บทที่ 41 - การได้เลื่อนขั้นเป็นกรณีพิเศษครั้งแรกของหนานเคอ

บทที่ 41 - การได้เลื่อนขั้นเป็นกรณีพิเศษครั้งแรกของหนานเคอ

เสิ่นชุนเฮ่อ ไม่นับว่าเป็นขุนนางที่ดีนักหรอก

ในฐานะขุนนางพ่อเมืองแห่งอำเภอตงฉี เขาดำรงตำแหน่งนี้มานานถึงสิบสามปีแล้ว

จากชายหนุ่มรูปร่างผอมแห้งในตอนแรกที่เพิ่งมารับตำแหน่ง จนกระทั่งกลายมาเป็นคนอ้วนพุงพลุ้ยกลมดิกในปัจจุบัน แถมยังมีอนุภรรยาแสนสวยถึงห้าคนอยู่ในเรือนหลัง ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ได้เป็นอย่างดีว่าปกติแล้วเขากอบโกยผลประโยชน์ไปมากแค่ไหน

ทว่า คำวิจารณ์ของชาวบ้านที่มีต่อเขากลับไม่ได้แย่นัก

เหตุผลมีเพียงข้อเดียว

นั่นคือเสิ่นชุนเฮ่อยึดมั่นในคติประจำใจที่ว่า: จะต้องพยายามไม่ให้ชาวบ้านต้องอดอยาก หรือต้องทนหนาวจนเกินไป

เพราะเมื่อไหร่ที่พวกเขาต้องอดอยากหรือทนหนาว พวกชาวบ้านก็จะกลายร่างเป็นชาวบ้านป่าเถื่อนที่กระหายเลือดดุจหมาป่า แล้วก็จะลุกขึ้นมาก่อความวุ่นวาย

หากเป็นเช่นนั้น ตำแหน่งขุนนางของเขาก็จะสั่นคลอน

และถ้าหากไม่มีตำแหน่งขุนนางแล้วล่ะก็ อย่าว่าแต่เรื่องผู้หญิงหรือผลประโยชน์เลย แม้แต่น้ำล้างจานในรางหมูเขาก็คงไม่มีสิทธิ์ได้แตะต้อง

แต่ในขณะเดียวกัน ก็จะปล่อยให้พวกเขากินอิ่มนอนอุ่นจนเกินไปไม่ได้เช่นกัน

เพราะบางครั้ง เวลาที่คนเรากินอิ่มเกินไป ก็มักจะชอบหาเรื่องก่อความวุ่นวายเหมือนกัน

ดังนั้น การขูดรีดเอาเปรียบแบบพอหอมปากหอมคอ เก็บเกี่ยวผลประโยชน์บ้างเล็กๆ น้อยๆ ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ ก็จะสามารถอยู่ร่วมกันได้อย่างสันติสุข

ณ ห้องโถงด้านในของที่ว่าการอำเภอ

หลี่หนานเคอที่เดิมทีเตรียมตัวจะกลับบ้าน กลับถูกเจ้าหน้าที่พาตัวมาที่นี่

ภายในห้องรับรองไม่มีใครอื่นนอกจากเขา

หลี่หนานเคอเอาแต่คิดทบทวนอยู่ในใจ ว่าเหตุใดนายอำเภอถึงเรียกตัวเขามาพบกะทันหัน จะมาไต่สวนเรื่องคดีจวนตระกูลหลิน หรือว่าได้ยินข่าวลือเรื่องที่เขาอาจจะได้เข้าไปทำในหน่วยลาดตระเวนราตรีกันแน่

แต่ไม่ว่าอีกฝ่ายจะมีจุดประสงค์อะไร เขาก็ต้องแสดงความเคารพอย่างเต็มที่

ตอนที่อยู่ต่อหน้าพวกเหลิ่งซินหนาน เขาสามารถทำตัวตามสบายได้ ก็เพราะคนพวกนั้นมีกลิ่นอายของ 'ชาวยุทธ' อยู่เต็มเปี่ยม จึงไม่จำเป็นต้องเสแสร้งแกล้งทำ แค่ทำตัวตามสบายก็พอ

แต่ที่นี่ทำแบบนั้นไม่ได้

ต่อให้อีกฝ่ายจะเป็นแค่นายอำเภอก็ตาม

“อ้าว หนานเคอมาแล้วหรือ”

เสิ่นชุนเฮ่อเดินอุ้ยอ้ายพุงโย้ราวกับคนท้องเก้าเดือนออกมาจากห้องโถงด้านหลัง พอเห็นหลี่หนานเคอ ใบหน้าอ้วนท้วนที่มันย่องก็ประดับไปด้วยรอยยิ้ม เขาโบกมือเรียก “นั่งสิ”

หลี่หนานเคอยืนนิ่งไม่ขยับ ประสานมือคารวะ “ข้าน้อยคารวะใต้เท้าขอรับ”

เสิ่นชุนเฮ่อยัดร่างอ้วนท้วนของตัวเองลงบนเก้าอี้ รับถ้วยชาจากสาวใช้หน้าตาสะสวยมาถือไว้ ใช้ฝาถ้วยเกลี่ยฟองชาออกเบาๆ จิบชาชั้นดีอึกหนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ถอนหายใจยาว แล้วเอ่ยเสียงนุ่ม

“หนานเคอเอ๊ย หลายวันมานี้เจ้าเหนื่อยแย่เลยนะ ทั้งช่วยสืบคดี ทั้งช่วยจับมารปีศาจ ข้าเห็นแล้วก็รู้สึกละอายใจจริงๆ ที่ไม่ได้ช่วยเหลืออะไรเจ้าเลย”

คำเรียกขานว่า ‘หนานเคอ’ เป็นการแสดงท่าทีที่ชัดเจน

เมื่อต้องเผชิญกับความพยายามตีสนิทของนายอำเภอ หลี่หนานเคอย่อมไม่เหลิงหลงระเริงไปกับมันแน่ เขาตอบกลับอย่างนอบน้อมว่า “ใต้เท้ามีงานราชการรัดตัวทุกวัน ต้องเหน็ดเหนื่อยเพื่อราษฎร การที่ใต้เท้ายังอุตส่าห์ใส่ใจถึงความเหนื่อยยากของข้าน้อย ก็ถือว่าเป็นพระคุณอย่างยิ่งแล้วขอรับ

อีกอย่าง ข้าน้อยในฐานะอู่จั้วของที่ว่าการอำเภอ การเชื่อฟังคำสั่งของใต้เท้าให้ไปช่วยหน่วยลาดตระเวนราตรีสืบคดี ก็ถือเป็นหน้าที่อยู่แล้ว การที่คดีจวนตระกูลหลินสามารถคลี่คลายได้อย่างโชคดีในครั้งนี้ ก็ต้องยกความดีความชอบให้กับบุญบารมีของใต้เท้าและที่ว่าการอำเภอด้วย หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ คดีนี้จะคลี่คลายได้หรือไม่ก็ยังพูดยากเลยขอรับ”

การที่หลี่หนานเคอไปช่วยสืบคดี เป็นคำสั่งของเสิ่นชุนเฮ่องั้นหรือ

แน่นอนว่าไม่ใช่

เหลิ่งซินหนานเป็นคนเอ่ยปากเชิญเขาไปเองต่างหาก

และคดีนี้สามารถไขกระจ่างได้ เป็นเพราะบุญบารมีของใต้เท้าเสิ่นและที่ว่าการอำเภอจริงๆ งั้นหรือ

แน่นอนว่าไม่ใช่

มันเป็นผลพวงมาจากมันสมองของหลี่หนานเคอล้วนๆ ต่างหาก

แต่การรู้จักวางตัว รู้จักกาลเทศะ คือทักษะการเอาตัวรอดที่จำเป็นที่สุดในการทำงานและในแวดวงขุนนาง

ในคำพูดของหลี่หนานเคอ เขาพยายามผูกมัดตัวเองเข้ากับที่ว่าการอำเภอและเสิ่นชุนเฮ่ออย่างแนบเนียน แบ่งปันความดีความชอบในการไขคดีออกไป หรือแม้กระทั่งยอมยกความดีความชอบส่วนใหญ่ให้ เหตุผลก็เพียงเพราะเขายังคงเป็นคนของที่ว่าการอำเภออยู่นั่นเอง

ต่อให้ในอนาคตเขาจะได้เข้าไปอยู่ในหน่วยลาดตระเวนราตรี แต่กฎเกณฑ์ที่ควรมีก็ไม่สามารถละทิ้งได้

ไม่ว่าจะอยู่ในสภาพแวดล้อมแบบไหน ก็ต้องรู้จักวางตัวเป็น

สิ่งต้องห้ามที่สุดในการผูกมิตรกับผู้คนก็คือ เมื่อตัวเองได้เลื่อนตำแหน่งกะทันหัน ก็ทำตัวหมางเมินใส่อดีตเจ้านาย หรือถึงขั้นตั้งใจพูดจาดูถูกเหยียดหยาม

ควรเหลือทางหนีทีไล่เอาไว้บ้าง เผื่อวันหน้าต้องกลับมาเจอกันอีก

ใครจะไปรับประกันได้ล่ะ ว่าวันหนึ่งตัวเองจะไม่ร่วงหล่นลงมา หรือใครจะไปรับประกันได้ว่าเจ้านายของตัวเองจะไม่ได้เลื่อนขั้นขึ้นไป

ยิ่งไปกว่านั้น เบื้องหลังของเจ้านายยังมีเส้นสายอีกตั้งมากมาย ใครจะไปรู้ตื้นลึกหนาบางได้หมด

สามสิบปีฝั่งตะวันออก สามสิบปีฝั่งตะวันตก

การเว้นทางหนีทีไล่ไว้ในทุกเรื่อง ถึงจะสามารถรุกและรับได้อย่างอิสระ

โดยเฉพาะตอนนี้ที่คำสั่งแต่งตั้งให้หลี่หนานเคอเข้าหน่วยลาดตระเวนราตรียังไม่ลงมาอย่างเป็นทางการ หากเกิดข้อผิดพลาดอะไรขึ้นมา เขาก็ยังต้องทนทำงานในที่ว่าการอำเภอต่อไป

เมื่อได้ยินคำตอบของหลี่หนานเคอ ริ้วรอยหางตาของเสิ่นชุนเฮ่อก็ค่อยๆ คลายออก รอยยิ้มเบิกกว้างขึ้นราวกับใยแมงมุมที่เหนียวเหนอะ เขาใช้มือที่ถือฝาถ้วยชาชี้ไปทางหลี่หนานเคอเบาๆ แล้วกล่าวว่า “หนานเคอเอ๊ย หนานเคอ ไม่เสียแรงเลยจริงๆ ที่ข้าเห็นแววเจ้ามาตั้งแต่ต้น”

เห็นแววกับผีสิ

ถ้าไม่มีคดีนี้เกิดขึ้น คงขี้เกียจแม้แต่จะชายตามองอู่จั้วตัวเล็กๆ อย่างเขาด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นหลี่หนานเคอยังคงยืนอยู่ เสิ่นชุนเฮ่อก็ขมวดคิ้ว “มัวยืนอยู่ทำไมล่ะ นั่งสิ รีบนั่งลงเร็ว” จากนั้นก็หันไปสั่งสาวใช้ “ไปรินชาให้หนานเคอที แล้วเอาชาอวิ๋นชุนเซียงที่ฮูหยินเฒ่าหยวนเพิ่งส่งมาให้เมื่อหลายวันก่อนมาด้วย”

หลี่หนานเคอประสานมือกล่าวขอบคุณ ก่อนจะนั่งลงบนเก้าอี้ตัวล่าง ท่าทียังคงนอบน้อมเช่นเดิม

สาวใช้ยกชามาให้ แล้วก็ค่อยๆ ถอยออกไปตามสายตาที่เสิ่นชุนเฮ่อส่งสัญญาณ

“ลองชิมดูสิ ชานี้เก็บมาจากฝั่งทะเลเมฆ (อวิ๋นไห่) เลยนะ พวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่ชอบดื่มกันมาก หายากสุดๆ”

เสิ่นชุนเฮ่อพูดด้วยรอยยิ้มแย้มแจ่มใส “เมื่อคราวก่อน ตอนที่ข้าไปร่วมงานวันเกิดฮูหยินเฒ่า แม่ของใต้เท้าหยวน ผู้ว่าการเมืองอวิ๋นเฉิง ใต้เท้าหยวนเจ้าก็น่าจะรู้จักนะ พ่อตาของเขาคือผู้ว่าการมณฑลหลงเจียงน่ะ พอจบงานเลี้ยง ฮูหยินเฒ่าก็ตั้งใจมอบชาไห้นี้ให้ข้าเป็นพิเศษ ปกติข้าก็ยังเก็บไว้ไม่กล้าเอามาชงดื่มเลยนะ”

คำพูดสั้นๆ เพียงไม่กี่ประโยค กลับแฝงนัยยะไว้มากมาย

ข้อแรก ชานี้แม้จะหายากและราคาแพง แต่ข้าไม่ได้โกงกินมานะ ข้า เสิ่นชุนเฮ่อ เป็นขุนนางตงฉิน อย่ามาหาว่าข้าทุจริตเชียวล่ะ

ข้อสอง ข้ามีความสัมพันธ์อันดีกับใต้เท้าหยวน ผู้ว่าการเมืองอวิ๋นเฉิง

ส่วนจะสนิทกันแค่ไหนนั้น ก็ไปคิดเอาเองก็แล้วกัน

ข้อสาม ชาที่ล้ำค่าขนาดนี้ ขนาดตัวข้าเองยังไม่กล้าดื่มเลย แต่กลับเอามาชงต้อนรับเจ้า แสดงว่าข้าเห็นความสำคัญของเจ้ามากแค่ไหน และเรื่องที่เราจะคุยกันต่อไปนี้ มันต้องเป็นเรื่องสำคัญมากแน่ๆ

“ขอบพระคุณใต้เท้าขอรับ”

หลี่หนานเคอทำทีเป็นปลาบปลื้มใจอย่างมาก ยกถ้วยชาขึ้นจิบเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยชม “หอมกลิ่นดอกกล้วยไม้ รสชาติหวานล้ำดุจน้ำค้างสวรรค์ ชาดีเยี่ยมจริงๆ ขอรับ ชาชั้นเลิศเช่นนี้ มิน่าล่ะฮูหยินเฒ่าหยวนถึงได้นำมามอบให้ใต้เท้า”

เมื่อเจอคำเยินยอที่ดูเป็นธรรมชาติของหลี่หนานเคอเข้าไป รอยยิ้มบนใบหน้าของใต้เท้าเสิ่นก็ยิ่งกว้างขึ้น สายตาที่มองมายังหลี่หนานเคอก็ดูเอ็นดูขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อก่อนทำไมถึงไม่สังเกตเห็นเลยนะ ว่าไอ้หนุ่มนี่มันพูดจาประจบประแจงได้เก่งขนาดนี้

สงสัยจะเป็นเพราะมัวแต่ขลุกอยู่กับพวกเมียน้อยในเรือนหลังนานเกินไป สมองเลยคิดแต่เรื่องพรรค์นั้น

เมื่อพูดคุยทักทายพอเป็นพิธีแล้ว ระยะห่างของทั้งสองก็ลดลงอย่างราบรื่น เสิ่นชุนเฮ่อจึงเข้าประเด็นสำคัญทันที

“หนานเคอเอ๊ย ข้ามีความคิดอยู่อย่างหนึ่งมานานแล้วล่ะ ตั้งใจว่าจะแต่งตั้งให้เจ้าขึ้นมาเป็นซือเหยีย (ที่ปรึกษา) ของข้าเป็นกรณีพิเศษ แต่เสียดายที่งานราชการรัดตัว ก็เลยต้องเลื่อนมาตลอด”

เสิ่นชุนเฮ่อถอนหายใจ น้ำเสียงจริงจังและจริงใจ “คราวนี้พอคดีจวนตระกูลหลินจบลงพอดี ข้าก็เลยตัดสินใจจะขอเชิญเจ้ามาเป็นซือเหยียของข้าอย่างเป็นทางการ แน่นอนว่าถ้าหนานเคอไม่เต็มใจ ข้าก็ไม่ฝืนใจหรอกนะ คนเราย่อมมีความมุ่งมั่นต่างกันไป”

ซือเหยียหรือ?

หลี่หนานเคอชะงัก สมองแล่นฉิวประมวลผลอย่างรวดเร็ว

เพียงไม่กี่วินาที เขาก็เข้าใจถึงจุดประสงค์และเหตุผลที่อีกฝ่ายทำเช่นนี้

เสิ่นชุนเฮ่อคงรู้เรื่องที่หลี่หนานเคอกำลังจะถูกย้ายไปหน่วยลาดตระเวนราตรีแล้วเป็นแน่ ซ้ำยังอาจจะมีอนาคตไกลอีกด้วย

แต่ปัญหาคือ หลี่หนานเคอในอำเภอตงฉีเป็นเพียงแค่อู่จั้วตัวเล็กๆ

อู่จั้วตัวเล็กๆ ของที่ว่าการอำเภอ กลับกลายไปเป็นคนโปรดหน้าใหม่ของหน่วยลาดตระเวนราตรี จะให้คนอื่นเขาคิดยังไงล่ะ

เขาคงจะว่าเสิ่นชุนเฮ่อในฐานะนายอำเภอ มีคนเก่งกาจขนาดนี้อยู่ใต้จมูกแท้ๆ แต่กลับไม่รู้เรื่อง? ตาบอดไม่รู้จักคนเก่งสินะ คงจะว่าเสิ่นชุนเฮ่อเป็นไอ้อ้วนสมองกลวง นายอำเภอแบบนี้จะปกครองบ้านเมืองได้ยังไงกัน

คำพูดของคนนั้นน่ากลัว จิตใจคนนั้นยากจะหยั่งถึง จุดด่างพร้อยและข้อครหาต่างๆ ก็มักจะมาจากเรื่องพวกนี้นี่แหละ

แล้วแบบนี้จะทำยังไงดีล่ะ

ก็ต้องรีบยกสถานะของอีกฝ่ายให้สูงขึ้นก่อนที่เขาจะเข้ารับตำแหน่งใหม่ยังไงล่ะ

จะเสนอให้หลี่หนานเคอเป็นนายทะเบียนหรือปลัดอำเภอหรือ? ตำแหน่งพวกนั้นมันเป็นขุนนางที่มีตำแหน่งรับรองเป็นทางการ จะไปจัดการให้เสร็จภายในเวลาสั้นๆ ได้ยังไง

คิดไปคิดมา การแต่งตั้งให้หลี่หนานเคอเป็น ‘ซือเหยีย’ เป็นกรณีพิเศษนี่แหละ คือทางออกที่ดีที่สุด

แม้จะไม่มีตำแหน่งขุนนางรับรองอย่างเป็นทางการ แต่ก็ดูดีกว่าการเป็นอู่จั้วเป็นร้อยเท่า

แถมซือเหยียคืออะไรล่ะ ก็คือ ‘มันสมอง’ ไงล่ะ

ตอนนี้ ‘มันสมอง’ ที่ข้าไว้วางใจ กำลังจะได้ดิบได้ดีก้าวหน้าในหน้าที่การงาน ถูกหน่วยลาดตระเวนราตรีดึงตัวไป มันหมายความว่ายังไง

ก็หมายความว่า ข้า เสิ่นชุนเฮ่อ เป็นคนมีสายตาเฉียบแหลม รู้จักมองคนไงล่ะ

มันแสดงให้เห็นว่า ข้า เสิ่นชุนเฮ่อ มีสายตากว้างไกล ค้นพบคนเก่งกาจขนาดนี้ได้ ไม่อย่างนั้นเขาจะมาเป็นซือเหยียของข้าได้ยังไง

ดังนั้น นี่แหละคือจุดประสงค์ที่แท้จริงของเสิ่นชุนเฮ่อ

หลี่หนานเคอได้เลื่อนขั้น เขาก็ได้หน้าไปด้วย วิน-วินทั้งคู่ แบบนี้จะไม่ดีได้ยังไง

แน่นอนว่า เสิ่นชุนเฮ่อก็รู้ดีว่าอีกฝ่ายคงไม่สนใจตำแหน่งซือเหยียนี้แล้ว ดังนั้นเขาจึงต้องหว่านล้อม และเพิ่มข้อเสนอที่น่าสนใจเข้าไปอีก

“หนานเคอเอ๊ย การอยู่ในแวดวงขุนนางน่ะ สิ่งสำคัญก็คือเรื่องของเส้นสายและบารมี เครือข่ายใหญ่ก็ครอบเครือข่ายเล็กไปเรื่อยๆ”

เสิ่นชุนเฮ่อเอ่ยยิ้มๆ “ไม่ว่าจะเป็นหน่วยลาดตระเวนราตรีหรือพวกองครักษ์เงา ต่างก็เป็นเครือข่ายเดียวกันหมด หากวันหน้าเจ้ามีโอกาสได้ไปทำงานที่เมืองอวิ๋นเฉิง ข้าจะได้ฝากฝังให้ใต้เท้าหยวนช่วยดูแลเจ้าได้ไงล่ะ”

ความหมายแฝงของเสิ่นชุนเฮ่อนั้นชัดเจนมาก

หากเจ้าเข้าไปในหน่วยลาดตระเวนราตรีด้วยฐานะ ‘อู่จั้ว’ เจ้าก็ต้องโดนเขากีดกันและหัวเราะเยาะแน่ แต่ถ้าเจ้าเข้าไปในฐานะ ‘ซือเหยีย’ สถานการณ์ก็จะต่างออกไป

ถึงตอนนั้น ข้าจะได้ฝากฝังใต้เท้าหยวนให้ช่วยดูแลเจ้าได้ด้วย

นอกจากนี้ คำว่า ‘ดูแล’ ในที่นี้ ยังมีความหมายซ้อนอยู่อีกสองชั้น

ถ้าเจ้าว่านอนสอนง่าย ก็จะเป็นการดูแลจริงๆ

แต่ถ้าเจ้าดื้อดึง ไม่ฟังคำเตือน ก็อย่าหาว่าข้าแอบเล่นตุกติกลับหลังก็แล้วกัน ข้าอาจจะไม่กล้าลอบกลั่นแกล้งลับหลังเจ้าตรงๆ แต่เรื่องถุยน้ำลายใส่หน้า ข้าทำได้สบายมาก

หลี่หนานเคอเข้าใจจุดประสงค์ของเสิ่นชุนเฮ่อทะลุปรุโปร่ง จึงลุกขึ้นประสานมือคารวะ “ข้าน้อยนับว่าเป็นบุญวาสนายิ่งนักที่ได้รับความไว้วางใจจากใต้เท้า ใต้เท้าเมตตาข้าน้อยถึงเพียงนี้ ข้าน้อยจะกล้าปฏิเสธได้อย่างไร ข้าน้อยยินดีแบ่งเบาภาระของใต้เท้า เพื่อฝ่าบาท เพื่อราชสำนัก และเพื่อที่ว่าการอำเภอขอรับ”

ก็อย่างที่ว่าไว้ เมื่อก้าวเข้ามาอยู่ในวงจรแห่งผลประโยชน์นี้แล้ว ก็ต้องรู้จักประจบประแจงและเข้าใจความเป็นไปของโลก

หลี่หนานเคอไม่ใช่คนโง่

การทำข้อตกลงกับจิ้งจอกเฒ่าอย่างเสิ่นชุนเฮ่อ ก็ไม่ได้ส่งผลเสียอะไรกับเขาเลย

ในเมื่อต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ จะปฏิเสธไปทำไม

“ดี ดี ดี...”

เสิ่นชุนเฮ่อหัวเราะร่วน พูดคำว่า ‘ดี’ ออกมาติดกันถึงสามครั้ง ก่อนจะเดินเข้ามาประคองไหล่ทั้งสองข้างของหลี่หนานเคอให้นั่งลงบนเก้าอี้ด้วยตัวเอง

หลี่หนานเคอรีบกล่าวถ่อมตัว แสดงท่าทีซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้ง

หลังจากทั้งสองพูดคุยกันอย่างออกรสชาติได้สักพัก เสิ่นชุนเฮ่อก็ส่งสัญญาณให้สาวใช้หยิบชาไหหนั้นมาให้ พลางทอดถอนใจ “ชาไห้นี้ที่ฮูหยินเฒ่าหยวนมอบให้ข้า ท่านซือเหยียเอาไปเถอะ”

“ของมีค่าปานนี้ ข้าน้อยจะรับไว้ได้อย่างไรขอรับ”

หลี่หนานเคอแกล้งทำเป็นปฏิเสธตามมารยาท

เสิ่นชุนเฮ่อโบกมือ “ท่านซือเหยียรับไว้เถอะ ทั่วทั้งอำเภอตงฉี ใครบ้างไม่รู้ว่าข้า เสิ่นชุนเฮ่อ เป็นขุนนางตงฉินมือสะอาด นอกจากชาไห้นี้แล้ว ข้าก็ไม่มีของมีค่าอะไรจะมอบให้ท่านแล้วล่ะ”

มุมปากหลี่หนานเคอกระตุกสองสามที

พับผ่าสิ ไอ้แก่นี่มันชักจะเล่นละครเนียนเกินไปแล้วนะ

เมื่อมองดูหลี่หนานเคอที่มีท่าทีสง่างามและหล่อเหลาไร้ที่ติ เสิ่นชุนเฮ่อก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจด้วยความชื่นชม “เป็นหนุ่มเป็นแน่นนี่มันดีจริงๆ นะ”

หลี่หนานเคอยิ้ม “ใต้เท้าก็ยังแข็งแรงอยู่เลยนี่ขอรับ”

“ไม่ไหวแล้วล่ะ” เสิ่นชุนเฮ่อโบกมือ ยิ้มขื่นพลางส่ายหน้า “เทียบกับตอนหนุ่มๆ ไม่ได้เลย จะเล่าให้ฟังก็ไม่กลัวท่านจะหัวเราะเยาะหรอกนะ เมื่อหลายวันก่อน ข้าเพิ่งจะกินข้าวเย็นเสร็จ รู้สึกเบื่อๆ เลยตั้งใจจะออกไปยืดเส้นยืดสายสักหน่อย แล้วก็บังเอิญเดินไปเจอตรอกเล็กๆ เงียบๆ แห่งหนึ่ง

เห็นประตูสีแดงบานเล็กๆ รอบๆ มีต้นสนสีดำขึ้นอยู่ร่มรื่น วิวทิวทัศน์สวยงามดี ข้าเกิดอารมณ์สุนทรีย์ ตั้งใจจะเข้าไปเดินชมสักหน่อย แต่ใครจะรู้ เดินเข้าไปได้ไม่กี่ก้าว ร่างกายก็รู้สึกไม่ค่อยดี อ่อนเปลี้ยเพลียแรงไปหมด สุดท้ายก็เลยต้องกลับออกมาอย่างหงุดหงิด

ไปหาหมอมาตั้งหลายคน ร่างกายก็ยังไม่เอาไหนเหมือนเดิม เพราะงั้นนะหนานเคอเอ๊ย ตอนที่ยังหนุ่มยังแน่น ก็ออกไปเปิดหูเปิดตาให้เยอะๆ โลกใบนี้มีเส้นทางให้เดินอีกตั้งมากมาย ทิ้งร่องรอยเอาไว้บ้างก็ไม่เสียหายหรอก”

[จบแล้ว]