บทที่ 201 ความขัดแย้งระหว่างคนขว้างกับคนรับ

บทที่ 201 ความขัดแย้งระหว่างคนขว้างกับคนรับ

เกมดำเนินมาถึงอินนิงที่ 6 ครึ่งบน โรงเรียนเซย์โดทำแต้มไปแล้วหนึ่งคะแนน

ขอแค่จับจุดอ่อนของคู่แข่งได้และหาวิธีตอบโต้ การทำแต้มเพิ่มก็ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับโรงเรียนเซย์โด

แต่โรงเรียนเซโฮนี่สิ เริ่มรู้สึกกดดันขึ้นมาแล้ว

วิธีเจาะลูกขว้างของคินจิมะ มาซาโตะถูกค้นพบแล้ว ตอนนี้โรงเรียนเซย์โดแค่ต้องฉวยโอกาสจาก “จุดที่เจาะได้” นี้ เพื่อทิ้งห่างคะแนน ซึ่งไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

สถานการณ์ไม่เป็นใจให้โรงเรียนเซโฮอีกต่อไป เพราะผู้ตีคนถัดไปของโรงเรียนเซย์โดคือระดับหัวกะทิของทีม

“ทำยังไงดี? ทำยังไงดี?”

โทบิโมโตะ เท็นถามตัวเองในใจ ชัดเจนว่าเขาไม่รู้จะทำอย่างไรในสถานการณ์แบบนี้

ประเด็นหลักคือเขาไม่มีอำนาจพอ

การได้ขึ้นทีมตัวจริงตั้งแต่ปีหนึ่งพิสูจน์แล้วว่าโทบิโมโตะ เท็นไม่ใช่แคชเชอร์ธรรมดา

เขาคือแคชเชอร์ที่มีพรสวรรค์แน่นอน

และมันก็เป็นเรื่องจริง

ตอนอยู่มัธยมต้น แม้โทบิโมโตะ เท็นจะไม่ได้เข้าทีมเบสบอลยุวชน  แต่เขาก็เข้าเรียนในโรงเรียนที่มีชื่อเสียงด้านเบสบอล

โรงเรียนมัธยมต้นฮาราบายาชิ ในเมืองนาโกย่า ทางตะวันตกของจังหวัดไอจิ

ที่นั่น โทบิโมโตะ เท็นช่วยพาทีมไปแข่งระดับประเทศได้ถึงสามครั้ง ทำผลงานยอดเยี่ยมด้วยการติดท็อปโฟร์สองครั้งและท็อปเอทอีกหนึ่งครั้ง

แถมยังทำได้ในฐานะผู้ตีไม้สี่และแคชเชอร์ตัวจริงของทีม

ดังนั้น ในตอนนั้นเขาจึงเป็น “อัจฉริยะรุ่นเยาว์” ที่มีชื่อเสียงพอ ๆ กับจางเท่อ

ถ้าทีมไหนคว้าตัวทั้งเขาและจางเท่อไปได้ ทีมนั้นคงบินสูงติดลมบนแน่นอน

สุดท้าย โรงเรียนเซโฮคว้าตัวโทบิโมโตะ เท็นมาได้สำเร็จ และหลังจากรู้ประวัติของจางเท่อ พวกเขาก็ล้มเลิกความสนใจในตัวจางเท่อไป

แต่ผลลัพธ์สุดท้ายกลับสร้างความเสียใจให้พวกเขาอย่างมหาศาล

ด้วยนิสัยที่ไม่ค่อยมั่นใจและเก็บตัว ทำให้โทบิโมโตะ เท็นปรับตัวเข้ากับทีมไม่ได้เลย

แม้จะมีฝีมือ แต่เขาไม่เคยคุมอารมณ์ของพิชเชอร์ได้เลย ซึ่งนั่นจำกัดศักยภาพของเขา

ตอนมัธยมต้นเขาเคยคุมอารมณ์เอซพิชเชอร์ได้ แต่ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว

ไซโกส่ายหน้าอย่างจนใจ

ดูเหมือนเส้นทางในโคชิเอ็งครั้งนี้กำลังจะจบลงแล้วจริง ๆ

ถ้าแคชเชอร์ตอนนี้เป็นมุราคามิ ทาเคกิ อาจจะยังพอพูดเตือนสติคินจิมะ มาซาโตะได้บ้าง

แต่ถ้าเป็นโทบิโมโตะ เท็น หมดสิทธิ์แน่นอน

การเดินทางในโคชิเอ็งของโรงเรียนเซโฮใกล้จะสิ้นสุดแล้ว

มองดูโรงเรียนเซย์โดเฉลิมฉลองในซุ้มม้านั่ง ไซโกก็ฝืนยิ้มอย่างขมขื่น

“ครั้งนี้ ฝากพวกนายไปยืนในรอบชิงชนะเลิศแทนเราด้วยละกัน”

โทบิโมโตะ เท็นนั่งยอง ๆ อยู่ในแคชเชอร์บ็อกซ์ จมอยู่ในห้วงความคิด ดูเหมือนเขาอยากจะทำอะไรสักอย่างเพื่อโรงเรียนเซโฮบ้าง

“ผู้ตีไม้ที่หนึ่ง ชอร์ตสต็อป คุราโมจิ”

ผู้ตีไม้แรก คุราโมจิ โยอิจิ ก้าวขึ้นมาอีกครั้ง และโทบิโมโตะ เท็นก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

เขาหันไปหากรรมการ กัดฟันแน่น แล้วตะโกนว่า “เวลานอก!”

เมื่อเห็นกรรมการยกมือทั้งสองขึ้น ผู้เล่นโรงเรียนเซโฮต่างตกตะลึง ไม่มีใครเชื่อสายตากับฉากที่เห็น

โทบิโมโตะ เท็นเรียกเวลานอกเนี่ยนะ! เหลือเชื่อจริง ๆ

คราวนี้โทบิโมโตะ เท็นไม่กลัวที่จะเรียกเวลานอกเอง แล้ววิ่งเหยาะ ๆ ไปที่เนินพิชเชอร์

เพื่อนร่วมทีมโรงเรียนเซย์โดก็อึ้งไปตาม ๆ กัน

ตอนต้นเกม พวกเขาสังเกตเห็นความไม่ลงรอยกันระหว่างพิชเชอร์กับแคชเชอร์คู่นี้ ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้โทบิโมโตะ เท็นไม่เคยเรียกเวลานอกเลยจนถึงตอนนี้

ไม่นึกเลยว่าโทบิโมโตะ เท็นจะไม่เพียงแค่เรียกเวลานอก แต่ยังวิ่งไปหาที่เนินพิชเชอร์ด้วย

จางเท่ออ้าปากค้าง หมอนั่นกล้าวิ่งขึ้นไปแฮะ

ทั้งสนามฮือฮา นี่เป็นเวลานอกครั้งแรกของโรงเรียนเซโฮ

โคบายาชิ ทาไคจิบนอัฒจันทร์งุนงงเล็กน้อย จึงหันไปถามซาโนะ ยูคิโซ

“ทำไมทุกคนดูตื่นเต้นกับเวลานอกครั้งนี้จัง?”

ซาโนะ ยูคิโซลูบคาง “ผมได้ยินโนบุโอกะบอกว่า แคชเชอร์ที่ชื่อโทบิโมโตะคนนี้เป็นเด็กปีหนึ่งครับ

เขาเป็นคนเก็บตัวมาก บวกกับพิชเชอร์ที่ชื่อคินจิมะอารมณ์ร้อนและไม่เคยมีใครคุมอยู่ การประสานงานของพวกเขาเลยไม่ค่อยดีมาตลอด

นั่นแหละครับที่มาของเรื่องนี้”

โคบายาชิ ทาไคจิพยักหน้า ดูเหมือนสถานการณ์ของโรงเรียนเซโฮตอนนี้จะไม่สู้ดีนัก

จุดเชื่อมโยงที่สำคัญที่สุดเป็นแบบนี้ การจะหวังแชมป์โคชิเอ็งคงเป็นแค่ฝันกลางวัน

“แกขึ้นมาทำบ้าอะไร? ไสหัวไป!”

คินจิมะ มาซาโตะตะคอกเสียงดัง

ประโยคนี้ได้ยินกันทั่วทั้งสนาม ระดับเสียงมันดังมาก

แม้แต่โคบายาชิ ทาไคจิและซาโนะ ยูคิโซบนอัฒจันทร์ยังได้ยินชัดแจ๋ว

ทั้งคู่สงสัยว่าทำไมคินจิมะ มาซาโตะถึงโกรธขนาดนั้น

ไซโกนวดขมับ เจ้าหมอนี่มันคุมยากจริง ๆ!

“แต่ถ้าผมไม่ขึ้นมา เราจะแพ้นะครับ!”

โทบิโมโตะ เท็นตะโกนสวนกลับไป

ตอนนี้เขากล้าต่อปากต่อคำกับคินจิมะ มาซาโตะแล้ว

ดูเหมือนจะมีพัฒนาการขึ้นมาบ้าง

“ฉันไม่ต้องการแก! ไม่มีแก เราก็ชนะเกมนี้ได้! แกแค่ตั้งใจรับลูกฉันให้ดีก็พอ!”

คินจิมะ มาซาโตะคำรามใส่โทบิโมโตะ เท็น

ประโยคนี้แทงใจดำโทบิโมโตะ เท็นเข้าอย่างจัง

ตอนนี้เขามีค่าแค่เป็นคนรับลูกให้คินจิมะ มาซาโตะงั้นเหรอ? หน้าที่เขามีแค่นี้ใช่ไหม?

เห็นคินจิมะ มาซาโตะตะคอกใส่รุ่นน้องแบบนั้น ผู้เล่นคนอื่นก็เริ่มรู้สึกไม่ดี

นาคาจิมะ จินและซาโนะ โนบุโอกะรีบวิ่งไปที่เนินพิชเชอร์ทันที

นาคาจิมะ จินตบไหล่คินจิมะ มาซาโตะ “มาซาโตะ พอได้แล้วน่า ทีมเดียวกันนะเว้ย เราทุกคนก็อยากชนะเหมือนกัน”

ซาโนะ โนบุโอกะพยักหน้าเสริม “นั่นสิ เขาก็แค่รุ่นน้องเองนะ”

ได้ยินเพื่อนเตือน คินจิมะ มาซาโตะก็ยอมสงบลงอย่างเสียไม่ได้ แล้วหันไปจัดแจงเครื่องแต่งกายต่อ

เมื่อเห็นคินจิมะ มาซาโตะสงบลงแล้ว ทั้งสองคนก็หันมาปลอบใจโทบิโมโตะ เท็น

“ไม่เป็นไรนะเจ้าหนูเท็น หมอนั่นก็ปากเสียแบบนี้แหละ”

นาคาจิมะ จินบอก

ซาโนะ โนบุโอกะพยักหน้า “อย่าไปใส่ใจเลย เกมยังไม่จบ สู้ต่อไป!”

ได้ยินคำปลอบใจจากรุ่นพี่ทั้งสอง โทบิโมโตะ เท็นพยักหน้าน้อย ๆ แต่เมื่อมองไปที่คินจิมะ มาซาโตะ แววตาของเขาก็ยังดูไม่เป็นธรรมชาติเท่าไหร่

หลังจากหมดเวลานอก เกมก็กลับมาดำเนินต่อ

โรงเรียนเซย์โดเลือกใช้แผนบันท์เพื่อความปลอดภัย

“วื้ด!”

“แค๊ง!”

ลูกเบสบอลถูกเคาะ กลิ้งไปทางเบสแรกพอดิบพอดี

หลังจากคินจิมะ มาซาโตะเก็บลูกได้ เขาก็ขว้างไปที่เบสแรกโดยไม่ต้องให้โทบิโมโตะ เท็นสั่ง

“ปั้ก!”

ซาโนะ โนบุโอกะรับไว้อย่างมั่นคง ได้หนึ่งเอาต์มาครอง

แม้โทบิโมโตะ เท็นจะยังสับสนอยู่บ้าง แต่เขาก็ดีใจที่ทีมได้เอาต์

สถานการณ์นี้เผยให้เห็นว่าพิชเชอร์และแคชเชอร์ของโรงเรียนเซโฮแตกคอกันโดยสมบูรณ์

ไม่อย่างนั้นคงไม่เกิดเหตุการณ์ที่ไม่สามารถเล่นลูกประสานง่าย ๆ แบบนั้นได้

นี่อาจเป็นโอกาสที่ดีที่สุดของโรงเรียนเซย์โดในการทำแต้มทิ้งห่าง

“ผู้ตีไม้ที่สอง เบสสอง โคมินาโตะ เรียวสึเกะคุง”

มาแล้ว ผู้ตีคนต่อไปของโรงเรียนเซย์โด คือคนที่พิชเชอร์ทุกคนเกลียดที่สุด

โคมินาโตะ เรียวสึเกะ! โคมินาโตะ เรียวสึเกะไม่ใช่พาวเวอร์ฮิตเตอร์ แต่ใคร ๆ ต่างก็มองว่าเขาน่ารำคาญสุด ๆ

เขาเป็นประเภทหมาไม่กัดแต่เห่าใบตองแห้งให้รำคาญใจจริง ๆ

พิชเชอร์คนไหนเจอผู้ตีแบบนี้เข้าไป มีปวดหัวตุบ ๆ แน่นอน

แต่โคมินาโตะ เรียวสึเกะเปรียบเสมือน “สมบัติล้ำค่า” ของโรงเรียนเซย์โด

ผู้ตีคนนี้ แม้คนนอกจะมองว่าน่ารำคาญ แต่เป็นที่รักของคนในทีมสุด ๆ

เห็นโคมินาโตะ เรียวสึเกะก้าวขึ้นมา คินจิมะ มาซาโตะอดขมวดคิ้วไม่ได้

แรงเขาใกล้จะหมดแล้ว ถ้าโคมินาโตะ เรียวสึเกะยังมาตื๊อให้เสียแรงอีก เขาอาจจะยืนระยะได้อีกไม่นาน

ช่วยไม่ได้ จะให้วอล์ก  ก็ไม่ได้ใช่ไหมล่ะ?

ถ้าให้วอล์ก เบสก็จะเต็ม แล้วการจะเอาต์ใครสักคนจะยิ่งยากเข้าไปใหญ่

ดังนั้น การปะทะกันซึ่งหน้าคือสิ่งที่ต้องทำตอนนี้

“วื้ด!”

ลูกแรกพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

โคมินาโตะ เรียวสึเกะยังคงนิ่งสงบ ประเมินวิถีลูกและคำนวณว่าจะตีฟาวล์ได้ไหม

เมื่อได้ข้อสรุป เขาก็เหวี่ยงไม้

“แค๊ง!”

เป็นไปตามคาด ลูกเบสบอลถูกตีฟาวล์ออกไป

“ฟาวล์บอล!”

ตราบใดที่เป็นสไตรก์ โคมินาโตะ เรียวสึเกะไม่มีทางปล่อยผ่าน

เมื่อก่อนเขาอาจจะแค่ยืนดูบอลเข้าถุงมือ แต่ตอนนี้เขายิ่งน่ารำคาญกว่าเดิม

เขาจะแค่ตีทิ้งตีขว้าง ทำให้คุณรู้สึกหงุดหงิดแทบบ้า

หนึ่งสไตรก์ ไม่มีบอล

“วื้ด!”

ลูกถัดมาพุ่งมาอีก

ชัดเจนว่าคราวนี้คินจิมะ มาซาโตะระมัดระวังตัวแจ ควบคุมลูกไปที่ขอบสไตรก์โซน

“แค๊ง!”

อย่างไรก็ตาม “เนตรสวรรค์” ของโคมินาโตะ เรียวสึเกะถือเป็นบททดสอบชั้นดี และโคมินาโตะ เรียวสึเกะก็ตีมันออกไปได้ดื้อ ๆ

“ฟาวล์บอล!”

สองฟาวล์ นับเป็นสองสไตรก์

อีกแค่ลูกเดียว คินจิมะ มาซาโตะก็จะสไตรก์เอาต์โคมินาโตะ เรียวสึเกะได้

แน่นอนว่านั่นเป็นแค่ทฤษฎี

ถ้าดูจากฝีมือจริง ๆ ของโคมินาโตะ เรียวสึเกะ มันอาจจะไม่ง่ายขนาดนั้น

ต่อมา คินจิมะ มาซาโตะขว้างสไตรก์เข้ามาเรื่อย ๆ แต่โคมินาโตะ เรียวสึเกะก็ตีทิ้งไปได้ทุกลูกอย่างไม่น่าแปลกใจ

ต้องยอมรับว่าการควบคุมลูกและความอึดของคินจิมะ มาซาโตะนั้นยอดเยี่ยมจริง ๆ

แม้โคมินาโตะ เรียวสึเกะจะตีฟาวล์ไปหลายลูกติดต่อกัน แต่เขาก็ยังรักษาสกอร์ไว้ที่สองสไตรก์ หนึ่งบอล

น่าชื่นชมจริง ๆ

ทว่า ความอึดของเขาเริ่มลดลงอย่างเห็นได้ชัด ในขณะที่โคมินาโตะ เรียวสึเกะดูไม่เหนื่อยเลยสักนิด

เขายังดูเหมือนเดิมเป๊ะ ดูเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงาน

“ไอ้เด็กนี่มันบ้าพลังรึไงฟะ?”

คินจิมะ มาซาโตะบ่นอุบอยู่บนเนินพิชเชอร์

โคมินาโตะ เรียวสึเกะยกยิ้มมุมปาก การที่ยังยิ้มได้แสดงว่าสภาพของเขายังดีอยู่แน่นอน

“ยังจะยิ้มได้อีก!”

คินจิมะ มาซาโตะยิ่งสติแตกเข้าไปใหญ่

ลูกถัดมา สภาพจิตใจของคินจิมะ มาซาโตะพังทลายโดยสิ้นเชิง

“วื้ด!”

ลูกเบสบอลลอยละลิ่ว ลูกนี้สูงเกินไปอย่างเห็นได้ชัด ลอยข้ามหัวโทบิโมโตะ เท็นไปชนรั้วด้านหลัง

โทบิโมโตะ เท็นไม่ทันระวังตัว ไม่ได้ขยับตัวลุกขึ้นด้วยซ้ำ

กว่าจะรู้ตัวว่าลูกเบสบอลกระแทกรั้ว โทบิโมโตะ เท็นถึงเพิ่งได้สติและวิ่งไปเก็บลูก

ไวลด์พิตช์ ! ครั้งนี้ ไวลด์พิตช์ของคินจิมะ มาซาโตะเปลี่ยนสถานการณ์ไปโดยสิ้นเชิง

โทบิโมโตะ เท็นถอดหน้ากากแล้ววิ่งไปเก็บลูก

แต่โคมินาโตะ เรียวสึเกะก็เริ่มส่งสัญญาณบอกชิราสุ เคนจิโร่และอิทาจิ อิจิโร่บนเบส

เขาบอกให้พวกนั้นรีบวิ่ง พยายามขโมยเบสเพิ่ม

โคมินาโตะ เรียวสึเกะโบกไม้โบกมือเป็นพัลวัน ส่งสัญญาณให้อิทาจิ อิจิโร่และชิราสุ เคนจิโร่วิ่งให้เร็วขึ้น

และก็เป็นไปตามคาด กว่าโทบิโมโตะ เท็นจะเก็บลูกเบสบอลได้ ทั้งสองคนก็วิ่งไปถึงเบสถัดไปพร้อมกันแล้ว

ซาวามุระ เอย์จุนจำฉากนี้ได้แม่นยำ

เพราะไวลด์พิตช์ลูกนั้นแหละ ที่ทำให้ทีมตกรอบแรก

รสชาติของการตกรอบแรกมันไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย

ซาวามุระ เอย์จุนเห็นภาพนี้ถึงกับอึ้ง ความทรงจำตอนพาอาคากิตกรอบแรกย้อนกลับมาในหัว

คริสเห็นเข้าก็อดตื่นตระหนกไม่ได้

เจ้าเด็กนี่นึกถึงเรื่องวันนั้นอีกแล้วเหรอ? แต่อย่างน้อยตอนนี้ โรงเรียนเซย์โดก็ได้เปรียบอย่างท่วมท้น

ไวลด์พิตช์ส่งผลกระทบต่อพิชเชอร์อย่างมาก และสีหน้าของคินจิมะ มาซาโตะก็ดูแย่ลงเรื่อย ๆ

ดูเหมือนโรงเรียนเซโฮจะยังแก้ปัญหาความขัดแย้งระหว่างพิชเชอร์กับแคชเชอร์ไม่ได้

นี่คือปัญหาใหญ่ที่สุดของพวกเขา ถ้าแก้ไม่ได้ การจะชนะก็เป็นเรื่องยาก

ความขัดแย้งที่ใหญ่ที่สุดระหว่างพิชเชอร์และแคชเชอร์ได้เผยออกมาให้เห็นแล้ว

สองสไตรก์ สองบอล

ในแง่ของจำนวนนับ โรงเรียนเซโฮดูไม่ได้เสียเปรียบอะไร

แต่ถ้ามองจากทุกมุม โรงเรียนเซโฮเสียเปรียบอย่างหนัก

เอซพิชเชอร์ของพวกเขา คินจิมะ มาซาโตะ เสียความเยือกเย็นไปหมดแล้ว

บวกกับโทบิโมโตะ เท็นที่ไม่กล้าพูดอะไรกับเขา วิกฤตการณ์ครั้งใหญ่ของโรงเรียนเซโฮได้มาถึงแล้วจริง ๆ

ลูกถัดไป คินจิมะ มาซาโตะปรับอารมณ์ไม่ได้เลย

“ปั้ก!”

“บอล!”

บอลสูงอีกลูกถูกขว้างออกมา ผลักเขาไปสู่สถานการณ์จนตรอก

สองสไตรก์ สามบอล

ลูกต่อไปสำคัญสุดขีดสำหรับคินจิมะ มาซาโตะ

จะเป็นสไตรก์เอาต์ หรือ วอล์ก?

ขึ้นอยู่กับลูกนี้ลูกเดียว

“วื้ด!”

คินจิมะ มาซาโตะปรับลมหายใจ

จากนั้นเขายกขาขึ้น ช้าลงกว่าเดิมในครั้งนี้

เขารู้สึกว่ากล้ามเนื้อเริ่มตึง และถ้าไม่ช้าลง ร่างกายเขาจะรับภาระหนักเกินไป

“วื้ด!”

ลูกเบสบอลถูกขว้างออกไป

แต่สิ่งที่คาดไม่ถึงคือ ลูกนี้ไม่ได้เล็งไปที่ถุงมือแคชเชอร์เลย

ครั้งนี้ คินจิมะ มาซาโตะปาลูกลงพื้นใกล้เท้าตัวเองดื้อ ๆ จนเกิดหลุมเล็ก ๆ ขึ้นมา

เห็นดังนั้น โคมินาโตะ เรียวสึเกะทิ้งไม้ทันที แล้ววิ่งไปที่เบสแรก

กรรมการประกาศทันที “บอล! โฟร์บอล! วอล์ก!”

และแล้ว โรงเรียนเซย์โดก็ได้เบสเต็ม  สร้างสถานการณ์หนึ่งเอาต์ เบสเต็ม

โอกาสทำแต้มของโรงเรียนเซย์โดกำลังจะมาถึงอีกครั้ง

และต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดนี้คือพิชเชอร์และแคชเชอร์ของโรงเรียนเซโฮ! พิชเชอร์และแคชเชอร์ของพวกเขาขัดแย้งกัน บวกกับการขาดการประสานงาน ทำให้สถานการณ์ตอนนี้ยากลำบากมาก

ในสถานการณ์นี้ โทบิโมโตะ เท็นและคินจิมะ มาซาโตะต้องรับผิดชอบไปเต็ม ๆ

ถ้าแคชเชอร์ในตอนนี้เป็นมุราคามิ ทาเคกิ เกมอาจจะออกมาในรูปแบบอื่นก็ได้

อย่างไรก็ตาม คำว่า “ถ้า” และการย้อนเวลา ไม่มีอยู่จริงในโลกใบนี้...