บทที่ 1: อาณาจักรรีเอสทีเซ่

4 ปี ก่อนศักราชใหม่

อาณาจักรรีเอสทีเซ่

เมืองหลวง

แม้จะเป็นศูนย์กลางของประเทศ ทว่าทุกหนแห่งนอกถนนสายหลักกลับถูกปกคลุมไปด้วยชั้นสีเทาหม่น อิฐหินสีเทาที่ปูลาดบนพื้นเต็มไปด้วยรอยร้าวเล็กๆ และช่องโหว่จากการสึกกร่อน อาคารบ้านเรือนส่วนใหญ่โดยรอบเป็นสิ่งปลูกสร้างสไตล์ยุโรปสูงหนึ่งถึงสองชั้น ให้กลิ่นอายของความเก่าแก่โบราณ

ทว่ายิ่งเข้าใกล้ใจกลางเมืองหลวงมากเท่าไหร่ ทั้งถนนหนทางและบ้านเรือนก็ยิ่งดูสะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบเรียบร้อยมากขึ้นเท่านั้น

อากาศบริสุทธิ์สดชื่น

แต่บรรยากาศรอบกายกลับบอกให้ถังเจิ้งรู้ชัดถึงสิ่งหนึ่ง นั่นคือ... ที่นี่คือต่างโลก!

เคร้ง เคร้ง เคร้ง—

กริ๊ง—

เสียงโลหะกระทบกันดังขึ้นอย่างต่อเนื่องจากอาวุธและชุดเกราะของเหล่านักผจญภัยที่เดินขวักไขว่ไปมาบนท้องถนน เสียงตะโกนเรียกลูกค้าดังเซ็งแซ่จากร้านค้าริมสองฝั่งทาง ป้ายร้านรวงต่างๆ สะท้อนแสงแดดเป็นประกายวับแวม ยิ่งช่วยเสริมให้บรรยากาศดูคึกคักพลุกพล่าน

รถม้าหรูหราแล่นลัดเลาะไปตามถนนด้วยความทุลักทุเลเล็กน้อย แต่ก็ไม่เคยต้องหยุดชะงัก เพราะผู้คนส่วนใหญ่มักจะคอยหลีกทางให้อย่างรู้หน้าที่ ท่ามกลางฝูงชน ผู้คนที่สวมชุดเกราะและเสื้อคลุมจอมเวทจำนวนไม่น้อยดูสะดุดตาเป็นพิเศษ ร่วมกับคนอื่นๆ ในชุดสีสันฉูดฉาดหรือแต่งกายแปลกประหลาด

กล่าวสั้นๆ คือมันให้ความรู้สึกถึงการผสมผสานที่หลากหลายและแปลกตา

ตลอดช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เมืองหลวงของอาณาจักรรีเอสทีเซ่คลาคล่ำไปด้วยผู้คนที่หลั่งไหลมาจากทั่วทุกสารทิศ ในบรรยากาศที่เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาเช่นนี้ จิตใจของผู้คนส่วนใหญ่ย่อมเบิกบานขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ

ยกเว้นใครบางคน

ถังเจิ้งสวมเสื้อแขนยาวเนื้อหยาบและกางเกงสีเทาเปื้อนฝุ่น กลมกลืนไปกับฝูงชนโดยไม่มีใครสังเกตเห็น อารมณ์ของเขาในตอนนี้ก็หม่นหมองเฉกเช่นเดียวกับสีเสื้อผ้าของตนเอง นอกเหนือจากความสับสนแล้ว ยังมีความหวาดหวั่นที่เกาะกุมฝังลึกอยู่ในใจ

ความตื่นเต้นยินดีนั้นเป็นของพวกเขาทั้งสิ้น

ถังเจิ้งเพิ่งทะลุมิติมายังโลกนี้เมื่อวาน ทว่าเขาก็พอจะทำความเข้าใจสถานการณ์โดยรวมได้แล้ว ที่นี่คือโลกของโอเวอร์ลอร์ด... เจาะจงให้ชัดคือต่างโลกที่มหาสุสานนาซาริคจะจุติลงมาในอนาคต

ดังนั้น ตอนนี้ถังเจิ้งจึงรู้สึกตื่นตระหนกเป็นอย่างมาก

คนอื่นทะลุมิติเข้ามาในโลกที่แท้จริงของ 'โอเวอร์ลอร์ด' หลังจากฟาร์มของและเติมเงินในเกม 'อิกดราซิล' จนได้รับไอเทมระดับโลกและอาชีพพิเศษมากมาย จากนั้นพวกเขาก็จะจุติลงมาบนโลกด้วยความแข็งแกร่งอันไร้เทียมทาน หรือไม่ก็แค่เข้าร่วมกับมหาสุสานนาซาริคไปเลย

แต่เขากลับทะลุมิติมายังต่างโลกโดยตรง หากเขาเป็นเหมือนพวกที่กล่าวมาข้างต้น ถังเจิ้งก็คงไม่ลนลานขนาดนี้ สิ่งเดียวที่ยังพอทำให้เขาอุ่นใจได้บ้างในตอนนี้...

...คือช่วงเวลาปัจจุบัน ยังเหลือเวลาอีกกว่าสี่ปีก่อนที่มหาสุสานนาซาริคจะปรากฏขึ้น

เขามั่นใจในเรื่องเวลาแบบนี้ได้อย่างไรน่ะหรือ?

ก็เพราะงานประลองระดับอาณาจักรน่ะสิ!

กาเซฟ ผู้ซึ่งในอนาคตจะกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของอาณาจักร ได้คว้าแชมป์ในงานประลองครั้งนี้และได้รับแต่งตั้งให้เป็น 'หัวหน้านักรบ' และวันนี้ก็คือศึกดวลจุดสูงสุดระหว่างว่าที่หัวหน้านักรบ 'กาเซฟ' และที่ตัดเล็บ 'ไบรน์'

พูดได้เลยว่า การแข่งขันนัดนี้ดึงดูดความสนใจจากนักผจญภัยและสามัญชนทุกคนในอาณาจักร นั่นคือเหตุผลว่าทำไมตามท้องถนนถึงคลาคล่ำไปด้วยผู้คนและคึกคักเป็นพิเศษ

แม้ก่อนทะลุมิติเขาจะเป็นเพียงคนธรรมดา แต่การอ่านนิยายมามากก็มีข้อดี อย่างน้อยเขาก็สามารถตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว หลังจากได้ยินข่าวคราวเกี่ยวกับกาเซฟ ไบรน์ และงานประลองระดับอาณาจักร ถังเจิ้งก็สามารถยืนยันได้ว่าเขาหลุดเข้ามาในโลกไหนและอยู่ในช่วงเวลาใด

'ปีที่ -4 ก่อนศักราชใหม่' แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ระบบปฏิทินของโลกนี้ แต่เป็นจุดอ้างอิงที่ถังเจิ้งใช้โดยอิงจากการคำนวณของเหล่านักสร้างคอนเทนต์ในชาติก่อน ทว่าตามพล็อตเรื่องของราชาโครงกระดูก ในท้ายที่สุดมหาสุสานนาซาริคก็จะได้ครองโลก ดังนั้นการนับแบบ 'ศักราชใหม่' จึงดูเหมาะสมอย่างยิ่ง

ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมถึงเข้าใจภาษาของโลกนี้น่ะหรือ?

นั่นเป็นเพราะในต่างโลกแห่งนี้มีกฎของ 'การแปลภาษา' ดำรงอยู่ ไม่ใช่แค่ระหว่างประเทศต่างๆ เท่านั้น แต่แม้แต่ระหว่างเผ่าพันธุ์ ทุกคนก็สามารถสื่อสารเข้าใจกันได้ หากจะพูดด้วยคำพูดของราชาโครงกระดูกก็คือ ราวกับว่าคนทั้งโลกได้กินวุ้นแปลภาษาเข้าไป

แน่นอนว่าการฟังรู้เรื่องนั้นเป็นเรื่องหนึ่ง แต่เขาอ่านตัวหนังสือไม่ออกเลยแม้แต่น้อย

เนื้อผ้าหยาบกระด้างและความรู้สึกคันยุบยิบจากการเสียดสีกับผิวหนัง ทำให้ถังเจิ้งรู้สึกไม่ค่อยสบายตัวนัก แต่เมื่อเทียบกับสถานการณ์ในปัจจุบันของเขาแล้ว มันเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย เขาไม่รู้ว่าตัวเองทะลุมิติมาได้ยังไง เขาแค่กำลังนอนอยู่บนเตียงในห้องเช่า แล้วก็มาโผล่ที่นี่ในสภาพงัวเงีย

ช่างเป็นการทะลุมิติที่ซ้ำซากจำเจเสียจริง

ถังเจิ้งบ่นในใจพลางรู้สึกสมเพชตัวเองเล็กน้อย อย่างไรเสียเขาก็เป็นเด็กกำพร้า ตัวคนเดียวมาตลอด ต่อให้จู่ๆ เขาหายตัวไปก็คงไม่มีใครสนใจ

โชคดีที่...

เป็นเพราะศึกดวลจุดสูงสุดระหว่างสองสามัญชนนี้ ทำให้นักผจญภัยและผู้คนทั่วไปจำนวนมหาศาลหลั่งไหลกันเข้ามา กางเกงขาสั้นใส่นอนของถังเจิ้งจึงไม่ได้ดูสะดุดตานัก เมื่อเทียบกับพวกนักผจญภัยที่แต่งตัวล่อแหลมหรือดูประหลาดพอกัน ดูเหมือนว่าเนื่องจากมีเผ่าพันธุ์ ความเชื่อ และชาติพันธุ์ที่หลากหลาย เครื่องแต่งกายในโลกนี้จึงไม่ได้อนุรักษ์นิยมเท่าไหร่นัก

หลังจากยืนยันสถานการณ์ของโลกใบนี้และตั้งสติได้แล้ว...

...ถังเจิ้งก็รีบหาร้านรับซื้อของและขายสิ่งเดียวที่เขาติดตัวมายังโลกนี้นอกจากเสื้อผ้า นั่นคือจี้ทองคำลงยาคลัวซอนเนที่ห้อยอยู่บนคอ

เขาได้เงินมาสามเหรียญทอง

นั่นคือของที่เขาใช้เงินเดือนตั้งสองเดือนซื้อมา โดยตั้งใจจะมอบให้กับแฟนเก่า แต่สุดท้ายพวกเขาก็เลิกกันก่อนที่เขาจะได้ให้ เขาจึงใส่มันไว้เอง

169 เหรียญทองแดง เท่ากับ 13 เหรียญเงิน เท่ากับ 1 เหรียญทอง

ถังเจิ้งจำได้จากการวิเคราะห์ของบรรดาผู้ใช้อินเทอร์เน็ตว่า ระบบเงินตราในต่างโลกไม่ได้ใช้ฐานสิบอย่างที่คุ้นเคย หากอิงจากเหตุการณ์ที่เซบาสเคยซื้อคัมภีร์เวทมนตร์ด้วยเงิน 1 เหรียญทองกับอีก 10 เหรียญเงิน ถ้าระบบนี้เป็นฐานสิบ เขาควรจะต้องจ่ายเป็นสองเหรียญทองเสียมากกว่า ดังนั้นอัตราแลกเปลี่ยนที่เป็นระบบฐานสิบสามจึงสมเหตุสมผลที่สุด เหนือกว่าเหรียญทอง ก็ยังมีเหรียญแพลตตินัม เหรียญอัญมณี เหรียญมิธริล และอื่นๆ อีก

ราคาของสามเหรียญทองนั้นมีมูลค่าสูงกว่าจี้ทองคำหนักสิบกรัมของเขามากนัก การที่เจ้าของร้านยอมจ่ายในราคานี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เป็นเพราะทองคำเพียงอย่างเดียว แต่เป็นเพราะศิลปะการลงยาบนจี้ต่างหาก ในต่างโลกที่ระดับงานช่างฝีมือต่างๆ ค่อนข้างล้าหลังและส่วนใหญ่ต้องพึ่งพาเวทมนตร์... หากเจ้าของร้านนำไปขายต่อให้กับคุณหนูตระกูลขุนนางหรือใครก็ตาม พวกเขาย่อมฟันกำไรได้หลายสิบหรืออาจจะหลายร้อยเท่าอย่างง่ายดาย

ถังเจิ้งรู้เรื่องนี้ดี แต่เขาก็รู้สถานการณ์ของตัวเองเช่นกันว่าไม่เหมาะที่จะมานั่งต่อรองราคา

หลังจากนั้น เขาใช้เงินไปห้าเหรียญทองแดงเพื่อซื้อเสื้อผ้าราคาถูกหนึ่งชุด และหนึ่งเหรียญเงินสำหรับดาบสั้นหนึ่งเล่ม ตอนนี้เขามีเงินเหลืออยู่ 2 เหรียญทอง 11 เหรียญเงิน กับอีก 3 เหรียญทองแดง เขาใช้เงินอีกห้าเหรียญทองแดงซื้อขนมปังข้าวไรย์มาอีกสองสามก้อน

"เหลือเวลาอีกตั้งสี่ปี อุ่นใจ... บ้าบออะไรล่ะ!"

ถังเจิ้งกระแทกเท้าซ้ายลงพื้นอย่างแรง มุมปากกระตุกขณะก่นด่าในใจ

งานอดิเรกเพียงอย่างเดียวของเขาก่อนทะลุมิติก็คือนิยายและอนิเมะ แน่นอนว่าเขาตามอ่านนิยายซีรีส์ 'โอเวอร์ลอร์ด' จนครบหมดแล้ว เพราะฉะนั้นเขาจึงเข้าใจแจ่มแจ้งเลยว่า ระหว่างเวลาสี่ปีกับมหาสุสานนาซาริคโผล่มาพรุ่งนี้ มันมีความต่างกันตรงไหน?

ถังเจิ้งรู้สึกว่ามันไม่ต่างกันเลยสักนิด

ในอาณาจักรรีเอสทีเซ่เบื้องหน้าเขานี้ ทุกคน... รวมทั้งตัวเขาเอง ล้วนถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องพินาศ

ในอนาคต ดูเหมือนจะมีเพียงสองทางเลือกเท่านั้น

ไม่ตายจากผลพวงของสงครามระหว่างอาณาจักรมนตราและอาณาจักรรีเอสทีเซ่... หากการสังหารหมู่ฝ่ายเดียวสามารถเรียกว่าสงครามได้ล่ะก็นะ

หรือไม่ก็โชคดีรอดชีวิตไปเป็นประชากรของอาณาจักรมนตรา

แต่ว่า...

ถังเจิ้งเงยหน้าขึ้นมองเมืองหลวงอันเก่าแก่และโอ่อ่าที่ตั้งตระหง่านอยู่บนเนินเขาแต่ไกล ความตื่นตระหนกในใจยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

ตัวตนในฐานะผู้ทะลุมิติของเขา... จะรอดพ้นสายตาของพวกตัวตนในมหาสุสานนาซาริคไปได้จริงๆ อย่างนั้นหรือ?