บทที่ 32 - สัญญาหนึ่งปี

บทที่ 32 - สัญญาหนึ่งปี

★★★★★

"นี่มัน..."

เย่ชิงเฉินสัมผัสได้ถึงการแปรเปลี่ยนของโลกแห่งจิตวิญญาณ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างถึงที่สุด

หนานกงเยี่ยนเอ๋อร์เดินเข้ามาหยุดอยู่ข้างกายเขาพลางเอ่ยเสียงเย็น "ถอนรากถอนโคนให้สิ้นซาก!"

เย่ชิงเฉินพยักหน้ารับ แววตาของเขาอัดแน่นไปด้วยจิตสังหาร เขารวบนิ้วเป็นรูปกระบี่ ใช้เจตจำนงแห่งกระบี่สังหารศัตรู เพียงชั่วไม่กี่อึดใจ ศิษย์นิกายกระบี่เมฆาล่องที่เหลือก็ถูกตัดหัวจนหมดสิ้น!

"ดูเหมือนเจ้าจะภูมิใจมากเลยนะ?"

น้ำเสียงเย็นเยียบดังขึ้นจากด้านหลังของเย่ชิงเฉิน เขายังไม่ทันจะได้หันกลับไปมอง ก็เห็นเพียงเงาสีแดงวูบผ่านสายตา ก่อนที่ร่างของเขาจะถูกแรงกระแทกอันมหาศาลตบจนปลิวละลิ่วออกไป

เย่ชิงเฉินร่วงกระแทกพื้นในระยะห่างออกไป เขายันตัวลุกขึ้นยืนพลางรู้สึกแสบร้อนที่ใบหน้าอย่างรุนแรง!

พรืด...

เซียวเหอที่ยืนดูอยู่ไกลๆ ถึงกับหลุดหัวเราะพรืดออกมา ไม่นึกเลยว่าไอ้หมอนี่ก็มีวันนี้กับเขาด้วย!

หนานกงเยี่ยนเอ๋อร์ค้อนขวับใส่เซียวเหอจนเขาต้องหดคอวูบ ถอยกรูดกลับเข้าไปซ่อนตัวในฝูงชนอย่างเงียบเชียบ เขาไม่อยากหาเรื่องใส่ตัวกับผู้หญิงบ้าคลั่งคนนี้หรอก!

เย่ชิงเฉินถามด้วยความไม่เข้าใจ "ท่านตีข้าทำไมเนี่ย?"

"หากข้าไม่มา เจ้าคิดว่าตัวเองจะรอดงั้นหรือ?"

หนานกงเยี่ยนเอ๋อร์เงื้อฝ่ามือขึ้นอีกครั้งพลางตวาดเสียงเย็น "ชีวิตของเจ้าเป็นของข้า ใครอนุญาตให้เจ้าไปเอาชีวิตเข้าแลกกับคนอื่นสุ่มสี่สุ่มห้าแบบนี้?"

เย่ชิงเฉินรีบก้าวถอยหลังไปหลายก้าวพลางโบกมือห้ามเป็นพัลวัน "เดี๋ยวก่อนๆ ข้าก็แค่มิอยากทำให้ท่านอาจารย์ต้องขายหน้ามิใช่หรือ พวกมันเล่นบุกมาเหยียบถึงหน้าประตูบ้าน ข้าจะยอมทนดูอยู่เฉยๆ ได้อย่างไร..."

"กะล่อนนักนะ!"

หนานกงเยี่ยนเอ๋อร์ถลึงตาใส่เย่ชิงเฉิน นางลดมือลงแล้วเบนสายตามองไปยังเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดัน "ยังไม่ยอมออกมาอีกหรือ?"

สุรเสียงนั้นทะลวงผ่านมิติอากาศ ดังกึกก้องเข้าไปในโสตประสาทของทุกคนในที่นั้น

หลินเยว่เอ๋อร์ เหลิ่งอี และคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่ไกลออกไปถึงกับหน้าถอดสี เสียงนี้แทรกซึมเข้ามาในดวงวิญญาณของพวกเขาโดยตรงจนไม่อาจต่อต้านได้ นั่นหมายความว่าระดับการฝึกตนของผู้หญิงตรงหน้านี้อยู่เหนือกว่าพวกเขาอย่างเทียบไม่ติด!

พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นยอดฝีมือขอบเขตเบิกนภา แต่กลับไม่อาจหยั่งรู้ถึงความตื้นลึกหนาบางของผู้หญิงคนนี้ได้เลย...

หรือว่านางจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ในตำนานไปแล้ว?! แต่พวกเขาจำไม่ได้เลยว่าในทวีปกลางมีบุคคลระดับนี้อยู่ด้วย... หรือว่าจะเป็นยอดฝีมือจากขุมกำลังนอกทวีปกลาง?!

เมื่อคิดได้ดังนั้น สายตาที่ทุกคนมองไปยังหนานกงเยี่ยนเอ๋อร์ก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดและหวาดหวั่นมากยิ่งขึ้น

คนผู้นี้ไม่อาจล่วงเกินได้เด็ดขาด!

ตอนนั้นเอง มิติอากาศบริเวณเส้นขอบฟ้าก็เกิดการบิดเบี้ยว แรงกดดันไร้รูปลักษณ์พวยพุ่งเข้าครอบคลุมทั่วทั้งสำนักศึกษาเขาเขียวในชั่วพริบตา เหล่าศิษย์ที่มีระดับการฝึกตนต่ำต้อยถึงกับล้มพับลงไปกองกับพื้น ใบหน้าซีดเผือด หายใจแทบไม่ออก!

แม้แต่เย่ชิงเฉินเองก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่โหมกระหน่ำเข้ามา กระดูกทั่วร่างลั่นกรอบแกรบ ราวกับว่ามีใครบางคนกำลังจ้องมองเขาจากความว่างเปล่านั้น และพร้อมที่จะลงมือปลิดชีพเขาได้ทุกเมื่อ!

หนานกงเยี่ยนเอ๋อร์หรี่ตากลมโตลง กระบี่ยาวสีเลือดแดงฉานปรากฏขึ้นในมือของนาง นางตวัดกระบี่ฟาดฟันเข้าใส่ความว่างเปล่านั้นทันที!

ประกายกระบี่สายนั้นแหวกมิติอากาศ ฉีกกระชากผืนฟ้าออกเป็นรอยแยกขนาดใหญ่

วินาทีต่อมา ร่างอันแสนชราและค่อมงุ้มของชายชราคนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นแก่สายตาของทุกคน

ชายชราผู้นั้นเหน็บกระบี่ไว้ที่เอว ยืนเหยียบอยู่บนความว่างเปล่า ดวงตาสาดประกายเย็นเยียบจ้องมองมาที่หนานกงเยี่ยนเอ๋อร์

"กลิ่นอายวิถีมาร... ท่านมาจากนิกายมารงั้นหรือ?" ชายชราเอ่ยถามช้าๆ

"ตาเฒ่านี่ก็มาด้วยหรือ?"

จินเผิงที่อยู่เบื้องล่างเห็นชายชราผู้นั้นก็หน้าเปลี่ยนสี เขารู้จักคนผู้นี้ ชายชราผู้นี้คือผู้อาวุโสสูงสุดแห่งนิกายกระบี่เมฆาล่อง แม้จะมีตำแหน่งเพียงแค่ผู้อาวุโส แต่ระดับการฝึกตนกลับสูงส่งกว่าเจ้าสำนักคนปัจจุบันเสียอีก อาจกล่าวได้ว่าเขาคือผู้ฝึกกระบี่ที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปกลางแห่งนี้!

หนานกงเยี่ยนเอ๋อร์มีสีหน้าเรียบเฉย นางกล่าวเสียงเย็น "เขาเป็นศิษย์ของข้า ฆ่าคนของนิกายเจ้าไปสองสามคนมันมีปัญหาหรือไง?"

ชายชรานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปาก "สังหารคนของนิกายกระบี่เมฆาล่อง ถือเป็นโทษตาย... หรือว่าท่านคิดจะปกป้องเขางั้นหรือ?"

มุมปากของหนานกงเยี่ยนเอ๋อร์เหยียดยิ้มเหี้ยมเกรียม นางเชิดหน้าขึ้นพลางท้าทาย "เจ้าลองรับกระบี่ของข้าดูสักกระบวนท่าไหมล่ะ?"

ชายชราส่ายหน้า "ข้ามิใช่คู่ต่อสู้ของท่าน แต่เรื่องนี้ไม่อาจปล่อยผ่านไปได้ง่ายๆ หวังว่าท่านจะยอมส่งมอบตัวเขาให้กับนิกายกระบี่เมฆาล่อง แล้วข้าจะรับรองความปลอดภัยให้เขาเอง"

"มิเช่นนั้น เขาจะต้องเผชิญกับการตามล่าล้างแค้นจากทั้งนิกายของข้า ท่านปกป้องเขาได้เพียงชั่วครั้งชั่วคราว ไม่อาจปกป้องเขาไปได้ตลอดชีวิตหรอก!"

หนานกงเยี่ยนเอ๋อร์แค่นหัวเราะเยาะ กระบี่สีเลือดในมือหลุดลอยออกไป กลายสภาพเป็นประกายกระบี่สีแดงฉานพุ่งหายลับไปในฟ้า

ชั่วพริบตาต่อมา ประกายกระบี่สีเลือดก็พุ่งทะลวงผ่านดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาล ไปปรากฏอยู่เหนือขุมกำลังอันยิ่งใหญ่แห่งหนึ่ง กระบี่ร่วงหล่นปักลึกลงไปในพื้นดินถึงสามฟุต ปราณกระบี่ระเบิดออกกวาดล้างจนศิษย์ในบริเวณนั้นได้รับบาดเจ็บสาหัสไปนับไม่ถ้วน!

ชายชราเองก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในนิกายกระบี่เมฆาล่อง เขาขมวดคิ้วแน่นแล้วเอ่ยถาม "ท่านทำเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร หรือคิดจะเปิดศึกกับนิกายกระบี่เมฆาล่องของข้าเพียงเพื่อปกป้องเด็กคนนี้?"

หนานกงเยี่ยนเอ๋อร์ประกาศกร้าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "หนึ่งปี อีกหนึ่งปีให้หลังเขาจะไปทวงกระบี่ของข้าคืนด้วยตัวเอง ถึงเวลานั้นเขาจะอยู่หรือตายข้าก็จะไม่เข้าไปก้าวก่ายอีก แต่หากภายในหนึ่งปีนี้พวกตาเฒ่าในนิกายของเจ้ากล้าแตะต้องเขาแม้แต่ปลายก้อย ข้าจะล้างบางศิษย์ในนิกายของเจ้าให้เหี้ยน!"

ชายชราจ้องมองหนานกงเยี่ยนเอ๋อร์อย่างลึกซึ้ง ก่อนจะเบนสายตาไปมองเย่ชิงเฉินด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร

เนิ่นนานกว่าที่ชายชราจะกล่าวเสียงหนัก "ตกลง หนึ่งปีให้หลัง นิกายกระบี่เมฆาล่องของข้าจะทุ่มกำลังทั้งหมดเพื่อสังหารเด็กคนนี้ให้จงได้!"

สิ้นประโยค ชายชราก็แปรสภาพเป็นประกายกระบี่พุ่งหายวับไปสุดขอบฟ้า รอดพ้นจากสายตาของทุกคนไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อชายชราจากไป หนานกงเยี่ยนเอ๋อร์ก็หันกลับมามองเย่ชิงเฉินพลางเอ่ยขึ้น "ข้าให้เวลาเจ้าหนึ่งปี ไปเอากระบี่ของข้ากลับมาให้ได้"

เย่ชิงเฉินใจหายวูบ คล้ายกับจะลางสังหรณ์อะไรบางอย่างได้ เขาเอ่ยถาม "ท่านกำลังจะไปแล้วหรือ?"

หนานกงเยี่ยนเอ๋อร์พยักหน้ารับ "เมื่อครู่ข้าใช้พลังไป พวกนั้นคงสัมผัสได้แล้ว ข้าจำเป็นต้องไปจากที่นี่..."

ดวงตาของเย่ชิงเฉินสาดประกายมุ่งมั่น เขาพยักหน้าตอบรับอย่างหนักแน่น "หนึ่งปีให้หลัง วันที่ข้าไปทวงกระบี่คืน จะเป็นวันแห่งการล่มสลายของนิกายกระบี่เมฆาล่อง!"

"ข้าจะรอเจ้า..."

หนานกงเยี่ยนเอ๋อร์ส่งยิ้มหวานหยดย้อย ก่อนจะก้าวเท้าเพียงก้าวเดียว ร่างของนางก็มลายหายไปจากครรลองสายตาของทุกคนอย่างน่าอัศจรรย์!

ผู้คนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ศิษย์พี่ใหญ่แห่งนิกายกระบี่เมฆาล่องถูกสังหารตาย แต่ผู้อาวุโสสูงสุดกลับยอมถอยกลับไปง่ายๆ เช่นนี้น่ะหรือ?

ผู้หญิงคนนั้นมีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่?

บุคคลที่สามารถทำให้ผู้อาวุโสแห่งนิกายกระบี่เมฆาล่องต้องหวาดหวั่นได้ ย่อมต้องมีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน!

ตอนนั้นเอง หลินเยว่เอ๋อร์ก็ก้าวมาข้างหน้าพร้อมกับรอยยิ้มหวาน "วีรบุรุษมักกำเนิดจากคนหนุ่มสาวจริงๆ ในเมื่อเจ้ามีผู้เป็นอาจารย์อยู่แล้ว หุบเขาร้อยบุปผาของข้าก็จะไม่ดึงดันอีก หากมีโอกาสก็แวะไปเยี่ยมเยือนหุบเขาร้อยบุปผาของข้าได้เสมอ ส่วนคำสัญญาที่ข้าให้ไว้ก่อนหน้านี้ก็ยังคงมีผลเช่นเดิมนะ..."

เหลิ่งอีที่อยู่ด้านข้างก็กล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงกังวาน "หากเจ้ามาเยือนหอเหมันต์สวรรค์ของข้า ข้าย่อมต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี!"

เมื่อกล่าวจบ ทั้งสองคนก็ทยอยกันจากไป หลิงเทียนแห่งสำนักดาบราชันปรายตามองเย่ชิงเฉินโดยไม่ได้พูดอะไร จากนั้นเขาก็หันไปมองเซียวเหอที่ยืนอยู่ไม่ไกลนักพลางยิ้มถาม "เจ้าหนู สนใจจะมาอยู่สำนักดาบราชันของข้าหรือไม่?"

เซียวเหอเกาหัวแกรกๆ แล้วหัวเราะ "เอาไว้ก่อนๆ..."

"ได้!"

หลิงเทียนหัวเราะลั่นแล้วหมุนตัวเดินจากไป ในลานประลองจึงเหลือเพียงจินเผิงและกองกำลังองครักษ์เกราะทองของเขาเท่านั้น

จินเผิงจับจ้องไปที่เซียวเหอแล้วเอ่ยปาก "หากต้องการเข้าร่วมกับองครักษ์เกราะทองก็มาหาข้าที่ราชธานีได้ทุกเมื่อ!"

เซียวเหอพยักหน้ารับ "อืม"

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเซียวเหอ จินเผิงก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะหันไปมองเย่ชิงเฉิน "ส่วนเจ้าน่ะ... ข้าได้ยินมาว่าผู้นำตระกูลฉินก็ตายด้วยน้ำมือของเจ้าด้วยใช่หรือไม่?"

เย่ชิงเฉินพยักหน้าตอบ "ใช่แล้ว"

จินเผิงหัวเราะร่วน "ฮ่าๆๆ ดีมาก ลูกผู้ชายกล้าทำก็ต้องกล้ารับ! เรื่องบาดหมางระหว่างเจ้ากับตระกูลฉิน องครักษ์เกราะทองจะไม่เข้าไปก้าวก่าย ทว่าความแค้นระหว่างผู้ฝึกตนไม่สมควรลากครอบครัวเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย ข้าหวังว่าเจ้าจะเข้าใจกฎข้อนี้ดีนะ!"

เย่ชิงเฉินรับคำ "เรื่องนั้นข้าเข้าใจดี"

จินเผิงจ้องมองเย่ชิงเฉินอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง ก่อนจะสะบัดมือสั่งการ นำกองกำลังองครักษ์เกราะทองอันเกรียงไกรเดินทัพออกจากเมืองเขาเขียวไป

วันนี้ ไม่ว่าจะเป็นเมืองเขาเขียวหรือสำนักศึกษาเขาเขียว ล้วนต้องจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ พวกเขาไม่มีวันลืมเลือนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้ได้อย่างแน่นอน!

ศิษย์พี่ใหญ่แห่งนิกายกระบี่เมฆาล่องตกตาย ศิษย์ทั่วไปหลายคนถูกเย่ชิงเฉินสังหารอย่างโหดเหี้ยม

อาจารย์ผู้ลึกลับของเย่ชิงเฉินได้ตั้งข้อตกลงหนึ่งปีกับนิกายกระบี่เมฆาล่อง!

หนึ่งปีให้หลัง ระหว่างเย่ชิงเฉินและนิกายกระบี่เมฆาล่อง จะต้องมีเพียงฝ่ายเดียวที่หลงเหลืออยู่!

นั่นก็หมายความว่า หากหนึ่งปีให้หลังเย่ชิงเฉินยังคงรอดชีวิต โครงสร้างอำนาจทั้งหมดของทวีปกลางจะต้องถูกสั่นคลอนและเปลี่ยนแปลงไปเพราะเขาคนเดียว!

[จบแล้ว]