่องจักรไอน้ำ และจะนำมาซึ่งปัญหาด้านความปลอดภัยอีกมากมาย

แม้ว่าเครื่องจักรไอน้ำในยุคนี้ ด้วยข้อจำกัดทางเทคโนโลยีและกระบวนการผลิต จะไม่สามารถปิดผนึกกระบอกสูบได้อย่างมิดชิดเพื่อให้ทนต่อแรงดันสูงๆ ได้ แต่ปริมาณไอน้ำที่มากกว่าเดิมถึงหนึ่งเท่าก็ยังคงทำให้เครื่องจักรไอน้ำเกิดอันตรายมากขึ้นระหว่างการทำงานอยู่ดี

ดังนั้นในขณะที่เพอร์เฟกต้ากำลังศึกษาวิธีการผลิตสารเติมแต่ง เธอก็จำเป็นต้องปรับปรุงเครื่องจักรไอน้ำควบคู่ไปด้วย เพื่อให้มันสามารถรองรับสภาพการทำงานใหม่ได้

เรื่องนี้ไม่ได้ยากสำหรับเพอร์เฟกต้า แต่มันต้องใช้เวลาและความพยายามอย่างมาก

แม้จะเป็นเพียงการปรับปรุงเครื่องจักรไอน้ำที่มีอยู่ ไม่ใช่ให้เธอออกแบบเครื่องจักรใหม่ แต่ความเปลี่ยนแปลงของสภาพการทำงานทำให้ต้องคำนวณข้อมูลทั้งหมดใหม่ ซึ่งภาระงานยังคงมหาศาล

ต่อให้เพอร์เฟกต้าจะพกเครื่องจักรผลต่างขนาดเล็กและเครื่องคิดเลขแบบใช้มือหมุนติดเรือมาด้วย แม้ประสิทธิภาพการคำนวณจะสูงมาก แต่ก็ยังคงมีข้อมูลจำนวนมากที่ต้องคำนวณ ทำให้ภาระงานหนักมากอยู่ดี

(จบแล้ว)