ตอนที่ 9 พลังงานธรรมชาติหยุดไหลเวียน
ตอนที่ 9 พลังงานธรรมชาติหยุดไหลเวียน
อุจิฮะ ฮารุอากิ ละสายตาจากคนเหล่านั้นและมุ่งหน้ากลับบ้าน
เมื่อเขาเดินลับตาไป เสียงซุบซิบนินทาก็ดังขึ้นอีกครั้ง
"บ้าเอ๊ย ดูท่าทางหมอนั่นสิ!"
"ฝากไว้ก่อนเถอะ สักวันฉันจะสั่งสอนให้รู้สำนึก!"
"เป็นความอัปยศของ อุจิฮะ จริงๆ"
อุจิฮะ ฮารุอากิ เมินเฉยต่อเสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านั้น
เขาได้ยินมันมาตั้งแต่เด็กจนชินชาไปแล้ว มันไม่สามารถกระตุ้นอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ในตัวเขาได้อีก มีแต่จะทำให้เขารู้สึกขบขันเสียมากกว่า
การจะขอให้เขามีความรู้สึกผูกพันกับ ตระกูลอุจิฮะ ที่เป็นแบบนี้ พูดตามตรงมันออกจะเรียกร้องมากไปสักหน่อย
ถ้าไม่ใช่เพราะ ชิมูระ ดันโซ คืนนี้เขาคงไม่ลงไปคลุกคลีกับความวุ่นวายนี้เลยด้วยซ้ำ นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงได้เดินจากมาอย่างเด็ดเดี่ยวในตอนแรก
อุจิฮะ ฮารุอากิ เดินทางกลับมายังที่พัก ท่ามกลางสายตาแปลกๆ ที่จ้องมองมาตลอดทาง
"โชคดีนะที่ไม่มีอะไรเสียหายมาก"
บ้านของเขาเป็นเรือนที่มีลานบ้าน ขนาดกำลังดี ไม่เล็กไม่ใหญ่จนเกินไป จัดสวนสไตล์ญี่ปุ่นดั้งเดิมที่ดูมีความสง่างามเล็กน้อย
ลานบ้านไม่ใหญ่มากนัก ล้อมรอบด้วยกำแพงหินทาสีดำสามด้าน ส่วนอีกด้านหนึ่งหันไปทางทิศเหนือ มีรั้วเตี้ยๆ ล้อมต้นไผ่แห้งๆ อยู่สองสามกอ
โคมไฟหินล้มเอียงอยู่ที่มุมหนึ่ง ฝาครอบแตกออกเป็นสองซีก มีใบไม้แห้งร่วงหล่นลงไปกองอยู่ข้างใน
ทางเดินหินชนวนถูกใช้งานจนมันวาว ทอดยาวจากประตูรั้วตรงไปยังเรือนน้ำชาหลังเตี้ย มีรอยบากเหลืออยู่บนกรอบประตู ซึ่งเขาใช้ คุไน สลักไว้ตอนอายุสี่ขวบ
มีสระน้ำอยู่ในลานบ้าน กว้างประมาณสิบก้าวเท่านั้นและตื้นมาก มีก้อนหินสีขาวหลายก้อนกระจัดกระจายอยู่ที่ก้นสระ ดูราวกับตัวหมากรุกที่ถูกทิ้งขว้าง
ไม่มีดอกไม้ ไม่มีปลาคาร์ป ไม่มีของประดับตกแต่งใดๆ
กระดิ่งลมสีซีดจางแขวนอยู่ใต้ชายคา และมันก็ไม่ได้ส่งเสียงมานานมากแล้ว
ทุกอย่างดูเก่าแก่ และได้รับความเสียหายเล็กน้อยจากเหตุการณ์ เก้าหาง ในคืนนี้
โชคดีที่ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แค่ต้องจัดระเบียบและซ่อมแซมอีกนิดหน่อยเท่านั้น
เรือนแบบนี้ถือว่าค่อนข้างดีทีเดียว ไม่ใช่แค่ใน โคโนฮะ แต่แม้แต่ในหมู่ ตระกูลอุจิฮะ ด้วยกัน เพราะสมาชิก อุจิฮะ ทั่วไปมักจะอาศัยอยู่ในบ้านไม้สองชั้นแบบธรรมดา หรือไม่ก็บังกะโลมาตรฐาน
เรือนแบบนี้มีอยู่ประมาณสิบกว่าหลังเท่านั้นในเขตที่พักตระกูลอุจิฮะ ทั้งหมด
นี่เป็นมรดกตกทอดมาจากฝั่งพ่อของเขาในชาตินี้นั่นเอง
พูดง่ายๆ ก็คือ เขามีความเกี่ยวดองเป็นญาติกับ อุจิฮะ ฟุงาคุ เป็นลูกพี่ลูกน้องกันในลำดับห้าชั้น ปู่ทวดของพวกเขาเป็นพี่น้องกัน ทำให้พวกเขาเป็นญาติสายรองรุ่นที่ห้า
ถ้าจะว่ากันตามตรง เขาควรจะเรียก อุจิฮะ ฟุงาคุ ว่าลูกพี่ลูกน้องเสียด้วยซ้ำ
แน่นอนว่าเป็นลูกพี่ลูกน้องห่างๆ ที่อยู่สายเดียวกับผู้นำตระกูล
พ่อของ อุจิฮะ ฮารุอากิ ในชาตินี้ก็ถือเป็นนินจาที่มีพรสวรรค์ไม่เบา เป็น โจนิน ตั้งแต่อายุยี่สิบกว่าๆ และยังเบิก เนตรวงแหวน แบบลูกน้ำสามหยดได้ ทำให้เขาจัดอยู่ในกลุ่มหัวกะทิของตระกูล
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงทิ้งเรือนหลังนี้และมรดกจำนวนมหาศาลไว้ให้ อุจิฮะ ฮารุอากิ
สิ่งนี้ช่วยให้ อุจิฮะ ฮารุอากิ สามารถเลี้ยงดูตัวเองได้หลังจากกลายเป็นเด็กกำพร้า โดยไม่จำเป็นต้องพึ่งพา ตระกูลอุจิฮะ หรือแม้แต่หมู่บ้านมาเลี้ยงดู
กลับมาที่ห้องของเขา หลังจากวางถุงลงและจัดของนิดหน่อย อุจิฮะ ฮารุอากิ ก็เริ่มลงมือทำมื้อดึกให้ตัวเอง
ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก่อนหน้านี้ ในเมื่อเขาอยากจะทำ เขาก็จะทำ
นี่เป็นนิสัยของเขามานานแล้ว อุจิฮะ ฮารุอากิ สงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็วและจดจ่ออยู่กับสิ่งที่อยู่ตรงหน้า ราวกับว่าการต่อสู้กับ เก้าหาง และเหตุการณ์การควักลูกตาของ ชิมูระ ดันโซ ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
ข้างนอกยังคงมีเสียงดังเจื้อยแจ้วอยู่บ้าง แต่นั่นก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อเขา
ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา มื้อดึกก็เสร็จเรียบร้อย
กับข้าวสองอย่างเล็กๆ และสาเกขวดเล็ก—นี่คือมื้อดึกของเขา
กับข้าวนั้นเรียบง่าย: มีเนื้อหนึ่งอย่างและผักหนึ่งอย่าง
ส่วนสาเกนั้น มันไม่ใช่สิ่งที่เด็กอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขาควรจะดื่ม แต่ในเมื่อเขาเป็นเด็กกำพร้า ก็เลยไม่มีใครมาควบคุมเขาได้
นอกจากนี้ มันยังเป็นความเคยชินจากชาติก่อน ซึ่งเขากลับมาดื่มอีกครั้งหลังจากอายุสิบสอง
ยังไงซะ การอยู่คนเดียวมันก็ค่อนข้างเหงาในบางครั้ง การได้ดื่มสักนิดหน่อยก็ช่วยให้เขาหลับสนิทขึ้น
ในขณะที่เขากำลังรินเหล้าใส่จอก เขาก็ได้ยินเสียงเคาะประตู อุจิฮะ ฮารุอากิ ขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่ก็ยังลุกไปเปิด
เป็นไปตามคาด อุจิฮะ ฟุงาคุ ยืนอยู่หน้าประตู
เมื่อเทียบกับตอนที่เจอกันครั้งล่าสุด ตอนนี้ อุจิฮะ ฟุงาคุ กำลังขมวดคิ้วแน่นด้วยสีหน้าเคร่งเครียด บางทีอาจจะเพิ่งโดน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ตำหนิมา
"มีเรื่องอะไรเหรอ?"
อุจิฮะ ฮารุอากิ ถามตรงๆ
อุจิฮะ ฟุงาคุ ชินกับท่าทีแบบนี้แล้ว จึงไม่พูดพร่ำทำเพลงให้เสียเวลา
"อืม มีเรื่องที่ฉันต้องคุยกับนายจริงๆ"
ข้างนอกไม่มีใครอยู่บนถนนเลย แต่ อุจิฮะ ฮารุอากิ ก็ยังเบี่ยงตัวหลบให้
ทั้งสองเดินเข้าไปในลานบ้านตามลำดับอย่างเงียบๆ เมื่อ อุจิฮะ ฟุงาคุ ถูกพาเข้ามาในห้อง เขาก็เห็นกับข้าวสองอย่างและสาเกวางอยู่บนโต๊ะเตี้ย
"นายยังเด็กอยู่ ไม่ควรดื่มเหล้านะ แล้วก็กฎข้อห้ามสามประการของนินจา..."
อุจิฮะ ฟุงาคุ ถูกพูดแทรกทันที
"นี่คือเรื่องที่นายมาที่นี่เพื่อบอกฉันเหรอ?"
อุจิฮะ ฮารุอากิ หยิบตะเกียบอีกคู่กับจอกสาเกใบเล็กออกมา แล้ววางไว้ตรงหน้า อุจิฮะ ฟุงาคุ
แม้ว่าเขาจะดูเมินเฉยต่อหลายๆ สิ่ง รวมถึงท่าทีที่มีต่อ ตระกูลอุจิฮะ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาไร้มารยาท เขายังคงรู้ดีว่าควรต้อนรับแขกอย่างไร
ถึงยังไง อุจิฮะ ฟุงาคุ ก็คือแขก
อุจิฮะ ฟุงาคุ ไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีของ อุจิฮะ ฮารุอากิ
ช่องว่างระหว่างวัยของพวกเขานั้นห่างกันมาก แต่กลับเป็นคนรุ่นเดียวกันและมีความเกี่ยวดองทางสายเลือด ดังนั้น หลังจากที่พรสวรรค์ของ อุจิฮะ ฮารุอากิ ถูกเปิดเผย อุจิฮะ ฟุงาคุ ก็เคยคิดที่จะฝึกฝนเขาให้เป็นอย่างดีมาตั้งนานแล้ว
อย่างไรก็ตาม จากการติดต่อกันมาหลายปี อุจิฮะ ฟุงาคุ ก็ได้รู้ซึ้งถึงนิสัยใจคอของ อุจิฮะ ฮารุอากิ มานานแล้ว เขาเคยโกรธจนถึงที่สุดและพบว่าตัวเองไม่สามารถทำอะไรได้เลย
การปฏิสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาในปัจจุบันก็อยู่ในสภาพนี้แหละ
อุจิฮะ ฟุงาคุ นั่งขัดสมาธิ รินเหล้าให้ตัวเอง ดื่มรวดเดียวหมดจอก แล้วจึงหันมอง อุจิฮะ ฮารุอากิ
"ท่านรุ่นที่ 3 สัญญาพับฉันว่าเมื่อเรื่องราวในคืนนี้จบลงและหมู่บ้านกลับสู่สภาวะปกติ ชิมูระ ดันโซ จะต้องถูกลงโทษ"
อุจิฮะ ฮารุอากิ ปรายตามองเขา แล้วลงมือทานอาหารต่ออย่างเงียบๆ
"แล้วก็นะ คืนนี้นายได้ปะทะกับ เก้าหาง ฉันอยากให้นายบอกฉันหน่อย... เก้าหาง ถูกควบคุมโดย เนตรวงแหวน จริงๆ งั้นเหรอ?"
อุจิฮะ ฮารุอากิ วางตะเกียบลงและมองไปยัง อุจิฮะ ฟุงาคุ ที่กำลังทำหน้าเครียด น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย "เก้าหาง ถูกควบคุมโดยคาถาลวงตาของ เนตรวงแหวน จริงๆ ฉันยืนยันเรื่องนี้ได้"
"บ้าเอ๊ย!"
อุจิฮะ ฟุงาคุ ทุบกำปั้นลงบนโต๊ะเตี้ยอย่างแรง จนข้าวของบนนั้นสั่นสะเทือน
"เบาๆ หน่อย พังมานายต้องจ่ายนะ โต๊ะนี่ทำจากไม้กิ่งทองคำดำเชียวนะ"
อุจิฮะ ฮารุอากิ เช็ดตรงบริเวณที่ อุจิฮะ ฟุงาคุ ทุบกำปั้นลงไป ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรังเกียจ
อุจิฮะ ฟุงาคุ สูดหายใจเข้าลึกๆ เมินเฉยต่อคำพูดนั้น แต่ใบหน้าของเขาเริ่มมีวี่แววของความโกรธปรากฏขึ้น
"การจะควบคุม เก้าหาง ได้ พลังเนตรของ เนตรวงแหวน จะต้องยอดเยี่ยมมาก เพื่อให้บรรลุถึงขั้นนี้..."
เขาไม่ได้พูดจนจบประโยค แต่ในใจของเขามีคำตอบอยู่แล้ว
เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา!
อุจิฮะ ฮารุอากิ แกล้งทำเป็นไม่เข้าใจ "แล้วไงล่ะ? นายคิดว่าเป็นฝีมือใคร?"
อุจิฮะ ฟุงาคุ นิ่งเงียบไป
"คงไม่ใช่ อุจิฮะ มาดาระ หรอกมั้ง? เขาตายไปตั้งกี่ปีแล้วล่ะ?" อุจิฮะ ฮารุอากิ หัวเราะเบาๆ
สีหน้าของ อุจิฮะ ฟุงาคุ ย่ำแย่ลงไปอีก เขาถอนหายใจยาว รินเหล้าให้ตัวเองอีกจอก แล้วดื่มเข้าไปก่อนจะหันมอง อุจิฮะ ฮารุอากิ
"ถ้าเรื่องนี้แดงออกไป สถานการณ์ของ ตระกูลอุจิฮะ จะต้องเสียเปรียบมากแน่ๆ เมื่อเทียบกับเรื่องของ ชิมูระ ดันโซ เรื่องที่ เก้าหาง ปรากฏตัวในคืนนี้และถูกควบคุมโดย เนตรวงแหวน มันร้ายแรงกว่ามาก"
เขาจ้องมอง อุจิฮะ ฮารุอากิ เขม็ง
"นายก็น่าจะเข้าใจนะว่าเรื่องนี้หมายความว่ายังไง"
อุจิฮะ ฮารุอากิ จิบสาเกอย่างใจเย็น ก่อนจะมองกลับไปที่ อุจิฮะ ฟุงาคุ
"แล้วไง? นายพยายามจะบอกอะไรกันแน่?"
"ฮารุอากิ เลิกเอาแต่ใจตัวเองได้แล้ว พรสวรรค์ของนายไม่ควรถูกปล่อยให้สูญเปล่า ถ้านายแข็งแกร่งขึ้น นายจะต้องเป็นกำลังสำคัญให้ ตระกูลอุจิฮะ ได้อย่างแน่นอน"
มุมปากของ อุจิฮะ ฮารุอากิ ยกขึ้น "แล้วก็ไปสู้รบตบมือกับหมู่บ้านน่ะเหรอ?"
สีหน้าของ อุจิฮะ ฟุงาคุ เปลี่ยนไปเล็กน้อย "มันยังไม่ถึงขั้นนั้นหรอกน่า"
"งั้นนายก็หมายความว่า พอนายเก่งขึ้น ฉันก็ควรจะกลายเป็นอาวุธให้ อุจิฮะ เอาไว้ต่อกรกับหมู่บ้านงั้นสิ?"
อุจิฮะ ฟุงาคุ นิ่งเงียบ
"น่าเบื่อ"
อุจิฮะ ฮารุอากิ เบะปาก "นายก็เป็นแบบนี้ แล้วก็ ตระกูลอุจิฮะ ก็เหมือนกัน หยิ่งผยองแต่กลับไม่รู้อะไรเลย อยากเปลี่ยนสถานะที่เป็นอยู่แต่ก็กลัวปัญหา ลังเลไม่กล้าตัดสินใจ—น่าขันสิ้นดี"
"ฮารุอากิ..."
"หยุดอยู่ตรงนั้นแหละ!"
อุจิฮะ ฮารุอากิ ยกมือขึ้นห้าม "กินเหล้าของนายให้หมดแล้วกลับไปซะ ไม่มีใครมาตัดสินใจแทนฉันได้ว่าฉันจะทำอะไร—ไม่ใช่นาย และไม่ใช่หมู่บ้านด้วย"
"ส่วนเรื่องที่เหตุการณ์ เก้าหาง จะส่งผลกระทบต่อครอบครัวหรือเปล่า นั่นมันเป็นเรื่องที่นายในฐานะผู้นำตระกูลต้องกังวลต่างหาก ฉันมันก็แค่คนในตระกูลธรรมดาๆ เรื่องพวกนั้นไม่ได้ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของฉัน และฉันก็ไม่ได้สนใจด้วย"
บรรยากาศพลันเงียบสงัดลงทันที
เมื่อมองไปยัง อุจิฮะ ฮารุอากิ ดูเหมือน อุจิฮะ ฟุงาคุ จะมีหลายอย่างที่อยากพูด แต่ท้ายที่สุด ก็ไม่มีคำใดหลุดออกมา
ในที่สุด อุจิฮะ ฟุงาคุ ก็จากไปพร้อมกับกลิ่นเหล้าคลุ้ง
หลังจากผ่านไปหลายปี เขาก็เข้าใจนิสัยของ อุจิฮะ ฮารุอากิ เป็นอย่างดี ต่อให้เขาออกคำสั่งในฐานะผู้นำตระกูล อุจิฮะ ฮารุอากิ ก็คงจะเมินเฉยใส่มันอยู่ดี
เรื่องแบบนี้เคยเกิดขึ้นมาแล้ว และทุกครั้งมันก็ทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจ
ดังนั้น แม้ว่า อุจิฮะ ฟุงาคุ จะมีหลายเรื่องที่อยากพูดก่อนมา แต่เมื่อเห็นท่าทีของ อุจิฮะ ฮารุอากิ เขาก็รู้ว่าพูดไปก็เปล่าประโยชน์
"หึ อุจิฮะ เนีย... น่าหงุดหงิดชะมัด"
พร้อมกับเสียงหัวเราะเบาๆ อุจิฮะ ฮารุอากิ ก็สลัดเรื่องของ อุจิฮะ ฟุงาคุ ออกจากหัวไป หลังจากทานข้าวและดื่มเหล้าเสร็จ เขาก็ไปล้างเนื้อล้างตัวแล้วเข้านอนอย่างหลับสนิท
ในตอนที่เขากำลังฝัน คิ้วของ อุจิฮะ ฮารุอากิ ก็กระตุกเล็กน้อยราวกับสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกาย แต่เขาก็ยังไม่ตื่น
ถ้าหากมีใครสามารถมองเห็นพลังงานธรรมชาติได้ พวกเขาคงจะพบว่าในช่วงเวลาหนึ่งกลางดึก พลังงานธรรมชาติที่เคยหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่องนั้นได้หยุดลงอย่างกะทันหัน
จบตอน