บทที่ 103 ล่าสัตว์อสูรไม่สู้ล่าคน

บทที่ 103 ล่าสัตว์อสูรไม่สู้ล่าคน

ข่าวที่ว่าคืนนี้ซูฉางชิงอาจจะอยู่เพียงลำพัง ทำให้โจวเฟิงร้อนรนใจอยู่เป็นนาน

คำพูดต่อมาของเปียนอี๋เซี่ย เขาแทบจะไม่ได้ใส่ใจฟัง ได้แต่ตอบกลับไปอย่างขอไปที

ในหัวของเขากำลังครุ่นคิดอย่างรวดเร็วว่า ควรจะฉวยโอกาสนี้กำจัดซูฉางชิงให้สิ้นซากโดยเร็วดีหรือไม่

แม้ว่าหากยังคงอาศัยการฝึกฝนมุทรามหาเมตตาอย่างมั่วซั่วต่อไปอีกไม่นาน เขาก็จะสามารถเหยียบย่ำซูฉางชิงจนตายได้เช่นกัน

แต่การนั้นก็ยังต้องใช้เวลา และยากที่จะรับประกันได้ว่าหลังจากซูฉางชิงตระหนักว่าร่างกายของตนเองย่ำแย่ลงเรื่อยๆ แล้ว จะไม่เกิดความคิดประหลาดขึ้นมากะทันหัน ประเภท "ร้อยสิ่งที่อยากทำก่อนตาย" ซึ่งหนึ่งในนั้นก็คือการสังหารศัตรูหัวใจ

หรือกระทั่งหากในสำนักเดียวกัน เขามีพี่น้องร่วมสาบานที่สนิทสนมกันอย่างยิ่ง แล้วมาถามเขาว่ายังมีเรื่องใดค้างคาใจที่ยังไม่ได้สะสาง...

แน่นอนว่า ความเป็นไปได้เช่นนี้ต่ำมาก แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสเกิดขึ้นเลย

ทว่าเหตุผลเหล่านี้ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้โจวเฟิงตัดสินใจยอมเสี่ยง

สาเหตุหลักที่สำคัญที่สุดคือ เขาละโมบของดีบนตัวซูฉางชิง

โดยเฉพาะยาเก้าสุริยันปราณเร้นลับ ในฐานะศิษย์ชั้นยอดของนิกายกระบี่เทียนหยวนที่ประจำการอยู่ในอำเภอหยวนกว่าง ซูฉางชิงย่อมต้องมีพกติดตัวไว้เป็นแน่

ของสิ่งนี้โจวเฟิงปรารถนาอย่างยิ่งยวด

เพราะนั่นคือโอสถที่สามารถช่วยให้เขาสะสมรากฐานที่จำเป็นสำหรับการทะลวงจากระดับแปดสู่ระดับเจ็ดได้เร็วยิ่งขึ้น

และนี่มิใช่เป็นเพียงการเตรียมการเพื่อทะลวงสู่ระดับเจ็ดเท่านั้น แต่ยังเป็นประโยชน์มหาศาลที่มิอาจมองข้ามได้ สำหรับการก้าวสู่ขอบเขตปราณเกราะในอนาคตอีกด้วย

อันที่จริง หนึ่งในหัวใจสำคัญของการเปลี่ยนลมปราณภายในให้กลายเป็นปราณเกราะ ก็คือการสั่งสมปริมาณเพื่อก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ...

หลังจากส่งเปียนอี๋เซี่ยแล้ว โจวเฟิงก็ครุ่นคิดอยู่ตามลำพังในห้องอีกครู่หนึ่ง

เมื่อเปิดบัญชีผนึกเทพขึ้นมาดู ชื่อของซูฉางชิงก็ซีดจางลงอย่างเห็นได้ชัดแล้ว

บัดนี้โจวเฟิงมีประสบการณ์กับเรื่องนี้แล้ว เขารู้ดีว่าชื่อบนบัญชีที่ซีดจางถึงระดับนี้ เจ้าของชื่อจะสามารถแสดงพลังออกมาได้เพียงสามส่วนก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว

ยอดฝีมือระดับเจ็ดที่แสดงพลังออกมาได้เพียงสามส่วน ต่อให้ไม่ลอบโจมตี สู้กันซึ่งหน้า โจวเฟิงก็มั่นใจอย่างยิ่งว่าจะสามารถพิชิตได้ในเวลาอันสั้น

เช่นนั้น... ก็ลงมือเลย!

นิกายสิบทิศต้องกำลังซ่องสุมกำลังเพื่อกระทำการใหญ่อะไรบางอย่างอยู่แน่ๆ ต้องระวังไว้

นอกจากนี้ การประลองเพื่อแย่งชิงสมบัติเซียน ก็ควรเตรียมพร้อมสำหรับเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่อาจเกิดขึ้น

ดังนั้นโอกาสงามเช่นนี้ หากพลาดไป ในอนาคตตนเองก็คงจะยิ่งคิดยิ่งเจ็บใจ เสียใจไม่รู้จบ

สรุปคือต้องไปดูให้เห็นกับตา ว่าเป็นโอกาสงามจริงหรือไม่ หากสถานการณ์ไม่น่าไว้วางใจ ตนเองก็แค่หันหลังเผ่นหนีเป็นพอ!

หรือกระทั่ง... ตนเองก็ไม่จำเป็นต้องไปสอดแนมสถานการณ์บริเวณที่พักของซูฉางชิงด้วยตนเอง...

เมื่อคิดถึงตรงนี้ โจวเฟิงก็เดินไปที่หน้าต่าง เริ่มฮัมเพลงเล็กๆ บทหนึ่ง

เพลงบทนี้คือเพลงที่เขาโปรดปรานมากในชาติก่อน มีชื่อว่า "ม้าน้อยสีรุ้ง"

เสียงของเขาฟังดูเหมือนจะไม่ดัง แต่เนื่องจากได้รับการเสริมพลังจากลมปราณภายใน จึงสามารถส่งออกไปได้ไกล

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่โจวเฟิงฮัมเพลงบทนี้ หลิวฉุนและสงต้าเถียนที่อยู่ห้องข้างๆ เมื่ออารมณ์ดี ก็ยังคงโยกตัวตามจังหวะอยู่ในห้องของตนเอง

ยังไม่ทันจะฮัมเพลงจบ ในแม่น้ำด้านล่างห้องที่โจวเฟิงอยู่ ก็มีความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติเกิดขึ้น

ครู่ต่อมา แมลงประหลาดขนาดเท่าฝ่ามือผู้ใหญ่ตัวหนึ่งก็พุ่งออกมาจากผิวน้ำ จากนั้นก็บินเข้ามาในห้องของโจวเฟิงทางหน้าต่างอย่างรวดเร็ว

มันคือเจ้าเขียวน้อยที่โจวเฟิงเลี้ยงดูมาจนบัดนี้ แต่ก็ยังไม่กล้าหลอมรวมในทันทีนั่นเอง

เนื่องจากถูกปล่อยให้เติบโตตามธรรมชาติมาโดยตลอด ไม่รู้ว่ามันไปกินของดีอะไรในแม่น้ำเจียเยว่มาบ้าง พิษของเจ้าตัวนี้แม้จะร้ายกาจขึ้นไม่มาก แต่สติปัญญากลับเฉียบแหลมขึ้นเรื่อยๆ

แม้จะไม่ถึงขั้นพูดภาษามนุษย์ได้ แต่การทำความเข้าใจคำสั่งง่ายๆ ของโจวเฟิงก็มิใช่เรื่องยาก

และเจ้าเขียวน้อยนี่เอง คือไพ่ตายใบสำคัญที่สุดของโจวเฟิงในการลอบสังหารซูฉางชิง

มันสามารถช่วยสอดแนมสถานการณ์ให้เขาก่อนได้ แล้วเขาจึงค่อยตัดสินใจว่าจะลงมือหรือไม่

หากสอดแนมพบว่าในฐานที่มั่นของนิกายกระบี่เทียนหยวนยังมีศิษย์ระดับเจ็ดหลงเหลืออยู่ หรือบริเวณรอบๆ มีค่ายกลต้องห้ามอันร้ายกาจติดตั้งอยู่ เช่นนั้นก็มิต้องพูดอะไรอีก รีบกลับมานอนทันที

ยามเย็น เปียนอี๋เซี่ยมุ่งหน้าสู่ภูเขาชีเฟิ่งพร้อมด้วยเหล่าพี่น้องในแก๊งอย่างยิ่งใหญ่

จ้าวเทียนหู่, สงต้าเถียน และหลิวฉุนทั้งสามคนต่างก็อยากจะไปเสี่ยงโชคดูบ้าง หลังจากขออนุญาตจากโจวเฟิงแล้วจึงได้ติดตามไปด้วย

นี่เป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง หากสามารถล่าสัตว์อสูรได้ ต่อให้เป็นเพียงฝ่ายสนับสนุน มีส่วนร่วมในการล้อมจับ ก็ยังนับว่าเป็นความดีความชอบ อย่างน้อยที่สุดก็ยังสามารถแบ่งเนื้อชิ้นเล็กๆ ได้

เนื้อของสัตว์อสูรป่ามีสรรพคุณบำรุงร่างกายดีกว่าสัตว์วิญญาณที่เลี้ยงขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

นี่มิใช่เรื่องงมงาย แต่เป็นเพราะสัตว์อสูรป่าสามารถกินของดีในป่าได้มากกว่า คุณค่าทางโภชนาการย่อมสูงกว่าเป็นธรรมดา

ทว่าสำหรับโจวเฟิงแล้ว ซูฉางชิงในยามนี้ คือเหยื่อที่เขาปรารถนาจะล่าสังหารมากที่สุด

หลังจากนั่งสมาธิจนถึงยามดึกสงัด เมื่อผู้คนที่ควรจะหลับใหลต่างก็หลับกันไปเกือบหมดแล้ว โจวเฟิงจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เจ้าเขียวน้อยนอนอยู่บนบ่าของเขา กำลังสัปหงกอยู่เช่นกัน

“ไปเถิด วันนี้ข้าจะให้เจ้าได้ลิ้มรสชาติของศิษย์ชั้นยอดแห่งนิกายกระบี่เทียนหยวน!”

ในยามปกติ โจวเฟิงสั่งห้ามเจ้าเขียวน้อยกัดผู้ใดโดยเด็ดขาด แต่ซูฉางชิงเป็นศัตรูคู่อาฆาตของเขา กรณีนี้จึงเป็นข้อยกเว้น

ยิ่งไปกว่านั้น แม้เจ้าเขียวน้อยจะเป็นกู่ที่โจวเฟิงเลี้ยงขึ้นมาเองจึงมีสัญชาตญาณในการจดจำเจ้านาย แต่เงื่อนไขสำคัญก็คือมันรู้ว่าโจวเฟิงสามารถมอบของดีให้แก่มันได้ไม่น้อย

ดังนั้นโจวเฟิงจึงรู้ดีว่าไม่อาจจะใช้งานม้าโดยไม่ให้หญ้ากินได้ เขาจึงมอบโอสถให้แก่เจ้าเขียวน้อยเป็นครั้งคราว

อันที่จริงซูฉางชิงนั้นได้รับผลกระทบจากผลข้างเคียงของการฝึกฝนมุทรามหาเมตตาอย่างมั่วซั่ว ตัวเขาเองก็นับได้ว่าเป็นของมีพิษเคลื่อนที่แล้ว หากให้เจ้าเขียวน้อยกัดสักสองสามคำ บางทีอาจจะเกิดผลลัพธ์น่าประหลาดใจขึ้นก็เป็นได้

เมื่อปลุกเจ้าเขียวน้อยแล้ว โจวเฟิงก็ทะยานออกจากหน้าต่างอย่างคล่องแคล่ว

เมื่อร่างของเขาร่วงหล่นลงสู่แม่น้ำ เสียงที่เกิดขึ้นนั้นเบาเสียจนแทบจะเทียบเท่าเสียงก้อนกรวดเล็กๆ ตกลงไปในน้ำ

ในสถานการณ์ที่หอประตูมังกรแทบจะร้างผู้คน ย่อมไม่เป็นที่สนใจของผู้ใด

เมื่อโจวเฟิงโผล่ขึ้นจากผิวน้ำอีกครั้ง เขาก็ดำน้ำจากจุดบรรจบของแม่น้ำเจียเยว่และปากแม่น้ำตะวันออก มาจนถึงบริเวณใกล้กับชุมชนแออัด

สถานที่แห่งนี้ คือจุดที่เขาก่อนหน้านี้เคยดักซุ่มตกปลาเหล่าสมุนของนิกายสิบทิศ

ห่างหายไปนานเพียงนี้ จะมีคนมาดักซุ่มตกปลาอย่างเขาอยู่บนฝั่งบ้างหรือไม่นะ?

เมื่อขึ้นฝั่ง ด้วยความเข้มข้นของลมปราณภายในของโจวเฟิงในปัจจุบัน เพียงไม่กี่ลมหายใจ เขาก็สามารถทำให้เสื้อผ้าบนร่างแห้งสนิทได้

จากนั้นเขายังคงปลอมตัวเป็นคนหาบของที่เนื้อตัวมอมแมมเช่นเดิม แล้วจึงเดินลึกเข้าไปในตัวอำเภอหยวนกว่าง

บรรดาคนหาบของโสดๆ บางครั้งก็มักจะไปเที่ยวหอนางโลมราคาถูกในยามค่ำคืน ดังนั้นโจวเฟิงจึงมิต้องกังวลเลยว่าตนเองจะดูสะดุดตาเกินไป

ส่วนฐานที่มั่นของนิกายกระบี่เทียนหยวนในตัวอำเภอหยวนกว่าง...

นี่ไม่ใช่ความลับเลยแม้แต่น้อย ถามคนธรรมดาบนถนนสักคนก็มีแนวโน้มว่าจะรู้

เพราะรวมถึงสมุนนิกายสิบทิศด้วย ขุมกำลังทั้งหมดในตัวอำเภอหยวนกว่าง ใครเล่าจะกล้าไปหาเรื่องศิษย์ชั้นยอดของนิกายกระบี่เทียนหยวนเหล่านี้?

ที่น่ากล่าวถึงคือ เพราะได้รับความช่วยเหลือจากขุมกำลังท้องถิ่นในอำเภอหยวนกว่าง หรืออาจกล่าวได้ว่ามีคนทำหน้าที่เป็นทั้งสายลับและเบี้ยให้ ดังนั้นในการต่อสู้กับสมุนนิกายสิบทิศจนถึงบัดนี้ ความสูญเสียของนิกายกระบี่เทียนหยวนจึงแทบจะไม่มีนัยสำคัญ

ศิษย์ชั้นยอดระดับเจ็ดทั้งห้าคนที่ประจำการอยู่ที่นี่ ไม่มีผู้ใดเสียชีวิตเลยสักคน มีเพียงศิษย์ระดับแปดสิบกว่าคนที่บาดเจ็บเล็กน้อยไปสองสามคน

ดังนั้นคนกลุ่มนี้ของนิกายกระบี่เทียนหยวน เรียกได้ว่าตั้งแต่มาถึงเมืองหยวนกว่าง ก็แทบจะไม่เคยประสบกับความพ่ายแพ้เลย

ความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ที่สุด อาจจะเป็นตอนที่ซูฉางชิงต้องการรับเปียนอี๋เซี่ยเป็นอนุภรรยา แต่กลับถูกนางปฏิเสธ...

กล่าวโดยสรุปคือ พวกเขาเพียงแค่โปรยเงินและโอสถออกไป ก็มีขุมกำลังท้องถิ่นมาช่วยทำงานสกปรกและหนักหนาสาหัสให้ ส่วนพวกเขาเพียงรับผิดชอบในการปิดฉาก หรือเมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับเจ็ดของนิกายสิบทิศ ก็จะลงมืออย่างแข็งกร้าว

และเป็นเพราะจนถึงบัดนี้ ศิษย์ของนิกายกระบี่เทียนหยวนล้วนแต่ราบรื่นเกินไป บวกกับความหยิ่งทะนงที่อยู่ในสายเลือดมาแต่เดิม ทำให้พวกเขาในสถานที่เช่นอำเภอหยวนกว่างนี้ ขาดความระมัดระวังตัวอย่างที่ควรจะเป็น

โจวเฟิงก็คำนึงถึงข้อนี้เช่นกัน จึงยิ่งคิดยิ่งรู้สึกว่าครั้งนี้มีโอกาสสำเร็จ

ในไม่ช้า เขาก็มาถึงบริเวณใกล้กับลานบ้านขนาดใหญ่แห่งหนึ่งชื่อว่า "กระท่อมสดับพิรุณ"

สถานที่แห่งนี้เดิมทีเป็นโรงน้ำชาส่วนตัวของพ่อค้าร่ำรวยคนหนึ่งในตัวอำเภอหยวนกว่าง ใช้สำหรับต้อนรับเพื่อนฝูงและเจรจาธุรกิจ

เนื่องจากบรรยากาศสง่างามอย่างยิ่ง ตรงกับสไตล์ของศิษย์ชั้นยอดของนิกายกระบี่เทียนหยวน ดังนั้นพวกเขาจึงใช้เงินซื้อสถานที่แห่งนี้โดยตรง เพื่อเป็นฐานที่มั่น

อันที่จริงพ่อค้าร่ำรวยผู้นั้นมิได้ขาดแคลนเงินทอง เดิมทีก็ไม่เต็มใจจะขาย แต่เมื่อได้สบสายตาที่ค่อยๆ 'เป็นมิตร' ยิ่งขึ้นของเหล่าศิษย์นิกายกระบี่เทียนหยวน เขาจะยังกล้าเอ่ยปากปฏิเสธได้อย่างไร...

ยามที่สำนักฝ่ายธรรมะและสำนักฝ่ายอธรรมใช้อำนาจบาตรใหญ่ข่มเหงผู้คน ส่วนใหญ่แล้ว ความแตกต่างก็มีเพียงแค่จะเสแสร้งหรือไม่เสแสร้งเท่านั้นเอง

ในตอนนี้โจวเฟิงยังคงถือไหสุราชั้นดีมาด้วย ท่าทางเมามายโซซัดโซเซเข้าใกล้กำแพงลานบ้านของ "กระท่อมสดับพิรุณ"

แม้ดูเหมือนว่าเขาจะเมาจนเดินซวนเซไปมา แต่แท้จริงแล้วนี่คือการโคจรเคล็ดวิชาก้าวพสุธาเมามายชมจันทร์ เพื่อต้องการทำให้ซูฉางชิงที่อ่อนแออยู่แล้วหลับลึกยิ่งขึ้น

เมื่อเห็นว่าใกล้ได้เวลาแล้ว โจวเฟิงจึงให้เจ้าเขียวน้อยบินข้ามกำแพงลานบ้านเข้าไปสอดแนมสถานการณ์ให้ตนเอง

ไม่นานนัก เจ้าเขียวน้อยก็กลับมาอย่างปลอดภัย

สิ่งนี้ทำให้โจวเฟิงโล่งใจเล็กน้อย การที่เจ้าเขียวน้อยสามารถกลับมาได้ ก็แสดงว่าใน "กระท่อมสดับพิรุณ" ไม่มีค่ายกลต้องห้ามที่ร้ายกาจเป็นพิเศษ

ทว่าเจ้าเขียวน้อยพูดไม่ได้ มันทำได้เพียงให้โจวเฟิงตั้งคำถาม แล้วมันจะใช้การขยับปีกหรือไม่ขยับเพื่อสื่อสารว่า 'ใช่' หรือ 'ไม่ใช่'

“ยังมีคนอยู่ข้างในอีกสี่คน?”

โจวเฟิงขมวดคิ้ว แต่ก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจ

เพราะซูฉางชิงในตอนนี้ป่วยเป็น 'โรคประหลาด' อย่างไร้สาเหตุ ดังนั้นศิษย์นิกายกระบี่เทียนหยวนคนอื่นๆ ต่อให้จะประมาทเลินเล่อเพียงใด ก็ไม่น่าจะทิ้งเขาไว้ที่นี่เพียงลำพัง

และประเด็นสำคัญคือ นอกจากซูฉางชิงแล้ว คนที่เหลืออยู่ทั้งสามคน อยู่ในระดับใด?

ขอเพียงไม่มีศิษย์ระดับเจ็ดเหลืออยู่ ก็ยังคงไม่ใช่ปัญหาใหญ่

แม้ว่าเจ้าเขียวน้อยจะตอบคำถามที่ซับซ้อนเช่นนี้ไม่ได้ แต่มันยังสามารถกลับมาได้อย่างปลอดภัย ก็แสดงว่าคนทั้งสามที่เหลืออยู่ ส่วนใหญ่แล้วมิใช่ระดับเจ็ด

โจวเฟิงเคยได้ยินคนคุยกันว่า ศิษย์ของนิกายกระบี่เทียนหยวนดูเหมือนจะรุ่งโรจน์ แต่จริงๆ แล้วภายในก็มีการแข่งขันกันสูงมาก

โดยเฉพาะในสำนักที่มีผู้อาวุโสอยู่มากมาย ขอบเขตปราณเกราะนั้นพบเห็นได้ทั่วไป ดังนั้นศิษย์ชั้นยอดระดับเจ็ดจึงล้วนมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะทะลวงสู่ขอบเขตปราณเกราะ

เพราะไม่ว่าท่านจะเป็นระดับเก้าหรือระดับเจ็ด ในสำนักใหญ่เหล่านี้ ล้วนเรียกรวมกันว่านักรบระดับล่าง...

คำว่า 'ระดับล่าง' นี้ สำหรับเหล่าอัจฉริยะของนิกายกระบี่เทียนหยวนที่ให้ความสำคัญกับมาดและศักดิ์ศรีอย่างยิ่ง ลองคิดดูสิว่าจะน่าชิงชังเพียงใด

ดังนั้นเมื่อมีโอกาสล่าสัตว์อสูรเช่นนี้ พวกเขาย่อมไม่มีเหตุผลที่จะพลาดไป

ดังนั้นโจวเฟิงจึงไม่ลังเลอีกต่อไป สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วจึงปีนข้ามกำแพงลานบ้าน

แต่ยังไม่ทันที่เท้าของเขาจะแตะพื้นอย่างเงียบเชียบ โจวเฟิงก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

เหตุผลง่ายมาก ขณะนี้เป็นฤดูร้อน แต่ทั่วทั้งลานบ้านกลับเงียบสงัด ปราศจากเสียงแมลงร้องแม้แต่น้อย

“ห้ามลงพื้น!”

โจวเฟิงตัดสินใจอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เปลี่ยนท่าทางกลางอากาศอย่างบีบบังคับ สองเท้าถีบกำแพงลานบ้านเบาๆ

ด้วยแรงส่งนี้ เขาจึงสามารถเหินร่างไปหยุดอยู่บนโขดหินจำลองในสระน้ำกลางลานได้

แม้จะไม่แน่ใจว่าตนเองกำลังตีตนไปก่อนไข้หรือไม่ แต่รอบคอบไว้ก่อนย่อมดีกว่า

เพราะหนึ่งในสาเหตุที่เจ้าเขียวน้อยไม่ถูกตรวจพบ อาจเป็นเพราะมันบินเข้ามาสอดแนม

ในค่ำคืนฤดูร้อนเช่นนี้ บนพื้นดินกลับไม่มีแม้แต่แมลงสักตัวคลานผ่าน โดยส่วนใหญ่แล้วย่อมหมายความว่ามีปัญหา