บทที่ 26 ภาวะรับภาระเกินพิกัด และรูปปั้นประหลาด

บทที่ 26 ภาวะรับภาระเกินพิกัด และรูปปั้นประหลาด

นักเรียนและเหล่าครูอาจารย์ต่างจ้องมองรอยแยกบนพื้นดินที่ทอดยาวนับร้อยเมตรด้วยความหวาดกลัวจนไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัว

ทุกคนต่างมองไปยังบุคคลที่ลงมือด้วยความยำเกรง

ทว่าบัดนี้ หมอกสีขาวได้แผ่ปกคลุมไปทั่วบริเวณ เผยให้เห็นเพียงดวงตาสีแดงฉานคู่หนึ่งที่ส่องประกายวาวโรจน์

เสิ่นถูหนานเป็นห่วงความปลอดภัยของน้องสาว นัยน์ตาของเขาจึงแดงก่ำ เส้นเลือดบนร่างปูดโปนขึ้นมาในชั่วขณะนั้น

เขาปลดปล่อยกระบวนท่ากระบี่ที่แข็งแกร่งที่สุดออกไป พลังปราณและสายเลือดในกายเดือดพล่านและทะลักทลายออกมาอย่างบ้าคลั่ง

อย่างไรก็ตาม การขยายพลังขึ้นสิบเท่านั้นไม่ใช่เรื่องที่จะใช้กันได้ง่ายๆ หลังจากปลดปล่อยกระบี่นี้ออกไป เสิ่นถูหนานก็สัมผัสได้ถึงความอ่อนล้า กล้ามเนื้อทั่วร่างปวดเมื่อยไปหมด

ราวกับว่าพวกมันกำลังจะฉีกขาดออกจากกัน

"ร่างกายกำลังทำงานเกินขีดจำกัด!"

เสิ่นถูหนานขยับตัวเล็กน้อย กล้ามเนื้อก็รู้สึกเจ็บแปลบราวกับฉีกขาด น่าจะมีอาการบาดเจ็บของกล้ามเนื้อเล็กน้อย

และท่อนเหล็กในมือของเขาก็แตกสลายกลายเป็นเศษเหล็กกองหนึ่งร่วงหล่นลงบนพื้นในทันที

"ครืน!"

อาคารเบื้องนอกโรงเรียนพังทลายลงมาจนหมดสิ้น ฝุ่นควันม้วนตัวคละคลุ้งไปทั่ว พร้อมกับเสียงดังกึกก้อง

เสิ่นถูหนานอาศัยจังหวะนี้ ใต้เท้าพลันปรากฏแสงสว่างวาบราวกับสายฟ้า พาร่างของเขาพุ่งทะยานทะลวงออกไปจากบริเวณนั้นทันที

"ต้นกำเนิดแห่งชีวิต!"

เสิ่นถูหนานไม่ลังเลเลยที่จะเรียกใช้พรสวรรค์ที่สองของตน ถึงอย่างไรมันก็ใช้ได้วันละครั้งอยู่แล้ว ไม่ถือว่าเสียเปล่า

หลังจากใช้พรสวรรค์นี้ เสิ่นถูหนานก็สัมผัสได้ถึงความเย็นสดชื่นที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง ความเจ็บปวดจากกล้ามเนื้อที่บาดเจ็บมลายหายไปอย่างรวดเร็ว ความเหนื่อยล้าของร่างกายก็ถูกปัดเป่าทิ้งไปจนหมดสิ้น

"ดูเหมือนว่าในอนาคต การขยายพลังสิบเท่านี้ก็ยังคงเอามาใช้สุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้อยู่ดี!" เสิ่นถูหนานคิดในใจ

เขารู้สึกว่าเพลงกระบี่ไท่เสวียนที่เขาคิดค้นขึ้นนั้นมีอานุภาพที่ผิดมนุษย์มนาจริงๆ มันน่าสะพรึงกลัวและไร้เทียมทานเกินไป

เขาสงสัยว่าพลังที่ถูกปลดปล่อยออกมานั้นคงไม่ได้ถูกขยายเพียงแค่สิบเท่า บางทีตัวเพลงกระบี่เองก็อาจมีผลลัพธ์ในการขยายพลังด้วยเช่นกัน

นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเมื่อปลดปล่อยพลังออกไปจนหมดแม็ก กล้ามเนื้อของเขาถึงได้เจ็บปวดเจียนจะฉีกขาดแบบนี้

ถึงกระนั้น นี่ก็เป็นผลพวงมาจากความใจร้อนของเขาด้วย

"แต่ตอนที่ใช้เพลงกระบี่มายาพร้อมกับขยายพลังสิบเท่า ร่างกายฉันกลับไม่เป็นอะไรเลยนี่นา!" เสิ่นถูหนานครุ่นคิดขณะเดิน

ตอนที่เขาเข้ารับการทดสอบประเมินระดับที่สำนักยุทธ์อัสนี เขาปลดปล่อยพลังระดับครึ่งก้าวสู่ยอดปรมาจารย์ออกมาด้วยการขยายพลังสิบเท่า แต่ร่างกายของเขาก็ยังทนรับไหว

เมื่อหาสาเหตุของอาการบาดเจ็บที่กล้ามเนื้อได้แล้ว เสิ่นถูหนานจึงตัดสินใจว่า จะไม่ใช้เพลงกระบี่ไท่เสวียนอีกเป็นอันขาด หากไม่ถึงช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานจริงๆ

......

ทุกคนมองดูเสิ่นถูหนานที่เลือนหายไปจากครรลองสายตา ทว่ายังคงไม่หายจากอาการตกตะลึง

อาจารย์ใหญ่เช็ดเลือดที่มุมปาก ด้วยสีหน้าเปี่ยมด้วยความยำเกรง เขายืนตัวตรงแหน่ว ก่อนจะโค้งคำนับไปทางทิศที่เสิ่นถูหนานเพิ่งจากไป

"ขอบพระคุณผู้อาวุโส ที่ช่วยปกป้องโรงเรียนมัธยมปลายหลิงอู่เอาไว้!"

แม้ว่าอีกฝ่ายจะไม่ได้ยิน แต่เขาก็ยังคงโค้งคำนับอย่างหนักแน่น

"เมื่อกี้คือยอดปรมาจารย์งั้นเหรอ? หรือว่าจะเป็นท่านเจ้าเมือง?"

"เป็นไปไม่ได้ ท่านเจ้าเมืองไม่ได้ฝึกวิชากระบี่เสียหน่อย และพลังในวิถีกระบี่ของท่านก็ไม่ได้น่ากลัวขนาดนี้ด้วย!"

"น่าจะเป็นยอดปรมาจารย์จากเมืองใหญ่ที่อื่นมากกว่า!"

"......"

เหล่าครูอาจารย์ต่างถกเถียงกันอย่างออกรส ทุกคนพากันคาดเดาตัวตนของบุคคลสำคัญผู้นี้

ทางด้านเสิ่นเมิ่งเหยา เธอจ้องมองไปยังทิศทางที่เสิ่นถูหนานจากไป แม้ว่าเมื่อครู่จะมีหมอกขาวปกคลุมอยู่ แต่เธอกลับรู้สึกว่าเงาร่างนั้นดูคุ้นตา ราวกับเป็นเงาร่างของพี่ชายตนเองไม่มีผิด

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นในหัว เสิ่นเมิ่งเหยาก็รู้สึกว่ามันไร้สาระสิ้นดี

เธอคือผู้หวนคืนกลับมาเกิดใหม่ พี่ชายของเธอไม่เคยได้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับยอดปรมาจารย์ จนกระทั่งเขาตายจากไปในชาติที่แล้ว

เธอคิดว่าตัวเองคงจะคิดถึงพี่ชายมากเกินไป ถึงได้มองคนอื่นเป็นพี่ชายไปได้

สายลมแผ่วเบาพัดผ่านมา เส้นผมสลวยของเธอปลิวไสว เผยให้เห็นใบหูที่ขาวผ่อง เธอยืนอยู่ท่ามกลางแสงแดด แม้จะสวมเพียงชุดนักเรียน แต่ก็ยังคงเปล่งประกายความงดงามออกมา

เสิ่นจื่อคังยืนอึ้งอยู่นานเท่านาน นัยน์ตาของเขาจ้องเขม็งไปที่รอยแยกบนพื้นดิน ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย หัวใจเต้นโครมครามจนไม่อาจสงบลงได้

"นี่คือยอดฝีมือระดับยอดปรมาจารย์! เพียงกระบี่เดียวก็ทำลายล้างฟ้าดิน วิถีกระบี่บรรลุถึงขั้นราชันย์เทพ!"

จื่อคังใช้คำคุณศัพท์ทุกคำที่เขานึกออกในทันที นัยน์ตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความปรารถนา

เขาไม่เคยเห็นยอดปรมาจารย์ลงมือมาก่อน ได้ยินเพียงคำเล่าลือว่ายอดปรมาจารย์นั้นครอบครองพลังอำนาจอันสูงสุด

แต่บัดนี้ เมื่อได้เห็นกับตาตนเอง ความรู้สึกที่ได้มันต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ความตกตะลึงที่ได้รับทำให้หัวใจของเขาเต้นระรัว ทั้งตื่นเต้น! ทั้งฮึกเหิม!

"จื่อคัง ไม่ต้องไปอิจฉาหรอก ด้วยคำชี้แนะในการฝึกฝนจากข้า ในอนาคตเจ้าจะกลายเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเขาเสียอีก!"

วิญญาณผู้หวนคืนในนาฬิกาข้อมือเอ่ยขึ้น แต่มีเพียงเสิ่นจื่อคังคนเดียวเท่านั้นที่ได้ยินเสียงนี้

คนอื่นๆ ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ พวกเขายังคงถกเถียงกันเรื่องยอดปรมาจารย์เมื่อครู่นี้ต่อไป

เสิ่นจื่อคังมองไปในทิศทางที่เสิ่นถูหนานเพิ่งจากไปเช่นกัน พลางพึมพำแผ่วเบา "ฉันจะเก่งกว่าคนคนนี้ได้จริงๆ เหรอ?"

นักเรียนคนอื่นๆ ก็กำลังพูดคุยกันอย่างออกรส ความหลงใหลในวิชายุทธ์ของพวกเขามีเป้าหมายที่ชัดเจนแล้วในตอนนี้

"ในอนาคต ฉันอยากจะเป็นคนแข็งแกร่งเหมือนท่านผู้นั้นบ้าง!"

"ฉันก็อยากบรรลุวิถีกระบี่ แล้วใช้กระบี่เดียวฟันพวกคนเลวให้สิ้นซากเลย!"

"......"

เหล่านักเรียนตื่นเต้นกันสุดขีด ราวกับถูกฉีดสารอะดรีนาลินเข้าไปในร่างกาย

ส่วนบรรดาครูอาจารย์ หลังจากหายจากอาการตกตะลึง พวกเขาก็รีบเข้าไปจัดการศพของพวกนิกายหมื่นเผ่าพันธุ์บนพื้น

ทว่า สภาพศพของคนเหล่านั้นเละเทะจนแทบจำไม่ได้ว่าใครเป็นใคร เมื่อถูกปราณกระบี่ทำลายล้างขนาดนั้น ก็ไม่มีแม้แต่เศษซากศพที่สมบูรณ์ เหลือเพียงเศษเนื้อกระจัดกระจายเท่านั้น

"พวกนิกายหมื่นเผ่าพันธุ์ระยำพวกนี้ดันมาซ่อนตัวอยู่ใกล้โรงเรียนซะได้ ดูท่าจากนี้ไปคงต้องตรวจสอบพื้นที่รอบโรงเรียนอย่างละเอียดแล้วล่ะ!"

ครูคนหนึ่งที่เพิ่งไปสอบถามกับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย และได้รู้ว่าสาวกลัทธิเหล่านั้นพุ่งพรวดออกมาจากบ้านเช่าที่อยู่ไม่ไกล อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

ครูคนอื่นๆ เองก็กลัวจนแทบสิ้นสติ เหงื่อเย็นแตกพลั่กเต็มแผ่นหลัง และรู้สึกตรงกันว่าจำเป็นต้องมีการตรวจสอบอย่างถี่ถ้วน ความปลอดภัยของนักเรียนต้องมาเป็นอันดับหนึ่ง

......

ไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้

ณ จวนเจ้าเมือง

เจ้าเมืองลั่วเหอในชุดสูทภูมิฐาน แผ่กลิ่นอายความน่าเกรงขามแม้มิได้เกรี้ยวกราด เขากำลังนั่งตรวจดูเอกสารอยู่

ทันใดนั้น เมื่อได้ยินเสียงคำรามของมังกรดังก้องมาจากฟากฟ้า เขาก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมอง

แววตาของเขาเผยให้เห็นถึงความฉงนสงสัย เขาวางเอกสารในมือลงแล้วทอดสายตามองขึ้นไปบนท้องฟ้า

"ยอดฝีมือที่บรรลุพลังแห่งเจตจำนงผู้นี้ยังอยู่ที่นี่อีกงั้นเหรอ?" ลั่วเหอเดิมทีคิดว่ายอดฝีมือผู้นี้แค่เดินทางผ่านทางมา แต่ตอนนี้ความคิดของเขาถูกลบล้างไปจนหมดสิ้น

ตามหลักการแล้ว เขาควรจะพยายามผูกมิตรกับคนระดับนี้ไว้ แต่เขายังไม่รู้นิสัยใจคอของอีกฝ่ายเลย

ถ้าเกิดเป็นคนอารมณ์ร้าย การเข้าไปประจบประแจงอาจนำภัยมาสู่ตัวได้

ดังนั้น เพื่อความปลอดภัย ทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นจะดีที่สุด

เขาทรุดตัวลงนั่งอีกครั้งและลงมือตรวจดูเอกสารต่อไป

...

อีกด้านหนึ่ง

เสิ่นถูหนานกลับมายังบ้านเช่าที่พังทลาย อาคารหลังหนึ่งกลายสภาพเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว ส่วนผู้คนรอบๆ ก็พากันวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปด้วยความหวาดกลัว ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้บริเวณนี้เลย

เสิ่นถูหนานเหลือบมองซากปรักหักพัง และทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นบางสิ่งที่กำลังสะท้อนแสง มันดูเจิดจ้าแปลกๆ เมื่ออยู่ภายใต้แสงอาทิตย์

เสิ่นถูหนานก้าวไปข้างหน้าและดึงเอารูปปั้นประหลาดชิ้นหนึ่งออกมาจากกองซากปรักหักพัง

รูปปั้นนี้มีรูปร่างเหมือนคนประหลาด มีปีกหกปีกงอกอยู่กลางหลัง และมีอัญมณีทรงข้าวหลามตัดฝังอยู่ระหว่างคิ้ว

บุคคลในรูปปั้นหลับตาลง มีเพียงอัญมณีหว่างคิ้วเท่านั้นที่ทอแสงเจิดจ้าทว่าชวนให้รู้สึกขนลุก

เสิ่นถูหนานถือมันไว้ในมือ และสัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกที่เสียดแทงกระดูกแผ่ออกมาจากรูปปั้น

ต้องรู้ก่อนว่านี่มันฤดูร้อนชัดๆ แต่รูปปั้นนี้กลับเย็นเยียบยิ่งกว่าน้ำแข็ง มันแปลกประหลาดเกินไปแล้ว

"เก็บเจ้านี่ไว้ก่อนแล้วค่อยไปถามที่สำนักยุทธ์อัสนีก็แล้วกัน!" เสิ่นถูหนานเก็บรูปปั้นนั้นไป

ถึงอย่างไร มันก็เป็นสิ่งที่ถูกพบในแหล่งกบดานของพวกนิกายหมื่นเผ่าพันธุ์

ในเมื่อภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว ก็ถึงเวลาต้องไปรายงานตัวที่สำนักยุทธ์อัสนี

เดิมทีเขาตั้งใจจะตรงไปที่ป่าอสูรเลย แต่เขารู้สึกว่ารูปปั้นสุดพิลึกนี้ควรถูกส่งมอบให้กับสำนักยุทธ์อัสนีโดยเร็วที่สุดน่าจะดีกว่า