บทที่ 25 ทรมานอสูรฆาตกร และทำให้มันต้องชดใช้ความเจ็บปวดเป็นร้อยเท่า!

ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะๆๆ...

เสียงใบดาบฟาดฟันเนื้อหนังดังถี่ยิบราวกับห่าฝนที่กระหน่ำตกลงบนใบกล้วย!

"อ๊ากกกกกก..."

เมื่อชิราคาวะ ยูคลุ้มคลั่งอย่างสมบูรณ์แบบ อสูรมือก็แผดเสียงกรีดร้องที่โหยหวนที่สุดนับตั้งแต่เริ่มการต่อสู้

มันแกว่งแขนที่เหลืออยู่หรือเพิ่งงอกใหม่ไปมาอย่างบ้าคลั่ง พยายามจะปัดเป่าภาพติดตาสีชมพูเหล่านั้น แต่ก็ไม่อาจมองเห็นร่างที่แท้จริงของชิราคาวะ ยูได้เลย

ประกายดาบวาบผ่านราวกับจิ้งจอกสีชมพูที่มีชีวิต กลืนกินร่างอันใหญ่โตของมันอย่างไม่ปรานีปราศรัย!

"ช้า! ช้าเกินไป!! เร็วกว่านี้อีก!!! ถ้ามีให้ฉันฟันแค่นี้ ดาบต่อไปจะเป็นคอของแก!!!"

"ไม่!!! ข้าผิดไปแล้ว!!! ยกโทษให้ข้าเถอะ!!!"

เสียงกรีดร้องของอสูรมือดังก้องไปทั่วขุนเขาและผืนป่า ราวกับเสียงคร่ำครวญของสัตว์ร้ายที่กำลังจะสิ้นใจ

ร่างอันใหญ่โตของมันสั่นเทาอย่างรุนแรงจากความเจ็บปวดแสนสาหัสและการถูกบั่นทอนความสามารถในการฟื้นฟูอย่างต่อเนื่อง

ในเวลาเพียงสามนาที ร่างกายที่เคยใหญ่โตเทอะทะของมันก็หดเล็กลงเหลือเพียงหนึ่งในสามของขนาดเดิม

เลือดสีน้ำเงินเข้มไหลซึมออกมาจากบาดแผลที่ถูกตัดขาด และเนื้อเยื่อที่งอกใหม่ก็บิดเร่า พยายามจะงอกแขนขากลับคืนมา

แต่ทุกครั้งที่มันงอกขึ้นมาจนถึงช่วงที่อ่อนนุ่มและเปราะบางที่สุด มันก็จะถูกชิราคาวะ ยูฟันขาดสะบั้น

นั่นก็เพราะชิราคาวะ ยูค้นพบว่านี่คือช่วงเวลาที่อสูรมือจะเจ็บปวดทรมานมากที่สุดน่ะสิ!

"งอกออกมาสิ!!! งอกออกมาอีก!!!"

เมื่อเห็นการโจมตีอย่างบ้าคลั่งของชิราคาวะ ยู ทันจิโร่ก็เปลี่ยนจากการระแวดระวังกลายเป็นทรุดฮวบลงนั่งอย่างหมดสภาพ

เขาเบิกตากว้าง ตะลึงงันขณะมองดูชิราคาวะ ยูค่อยๆ เฉือนร่างของอสูรมือให้บางลงเรื่อยๆ ทีละชั้นๆ

นี่ไม่ใช่การฆ่าอสูรแล้ว แต่มันคือการทรมาน การประหารชีวิต และการแล่เนื้ออย่างช้าๆ ต่างหาก!

เขาไม่เคยเห็นศิษย์พี่มีสีหน้าบ้าคลั่งขนาดนี้มาก่อนเลย

เขาคิดว่า... ศิษย์พี่ชอบหัวเราะเสียอีก

ไม่ว่าจะเป็นรอยยิ้มชั่วร้าย เสียงหัวเราะเย็นชา หรือเสียงหัวเราะเยาะเย้ย เขาก็มักจะยิ้มอยู่เสมอ

แต่ในวินาทีนี้ เขาได้เห็นชิราคาวะ ยูที่ไม่ยอมยิ้มแล้ว

โอเค... น่ากลัว...

ความเจ็บปวดทรมานจากการถูกแทงซ้ำแล้วซ้ำเล่าในที่สุดก็จบลงหลังจากผ่านไปห้านาที

อสูรมือ... ไม่สิ เรียกมันว่าก้อนเนื้ออสูรดีกว่า

มันไม่มีมืออีกต่อไปแล้ว พูดให้ถูกก็คือ ร่างกายทั้งหมดของมัน แม้กระทั่งผิวหนัง ก็หายไปจนหมดสิ้น

เหลือเพียงก้อนเนื้อเน่าเหม็นที่เต็มไปด้วยเลือด

"ทำไม... ทำไม..." รูม่านตาสีเหลืองขุ่นมัวที่เคยมี บัดนี้เหลือเพียงโพรงกลวงโบ๋สีดำสนิทสองโพรง

มันไม่สามารถแม้แต่จะงอกดวงตาที่ถูกชิราคาวะ ยูควักออกไปกลับคืนมาได้

พลังงานทั้งหมดที่มันสั่งสมมาตลอดหลายสิบปี ถูกรีดเค้นออกมาจนหมดเกลี้ยงอย่างไร้ความปรานี ไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว

ชิราคาวะ ยูยืนอยู่ข้างๆ ค่อยๆ สะบัดเลือดสีดำเหนียวหนืดออกจากคมดาบ

ในลานโล่งที่เต็มไปด้วยหลุมบ่อและโคลนตม มีเพียงเขาและมาโคโมะเท่านั้นที่ยังคงสะอาดสะอ้าน

"ทำไมน่ะเหรอ?" เขาเอียงคอเล็กน้อย น้ำเสียงปราศจากอารมณ์ใดๆ

"ก็เพื่อช่วยให้แก... ชดใช้บาปกรรมยังไงล่ะ~"

"แกจะไม่... ขอบใจฉันหน่อยเหรอ?"

"ฉึก!"

มีดคมกริบแทงทะลุร่างของมัน ความเจ็บปวดที่เย็นเยียบและแสบร้อนทำให้อสูรมือกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง "ขอบใจ! ขอบใจ! ขอบใจ!"

หลังจากขอบคุณแล้ว เสียงกรีดร้องของมันก็กลายเป็นเสียงสะอื้น แฝงไปด้วยความวิงวอน "ฆ่าข้าเถอะ! ได้โปรดฆ่าข้าที!!!"

ชิราคาวะ ยูก้มมองดาบมาโคโมะในมือ

แสงสีม่วงอมชมพูบนใบดาบยังคงกะพริบวูบวาบราวกับกำลังหายใจ

อย่างไรก็ตาม มันก็เสถียรขึ้นมากแล้ว

มาโคโมะแทบจะพร้อมแล้ว

แต่ทว่า......

ฉันก็ยังหงุดหงิดอยู่ดี!

ถ้าไม่ใช่เพราะไอ้อสูรมือนี่ ฉันก็คงมีโอกาสได้จับมือมาโคโมะจริงๆ แล้วเดินเล่นด้วยกันยามอาทิตย์อัสดงไปแล้ว

เธอไม่ต้องรายล้อมไปด้วยดาบก็อยู่ข้างๆ ฉันได้!

วิชาดาบของชิราคาวะ ยูกลายเป็นวิชาที่ประณีตบรรจงอย่างยิ่ง หรือจะเรียกว่า... โหดเหี้ยมก็ได้

เขาไม่ไล่ตามตัดแขนตัดขาอีกต่อไปแล้ว เพราะอสูรมือไม่มีอะไรเหลือให้งอกอีกแล้ว

เขาใช้ปลายมีดค่อยๆ... กรีดลึกลงไปตามขอบแผลบนร่างของอสูรมือที่ยังไม่สมานดีแทน

ใบมีดอันเย็นเฉียบเฉือนผ่านกล้ามเนื้อและขูดลงบนพื้นผิวกระดูกเบาๆ

"อ๊ากกก!!! หยุดนะ! หยุด!!!"

เสียงกรีดร้องของอสูรมือเปลี่ยนไป มันคือการพังทลายที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของความเจ็บปวดทางร่างกายไปแล้ว

มันดิ้นพล่านอย่างบ้าคลั่ง ร่างที่ยับเยินของมันดูเหมือนพยายามจะหลบหนี แต่ก็ไร้ผล มันไม่มีพลังงานเหลือพอที่จะงอกแม้แต่หนวดออกมาสักเส้นเดียว

พวกมันทำได้เพียงส่งเสียงร้องคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด ทนรับ "การผ่าตัด" อันแสนทรมานนี้

หนึ่งนาที... สองนาที...

ดูเหมือนโครงกระดูกของอสูรกำลังจะถูกฉีกกระชากออกจนหมด...

"พอได้แล้วครับ! ศิษย์พี่!"

มือของชิราคาวะ ยูถูกคว้าเอาไว้

เป็นทันจิโร่นั่นเอง

แม้ใบหน้าของเขาจะซีดเผือดและร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัว แต่แววตาของเขากลับแน่วแน่อย่างประหลาด

เขาหวาดกลัว

แต่มันไม่ใช่เพราะฉันกลัวผีหรอกนะ

ไม่ใช่ว่าพวกเขากลัวชิราคาวะ ยูด้วย!

เขากลัวว่าชิราคาวะ ยูจะถูกครอบงำด้วยความเกลียดชัง

เขากลัวว่าศิษย์พี่ของเขาจะเสียสติไป

"พอเถอะครับ... ศิษย์พี่... ฆ่ามันซะ..."

ชิราคาวะ ยูหันกลับมาและส่งยิ้มบางๆ ให้ทันจิโร่

เมื่อมองเข้าไปในดวงตาที่เต็มไปด้วยความห่วงใยและฟังน้ำเสียงที่แทบจะเว้าวอนของเขา...

ในตอนนั้นเอง ความรู้สึกโล่งใจก็ดูเหมือนจะแผ่ออกมาจากดาบมาโคโมะในมือของเขา

ชิราคาวะ ยูเหลือบมองอสูรมือที่ถูกแยกเนื้อแยกกระดูกออกจากกัน และค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออก

เขาขยับสีหน้าที่ดูแข็งทื่อเล็กน้อย และรอยยิ้มอันจริงใจของเขาก็กลับคืนมา

"ก็ได้ ฉันจะไว้หน้าน้องเขยหน่อยก็แล้วกัน"

ครั้งนี้... ทันจิโร่ไม่คัดค้านเลยสักนิด ตราบใดที่ชิราคาวะ ยูไม่ถูกความเกลียดชังครอบงำ... เขาจะตอบรับทันทีถ้าชิราคาวะ ยูเรียกเขาว่าลูก

"นายฆ่ามันเลย!"

"หา?!" ทันจิโร่ผงะไป

ชิราคาวะ ยูยักไหล่ "ฉันใช้ปราณวารีไม่เป็นนี่นา"

ทันจิโร่ชี้มาที่ตัวเอง แล้วก็ชี้ไปที่ก้อนเนื้อเน่าๆ ด้วยความงุนงง

"มันสภาพขนาดนี้แล้ว พี่ยังอยากให้ใช้ปราณอีกเหรอ?"

ชิราคาวะ ยูยิ้มและตบไหล่เขา

"ฉันเชื่อว่า... อาจารย์คงอยากให้มันตายด้วยน้ำมือของผู้ใช้ปราณวารีมากกว่านะ..."

ทันจิโร่อึ้งไป และดวงตาของเขาก็แดงก่ำขึ้นมาทันที

ศิษย์พี่ นี่มันคืออะไรกันครับ...?

เราควรช่วยเด็กพวกนั้นชดเชยความเสียใจของพวกเขาดีไหม?

ผมควรจะช่วยอาจารย์... ไถ่โทษความผิดของเขาไหม...?

ศิษย์พี่... อ่อนโยน... ขนาดนี้เลยเหรอครับเนี่ย...

ชิราคาวะ ยูยื่นดาบมาโคโมะให้ทันจิโร่ที่กำลังตกตะลึง "ใช้ดาบของฉันสิ"

เขากุมดาบถังเหิงชื่อมาโคโมะ ที่ศิษย์พี่ไม่เคยยอมให้เขาแตะต้องมาก่อน

ปฏิกิริยาแรกของทันจิโร่คือ "มันหนักจัง ดาบของศิษย์พี่หนักมากเลย"

ปฏิกิริยาที่สองของฉันคือ "ความรู้สึกนี้มันคุ้นเคยจัง มันให้ความรู้สึกอบอุ่นที่คุ้นเคย"

ปฏิกิริยาที่สาม... โอ๊ย! เจ็บนะเนี่ย

ทันจิโร่กุมท้ายทอยตัวเองด้วยความน้อยใจ มองชิราคาวะ ยูด้วยสายตาวิงวอน "พี่ตีผมทำไมเนี่ย!"

"รีบๆ ลงมือสักที นายจะลูบมันไปอีกนานแค่ไหนห๊ะ!" ชิราคาวะ ยูหวงของกินสุดๆ

อย่าว่าแต่มาโคโมะเลย เขาไม่อยากดูแลแม้กระทั่งเนซึโกะอีกแล้ว

(｀⌒´メ) "ชิ ขี้งก!"

ทันจิโร่เหลือบมองอสูรมือ ซึ่งตอนนี้ไม่สามารถแม้แต่จะส่งเสียงร้องและไม่มีรูปร่างที่สมบูรณ์แล้ว

โดยไม่รอช้า เขาจับดาบด้วยสองมือ เอี้ยวตัวแล้วยกดาบขึ้นในแนวนอน

"ปราณวารี กระบวนท่าที่ 1: ดาบผ่าวารี!"

เมื่อคมดาบอันเย็นเยียบฝังลึกลงไปในคอของมัน อสูรมือถึงกับรู้สึกโล่งใจเสียด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม กระบวนท่าที่คุ้นเคยนี้กลับทำให้มันรู้สึกไม่ยินยอม

อุโรโกะดากิ! ซาคอนจิ!

ชีวิตของข้า! แกทำลายมันจนหมดสิ้น!!!

ด้วยความเคียดแค้นและเกลียดชัง อสูรมือ... ได้สูญสลายไป!

ในขณะที่ทันจิโร่กำลังจ้องมองดูซากศพของอสูรมือที่ค่อยๆ กลายเป็นเถ้าถ่านอย่างเหม่อลอย

ชิราคาวะ ยูก็คว้าดาบมาโคโมะกลับไปแล้ว แถมยังเป่าตรงที่ทันจิโร่จับด้วยท่าทีรังเกียจนิดๆ อีกด้วย

ถ้าไม่ใช่เพราะอยากให้มาโคโมะฆ่าอสูรมือด้วยมือของตัวเอง เขาก็คงไม่ยอมให้ทันจิโร่แตะมันหรอก

(￣ー￣) ทันจิโร่ถึงกับพูดไม่ออก

"ศิษย์พี่ แล้วไงต่อครับ...?"

"ต่อไปเหรอ!" ชิราคาวะ ยูขัดจังหวะทันจิโร่โดยไม่หันมามอง เขากำดาบมาโคโมะที่อยู่ในฝักไว้แน่น

ด้วยแผ่นหลังที่ดูโดดเดี่ยว ปรมาจารย์ท่านหนึ่งก็ค่อยๆ เอ่ยปากพูด "ทันจิโร่ นายโตแล้วนะ! ถึงเวลาที่นายต้องทำอะไรด้วยตัวเองได้แล้ว! นายจะพึ่งพาฉันตลอดไปไม่ได้หรอกนะ!"

ทันจิโร่เอียงคอ "หา? พี่พูดเรื่องอะไรน่ะ ศิษย์พี่?"

"อะแฮ่ม!" ชิราคาวะ ยูกระแอมไอเบาๆ "ฉันหมายความว่า นายควรจะเดินต่อไปด้วยตัวเองได้แล้ว!"

ทันจิโร่สูดจมูก จู่ๆ ดวงตาของเขาก็ดูแปลกไป

จ้องเขม็ง—╬(´-＿-｀)

"...ศิษย์พี่ กลิ่นพี่เปลี่ยนไปนะ... พี่คงไม่ได้... คิดจะทิ้งผม... แล้วไปหาคานาโอะใช่ไหม...?"

เมื่อเห็นแผ่นหลังของชิราคาวะ ยูแข็งทื่อขึ้นมากะทันหัน ทันจิโร่ก็รู้ตัวทันทีว่าเขาเดาถูก เขารีบยื่นมือออกไปคว้าตัวเขาไว้

"ไม่ได้นะ! ศิษย์พี่ พี่สัญญากับอาจารย์แล้วนะว่าจะ—"

"ปราณสีสัน - กระบวนท่าที่ 2 - วิถีจิ้งจอก!"

วินาทีต่อมา!

ทันจิโร่ได้แต่มองดูออร่าสีชมพูที่ค่อยๆ จางหายไปจากฝ่ามือของเขาอย่างเหม่อลอย ไร้ร่องรอยของชิราคาวะ ยู

"ศิษย์พี่!!!"

เสียงร้องคร่ำครวญของเด็กที่ถูกทอดทิ้งดังก้องไปทั่วผืนป่า