บทที่ 9: เบื้องลึกอันยากหยั่งถึง! ปาร์ตี้นักผจญภัย 【สี่ศาสตรา】
บทที่ 9: เบื้องลึกอันยากหยั่งถึง! ปาร์ตี้นักผจญภัย 【สี่ศาสตรา】
ถังเจิ้งไม่คิดจะนั่งรอเป็นไอ้งั่งอยู่ตรงนี้หรอก
ด้วยตำแหน่งที่นั่งอยู่บริเวณริมสุดของลานประลอง เขาไม่รู้เลยว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะถึงคิวที่เขาจะได้ออกไป
ทว่าถึงกระนั้น เขาก็ยังต้องใช้เวลากว่ายี่สิบนาทีในการเบียดเสียดออกมาจากลานประลองโบราณอันกว้างใหญ่แห่งนี้
การดวลระหว่างกาเซฟและไบรน์ที่เพิ่งจบลงไปนั้น นับเป็นประสบการณ์ที่ช่วยเปิดหูเปิดตาให้กับบรรดาผู้ชมอย่างแท้จริง
ส่งผลให้บรรยากาศอันน่าตื่นเต้นยังไม่จางหายไปแม้แต่น้อย หนำซ้ำมันยังยิ่งทวีความระอุขึ้นไปอีกขณะที่ผู้คนพากันทยอยออกจากลานประลอง
เดิมทีถังเจิ้งคิดว่าตนจะได้ถอนหายใจอย่างโล่งอกหลังจากหลุดพ้นจากลานประลองอันแออัด ทว่าเมื่อก้าวพ้นประตูออกมา เขากลับพบฝูงชนจำนวนมหาศาลยิ่งกว่ายืนอออยู่เบื้องนอก
เห็นได้ชัดเลยว่า!
คนเหล่านี้คือบรรดาสามัญชนที่ไม่มีเงินซื้อตั๋วเข้าไปชมในลานประลอง ทว่ากลับมีความอยากรู้อยากเห็นในผลการแข่งขันไม่แพ้กัน
ทั้งกาเซฟและไบรน์ต่างก็มีฐานผู้สนับสนุนอยู่เป็นจำนวนมาก
เพราะนี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่มีการจัดงานประลองยุทธ์ระดับอาณาจักรขึ้น ที่ไม่มีขุนนางเข้ามาเกี่ยวข้อง และมีเพียงสามัญชนสองคนเท่านั้นที่ทะลุเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้
ในสายตาของเหล่าขุนนาง นี่อาจเป็นแมตช์ที่น่าอัปยศอดสู แต่สำหรับเหล่าสามัญชนแล้ว มันกลับเป็นขั้วตรงข้ามโดยสิ้นเชิง
"ดูนั่นสิ กลุ่มเรดดรอปนี่นา!"
ทันใดนั้น เสียงอุทานด้วยความตื่นเต้นก็ดังกึกก้องขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่าจากฝูงชน
วินาทีต่อมา!
กระแสผู้คนที่ค่อนข้างหลวมรอบตัวถังเจิ้งก็พลันเบียดเสียดกันแน่นขนัด เมื่อทุกคนต่างพร้อมใจกันแหวกทางออกเป็นถนนสายกว้างให้กับปาร์ตี้กลุ่มหนึ่ง
เรดดรอปงั้นหรือ?
คิ้วของถังเจิ้งเลิกขึ้นเล็กน้อยขณะทอดสายตาไปยังเส้นทางที่ฝูงชนแหวกออกให้ ก่อนจะเพ่งมองไปยังเงาร่างที่เดินนำหน้าสุด
ร่างของชายผู้มีเรือนผมสีบลอนด์อ่อนยาวประบ่าและมีปอยผมสีแดงปรกหน้าผากอันโดดเด่นสะดุดตาปรากฏขึ้นแก่สายตาเป็นคนแรก
เขาสวมเสื้อแจ็กเก็ตสีดำทับเสื้อเชิ้ตสีแดงที่ดูคล้ายชุดทางการของขุนนาง เข้าคู่กับกางเกงสีเงินดำในสไตล์ที่ดูชิลๆ แต่กลับดูดีมีระดับ
ทั่วทั้งร่างของเขาแผ่กลิ่นอายความสง่างามและเยือกเย็นในแบบฉบับของขุนนาง เขาโบกมือทักทายผู้คนทั้งสองข้างทางเป็นระยะ เรียกเสียงกรี๊ดกร๊าดจากบรรดาสาวๆ ได้ในทันที ดูท่าทางจะเป็นพวกชอบทำตัวโดดเด่นเอาเรื่อง
อาซุธ ไอน์ดรา!
ชื่อนี้ผุดขึ้นมาในหัวของถังเจิ้ง พร้อมกับแววตาที่แปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง
หัวหน้ากลุ่มเรดดรอป หนึ่งในสองปาร์ตี้นักผจญภัยระดับอะดามันไทต์เพียงกลุ่มเดียวในอาณาจักรรีเอสทีเซ่ อีกทั้งเขายังเป็นขุนนางของอาณาจักรที่ถือครองบรรดาศักดิ์ระดับอัศวินอีกด้วย
ถังเจิ้งมองไปยังเงาร่างทั้งสี่ที่เดินตามหลังอาซุธ ไอน์ดรา ซึ่งคาดว่าน่าจะเป็นสมาชิกของกลุ่มเรดดรอป
คนแรกเป็นชายวัยกลางคนในชุดเกราะสีเงินผู้มีใบหน้าเย็นชา แบกดาบเล่มมหึมาไว้กลางหลัง
อีกคนแต่งกายด้วยชุดคลุมสีฟ้าอ่อนในแบบฉบับของจอมเวท มองไม่เห็นคทาประจำตัว และทั่วทั้งร่างก็ถูกปกปิดไว้ภายใต้ชุดคลุมตัวโคร่ง ทว่าพอมองออกว่าเป็นผู้ชายเช่นกัน
ส่วนอีกสองคนที่เหลือก็เป็นผู้ชายเช่นเดียวกัน
คนหนึ่งสะพายธนูยาวที่เปล่งประกายแสงสีเทาจางๆ ในขณะที่อีกคนมีรูปร่างเตี้ยกว่า รูปร่างหน้าตาและการแต่งกายของเขาดูธรรมดาสามัญเป็นอย่างมาก จนไม่อาจคาดเดาสายอาชีพจากรูปลักษณ์ภายนอกได้เลย
เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ ในกลุ่ม เขาแทบจะกลืนหายไปกับฝูงชนจนดูไร้ตัวตน
ทว่าตามหลักสามัญสำนึกแล้ว...
คนที่ยิ่งดูจืดชืดไร้ตัวตนแบบนั้นแหละ มักจะยิ่งอันตรายที่สุด
ถังเจิ้งรู้สึกว่าชายคนนั้นน่าจะอยู่ในสายอาชีพประเภทหัวขโมย แม้เขาจะไม่รู้ว่าคนเหล่านี้คือสมาชิกทั้งหมดของกลุ่มแล้วหรือยัง
เรดดรอปถือเป็นปาร์ตี้ที่ค่อนข้างลึกลับทั้งในอนิเมะและไลท์โนเวล นอกเหนือจากหัวหน้ากลุ่มอย่างอาซุธ ไอน์ดราแล้ว สมาชิกคนอื่นๆ ก็ไม่เคยปรากฏตัวให้เห็นเลย
เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าจะได้มาเห็นสมาชิกคนอื่นๆ ตัวเป็นๆ ที่นี่
เมื่อเทียบกับสมาชิกคนอื่น ถังเจิ้งกลับให้ความสนใจไปที่หัวหน้ากลุ่มอย่างอาซุธ ไอน์ดรา มากกว่า
แม้เขาจะไม่รู้ว่าสมาชิกคนอื่นมีเลเวลเท่าไหร่ แต่ก็พอเดาได้ว่าพวกเขาต้องยังไม่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตวีรบุรุษ หรือก็คือเลเวลยี่สิบเก้าขึ้นไปอย่างแน่นอน
ตัวอันตรายที่แท้จริงมีเพียงแค่อาซุธ ไอน์ดรา คนเดียวเท่านั้น!
ความแข็งแกร่งโดยเนื้อแท้ของเขาไม่ได้สูงส่งอะไรนัก หากจะว่ากันตามตรง เขาน่าจะเป็นคนที่อ่อนแอที่สุดในกลุ่มด้วยซ้ำ ทว่าเขากลับเป็นแกนนำที่แท้จริงของเรดดรอป
นั่นก็เพราะปาร์ตี้นี้ก่อตั้งขึ้นและคงอยู่ได้ก็เพราะเขานั่นเอง
ไม่ใช่เพราะสถานะทางสายเลือดขุนนางของเขาแต่อย่างใด
แต่เป็นเพราะอาซุธ ไอน์ดรา ครอบครองชุดเกราะเสริมพลังเลเวลห้าสิบเอ็ดอยู่ต่างหาก!
เพราะการมีอยู่ของชุดเกราะนี้แหละ ที่ช่วยฉุดกระชากความแข็งแกร่งอันแสนธรรมดาของอาซุธให้พุ่งทะยานขึ้นไปอยู่ในระดับแนวหน้าของขุมกำลังรบเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้
"ชุดเกราะเสริมพลังไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ในโลกนี้จะสามารถประดิษฐ์ขึ้นมาได้ มันต้องเป็นมรดกตกทอดจากเพลเยอร์แน่ๆ"
"แค่ไม่รู้ว่ามันเป็นมรดกของหกมหาเทพ แปดราชันย์ความโลภ หรือหัวหน้าของกลุ่มสิบสามวีรบุรุษคนนั้นกันแน่?"
ถังเจิ้งหรี่ตาลงเล็กน้อยขณะจมอยู่ในห้วงความคิด
เรื่องนี้คงมีแต่อาซุธ ไอน์ดรา เท่านั้นที่รู้ความจริง!
นอกเหนือจากอาซุธ ไอน์ดราแล้ว อีกหนึ่งตัวตนที่ครอบครองชุดเกราะเสริมพลังก็คือแพลตตินัมดราก้อนลอร์ด ผู้ครอบครองชุดเกราะเสริมพลังเลเวลแปดสิบห้า และอิงจากในไลท์โนเวล ดูเหมือนหมอนั่นจะมีอยู่มากกว่าหนึ่งชุดเสียด้วย
แพลตตินัมดราก้อนลอร์ดไม่ได้มีมรดกของเพลเยอร์ในกำมือเพียงแค่นี้แน่
นอกนั้นก็ยังมีพวกลอร์ดมังกรที่แท้จริงตัวอื่นๆ อีก เจ้าพวกนี้ต่างรู้ซึ้งถึงการมีอยู่ของเพลเยอร์และเกม 'อิกดราซิล' เป็นอย่างดี
พูดง่ายๆ ก็คือ เบื้องลึกเบื้องหลังของโลกใบนี้มันยากจะหยั่งถึงจริงๆ
หากไม่ใช่เพราะความแข็งแกร่งอันเหนือชั้นของมหาสุสานนาซาริค พวกเขาก็อาจจะต้องพบกับความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ไปหลายต่อหลายหนแล้ว
ขนาดหัวหน้ากลุ่มสิบสามวีรบุรุษ เพลเยอร์ที่ใช้ชื่อว่า ริคุ ยังต้องพบกับจุดจบอันน่าอนาถ
ไม่เพียงแค่แพลตตินัมดราก้อนลอร์ดจะรีดเค้นข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับเพลเยอร์และอิกดราซิลไปจากเขา...
แพลตตินัมดราก้อนลอร์ดยังถึงขั้นประกาศให้โลกรับรู้ว่า หัวหน้ากลุ่มสิบสามวีรบุรุษคนนี้ด่วนจากไปก่อนวัยอันควร เนื่องจากบาดแผลทางใจที่เผลอพลั้งมือสังหารพวกพ้องของตนเอง และได้ปฏิเสธที่จะฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง
คนในโลกนี้อาจจะหูเบาเชื่อเรื่องพรรค์นั้นได้ลงคอ
แต่ในฐานะผู้ทะลุมิติ ถังเจิ้งรู้ไส้รู้พุงดีว่าพวกเพลเยอร์มีนิสัยยังไง
ปฏิเสธการคืนชีพเนี่ยนะ?
เรื่องตลกพรรค์นี้เอาไปหลอกเด็กเถอะ
เห็นได้ชัดว่าแพลตตินัมดราก้อนลอร์ดกำลังตอแหล หมอนั่นมันจอมวางแผนตัวยงชัดๆ
กลุ่มเรดดรอปเดินผ่านเส้นทางที่ฝูงชนแหวกออกให้ ตามติดมาด้วยปาร์ตี้นักผจญภัยอีกหลายกลุ่ม ซึ่งก็เรียกเสียงฮือฮาได้อีกระลอก
เดิมทีถังเจิ้งคาดหวังว่าจะได้เห็นปาร์ตี้ระดับอะดามันไทต์อีกกลุ่มอย่าง บลูโรส แต่เขากลับต้องผิดหวัง
ถังเจิ้งไม่คุ้นหน้าคุ้นตาปาร์ตี้นักผจญภัยเหล่านี้เลย ทว่าเมื่อประเมินจากเสียงตอบรับที่พวกเขาได้รับ พวกเขาก็น่าจะเป็นปาร์ตี้ระดับโอริฮาลคุมหรือไม่ก็มิธริล
เป็นที่ประจักษ์ชัดแล้วว่า การดวลระหว่างกาเซฟกับไบรน์ในครั้งนี้ สามารถดึงดูดยอดฝีมือให้มารวมตัวกันได้ไม่น้อยเลย
"ได้เวลาไปสักที เป้าหมายต่อไปคือการอัปเลเวลและจัดวางสายอาชีพให้เข้าที่เข้าทาง" ถังเจิ้งรำพึงในใจ พลางละสายตาและเตรียมจะหันหลังเดินจากไป
หืม?
ขณะที่ถังเจิ้งกำลังหันศีรษะ หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นปาร์ตี้นักผจญภัยกลุ่มสุดท้ายที่เดินรั้งท้ายมา
พวกเขามีกันแค่สี่คน ทว่ากลับแผ่กลิ่นอายอันโดดเด่นสะดุดตา
ชายสอง หญิงสอง!
สิ่งที่ดึงดูดสายตามากที่สุดก็คือผู้หญิงสองคนที่เดินนำหน้า คนแรกคือหญิงสาวในชุดเกราะเหล็กเต็มยศผู้มีเรือนผมสีดำขลับยาวสลวย นัยน์ตาสีฟ้าคราม และใบหน้าสวยคมที่ดูเย็นชา
ส่วนอีกคนมีเรือนผมยาวสีชมพูและสวมชุดนักบวช
แม้ชุดที่สวมใส่จะดูศักดิ์สิทธิ์สูงส่ง ทว่าท่อนล่างกลับผ่าข้างสูงปรี๊ดราวกับชุดกี่เพ้า เผยให้เห็นรองเท้าบูตสีดำและเรียวขาอ่อนภายใต้ถุงน่องอย่างชัดเจน
การปรากฏตัวของสองสาวนี้เรียกได้ว่าสะกดสายตาของชายฉกรรจ์ส่วนใหญ่ในที่นั้นได้ในทันที
เขาจำปาร์ตี้นักผจญภัยกลุ่มนี้ได้
"ถ้าจำไม่ผิด พวกเขาใช้ชื่อว่า 【สี่ศัสตรา】 สินะ เกือบจะจำไม่ได้ซะแล้ว"
ถังเจิ้งรื้อฟื้นความทรงจำอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่สายตาของเขาจะเผลอไปหยุดอยู่ที่แม่สาวนักบวชผมชมพู โดยเฉพาะเมื่อได้เห็นการแต่งกายของเธอ มุมตาของเขาก็ถึงกับกระตุกยิกๆ
"แฟชั่นของคนโลกนี้มันเข้าใจยากจริงๆ ให้ตายเถอะ"
"ทว่ามันก็คงมีส่วนเกี่ยวข้องกับหกมหาเทพหรือไม่ก็แปดราชันย์ความโลภนั่นแหละ อิทธิพลของพวกเพลเยอร์ที่ส่งผลต่อโลกนี้ อย่างน้อยที่สุดก็คงจะเห็นได้ชัดจากเรื่องการแต่งกายนี่แหละมั้ง"
ความคิดนี้แล่นวาบเข้ามาในหัวของถังเจิ้ง
ในอนาคต ปาร์ตี้กลุ่มนี้จะก้าวขึ้นสู่ระดับมิธริล ดูเหมือนว่าตอนนี้พวกเขายังไปไม่ถึงจุดนั้นสินะ
"เรือนผมยาวสีดำขลับ... มิน่าล่ะ ตอนแรกถึงจำไม่ได้" ถังเจิ้งมองไปยังหญิงสาวผมดำสุดเย็นชาในชุดเกราะเหล็กเต็มยศ
ในอนาคต...
ผมของเธอจะกลายเป็นสีขาว และไม่ใช่เพราะมีพลังแฝงอะไรหรอกนะ เธอแค่ตั้งใจย้อมสีผมเอาเองก็เท่านั้น
หากสังเกตให้ดี จะเห็นว่าโคนผมใต้เรือนผมสีดำของเธอแอบมีประกายสีทองแซมอยู่จางๆ
ใช่แล้ว จริงๆ แล้วยัยนี่เป็นคนผมบลอนด์!
ประชากรส่วนใหญ่ในอาณาจักรรีเอสทีเซ่มักจะมีผมสีบลอนด์ การที่เธอย้อมผมเป็นสีดำก็เพราะมันดูโดดเด่นสะดุดตากว่า และยังช่วยสร้างชื่อเสียงให้กับปาร์ตี้ได้อีกทางหนึ่ง
ส่วนการที่เธอจะย้อมผมเป็นสีขาวในอนาคตนั้น มีสาเหตุมาจากราชาโครงกระดูกล้วนๆ
เพราะราชาโครงกระดูกจะตั้งปาร์ตี้ที่ชื่อว่า 【ดาร์กเนส】 ขึ้นมาเพื่อรวบรวมข้อมูล และหลังจากที่พวกเขาก้าวขึ้นเป็นปาร์ตี้ระดับอะดามันไทต์ 【สี่ศัสตรา】 ก็จะพากันเปลี่ยนลุคใหม่—ประการแรกเพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหา และประการที่สองคือ เมื่อไหร่ก็ตามที่ผู้คนพูดถึงคำว่า 'ความมืด' พวกเขาก็จะพานนึกไปถึงปาร์ตี้ของราชาโครงกระดูกทันที
ด้วยเหตุนี้ เธอจึงต้องยอมกัดฟันย้อมผมเป็นสีขาวอีกครั้ง
ถังเจิ้งชักจะสงสัยตงิดๆ แล้วว่า การที่พวกเขาก้าวขึ้นไปเป็นปาร์ตี้ระดับมิธริลได้นั้น มันมีการประเมินความสามารถที่เกินจริงไปบ้างหรือเปล่า
ทว่าการที่พวกเขาในอนาคตสามารถต่อกรกับเดธไนท์ได้นานพอสมควร ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ได้ว่าพวกเขาเองก็มีฝีมือไม่เบาในหมู่ปาร์ตี้นักผจญภัยด้วยกัน
แต่ถึงยังไงก็เถอะ...
ไม่ว่าจะเป็นยัยผมชมพู หรือยัยผมบลอนด์ที่ชอบย้อมสีผมเป็นชีวิตจิตใจ ก็ไม่มีใครดูเป็นคนปกติสักคน
ส่วนสมาชิกผู้ชายอีกสองคนที่เหลือ... เขาไม่รู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาเลยสักนิด