บทที่ 320 - แค่ด้อยกว่าคุณน้าไปนิดเดียวเท่านั้น

บทที่ 320 - แค่ด้อยกว่าคุณน้าไปนิดเดียวเท่านั้น

"เฉินจ้งจวี่ นายจะทำอะไร? บ้าไปแล้วหรือไง?" จ้าวอิ๋นอู่ตกใจและรีบถอยหลบ

โชคดีที่เขาหลบได้ทัน จึงไม่ถูกมีดตัดฟืนฟันเข้า

แต่เฉินจ้งจวี่ไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยจ้าวอิ๋นอู่ไป เขาเงื้อมีดตัดฟืนชี้หน้าจ้าวอิ๋นอู่ ดวงตาเต็มไปด้วยรังสีอำมหิต "ไอ้ชาติหมา แกว่าฉันทำอะไรวะ? เอาเงินสองพันบาทที่เป็นค่ารักษาพยาบาลของพ่อฉันไป แล้วทำไมป่านนี้พ่อฉันตายแล้วถึงยังไม่มีคำอธิบายอะไรเลย?"

"ฉัน... ฉัน..." จ้าวอิ๋นอู่อึกอัก

อู่เหนียงเห็นดังนั้น จึงรีบเข้าไปแย่งมีดตัดฟืนจากมือของเฉินจ้งจวี่ "นี่นายอย่าเอะอะก็ฟันคนนู้นฟันคนนี้ได้ไหม? ตอนนี้พ่อนายก็ตายไปแล้ว สิ่งที่ควรทำตอนนี้คือฝังศพเขาให้ดีๆ ไม่ใช่มาหาเรื่องคุณอาจ้าวของนายแบบนี้"

"ส่วนเงินค่ารักษาสองพันบาทนั่น ฉันเห็นกับตาว่าเขาเอาไปให้หม่าอีเหิงจากร้านยาไป่ซิ่งแล้ว ตอนนี้หม่าอีเหิงยังไม่ได้เอาเห็ดหลินจือป่าจากหน้าผาฮว่าเจียวบนภูเขาเสือมาส่ง แล้วจะให้คุณอาจ้าวของนายทำยังไงได้ล่ะ?"

"จะ... จริงเหรอ?" เฉินจ้งจวี่มองไปที่จ้าวอิ๋นอู่ด้วยความประหลาดใจ

"เฮ้อ! จริงสิ" จ้าวอิ๋นอู่ถอนหายใจยาว "เพื่อเรื่องนี้ฉันยังส่งคนไปตามหาหม่าอีเหิงเลย แต่จนป่านนี้ก็ยังไม่มีข่าวคราวอะไรเลย"

"หม่าอีเหิงคงไม่ได้เชิดเงินหนีไปแล้วหรอกนะ?" เฉินจ้งจวี่ถาม

"ไม่น่าจะใช่นะ เพราะพระวิ่งหนีได้แต่วัดวิ่งหนีไม่ได้หรอก ยังมีร้านยาไป่ซิ่งตั้งอยู่นี่!" จ้าวอิ๋นอู่ตอบ

"แล้วทำไมป่านนี้เขาถึงไม่มีข่าวคราวอะไรเลยล่ะ?" เฉินจ้งจวี่ขมวดคิ้ว ไม่รู้ทำไม เขาถึงรู้สึกว่าจ้าวอิ๋นอู่กำลังหลอกเขาอยู่

จ้าวอิ๋นอู่ถอนหายใจและกล่าวว่า "เหตุผลที่หม่าอีเหิงยังไม่มา ใครจะไปบอกได้ล่ะ แต่มีข่าวแว่วมาว่าช่วงนี้เห็ดหลินจือป่าจากหน้าผาฮว่าเจียวบนภูเขาเสือราคาพุ่งสูงปรี๊ด ราคาพุ่งไปถึงต้นละหมื่นบาทแล้วนะ แถมยังไม่มีของในสต็อกด้วย ต้องรออย่างเดียว"

"ฉันเดาว่าหม่าอีเหิงก็คงเจอสาเหตุนี้แหละ เลยยังไม่ยอมโผล่หน้ามาสักที"

"ไม่จริงน่า? เห็ดหลินจือป่าของภูเขาเสือมีค่าขนาดนั้นเลยเหรอ?" เฉินจ้งจวี่ถึงกับอึ้ง แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ "งั้นถ้าเกิดหม่าอีเหิงซื้อเห็ดหลินจือป่าของภูเขาเสือมาได้ ฉันไม่ต้องจ่ายเงินส่วนที่เหลืออีกหลายพันบาทให้เขาหรอกเหรอ?"

"ก็ใช่น่ะสิ! ตอนที่พ่อนายให้เงินฉันก่อนตาย ก็ตกลงกันไว้แบบนี้แล้ว" จ้าวอิ๋นอู่เตือนความจำ

"งั้นก็แย่แล้วสิ" เฉินจ้งจวี่แทบอยากจะร้องไห้ ตอนนี้พ่อของเขาไม่ได้เป็นผู้ดูแลตลาดสมุนไพรแล้ว เขาจะไปหาเงินตั้งหลายพันบาทมาจากไหนล่ะ?

"เฮ้อ! เรื่องมันก็เป็นแบบนี้ไปแล้ว นายก็อย่าเพิ่งร้อนใจไปเลย" จ้าวอิ๋นอู่ตบบ่าเฉินจ้งจวี่ "ฉันกับผู้ดูแลตลาดสมุนไพรคนใหม่จะช่วยกันหาทางแก้ปัญหาให้นะ"

"จริงสิ ฉันขอแนะนำหน่อยนะ" จ้าวอิ๋นอู่ดึงหลิวชิงซงเข้ามาตรงหน้า "นี่คือหลิวชิงซง ผู้ดูแลตลาดสมุนไพรคนใหม่ นายเอาสมุดบัญชีกับมีดทองคำที่พ่อนายทิ้งไว้มาให้เขาเถอะ"

มีดทองคำ เป็นสัญลักษณ์ที่แสดงถึงสถานะและอำนาจของผู้ดูแลตลาดสมุนไพร

ผู้ใดก็ตามที่ทำการค้าขายในตลาดสมุนไพร ไม่ว่าจะเป็นพ่อค้าแม่ค้า หรือชาวบ้าน ต่างก็ต้องเชื่อฟังคำสั่งของผู้ถือครองมีดทองคำ หรือก็คือผู้ดูแลตลาดสมุนไพรนั่นเอง

เฉินจ้งจวี่ย่อมรู้เรื่องนี้ดี เมื่อได้ยินดังนั้น เขาพิจารณาหลิวชิงซงครู่หนึ่ง แล้วรีบวิ่งออกไปทันที

ครู่ต่อมา เขาก็แบกกระบุงที่เต็มไปด้วยสมุดบัญชีมา พร้อมกับกล่องไม้เก่าๆ ใบหนึ่ง

เมื่อเปิดกล่องไม้ออก ก็เห็นมีดทองคำเล่มหนึ่งอยู่ภายใน

มีดทองคำเล่มนี้มีขนาดแค่ฝ่ามือ สีเหลืองหม่น สลักด้วยอักขระที่ซับซ้อน ดูๆ ไปแล้วเหมือนเป็นเครื่องประดับมากกว่า

หลิวชิงซงหยิบขึ้นมาลองชั่งน้ำหนักดู ถึงได้รู้ว่ามีดทองคำเล่มนี้หนักมาก ไม่เหมือนทำมาจากทองคำเลย

แต่เขาไม่ได้ถามอะไรมาก และเก็บมีดทองคำกลับลงไปในกล่องไม้ดังเดิม

จ้าวอิ๋นอู่เห็นดังนั้นจึงรีบเตือนว่า "นายเก็บใส่กล่องทำไม? มีดทองคำนี่ต้องเหน็บไว้ที่เอวนะ เพื่อให้ทุกคนในตลาดสมุนไพรรู้ว่านายคือผู้ดูแล"

"ก็ได้ครับ!" หลิวชิงซงไม่มีทางเลือกจึงต้องทำตาม

แต่การต้องห้อยของหนักๆ ไว้กับตัวแบบนี้ บอกตามตรงว่าเขารู้สึกแปลกๆ ชอบกล

"ส่วนสมุดบัญชีพวกนี้" จ้าวอิ๋นอู่คิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ในเมื่อนายต้องรีบกลับ ก็หาคนมาช่วยดูแลแทนไปก่อนเถอะ!"

"แล้วคุณอาคิดว่าใครเหมาะสมล่ะครับ?" หลิวชิงซงถาม

"เรื่องนี้อย่ามาถามฉันเลย" จ้าวอิ๋นอู่ยิ้มเจื่อนๆ "ฉันเป็นคนพื้นที่ดั้งเดิมของตลาดสมุนไพร จะไปเลือกแทนคุณได้ยังไง ขืนพวกคนแก่ๆ รู้เข้า ตระกูลจ้าวของฉันคงแย่แน่ๆ"

"คนแก่ๆ?" หลิวชิงซงสงสัย

หมอเจียงและหลี่เฟินเฟินก็มองไปที่จ้าวอิ๋นอู่เช่นกัน

จ้าวอิ๋นอู่กำลังจะอธิบาย ชายร่างผอมสูงวัยกลางคนที่มีเหงื่อท่วมตัวก็โผล่มาที่ปากถ้ำ

ชายคนนี้แบกตะกร้าไม้ไผ่ มือขวาถือไม้เท้าที่ทำจากกิ่งไม้ ขากางเกงถูกหนามเกี่ยวจนขาดหลุดลุ่ย บริเวณน่องยังมีคราบเลือดติดอยู่

เขาไม่ใช่ใครอื่น

แต่คือหม่าอีเหิงที่จ้าวอิ๋นอู่พูดถึงเมื่อครู่นี้นี่เอง

พอเห็นว่าจ้าวอิ๋นอู่ อู่เหนียง และเฉินจ้งจวี่อยู่กันพร้อมหน้า หม่าอีเหิงก็รีบเดินเข้ามาหา "ขอโทษทีนะ! ฉัน... ฉันมาสายไปหน่อย"

เห็นได้ชัดว่าเขารู้เรื่องที่เฉินอวี้ผิง อดีตผู้ดูแลตลาดสมุนไพรเสียชีวิตแล้ว

"เฮ้อ! นายนี่นะ!" จ้าวอิ๋นอู่ถอนหายใจยาว ชี้หน้าหม่าอีเหิง "ฉันไม่รู้จะด่านายยังไงดีแล้ว ตอนนี้คนก็ตายไปแล้ว นายเพิ่งจะมา มันจะมีประโยชน์อะไร?"

"นาย... นายซื้อเห็ดหลินจือป่านั่นมาได้หรือเปล่า?" เฉินจ้งจวี่รีบถามด้วยความตื่นเต้น

ถ้าซื้อมาได้ เขาก็แย่แน่ๆ

"ซื้อไม่ได้หรอก" หม่าอีเหิงยิ้มขมขื่น "ที่ฉันมาวันนี้ นอกจากจะมาขอโทษและคืนเงินแล้ว ฉันยังมีเรื่องสำคัญมากจะมาบอกพวกคุณด้วย"

"พูดมาสิ" จ้าวอิ๋นอู่ตั้งใจฟัง

เฉินจ้งจวี่ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ตราบใดที่ยังไม่ได้ซื้อเห็ดหลินจือป่ามา ทุกอย่างก็จัดการง่าย ไม่งั้นล่ะก็ เขาคงต้องเดือดร้อนแน่

หม่าอีเหิงกล่าว "เรื่องนี้เกี่ยวกับของป่าของพวกคุณ ทางสหกรณ์ปลาเฉาแจ้งมาว่า ตั้งแต่เดือนหน้าเป็นต้นไป จะยกเลิกความร่วมมือและไม่รับซื้อของป่าจากตลาดยาของพวกคุณอีก นอกเสียจากว่า..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้

หม่าอีเหิงก็ไม่รู้จะพูดต่ออย่างไรดี

"นอกเสียจากว่าอะไร?" จ้าวอิ๋นอู่คาดคั้นถาม

เฉินจ้งจวี่ หลิวชิงซง หลี่เฟินเฟิน อู่เหนียง จินหรูอี้ และคนอื่นๆ ต่างก็เงี่ยหูฟัง

"นอกเสียจากว่าพวกคุณจะยอมลดราคาลงอีกสามสิบเปอร์เซ็นต์" หม่าอีเหิงตอบ

"อะไรนะ... ของป่าชั่งละไม่กี่สตางค์ยังจะให้ลดราคาอีกสามสิบเปอร์เซ็นต์? สหกรณ์พวกเขาคิดบ้าอะไรอยู่เนี่ย?" จ้าวอิ๋นอู่อดไม่ได้ที่จะอารมณ์เสีย

"เรื่องนี้นายอย่ามาถามฉันเลย ตอนนี้ทางสหกรณ์ปลาเฉาไม่ได้เดือดร้อนเรื่องไม่มีของป่าและของป่าหายากเลย การที่พวกเขาจะกดราคามันก็เป็นเรื่องปกติ" หม่าอีเหิงถอนหายใจพลางเตือนสติ

สรุปสั้นๆ ก็คือ กำลังบีบคอชาวตลาดสมุนไพรอยู่นั่นเอง

เมื่อจ้าวอิ๋นอู่เข้าใจความหมายแล้ว เขาจึงหันไปมองหลิวชิงซง "ตอนนี้นายคือผู้ดูแลตลาดสมุนไพรแล้ว นายว่าเรื่องนี้ควรทำยังไง!?"

"ผมคิดว่าพวกคุณก็ไม่ต้องขายให้พวกเขาสิครับ" หลิวชิงซงตอบยิ้มๆ "ไว้คราวหน้าที่ผมมา ผมจะพาคนมารับซื้อไปทั้งหมดรวดเดียวเลย แถมจะจ่ายเงินสดให้ครบด้วย"

"นายแน่ใจนะ?" จ้าวอิ๋นอู่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"แน่ใจครับ" หลิวชิงซงตอบด้วยความมั่นใจ

ตอนนี้พี่รองของเขาเป็นหัวหน้าดูแลตลาดสดการเกษตรตงฟางหง ถ้าสามารถหาซื้อของป่าหลากหลายชนิดได้ในราคาแค่ไม่กี่สตางค์ต่อชั่ง พี่รองต้องดีใจตายแน่ๆ แถมยังทำกำไรได้เป็นกอบเป็นกำอีกด้วย

นี่แหละคือเหตุผลที่สหกรณ์ปลาเฉากล้ากดราคาชาวเขา ถ้าลองไปทำแบบนี้ที่คอมมูนซงมู่ล่ะก็ คงได้ตายแบบไม่รู้ตัวแน่

"งั้นก็ตกลงตามนี้นะ" จ้าวอิ๋นอู่ตบบ่าหลิวชิงซงเบาๆ "ถ้านายมีธุระอะไรก็ไปจัดการกับอู่เหนียงก่อนเถอะ ไว้คราวหน้านายมาที่ตลาดสมุนไพรอีก ฉันจะพานายไปทำความคุ้นเคยกับพื้นที่แถวนี้ แล้วแนะนำให้รู้จักกับลุงป้าน้าอาแถวนี้นะ"

"ได้ครับ!" หลิวชิงซงอยากให้เป็นแบบนั้นอยู่แล้ว

เมื่อหลี่เฟินเฟินช่วยสะพายกระบุงที่เต็มไปด้วยสมุดบัญชีขึ้นหลังแล้ว เขาก็เดินนำอู่เหนียงออกไปจากถ้ำ

หมอเจียง หลี่จวีเหริน ตาเฒ่าหวัง และจินหรูอี้ เดินตามออกไป

หม่าอีเหิงมองตามหลังพวกเขาไปจนลับสายตา "เด็กหนุ่มคนเมื่อกี้คือผู้ดูแลตลาดสมุนไพรคนใหม่เหรอ? เมื่อก่อนฉันไม่เคยเห็นหน้าเขามาก่อนเลยนะ"

"แล้วก็..."

"คนที่จะมารับช่วงดูแลตลาดสมุนไพรต่อที่เหล่าเฉินตกลงไว้กับคุณก่อนหน้านี้ ไม่ใช่จ้าวเสี่ยวอิงลูกสาวคุณหรอกเหรอ? ทำไมถึงกลายเป็นเขาไปได้ล่ะ?"

"เฮ้อ! เรื่องมันยาวน่ะ" จ้าวอิ๋นอู่ยิ้มเจื่อน "สรุปสั้นๆ ก็คือ คุณอย่าถามอะไรเลย เด็กคนนี้ไม่ธรรมดาหรอก บางทีเขาอาจจะพาตลาดสมุนไพรของพวกเราให้พ้นจากวิกฤตตอนนี้ได้จริงๆ ก็ได้"

"คุณแน่ใจเหรอว่าเขามีความสามารถขนาดนั้น?" หม่าอีเหิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"เขาเก่งจริงๆ นะ" จ้าวเสี่ยวอิงเดินออกมาพูด "คุณคงไม่รู้ล่ะสิ ว่าตอนที่เขาฝ่าห้าด่านบททดสอบน่ะดุดันขนาดไหน ตอนที่เขาแย่งหนังราชันพยัคฆ์มาได้น่ะสุดยอดแค่ไหน ขนาดพี่ชายฉันยังโดนเขาฆ่าตายเลย"

"อะไรนะ? จ้าวต้าหนิวตายแล้วเหรอ? ตายด้วยน้ำมือเขาเนี่ยนะ?" หม่าอีเหิงมองจ้าวอิ๋นอู่ด้วยความตื่นตระหนก "แล้วคุณก็ยอมปล่อยเขาไปงั้นเหรอ?"

ถ้าเป็นเขา คงเรียกคนมาฟันเด็กนั่นตายไปนานแล้ว คงไม่รอจนถึงตอนนี้โดยไม่ทำอะไรเลยหรอก

"หรือว่า... ข่าวลือที่ว่าจ้าวต้าหนิวไม่ใช่ลูกชายแท้ๆ ของจ้าวอิ๋นอู่จะเป็นเรื่องจริง?" หม่าอีเหิงแอบเดาอยู่ในใจ

จ้าวอิ๋นอู่เดาความคิดของหม่าอีเหิงออก แต่เขาก็แกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง "ฉันจะไม่ปล่อยเขาไปแล้วจะทำยังไงล่ะ? ตอนนั้นเขาชิงหนังราชันพยัคฆ์มาได้แล้ว และกลายเป็นผู้ดูแลตลาดสมุนไพรแล้ว ถ้าฉันลงมือ ตระกูลจ้าวทั้งตระกูลคงถูกพวกคนแก่ๆ สั่งเก็บแน่ๆ"

พอได้ยินคำว่า 'พวกคนแก่ๆ'

หม่าอีเหิงก็อดไม่ได้ที่จะหดคอลง แล้วมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง "พวกเขาตอนนี้ยังสบายดีกันอยู่เหรอ?"

"คุณว่าล่ะ?" จ้าวอิ๋นอู่ถามกลับ

ถ้าพวกคนแก่ๆ ไม่ได้มีชีวิตอยู่ ตระกูลจ้าวของเขาคงจะแย่งชิงตำแหน่งผู้ดูแลตลาดสมุนไพรมาแบบเปิดเผยนานแล้ว คงไม่ยอมส่งคนรุ่นหลังไปเข้าร่วมการประลองตามธรรมเนียมดั้งเดิมหรอก

แน่นอนว่า การมีพวกคนแก่ๆ อยู่ก็มีข้อดีเหมือนกัน

ตัวอย่างเช่น ตอนนี้มีตระกูลเฉิน และตระกูลต่างถิ่นอีกหลายตระกูลที่จ้องจะฮุบตลาดสมุนไพรอยู่ ก็ถูกพวกคนแก่ๆ ควบคุมไว้ ไม่อย่างนั้น ตลาดสมุนไพรคงวุ่นวายไปนานแล้ว ไม่ 'เป็นระเบียบเรียบร้อย' เหมือนอย่างทุกวันนี้หรอก

หม่าอีเหิงย่อมรู้เบื้องลึกเบื้องหลังนี้ดี เขาจึงไม่ได้ถามอะไรต่อ แต่กลับล้วงเอาปึกธนบัตรออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้จ้าวอิ๋นอู่ "คุณนับดูสิ ว่ายอดเงินครบหรือเปล่า"

"ได้ๆ!" จ้าวอิ๋นอู่รีบพยักหน้ารับ

...

หลังจากหลิวชิงซงกลับมาที่เพิงไม้ไผ่ของอู่เหนียง

เขาก็พาหลี่เฟินเฟินมาช่วยกันเลือกสมุนไพรที่หมอเจียงต้องการ

พอเลือกเสร็จ หลิวชิงซงก็ยกกระบุงใส่สมุดบัญชีมาวางตรงหน้าอู่เหนียง "อันนี้ผมรบกวนคุณน้าช่วยเก็บรักษาไว้ให้ชั่วคราวนะครับ!"

"เธอเชื่อใจฉันขนาดนั้นเลยเหรอ?" อู่เหนียงหัวเราะ

จินหรูอี้ที่อยู่ข้างๆ ก็ยิ้มตาม แววตาที่มองหลิวชิงซงเปล่งประกาย

"ผมก็ต้องเชื่อใจคุณน้าสิครับ" หลิวชิงซงตอบเสียงเบา

จริงๆ แล้วไม่ใช่เรื่องเชื่อใจหรือไม่เชื่อใจหรอก แต่เป็นเพราะเขาไม่อยากจัดการกับเรื่องยุ่งยากพวกนี้ต่างหาก

"ถ้าเธอเชื่อใจฉัน งั้นเธอก็เผาสมุดบัญชีพวกนี้ทิ้งซะเถอะ" อู่เหนียงเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง

"ทำไมล่ะครับ?" หลิวชิงซงไม่เข้าใจ

หลี่เฟินเฟินก็สงสัยเช่นกัน

ถ้าเผาสมุดบัญชีทิ้ง แล้วจะเอาอะไรไปตรวจสอบบัญชีล่ะ!

อู่เหนียงให้จินหรูอี้ไปเฝ้าประตูก่อน ถึงค่อยกระซิบตอบว่า "สมุดบัญชีพวกนี้จดบันทึกบัญชีมั่วๆ แล้วก็หนี้เสียไว้ตั้งเยอะ ถ้าเธอทิ้งไว้ที่ฉัน มันจะทำให้ฉันเดือดร้อนจนถึงแก่ชีวิตได้นะ"

"เพราะงั้นแทนที่จะทิ้งไว้ที่ฉัน เธอสู้เผามันซะยังจะดีกว่า แบบนี้เธอจะได้ลดภาระไปได้เยอะ แถมฉันก็ไม่ต้องมานั่งลำบากใจด้วย"

"อย่างนี้นี่เอง" หลิวชิงซงพยักหน้า "แล้วคุณน้าคิดว่าควรจะเผาสมุดบัญชีพวกนี้แบบเปิดเผยในช่องเขาเลย หรือว่าแอบๆ เผาดีครับ?"

"เผาแบบเปิดเผยไม่ได้หรอก เพราะเห็นได้ชัดเลยว่าพวกคนแก่ๆ จะต้องเข้ามาแทรกแซง แล้วก็จะไม่พอใจเธอด้วย" อู่เหนียงพูดถึงตรงนี้ก็หยุดคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ "เอาแบบนี้ดีไหม เธอฝากไว้ที่ฉัน ฉันจะจัดการเรื่องนี้ให้เงียบที่สุด ไม่ให้พวกคนแก่ๆ รู้สึกไม่พอใจด้วย"

"ตกลงครับ!" หลิวชิงซงตกลงอย่างง่ายดาย

สรุปสั้นๆ เลยคือ แค่ไม่ต้องให้เขาเข้าไปยุ่งก็พอ เขาไม่มีเวลา และไม่มีกะจิตกะใจจะไปยุ่งด้วยหรอก

เมื่อเห็นว่าอู่เหนียงและจ้าวอิ๋นอู่ก่อนหน้านี้พูดถึงพวกคนแก่ๆ อยู่หลายครั้ง เขากำลังจะเอ่ยปากถามรายละเอียด หลี่จวีเหรินที่อยู่ตรงประตูก็พูดขึ้นมาว่า "ชิงซง เลิกคุยเล่นได้แล้ว พวกเรารีบไปกันเถอะ! ไม่งั้นวันนี้คงกลับไม่ถึงบ้านแน่ๆ"

"ได้ครับๆ!" หลิวชิงซงบอกลาอู่เหนียงและจินหรูอี้ แล้วพาหลี่เฟินเฟินเดินออกจากเพิงไม้ไผ่ไป

จินหรูอี้เดินตามไปส่ง

เดิมทีเธอตั้งใจจะเดินไปส่งจนถึงทางออกตลาดยา แต่ก็ถูกอู่เหนียงห้ามไว้ "ยัยเด็กโง่ เขาเป็นผู้ชายที่ลูกไม่มีวันได้ครอบครองหรอก เพราะงั้นก็เลิกคิดเพ้อเจ้อได้แล้ว"

"แม่ แม่พูดจาเหลวไหลอะไรเนี่ย?" ใบหน้ารูปไข่ของจินหรูอี้แดงระเรื่อขึ้นมาทันที

"แม่พูดเหลวไหลงั้นเหรอ?" อู่เหนียงส่ายหัวอย่างนึกขำ "อย่าลืมสิว่าแม่ก็เคยผ่านวัยสาวมาแล้วเหมือนกัน สายตาที่ลูกมองผู้ชายที่ลูกชอบน่ะ มันปิดไม่มิดหรอกนะ"

"หนู... หนู..." จินหรูอี้อึกอัก พูดอะไรไม่ออก

อู่เหนียงไม่ได้ต่อว่าจินหรูอี้อีก เธอเดินเข้าไปในเพิงไม้ไผ่เพื่อทำงานของเธอต่อไป

...

เวลาประมาณหกโมงครึ่งตอนเย็น หลิวชิงซงและคณะพาคนหาบสมุนไพรบุกป่าฝ่าดงจนในที่สุดก็กลับมาถึงที่รถจี๊ปและรถมอเตอร์ไซค์พ่วงข้าง

"ชิงซง เธอพาเฟินเฟินกับท่านผู้เฒ่าหลี่กลับไปก่อนเลยนะ ทางนี้ฉันจัดการเองได้ไม่ต้องเป็นห่วง" หมอเจียงเห็นว่าฟ้าใกล้จะมืดแล้ว จึงรีบหันไปพูดกับหลิวชิงซง

"ได้ครับ! ได้ครับ!" หลิวชิงซงพยักหน้า รอจนหลี่เฟินเฟินช่วยพยุงหลี่จวีเหรินขึ้นไปนั่งบนเบาะข้างคนขับของรถมอเตอร์ไซค์พ่วงข้างเรียบร้อยแล้ว เขาก็สตาร์ทรถและขับมุ่งหน้าไปยังหวงอ้าวหลิ่ง

สิบกว่านาทีต่อมา พวกเขาก็มาถึงถนนบนเขาฝั่งตรงข้ามบ้านหลี่เฟินเฟิน

เนื่องจากถนนข้างหน้าไม่สามารถให้รถวิ่งผ่านได้ หลิวชิงซงจึงต้องจอดรถมอเตอร์ไซค์พ่วงข้างไว้

ตอนที่ลงจากรถกำลังจะเข้าไปช่วยพยุงหลี่จวีเหริน ทางฝั่งบ่อโคลนเหลืองกลับมีเสียงทะเลาะเบาะแว้งดังลั่นขึ้นมา

"เกิดอะไรขึ้น?" หลิวชิงซงขมวดคิ้วมองไป

หลี่เฟินเฟินและหลี่จวีเหรินก็รู้สึกสงสัยเช่นกัน

ปัญหาเรื่องแย่งน้ำที่บ่อโคลนเหลือง ตำรวจจากสถานีตำรวจจัดการไปเรียบร้อยแล้วไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงกลับมาทะเลาะกันอีกแล้วล่ะ?

"จะเข้าไปดูไหมครับ?" หลิวชิงซงเสนอ

"เอาสิ" หลี่จวีเหรินพยักหน้า ใช้ไม้เท้าพยุงตัวแล้วเดินนำไปยังบ่อโคลนเหลือง

เมื่อเข้าไปใกล้ ถึงได้พบว่าเป็นชาวบ้านจากหน่วยผลิตเล็กมันเทศหลายสิบคน กำลังมีปากเสียงแย่งน้ำกับคนหนุ่มสาวจากตระกูลหลี่สิบกว่าคน ต่างฝ่ายต่างไม่ยอมลดละ เถียงกันจนหน้าดำหน้าแดง เกือบจะลงไม้ลงมือกันอยู่แล้ว

ท่านผู้เฒ่าหลี่มองดูเหตุการณ์แล้วส่ายหัว เดิมทีเขาตั้งใจจะเข้าไปเป็นคนกลางไกล่เกลี่ยเพื่อให้ทั้งสองฝ่ายหยุดทะเลาะกัน แต่สุดท้ายเขากลับเปลี่ยนใจ ไม่ได้ทำแบบนั้น แต่กลับกระซิบสั่งความกับหลี่เฟินเฟินแทน

หลี่เฟินเฟินตั้งใจฟังอย่างเงียบๆ

พอเข้าใจความหมายแล้วก็หมุนตัววิ่งกลับบ้านไป

การกระทำนี้ทำให้หลิวชิงซงรู้สึกงุนงง ในขณะที่กำลังจะเอ่ยปากถามว่าหลี่จวีเหรินมีแผนอะไร ฝูงต่อหัวเสือนับพันตัวก็บินส่งเสียงหึ่งๆ มาจากบนท้องฟ้า หลังจากบินวนรอบบ่อโคลนเหลืองอยู่พักหนึ่ง พวกมันก็พุ่งเข้าใส่กลุ่มคนที่กำลังแย่งน้ำกันอยู่

"นี่มัน..." หลิวชิงซงมองดูเหตุการณ์นั้นด้วยความตกตะลึง

กลุ่มคนที่กำลังทะเลาะกันเรื่องแย่งน้ำต่างพากันด่าพ่อล่อแม่ ก่อนจะพากันหันหลังวิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต

เพียงชั่วพริบตา ทุกคนก็วิ่งหนีกันไปจนหมด ไม่เหลือใครอยู่ที่นั่นเลยแม้แต่คนเดียว

แต่ฝูงต่อหัวเสือไม่ได้บินไล่ตามพวกเขาไป พวกมันกลับบินขึ้นสู่ท้องฟ้าสูงแล้วหายลับไป

"ปู่คะ พวกเขาไปกันหมดแล้วเหรอ?" หลี่เฟินเฟินวิ่งกลับมาด้วยความดีใจ

"ไปหมดแล้วล่ะ" หลี่จวีเหรินลูบเคราตอบพร้อมรอยยิ้ม

"พอพวกเขาไปแล้วเดี๋ยวก็กลับมาอีกอยู่ดี วิธีนี้แก้ปัญหาที่ปลายเหตุนี่ครับ" หลิวชิงซงทักท้วง

"แล้วเธอมีวิธีที่ดีกว่านี้เหรอ?" หลี่จวีเหรินถามกลับ

"เอ่อ..." หลิวชิงซงอึกอัก

ความจริงแล้วเขามีวิธีแก้ปัญหาเรื่องแย่งน้ำอยู่ แต่นึกถึงภัยแล้งที่จะมาถึงในช่วงครึ่งปีหลัง เขาก็เลยไม่ได้พูดอะไรต่อ ทำเพียงแค่บอกลาหลี่เฟินเฟินและหลี่จวีเหริน แล้วขี่รถมอเตอร์ไซค์พ่วงข้างมุ่งหน้ากลับไปยังหน่วยผลิตเล็กต้นฮวาย

...

กลับมาถึงบ้าน

ก็เป็นเวลาหนึ่งทุ่มกว่าเกือบสองทุ่มแล้ว

หลิวชิงซงเห็นว่าคณะของหมอเจียงกลับมาถึงก่อนแล้ว เขาจึงไม่ได้สนใจอะไร และเดินตรงไปที่ห้องครัวเพื่อหาของกิน

แต่เรื่องที่ไม่คาดคิดก็คือ ยังไม่ทันเดินเข้าไปใกล้ เขาก็ได้ยินเสียงร้องไห้ของหลิวลี่จวน และเสียงปลอบโยนของหลิวชุนฮวา

"เกิดอะไรขึ้น? ใครรังแกพี่รองของฉัน?" หลิวชิงซงตั้งใจจะแอบฟังดูสักหน่อย แต่เสี่ยวหนัวมี่ก็วิ่งออกมาจากทางห้องโถง "คุณน้า คุณน้า... ทำไมคุณน้าเพิ่งกลับมาล่ะคะ? หนู... หนูเก็บเนื้อตะพาบน้ำไว้ให้คุณน้าจนมันเย็นหมดแล้ว"

"พี่ชาย หนูเองก็เก็บเนื้อตะพาบน้ำไว้ให้พี่สองชิ้นเหมือนกันนะ" เสี่ยวเถาชี่ที่เดินตามหลังมาพูดเสริม

"งั้นเหรอ?" หลิวชิงซงยิ้มพลางจูงมือเสี่ยวเถาชี่และเสี่ยวหนัวมี่ "แล้วพวกหนูเอาเนื้อตะพาบน้ำมาจากไหนล่ะ?"

"อาจารย์ของเย่ชวี่ปิ้งเป็นคนจับมาให้ค่ะ เขาได้ยินมาว่าการกินตะพาบน้ำจะช่วยให้โรคของเย่ชวี่ปิ้งหายได้ วันนี้เขาก็จับตะพาบน้ำตัวใหญ่มาได้ตั้งสามสี่ตัวเลยนะคะ!" เสี่ยวเถาชี่เอียงคอตอบ

"ใช่ๆ อาจารย์ของเย่ชวี่ปิ้งเก่งมากเลย แค่ด้อยกว่าคุณน้าไปนิดเดียวเท่านั้นเอง" เสี่ยวหนัวมี่พูดสมทบ

"อ้อ?" หลิวชิงซงอดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้

ภายในห้องครัว เมื่อหลิวลี่จวนและหลิวชุนฮวาได้ยินเสียงพูดคุยของพวกเขา ก็พากันเดินออกมาทันที

หลิวลี่จวนเดินไปพลางเช็ดน้ำตาบนใบหน้าไปด้วย ราวกับไม่อยากให้หลิวชิงซงเห็น

แต่หลิวชิงซงกลับไม่สนใจ เขาเอ่ยถามตรงๆ ว่า "พี่รอง พี่ร้องไห้ทำไม? ใครรังแกพี่งั้นเหรอ?"

"บอกมาสิ ผมจะไปจัดการมันแทนพี่เอง"

"คุณน้า คุณน้ารองเขา..." เสี่ยวหนัวมี่ยังพูดไม่ทันจบ หลิวลี่จวนก็ขัดขึ้นมาเสียก่อน "เด็กเล็กอย่าพูดจาเหลวไหล หนูไปเล่นกับเสี่ยวเถาชี่ที่ห้องโถงเถอะ เรื่องของฉันเดี๋ยวฉันจะคุยกับชิงซงเอง"

"อ้อ!" เสี่ยวหนัวมี่ไม่มีทางเลือก จึงต้องจูงมือเสี่ยวเถาชี่วิ่งหนีไป

...

(จบแล้ว)