บทที่ 80 - แผนการสำหรับเกาะสวีตเบอร์รี

บทที่ 80 - แผนการสำหรับเกาะสวีตเบอร์รี

หลังจากที่เพอร์เฟกต้าสั่งแขวนคอเจ้าของไร่แล้ว กิจกรรมของทีมสำรวจบนเกาะแห่งนี้ก็ได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากคนท้องถิ่น

แน่นอนว่าเรื่องนี้มีส่วนสำคัญมาจากการที่เพอร์เฟกต้าประกาศมอบอิสรภาพให้กับพวกเขา และบอกว่าพวกเขาไม่ใช่ทาสอีกต่อไป

โดยสรุป ภายใต้ความช่วยเหลือของคนท้องถิ่น ทีมสำรวจสามารถดำเนินการสำรวจทั่วทั้งเกาะและเก็บรวบรวมข้อมูลได้เป็นจำนวนมาก

ดร.โจนส์ ยังค้นพบภาพวาดฝาผนังและรอยแกะสลักหินที่บรรพบุรุษของคนท้องถิ่นทิ้งไว้บนเกาะ ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าคนท้องถิ่นอาศัยอยู่บนเกาะแห่งนี้มาตั้งแต่เนิ่นนานแล้ว สิ่งนี้กระตุ้นความสนใจของเขาเป็นอย่างมาก

ผ่านการพูดคุยกับคนท้องถิ่นและการศึกษาเกี่ยวกับวิถีชีวิตและวัฒนธรรมของพวกเขา ดร.โจนส์ ได้รวบรวมข้อมูลอันมีค่ามากมาย ซึ่งเพียงพอให้เขาเขียนงานวิจัยเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของชนเผ่าพื้นเมืองในทวีปใหม่ได้หลายฉบับเลยทีเดียว

ด้วยเหตุนี้เอง ดร.โจนส์ จึงรู้สึกว่าการเดินทางครั้งนี้ไม่เสียเปล่าเสียทีเดียว

ในทางกลับกัน ความหวาดผวาที่เกิดจากการสังหารหมู่ของเพอร์เฟกต้าในเมืองนิวชาร์ค ก็ได้รับการเยียวยาจนสงบลงในที่สุด

ความราบรื่นในการสำรวจยังช่วยฟื้นฟูกำลังใจของสมาชิกทีมสำรวจได้ในระดับหนึ่ง ในที่สุดทุกคนก็เลิกนึกถึงภาพศพที่แขวนเรียงรายเต็มถนนในเมืองนิวชาร์คเสียที

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เพอร์เฟกต้าไม่ได้ใส่ใจเลยว่าสมาชิกทีมสำรวจกำลังคิดอะไรอยู่ เธอกำลังพิจารณาว่าจะใช้ประโยชน์จากเกาะแห่งนี้อย่างไร โดยอาศัยข้อมูลจากการสำรวจเป็นหลัก

ตามข้อมูลการสำรวจ ใต้พื้นดินของเกาะแห่งนี้มีทรัพยากรความร้อนใต้พิภพที่อุดมสมบูรณ์มาก ซึ่งจะมีค่ามหาศาลเมื่อต้องเผชิญกับโลกที่ถูกแช่แข็งในอนาคต!

ตามความคิดของเพอร์เฟกต้า เพียงแค่สร้างปั๊มหมุนเวียนความร้อนใต้พิภพขนาดใหญ่ เพื่อสูบน้ำร้อนจากใต้ดินขึ้นมา ก็สามารถใช้เป็นระบบทำความร้อนให้กับอาคารบนเกาะได้แล้ว

แถมน้ำเหล่านี้ยังสามารถนำกลับมาใช้หมุนเวียนได้อีก เมื่อน้ำเย็นลง ก็แค่สูบกลับลงไปใต้ดิน แล้วมันก็จะถูกทำให้ร้อนกลายเป็นน้ำร้อนอีกครั้ง!

อาจกล่าวได้ว่า ตราบใดที่ทรัพยากรความร้อนใต้พิภพไม่เหือดแห้ง เกาะแห่งนี้ก็คือทำเลทองที่เพียบพร้อมที่สุดสำหรับการสร้างศูนย์พักพิงพายุหิมะในอนาคต

เพียงแต่ตามคำทำนายของกลุ่มนักโหราศาสตร์ ภายในสามร้อยปีข้างหน้า ดาวเคราะห์ทั้งดวงจะถูกแช่แข็งอย่างสมบูรณ์ แม้แต่แกนกลางของดาวเคราะห์ก็จะถูกแช่แข็งไปด้วย ถึงเวลานั้น ย่อมไม่มีทรัพยากรความร้อนใต้พิภพใดๆ เหลืออยู่อีกต่อไป

แม้ว่าในมุมมองของเพอร์เฟกต้า การแช่แข็งแกนโลกภายในเวลาสามร้อยปีจะเป็นเรื่องที่ดูเกินจริงไปมาก พลังงานที่ถูกกักเก็บไว้ในดาวเคราะห์ทั้งดวงนั้นมากมายมหาศาลจนเกินจินตนาการสำหรับมนุษย์ ต่อให้ใช้ไปอีกหลายร้อยล้านปีก็ยังไม่แน่ว่าจะหมดลงเลย

การแช่แข็งดาวเคราะห์ทั้งดวง รวมไปถึงแกนโลก ภายในเวลาเพียงสามร้อยปี จึงเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไปจริงๆ

ในสายตาของเพอร์เฟกต้า เรื่องนี้ไม่กลุ่มนักโหราศาสตร์ก็ต้องทำนายพลาด หรือไม่ก็ต้นเหตุที่ทำให้เกิดภัยพิบัติครั้งนี้คือตัวตนที่เธอไม่อาจทำความเข้าใจได้

เหตุผลนั้นง่ายมาก หากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโลกครั้งใหญ่นี้เกิดจากปัจจัยทางธรรมชาติ พื้นที่ใต้ดินจะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ

ไม่ต้องพูดถึงแกนโลกเลย ต่อให้พื้นผิวโลกมีอุณหภูมิติดลบ 120 องศาเซลเซียส การขุดลึกลงไปเพียงห้าร้อยเมตร ชั้นหินใต้ดินก็ยังคงมีความร้อนอยู่ดี

และระยะห่างเฉลี่ยจากพื้นผิวโลกไปจนถึงแกนโลกนั้นมากกว่าหกพันกิโลเมตร ดังนั้นต่อให้ขุดลึกลงไปหลายพันเมตร สำหรับตัวดาวเคราะห์เองแล้ว ก็แทบจะไม่สะเทือนผิวหนังของมันเลยด้วยซ้ำ

ลองนึกภาพดูสิว่า การจะแช่แข็งวัตถุขนาดยักษ์เช่นนี้ให้แข็งสนิท ต้องปลดปล่อยพลังงานออกมามากเพียงใด

หากไม่นำปัจจัยเหล่านี้มาพิจารณา มันอาจส่งผลกระทบต่อแผนการในอนาคตของเพอร์เฟกต้าได้

แต่ถึงแม้จะต้องพิจารณา ก็ไม่จำเป็นต้องคิดมากจนเกินไป เพราะตามคำทำนายของนักโหราศาสตร์ ยังมีเวลาอีกตั้งสามร้อยปี

แม้เพอร์เฟกต้าจะเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าศิลานักปราชญ์สามารถสร้างยาครอบจักรวาลเพื่อให้ตัวเองมีชีวิตอมตะได้ แต่หากในอีกสามร้อยปีข้างหน้าโลกจะต้องพินาศจริงๆ เธอขอเลือกที่จะสิ้นอายุขัยไปตามธรรมชาติดีกว่า จะได้ไม่ต้องมาทนทุกข์ทรมานในตอนนั้น

ส่วนเรื่องการกำจัดต้นตอของเรื่องราวทั้งหมด หรือการกอบกู้โลกทั้งใบอะไรเทือกนั้น สำหรับเพอร์เฟกต้าแล้ว เธอขอผ่านดีกว่า

แถมตอนนี้ก็ยังไม่ใช่เวลามานั่งคิดเรื่องพวกนี้ เอาเป็นว่าหาทางเอาชีวิตรอดจากการลดลงของอุณหภูมิโลกครั้งใหญ่ให้ได้ก่อน ค่อยมาคิดเรื่องกอบกู้โลกทีหลังก็แล้วกัน!

ด้วยความคิดนี้ เพอร์เฟกต้าจึงปรับเปลี่ยนแนวคิดใหม่ และหันกลับมาให้ความสนใจกับการวางแผนพัฒนาเกาะแห่งนี้อีกครั้ง

"อย่างแรกเลยก็ต้องขยายท่าเรือ จะให้จอดเรือลำใหญ่ได้ทีละลำแบบนี้ตลอดไปไม่ได้ มันส่งผลเสียต่อประสิทธิภาพการทำงานมาก" ในด้านการวางแผน เพอร์เฟกต้าแสดงความไม่พอใจกับท่าเรือของเกาะเป็นอันดับแรก

อดีตเจ้าของไร่เคยเป็นโจรสลัดมาก่อน จึงยังคงให้ความสำคัญกับการสร้างท่าเรืออยู่บ้าง

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ทำธุรกิจไร่เพาะปลูก ผลผลิตจำเป็นต้องถูกส่งออกไปขายถึงจะได้เงิน และวิธีการขนส่งเพียงทางเดียวบนเกาะก็คือการขนส่งทางเรือ

บวกกับความจำเป็นที่ต้องจัดซื้อเสบียงอื่นๆ จากนอกเกาะ ท่าเรือของเกาะสวีตเบอร์รีจึงสามารถรองรับเรือขนาดใหญ่อย่างเรือไวท์เจมได้

แต่เนื่องจากการค้าขายบนเกาะมีไม่มากนัก อัตราการใช้งานของท่าเรือจึงไม่สูง มีที่จอดเรือเพียงที่เดียวเท่านั้น

ถ้าเป็นเรือลำเล็กยังพอจอดขวางได้ จอดได้หลายลำเทียบท่าพร้อมกัน แล้วค่อยขนถ่ายสินค้าจากหัวเรือ ยังไงเรือเล็กก็กลับลำง่ายอยู่แล้ว

แต่เรือลำใหญ่อย่างเรือไวท์เจม จำเป็นต้องจอดเทียบท่าตามแนวยาว จึงจอดได้เพียงลำเดียว และยังต้องใช้สะพานเทียบเรือยาวๆ ในการขึ้นลงและขนถ่ายสินค้าอีกด้วย

ดังนั้น หากเพอร์เฟกต้าต้องการใช้เกาะสวีตเบอร์รีเป็นศูนย์กระจายสินค้า การขยายท่าเรือจึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ ที่เกี่ยวข้องก็ต้องสร้างให้พร้อมเช่นกัน

ในเมืองลังดอน ที่ท่าเรือเริ่มมีการใช้เครนขาสูงสำหรับขนย้ายสินค้าขนาดใหญ่แล้ว แต่เครื่องมือเพียงอย่างเดียวที่ใช้ขนย้ายสินค้าบนเกาะสวีตเบอร์รีก็คือพวกทาส

สำหรับเจ้าของไร่ ประสิทธิภาพการทำงานของทาสอยู่ในระดับที่ยอมรับได้ แต่สำหรับเพอร์เฟกต้า นี่เป็นเรื่องที่รับไม่ได้อย่างเด็ดขาด!

สิ่งที่เธอต้องการคือศูนย์กระจายสินค้าที่สามารถรองรับการหมุนเวียนของสินค้าปริมาณมหาศาล เป็นท่าเรือที่สามารถขนถ่ายสินค้าเข้าออกเรือหลายลำได้ในเวลาเดียวกัน ไม่ใช่แค่ที่จอดเรือที่ทำได้แค่จอดเรือไว้เฉยๆ

ประสิทธิภาพการทำงานอันย่ำแย่ของพวกทาส เป็นสิ่งที่เพอร์เฟกต้าไม่มีทางยอมรับได้อย่างแน่นอน

แทนที่จะใช้แรงงานทาส สู้เธอใช้วิชาเล่นแร่แปรธาตุสร้างหุ่นยนต์ประจำท่าเรือขึ้นมาเอง เพื่อใช้สำหรับขนถ่ายสินค้าโดยเฉพาะไม่ดีกว่าหรือ

เรื่องนี้ทำให้เพอร์เฟกต้าเริ่มเกิดไอเดียคร่าวๆ ขึ้นมาในหัว บางทีเธออาจจะทดลองใช้แนวคิดใหม่ๆ ในการก่อสร้างศูนย์พักพิงดูก็ได้

เธอยังจำได้ดีว่าในโลกเดิมก่อนที่จะทะลุมิติมา เธอเคยเล่นเกมที่มีธีมวันสิ้นโลกเกมหนึ่ง ในเกมนั้น สิ่งอำนวยความสะดวกในการผลิตและการบริการส่วนใหญ่ สามารถใช้หุ่นยนต์มาทำงานแทนแรงงานมนุษย์ได้ทั้งหมด

จนกระทั่งในท้ายที่สุด ก็สามารถทำให้โรงงานทุกแห่งทำงานแบบอัตโนมัติได้อย่างสมบูรณ์แบบ ชาวเมืองแค่ต้องนั่งอยู่บ้านเฉยๆ นั่งจิบเบียร์และดูแข่งชกมวยก็พอแล้ว

"บางทีอาจจะลองดูก็ได้? ยังไงซะการสร้างหุ่นยนต์สำหรับฉันก็ดูเหมือนไม่ใช่เรื่องยากอะไร" เพอร์เฟกต้าประเมินปัญหาที่ต้องแก้ไขในการสร้างหุ่นยนต์ขนาดใหญ่ตัวหนึ่ง และพบว่ามันไม่ได้ยากอะไรเลยจริงๆ จึงตัดสินใจที่จะลองทำดู

(จบแล้ว)