บทที่ 38 เผ่าซาง! เฉิงทังถอนหายใจ!
บทที่ 38 เผ่าซาง! เฉิงทังถอนหายใจ!
แม้บุรุษเคราทองจะร่างสูงถึงร้อยจ้าง ทว่าเมื่ออยู่เบื้องหน้าหัตถาแห่งพลังเวทมหึมา ก็เปรียบดั่งปลาไหลตัวเล็กๆ มิอาจดิ้นรนหลุดพ้นได้!
เมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าของบุรุษเคราทองก็ฉายแววตื่นตระหนกสุดขีด “ต้า...ต้าหลัวจินเซียน?! ท่านเซียนโปรดไว้ชีวิต ท่านเซียนโปรดไว้ชีวิตด้วย!”
บัดนี้เขาจึงตระหนักได้ว่าอวี้ติ่งเป็นถึงต้าหลัวจินเซียน
ในเมื่อรู้เช่นนี้แล้ว ไหนเลยจะยังกล้าลงมือต่อ เขาจึงรีบร้องขอชีวิตจากอวี้ติ่ง
ทว่า
เมื่อเผชิญกับการร้องขอชีวิตของบุรุษเคราทอง อวี้ติ่งกลับไม่ไหวติงแม้แต่น้อย
หัตถาแห่งพลังเวทบีบรัดร่างของเขาโดยตรง จากนั้นพลันปรากฏแสงสีทองสว่างวาบขึ้นจากร่าง เขาไม่อาจรักษาร่างธรรมเอาไว้ได้อีกต่อไป กลับคืนสู่ร่างเดิมที่เป็นเจียวหลงสีทองตัวหนึ่ง
“ที่แท้ก็เป็นเพียงเจียวหลง มิใช่เผ่ามังกรสายเลือดแท้ด้วยซ้ำ?”
อวี้ติ่งเห็นดังนั้นก็อดประหลาดใจมิได้
เขามิได้สังเกตถึงชาติกำเนิดของบุรุษเคราทองผู้นี้มาก่อนเลยจริงๆ
“ท่านเซียน มารดาของข้าเป็นเผ่ามังกรทอง ข้ามีสายเลือดมังกรทอง หวังว่าท่านเซียนจะเห็นแก่หน้าเผ่ามังกรทอง ปล่อยข้าไปเถิด”
บุรุษเคราทองได้ยินเช่นนั้น ในแววตาพลันปรากฏประกายวูบหนึ่งก่อนจะรีบกล่าวขึ้น
“เหอะ แม้แต่อ๋าวกว่างข้ายังไม่ไว้หน้า แล้วเผ่ามังกรทองเล็กๆ นี่รึ จะมาขอให้ข้าไว้หน้า?”
เมื่อได้ยินคำพูดของบุรุษเคราทอง อวี้ติ่งก็หัวเราะหยันออกมา
ก่อนหน้านี้อ๋าวกว่างถึงกับมาเยือนขอบคุณถึงถิ่นเพื่อผูกสัมพันธ์กับเขา แต่อวี้ติ่งก็ยังไม่ไว้หน้าอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย
แล้วบัดนี้บุรุษเคราทองผู้นี้กลับกล้ายกเผ่ามังกรทองขึ้นมาอ้างเพื่อขอให้เขาไว้หน้าอย่างนั้นรึ
เขามีค่าพอหรือ?!
“อ๋าว...ราชันย์มังกรแห่งทะเลบูรพา?!”
เมื่อได้ยินอวี้ติ่งเอ่ยชื่อของอ๋าวกว่างออกมาตรงๆ บุรุษเคราทองก็ยิ่งตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อหูตัวเอง
ต้องทราบก่อนว่า ในสายตาของเทพชั้นผู้น้อยเช่นเขา อ๋าวกว่างผู้เป็นถึงราชันย์มังกรแห่งทะเลบูรพานั้น คือตัวตนที่สูงส่งจนมิอาจเอื้อมถึง!
และบัดนี้ อวี้ติ่งกลับกล้าเอ่ยชื่อเขาโดยตรง ไม่ไว้หน้าเลยแม้แต่น้อย!?
“ต่อให้เป็นต้าหลัวจินเซียน ก็ไม่น่าจะหยิ่งผยองถึงเพียงนี้ หรือว่าเขาจะเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนเร้นตัวตนอยู่ หรือไม่ก็เป็นคนของราชสำนักสวรรค์!?”
เมื่อคิดถึงจุดนี้ นัยน์ตาของบุรุษเคราทองก็สว่างวาบขึ้นมา เขาได้ข้อสรุปในใจแล้ว
“ท่านเซียน ไม่ทราบว่าข้าได้ล่วงเกินท่านอย่างไร? ข้าเป็นเทพที่ได้รับการแต่งตั้งจากราชสำนักสวรรค์อย่างเป็นทางการ หากข้าได้รับบาดเจ็บใดๆ ท่านคงจะตอบคำถามกับทางราชสำนักสวรรค์ได้ยากกระมัง?”
กล่าวจบ เขาก็คิดจะใช้สถานะเทพแห่งราชสำนักสวรรค์มาข่มขู่อวี้ติ่ง
หากเป็นผู้อื่นได้ยิน ย่อมต้องลังเลใจ
ทว่าอวี้ติ่งคือผู้ใดกัน?
ไม่ต้องกล่าวถึงเรื่องอื่น แค่เพียงตำแหน่งหนึ่งในสิบสองเซียนทองแห่งสำนักฉาน ราชสำนักสวรรค์ก็ต้องให้เกียรติเขาถึงสามส่วนแล้ว
“เทพกระจอกเช่นเจ้ายังกล้ายกราชสำนักสวรรค์มาอ้างอีกรึ? วันนี้เจ้าต้องตาย ข้าจะให้เจ้าตายอย่างกระจ่างแจ้ง เทพประจำแม่น้ำแห่งก้วนเจียงที่เจ้าคิดจะเล่นงาน คือศิษย์ของข้า”
“เจ้ากล้าวางแผนเล่นงานศิษย์ของข้า ต่อให้จักรพรรดิหยกมาเอง เจ้าก็ต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย!”
น้ำเสียงของอวี้ติ่งเย็นเยียบปราศจากความเกรงใจใดๆ
“หา?!”
“เจ้าเด็กนั่น...หยางเจียวเป็นศิษย์ของท่านได้อย่างไร? เจียวสามเศียรผู้นั้นมิใช่บอกว่าครอบครัวของพวกเขาไม่มีที่พึ่งพิงหรอกรึ เหตุใดจู่ๆ จึงมีอาจารย์โผล่ขึ้นมาได้?”
เมื่อได้ยินคำพูดของอวี้ติ่ง บุรุษเคราทองก็ตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อหูตัวเอง
“เจียวสามเศียร?”
เมื่อได้ยินคำพูดของบุรุษเคราทอง อวี้ติ่งก็อดที่จะประหลาดใจมิได้
อย่างไรก็ตาม เจียวสามเศียรถูกเขาสังหารไปนานแล้ว บัดนี้ได้กลายเป็นทวนสามแฉกสองคม มอบให้หยางเจี่ยนใช้งานไปแล้ว
บัดนี้เหตุใดจึงมีเจียวสามเศียรโผล่มาอีก!?
“ท่านเซียนโปรดไว้ชีวิต! เจียวสามเศียรคือสหายของข้า ก่อนหน้านี้เขาได้เล่าเรื่องครอบครัวของหยางเจียวให้ฟัง เมื่อไม่นานมานี้ข้าได้ยินว่าเขาถูกครอบครัวของหยางเจียวทำร้าย ส่วนหยางเจียวกลับกลายเป็นเทพประจำแม่น้ำแห่งก้วนเจียง ดังนั้นจึงได้วางแผนเช่นนี้”
“หากข้ารู้ว่าหยางเจียวเป็นศิษย์ของท่าน ข้าย่อมไม่กล้าวางแผนเล่นงานเขาอย่างแน่นอน!”
บุรุษเคราทองรีบร้องขอชีวิตจากอวี้ติ่งไม่หยุด
และขณะที่อ้อนวอนขอชีวิต เขาก็ได้เล่าเรื่องราวทั้งหมดออกมาจนหมดสิ้น
กล่าวโดยสรุป
เรื่องทั้งหมดก็คือ เขาต้องการล้างแค้นให้เจียวสามเศียร จึงได้วางแผนเล่นงานหยางเจียว
ก็นับว่าหยางเจียวมีเคราะห์กรรมนี้ในชะตาชีวิต!
ทว่า
ในเมื่อเขากล้าคิดร้ายต่อหยางเจียว ก็ต้องยอมรับผลกรรมที่จะตามมา
“ในเมื่อเจ้าเป็นสหายของเจียวสามเศียร ก็จงไปอยู่เป็นเพื่อนเขาสิ!”
อวี้ติ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ
“อย่า! ข้า...”
เมื่อได้ยินคำพูดของอวี้ติ่ง บุรุษเคราทองก็ตกใจจนขวัญบิน รีบอ้อนวอนขอชีวิต
และในครั้งนี้ อวี้ติ่งกลับไม่ให้โอกาสเขาร้องขอชีวิตอีกต่อไป
เขาโคจรพลังอสนีเทพสายอวี้ชิงในบัดดล ประกายอสนีสว่างวาบเข้าครอบคลุมร่างเจียวหลงสีทองเอาไว้
ชั่วพริบตาเดียว เจียวหลงสีทองตัวนี้ก็กลายเป็นเถ้าถ่าน วิญญาณกลับคืนสู่ฟ้าดิน
เบื้องล่าง ฝูงชนเมื่อเห็นอวี้ติ่งพลิกฝ่ามือสังหารเจียวหลง ก็ล้วนตกตะลึงไปตามๆ กัน
จากนั้นพวกเขาก็รีบคุกเข่าลงคารวะ
“ขอบคุณท่านเซียนที่สังหารมังกรชั่วร้าย!”
“ขอบคุณท่านเซียน!”
“…”
เสียงขอบคุณอวี้ติ่งดังขึ้นไม่ขาดสาย
แน่นอนว่า
แม้ส่วนใหญ่จะเป็นการขอบคุณ ทว่าก็เจือปนไปด้วยความยำเกรงอย่างสุดซึ้ง
อย่างไรก็ตาม อวี้ติ่งสามารถพลิกฝ่ามือสังหารมังกรชั่วร้ายได้ ก็ย่อมสามารถพลิกฝ่ามือสังหารพวกเขาได้เช่นกัน!
พวกเขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ไหนเลยจะกล้าล่วงเกินต้าหลัวจินเซียน
อวี้ติ่งเห็นดังนั้น ย่อมมองทะลุความคิดของพวกเขาได้
ทันใดนั้น เขาก็ประกาศว่า “มังกรชั่วร้ายถูกสังหารแล้ว พวกเจ้าไม่ต้องถวายเครื่องเซ่นไหว้อีกต่อไป ส่วนน้ำในบ่อนี้ ให้ผู้อาวุโสของเผ่าเป็นผู้จัดสรรก็พอ”
กล่าวจบ อวี้ติ่งก็มิได้รั้งรออีกต่อไป เขาเหินกายจากไปทันที
เมื่อเห็นอวี้ติ่งจากไป ฝูงชนยังคงตกอยู่ในความตะลึง
จากนั้น พวกเขาก็ต่างพากันคุกเข่าลงคารวะ
และในครั้งนี้ เมื่อเทียบกับครั้งก่อน กลับเต็มไปด้วยความเคารพและชื่นชมอย่างแท้จริง
กระทั่ง
ภายใต้การเสนอแนะของชายชราผู้หนึ่ง พวกเขาก็ได้สร้างศาลเจ้าแห่งใหม่ขึ้นมาเพื่ออวี้ติ่งในที่ที่เคยเป็นวัดราชันย์มังกร
แน่นอนว่า
เรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องของภายหลัง!
แน่นอนว่าอวี้ติ่งย่อมไม่ล่วงรู้เรื่องราวเหล่านี้
และบัดนี้ หลังจากสังหารบุรุษเคราทองแล้ว เขาก็มุ่งหน้าต่อไปโดยไม่รอช้า ไม่นานก็เดินทางมาถึงเขตแดนของเผ่าซาง
เผ่าซางในยามนี้ แม้จะเป็นเพียงเผ่าหนึ่ง แต่ความเจริญรุ่งเรืองกลับไม่ด้อยไปกว่านครแห่งหนึ่งเลย
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ประมุขเผ่ารุ่นปัจจุบันนามว่าเฉิงทัง เป็นผู้มีคุณธรรมสูงส่งและมีชื่อเสียงขจรขจายไปไกล ทำให้ประชาชนจำนวนมากเดินทางมาขอพึ่งใบบุญ
และในบรรดาผู้ที่มาขอพึ่งพิง ก็มีผู้มีความสามารถอยู่ไม่น้อย
พวกเขาอาศัยเผ่าซางเป็นรากฐาน ก่อตั้งขึ้นเป็นอาณาจักรเล็กๆ แห่งหนึ่งแล้ว
เมื่ออวี้ติ่งเดินทางมาถึง เขาก็ซ่อนเร้นประกายเซียนทั่วร่าง แปลงกายเป็นชายชราธรรมดาคนหนึ่ง แล้วเดินสำรวจไปท่ามกลางเผ่าซาง
เมื่อเทียบกับเผ่ามนุษย์อื่นๆ ที่นี่ไม่เพียงแต่จะมีประชากรหนาแน่น แต่ยังมีการค้าขายที่รุ่งเรือง
สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านรวงที่ตั้งเรียงรายจนเริ่มมีเค้าโครงของตลาดให้เห็นแล้ว
อวี้ติ่งเห็นดังนั้น ก็อดที่จะพยักหน้าเบาๆ “สมแล้วที่เป็นเผ่าซาง ให้ความสำคัญกับวิถีแห่งการค้าจริงๆ”
การค้าขายแลกเปลี่ยนสิ่งของในตลาดนั้น หาใช่สิ่งที่เผ่าซางคิดค้นขึ้น แต่เป็นสิ่งที่ฝูซีริเริ่มเอาไว้ ผ่านการสืบทอดมานับรุ่นไม่ถ้วน จึงได้มีวิถีแห่งการค้าเช่นในทุกวันนี้
โดยเนื้อแท้แล้ว มันมิได้มีดีมีชั่ว
กระทั่งข้อดีกลับมีมากกว่าเสียอีก!
เพียงแต่หลังจากราชวงศ์โจวก่อตั้งขึ้น โอรสสวรรค์แห่งโจวต้องการใส่ร้ายราชวงศ์ซาง จึงได้ด้อยค่าวาทะวิถีแห่งการค้าลง
และนำมันมารวมกับเผ่าซาง เรียกมันว่าวิถีแห่งพ่อค้า
แม้ราชวงศ์ในยุคหลังจะมีการเปลี่ยนแปลง แต่ก็ล้วนยึดถือตามแนวคิดของโอรสสวรรค์โจว นี่จึงค่อยๆ พัฒนากลายมาเป็นสังคมที่ยกย่องชาวนาและดูแคลนพ่อค้า
และบัดนี้ วิถีแห่งการค้ายังมิได้ถูกด้อยค่าลง ทุกอย่างยังคงดำเนินไปตามปกติ!
และเนื่องจากเผ่าซางให้ความสำคัญกับการพัฒนาวิถีแห่งการค้า เผ่าของพวกเขาจึงเจริญรุ่งเรืองกว่าเผ่าอื่นๆ อยู่มาก
นี่ก็คือเหตุผลที่อวี้ติ่งกล่าวชมเชย
และในตอนนี้ ฝีเท้าของเขาก็หยุดลง มองไปยังทิศทางหนึ่ง
ที่นั่น ชายฉกรรจ์ผู้หนึ่งกำลังตรวจตราตรอกซอย
เขาเห็นภาพความเจริญรุ่งเรืองเช่นนี้ ไม่เพียงแต่จะไม่มีสีหน้ายินดีแม้แต่น้อย กลับถอนหายใจออกมา
“ซางโหว เหตุใดท่านจึงถอนหายใจ? หรือว่าความเจริญรุ่งเรืองเช่นนี้ไม่ดีหรอกหรือ?”
ผู้ติดตามเห็นดังนั้นก็อดประหลาดใจมิได้ จึงเอ่ยถามชายผู้นั้นขึ้น
หากคาดเดาไม่ผิด
ชายผู้นั้นก็คือเฉิงทัง ประมุขแห่งเผ่าซางนั่นเอง!
[จบตอน]