บทที่ 211 ดาวรุ่งพุ่งแรง

บทที่ 211 ดาวรุ่งพุ่งแรง

แม้เบสแรกของโคมาได ฟูจิมากิจะพุ่งรับลูกได้อย่างน่าทึ่ง แต่จางเท่อก็ยังคงโดนเอาต์

จริง ๆ แล้วเป็นฮงโก มาซามุเนะต่างหากที่ทำให้จางเท่อโดนเอาต์

แม้คนพุ่งรับลูกจะเป็นเบสแรก แต่คนที่ทำให้เขาเอาต์จริง ๆ คือฮงโก มาซามุเนะ

เพราะฮงโก มาซามุเนะวิ่งมารอง  และเหยียบเบสแรกได้ทันเวลา จางเท่อถึงโดนเอาต์

ถ้าฮงโก มาซามุเนะมารองไม่ทัน จางเท่อจะเอาต์หรือไม่ก็ยังไม่แน่

ตอนที่จางเท่อกำลังจะถูกฮงโก มาซามุเนะทำให้เอาต์ ฮงโก มาซามุเนะโน้มตัวมากระซิบข้างหูจางเท่อว่า “แกไม่มีวันชนะฉันได้หรอก”

พูดจบ ฮงโก มาซามุเนะก็เดินจากไปอย่างอารมณ์ดี

แม้จะเจ็บใจแค่ไหน แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ คำพูดนั้นอาจจะเป็นจริงก็ได้ จางเท่อจำต้องยอมรับสภาพ

อย่างน้อยก็ก่อนที่โรงเรียนเซย์โดจะทำแต้มแซงโคมาได ฟูจิมากิได้ สถานการณ์ก็เป็นอย่างนั้นแหละ

จางเท่อเดินกลับไปอย่างหดหู่ใจ

รอบตีของจางเท่อสร้างแรงกดดันให้ฮงโก มาซามุเนะได้ไม่น้อย

นี่เป็นผู้ตีคนเดียวในเกมนี้ที่เขายังสไตรก์เอาต์ไม่ได้ แถมยังเกือบจะตีฮิตได้อีกต่างหาก

แรงกดดันเริ่มก่อตัวขึ้นแล้ว

คราวนี้ถึงทีของโคมาได ฟูจิมากิที่จะต้องกลัวบ้าง

แม้ตอนนี้จะมีคะแนนนำอยู่ แต่มันก็แค่แต้มเดียว

แต้มเดียว สำหรับทีมที่มีเกมบุกดุดัน เป็นแต้มที่ไล่ตามทันได้ในไม่กี่นาที

พวกเขาไม่ต้องกังวลอะไรเลย

กลับกัน โคมาได ฟูจิมากิต่างหากที่ควรกังวล แต้มเดียวแค่นี้ไล่ตามได้ง่ายมาก

อย่างไรก็ตาม พวกเขารู้สึกได้ชัดเจนว่าการทำแต้มจากโรงเรียนเซย์โดนั้นยากมาก

ในทีมโคมาได ฟูจิมากิ มีแค่ฮงโก มาซามุเนะ ผู้ตีไม้สี่คนเดียว ที่ตีฮิตจากซาวามุระ เอย์จุนได้สม่ำเสมอ

แต่นี่ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาในระยะยาว

จะหวังพึ่งแค่ฮงโก มาซามุเนะให้ตีโฮมรันเพื่อโกยแต้มทิ้งห่างอย่างปลอดภัยไปตลอดคงไม่ได้ นั่นมันเป็นไปได้ยาก

และโรงเรียนเซย์โดก็ไม่ได้โง่

หลังจากบทเรียนคราวก่อน โค้ชคาตาโอกะคงไม่ยอมให้ซาวามุระ เอย์จุนเจอกับฮงโก มาซามุเนะอีกแน่

ครั้งหน้าถ้าต้องเจอกับฮงโก มาซามุเนะ โค้ชคาตาโอกะต้องเปลี่ยนจางเท่อลงมาแทนซาวามุระ เอย์จุนชัวร์

ความเก่งกาจของจางเท่อเป็นที่ประจักษ์แก่สายตา

อย่างน้อยจนถึงตอนนี้ จางเท่อยังรักษาสถิติไม่เสียแต้มในโคชิเอ็งได้

สถิตินี้หาได้ยากมาก

ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่ในรอบคัดเลือกภูมิภาค อัตราการเสียแต้มของจางเท่อก็น้อยจนน่าตกใจ

แม้จะเสียแต้มไปเยอะในเกมที่เจอโรงเรียนยาคุชิ แต่สุดท้ายเขาก็ทวงคืนได้สบาย ๆ

พูดได้เลยว่า ความแข็งแกร่งของจางเท่อคือสิ่งที่โคมาได ฟูจิมากิในตอนนี้จะมองข้ามไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อไหร่ที่เปลี่ยนซาวามุระ เอย์จุนออกแล้วเอาจางเท่อลงมา โคมาได ฟูจิมากิก็แทบจะหมดสิทธิ์ทำแต้ม

ดังนั้น แรงกดดันจึงไม่ได้อยู่ที่โรงเรียนเซย์โดอีกต่อไป

แม้จางเท่อจะไม่ได้ฮิต แต่รอบตีของเขาเปรียบเสมือน “ยาวิเศษ” ช่วยปลุกใจโรงเรียนเซย์โดได้เป็นอย่างดี

วงสวิงนั้นยอดเยี่ยมจริง ๆ เพื่อนร่วมทีมโรงเรียนเซย์โดทุกคนต่างตื่นเต้น

เท่ระเบิด! เขาเป็นคนเดียวในทีมเซย์โดที่ตีลูกของฮงโก มาซามุเนะได้ ขนาดกัปตันยูคิ เท็ตสึยะยังทำไม่ได้เลย

ฝีมือเขาไร้ข้อกังขา

เก่งจริง ๆ เก่งโคตร ๆ

โค้ชคาตาโอกะพยักหน้า พอใจกับผลงานของจางเท่อมาก

เกมรับต่อจากนี้ก็ต้องพึ่งพาหมอนี่อยู่บ้าง

เขาเหลือบมองตารางการแข่งขัน อินนิงที่สี่ ซาวามุระ เอย์จุนอาจจะถูกเปลี่ยนตัวออก

จางเท่อน่าจะได้ลงมาในอินนิงที่สี่

เมื่อกำหนดแผนการล่วงหน้าได้แล้ว โค้ชคาตาโอกะก็เริ่มวางแทคติกสำหรับเกมรับ

จริง ๆ แล้วมันง่ายมาก

พิชเชอร์อย่างซาวามุระ เอย์จุนเป็นประเภทที่ต้องพึ่งพาฟอร์มการเล่นของฟิลเดอร์ (ผู้เล่นเกมรับ) อย่างมาก ตราบใดที่ฟิลเดอร์ท็อปฟอร์ม ซาวามุระ เอย์จุนก็จะแสดงศักยภาพสูงสุดออกมาได้

แบบนี้ เกมรับของโรงเรียนเซย์โดก็จะง่ายขึ้นเยอะ

หลังจากวางแผนเสร็จ ซาวามุระ เอย์จุนและฟิลเดอร์คนอื่น ๆ ก็ลงสนาม

คราวนี้ แรงกดดันของซาวามุระ เอย์จุนไม่มากเท่าไหร่

เขาจะต้องเจอกับผู้ตีไม้ที่เจ็ด แปด และเก้า

ไลน์อัพนี้รับมือได้ค่อนข้างง่ายและไม่น่าหนักใจนัก

ดังนั้น การปิดเกมของซาวามุระ เอย์จุนในอินนิงนี้จึงไม่น่ายาก

แบบนี้ พวกเขาเลยไม่ต้องกังวลมากนัก

อินนิงที่ 3 ครึ่งบนเริ่มต้นขึ้น

โคมาได ฟูจิมากิเป็นฝ่ายบุก และผู้ตีไม้ที่เจ็ด เบสแรก อุเอโนะ เซโตะ ก้าวขึ้นมาตี

อุเอโนะ เซโตะ คือคนที่เพิ่งพุ่งรับลูกที่เกือบจะเป็นฮิตของจางเท่อเมื่อกี้

เขาเป็นผู้เล่นที่แข็งแกร่งมาก มีทักษะเกมรับที่แน่นอน แต่เกมรุกอาจจะด้อยกว่าหน่อย

อย่างไรก็ตาม จะประมาทไม่ได้

แม้ทักษะเกมรับของเขาจะแข็งแกร่ง และทุกคนก็รู้เรื่องนั้น

แต่สิ่งที่หลายคนไม่รู้คือ ต่อให้ทักษะเกมรับของอุเอโนะ เซโตะจะยอดเยี่ยมแค่ไหน มันก็ไม่น่าจะถึงขั้นที่เขาเพิ่งโชว์ไปเมื่อกี้

ดังนั้น อุเอโนะ เซโตะเมื่อกี้ ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองไปแล้วจริง ๆ

บางทีในรอบตีนี้ เขาอาจจะก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองอีกครั้งก็ได้ ใครจะรู้

เห็นได้ชัดว่าวันนี้เขาอยู่ในช่วงท็อปฟอร์ม

การก้าวข้ามขีดจำกัดคงไม่ใช่เรื่องยาก

แต่ครั้งนี้เขาต้องเจอกับซาวามุระ เอย์จุนที่กำลังท็อปฟอร์มเหมือนกัน

ทำให้เกิดความลุ้นระทึกขึ้นมา

ซาวามุระ เอย์จุนจะเป็นฝ่ายได้เปรียบ หรืออุเอโนะ เซโตะจะก้าวข้ามขีดจำกัดตัวเองต่อไป ต้องรอดูกัน

ผู้บรรยายกล่าวว่า “ตอนนี้เรามาถึงอินนิงที่ 3 ครึ่งบนแล้ว เป็นการดวลกันระหว่างซาวามุระคุงและอุเอโนะคุง”

ผู้บรรยายเสริม “เรารู้กันดีว่าแม้ทักษะการตีของอุเอโนะจะด้อยกว่าเกมรับ แต่ดูจากจังหวะรับลูกเมื่อกี้ เขาอาจจะมีโอกาสก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองก็ได้”

ผู้บรรยายอีกคนเสริม “ใช่ครับ เราเห็นแล้วว่าความสามารถของอุเอโนะคุงมีการพัฒนาที่ดี แต่ก็อย่ามองข้ามดาวรุ่งปีหนึ่งอย่างซาวามุระคุงบนเนินพิชเชอร์นะครับ”

ทั้งคู่ต่างชื่นชมอุเอโนะ เซโตะและซาวามุระ เอย์จุน และการดวลครั้งนี้ต้องมันส์แน่ ๆ

ลูกแรก: ฟาสต์บอลสูงมุมใน

เขาเปิดด้วย “ท่าไม้ตาย” เลย

ซาวามุระ เอย์จุนพยักหน้า ยกขาขึ้นแล้วขว้างลูก

“วื้ด!”

ลูกเบสบอลพุ่งเข้าหาถุงมือมิยูกิ คาซุยะ

ลูกนี้พุ่งตรงเข้าหาอกเหมือนเดิม ถ้าพยายามตีฝืน ๆ คงเสี่ยงน่าดู

“ปั้ก!”

อุเอโนะ เซโตะเลือกที่จะไม่ “เสี่ยง” และปล่อยลูกผ่านไป

“ปั้ก!”

ลูกเบสบอลเจาะเข้าถุงมือมิยูกิ คาซุยะ ตำแหน่งลูกแสบทรวงและดีมาก

“สไตรก์!”

กรรมการยกมือขวา

แม้ตำแหน่งจะแสบ แต่ก็ยังเข้าสไตรก์โซน

ตำแหน่งดีมาก เป็นสไตรก์ที่สมบูรณ์แบบ

หลังจากโดนไปหนึ่งสไตรก์ อุเอโนะ เซโตะเริ่มกลัวไอ้หมอนี่ขึ้นมาหน่อย ๆ

บางที อย่างที่ผู้บรรยายบอก หมอนี่อาจเป็นดาวรุ่งพุ่งแรงก็ได้

ประมาทไม่ได้เด็ดขาด

สำหรับลูกถัดไป มิยูกิ คาซุยะตัดสินใจโจมตีมุมในต่อ

ถ้าไม่โจมตีมุมใน ความเร็วลูกสูงสุดของซาวามุระ เอย์จุนก็จะไม่แสดงออกมา

ถ้าโจมตีมุมนอก ลูกของซาวามุระ เอย์จุนจะไม่มีความเร็วเลย

สิ่งที่จางเท่อถนัดคือความเร็วลูก ถ้าไม่มีความเร็ว ซาวามุระ เอย์จุนอาจจะไม่มีจุดเด่นอะไรเลยก็ได้

แม้ลูกมุมนอกของเขาจะดีและมีจุดเด่นที่ความช้า

แต่นั่นยังไม่พอ

ถ้าจะกดดันโคมาได ฟูจิมากิ ความช้าของลูกมุมนอกอย่างเดียวยังไม่พอ

ต้องใช้ความเร็วลูกที่ซาวามุระ เอย์จุนถนัดที่สุด

นี่ไม่ใช่การไม่ไว้ใจซาวามุระ เอย์จุน

ตรงกันข้าม ลูกมุมในและมุมนอกของซาวามุระ เอย์จุนต่างทรงพลังและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

แต่ในขั้นนี้ เขายังพัฒนาชุดลูกขว้างได้ไม่สมบูรณ์

อาจกล่าวได้ว่า นอกจากฟาสต์บอลสูงมุมในแล้ว ลูกอื่น ๆ ของซาวามุระ เอย์จุนยังอยู่ในช่วงขัดเกลา และยังไม่ได้เป็น “อาวุธประจำกาย” ของเขา

และยังใช้ไม่ได้ในทุกสถานการณ์

ในเกมสำคัญ มิยูกิ คาซุยะไว้ใจแค่ฟาสต์บอลสูงมุมในของซาวามุระ เอย์จุนเท่านั้น

ดังนั้น บางครั้งการขว้างของซาวามุระ เอย์จุนจึงดูจำเจไปหน่อย

ในจังหวะสำคัญ ใช้ได้แค่ลูกเดียว มันก็ดูน่าเบื่อไปบ้าง

แต่ถ้ามองในมุมกลับ สไตล์การขว้างของซาวามุระ เอย์จุนก็คือ “ท่าเดียวหากินทั่วโลก” ไม่ใช่เหรอ? ท่าเดียวก็จัดการผู้ตีเก่ง ๆ ได้หลายคน หรือใช้ในเกมได้

สิ่งที่โรงเรียนเซย์โดต้องการตอนนี้ไม่ใช่ความสวยงามเพื่อเอาใจผู้ชม แต่คือชัยชนะ

ต่อให้เล่นสวยหรูแค่ไหน แต่ถ้าสุดท้ายแพ้ มันก็คือความพ่ายแพ้

ไม่มีค่าอะไรเลย

นี่คือความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้

“วื้ด!”

ซาวามุระ เอย์จุนใช้ท่าขว้างมาตรฐานของเขา และยังคงดูจุดปล่อยลูกยากเหมือนเดิม

นี่คือส่วนที่ยากที่สุด

ถ้าแค่นั่งดูเฉย ๆ จะไม่รู้สึกอะไร

แต่ถ้าลองไปยืนในแบตเตอร์บ็อกซ์แล้วเตรียมตี จะรู้เลยว่าลูกนั้นมันตียากนรกแตกขนาดไหน

อุเอโนะ เซโตะเข้าใจซึ้งถึงกระดูกดำแล้ว

ตอนนั่งดูอยู่ข้างล่าง เขาไม่รู้สึกอะไร แต่พอมายืนตีเอง ถึงรู้ว่าลูกนี้มันยากแค่ไหน

ลูกของซาวามุระ เอย์จุน ตอนตีกับตอนดู เหมือนคนละเรื่องกันเลย

แถมลูกของซาวามุระ เอย์จุนยังมุดเข้ามุมในตลอด

ลูกแบบนี้มีความเร็วสูง บวกกับมองจุดปล่อยลูกไม่ชัด การจะตีให้เป็นฮิตไม่ใช่เรื่องง่าย

เห็นลูกเบสบอลพุ่งเข้ามุมใน อุเอโนะ เซโตะเหวี่ยงไม้สวน

“แค๊ง!”

หลังจาก “ต่อสู้” กับตัวเองในใจ อุเอโนะ เซโตะก็ตัดสินใจเหวี่ยงไม้

เขาสับสนมากกับลูกนี้

ใจหนึ่งก็อยากตี อยากได้ฮิต

แต่อีกใจก็รู้ว่าต่อให้ตีโดน ลูกก็คงไม่ไปในทิศทางที่ดีนัก

และมีโอกาสสูงที่จะโดนเอาต์

ดังนั้น อุเอโนะ เซโตะจึงลังเลมาก

แต่สุดท้าย เขาก็เลือกที่จะตี

หลังจากนี้ ซาวามุระ เอย์จุนคงขว้างลูกแบบนี้มาอีกเยอะแน่

ถ้าไม่ตีและยอมแพ้ตอนนี้ บอกตรง ๆ ว่าชาตินี้เขาคงไม่มีวันตีลูกแบบนี้ได้

แบบนั้น การจะตีลูกให้ออกไปคงยากมาก

ในเมื่อตอนนี้ตีไม่ได้ และทำอะไรไม่ได้สักพัก ก็แปลว่าเกมนี้อุเอโนะ เซโตะจะตีลูกไม่ได้เลย

ดังนั้น การเลือกตีในตอนนี้ถือเป็นทางเลือกที่ดี

“แค๊ง!”

ไม้กระทบลูก ลูกเบสบอลกลิ้งไปทางเบสสาม

จริงอย่างที่คิด ตีไม่โดนจุดโฟกัส

ส่ายหน้า อุเอโนะ เซโตะรู้สึกว่าครั้งนี้เขาใจร้อนเกินไป

แต่ถ้าเมื่อกี้ไม่ใจร้อน ก็คงตีลูกยากในภายหลัง

ดังนั้น การเหวี่ยงไม้ครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องที่ยอมรับไม่ได้

เบสสาม มาสุโกะ โทรุ รับลูกได้อย่างง่ายดายและขว้างไปที่เบสแรก

“ปั้ก!”

ลูกเบสบอลเข้าสู่ถุงมือยูคิ เท็ตสึยะอย่างมั่นคง และยูคิ เท็ตสึยะไม่พลาด เท้าเหยียบเบสแรกตลอดเวลา ไม่เคยหลุด

“เอาต์!”

กรรมการเบสแรกยกมือขวาขึ้น ตอนที่อุเอโนะ เซโตะยังอยู่ห่างจากเบสแรกอีกตั้ง 3 เมตร

ซาวามุระ เอย์จุนได้หนึ่งเอาต์มาอย่างง่ายดาย

ใช้แค่สองลูก ซาวามุระ เอย์จุนก็ได้เอาต์นี้มา

ในแง่หนึ่ง ประสิทธิภาพของซาวามุระ เอย์จุนสูงกว่าจางเท่อเสียอีก

จางเท่อเฉลี่ยใช้ 3 ลูกต่อหนึ่งเอาต์ แต่ซาวามุระ เอย์จุนเฉลี่ยใช้แค่ 2 ลูก

ดังนั้น ในแง่หนึ่ง ความเก่งกาจของเขาไม่ด้อยไปกว่าจางเท่อเลย

อย่างน้อยในเรื่องประสิทธิภาพ ก็เป็นความจริง

หลังจากได้เอาต์แรก ซาวามุระ เอย์จุนก็คึกคักขึ้นมาทันที

แม้นี่อาจเป็นอินนิงสุดท้ายของเขาในสนาม แต่เขาก็ตื่นเต้นสุดขีด

ในเกมรับต่อจากนั้น ซาวามุระ เอย์จุนก็ยิ่งเล่นได้ดีขึ้นเรื่อย ๆ

การขว้างของเขาไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะจับทางได้ง่าย ๆ และหลักการเบื้องหลังก็เข้าใจยาก

ด้วยทักษะการขว้างนี้ ซาวามุระ เอย์จุนขว้างลูกที่ยากจะคาดเดาออกมาอีกสองลูกติด

ลูกแรก ผู้ตีไม้ที่แปดตีไปทางเบสสอง

เบสสอง โคมินาโตะ เรียวสึเกะ รับลูกสบาย ๆ แล้วส่งไปที่เบสแรก

เบสแรก ยูคิ เท็ตสึยะ รับไว้ได้อย่างมั่นคง ได้มาอีกหนึ่งเอาต์

ลูกที่สอง ผู้ตีไม้ที่เก้าตีไปทางเลฟต์ฟิลด์

เลฟต์ฟิลเดอร์ จางเท่อ ยืนรออยู่ถูกตำแหน่งแล้ว และรับลูกนี้ไว้อย่างง่ายดายเช่นกัน

แบบนี้ โรงเรียนเซย์โดก็ได้มาสองเอาต์แล้ว

เท่ากับว่า ซาวามุระ เอย์จุนทำสามคนขึ้นสามคนลงใส่โคมาได ฟูจิมากิได้สำเร็จ

ในอินนิงนี้ ประสิทธิภาพของซาวามุระ เอย์จุนสูงมาก

เขาใช้ลูกไปแค่ 4 ลูก เพื่อจัดการผู้ตี 3 คนของโคมาได ฟูจิมากิ

โดยเฉพาะผู้ตีไม้ที่แปดและเก้า เขาใช้แค่คนละลูกก็เก็บเอาต์ได้แล้ว

ประสิทธิภาพสูงมาก แซงหน้าสถิติสามคนขึ้นสามคนลง 9 ลูกของจางเท่อไปเลย

แม้การขว้างแบบนี้จะดูธรรมดา แต่มันช่วยโรงเรียนเซย์โดได้มาก

ซาวามุระ เอย์จุนเริ่มเป็นผู้ใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ ความแข็งแกร่งของเขาเติบโตอย่างรวดเร็ว และพัฒนาการของเขาก็เห็นได้ชัดเจน

จากมือใหม่หัดเล่นเบสบอลธรรมดา ๆ ตอนนี้เขากลายเป็นพิชเชอร์ที่สามารถยืนบนเนินในรอบชิงชนะเลิศโคชิเอ็งได้แล้ว

ตอนนี้เขาคือ “ดาวรุ่งพุ่งแรง” ดวงใหม่!