บทที่ 1441 - มีแต่จะส่งผลเสียต่อตัวเอง

บทที่ 1441 - มีแต่จะส่งผลเสียต่อตัวเอง

วันที่สามหลังจากวิดีโอคอลเสร็จสิ้น เฉินเจี้ยนกั๋วก็ได้รับอีเมลอย่างเป็นทางการจากอเมริกา

ผู้ส่งคือผู้อำนวยการบริหารของสมาคมวิจัยการบาดเจ็บไขสันหลังนานาชาติ ข้อความในอีเมลใช้ถ้อยคำที่รัดกุมรอบคอบ พร้อมแนบไฟล์เอกสารแต่งตั้งความยาวสิบสองหน้า และแถลงการณ์ความรับผิดชอบที่ยาวกว่านั้น สมาคมขอเชิญเฉินเจี้ยนกั๋วให้ดำรงตำแหน่ง "ทูตแห่งความหวังระดับโลกเพื่อการฟื้นฟูผู้ป่วยบาดเจ็บไขสันหลัง" อย่างเป็นทางการ โดยมีวาระการดำรงตำแหน่งสองปี หน้าที่คือการเข้าร่วมการประชุมวิชาการ เยี่ยมเยียนศูนย์ฟื้นฟู และแบ่งปันประสบการณ์การฟื้นฟูร่างกายกับผู้ป่วยทั่วโลก ค่าใช้จ่ายทั้งหมดจะได้รับการสนับสนุนจากกองทุนการกุศลของสมาคม นอกจากนี้ สมาคมยังได้มอบค่าตอบแทนที่สูงมากให้กับเขาอีกด้วย

เฉินเจี้ยนกั๋วมองตัวเลขในอีเมลแล้วนิ่งเงียบไปนาน

"ศาสตราจารย์ครับ" เขาเงยหน้าขึ้นมองหยางผิงที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม "เงินก้อนนี้ ผมรับได้ไหมครับ"

"ทำไมจะรับไม่ได้ล่ะ" หยางผิงถามกลับ

"ผมหายดีได้ก็เพราะศาสตราจารย์หยางรักษาให้ เป็น M7 ที่มอบความมั่นใจให้กับผม เงินก้อนนี้ ผมคิดว่าผมไม่สมควรได้รับครับ"

หยางผิงวางถ้วยชาในมือลง แล้วจ้องมองเฉินเจี้ยนกั๋ว

"เจี้ยนกั๋ว คุณรู้ไหมว่ากำลังจะไปทำอะไร คุณกำลังจะต้องเดินทางไปทั่วโลก เพื่อไปยืนอยู่ตรงหน้าคนไข้ที่สิ้นหวังที่สุด แล้วบอกพวกเขาว่า 'พวกคุณสามารถยืนขึ้นได้' คุณจะถูกจับตามองจากคนนับไม่ถ้วน ถูกคาดหวังจากคนนับไม่ถ้วน และคนนับไม่ถ้วนก็จะฝากความหวังสุดท้ายไว้ที่คุณ ถ้าคุณไม่ได้รับค่าตอบแทน คุณจะทำงานนี้ให้ดีได้อย่างไร จะทนหิวไปทำอย่างนั้นหรือ หรือจะยอมแพ้ไม่ไปทำ ทำไมถึงคิดเสมอว่าการรับเงินหมายถึงการไม่ได้ทำความดี การทำความดีต้องไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องเงินงั้นหรือ นี่มันตรรกะอะไรกัน มีความจำเป็นต้องแบกรับแอกทางศีลธรรมไว้แบบนี้ด้วยหรือ ผมแนะนำให้คุณรับเงินอย่างผ่าเผย แล้วตั้งใจทำงานให้ดีที่สุด"

เฉินเจี้ยนกั๋วถูกคำพูดของหยางผิงทำให้ตาสว่าง และรู้สึกว่ามันมีเหตุผลมากๆ

"ศาสตราจารย์ครับ" เขาถามอีกครั้ง "ผมขอส่งเงินไปให้แม่สักหน่อยได้ไหมครับ แม่อยู่ที่บ้านเกิด ขาก็ไม่ค่อยดี แต่ก็ไม่กล้าไปหาหมอที่โรงพยาบาลเสียที"

"นั่นเงินของคุณ คุณตัดสินใจเองได้เลย"

เฉินเจี้ยนกั๋วก้มลงมองขาของตัวเอง ขาคู่ที่เคยไร้ความรู้สึก บัดนี้เหยียบลงบนพื้นอย่างมั่นคง ค้ำจุนร่างกายของเขา ค้ำจุนชีวิตของเขา และยังช่วยค้ำจุนความปรารถนาของหญิงชราที่อยู่ห่างไกลออกไปนับพันไมล์

วันที่สิบห้าเดือนเมษายน ณ ซานฟรานซิสโก

การประชุมประจำปีของสมาคมวิจัยการบาดเจ็บไขสันหลังนานาชาติ จัดขึ้นที่โรงแรมแห่งหนึ่งในใจกลางเมือง ปีนี้เป็นครั้งที่สี่สิบเอ็ดแล้ว มีนักวิจัยกว่าสองพันคนจากห้าสิบกว่าประเทศทั่วโลกมารวมตัวกันที่นี่ ขนาดงานใหญ่กว่าปีที่แล้ว และบรรยากาศก็คึกคักกว่าปีที่แล้วมาก

เหตุผลนั้นง่ายมาก—บทความขึ้นปกของนิตยสาร Cell

บทความนั้นถูกอ้างอิงมากกว่าสามร้อยครั้งภายในเวลาเพียงสี่เดือนหลังการตีพิมพ์ และได้รับคะแนนความสนใจจาก Altmetric เป็นอันดับหนึ่งในบรรดาบทความทั้งหมดที่ตีพิมพ์ในช่วงเวลาเดียวกัน สื่อกว่าสองร้อยสำนักทั่วโลกต่างรายงานเรื่องราวของ M7 ตั้งแต่ BBC ไปจนถึง CNN จาก The New York Times ไปจนถึง Süddeutsche Zeitung ภาพของ M7 ปรากฏอยู่บนหน้าจอไปทั่วทุกมุมโลก

แต่วันนี้ สิ่งที่ผู้คนให้ความสนใจไม่ใช่ M7 แต่เป็นเฉินเจี้ยนกั๋ว

การบรรยายหลักของริชาร์ดสันเริ่มขึ้นในเวลาเก้าโมงเช้า เขายืนอยู่บนโพเดียม บนหน้าจอขนาดใหญ่ด้านหลังมีข้อมูลทางระบาดวิทยาของการบาดเจ็บไขสันหลังและความคืบหน้าของการวิจัยพื้นฐานเลื่อนผ่านไปเรื่อยๆ เขาพูดอยู่นานสี่สิบนาที ข้อมูลครบถ้วน ตรรกะรัดกุม แต่เห็นได้ชัดว่าคนที่นั่งอยู่ด้านล่างกำลังเฝ้ารอใครอีกคนหนึ่งอยู่

"

แน่นอนว่าริชาร์ดสันรับรู้ถึงเรื่องนี้ดี ในช่วงห้านาทีสุดท้ายของการรายงาน เขาจึงเปลี่ยนหัวข้อการสนทนา

"เพื่อนร่วมงานทุกท่าน ในช่วงปีที่ผ่านมา วงการของเราเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นเรื่องหนึ่ง ไม่ใช่บทความขึ้นปกของ Cell ไม่ใช่ข้อมูลของลิงเจ็ดตัว และไม่ใช่การตรวจสอบแบบปกปิดข้อมูลข้ามศูนย์ สิ่งเหล่านี้คือวิทยาศาสตร์ มันสำคัญมาก แต่มันไม่ใช่เรื่องที่ใหญ่ที่สุด"

เขากดรีโมตคอนโทรลหนึ่งครั้ง ภาพถ่ายใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

มันคือเฉินเจี้ยนกั๋ว เขานั่งอยู่บนรถเข็น ในวินาทีที่ถูกเข็นเข้าไปในสถาบันวิจัยซานป๋อ ภาพถูกถ่ายไว้อย่างลวกๆ เหมือนเป็นภาพที่แคปมาจากกล้องวงจรปิด ภาพมีความหยาบและแสงสลัว เฉินเจี้ยนกั๋วนั่งก้มหน้าอยู่บนรถเข็น มือทั้งสองข้างวางไว้บนตัก ดูเหมือนคนที่ถูกโลกทอดทิ้ง

"นี่คือภาพของเฉินเจี้ยนกั๋วตอนที่เพิ่งมาถึงสถาบันวิจัยของศาสตราจารย์หยางผิง การวินิจฉัยของเขาคือไขสันหลังบาดเจ็บสมบูรณ์ระดับ T5 ระดับความรุนแรง A ซึ่งหมายความว่าไม่มีการเคลื่อนไหวหรือความรู้สึกใดๆ ต่ำกว่าระดับที่บาดเจ็บ เขาเป็นอัมพาตมาสิบเอ็ดปี ตามฉันทามติทางการแพทย์ เขาไม่มีทางที่จะกลับมายืนได้อีกตลอดชีวิต"

ผู้ฟังด้านล่างเงียบกริบ

ริชาร์ดสันกดรีโมตคอนโทรลเพื่อสลับไปยังภาพถ่ายใบถัดไป ซึ่งยังคงเป็นทางเดินและมุมเดียวกัน แต่คนในภาพกลับยืนอยู่ เฉินเจี้ยนกั๋วสวมเสื้อยืดสีน้ำเงินที่ซักจนซีด ยืนอยู่ตรงประตูห้องกายภาพบำบัด มือข้างหนึ่งจับกรอบประตูไว้ ส่วนอีกข้างแนบอยู่ข้างลำตัว ขาของเขายังคงสั่นเทาเล็กน้อย แต่แผ่นหลังเหยียดตรง คางเชิดขึ้นเล็กน้อย ราวกับกำลังประกาศให้โลกรับรู้ว่า "ผมยืนอยู่ตรงนี้"

"และนี่คือเฉินเจี้ยนกั๋ว เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน เขายืนขึ้นได้แล้ว และสามารถเดินด้วยตัวเองได้ถึงสามสิบเมตร"

เสียงปรบมือดังสนั่นขึ้นจากผู้ชมด้านล่าง ไม่ใช่การปรบมือตามมารยาท แต่เป็นเสียงปรบมือที่ดังมาจากใจจริง แฝงไปด้วยความตกตะลึงและความเคารพ ริชาร์ดสันรออยู่สิบกว่าวินาที จนกระทั่งเสียงปรบมือค่อยๆ เบาลง จากนั้นจึงเอ่ยประโยคที่ทำให้ทุกคนกลับมาอยู่ในความสงบ

"ตอนนี้ ขอเชิญคุณเฉินเจี้ยนกั๋ว ขึ้นมาบนเวทีเพื่อกล่าวอะไรสักสองสามประโยคกับพวกเราครับ"

เฉินเจี้ยนกั๋วเดินออกมาจากด้านข้างเวที

เขาเดินช้ามาก ทุกย่างก้าวราวกับกำลังวัดระยะทาง จากด้านข้างมาถึงกลางเวทีที่มีระยะทางประมาณยี่สิบเมตร เขาใช้เวลาเดินเกือบสองนาที ผู้คนกว่าสองพันคนด้านล่างต่างเฝ้ามองเขาเดินเข้ามาทีละก้าว ไม่มีใครเร่งเร้า ไม่มีใครกระซิบกระซาบ ทุกสายตากำลังจ้องมองไปที่ขาของเขา

เขาเดินมาถึงกลางเวที หมุนตัวหันหน้าเข้าหาผู้ชมด้านล่าง มือของเขาสั่นเทาเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความตื่นเต้นหรือความเหนื่อยล้า

"

เขาไม่ได้หยิบสคริปต์ออกมา กระเป๋าเสื้อของเขานั้นว่างเปล่า บนหน้าจอขนาดใหญ่ด้านหลังไม่ได้ใช้ PPT มีเพียงประโยคเดียวปรากฏอยู่: "ทูตแห่งความหวัง — เฉินเจี้ยนกั๋ว"

เขาเงียบไปหลายวินาที

จากนั้นเขาก็เริ่มเอ่ยปากพูดเป็นภาษาจีน

"สวัสดีครับทุกคน ผมชื่อเฉินเจี้ยนกั๋ว"

เสียงแปลภาษาอังกฤษดังขึ้นจากหูฟังสำหรับแปลภาษาแบบฉับพลัน ผู้คนกว่าสองพันคนต่างสวมหูฟังพร้อมกันจนเกิดเสียงสวบสาบดังขึ้นทั่วห้องประชุม ราวกับเสียงสายลมพัดผ่านผืนป่าในฤดูใบไม้ร่วง

"สิบสองปีก่อน ผมเริ่มนั่งรถเข็น ตอนนั้นผมมักจะนอนอยู่บนเตียง มองดูเพดาน แล้วคิดในใจว่า ชีวิตนี้ของผมคงจบลงแค่นี้แล้วล่ะ"

เสียงของเขาไม่ดังมากแต่ทว่าชัดเจน ทุกถ้อยคำถูกเปล่งออกมาอย่างเชื่องช้า ราวกับผ่านการชั่งน้ำหนักในใจมาอย่างถี่ถ้วนแล้ว

"ปีที่แล้ว ผมมาที่สถาบันวิจัยซานป๋อ ได้พบกับศาสตราจารย์หยางผิง เขาพูดกับผมประโยคหนึ่ง ซึ่งผมจำได้จนถึงตอนนี้ เขาบอกว่า 'เจี้ยนกั๋ว คุณจะลุกขึ้นยืนได้แน่นอน'"

"

"ตอนนั้นผมไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่ ผมนั่งรถเข็นมานานเกินไป นานจนผมคิดว่ารถเข็นนี่แหละคือขาของผม แต่ศาสตราจารย์หยางให้ผมดูลิงตัวหนึ่ง ลิงตัวนั้นชื่อ M7 มันบาดเจ็บที่ไขสันหลังเหมือนกับผม ขาหลังขยับไม่ได้"

เฉินเจี้ยนกั๋วหยุดเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง

"ต่อมา M7 ยืนได้แล้ว เดินได้แล้ว วิ่งได้แล้ว เตะบอลได้แล้ว ผมมองดูมันวิ่ง แล้วก็คิดในใจว่า ลิงยังลุกขึ้นยืนได้ แล้วทำไมผมจะลุกขึ้นยืนไม่ได้ M7 ยังไม่ยอมแพ้ แล้วทำไมผมต้องยอมแพ้"

น้ำเสียงของเขาเริ่มสั่นเครือเล็กน้อย แต่เขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ จนสามารถควบคุมตัวเองเอาไว้ได้

"

"วันนี้ ผมมายืนอยู่ตรงนี้ ยืนอยู่ต่อหน้านักวิจัยด้านการบาดเจ็บไขสันหลังที่เก่งที่สุดในโลกกว่าสองพันคน ผมไม่ใช่หมอ ไม่ใช่นักวิทยาศาสตร์ ผมเป็นเพียงคนไข้คนหนึ่ง แต่ผมอยากบอกพวกคุณเรื่องหนึ่ง ที่ผมลุกขึ้นยืนได้ ไม่ใช่เพราะความมุ่งมั่น ไม่ใช่เพราะความพยายามอดทนของผม แต่เป็นเพราะความก้าวหน้าและการพังทลายขีดจำกัดทางการแพทย์"

"เป็นเพราะความพยายามของศาสตราจารย์หยางผิง ศาสตราจารย์แมนสไตน์ และศาสตราจารย์ออกุสต์ ที่ทำให้การฟื้นฟูอาการบาดเจ็บไขสันหลังประสบความสำเร็จในที่สุด"

"ขอบคุณพวกเขาครับ!"

เขาโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง

"และขอขอบคุณพวกคุณด้วย สิ่งที่พวกคุณกำลังทำอยู่ อาจจะเป็นความก้าวหน้าในสาขาใดสาขาหนึ่ง นั่นก็คือ บทความหนึ่งเรื่องที่พวกคุณตีพิมพ์ อาจเพิ่มความหวังให้พวกเราอีกหนึ่งสาย การทดลองหนึ่งครั้งที่พวกคุณทำ อาจเพิ่มโอกาสให้พวกเราอีกหนึ่งหนทาง"

"ขอบคุณพวกคุณ เพราะมีศาสตราจารย์หยางและนักวิทยาศาสตร์อย่างพวกคุณ การแพทย์ถึงได้ก้าวหน้า"

ผู้ฟังด้านล่างลุกขึ้นยืนพร้อมกันทั้งหมด

ไม่ใช่การลุกขึ้นยืนเพียงประปราย แต่เป็นผู้คนกว่าสองพันคนที่ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน เสียงปรบมือดังกึกก้องราวกับเกลียวคลื่นที่โถมซัดเข้ามา ระลอกแล้วระลอกเล่าโดยไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพัก บางคนกำลังปรบมือ บางคนกำลังปาดน้ำตา บางคนกำลังสวมกอดคนข้างๆ ริชาร์ดสันยืนอยู่ข้างโพเดียม เขายกกำปั้นขึ้นปิดปาก ไหล่สั่นสะท้านเล็กน้อย

เฉินเจี้ยนกั๋วยืนอยู่บนโพเดียม เฝ้ามองภาพทั้งหมดนี้

ขอบตาของเขาแดงก่ำ แต่ไม่ได้ร้องไห้ เขาหมุนตัวกลับ แล้วค่อยๆ เดินกลับไปที่ด้านข้างเวทีทีละก้าว ระยะทางยี่สิบเมตรในเวลาสองนาที ทุกย่างก้าวล้วนเหยียบย่างไปบนเสียงปรบมือที่ดังกึกก้อง

เมื่อกลับมาถึงหลังเวที เฉินเจี้ยนกั๋วพิงกำแพง หอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดเฮือกใหญ่

ขาของเขาสั่นอย่างรุนแรง ไม่ใช่เพราะตื่นเต้น แต่เป็นเพราะความเหนื่อยล้า การเดินจากด้านข้างเวทีไปที่กลางเวทีแล้วเดินกลับมารวมเป็นระยะทางสี่สิบเมตรในเวลาเกือบสี่นาที นี่คือระยะทางที่เขาเดินได้ไกลที่สุดในครั้งเดียวนับตั้งแต่เริ่มทำกายภาพบำบัด

แมนสไตน์ยืนรอเขาอยู่หลังเวที

"เจี้ยนกั๋ว คุณพูดเกินเวลาแล้วนะ"

"เกินไปเท่าไหร่ครับ"

"คุณพูดไปเกือบสิบนาที ริชาร์ดสันให้เวลาคุณแค่ห้านาที แต่เขาก็ไม่ได้พูดขัดคุณเลย"

เฉินเจี้ยนกั๋วหัวเราะออกมา เป็นการหัวเราะที่เหนื่อยล้ามาก "ศาสตราจารย์ครับ ผมพูดเป็นยังไงบ้าง"

แมนสไตน์มองเขา "คุณพูดได้ดีมาก ดีกว่าที่ผมคิดไว้เป็นหมื่นเท่า ไม่ใช่เพราะคำพูดของคุณสวยหรูหรอกนะ แต่เป็นเพราะแค่คุณไปยืนอยู่ตรงนั้น มันก็คือสุนทรพจน์ที่ดีที่สุดแล้ว"

พี่หลี่พุ่งมาจากด้านข้างและสวมกอดเฉินเจี้ยนกั๋วไว้ เธอร้องไห้จนพูดไม่ออก เฉินเจี้ยนกั๋วตบหลังเธอเบาๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า "อย่าร้องไห้เลย ไม่เป็นไรแล้ว จะร้องไห้ทำไม นักข่าวอยู่ตั้งเยอะแยะ อย่าให้พวกเขาเห็นสิ"

พี่หลี่เปลี่ยนจากร้องไห้เป็นหัวเราะในทันที

ฟริตซ์บินจากหนานตูมาที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เขายืนอยู่ที่มุมหนึ่งหลังเวที ในมือถือหนังสือ "ไซอิ๋ว" เล่มนั้นไว้ เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่จ้องมองเฉินเจี้ยนกั๋วด้วยแววตาที่มีบางอย่างยากจะอธิบาย

"ฟริตซ์" เฉินเจี้ยนกั๋วเรียกเขา "M7 เป็นยังไงบ้าง"

"M7 สบายดี" ฟริตซ์ตอบ "วันนี้มันวิ่งไปสี่ร้อยเมตร ทำลายสถิติของ ความหวัง แล้วครับ"

เฉินเจี้ยนกั๋วยิ้ม "ฝากขอบคุณ M7 แทนผมด้วยนะ ถ้าไม่มีมัน วันนี้ผมคงเดินสี่สิบเมตรนี้ไม่ได้หรอก"

ฟริตซ์พยักหน้า

"ผมจะบอกมันให้ครับ แต่มันฟังภาษาจีนไม่ออกนะ ผมต้องใช้ภาษาเยอรมันพูดกับมัน"

"M7 ฟังภาษาเยอรมันออกเหรอ"

"

""ก็น่าจะได้นะครับ!" ฟริตซ์ตอบอย่างจริงจัง

วิดีโอการกล่าวสุนทรพจน์ของเฉินเจี้ยนกั๋วถูกเผยแพร่บนอินเทอร์เน็ตในบ่ายวันนั้น

ริชาร์ดสันสั่งให้ทีมสื่อของสมาคมตัดต่อวิดีโอไฮไลต์ความยาวสามนาที พร้อมใส่ซับไตเติลภาษาอังกฤษ นำไปเผยแพร่บนเว็บไซต์ทางการของสมาคมและช่อง YouTube ชื่อคลิปนั้นเรียบง่ายมาก: "เฉินเจี้ยนกั๋ว — สุนทรพจน์จากทูตแห่งความหวัง"

ภายในสามวัน ยอดวิวของวิดีโอนี้ทะลุห้าล้านครั้ง

คอมเมนต์มาจากทั่วทุกมุมโลก เขียนด้วยหลากหลายภาษา แต่ความหมายก็คล้ายคลึงกัน

"ฉันร้องไห้เลย ฉันเป็นญาติของคนไข้ที่บาดเจ็บไขสันหลัง ฉันรอคอยข่าวแบบนี้มาสิบห้าปีเต็ม"

"คุณเฉิน คุณคือฮีโร่ ไม่ใช่เพราะคุณกลับมายืนได้ แต่เพราะหลังจากที่คุณลุกขึ้นยืนได้ คุณไม่เคยลืมคนที่ยังคงนั่งอยู่ และไม่ลืมที่จะนำข่าวดีนี้มาแบ่งปันให้กับคนไข้ทั่วโลก"

"

"ผมเป็นศัลยแพทย์ระบบประสาท ทำการผ่าตัดไขสันหลังมาตลอดยี่สิบปี วิดีโอนี้ทำให้ผมกลับมาคิดทบทวนอีกครั้ง ว่าสิ่งที่ผมทำอยู่มันคืออะไรกันแน่"

"ศาสตราจารย์หยางผิง และศาสตราจารย์แมนสไตน์ คือฮีโร่"

"ทฤษฎีของศาสตราจารย์หยางผิงช่างยิ่งใหญ่จริงๆ ไม่น่าเชื่อเลยว่าจะสามารถช่วยให้การฟื้นฟูบาดแผลไขสันหลังก้าวหน้าทะลุขีดจำกัดไปได้"

นอกจากนี้ยังมีบางคนแท็กแมนสไตน์ในช่องคอมเมนต์ เพื่อถามว่าเมื่อไหร่จะสามารถนำเทคโนโลยีนี้ไปใช้ทดลองทางคลินิกในมนุษย์ได้

แมนสไตน์ไม่ได้ตอบคอมเมนต์เหล่านั้น เขาสั่งให้ถังซุ่นตอบกลับเป็นข้อความเดียวกันว่า: "ปัจจุบันเทคโนโลยีนี้ยังอยู่ในขั้นตอนก่อนการทดลองทางคลินิก ยังคงอยู่ในระหว่างการตรวจสอบความปลอดภัยและประสิทธิภาพ เรากำลังเร่งผลักดันอย่างเต็มที่ แต่เราจะไม่ยอมละทิ้งความปลอดภัยเพื่อแข่งกับเวลา ขอให้เชื่อมั่นในตัวพวกเรา และโปรดรออีกสักนิดนะครับ"

หลังจากงานประชุมประจำปีที่ซานฟรานซิสโกสิ้นสุดลง ริชาร์ดสันก็ได้โทรศัพท์หาหยางผิง

"ศาสตราจารย์หยาง ผมดูวิดีโอสุนทรพจน์ของเฉินเจี้ยนกั๋วมาหลายรอบแล้ว ทุกๆ ครั้งที่ดู มันทำให้ผมรู้สึกว่า การบรรยายหลักที่ผมทำมาตลอด 20 ปีที่ผ่านมา ล้วนเป็นเรื่องไร้สาระทั้งสิ้น"

"รายงานของคุณไม่ใช่เรื่องไร้สาระหรอกครับ ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ต้องพึ่งพาความร่วมมือของทุกคน พวกเราเพียงแค่รับหน้าที่ในการเตะทำประตูในจังหวะสุดท้ายเท่านั้นเอง"

ริชาร์ดสันเงียบไปครู่หนึ่ง

"ศาสตราจารย์หยาง ผมตั้งใจจะใช้วิดีโอสุนทรพจน์ของเฉินเจี้ยนกั๋วเป็นวิดีโอโปรโมตอย่างเป็นทางการของสมาคม นำไปแสดงไว้บนเว็บไซต์ของเราอย่างถาวร คุณคิดว่าจะเป็นไปได้ไหมครับ"

"แน่นอนครับ"

ริชาร์ดสันเงียบไปนานมาก

"ศาสตราจารย์หยาง ผมขอโทษคุณอย่างจริงใจครับ ตอนที่คุณตีพิมพ์ทฤษฎียีนนำทางสามมิติ และการรักษาแบบ K ผมเคยเป็นคนที่คัดค้านมัน ตอนนี้มาคิดดูแล้ว ตอนนั้นผมช่างเป็นเด็กที่น่าขันเหลือเกิน"

หยางผิงตอบเรียบๆ ว่า "วิทยาศาสตร์ก้าวหน้าได้ด้วยการตั้งคำถามอย่างต่อเนื่องนั่นแหละครับ"

"แต่ว่า... แต่ว่า... ความกังขาของผมในตอนนั้นเกิดจากอคติส่วนตัว ไม่ได้อยู่บนพื้นฐานของข้อเท็จจริงเลยจริงๆ ครับ ผมขอโทษในความโง่เขลาและหยิ่งยโสของผม หวังว่าคุณจะให้อภัยผมนะครับ" ริชาร์ดสันรวบรวมความกล้าเพื่อพูดออกไป

หยางผิงใช้นิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ และพูดใส่โทรศัพท์ว่า "ถ้าความกังขาของคุณมาจากอคติ นั่นก็ถือเป็นเรื่องแย่มากจริงๆ ครับ แต่ในเมื่อคุณตระหนักถึงความผิดพลาดของตัวเองแล้ว ผมคิดว่าผมสามารถให้อภัยคุณได้ แต่หวังว่าหลังจากนี้คุณจะจำไว้เสมอว่า อคติที่เกิดจากความหยิ่งยโสและโง่เขลานั้น จะไม่ส่งผลกระทบต่อความก้าวหน้าของคนอื่นหรอก แต่มันมีแต่จะส่งผลเสียต่อตัวคุณเองต่างหากล่ะครับ"

ใบหน้าอันแก่ชราของริชาร์ดสันเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ เขาพูดอย่างจริงใจจากปลายสายว่า "ผมจะจำไว้ครับ ศาสตราจารย์หยาง ขอบคุณมากครับ"

ใช่แล้วล่ะ!

อคติที่เกิดจากความหยิ่งยโสและโง่เขลา จะไม่ส่งผลกระทบต่อความก้าวหน้าของคนอื่น แต่มีแต่จะส่งผลเสียต่อตัวเอง

ตอนนี้แมนสไตน์ได้สร้างความก้าวหน้าครั้งใหญ่ในด้านการบาดเจ็บของไขสันหลังไปแล้ว ในขณะที่เขาเองกลับถูกกักขังอยู่ในกรงแห่งอคติตลอดหลายปีที่ผ่านมา ถูกทิ้งห่างไปไกลโดยไม่รู้ตัว หากไม่ใช่เพราะบทความฉบับนั้น เขาก็คงยังคิดว่าตัวเองยังยืนอยู่บนจุดสูงสุดของวงการวิชาการ

เมื่อมองย้อนกลับไปในตอนนี้ เขาในตอนนั้นก็เป็นเพียงแค่ตัวตลกตัวหนึ่งเท่านั้นเอง

(จบแล้ว)