บทที่ 1701 - ก้าวหน้าดั่งลอยลม

บทที่ 1701 - ก้าวหน้าดั่งลอยลม

จักรพรรดิหงจื้อทรงขมวดพระขนง

"ทะเลาะวิวาทตบตีกันในเขตพระราชฐานชั้นใน ยังเห็นว่ามีกฎหมายบ้านเมืองอยู่อีกรึ? เรื่องนี้จะต้องสืบสวนให้ถึงที่สุด หน่วยงานองครักษ์และหน่วยข่าวกรองจะละเลยมองข้ามไม่ได้เป็นอันขาด"

เซียวจิ้งสดับฟังแล้ว รีบทูลรับอย่างนอบน้อมว่า "พะยะค่ะ พะยะค่ะ บ่าวรับพระบัญชา"

ฮองเฮาจางที่ประทับอยู่ข้างกายก็ทรงขมวดพระขนงเล็กน้อยพลางตรัสว่า "นั่นสิเพคะ ทะเลาะวิวาทตบตีกันก็แล้วไปเถิด ทว่านี่ถึงกับลงมือทุบตีราชบุตรเขย เรื่องเช่นนี้ไม่ว่าจะอยู่ในรัชสมัยใดหรือราชวงศ์ใด ล้วนไม่เคยมีแบบอย่างมาก่อน"

"มุมพระโอษฐ์ของจักรพรรดิหงจื้อกระตุกเบาๆ พระองค์ทรงอยากจะอธิบายเสียหน่อยว่าตามที่ทรงทำความเข้าใจมานั้น เกรงว่าผู้ที่ถูกทุบตีจนน่วมจะเป็นเจียงปินเสียมากกว่า ทว่าทรงพระดำริอยู่ครู่หนึ่งกลับทรงเลือกที่จะเงียบงันไป ตรัสเพียงว่า "จงรีบไปสืบสวนเรื่องนี้ให้กระจ่างแจ้งโดยเร็ว"

เซียวจิ้งพยักหน้ารับคำ กำลังเตรียมจะก้าวถอยออกไป ทันใดนั้นพลันกราบทูลว่า "ฝ่าบาท... ทางกระทรวงกลาโหมได้ยื่นฎีกาแจ้งเข้ามาพะยะค่ะ ว่ากองทหารรักษาการณ์เว่ยโจวเดินทางรอนแรมมาไกล เหล่าทหารหาญเมื่อได้ยินว่าฝ่าบาทมีรับสั่งเรียกตัวเข้าเมืองหลวง ต่างพากันฮึกเหิมกระเหี้ยนกระหือรือ หวังอยากจะแสดงฝีไม้ลายมือต่อเบื้องพระพักตร์... ทางกระทรวงกลาโหมเห็นว่า เพื่อเป็นการปลุกขวัญและกำลังใจทหาร ไม่สู้... จัดการตรวจพลสวนสนามกองทหารรักษาการณ์เว่ยโจวพะยะค่ะ"

"

จักรพรรดิหงจื้อทรงสดับฟังแล้วทรงพยักพระพักตร์ "ข้าเองก็อยากจะเห็นเป็นขวัญตาว่ากองทหารรักษาการณ์เว่ยโจวอันเลื่องชื่อจะเป็นเช่นไร ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็สั่งให้กระทรวงกลาโหมไปจัดเตรียมเถิด"

ฟางจี้ฟานออกจากวังกลับมายังซีซาน ก็เรียกตัวซูเยว่มาพบ

เมื่อครู่เขาออกแรงทุบตีอย่างบ้าคลั่งจนเหงื่อท่วมกาย ข้อมือจึงมีอาการบวมเป่งและปวดระบมเล็กน้อย จึงเรียกซูเยว่มาตรวจดู ซูเยว่คอยใส่ยาและพันแผลให้อาจารย์ปู่อย่างระมัดระวัง

ฟางจี้ฟานจึงเอ่ยถามว่า "ในวิทยาลัยการแพทย์ซีซานของพวกเจ้า มีคนที่ชื่อหลิวเอิ้ยอยู่หรือไม่?"

หลิวเอิ้ย...

ซูเยว่อึ้งงันไปครู่ใหญ่ ในที่สุดก็เอ่ยว่า "อาจารย์ปู่พะยะค่ะ มีเพียงผู้ที่ชื่อหวังเอิ้ยพะยะค่ะ"

ฟางจี้ฟานกล่าวว่า "ข้าก็หมายถึงเขานั่นแหละ คนผู้นี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

"คนผู้นี้..." ซูเยว่ขมวดคิ้ว "นิสัยค่อนข้างจะแปลกพิลึกพะยะค่ะ เขาเฝ้าแต่ดึงดันป่าวประกาศว่า อาหารการกินต่างหากคือยารักษาโรคที่ดีที่สุด ซึ่งสวนทางกับแนวคิดหลักของวิทยาลัยการแพทย์ซีซานของเราอย่างสิ้นเชิง หลายคนจึงไม่อยากจะสุงสิงสนทนากับเขา พากันบอกว่าคำพูดของเขาเป็นเรื่องเหลวไหลสร้างความงมงายแก่ผู้คน ทว่าเขากลับคอยพูดกับทุกคนที่พบเจอว่า รู้จักการเลี้ยงสุกรหรือไม่? ช่วงนี้การเลี้ยงสุกรกำลังเป็นที่นิยมอย่างยิ่ง แม้กระทั่งขุนนางระดับสูงบางคนก็ยอมละทิ้งตำแหน่งไปเลี้ยงสุกร วิถีแห่งการเลี้ยงสุกร สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องให้สุกรกินอิ่มหนำสำราญ ร่างกายมนุษย์เองก็เป็นเช่นเดียวกัน หากเข้าใจในอาหารการกิน ย่อมสามารถรู้ได้ว่าสารอาหารที่มนุษย์ต้องการนั้นมาจากที่ใด เหตุใดทุกคนถึงยอมรับหลักการเลี้ยงสุกรได้ ทว่าพอเป็นหลักการดูแลบำรุงมนุษย์ ทุกคนกลับไม่ยอมรับกันเล่า เขายังเที่ยวโพนทะนาไปทั่วว่านี่ก็เป็นวิชาการแพทย์แขนงหนึ่งเช่นกัน..."

ฟางจี้ฟานอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา "คนผู้นี้ช่างเป็นยอดคนผู้มีความสามารถโดยแท้"

ซูเยว่ฟังแล้วรู้สึกงุนงงสับสน ทว่าก็ไม่กล้าซักถามอาจารย์ปู่มากความ

ในขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่นั้น หวังจินหยวนก็รีบวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาด้วยความตื่นเต้นร้อนรน "นายน้อย สืบพบแล้วขอรับ"

ฟางจี้ฟานรวบรวมสมาธิ "สืบพบสิ่งใดรึ?"

หวังจินหยวนกราบทูลว่า "เมื่อเดือนก่อน ยามที่กระทรวงกลาโหมเอ่ยถึงกองทหารรักษาการณ์เว่ยโจว บ่าวก็ได้รับคำสั่งจากนายน้อยให้สืบหาเบื้องลึกเบื้องหลังสถานการณ์ของกองทหารรักษาการณ์เว่ยโจวอย่างละเอียด ยามนี้... ในที่สุดก็พบเบาะแสกระจ่างแจ้งแล้วขอรับ"

ซูเยว่ที่ยืนอยู่ด้านข้างเป็นคนรู้ความ เกรงว่าตนเองจะอยู่ฟังเรื่องที่ไม่เหมาะสม จึงรีบลุกขึ้นคำนับทูลว่า "อาจารย์ปู่ ศิษย์ขอตัวทูลลาพะยะค่ะ"

ฟางจี้ฟานโบกมือห้าม "เจ้าอยู่ฟังด้วยก็ดีเหมือนกัน อย่างไรเสียวันๆ เอาแต่ขลุกตัวอยู่ในวิทยาลัยการแพทย์แห่งนี้ หากอยู่นานเกินไป ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะกลายเป็นคนหูหนวกตาบอดโลกแคบ"

ซูเยว่รู้สึกซาบซึ้งตื้นตันใจจนน้ำตาแทบจะไหลริน อาจารย์ปู่ช่างให้ความไว้วางใจในตัวเขาอย่างถึงที่สุดจริงๆ

"หวังจินหยวนกราบทูลรายงานต่อไปว่า "ทุกคนต่างพากันบอกว่า กองทหารรักษาการณ์เว่ยโจวแห่งนี้ อาศัยเพียงแค่ที่ดินทำกินก็สามารถเลี้ยงดูตนเองได้ ทว่าก็เป็นไปตามที่นายน้อยคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด ม้าหากไม่มีหญ้ายามวิกาลย่อมไม่อ้วนพี กองทหารรักษาการณ์เว่ยโจววินัยทหารหละหลวมเหลวแหลก ทว่าบรรดานายทหารระดับสูงกลับมีทรัพย์สินเงินทองสะสมอยู่ในบ้านมากมายมหาศาล โดยเฉพาะเจียงปินผู้นั้น น้องชายของเขาถึงขั้นกว้านซื้อคฤหาสน์ในเมืองหลวงไปหลายหลัง ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นการจ่ายเงินสดก้อนโตในคราเดียวโดยไม่มีการกู้ยืมจากโรงเงินเลยแม้แต่แดงเดียว ยามที่ทางโรงเงินตรวจสอบบัญชีทรัพย์สินของพวกเขา ก็ยิ่งรู้สึกว่าเรื่องนี้มีเงื่อนงำผิดปกติอย่างยิ่ง ด้วยเหตุนี้... ทางโรงเงินจึงจัดส่งกำลังคนจำนวนมากแฝงตัวเข้าไปสืบสวนรวบรวมข้อมูลอย่างลับๆ แถบเว่ยโจว ทั้งยังมีกำลังคนจากกรมสถิติแฝงตัวเข้าไปคอยช่วยเหลือสนับสนุนอีกแรง... จึงได้สืบพบความจริงอันน่าตื่นตระหนกว่า พวกเขาในกองทหารรักษาการณ์เว่ยโจว แท้จริงแล้วถึงกับลอบปลอมตัวเป็นโจรป่าคอยปล้นสะดมพ่อค้าวานิชที่เดินทางผ่านไปมา และเมื่อสามเดือนก่อน มีพ่อค้าคนหนึ่งที่บรรทุกสินค้าเดินทางผ่านมา กลับสูญหายไปอย่างไร้ร่องรอยในเขตเว่ยโจวโดยไม่มีสาเหตุ ทางการเคยสืบสวนเรื่องนี้ ทว่าสุดท้ายเรื่องกลับเงียบหายไปอย่างหาข้อยุติไม่ได้ ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน สินค้าของพ่อค้าผู้นั้นกลับปรากฏออกมาหมุนเวียนขายอยู่ในตลาด เรื่องนี้... เกี่ยวพันกับกองทหารรักษาการณ์เว่ยโจวอย่างแน่นอนขอรับ"

"

"ไม่เพียงเท่านั้น กองทหารรักษาการณ์เว่ยโจวยังเข้าไปพัวพันกับเรื่องชั่วช้าอีกมากมายก่ายกอง อาทิ การขู่กรรโชกทรัพย์สินพ่อค้า การฆ่าคนชิงทรัพย์ และยังมี... การสมคบคิดกับพวกค้าเกลือเถื่อน..."

ฟางจี้ฟานยิ่งฟัง สีหน้าก็ยิ่งเคร่งขรึมจริงจังขึ้นเรื่อยๆ

"แท้จริงแล้วเมื่อราชวงศ์หมิงดำเนินมาถึงบัดนี้ ระบบครัวเรือนทหารถือเป็นปัญหาที่ยากจะเยียวยามาโดยตลอด เมื่อราชสำนักไม่ได้จัดสรรเบี้ยหวัดให้ ทุกคนย่อมไม่อาจประทังชีวิตต่อไปได้ วินัยทหารจึงเสื่อมทราม การลักลอบค้าเกลือเถื่อน การฆ่าคนชิงทรัพย์ เรื่องราวเหล่านี้ล้วนมีความเกี่ยวพันกับกองทหารของทางการอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ นี่จึงเป็นสาเหตุที่ผู้คนในสังคมพากันกล่าวว่า 'โจรป่าผ่านไปประดุจหวีสาง ทหารทางการผ่านไปประดุจหวีเสนียด' นั่นคือยามที่กลุ่มโจรป่าเข้ามาปล้นสะดม ก็เปรียบเสมือนใช้หวีซี่ห่างสางผม แม้จะกวาดเอาทรัพย์สินเงินทองไปจนเกือบหมด ทว่าซี่หวีห่างย่อมยังมีส่วนที่เล็ดลอดหลงเหลืออยู่บ้าง ทว่ายามที่ทหารทางการเข้ามาปล้นสะดม กลับใช้หวีเสนียดซี่ถี่มาสางผม เป็นการกวาดล้างเก็บกวาดอย่างเปิดเผย มีเวลาถมเถ ค่อยๆ ค้นหาและลอกคราบปล้นสะดมจนหมดสิ้นจนน่ากลัวยิ่งกว่าโจรป่าเสียอีก อย่างน้อยพวกโจรป่ายังมีความเกรงกลัวต่อทางการ จึงต้องรีบร้อนปล้นรีบร้อนหนี ทหารในยุคสมัยนี้กับทหารของประชาชนในยุคหลัง ถือเป็นคนละแนวคิดกันโดยสิ้นเชิง"

แท้จริงแล้ว ก่อนที่ฟางจี้ฟานจะลงมือสืบสวนเรื่องกองทหารรักษาการณ์เว่ยโจว เขาก็รู้ดีอยู่แล้วว่ากองทหารรักษาการณ์เว่ยโจวแห่งนี้ย่อมต้องมีปัญหาซุกซ่อนอยู่ ทว่า... ก็คิดไม่ถึงว่าจะเน่าเฟะถึงเพียงนี้!

จะยอมปล่อยให้คนชั่วช้าเช่นนี้ได้เสวยสุขบนกองเงินกองทองต่อไปอย่างนั้นรึ?

ฟางจี้ฟานจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดว่า "หลักฐานทุกอย่าง รวบรวมมาได้ครบถ้วนแล้วรึยัง?"

"กำลังเร่งรวบรวมอย่างสุดความสามารถขอรับ นายน้อยโปรดวางใจ อย่างช้าหนึ่งเดือน อย่างเร็วครึ่งเดือน ย่อมสามารถนำหลักฐานทั้งหมดมามอบให้นายน้อยเพื่อเปิดโปงเรื่องนี้ได้อย่างแน่นอนขอรับ"

ฟางจี้ฟานพยักหน้ารับ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "เจียงปินผู้นี้... ถึงกับกล้าดีมาล่วงเกินตัวข้าฟางจี้ฟาน ช่างเป็นคนรนหาที่ตายโดยแท้! หากข้าฟางจี้ฟานไม่จัดการขยี้มันทิ้งเสีย วันหน้าข้าจะยังยืนหยัดอยู่ในแผ่นดินต้าหมิงแห่งนี้ได้อย่างไร?"

""สืบสวนหาหลักฐานให้ละเอียดรัดกุมที่สุด ต้องเป็นหลักฐานที่มีข้อพิสูจน์ได้จริง จะได้ไม่มีผู้ใดมากล่าวหาได้ว่า... ข้าฟางจี้ฟานป้ายสีใส่ร้ายป้ายความผิดให้ผู้อื่น"

"ขอรับ!" หวังจินหยวนรวบรวมความกระปรี้กระเปร่าพลางน้อมรับคำสั่ง

"

ที่ซีซานแห่งนี้ แม้จะไม่มีหน่วยงานข่าวกรองและกองกำลังอย่างหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ทว่าเมื่ออาศัยเครือข่ายทางการค้าอันกว้างขวาง ย่อมสามารถสอดแทรกหูตาเข้าไปได้ในทุกสาขาอาชีพ ยิ่งไปกว่านั้น... หากอาศัยข้อมูลจากโรงเงินซีซาน ย่อมสามารถล่วงรู้บัญชีทรัพย์สินของบุคคลผู้หนึ่งได้อย่างกระจ่างแจ้ง การจะสืบสวนบุคคลผู้หนึ่ง เพียงเริ่มตรวจสอบจากบัญชีทรัพย์สิน ตราบใดที่บัญชีรายรับรายจ่ายมีจุดที่ไม่สอดคล้องกัน เช่นนั้นเรื่องราวแปดเก้าส่วนย่อมไม่พ้นเงื้อมมืออย่างแน่นอน ทว่าในยามนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญในการจัดตั้งกองทัพประจำการ หากหลักฐานความผิดไม่แน่นหนาและละเอียดเพียงพอ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกผู้คนพากันกล่าวหาว่าฟางจี้ฟานจงใจสาดโคลนใส่ร้ายป้ายความผิดให้แก่ผู้อื่น

เจียงปินเดินกะโผลกกะเผลกกลับมายังค่ายทหาร

บรรดานายทหารระดับล่างต่างพากันรุดหน้ามาต้อนรับ เจียงปินถ่มเสลดปนเลือดออกมาคำหนึ่ง หยางหยง รองผู้บัญชาการทหารเอ่ยถามว่า "ท่านผู้บัญชาการ นี่มัน..."

ในดวงตาของเจียงปินฉายประกายแวววับแห่งความชั่วร้ายอำมหิตวาบหนึ่ง คนประเภทเขาที่ยอมทำทุกอย่างโดยไม่คิดชีวิตเพื่อปีนป่ายขึ้นสู่เบื้องบน และชื่นชอบการใช้กำลังต่อสู้ ย่อมไม่ใช่คนดีมีคุณธรรมอันใดอยู่แล้ว

เขาจัดแจงเสื้อผ้าชุดเกราะบนร่างให้เข้าที่พลางเอ่ยว่า "ถูกสุนัขลอบกัด"

เดิมทีคิดว่าผู้บัญชาการเดินทางไปเข้าเฝ้า ในภายภาคหน้าอนาคตย่อมรุ่งโรจน์โชติช่วงชัชวาลหาใดเปรียบ ทว่าใครจะรู้... กลับต้องเดินสะบักสะบอมกลับมาด้วยบาดแผลเต็มตัวเช่นนี้ ในใจของหยางหยงพลันเต้นระทึกด้วยความตื่นตระหนก สีหน้าปรากฏร่องรอยแห่งความลังเลใจ

"ทำไม เจ้ามีคำพูดอันใดจะกล่าวรึ?"

"เรื่องนี้..."

"ว่ามาเถิด"

"เมื่อครู่นี้ มีข่าวคราวส่งมาจากเว่ยโจวพะยะค่ะ บอกว่า... ปรากฏผู้คนกำลังสืบสวนเรื่องพ่อค้าเครื่องเคลือบดินเผาเมื่อหลายเดือนก่อนที่เว่ยโจว ไม่เพียงเท่านั้น... ดูเหมือนว่า..."

สีหน้าของเจียงปินพลันแปรเปลี่ยนไปในทันที "คดีนั้น ไม่ใช่ว่าทางการได้ตัดสินปิดคดีไปเรียบร้อยแล้วรึ?"

"เรื่องนี้... ท่านผู้บัญชาการ หากเรื่องแดงขึ้นมา เกรงว่า..."

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเจียงปินกระตุกเกร็ง ร่างกายอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านขึ้นมาทันที "ต้องเป็นฝีมือของฉีกั่วกงแน่ ครั้งนี้ ข้าอุตส่าห์ได้รับความชื่นชมยอมรับมาได้อย่างยากเย็น ทว่าใครจะรู้ กลับต้องกลายมาเป็นหนามยอกอกของฉีกั่วกงเสียได้..."

"ฉีกั่วกงผู้นั้น..." ใบหน้าของหยางหยงเต็มไปด้วยความหวาดสะพรึงอย่างถึงที่สุด เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเทาว่า "ฉีกั่วกงผู้นั้นไม่ใช่คนที่จะไปล่วงเกินได้ง่ายๆ นะพะยะค่ะ หากล่วงเกินเขาเข้า พวกเราจะยังรอดชีวิตอยู่รึ? หากรู้เช่นนี้แต่แรก พวกเราก็ไม่น่าเดินทางเข้าเมืองหลวงเลย ยามนี้... ควรจะทำอย่างไรดีพะยะค่ะ?"

สีหน้าของเจียงปินเย็นชาลงในทันที "หึ ลาภยศย่อมต้องแสวงหาท่ามกลางความเสี่ยง หากอยู่ปักหลักที่เว่ยโจว ชาตินี้ก็ไม่มีวันลืมตาอ้าปากได้ บรรดาพี่น้องอยากจะกินดื่มอย่างหรูหราอู่ฟู่ หากไม่เดินทางมาเมืองหลวง จะเอาสิ่งใดกิน? การเดินทางมาเมืองหลวงในครั้งนี้ กองทหารรักษาการณ์เว่ยโจวของเราก็เป็นเพียงเบี้ยล่างตัวหมากบนกระดานให้บรรดาใต้เท้าขุนนางชักใยใช้งาน ทว่าพวกเรายินยอมพร้อมใจจะตกเป็นเพียงตัวหมากรึ? เพียงแต่คิดไม่ถึงเลยจริงๆ... ว่าฉีกั่วกงผู้นั้น... จะสืบสวนสาวเท้ามาถึงตัวพวกเราจนได้ พวกเราทนรับการตรวจสอบได้รึ? หากสืบพบความจริงขึ้นมา ต่อให้เจ้าและข้ามีสิบศีรษะ ก็คงไม่พอให้บั่นคอตัดหัวทิ้ง"

หยางหยงตื่นตระหนกตกใจจนสองขาอ่อนแรงแทบจะยืนไม่อยู่

"ทว่าในเวลานั้นเอง พลันมีพลทหารนายหนึ่งรีบวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา "รายงานท่านผู้บัญชาการ ฝ่าบาททรงมีพระราชโองการสั่งการมายังกระทรวงกลาโหมให้เลือกวันเวลาอันเป็นมงคล เพื่อทำการตรวจพลสวนสนามกองทหารรักษาการณ์เว่ยโจว ยามนั้นฝ่าบาทจะเสด็จมาทอดพระเนตรพิธีด้วยพระองค์เอง ขอท่านผู้บัญชาการโปรดเตรียมการแต่เนิ่นๆ พะยะค่ะ"

เจียงปินทรุดตัวลงนั่งอย่างมั่นคง จิบชาคำหนึ่ง

เขารู้ดีว่าตนเองกำลังติดอยู่ในสถานการณ์อันตรายรอบด้าน หากทำพลาดแม้เพียงก้าวเดียว อาจต้องตกเหวไร้ก้นบึ้งไม่มีวันได้ผุดได้เกิด หรือไม่เช่นนั้นก็อาจจะสามารถทะยานสู่ความรุ่งโรจน์ดั่งมังกรผงาดลอยลม ในใจของเขาหาได้มีความกลัวเกรงอันใดไม่ ทว่ากลับมีประกายแห่งความทะเยอทะยานกระหายอยากอันป่าเถื่อนปะทุขึ้นมาในก้นบึ้งของหัวใจ"

เจียงปินโบกมือไล่พลทหารนายนั้นออกไป พลางจ้องมองหยางหยงด้วยสายตาอันลึกล้ำ "เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว จำต้องเตรียมการไว้สองทาง หาก... ฉีกั่วกงผู้นั้น... ยังสืบไม่พบสิ่งใด ยามตรวจพลสวนสนามกองทหาร หากพวกเราสามารถสร้างความประทับใจได้รับความเมตตาโปรดปรานจากฮ่องเต้ เมื่อถึงเวลานั้น ตัวเจ้าและข้าผู้เป็นพี่น้อง ย่อมจะได้รับลาภยศสรรเสริญอันรุ่งโรจน์ ทว่าหาก..."

"

"ดวงตาของเขาฉายแววสังหารวาบหนึ่ง เมื่อหวนนึกถึงภาพเหตุการณ์ที่ตนเองเพิ่งถูกฟางจี้ฟานรุมทุบตีไปเมื่อครู่ เขาพลันลดเสียงต่ำลงแล้วเอ่ยว่า "หากว่า เรื่องราวบีบคั้นจนพวกเราพี่น้องไม่มีทางรอดชีวิตจริงๆ เฮะ... พวกเราก็เคยชินกับการใช้ชีวิตเสี่ยงตายเอาชีวิตไปทิ้งมาโดยตลอด พ่อค้าก็เคยฆ่ามาแล้ว และเมื่อปีก่อน ผู้ตรวจราชการที่เดินทางผ่านมาก็เคยลงมือสังหารมาแล้วเช่นกัน ท้องฟ้ายอมมอบลาภยศสรรเสริญให้แก่พวกเราย่อมเป็นเรื่องดี ทว่าหากไม่ยอมมอบให้ เช่นนั้นก็อย่าได้โทษข้า... ลงมือกระทำเรื่องร้ายแรงสะท้านฟ้าสะเทือนดินเสียเลย..."

"

เขากดเสียงให้ต่ำลงยิ่งขึ้น "วันตรวจพลสวนสนาม ขอเพียงข้าออกคำสั่งสัญญาณเริ่มขึ้น บรรดาพี่น้องก็ลงมือทันที ยามที่เสด็จประพาส ยามนั้นองค์รัชทายาท พระราชนัดดา ฉีกั่วกง และบรรดาขุนนางชั้นผู้ใหญ่แห่งคณะรัฐมนตรีและหกกระทรวงต่างพากันเดินทางมาพร้อมหน้า... เมื่อถึงเวลานั้น... แผ่นดินนี้ย่อมตกอยู่ในกำมือของเรา คิดจะทำสิ่งใด ย่อมสามารถทำได้ตามใจปรารถนา"

หยางหยงทรุดฮวบลงกับพื้นด้วยความตื่นตระหนกจนแทบจะหมดสติ "ท่านผู้บัญชาการ... เรื่องนี้... เรื่องนี้จะทำได้อย่างไรพะยะค่ะ..."

"

ใบหน้าของเจียงปินไร้ความรู้สึก ทว่าแววตากลับฉายแววเคียดแค้น "ยามที่แบ่งปันเงินทองและทองคำของพวกค้าเกลือเถื่อน เหตุใดเจ้าถึงไม่พูดคำพูดเช่นนี้เล่า ยามที่จับตัวพวกคหบดีร่ำรวยและพวกพ่อค้ามามัดเอาไว้ ควักหัวใจของพวกเขาออกมา เหตุใดเจ้าถึงไม่พูดคำพูดเช่นนี้เล่า? ยามที่ไปเผาทำลายเข่นฆ่าปล้นสะดมที่หมู่บ้านตระกูลเฉินอันห่างไกลความเจริญ เจ้าเป็นคนที่พุ่งตัวนำหน้าออกไปก่อนใครเพื่อน ทำไม ยามนี้บนโลกใบนี้ กลับมีเรื่องที่เจ้าหยางหยงไม่กล้ากระทำอยู่อีกรึ?"

หยางหยงทำสีหน้าลนลานตื่นตระหนกยิ่ง ได้แต่นิ่งอึ้งจ้องมองเจียงปิน ยามที่เจียงปินกล่าวคำพูดเหล่านี้ออกมา น้ำเสียงกลับราบเรียบเยือกเย็นราวกับกระซิบเรื่องธรรมดา เขาสัมผัสได้ว่าจากร่างกายของเจียงปิน คล้ายมีกลิ่นอายอันตรายอย่างยิ่งแผ่ซ่านออกมา กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ไม่รู้ว่าจะนำพาชะตาชีวิตของตนไปสู่อุปสรรคและอันตรายรูปแบบใด

(จบแล้ว)