บทที่ 31 เจ้าจะไปแล้วหรือ?

บทที่ 31 เจ้าจะไปแล้วหรือ?

โจวเฟิงกำลังจะเริ่มเก็บกวาดห้อง แต่พลันรู้สึกถึงลางสังหรณ์บางอย่างที่แล่นผ่านเข้ามาในโสตประสาท

เขาไม่รอช้า รีบเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมาตรวจสอบทันที

“เป้าหมายที่สามารถถ่ายโอนได้: หยางเหยียนเผิง, หยางหลิง, หลี่หลี่”

หลี่หลี่?

โจวเฟิงนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะประมวลผลได้อย่างรวดเร็ว

แม้ข้าจะไม่รู้จักชื่อนี้โดยตรง แต่เจ้าคนนามว่าหลี่หลี่ผู้นี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นยอดฝีมือสายพิษที่แอบลอบวางยาพิษจวนสกุลหยางมาตลอดหลายวันที่ผ่านมา

ส่วนเหตุผลที่เพิ่งจะมาปรากฏชื่อบนหน้าจอสถานะเอาป่านนี้…

ก่อนหน้านี้ เป้าหมายหลักของหลี่หลี่คือทุกคนในสกุลหยาง

แต่หลังจากที่ลอบวางยาพิษติดต่อกันหลายครั้งแล้วไม่ได้ผล เขาย่อมตระหนักได้ว่ามี ‘ใครบางคน’ คอยขัดขวางแผนการของเขาอยู่

ดังนั้น เขาจึงเปลี่ยนเป้าหมายมาวางกับดักเพื่อจัดการข้าโดยเฉพาะ นั่นก็คืออสรพิษประหลาดและแมลงพิษเมื่อครู่นี้เอง

อีกทั้งกับดักนี้ เกือบจะลอบสังหารข้าได้สำเร็จเสียด้วย

การที่ชื่อของเขาปรากฏขึ้นในตอนนี้จึงนับว่าสมเหตุสมผลที่สุด

หลี่หลี่... แทบจะฟันธงได้เลยว่าเจ้าหมอนี่คือผู้ช่วยที่ ‘นักเชือดมือโลหิต’ เชิญมาจัดการข้า

แต่ก็ช่างมันเถอะ ตราบใดที่ชื่อปรากฏขึ้นมาแล้ว ไม่ช้าก็เร็วเจ้าต้องถูกข้าขูดรีดจนเกลี้ยงตัวแน่

ที่ยอดเยี่ยมที่สุดคือ ในเมื่อหลี่หลี่เป็นยอดฝีมือด้านการใช้พิษแบบร้อยเปอร์เซ็นต์ ในฐานะเป้าหมายสำหรับถ่ายโอนความเสียหายจึงนับว่าเหมาะสมอย่างยิ่ง

เรียกได้ว่าเป็นเป้าหมายที่ ‘ทนทาน’ ที่สุดเท่าที่ข้าเคยเจอมาเลยทีเดียว

ประจวบเหมาะกับที่หยางเหยียนเผิงคงอีกไม่นานก็จะถูกข้าหลอมกลั่นจนมอดไหม้ คราวนี้ก็ไม่ต้องกังวลว่าหลังจากนั้นจะไม่มีใครมาเป็นถังสำรองให้ข้าใช้งานชั่วคราว

นอกจากนี้ โจวเฟิงยังเริ่มจินตนาการไปไกลแล้วว่า หลังจากหลอมกลั่นหยางเหยียนเผิงเสร็จสิ้น วิชาเบญจพิษของเขาคงจะทะลวงผ่านคอขวดขึ้นไปอีกขั้นในทันที

ไปถึงระดับไฟบริสุทธิ์ ที่ในสถานการณ์ปกติ มีเพียงเหล่านักรบที่เข้าระดับแล้วเท่านั้นจึงจะมีโอกาสบรรลุถึง!

แน่นอนว่าเมื่อถึงตอนนั้น การจะ ‘เข้าระดับ’ อะไรนั่น ก็เป็นเพียงแค่ผลพลอยได้ที่ตามมาเอง…

หลังจากเก็บกวาดห้องเสร็จ โจวเฟิงก็ไม่ปล่อยให้ซากของแมลงประหลาดและอสรพิษดำต้องเสียเปล่า

ของเหลวที่พอจะสกัดออกมาได้ เขานำไปทิ้งในไหปัสสาวะเพื่อใช้เป็นตัวเร่งในกระบวนการผสมยาพิษต่อไป

ส่วนซากที่เหลือ ก็นำไปโยนให้เจ้าเขียวน้อยเขมือบกิน

ที่น่าสนใจคือ ตลอดหลายวันที่ผ่านมานี้ เจ้าเขียวน้อยได้รับประทาน “พิษประหลาด” เข้าไปไม่น้อย ทำให้การเจริญเติบโตของมันก้าวกระโดดจนน่าชื่นใจ

ทั่วทั้งร่างของมันเขียวขจีเป็นมันวับราวกับจะมีหยดน้ำซึมออกมาได้ตลอดเวลา

และอาจเป็นเพราะมันสำนึกได้ว่าโจวเฟิงคือ ‘ถังข้าวทองคำ’ ที่คอยหาของดีๆ มาป้อนให้ อย่างน้อยในตอนนี้ บนผิวเผินมันจึงไม่ได้แสดงท่าทีเป็นศัตรูกับโจวเฟิงอีกต่อไป

ไม่มีการจู่โจมกะทันหันเหมือนอย่างแต่ก่อน

น่าเสียดายที่โดยส่วนตัวแล้ว โจวเฟิงไม่ได้มีความรู้เรื่องการเลี้ยงกู่ลึกซึ้งนัก สิ่งที่เขาหาซื้อมาจากตลาดผีก็เป็นเพียงความรู้พื้นฐานตื้นๆ เท่านั้น

แน่นอนว่าเขายิ่งไม่เข้าใจวิธีการเลี้ยงให้มันกลายเป็นกู่ที่สามารถควบคุมได้ตามใจนึก

อีกทั้งเขายังยึดถือคติที่ว่า: การจะตีเหล็กได้นั้น ตัวเองต้องแข็งแกร่งเสียก่อน!

แทนที่จะเสียเวลาและพลังงานไปกับเรื่องจิปาถะเหล่านี้ สู้เอาเวลาไปฝึกฝนวิชามารให้เข้มข้นเพื่อเสริมสร้างรากฐานร่างกายของตนเองจึงจะเป็นหนทางที่ถูกต้องที่สุด

ดังนั้น แม้โจวเฟิงจะคอยป้อนอาหารชั้นเลิศให้เจ้าเขียวน้อย และคาดหวังว่ามันจะพัฒนาพิษที่ร้ายกาจขึ้น แต่จุดประสงค์สุดท้ายของเขาก็ยังคงเป็นการสกัดเอาพิษจากตัวมันมาใช้ฝึกวิชาเท่านั้น

หรืออาจจะถึงขั้นหลอมกลั่นมันทิ้งในพริบตาเมื่อถึงเวลาที่ความจำเป็นมาถึง

…

หลายวันต่อมา บรรยากาศในจวนสกุลหยางยังคงดูสงบราบเรียบ

ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า เมื่อไม่กี่วันก่อนหน้า ยอดฝีมือสายพิษสองคนได้ประมือกันทางอ้อมไปอย่างดุเดือดแล้ว

เดิมทีโจวเฟิงกังวลว่าอีกฝ่ายจะส่งอะไรมาอีก แต่กลายเป็นว่าฝั่งนั้นกลับเงียบหายไปเสียเฉยๆ

ดูเหมือนว่ายอดฝีมือสายพิษที่ชื่อหลี่หลี่ผู้นี้จะ ‘ใจมด’ กว่าที่เขาประเมินไว้ หรือไม่บางทีทรัพยากรในมือของหมอนั่นอาจจะร่อยหรอเต็มที?

เพิ่งจะเสีย “พิษประหลาด” ไปไม่ถึงสิบอย่าง ก็ยอมถอยกรูดเสียแล้ว...

แต่ความสงบย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด เพราะมันทำให้เขามีเวลาฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับขูดรีดพลังจากหยางเหยียนเผิงจนอีกฝ่ายแทบอยากจะจบชีวิตตัวเองวันละหลายรอบ

ส่วนในด้านการฝึกวิชากระบวนท่าปักหลักห้าสัตว์ เขาก็ยังคงแสร้งแสดง “พรสวรรค์” ออกมาให้เห็นทุกวัน เพื่อเตรียมปูทางสำหรับการเข้าระดับอย่างสง่างามและไร้ข้อกังขา

พริบตาเดียว เวลาก็ล่วงเลยไปอีกห้าวัน

ณ ลานฝึกหน้าจวนสกุลหยาง จ้าวเทียนหู่มองดูโจวเฟิงที่ฝึกวิชากระบวนท่าปักหลักห้าสัตว์จนกระบวนท่าลื่นไหลพลิกแพลงได้ดั่งใจนึก เขาก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความทึ่ง

ช่างเป็นอัญมณีล้ำค่าสำหรับการฝึกยุทธ์โดยแท้…

ก่อนหน้านี้ที่เขาเคยโอ่ไว้ว่าเด็กคนนี้เป็นอัจฉริยะที่ยี่สิบปีจะเจอสักคน ดูท่าเขาจะประเมินเด็กคนนี้ต่ำเกินไปเสียแล้ว

อันที่จริง จ้าวเทียนหู่เคยคิดจะไปเจรจากับหลัวหย่ง เพื่อให้โจวเฟิงกราบเขาเป็นอาจารย์อีกคน เขาจะได้ถ่ายทอดวิชาก้นกุฏิให้ทั้งหมด

แต่มาตอนนี้ ความคิดนั้นถูกพับเก็บไปโดยปริยาย

ด้วยวรยุทธ์ระดับแมวสามขาของตน หากมองถึงอนาคตที่ไร้ขีดจำกัดของโจวเฟิงแล้ว การไม่เอาตัวเองไปเป็นตัวถ่วงความเจริญของเด็กคนนี้ก็นับว่าเป็นเรื่องดีที่สุดที่เขาจะทำได้

แม้จะล้มเลิกเรื่องรับศิษย์ แต่จ้าวเทียนหู่กลับยิ่งกระตือรือร้นที่จะผูกสัมพันธ์กับโจวเฟิงให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

ในด้านการฝึกยุทธ์ เขาให้การสนับสนุนทุกอย่างเท่าที่กำลังของเขาจะเอื้ออำนวย

เรื่องราวเหล่านี้ โจวเฟิงล้วนสัมผัสได้และจดจำไว้อย่างเงียบๆ

เขาเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นก็จริง แต่เขาก็เป็นคนที่รู้คุณคนอย่างที่สุด

จ้าวเทียนหู่ผู้นี้นับว่าเป็นคนซื่อตรงและจริงใจ หากในอนาคตเขามีอำนาจวาสนา โจวเฟิงก็ไม่เกี่ยงที่จะหยิบยื่นโอกาสและฉุดดึงชายผู้นี้ขึ้นมาสักครั้ง

เมื่อสิ้นสุดการฝึกยุทธ์ เหล่าบ่าวรับใช้ต่างก็แยกย้ายไปตามหน้าที่

สวีห้าวหรานเดินตามประกบข้างโจวเฟิง รอจนแน่ใจว่าบริเวณรอบข้างไม่มีใครแล้ว จึงกระซิบกระซาบด้วยเสียงสั่นเครือว่า “พี่เฟิง ข้าใกล้จะ...ไปแล้ว!”

“...”

แม้โจวเฟิงจะเข้าใจดีว่าสวีห้าวหรานกลัวคนอื่นได้ยิน จึงรีบเปลี่ยนคำว่า “ใกล้จะทะลวงระดับ” เป็น “ใกล้จะไปแล้ว” แทนอย่างกะทันหัน

แต่พอฟังแล้ว เขาก็อดรู้สึกปวดไข่กับสำนวนสื่อสารแบบนี้ไม่ได้จริงๆ

“อืม จะไปก็ไป…” โจวเฟิงลดเสียงต่ำลงแล้วตอบกลับอย่างมั่นคงว่า “ไม่เป็นไร ไม่ต้องตื่นตระหนกไป ปัญหาแค่นี้ข้าเอาอยู่!”

จะว่าไป ตั้งแต่วันที่หยางเหยียนเผิงมาดูเหล่าบ่าวรับใช้ฝึกยุทธ์แล้วแสดงปฏิกิริยาประหลาดออกมา เขาก็ไม่เคยโผล่หน้ามาในช่วงเวลาฝึกอีกเลย

ทว่าข่าวลือเรื่องนายน้อยสามมีรสนิยมชอบมังกรนั้น กลับแพร่กระจายไปไกลกว่าที่คิด อย่าว่าแต่ในจวนสกุลหยางเลย แม้แต่ในเมืองอำเภอหยวนกว่างตอนนี้ใครๆ ก็ต่างซุบซิบเรื่องนี้กันสนุกปาก...

“พี่เฟิง...แต่ข้า...ข้ายังทำใจไม่ได้จริงๆ...” เมื่อวันนั้นใกล้เข้ามาถึง แม้จะเตรียมการไว้ดีเพียงใด สวีห้าวหรานก็ยังคงสลัดความหวาดกลัวออกไปไม่ได้

โจวเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงนิ่งเรียบ “สงบจิตสงบใจไว้ เตรียมตัวให้พร้อมอยู่เสมอ เชื่อข้า...พวกเราจะเป็นผู้ชนะในท้ายที่สุด!”

สวีห้าวหรานกลืนน้ำลายอึกลงคอด้วยความยากลำบาก ก่อนจะพยักหน้าอย่างหนักแน่น มือของเขาบีบ “กู่ลูก” ที่พกติดตัวไว้แน่น

ราวกับว่ากู่ตัวนี้คือฟางเส้นสุดท้ายที่จะยื้อชีวิตของเขาเอาไว้ได้

หลังจากกำชับสวีห้าวหรานอีกสองสามประโยคว่าห้ามเผยพิรุธใดๆ ออกมาเด็ดขาด ในที่สุดสวีห้าวหรานก็เริ่มสงบสติอารมณ์ลงได้และขอตัวจากไป

ทว่า ในขณะที่มองตามแผ่นหลังของสวีห้าวหรานที่เดินลับตาไป ดวงตาของโจวเฟิงกลับหรี่ลงเล็กน้อยด้วยแววตาที่ยากจะคาดเดา…

ภายในครัวหลังจวนสกุลหยาง หลัวหย่งดูจะมีท่าทางกระปรี้กระเปร่าเป็นพิเศษ ผิดกับท่าทางหดหู่จากการเสียผลประโยชน์ก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก เพราะลูกศิษย์ของเขามันช่างได้ดีเกินคาด!

ถึงแม้เจ้าเด็กนี่จะยังไม่ได้เรียนรู้วิชาปรุงอาหารของเขาไปเท่าไหร่ แต่ความก้าวหน้าในเส้นทางยุทธ์กลับโดดเด่นเสียจนเหล่าองครักษ์ในจวนต่างพากันยกย่องไม่ขาดสาย

เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจช่วงเที่ยง หลัวหย่งก็เดินมายิ้มร่าพลางเอ่ยถามว่า “เฟิงเอ๋อร์ เจ้าลองบอกความจริงกับอาจารย์หน่อยสิว่า เจ้ายังต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหนถึงจะสามารถเข้าระดับได้จริงๆ?”

ที่เขาถามเช่นนี้ เพราะจ้าวเทียนหู่เคยมาเปรยไว้ว่าโอกาสที่โจวเฟิงจะเข้าระดับนั้นอยู่แค่เอื้อมแล้ว

โจวเฟิงตอบกลับไปทีเล่นทีจริงว่า “เอ่อ...ท่านอาจารย์ เรื่องเข้าระดับตอนนี้มันยังดูไกลตัวข้านัก”

“แต่ข้าเคยได้ยินอาจารย์จ้าวบอกว่า บนเส้นทางยุทธ์นั้น พรสวรรค์และความมุมานะแม้จะสำคัญ แต่สิ่งที่ขาดไม่ได้คือ ‘การตื่นรู้’ หากวันใดวันหนึ่งศิษย์เกิดตื่นรู้ขึ้นมาจริงๆ เมื่อนั้นแหละถึงจะเป็นของจริง...”

เมื่อพูดถึงเรื่องการฝึกยุทธ์ โจวเฟิงก็สวมบทบาทเป็นเด็กหนุ่มธรรมดาทั่วไป ดวงตาเป็นประกายโหยหา มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความหวังต่ออนาคต

เขาดูเป็นเด็กหนุ่มที่บริสุทธิ์ใจและไร้เดียงสาอย่างสมบูรณ์แบบในสายตาคนมอง

“นั่นก็ถือว่าดีแล้ว แต่อาจารย์จ้าวก็คงบอกเจ้าแล้วเหมือนกันสินะ ว่าต่อให้เจ้าไม่ตื่นรู้อะไรนั่น เจ้าก็สามารถเข้าระดับได้แน่ในไม่ช้า”

“เจ้าถูกกำหนดมาให้เป็นผู้มีอนาคตไกล ตอนนี้เจ้าก็เริ่มมีหน้ามีตาในจวนแล้ว ดังนั้น…” หลัวหย่งแปรเปลี่ยนน้ำเสียง “ดังนั้น เจ้าเลิกไปคลุกคลีอยู่ในซ่องโสโครกพวกนั้นได้หรือยัง?”

โจวเฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแกล้งตอบกลับไปอย่างรวดเร็วว่า “ถ้าอย่างนั้น...ครั้งหน้าข้าลองเปลี่ยนไปหาที่ที่หรูหรากว่าเดิมดูดีไหมขอรับ?”