บทที่ 1 เกิดใหม่และการแต่งงาน

บทที่ 1 เกิดใหม่และการแต่งงาน

หลังจากงานเลี้ยงต้อนรับฤดูใบไม้ผลิ เมื่อน้องสาวต่างมารดาอ้อนวอนผู้เป็นแม่ให้สลับเทียบหมั้นระหว่างสองตระกูล ลู่หลิงอวิ๋นก็รู้ทันทีว่า ไม่ได้มีเพียงนางเท่านั้นที่ได้กลับมาเกิดใหม่

ในชาติก่อน นางและลู่หานอีต่างก็เป็นที่หมายปองของตระกูลใหญ่ในงานเลี้ยงต้อนรับฤดูใบไม้ผลิ ตระกูลหนึ่งคือจวนโหวหนิงหยาง ตระกูลผู้มีชื่อเสียงเกรียงไกรและบรรดาศักดิ์สืบทอดมาแต่บรรพบุรุษ อีกตระกูลคือตระกูลหลี่ รองเสนาบดีกรมพิธีการขั้นหก

ส่วนตระกูลลู่ของพวกนางเป็นเพียงผู้ตรวจการราชบัณฑิตยสถานขั้นห้า แม้ตำแหน่งขุนนางจะไม่ต่ำต้อย แต่ก็เป็นเพียงบัณฑิตที่ไร้อำนาจและอิทธิพลใดๆ การที่บุตรสาวจะได้แต่งงานเข้าตระกูลขุนนางขั้นหกในเมืองหลวงก็นับว่าเหมาะสมคู่ควรแล้ว

ตระกูลขุนนางผู้มีความดีความชอบอย่างจวนโหวหนิงหยางนั้น เป็นระดับชั้นทางสังคมที่ตระกูลลู่มิกล้าแม้แต่จะฝันถึง

แน่นอนว่าย่อมมีเหตุผลที่จวนโหวหนิงหยางจะชายตามองตระกูลลู่เล็กๆ เช่นนี้ นั่นคือคุณชายแห่งจวนโหวมีอนุภรรยาสุดที่รักซึ่งเขาโปรดปรานอย่างหาที่สุดไม่ได้

อนุภรรยาผู้นั้นมาจากหอนางโลม คุณชายเคยพังโรงเตี๊ยมด้วยความโกรธเกรี้ยวเพราะนาง ทุ่มเงินทองมหาศาลเพื่อประมูลแย่งชิงนาง และยอมจ่ายเงินถึงหนึ่งหมื่นตำลึงเพื่อไถ่ตัวนางเข้ามาอยู่ในจวนโหว เขาเคยโอ้อวดว่าจะใช้ชีวิตร่วมกับนางเพียงผู้เดียว ซึ่งทำให้ฮูหยินโหวถึงกับล้มหมอนเสื่อทื่อไปหลายครั้ง

พฤติกรรมเช่นนี้ทำให้ตระกูลขุนนางที่ทัดเทียมกับจวนโหวหนิงหยางต่างส่ายหน้าและเย้ยหยัน ไม่มีใครกล้าส่งบุตรสาวหัวแก้วหัวแหวนไปแต่งงานให้ต้องทนทุกข์ทรมานใจ

เมื่อหาคู่ครองที่เหมาะสมไม่ได้ ฮูหยินโหวหนิงหยางจึงลดความคาดหวังลง นางเพียงต้องการลูกสะใภ้ผู้เพียบพร้อมที่สามารถดูแลจวนให้สงบร่มเย็น มีสติปัญญาและความสามารถ แต่ก็ต้องควบคุมได้ง่าย

ในงานเลี้ยงต้อนรับฤดูใบไม้ผลิ นางถูกตาต้องใจบุตรสาวตระกูลลู่

แม้สถานการณ์ภายในจวนโหวหนิงหยางจะเป็นเช่นนั้น แต่การแต่งงานครั้งนี้ก็ถือเป็นโชคดีอย่างยิ่งสำหรับตระกูลลู่

โชคร้ายที่มันไม่ได้ตกเป็นของลู่หลิงอวิ๋น

ลู่หลิงอวิ๋นเป็นบุตรสาวคนโตสายตรงของตระกูลลู่ แต่มารดาผู้ให้กำเนิดของนางเสียชีวิตตั้งแต่ยังสาว ฮูหยินคนปัจจุบันคือแม่เลี้ยง ดังนั้น การแต่งงานอันยอดเยี่ยมเช่นนี้ย่อมต้องตกเป็นของบุตรสาวสายตรงของนาง ลู่หานอี อย่างแน่นอน

ในชาติก่อน ครอบครัวจัดการให้นางแต่งงานเข้าตระกูลหลี่ของรองเสนาบดี ในขณะที่น้องสาวต่างมารดา ลู่หานอี ได้แต่งงานเข้าจวนโหวหนิงหยาง

เนื่องจากคุณชายโปรดปรานอนุภรรยาผู้นั้นมากเกินไป พ่อแม่สามีของจวนโหวหนิงหยางจึงผ่อนปรนต่อลู่หานอีเป็นพิเศษ พวกเขาไม่เพียงแต่มอบอำนาจการดูแลจวนให้นางตั้งแต่เนิ่นๆ แต่ยังสนับสนุนนางในทุกเรื่อง แม้จะเกิดความขัดแย้งกับคุณชาย พวกเขาก็เข้าข้างนางโดยไม่ถามไถ่เหตุผล

ช่วงเวลาหนึ่ง ลู่หานอีมีหน้ามีตาอย่างหาที่สุดไม่ได้ และใช้ชีวิตอย่างสุขสบายยิ่งนัก

แต่น่าเสียดาย วันเวลาดีๆ มักอยู่ไม่นาน

ด้วยความลำเอียงของพ่อแม่สามี นางจึงเริ่มทนไม่ได้กับอนุภรรยาสุดที่รักผู้นั้น นางหาเรื่องกลั่นแกล้งอนุภรรยาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตั้งใจจะกำจัดนางให้พ้นทาง แต่ยิ่งนางรังแก ความรักของคุณชายและอนุภรรยาก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้น หลังจากการทะเลาะเบาะแว้งครั้งใหญ่ คุณชายก็โกรธจัดและหนีตามอนุภรรยาไป

หลังจากเหตุการณ์นี้ นางก็กลายเป็นคนบาปของจวนโหว พ่อแม่สามีผิดหวังในตัวนางอย่างมาก ริบอำนาจการดูแลจวนทั้งหมด และกักบริเวณนางไว้ในเรือน ให้นางใช้ชีวิตไม่ต่างจากหญิงม่าย

ในขณะเดียวกัน ลู่หลิงอวิ๋น หลังจากแต่งงานกับบุตรชายคนที่สองของรองเสนาบดีหลี่ ชีวิตของนางก็ดีขึ้นเรื่อยๆ หนึ่งปีต่อมา หลี่เหวินซวินสอบได้ตำแหน่งจอหงวน เป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้ และถูกส่งตัวไปรับตำแหน่งนายอำเภอที่เจียงหนาน

การถูกส่งตัวไปเป็นนายอำเภอนอกเมืองหลวงนี้ไม่ใช่สัญญาณของการถูกมองข้าม ในทางกลับกัน มันคือเส้นทางที่ทุกคนคาดหวัง เพื่อสั่งสมประสบการณ์และบารมี

โดยเฉพาะการถูกส่งตัวไปเจียงหนาน

หลี่เหวินซวินไม่ทำให้ผิดหวัง เขาสร้างผลงานทางการเมืองมากมาย เลื่อนตำแหน่งอย่างรวดเร็วจากนายอำเภอเป็นเจ้าเมือง จากนั้นเป็นผู้ตรวจการเจียงหนาน และในที่สุดก็ถูกเรียกตัวกลับเมืองหลวง

เมื่อกลับถึงเมืองหลวง เขาก็ได้รับตำแหน่งผู้ตรวจการขั้นสี่ เป็นที่ไว้วางใจของฮ่องเต้ ตั้งแต่นั้นมา เขาก็มีอำนาจบารมีล้นฟ้า และก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งอัครมหาเสนาบดี ซึ่งเป็นตำแหน่งที่เทียบเท่าหรือสูงกว่าบรรดาศักดิ์โหวเสียอีก

ลู่หลิงอวิ๋นติดตามความสำเร็จของหลี่เหวินซวินมาตลอด และหลี่เหวินซวินยังขอพระราชทานบรรดาศักดิ์ให้กับนาง ทำให้นางมีเกียรติยศชื่อเสียงโด่งดังไปทั่ว

ส่วนลู่หานอีนั้นยังคงถูกกักบริเวณอยู่ในเรือนของจวนโหว ต้องใช้ชีวิตเป็นหญิงม่ายไปตลอดกาล วันแล้ววันเล่า นางได้ยินข่าวความรักอันลึกซึ้งของพี่สาวต่างมารดาและสามี รวมถึงความมั่งคั่งมหาศาล นางมักจะหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง และในไม่ช้าก็เสียชีวิตลงอย่างกะทันหัน

ลู่หลิงอวิ๋นไม่มีเวลาแม้แต่จะเสียใจ ไม่นานหลังจากนั้น อาการไข้หวัดบวกกับร่างกายที่อ่อนแอมานาน ทำให้นางทรุดหนักและเสียชีวิตลง

เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ลู่หลิงอวิ๋นก็กลับมาอายุสิบหกปี ซึ่งเป็นช่วงเวลาแห่งการเจรจาเรื่องการแต่งงาน

ขณะที่นางกำลังตกใจที่พบว่าตนเองกลับมาเป็นสาวอีกครั้ง นางก็ได้ยินเสียงรายงานจากสาวใช้ส่วนตัว จื่อหราน

"คุณหนูใหญ่เจ้าคะ เมื่อครู่คุณหนูรองไปร้องไห้คร่ำครวญกับฮูหยิน บอกว่านางยอมตายดีกว่าแต่งงานเข้าจวนโหวหนิงหยาง และยืนกรานว่าจะแต่งงานกับคุณชายรองหลี่ให้ได้เจ้าค่ะ"

ลู่หลิงอวิ๋นชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะคลี่ยิ้มออกมา

ดูเหมือนว่าเรื่องปาฏิหาริย์อย่างการได้กลับมาเกิดใหม่นี้จะไม่ได้เกิดขึ้นกับนางเพียงคนเดียว น้องสาวต่างมารดาของนางก็คงได้กลับมาเกิดใหม่เช่นกัน

"คุณหนูใหญ่ ท่านยังจะยิ้มอยู่อีกหรือเจ้าคะ? คุณหนูรองชอบแย่งชิงกับท่านมาตั้งแต่เด็ก ไม่ว่าจะเป็นชาด เครื่องประดับ หรือหยกล้ำค่า นางอยากได้ทุกอย่างที่ท่านมี ไม่ว่าจะเล็กหรือใหญ่ ตอนนี้นางถึงกับอยากจะแย่งงานแต่งงานของท่าน!"

"ฮูหยินหลี่เจาะจงเลือกท่าน แม้ตระกูลหลี่จะไม่ได้มีฐานะสูงส่งเท่าจวนโหวหนิงหยาง แต่คุณชายรองหลี่ก็เป็นผู้มีความรู้ความสามารถและมีคุณธรรม แม้แต่นายท่านลู่ยังเอ่ยชมเขาไม่ขาดปาก ว่าเขาจะต้องเป็นชายหนุ่มที่ไม่ธรรมดาในอนาคต ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่มีเรื่องชู้สาววุ่นวายในเรือนหลัง ทุกคนต่างรู้ดีว่าเขาดีกว่าคุณชายจวนโหวผู้นั้นมาก นางคงเห็นดีเห็นงามถึงได้คิดจะแย่งเขาไปจากท่าน"

จื่อหรานพูดไปก็ยิ่งรู้สึกคับแค้นใจแทน

ลู่หลิงอวิ๋นมองนาง ยิ้มบางๆ แล้วลุกขึ้นยืน "ถ้านางอยากจะแย่ง ก็ปล่อยให้นางแย่งไปเถอะ"

"แต่ว่า... นี่มันเรื่องชั่วชีวิตเลยนะเจ้าคะ!" จื่อหรานปวดใจแทนคุณหนูของนางเหลือเกิน

"เจ้าก็พูดเองว่า 'ชั่วชีวิต' ชีวิตคนเรามันยาวนานนักไม่ใช่หรือ?"

ลู่หลิงอวิ๋นแหงนหน้ามองก้อนเมฆที่ลอยละล่องบนท้องฟ้า พลางยิ้มอย่างสงบ

ให้นางแย่งไปเถิด ถ้านางต้องการ

เพราะเดี๋ยวนางก็จะรู้เอง

เหตุผลที่หลี่เหวินซวินสามารถก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงส่งและขอพระราชทานบรรดาศักดิ์ให้ภรรยาได้นั้น ไม่ใช่เพราะตัวหลี่เหวินซวินเอง แต่เป็นเพราะลู่หลิงอวิ๋นต่างหาก

นางคือคนที่คอยสนับสนุนเขาทุกย่างก้าว ปูทางให้เขา และช่วยให้หลี่เหวินซวินก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด ทำให้นางได้รับเกียรติยศชื่อเสียงทั้งหมด

น้องสาวแสนดีของนางคิดจริงๆ หรือว่าการแย่งชิงผู้ชายไป จะหมายถึงการแย่งชิงชีวิตที่ดีไปได้?

ถ้านางอยากได้ นางก็จะยกให้ นางจะรอดูว่าลู่หานอีจะทำอย่างไร เมื่อพบว่าทุกอย่างมันแตกต่างจากชาติก่อนโดยสิ้นเชิง

แค่ตระกูลหลี่ที่ดูเหมือนจะใจดี ก็คงทำให้นางผิดหวังไปได้พักใหญ่แล้ว

ส่วนจวนโหวหนิงหยางนั้น...

นางกลับคิดว่ามันดีกว่าตระกูลหลี่เป็นร้อยเท่า

พ่อแม่สามีใจดี ตระกูลมีชื่อเสียงเกรียงไกร นี่คือสิ่งที่หลายคนไขว่คว้ามาทั้งชีวิต

สามีที่มีอนุภรรยาสุดที่รักงั้นหรือ? แบบนั้นไม่ยิ่งทำให้สบายใจกว่าหรือไง?

ลู่หลิงอวิ๋นไม่เคยโหยหาความรักในชีวิต นางเพียงต้องการเป็นนายหญิงของจวน เป็นนายหญิงผู้มีอำนาจและเกียรติยศสูงสุด

"พอเถอะ กลับไปตรวจบัญชีกันดีกว่า"

ลู่หลิงอวิ๋นพูดจบก็พาจื่อหรานกลับไปที่ห้อง

เวลาผ่านไปไม่กี่วันอย่างรวดเร็ว

ลู่หลิงอวิ๋นแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องราว นางตรวจดูบัญชีและดูแลดอกไม้ใบหญ้าในเรือนหลังอย่างสงบ นางไม่รู้ว่าลู่หานอีเกลี้ยกล่อมมารดาอย่างไร และไม่รู้ว่าตระกูลลู่พูดคุยกับทั้งสองตระกูลอย่างไร แต่เทียบหมั้นก็ถูกสลับกันแล้วจริงๆ

เมื่อนางได้รับแจ้ง วันเดือนปีเกิดก็ถูกนำไปผูกดวงแล้ว และทุกอย่างก็บ่งบอกว่าเป็นฤกษ์งามยามดี

ทั้งสามตระกูลต่างก็เตรียมงานแต่งงานกันอย่างมีความสุข

"หลิงอวิ๋น ผิงเหนียงรักและดูแลเจ้ามาตั้งแต่เด็ก คอยเอาใจใส่เจ้าเสมอ ตอนนี้มารดาของเจ้าหาคู่ครองที่ดีให้เจ้าแล้ว จวนโหวหนิงหยางนั้นมีเกียรติยศชื่อเสียงโด่งดัง และคุณชายแห่งหนิงหยางก็เป็นบุตรชายเพียงคนเดียวของตระกูล เขามาสู่ขอเจ้าไปเป็นภรรยาเอก เจ้าจะได้เป็นฮูหยินแห่งหนิงหยาง เจ้ามีความคิดเห็นเช่นไร?"

บิดาของลู่หลิงอวิ๋นเอ่ยถามจากที่นั่งประธาน

ข้างๆ เขา แม่เลี้ยงของนาง หลิวฮูหยิน เช็ดน้ำตา ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความโล่งใจ "ความลำบากของข้าเป็นเรื่องเล็กน้อย การไม่ผิดต่อความไว้วางใจของน้องสาว และการหาคู่ครองที่ดีให้หลิงอวิ๋นต่างหากที่สำคัญ การที่ตระกูลสูงศักดิ์อย่างจวนโหวหนิงหยางชายตามองตระกูลลู่ของเรา นับเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่จริงๆ"

ลู่หลิงอวิ๋นฟังคำพูดของบิดาและแม่เลี้ยงในห้อง แล้วอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะในใจ

ในชาติก่อน ตอนที่พวกเขากำหนดให้นางแต่งงานเข้าตระกูลหลี่ พวกเขาไม่ได้พูดเช่นนี้

พวกเขาเอาแต่ดูถูกจวนโหวหนิงหยาง ว่าไม่มีดีอะไรเลย และยกย่องตระกูลหลี่ ชื่นชมคุณธรรมของอีกฝ่าย ท่าทางขึงขังของพวกเขาทำให้นางดูเหมือนกำลังจะถูกผลักลงไปในกองเพลิง

ลู่หลิงอวิ๋นไม่แสดงสีหน้าผิดปกติใดๆ และพูดอย่างว่าง่าย "ข้าจะทำตามที่ท่านพ่อท่านแม่จัดการเจ้าค่ะ"

เมื่อเห็นนางเป็นเช่นนี้ นายท่านลู่และหลิวฮูหยินก็พยักหน้าซ้ำๆ พวกเขาสบตากันอย่างพึงพอใจ

ลู่หลิงอวิ๋นเป็นเด็กดีและเชื่อฟังมาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยทะเลาะเบาะแว้งหรือแย่งชิงอะไร พวกเขาวางใจได้ไม่ว่าบุตรสาวคนนี้จะแต่งงานไปอยู่ที่ใด

แน่นอนว่า มันก็ต้องเป็นเพราะบุตรสาวหัวแก้วหัวแหวนของนาง ลู่หานอี ปฏิเสธการแต่งงานอันยอดเยี่ยมนี้อย่างหัวชนฝา มันถึงได้ตกมาถึงนาง

หลิวฮูหยินลุกขึ้นและจับมือลู่หลิงอวิ๋น "หลิงอวิ๋น น้องสาวของเจ้าไม่ได้อยู่เคียงข้างเจ้ามาตั้งแต่เด็ก แต่เจ้าต้องจำไว้เสมอว่า ตระกูลลู่คือบ้านของเจ้าตลอดไป หลังจากเจ้าแต่งงานไปแล้ว เจ้าต้องดูแลน้องสาวและสนับสนุนตระกูล พวกเราในฐานะครอบครัว ต้องสามัคคีและเจริญรุ่งเรืองไปด้วยกัน"

"เจ้าค่ะ"

ลู่หลิงอวิ๋นยังคงเชื่อฟัง

ความว่าง่ายของนางทำให้นายท่านลู่และหลิวฮูหยินมีความสุขมาก หลิวฮูหยินมอบเครื่องประดับล้ำค่าหลายชิ้นให้ลู่หลิงอวิ๋นเป็นสินสอดทันที และนายท่านลู่ยังประกาศอย่างชัดเจนว่า เขาจะมอบสินสอดที่มากมายที่สุดให้ลู่หลิงอวิ๋น เพื่อให้นางมีงานแต่งงานที่ยิ่งใหญ่สมเกียรติ

ริมฝีปากของลู่หลิงอวิ๋นโค้งขึ้นเล็กน้อยขณะจ้องมองกำไลหยกสีเขียวมรกตบนข้อมือ และในที่สุด ความสุขอันแท้จริงก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของนาง

สิ่งอื่นใดล้วนเป็นแค่เปลือกนอก เงินทองของมีค่าต่างหากที่เป็นของจริง

การได้รับผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ และสร้างความมั่นคงให้ตัวเองบ้างก็เป็นเรื่องดี

ต้องรู้ไว้ว่า สินสอดของนางในชาติก่อนนั้นเทียบไม่ได้เลยกับของลู่หานอี ด้วยความเชื่อฟังของนางในวันนี้ ตระกูลลู่จะไม่มีทางให้นางต้องลำบากเรื่องสินสอดอย่างแน่นอน มีแต่จะได้มากกว่าในชาติก่อน ไม่มีทางน้อยกว่า

นางยิ้มพร้อมกับหลุบตาลง จากนั้นก็สัมผัสได้ถึงสายตาคู่หนึ่งที่จ้องมองมา ลู่หลิงอวิ๋นเงยหน้าขึ้นและสบตากับลู่หานอี