บทที่ 420 - มีดสั้นตัดเหล็กดั่งโคลน

บทที่ 420 - มีดสั้นตัดเหล็กดั่งโคลน

“เริ่มนับถอยหลัง ณ บัดนี้”

“ซ่า... ซ่า...”

เสียงทรายไหลรินจากนาฬิกาทรายดังขึ้นอย่างแช่มช้าและเป็นจังหวะ

หลิวชิงซงฟังเสียงเตือนอันแหบพร่าแล้วก็ได้แต่หัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ถูก ในวินาทีนี้ เขาแทบจะคิดว่าตัวเองกำลังฝันไปซะด้วยซ้ำ

ก็ใครจะไปคิดล่ะว่า แค่พาสือฮ่าวเข้ามาในพระราชวังที่พังทลาย สุดท้ายจะหลงเข้ามาในดินแดนทดสอบที่เรียกว่าตำหนักวิญญาณยุทธ์นี่ได้

ถ้าเดาไม่ผิด ดินแดนทดสอบตำหนักวิญญาณยุทธ์นี้น่าจะมาจากโลกมิตินิยายกำลังภายในสักเรื่องนั่นแหละ

แล้วด้วยเหตุผลพิเศษบางอย่าง มันถึงได้ถูกลานขยะหมื่นภพดูดเข้ามาในฐานะขยะชิ้นหนึ่ง

แต่ตอนนี้เรื่องพวกนั้นไม่ใช่ประเด็นสำคัญหรอก ประเด็นคือเขาไม่มีทางเสียเวลาตั้งสิบปีไปกับการฝ่าด่านทดสอบบ้าบอนี่แน่ๆ

เวลาตั้งขนาดนั้น ครอบครัวเขาคงเป็นห่วงจนอกแตกตายพอดี

แต่ปัญหาก็คือ ถ้าไม่ผ่านด่านทดสอบนี้ เขาก็ออกไปจากที่นี่ไม่ได้เหมือนกัน

กองกระดูกในสุสานก็เป็นเครื่องยืนยันชั้นดีว่า พวกนั้นก็คงเป็นคนที่ทำไม่สำเร็จแล้วต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ทั้งนั้น

พูดง่ายๆ ก็คือ ตอนนี้เขามีทางเลือกแค่ทางเดียว นั่นคือ ต่อให้อยากหรือไม่ ก็ต้องไปลุยด่านทดสอบนี้อยู่ดี

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น หลิวชิงซงจึงต้องคว้าดาบหักกับโล่กัปตันอเมริกาออกมาจากกระเป๋ามิติ แล้วเดินก้าวเข้าไปในประตูของดินแดนทดสอบอย่างรวดเร็ว

พอโซ่ตรวนสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ มันก็รีบเลื้อยออกมาจากกระเป๋ามิติ แล้วมาพันรอบแขนหลิวชิงซงไว้ คอยระแวดระวังภัยอยู่รอบๆ

ฟึ่บ~~! วินาทีต่อมา พวกเขาก็มาโผล่ที่สนามรบโบราณแห่งหนึ่ง

ทั่วทั้งสนามรบเต็มไปด้วยควันไฟคละคลุ้ง มีนักรบมากมายกำลังห้ำหั่นกันอย่างดุเดือด

ฝ่ายหนึ่งเป็นพวกออร์ค ส่วนอีกฝ่ายเป็นมนุษย์ธรรมดา

และเพราะมนุษย์มีรูปร่างที่ผอมบางกว่าพวกออร์คมาก สถานการณ์การรบจึงเอนเอียงไปทางฝ่ายมนุษย์ที่กำลังพ่ายแพ้ถอยร่น

ระหว่างที่ฝ่ายมนุษย์กำลังถอยทัพ หลิวชิงซงกลัวว่าจะโดนลูกหลงไปด้วย ก็เลยใช้พลังของเสื้อคลุมล่องหนพรางตัวทันที

แต่เรื่องแปลกก็คือ พวกนักรบออร์คกลับมองเห็นเขาได้ แถมยังชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพากันปาขวานและหอกพุ่งตรงเข้ามาหาเขา

หลิวชิงซงตกใจ รีบยกโล่กัปตันอเมริกาขึ้นมากันไว้ แล้วกระโดดหลบไปโผล่ตรงหน้านักรบออร์คที่พุ่งเข้ามา ก่อนจะจัดการปลิดชีพพวกมันไปได้หลายตัว

โซ่ตรวนก็ไม่ได้อยู่เฉย มันเลื้อยลงจากตัวหลิวชิงซง แล้วก็แบ่งตัวจากหนึ่งเป็นสอง จากสองเป็นสี่ จากสี่เป็นแปด พุ่งเข้าไปโจมตี ไม่สิ! ต้องเรียกว่าพุ่งเข้าไปสังหารหมู่พวกนักรบออร์คต่างหาก

หลิวชิงซงไม่ได้ไล่ตามไปฆ่าให้หมด เพราะเขารู้สึกว่าฝีมือของพวกนักรบออร์คอ่อนหัดเกินไปสำหรับเขา เลยหมดอารมณ์จะตามไปเชือด

หลังจากที่พวกทัพออร์คตายกันไปกว่าครึ่ง ในที่สุดพวกมันก็ยอมถอยทัพ หนีเข้าไปซ่อนตัวในถ้ำทางทิศตะวันออกเฉียงใต้จนหมด

หลิวชิงซงกะจะตามเข้าไปดูในถ้ำสักหน่อย แต่เขาก็เปลี่ยนใจกะทันหัน เพราะทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ มีหอคอยสูงตระหง่านเสียดฟ้าตั้งอยู่

ที่ประตูชั้นแรกของหอคอยนั้น มีป้ายตัวอักษรเขียนไว้ว่า ‘หอคอยทดสอบ’

นั่นก็หมายความว่า หอคอยทดสอบนี้น่าจะเป็นด่านทดสอบของตำหนักวิญญาณยุทธ์แน่ๆ

คิดได้ดังนั้น หลิวชิงซงก็เรียกโซ่ตรวนกลับมา แล้วรีบเดินมุ่งหน้าไปที่นั่นทันที

แต่น่าแปลก ทั้งๆ ที่หอคอยตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้าแท้ๆ แต่พอเดินข้ามแม่น้ำสายใหญ่ ข้ามภูเขาลูกโตไปแล้ว ก็ยังไปไม่ถึงประตูหอคอยสักที

เรื่องนี้ทำให้หลิวชิงซงเริ่มระแวง เขากำลังจะปีนขึ้นไปบนที่สูงเพื่อดูลาดเลา จู่ๆ ก็มีเสียงคนแก่สองคนเถียงกันดังมาจากศาลาพักร้อนข้างหน้า

หลิวชิงซงเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นชายชราสองคนผมขาวโพลน หน้าตาอิ่มเอิบเหมือนเซียน กำลังเถียงกันคอเป็นเอ็นว่าใครเก่งกว่าใครในการดวลหมากรุกกระดานนี้

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น หลิวชิงซงจึงเก็บโซ่ตรวน แล้วเดินตรงไปที่ศาลานั้น

พอเดินเข้าไปใกล้ เขาก็เอ่ยทักทายชายชราทั้งสอง แล้วก็ยืนดูเกมหมากรุกอยู่เงียบๆ

ยืนดูอยู่สิบกว่านาที หลิวชิงซงก็เริ่มเบื่อ

ไม่ใช่ว่ากลัวเสียเวลาหรอกนะ แต่เขาดูออกว่าฝีมือการเดินหมากของชายชราทั้งสองคนนี้มันงั้นๆ มากเลย

ขณะที่กำลังจะหันหลังกลับ ชายชราร่างผอมแห้งคนหนึ่งก็ยอมแพ้ซะงั้น แล้วก็หันมาถามหลิวชิงซง “พ่อหนุ่ม เล่นหมากรุกเป็นไหม?”

“พอได้นิดหน่อยครับ” หลิวชิงซงตอบ

“งั้นเอ็งมาเล่นแทนข้าสิ” ชายชราร่างผอมแห้งลุกให้นั่งทันที

“เดี๋ยวก่อน...” หลิวชิงซงกำลังจะปฏิเสธ แต่ชายชราร่างผอมแห้งก็ดึงเขาให้นั่งลงเก้าอี้ไปซะแล้ว ก่อนที่วินาทีต่อมา ชายชราจะหายตัววับไปเลย

หลิวชิงซงตกใจงงงวย กำลังจะอ้าปากถามชายชราคิ้วยาวฝั่งตรงข้ามว่าชายชราร่างผอมแห้งหายไปไหน เสียงอันแก่ชราและทรงพลังก็ดังก้องขึ้นมา “เริ่มการทดสอบตำหนักวิญญาณยุทธ์ด่านแรก เอาชนะชายชราหมากรุก (ฉีโส่ว) ฝั่งตรงข้ามให้ได้ก็จะผ่านด่าน”

“เอาจริงดิ? ให้เล่นหมากรุกเป็นบททดสอบเนี่ยนะ?” หลิวชิงซงถึงกับกุมขมับ ในเมื่อไม่มีทางเลือก เขาจึงต้องตั้งสมาธิ แล้วเริ่มเดินหมากแข่งกับชายชราคิ้วยาว

แต่ไม่นาน หลิวชิงซงก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ

ชายชราคิ้วยาวที่นั่งอยู่ตรงหน้า หรือก็คือฉีโส่วตามที่เสียงนั้นบอก ตอนที่เล่นกับชายชราร่างผอมแห้งก็ดูฝีมือห่วยแตกจะตาย แต่พอมาเล่นกับเขา ทำไมฝีมือมันถึงได้ร้ายกาจขนาดนี้ล่ะเนี่ย

แค่ห้าสิบตากว่าๆ เท่านั้นแหละ

ตัวหมากเรือของเขาก็โดนกินเรียบหมดกระดานเลย

นี่แปลว่าอะไร แปลว่าตาเฒ่าฉีโส่วนี่มันแกล้งโง่หลอกให้เขาตายใจนี่นา!

เพื่อไม่ให้ตัวเองต้องมาแพ้ตั้งแต่ด่านแรก หลิวชิงซงจึงต้องใช้ความคิดอย่างหนักเพื่อหาวิธีรับมือ

เมื่อเห็นว่าชายชราคิ้วยาวไม่แม้แต่จะปรายตามองเขาเลย สายตาเอาแต่จับจ้องไปที่กระดานหมากรุก หลิวชิงซงจึงตัดสินใจหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาจากกระเป๋ามิติ แล้วเปิดแอปเกมหมากรุกขึ้นมา คอยเดินหมากตามตาเดินของชายชราคิ้วยาวเป๊ะๆ

พอใช้วิธีนี้ปุ๊บ

หลิวชิงซงก็เล่นได้ชิลๆ เลย

เพราะเขาไม่ต้องมานั่งปวดหัวคิดแผนเอง แค่เดินตามที่แอปบอกก็พอ

และเมื่อเห็นว่าชายชราคิ้วยาวยังคงไม่สนใจเขา เสียงอันแก่ชราก็ไม่ได้เตือนว่าเขาทำผิดกฎ หลิวชิงซงจึงยิ้มกระหยิ่มใจ แล้วตั้งหน้าตั้งตาเดินหมากแข่งกับชายชราคิ้วยาวต่อไปอย่างสบายอารมณ์

เรื่องนี้จะมาโทษว่าเขาใช้ตัวช่วยไม่ได้นะ ก็ในเมื่อกฎการทดสอบไม่ได้ห้ามใช้โทรศัพท์มือถือนี่นา

และด้วยความช่วยเหลือจากโทรศัพท์มือถือ เกมกระดานนี้ก็พลิกกลับมาได้เปรียบอย่างรวดเร็ว และในที่สุดเขาก็สามารถรุกฆาตชายชราคิ้วยาวได้สำเร็จ

ชายชราคิ้วยาวมองดูหมากขุนของตัวเองที่โดนรุกฆาต หลังจากที่นั่งอึ้งอยู่นาน เขาก็ลูบคิ้วหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี ก่อนที่ศาลาและกระดานหมากรุกจะสลายหายไปพร้อมกับตัวเขา

“ขอแสดงความยินดีด้วย ท่านผ่านด่านแรกของตำหนักวู๋เสินแล้ว” เสียงอันแก่ชราและทรงพลังดังก้องขึ้น “ขอเชิญผู้เข้ารับการทดสอบมุ่งหน้าสู่หอคอยทดสอบ เพื่อรับการทดสอบด่านที่สองต่อไป”

หลิวชิงซงเงยหน้าขึ้นมองหอคอยทดสอบ

เขาเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า ประตูทางเข้าหอคอยทดสอบมาอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา หลิวชิงซงจึงรีบพรางตัว แล้วเดินเข้าไปข้างในทันที

ชั้นแรกของหอคอยทดสอบดูมืดสลัวและโล่งกว้าง บนพื้นมีกองกระดูกกองอยู่ระเกะระกะเต็มไปหมด

แต่แปลกตรงที่ ไม่มีสัตว์ประหลาดโผล่มาโจมตีเลย แถมไม่มีคำใบ้เกี่ยวกับการทดสอบบอกไว้ด้วย

ทำให้หลิวชิงซงนึกสงสัยขึ้นมา หลังจากที่กวาดสายตามองสำรวจรอบๆ เสร็จ เขาก็เดินมุ่งหน้าไปที่ทางขึ้นชั้นสองของหอคอยทดสอบ

พอเดินขึ้นมาถึงชั้นสอง เสียงอันแก่ชราและทรงพลังก็ดังก้องขึ้นอีกครั้ง เป็นการแสดงความยินดีที่เขาผ่านด่านชั้นแรกของหอคอยทดสอบมาได้

“เดี๋ยวนะ ด่านแรกมันง่ายแค่นี้เองเหรอ?” หลิวชิงซงทั้งงุนงงและตกใจในเวลาเดียวกัน

แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก รีบหันไปมองสำรวจชั้นสองของหอคอยทดสอบด้วยความระมัดระวัง

ชั้นสองเป็นเขาวงกต บนพื้นของเขาวงกตก็มีกองกระดูกกระจัดกระจายอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

เมื่อหลิวชิงซงเดินเข้าไป เขาก็ยังคงไม่ถูกโจมตี และไม่มีสัตว์ประหลาดโผล่ออกมาขัดขวาง

ทำให้หลิวชิงซงเพิ่มความระมัดระวังตัวมากขึ้น พร้อมกับรีบเร่งฝีเท้าหาทางออกจากเขาวงกตให้เร็วที่สุด

ตอนแรกเขาคิดว่าคงต้องหลงอยู่ในเขาวงกตนี้เป็นชั่วโมง หรืออาจจะเป็นวันเลยด้วยซ้ำ

แต่ผิดคาด ใช้เวลาไม่ถึงห้านาที เขาก็สามารถหาทางออกจากเขาวงกตได้สำเร็จ และเดินมาถึงหน้าทางขึ้นชั้นสามของหอคอยทดสอบ

แต่คราวนี้เขาไม่ได้รีบร้อนเดินขึ้นชั้นสามไปทันที เขาหันไปเก็บชุดเกราะที่ประดับด้วยอัญมณีล้ำค่าหลายสิบเม็ดจากกองกระดูกบนพื้น หย่อนใส่ลงไปในกระเป๋ามิติ

แล้วพอเหลือบไปเห็นมีดสั้นเปล่งประกายวาววับตกอยู่บนพื้นไม่ไกลนัก เขาก็เดินไปหยิบมันขึ้นมาด้วย

ดูจากวัสดุที่ใช้ทำมีดสั้นเล่มนี้ก็รู้เลยว่าต้องไม่ธรรมดา อาวุธชิ้นอื่นๆ ที่ตกอยู่เกลื่อนกลาด ไม่ขึ้นสนิมเขรอะ ก็หักสะบั้นไปหมดแล้ว แต่มีดสั้นเล่มนี้ไม่เพียงแต่ไม่เป็นสนิม แต่มันยังคมกริบแบบสุดๆ อีกด้วย

หลิวชิงซงหยิบขวานขึ้นสนิมขึ้นมาเล่มหนึ่ง แล้วลองใช้มีดสั้นเล่มนี้ฟันดูเบาๆ สิ่งที่ทำให้หลิวชิงซงต้องทึ่งก็คือ ขวานที่หนาเตอะกลับถูกฟันขาดเป็นสองท่อนอย่างง่ายดาย

เมื่อลองพลิกดูคมมีดสั้น กลับพบว่ามันไม่มีรอยบิ่นเลยสักนิด

นี่แสดงให้เห็นว่า มีดสั้นเล่มนี้มีความสามารถในการตัดเหล็กดั่งโคลน ซึ่งถือว่าไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

แต่หลิวชิงซงยังไม่ได้ใช้เครื่องตรวจสอบเทพเพื่อเช็กดูมีดสั้นเล่มนี้ในตอนนี้ เขาเลือกที่จะเก็บมันใส่กระเป๋ามิติเอาไว้ก่อน แล้วก็เดินเข้าสู่ทางขึ้นชั้นสามของหอคอยทดสอบ

ฟึ่บ~~! ทันทีที่ก้าวเข้าไป ทะเลทรายอันกว้างใหญ่ไพศาลก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

พายุทรายพัดกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง จนลืมตาแทบไม่ขึ้น

หลิวชิงซงกำลังจะหยิบหน้ากากกันฝุ่นออกมาจากกระเป๋ามิติ เสียงอันแก่ชราและทรงพลังก็ดังก้องขึ้นอีกครั้ง เพื่อบอกว่าเขาผ่านด่านชั้นสองของหอคอยทดสอบมาได้แล้ว พร้อมกับบอกเงื่อนไขว่า ขอแค่เขาสามารถเอาชีวิตรอดอยู่ในชั้นสามนี้ได้ครบสามวัน เขาก็จะผ่านด่านนี้ไปได้

การที่ต้องเอาชีวิตรอดในหอคอยทดสอบให้ได้ถึงสามวัน สำหรับคนอื่นแล้วอาจจะเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญ แต่สำหรับหลิวชิงซงแล้ว มันง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก

ก็ในกระเป๋ามิติของเขาน่ะ นอกจากจะมีเสบียงอาหารกับน้ำดื่มตุนไว้เพียบแล้ว เขายังมีเต็นท์สำรองไว้อีกหลายหลังเลยด้วย

เมื่อเดินมาจนรู้สึกหิว หลิวชิงซงก็กวาดสายตามองสำรวจรอบๆ อย่างระแวดระวัง ก่อนจะหยิบเต็นท์ออกมากางพักแรมอยู่ตรงนั้นเลย

เพื่อป้องกันไม่ให้เต็นท์โดนพายุพัดปลิวหายไป หลิวชิงซงจงใจใช้โซ่ตรวนมัดเต็นท์เอาไว้ แล้วฝังรากลึกลงไปในผืนทราย

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จเรียบร้อย หลิวชิงซงก็มุดเข้าไปในเต็นท์ หยิบเนื้อวัวอบแห้งกับน้ำดื่มออกมากินอย่างสบายใจ

พอกินอิ่มหนำสำราญ หลิวชิงซงก็เอนตัวลงนอนบนเสื่อ แล้วเผลอหลับไปในที่สุด

เขานอนหลับอย่างเต็มอิ่ม เมื่อตื่นขึ้นมาก็พบว่าพายุทรายข้างนอกสงบลงแล้ว บรรยากาศเงียบสงัดจนน่าขนลุก

หลิวชิงซงโผล่หัวออกไปดูนอกเต็นท์ เมื่อเห็นว่าตัวเองยังอยู่ในทะเลทราย เขาจึงรีบเก็บเต็นท์ แล้วพาโซ่ตรวนเดินมุ่งหน้าไปที่หน้าผาหินที่อยู่ข้างหน้า

พอเดินเข้าไปใกล้ เขาก็พบว่าหน้าผาหินแห่งนี้คือทางเข้าสู่ชั้นสี่ของหอคอยทดสอบ

บริเวณทางเข้าเต็มไปด้วยกองกระดูกขาวโพลนกระจัดกระจายอยู่ทั่ว และมีสัตว์ประหลาดไม่ทราบสายพันธุ์หลายตัวซุ่มซ่อนตัวอยู่ในเงามืด คอยจ้องมองเขาด้วยสายตาหิวโหย

หลิวชิงซงไม่สนใจสัตว์ประหลาดพวกนั้น เขารีบก้าวเท้าเดินเข้าสู่ทางขึ้นชั้นสี่ของหอคอยทดสอบ

แต่สิ่งที่หลิวชิงซงคาดไม่ถึงก็คือ ทางเข้าชั้นสี่กลับมีประตูสำริดทรงกลมปิดขวางเอาไว้อยู่

ประตูถูกปิดสนิท บนบานประตูมีตัวอักษรเล็กๆ เขียนเอาไว้ว่า หมัดมีพลังเกินหมื่นจินถึงจะเข้าไปได้

หลิวชิงซงไม่รู้หรอกว่าพลังหมัดหมื่นจินมันขนาดไหน แต่เขารู้ว่าถ้าเขาออกหมัดสุดแรง พลังหมัดของเขาก็พุ่งปรี๊ดไปถึงระดับพลังพันจวินแล้ว

ดังนั้นเขาจึงไม่รอช้า ซัดหมัดตรงเข้าใส่ประตูสำริดอย่างเต็มแรง

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาต้องผิดหวังก็คือ ประตูสำริดแค่สั่นสะเทือนเบาๆ แล้วก็นิ่งสนิทไป

นั่นหมายความว่า พลังพันจวินของเขายังไม่ผ่านเกณฑ์หมัดหมื่นจินที่ตั้งเอาไว้

หลิวชิงซงทั้งขำทั้งเซ็ง เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบถุงมือชกมวยออกมาสวม แล้วก็รวบรวมพลังทั้งหมดที่มี ชกเข้าใส่ประตูสำริดอีกครั้ง

คราวนี้ประตูสำริดอันหนาหนักแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ เผยให้เห็นทางเดินแคบยาวที่ซ่อนอยู่ข้างใน

ตลอดสองข้างทางเดินเต็มไปด้วยค่ายกลกับดักสารพัดรูปแบบ บางอันยังมียาพิษอาบอยู่ เปล่งแสงสีเขียวเรืองรองท่ามกลางแสงเทียนที่ริบหรี่

หลิวชิงซงมองดูกับดักเหล่านั้น ก่อนจะถอดถุงมือชกมวยเก็บ แล้วหยิบโซ่ตรวนที่พันอยู่รอบแขนเหวี่ยงเข้าไปในทางเดิน

ฟิ้ว-ฟิ้ว-ฟิ้ว-ฟิ้ว-ฟิ้ว-ฟิ้ว! ลูกศรนับไม่ถ้วนพุ่งทะลุออกมาจากค่ายกล บางจุดยังมีแมลงพิษและสัตว์ร้ายถูกปล่อยออกมาด้วย พวกมันพุ่งเข้าโจมตีและรุมกัดโซ่ตรวนกันยกใหญ่

แต่น่าเสียดาย ไม่ว่าจะกัดแรงแค่ไหนก็ทำอะไรโซ่ตรวนไม่ได้เลย

โซ่ตรวนแยกตัวจากหนึ่งเป็นสอง จากสองเป็นสี่ แล้วใช้ร่างแยกพุ่งกลับมาหาหลิวชิงซงทันที

แมลงพิษและสัตว์ร้ายพอเป้าหมายหายไป พวกมันก็เดินวนเวียนไปมาอยู่ตรงนั้นสิบกว่าวินาที ก่อนจะสลายกลายเป็นทรายดูดหายวับไปกับตา

เมื่อเห็นดังนั้น หลิวชิงซงก็คว้าโล่กัปตันอเมริกากับดาบหัก แล้ววิ่งพุ่งพรวดเข้าไปในทางเดินทันที

เมื่อเห็นว่าไม่มีลูกศรพุ่งออกมาจากค่ายกลอีก และไม่มีแมลงพิษหรือสัตว์ร้ายโผล่มากวนใจ เขาก็รีบสับเท้าวิ่งมุ่งหน้าไปที่ทางเข้าชั้นห้าด้วยความเร็วสูงสุด

……

ทางเข้าชั้นห้าดูแปลกประหลาดมาก

นอกจากจะถูกก้อนหินขนาดใหญ่ยักษ์ปิดทับเอาไว้แล้ว ยังไม่มีคำใบ้อะไรบอกไว้เลยสักนิด

หลิวชิงซงกำลังงุนงงและคิดจะขยับก้อนหินเพื่อดูทาง โซ่ตรวนก็ดันเลื้อยเข้าไปในโพรงถ้ำบนผนังหินซะก่อน

โพรงนั้นมืดมิดจนมองไม่เห็นอะไรเลย หลิวชิงซงด้วยความอยากรู้อยากเห็น จึงหยิบไฟฉายทหารออกมาจากกระเป๋ามิติ แล้วส่องไฟเข้าไปดู

เมื่อเห็นว่าข้างในเต็มไปด้วยกลไกฟันเฟืองมากมาย แถมทางยังทอดยาวขึ้นไปจนถึงยอดหอคอยทดสอบ เขาจึงรีบมุดตัวเข้าไปในโพรง แล้วอาศัยเกาะโซ่ตรวนปีนป่ายขึ้นไปบนยอดหอคอยอย่างรวดเร็ว

ไม่รู้ว่าปีนอยู่นานแค่ไหน แล้วปีนขึ้นมาสูงขนาดไหนแล้ว

จนกระทั่งเริ่มรู้สึกเหนื่อยล้า หลิวชิงซงอาศัยแสงจากไฟฉายทหาร ในที่สุดเขาก็มองเห็นปลายทางที่อยู่บนสุด

แม้ว่าปลายทางจะเป็นกลไกฟันเฟืองเหมือนกัน แต่ทางมุมขวาบนกลับมีช่องว่างเล็กๆ อยู่

หลิวชิงซงปีนลอดช่องว่างนั้นเข้าไป แล้วก็โผล่เข้ามายังปากทางเดินอีกแห่งหนึ่ง

สองข้างทางเดินมีหน้าต่างเรียงรายอยู่ หลิวชิงซงชะโงกหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง โอ้โห! รอบตัวมีแต่ปุยเมฆลอยฟ่อง มองไม่เห็นพื้นดินเบื้องล่างเลยสักนิด

แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น ประเด็นคือสุดปลายทางเดินมีประตูบานใหญ่ตั้งอยู่ บนบานประตูเขียนตัวอักษรขนาดใหญ่ว่า ‘ชั้นเก้าสิบเก้าของหอคอยทดสอบ’

หลิวชิงซงรีบเดินตรงดิ่งเข้าไปทันที

เมื่อมองเข้าไปข้างในประตู เขาก็พบว่าชั้นเก้าสิบเก้าเป็นห้องโถงที่กว้างใหญ่ไพศาลมาก กว้างจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุดเลยทีเดียว

บนชั้นหนังสือและโต๊ะหินมากมาย มีทั้งคัมภีร์วรยุทธ์และคัมภีร์วิชาเทพจัดวางเรียงรายอยู่เต็มไปหมด

ด้วยความที่ถูกทิ้งร้างมาเป็นเวลานาน คัมภีร์เหล่านั้นจึงถูกฝุ่นเกาะจนหนาเตอะ ชั้นหนังสือบางตู้ถึงกับถูกฝุ่นกลบจนมิดเลยด้วยซ้ำ

หลิวชิงซงประเมินดูแล้วว่าข้างในไม่มีอันตรายอะไร จึงพาโซ่ตรวนเดินย่องเข้าไปอย่างระมัดระวัง

ทันทีที่เขายื่นมือไปหยิบคัมภีร์วิชาเทพเล่มหนึ่ง พรึ่บ! พรึ่บ! พรึ่บ! พรึ่บ! พรึ่บ! พรึ่บ! พรึ่บ! ตะเกียงน้ำมันบนผนังหินรอบๆ ก็จุดไฟสว่างพรึ่บขึ้นมาพร้อมกัน ตามด้วยตะเกียงน้ำมันบนโคมระย้าเหนือหัวที่ค่อยๆ สว่างขึ้นมาทีละดวง

หลิวชิงซงตกใจ รีบยกโล่กัปตันอเมริกาขึ้นมาป้องกันตัว แต่ผิดคาด หลังจากที่ตะเกียงน้ำมันสว่างขึ้น ก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เกิดขึ้นอีกเลย

นี่ทำให้หลิวชิงซงงุนงงมาก หลังจากเดินสำรวจรอบๆ เสร็จ เขาก็เดินตรงไปที่แท่นหินแท่นหนึ่ง

แท่นหินนี้ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางชั้นเก้าสิบเก้า แถมยังเป็นจุดที่สูงที่สุดในชั้นนี้ด้วย มีบันไดเวียนล้อมรอบให้สามารถเดินขึ้นไปได้เลย

และตรงใจกลางแท่นหินนั้น มีโลงศพคริสตัลใสตั้งอยู่

ภายในโลงศพ มีหญิงสาวหน้าตาสะสวยนอนหลับใหลอยู่

หญิงสาวคนนี้สิ้นลมหายใจไปแล้ว ไร้ซึ่งสัญญาณชีพใดๆ

แต่ทว่า ผิวพรรณและหน้าตาของเธอกลับดูเหมือนคนปกติทุกอย่าง ซ้ำยังมีเลือดฝาดแดงระเรื่อบนใบหน้าอีกต่างหาก

หลิวชิงซงเห็นแบบนั้นก็อดตกใจไม่ได้ เพื่อป้องกันอันตราย เขาจึงรีบใช้พลังล่องหนพรางตัวทันที

ทว่าวินาทีต่อมา เขาก็รู้ซึ้งว่าการล่องหนมันไร้ประโยชน์ เพราะยังไม่ทันจะตั้งตัว เขาก็ถูกแสงสีขาวที่แผ่พุ่งออกมาจากโลงศพคริสตัลสาดส่องเข้าใส่จนขยับตัวไม่ได้

แสงสีขาวนี้ดูเหมือนจะมีพลังพิเศษบางอย่าง นอกจากจะรัดตรึงหลิวชิงซงจนขยับไม่ได้แล้ว มันยังสูบเอาพลังปราณและเลือดเนื้อของหลิวชิงซงไปอย่างรวดเร็วอีกด้วย

หลิวชิงซงตระหนกตกใจ กำลังจะหาทางดิ้นหลุดจากพันธนาการของแสงสีขาว หญิงสาวสุดสวยในโลงศพคริสตัลก็เบิกตากว้างขึ้นกะทันหัน ก่อนจะค่อยๆ ลอยตัวขึ้นมาอยู่กลางอากาศ

พอเธอเห็นหลิวชิงซงที่ถูกพันธนาการอยู่ แววตาของเธอก็ทอประกายความตื่นเต้นดีใจออกมา “รอคอยมานับล้านปี ในที่สุดก็มีอัจฉริยะที่สามารถผ่านด่านชั้นเก้าสิบเก้าของดินแดนทดสอบตำหนักวิญญาณยุทธ์มาได้เสียที!”

“ในที่สุด... ข้าก็จะได้ออกไปจากสถานที่บ้าๆ นี่ซะที!”

สิ้นเสียงพูด แสงสีขาวที่พันธนาการหลิวชิงซงอยู่ก็อันตรธานหายไป

แต่ถึงอย่างนั้น หลิวชิงซงก็ยังรู้สึกอ่อนแรงไปทั้งตัว จนเซถลาเกือบจะล้มลงไปกองกับพื้น

หญิงสาวแสนสวยก้าวเท้าเดินนวยนาดเข้ามาหาหลิวชิงซง “เจ้ามาจากที่ใด?”

“โลกครับ” หลิวชิงซงตอบ

“เป็นคนของสำนักหิมะครามหรือเปล่า?” หญิงสาวถามต่อ

“เปล่าครับ ผมไม่ได้สังกัดสำนักไหนเลย” หลิวชิงซงเห็นว่าหญิงสาวไม่ได้มีเจตนาร้าย จึงเก็บโล่กัปตันอเมริกากับดาบหักลง

และแน่นอน เหตุผลสำคัญที่สุดก็คือ ฝีมือของหญิงสาวคนนี้ลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึง เขาไม่มีทางสู้เธอได้แน่ๆ ในสถานการณ์แบบนี้ เก็บอาวุธไว้จะดีกว่า

“ไม่ได้สังกัดสำนักไหนก็ดีแล้ว” หญิงสาวถอนหายใจอย่างโล่งอก สายตาที่มองหลิวชิงซงก็ดูอ่อนโยนลง “เจ้ารู้หรือไม่ว่าที่นี่คือที่ไหน?”

“เมื่อกี้คุณก็เพิ่งจะบอกไปไม่ใช่เหรอครับ? ว่าที่นี่คือชั้นเก้าสิบเก้าของดินแดนทดสอบตำหนักวิญญาณยุทธ์” หลิวชิงซงตอบ

“ถูกต้อง ที่นี่คือชั้นเก้าสิบเก้าของดินแดนทดสอบตำหนักวิญญาณยุทธ์ ตลอดหลายล้านปีที่ผ่านมา มีเพียงเจ้าคนเดียวเท่านั้นที่สามารถผ่านด่านมาจนถึงชั้นนี้ได้” หญิงสาวเอ่ยปากอย่างแช่มช้า น้ำเสียงแฝงไปด้วยความโศกเศร้าและความโดดเดี่ยว “ส่วนข้า เพื่อรักษาสัญญาที่ให้ไว้ ข้าจึงต้องเฝ้ารอคอยผู้มีวาสนาอยู่ที่หอคอยทดสอบแห่งนี้มานานนับล้านปี”

“และตอนนี้ ในเมื่อผู้มีวาสนาอย่างเจ้าได้ปรากฏตัวขึ้น ข้าก็ถึงเวลาต้องไปเสียที”

“เดี๋ยวก่อน คุณจะไปไหน? แล้ว... แล้วผมจะออกไปจากที่นี่ได้ยังไงล่ะครับ?” หลิวชิงซงรีบถามรัวๆ

“ข้าไปก็เพื่อไปตามหาสามีและครอบครัวของข้าสิ ส่วนเรื่องที่ว่าเจ้าจะออกไปได้ยังไง ตอนนี้ทั้งตำหนักวิญญาณยุทธ์และหอคอยทดสอบก็ตกเป็นของเจ้าหมดแล้ว เจ้ายังจะมาถามข้าอีกเหรอว่าจะออกไปยังไง?” หญิงสาวส่ายหัวยิ้มๆ “พ่อหนุ่ม จงใช้ประโยชน์จากตำหนักวิญญาณยุทธ์และหอคอยทดสอบนี้ เพื่อช่วยเหลือมวลมนุษยชาติเถิด ไว้มีวาสนาเราคงได้พบกันใหม่”

พูดจบ

หญิงสาวก็ก้าวเดินหายลับเข้าไปในความว่างเปล่า

หลิวชิงซงยืนอึ้งอยู่กับที่ ก่อนจะยิ้มแห้งๆ ออกมา

ถ้าไม่ใช่เพราะเขาคือคนที่กลับชาติมาเกิด แถมยังมีลานขยะหมื่นภพอยู่ในครอบครอง และเคยผ่านเรื่องราวเหนือธรรมชาติมานับไม่ถ้วนล่ะก็ ตอนนี้เขาคงไม่มีทางเชื่อคำพูดของหญิงสาวคนนี้แน่ๆ

เมื่อเห็นว่าโลงศพคริสตัลบนแท่นหินก็หายวับไปแล้ว แต่กลับมีลูกแก้วคริสตัลลอยเคว้งอยู่แทน เขาก็ดึงสติกลับมา แล้วเดินเข้าไปหามัน

แต่ยังไม่ทันจะเดินเข้าไปใกล้ ลูกแก้วคริสตัลก็แผ่แสงห้าสีอันนุ่มนวลออกมาคลุมตัวหลิวชิงซงเอาไว้

แสงนี้ประสานเข้ากับแสงสีฟ้าที่แผ่ออกมาจากลูกแก้วบัญชาวารี ก่อนจะหลอมรวมเข้าด้วยกัน

“เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?” หลิวชิงซงตกใจสุดขีด กำลังจะก้าวถอยห่างจากลูกแก้วคริสตัล แต่มันกลับถูกลูกแก้วบัญชาวารีดูดกลืนเข้าไปจนหมดเกลี้ยง ก่อนจะพุ่งเข้าไปประทับอยู่ที่กลางหว่างคิ้วของเขา แล้วหายลับไป

ตูม! วินาทีต่อมา จิตใต้สำนึกของหลิวชิงซงก็ระเบิดออก ตามมาด้วยความทรงจำแปลกหน้าจำนวนมหาศาลที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย

หลิวชิงซงทนรับความเจ็บปวดนี้ไม่ไหว เขายกมือกุมขมับแน่น เดินเซไปเซมาอยู่สองสามก้าว ก่อนจะสลบเหมือดไปในที่สุด

……

(จบแล้ว)