บทที่ 34 - ผิดคาด แต่ก็อยู่ในความคาดหมาย

บทที่ 34 - ผิดคาด แต่ก็อยู่ในความคาดหมาย

ใบหน้าของหลิวชิงซง หลิวลี่จวน และหวังเย่าชิ่งก็เปื้อนรอยยิ้มเช่นกัน

หลังจากหวังเย่าชิ่งและชาวบ้านคนอื่นๆ หัวเราะเสร็จ เขาก็หันไปถามหลิวฮว่าเกินอย่างจริงจังว่า "คุณตกลงกับฮว่าเซิง โจวหมาจื่อ แล้วก็คนอื่นๆ ว่ายังไงบ้าง?"

สาเหตุที่เขาไม่เปิดเผยเรื่องที่หลิวชิงซงเล่าให้ฟัง แต่กลับถามผลการปรึกษาหารือแทน ชัดเจนว่าทำไปเพื่อระวังหนอนบ่อนไส้

เพราะจนถึงตอนนี้

หวังเย่าชิ่งก็ยังเดาไม่ออกเลยว่าหนอนบ่อนไส้คนนั้นคือใคร

หลิวชิงซงและหลิวลี่จวนมองออกถึงความตั้งใจของหวังเย่าชิ่ง ดังนั้นพวกเขาจึงไม่พูดอะไรออกไป ทำเพียงแค่ยืนมองอยู่เงียบๆ

หลิวฮว่าเกินจะไปรู้ตื้นลึกหนาบางอะไร เขาตอบกลับไปว่า "จะยังไงได้ล่ะ ในเมื่อหวังเจียเหอล่วงหน้าขึ้นเขาไปล่าสัตว์แล้ว พวกเราก็คงอยู่เฉยๆ ไม่ได้ พรุ่งนี้เช้าตรู่ให้มารวมตัวกันขึ้นเขาก็แล้วกัน"

"แต่ว่า..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้

หลิวฮว่าเกินก็อึกอัก ไม่ยอมพูดต่อ

"แต่อะไรล่ะ?" หวังเย่าชิ่งถามเซ้าซี้

หลิวชิงซงและหลิวลี่จวนก็มองไปที่หลิวฮว่าเกินเช่นกัน

หลิวฮว่าเกินยิ้มเจื่อนๆ แต่ก็ยังไม่ยอมตอบ

นั่นทำให้ชายชราหลังค่อมใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นที่กำลังสูบยาสูบอยู่ทนไม่ไหว "ฮว่าเกิน บางเรื่องนายก็อย่ามัวแต่ลังเลใจไปเลย ขืนเป็นแบบนั้นมันจะทำร้ายชิงซงกับลี่จวนหลานนายเอานะ"

"ใช่แล้ว" นายพรานหญิงรูปร่างสูงโปร่งคนหนึ่งก้าวออกมายืนยัน

นายพรานหญิงคนนี้สะพายปืนล่าสัตว์สองกระบอกไว้บนบ่า สวมเสื้อผ้าที่ตัดเย็บจากผ้าเนื้อหยาบ ผมเกล้าขึ้นจึงมองไม่เห็นความยาว แต่ใบหน้ารูปไข่ที่แฝงไปด้วยความกล้าหาญกลับดูงดงามและมีเสน่ห์

อายุของเธอน่าจะราวๆ สิบเจ็ดสิบแปดปี หรืออาจจะน้อยกว่านั้น

พอเธอก้าวออกมาพูด

ก็ดึงดูดสายตาของชาวบ้านที่อยู่รอบๆ ให้หันมามองได้ทันที

ด้วยความอยากรู้ หลิวชิงซงจึงเหลือบมองนายพรานหญิงคนนี้แวบหนึ่ง

ถ้าจำไม่ผิด นายพรานหญิงคนนี้ชื่อโจวอีอี

เป็นหลานสาวของชายชราหลังค่อมที่เพิ่งพูดไปเมื่อกี้นี้

ชายชราหลังค่อมชื่อโจวจื้อเฉียง

เพราะใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น

ชาวบ้านทุกคนจึงเรียกเขาว่าโจวหมาจื่อ

โจวหมาจื่อและโจวอีอีเป็นนายพรานมืออาชีพเพียงไม่กี่คนของหน่วยผลิตเล็กต้นฮวาย ปกติแล้วแทบจะไม่เคยเห็นหน้าคร่าตาพวกเขาเลย เพราะพวกเขาเอาแต่ล่าสัตว์อยู่ในป่าลึก

การที่พวกเขามาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ในวันนี้ เพื่อร่วมปรึกษาหารือเรื่องการล่าสัตว์ในฤดูใบไม้ร่วงกับหลิวฮว่าเกิน หลิวฮว่าเซิง และหวังเย่าชิ่ง ชัดเจนว่าพวกเขาก็ถูกหวังเสี่ยวเหอและจงซินปิงคัดชื่อออกจากรายชื่อกลุ่มล่าสัตว์ของหมู่บ้านเช่นกัน

ส่วนเหตุผลที่ถูกคัดออกน่ะเหรอ

ง่ายนิดเดียว

โจวหมาจื่อกับหวังเสี่ยวเหอมีความแค้นต่อกัน

และเป็นความแค้นที่ฝังลึกจนไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้เสียด้วย

ถ้าไม่ใช่เพราะโจวหมาจื่อสู้หวังเสี่ยวเหอไม่ได้ ป่านนี้ครอบครัวของหวังเสี่ยวเหอคงถูกสับเป็นชิ้นๆ ไปนานแล้ว

นี่ไม่ใช่เรื่องที่พูดขึ้นมาลอยๆ แต่เป็นความจริง

เพราะโจวซุ่นจี๋ ลูกชายของโจวหมาจื่อ หรือก็คือพ่อของโจวอีอี ถูกหวังเสี่ยวเหอใช้แผนสกปรกแอบลอบทำร้ายจนตายในป่าลึก และกว่าจะมีคนรู้ก็ผ่านไปถึงสามเดือนแล้ว

ถ้าสุดท้ายสุนัขล่าสัตว์ที่บ้านพวกเขาเลี้ยงไว้ ไม่ได้ดมกลิ่นตามไปจนพบศพ การตายของโจวซุ่นจี๋ก็คงกลายเป็นปริศนาที่ดำมืดที่สุดของหน่วยผลิตเล็กต้นฮวายไปแล้ว

แต่หลังจากเหตุการณ์ครั้งนั้น หวังเสี่ยวเหอก็สงบเสงี่ยมลงไปมาก

ไม่เช่นนั้นล่ะก็

ด้วยความดุดันของเหล่านายพรานหน่วยผลิตเล็กต้นฮวาย หวังเสี่ยวเหอคงตายคาปากกระบอกปืนล่าสัตว์ไปนานแล้ว

แน่นอนว่า เหล่านายพรานก็ไม่มีหลักฐานแน่ชัดที่จะพิสูจน์ว่าโจวซุ่นจี๋ถูกหวังเสี่ยวเหอฆ่าตาย และยิ่งหวาดเกรงผู้มีอิทธิพลหนุนหลังหวังเสี่ยวเหอเข้าไปอีก หากพวกเขาทำอะไรวู่วามลงไป ก็คงต้องรับผลกรรมที่ตามมาไม่ไหวแน่ๆ

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมพ่อแม่ของหลิวชิงซงถึงถูกใส่ร้ายจนต้องไปทำงานใช้แรงงาน และทำไมคนตระกูลหลิวถึงไม่เอาเรื่องนี้ไปร้องเรียนกับเบื้องบน

เพราะมันมี 'มือที่มองไม่เห็น' คอยกดดันอยู่นั่นเอง

เรื่องนี้หลิวชิงซงก่อนเกิดใหม่ไม่เคยรู้มาก่อน

แต่หลังจากเกิดใหม่ เขากลับรู้เรื่องนี้กระจ่างแจ้งแก่ใจ

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมตอนนี้เขาถึงยังไม่รีบไปเรียกร้องความเป็นธรรมให้พ่อแม่ ไม่รีบไปช่วยพ่อแม่ เพราะเขารู้ดีว่าถ้าไม่มีกำลังและเส้นสายที่มากพอ ขืนไปก็สูญเปล่า

แถมยังจะลากญาติพี่น้องและเพื่อนฝูงมาซวยไปด้วย

กลับเข้าเรื่อง หลิวฮว่าเกินเห็นโจวหมาจื่อพูดขึ้นมาแล้ว หลังจากถอนหายใจเบาๆ เขาก็จำต้องพูดประโยคที่ค้างไว้ให้จบ "ชิงซง ลี่จวน เนื่องจากสถานการณ์ในหมู่บ้านตอนนี้ค่อนข้างซับซ้อน พวกเราเลยตั้งใจว่าจะไม่พามือใหม่คนไหนขึ้นเขาไปล่าสัตว์ด้วยเลย"

"งั้นเหรอ?" หลิวชิงซงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

พอหลิวลี่จวนฟังเข้าใจ สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด

เพราะเธอไม่ได้โง่ คำว่ามือใหม่ในปากของลุงใหญ่หลิวฮว่าเกิน จะหมายถึงใครได้อีกถ้าไม่ใช่เธอกับหลิวชิงซงน้องชาย?

เมื่อเห็นดังนั้น หลิวฮว่าเกินจึงรีบอธิบาย "นี่พวกเราไม่ได้เจาะจงกีดกันพวกหลานสองคนนะ แต่เป็นการปกป้องพวกหลานต่างหาก"

"ใช่แล้ว" หลิวฮว่าเซิงพูดสนับสนุนเสียงเบา "ถ้าบังเอิญไปเจอสัตว์ร้ายในป่าเข้าแล้วพวกหลานสองคนเป็นอะไรไป พวกเราคงไม่รู้จะเอาหน้าไปสู้กับพ่อแม่พวกหลานยังไง"

สัตว์ร้ายตัวนี้

ไม่ได้หมายถึงสัตว์ป่าดุร้ายหรือแมลงมีพิษ

แต่หมายถึงนายพรานอย่างหวังเสี่ยวเหอ หวังเจียเหอ และจงซินปิงต่างหาก

หลิวชิงซงชะงักไปครู่หนึ่งก็ฟังออกทันที เขาจึงไม่อยากจะโต้แย้งอะไร

ยังไงซะไม่ว่าจะทำอะไร ความปลอดภัยก็ต้องมาเป็นอันดับแรก

แต่หลิวลี่จวนกลับไม่คิดว่าตัวเองจะเจออันตรายในป่า เธอจึงเถียงหลิวฮว่าเกินและหลิวฮว่าเซิงกลับไปว่า "ลุงใหญ่ อาสาม! ในเมื่อลุงกับอายังไม่เคยพาฉันกับชิงซงขึ้นเขาไปล่าสัตว์ แล้วจะรู้ได้ยังไงว่าพวกเราต้องการการปกป้อง? จะรู้ได้ยังไงว่าสัตว์ร้ายพวกนั้นจะทำร้ายพวกเราได้?"

ถ้าพวกมันทำร้ายพวกเขาไม่ได้ล่ะก็

การที่เธอกับชิงซงพลาดโอกาสล่าสัตว์ในครั้งนี้ สำหรับครอบครัวของพวกเขาถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่เลยนะ ยิ่งตอนปีใหม่คงไม่มีเนื้อตกถึงท้องแน่

ดังนั้น

ในฐานะที่เป็นเสาหลักของครอบครัวชั่วคราว

และเป็นผู้ใหญ่คนเดียวในบ้าน

เธอจึงต้องชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียเพื่อประโยชน์ของทุกคนในครอบครัว

ต่อให้มันอันตราย เธอก็คิดว่าน่าจะลองเสี่ยงดูสักตั้ง

นี่ไม่ใช่เพราะเธอละโมบโลภมากหรอกนะ แต่เป็นเพราะเธอไม่อยากทนกับความหิวโหยอีกต่อไปแล้ว และยิ่งไม่อยากเห็นน้องๆ ขาดสารอาหารจนหน้าเหลืองซูบผอมกันไปหมด

หลิวฮว่าเกินไม่ได้โง่ พอได้ยินแบบนั้นเขาก็เดาความคิดของหลิวลี่จวนออกทันที และรู้สึกชื่นชมในความกล้าหาญของหลิวลี่จวนด้วย แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังสาดน้ำเย็นใส่ความหวังของเธอ "ลี่จวน หลานอย่ามาเถียงกับพวกเราเลย การที่ไม่ให้พวกหลานและมือใหม่คนอื่นๆ ไปล่าสัตว์ด้วย มันเป็นผลจากการพิจารณาอย่างรอบคอบของพวกเราทุกคนแล้ว เพราะฉะนั้น มันเป็นไปไม่ได้หรอกที่จะเปลี่ยนแปลงการตัดสินใจเพียงเพราะคำพูดฝ่ายเดียวของหลาน"

"หลานอย่าลืมสิ ว่าโจวซุ่นจี๋ในหมู่บ้านเราตายยังไง" หลิวฮว่าเซิงเอ่ยเตือนขึ้นมาอีกประโยค

พอได้ยินแบบนั้น

ชาวบ้านทุกคนที่อยู่ตรงนั้นก็เงียบกริบ

แต่หลิวลี่จวนก็ยังรู้สึกว่าการทำแบบนี้มันไม่ยุติธรรมกับเธอกับหลิวชิงซงเลยอยู่ดี ขณะที่กำลังจะอ้าปากเถียง โจวอีอีที่อยู่ข้างๆ ก็ก้าวออกมา "พี่ลี่จวน ฉันรู้ว่าความเป็นอยู่ของครอบครัวพี่ตอนนี้มันลำบากมาก แต่การขึ้นเขาไปล่าสัตว์มันไม่ใช่เรื่องเล่นๆ นะ ถ้าไม่มีความสามารถพอที่จะปกป้องตัวเองได้ ก็มีแต่จะพาคนอื่นไปเดือดร้อนเปล่าๆ"

"เอาแบบนี้ไหมล่ะ!"

"พวกเราจะได้ไม่ต้องมานั่งเถียงกัน"

"ถ้าพี่ง้างธนูคันนี้ได้ พวกเราก็จะพาพี่กับชิงซงขึ้นเขาไปด้วย"

พูดจบ โจวอีอีก็รับคันธนูไม้ไผ่มาจากมือโจวหมาจื่อผู้เป็นปู่ แล้วยื่นให้หลิวลี่จวน

คันธนูไม้ไผ่คันนี้โจวหมาจื่อเป็นคนทำเองกับมือโดยใช้ไม้ไผ่หนานจู๋ มันมีความยาวถึงหนึ่งเมตรยี่สิบเซนติเมตร และเนื่องจากทำอย่างแน่นหนา น้ำหนักของมันจึงไม่ต่ำกว่ายี่สิบสามสิบชั่ง สายธนูยังทำมาจากเอ็นวัวอีกด้วย

หลิวลี่จวนมองดูธนูคันนั้นแล้วก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือไปรับมาด้วยสีหน้าลำบากใจ

ขณะที่กำลังจะง้างธนูลองดู หลิวชิงซงก็ก้าวออกมาห้าม "พี่รอง อย่าฝืนเลย ธนูคันนี้ถ้าไม่มีแรงสักร้อยชั่ง ง้างไม่ขึ้นหรอก"

"แต่ว่า..." หลิวลี่จวนพูดไม่ออก

"ไม่มีแต่หรอกน่า" หลิวชิงซงถอนหายใจเบาๆ "คุณลุงคุณอาที่อยู่ที่นี่ รวมทั้งพี่อีอีด้วย ทุกคนไม่ใช่คนอื่นคนไกลเลย พวกเขาไม่มีทางทำร้ายพี่หรอก"

"เพราะงั้นพี่เชื่อฟังพวกเขานะ อย่าไปล่าสัตว์กับเขาเลย"

"อีกอย่าง พี่ลืมเรื่องที่ผมบอกไว้ที่หลังเขาแล้วเหรอ?"

"เอ่อ..." หลิวลี่จวนชะงักไป ถึงได้รู้ตัวว่าตัวเองสุดโต่งเกินไปจริงๆ และไม่เห็นแก่ประโยชน์ส่วนรวมเลย

โจวอีอีเห็นหลิวชิงซงห้ามหลิวลี่จวนไว้ ก็รู้สึกอุ่นใจ แต่ก็อดพูดติดตลกไม่ได้ "ชิงซง วันหลังถ้าจะขึ้นเขา ก็อย่าสะพายมีดหักกับหน้าไม้ไม้ไผ่อีกนะ ของพวกนั้นเอาไว้ขู่สัตว์ป่าไม่ได้หรอก"

"ถ้าเธออยากได้ วันไหนว่างๆ ก็แวะมาที่บ้านพี่สิ เดี๋ยวพี่จะให้ปืนล่าสัตว์สักกระบอก แล้วก็มีดตัดฟืนคมๆ สักเล่ม"

"เอ่อ... ได้ครับ ได้ครับ!" หลิวชิงซงไม่ได้เถียงอะไรโจวอีอี เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็พยักหน้ารับพร้อมกับรอยยิ้ม

ก็ในเมื่อมีดหักกับหน้าไม้ไม้ไผ่ของเขามันมาจากลานขยะหมื่นภพ ความลับบางอย่างในนั้นก็บอกใครไม่ได้อยู่แล้ว และไม่มีความจำเป็นอะไรที่จะต้องไปต่อล้อต่อเถียงกับผู้หญิงห้าวๆ ตรงไปตรงมาอย่างโจวอีอีด้วย

เมื่อเห็นว่าทุกคนยังคงยืนกันอยู่

หลิวชิงซงก็กำลังจะพาน้องเล็กกับเสี่ยวหนัวมี่ไปยกม้ายาวมาให้นั่ง แต่จู่ๆ ทิศทางของสันเขาหมูป่าที่อยู่กลางเขากลับมีเสียงเสือคำรามดังขึ้นมา ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนของคนที่ดังแว่วมาแต่ไกล

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ?" โจวหมาจื่อพอได้ยินเสียงเสือคำราม สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที

...

(จบแล้ว)