บทที่ 13 สำนักงานรางวัล

บทที่ 13  

“หยุดเดี๋ยวนี้!”

“ตรวจสอบตามระเบียบ!”

สองนายทหารในชุดสีดำเข้มยืนดักอยู่ที่หัวถนน คอยตรวจสอบผู้คนและรถม้าที่ผ่านไปมา

การตรวจสอบเป็นไปอย่างล่าช้า ทุกคนต้องถูกซักถามอย่างละเอียดก่อนจะผ่านไปได้

เพียงแค่รอคิวตรวจสอบ กว่าถึงตาหลี่ชิงซาน ก็ปาไปครึ่งชั่วยาม

“ท่านนายทหาร ข้าเป็นบัณฑิตคนหนึ่ง มีแผงเล็กๆ ในตลาด...”

ทหารนายหนึ่งที่มีหนวดเคราครึ้ม แสดงท่าทีเบื่อหน่าย โบกมืออย่างไม่สนใจ

“พูดน้อยๆ เถอะ เจ้าชื่ออะไร มาจากไหน จะไปไหน บ้านมีคนกี่คน ที่ดินมีสัตว์เลี้ยงอะไร?...”

“ข้าชื่อหลี่ชิงซาน มาจากที่หนึ่ง จะไปอีกที่หนึ่ง บ้านไม่มีคนอื่น มีข้าเพียงคนเดียว ไม่มีที่ดิน แต่มีม้าหนึ่งตัว...”

ขณะที่พูด หลี่ชิงซานขยับเข้าไปใกล้ และส่งเศษเงินหนึ่งตำลึงใส่มือของทหารหนวดเครา

ตั้งแต่เขาเดินเข้ามา หลี่ชิงซานก็สังเกตเห็นว่าทหารคนนี้ทำท่าทางถูนิ้วอย่างต่อเนื่อง ซึ่งเป็นสัญญาณชัดเจนว่าต้องการสินน้ำใจ

หลังรับเงิน สีหน้าและน้ำเสียงของสองนายทหารก็ดีขึ้นทันตา

ทหารหนวดเคราโน้มตัวเข้ามากระซิบเบาๆ “น้องชาย ดูเหมือนเจ้าจะซื่อ ข้าขอเตือนสักหน่อย ช่วงนี้อย่าไปไหนสุ่มสี่สุ่มห้า อาจโดนจับเป็นแพะรับ

บาป”

“ขอบคุณนายท่านที่เตือน”

ทั้งสองเปิดทางให้หลี่ชิงซานผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อพ้นจากการตรวจสอบ หลี่ชิงซานนับว่าเป็นผู้ที่จ่ายมากที่สุดในวันนี้ ทหารทั้งสองจึงแสดงท่าทีอ่อนโยนเป็นพิเศษ

“คนต่อไป!”

สองนายทหารเรียกตรวจสอบคนที่ตามมา

“ยืนตรง!”

“เจ้าชื่ออะไร มาจากไหน จะไปไหน บ้านมีกี่คน ที่ดินมีเท่าไหร่...”

“ถามบ้าอะไร! บ้านข้าอยู่แค่ข้ามถนน ข้าจะกลับบ้าน! ถอยไปเดี๋ยวนี้!”

ผู้ที่ถูกหยุดไว้เป็นชายใจร้อน เขาแสดงความไม่พอใจทันที

“น่าสงสัย! จับตัวไป!”

สองนายทหารตะโกนพร้อมกัน ก่อนจะกดตัวชายคนนั้นลงกับพื้น

ผลลัพธ์ของชายคนนี้ไม่ต้องเดาก็รู้ หลังถูกส่งตัวไปที่ศาลกลาง ก็คงต้องจ่ายเงินจำนวนหนึ่งถึงจะถูกปล่อยตัว

แต่ถ้าไม่จ่ายเงิน หรือไม่มีเงินจ่าย ก็คงต้องถูกเฆี่ยนทุกวันจนกว่าผู้คุมจะพอใจ หากทนไม่ไหวก็อาจตาย และถ้าตายก็ไม่มีใครพูดอะไรได้

ตั้งแต่หลี่ชิงซานมาถึงโลกนี้ เขาเข้าใจชัดเจนว่า หากสามารถใช้เงินแก้ปัญหาได้ ก็ควรใช้เงิน

ในยุทธภพ ไม่ใช่การต่อสู้ฆ่าฟัน แต่คือศิลปะของมนุษย์สัมพันธ์!

...

สำนักงานรางวัล!

สถานที่ๆเจ้าหน้าที่หรือเหล่าผู้มั่งคั่งเปิดรับสมัครผู้ทำภารกิจตามค่าหัว

สำนักงานแห่งนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของราชสำนัก มีระบบการทำงานอย่างสมบูรณ์

ตั้งแต่การเก็บเงินประกันสำหรับค่าหัว การตรวจสอบคุณสมบัติผู้รับงานให้ตรงกับความต้องการของผู้จ้าง ไปจนถึงการตรวจสอบว่าภารกิจสำเร็จตาม

เป้าหมายหรือไม่

เหตุผลที่ราชสำนักต้าฉีสร้างองค์กรนี้ขึ้นมา อย่างแรกคือเพื่อแบ่งส่วนรายได้จากภารกิจ และอย่างที่สองคือเพื่อเก็บข้อมูลเกี่ยวกับเหล่าผู้ฝึกฝนตนที่อยู่

ในเขตเมืองต่างๆ

อาคารรูปทรงคล้ายกระถางธูปตั้งตระหง่านอยู่กลางเมืองฉางเฟิง

เหนือประตูทางเข้า มีป้ายแกะสลักลวดลายไม้แดงขนาดใหญ่ แขวนอยู่สูง

บนป้ายเขียนตัวอักษรสามตัวอย่างสง่างาม “สำนักงานรางวัล”

เมื่อก้าวขึ้นบันได หลี่ชิงซานข้ามธรณีประตูเข้าไป

เดินผ่านระเบียงเปิดยาว จะเห็นห้องสองห้องที่ตั้งอยู่คู่กัน

ห้องทางซ้ายเขียนว่า “แผนกทองเงิน”

ห้องทางขวาเขียนว่า “แผนกศิลาวิญญาณ”

ความหมายของทั้งสองชัดเจน ห้องหนึ่งใช้ทองและเงินเป็นรางวัล อีกห้องใช้ศิลาวิญญาณในการแลกเปลี่ยน

แม้ว่าหลี่ชิงซานต้องการศิลาวิญญาณจำนวนมากในตอนนี้ แต่เขาเลือกไปทางแผนกทองเงินก่อน

ไหนๆ มาถึงแล้ว ก็ต้องสำรวจให้ครบไม่ใช่หรือ?

ในห้องขนาดใหญ่ ผนังเต็มไปด้วยแผ่นหนังแกะที่เขียนภารกิจรางวัลต่างๆ

แผ่นหนังแต่ละแผ่นถูกตอกติดกับผนังด้วยตะปู เมื่อภารกิจสำเร็จจะถูกดึงออก

ตำแหน่งการติดแผ่นหนังมีความหมายชัดเจน ยิ่งภารกิจยากและรางวัลสูง จะถูกติดไว้ที่ส่วนบนสุดของผนัง

หากเจ้าสูงไม่ถึงแม้แต่จะดึงแผ่นหนังจากผนัง ก็อย่าหวังจะทำภารกิจให้สำเร็จ!

ในห้องมีผู้คนหน้าตาเคร่งเครียดรวมตัวกันอยู่มากมาย

แทบทุกคนในมือมีอาวุธครบครัน

ดาบ หอก กระบอง หน้าไม้ ขวาน หอกสามง่าม ล้วนมีครบ

“ท่านบัณฑิต ข้าจำท่านได้ ท่านมาที่นี่ด้วยหรือ?”

“หรือว่าท่านอยากลองเสี่ยงดูว่าจะได้เงินรางวัลหนึ่งร้อยตำลึงหรือไม่?”

ชายกลางคนใบหน้ารูปสี่เหลี่ยม สวมเสื้อแขนสั้น และมีขวานใหญ่สะพายหลัง เดินมาข้างๆ หลี่ชิงซานแล้วเอ่ยยิ้มๆ

เมื่อเห็นใบหน้าอีกฝ่าย หลี่ชิงซานก็จำได้ขึ้นมาว่า คนผู้นี้เป็นพ่อค้าขายภาพวาดปลอมที่ตั้งร้านใกล้กับเขา เมื่อวานตอนที่เขาออกมาตั้งร้าน อีกฝ่ายยัง

เคยคุยกับเขาอยู่สองสามคำ

“รางวัลหนึ่งร้อยตำลึงอะไรหรือ?” หลี่ชิงซานถามพร้อมรอยยิ้ม

เมื่อเห็นเขาไม่รู้เรื่อง ชายกลางคนใบหน้าสี่เหลี่ยมก็ชี้ไปทางหนึ่ง

เมื่อมองไปตามที่อีกฝ่ายชี้ ก็เห็นบนผนังสีน้ำเงินด้านหนึ่ง มีประกาศค่าหัวขนาดใหญ่ติดอยู่

ประกาศค่าหัวฉบับนี้แตกต่างจากฉบับอื่นๆ ชัดเจนที่สุดคือเจ้าของประกาศที่เขียนว่า “ศาลกลางเมืองฉางเฟิง!”

ประกาศค่าหัวของทางการ!

【มีสายลับจากเผ่าหมอผีแฝงตัวในเมืองฉางเฟิง ชีวิตประชาชนตกอยู่ในอันตราย ชาวบ้านทุกคนล้วนมีหน้าที่รับผิดชอบ!】

【ผู้ที่ผ่านเงื่อนไข หากรับงานจับสายลับจากเผ่าหมอผี จะได้รับรางวัลทันที 5 ตำลึงเงิน!】

【ผู้ที่จับสายลับจากเผ่าหมอผีและนำตัวส่งศาลได้สำเร็จ จะได้รับเงินรางวัล 200 ตำลึงเงิน!】

【หมายเหตุ: ผู้รับภารกิจต้องพิสูจน์ว่ามีพลัง “ขั้นแปด”!】

“พลังขั้นแปด”

เทียบได้กับพลังประมาณแปดสิบชั่ง?

ดูเหมือนจะไม่ใช่เงื่อนไขที่ยากเกินไป

ยิ่งกว่านั้น เพียงแค่รับงานก็ได้เงิน 5 ตำลึงทันที หรือว่าแค่รับงานโดยไม่ต้องทำก็ได้?

“ท่านหวัง ข้าขอทดสอบพลัง!”

ชายร่างใหญ่สะพายขวานทำลายภูเขาเดินมาที่ประกาศค่าหัวของศาลกลางแล้วร้องเสียงดัง

ในชั่วพริบตา ชายวัยกลางคนสวมชุดราชสำนักสีแดงเข้ม ที่หน้าอกปักอักษรคำว่า “ค่าหัว” ด้วยด้ายทองแดง ก็เดินออกมาจากมุมหนึ่งอย่างช้าๆ

ชายผู้นี้คือข้าราชสำนักผู้ดูแลสำนักงานรางวัล เครื่องหมายด้ายทองแดงบนหน้าอกบ่งบอกว่าเขามีพลังระดับชั้นหก

พลังระดับนี้ หากมองในยุทธภพ ถือว่าไม่เกรงกลัวผู้ใดมากนัก แต่ในสำนักงานรางวัลแห่งนี้กลับเป็นเพียงระดับล่างสุด

เขาชี้ไปที่ “ถุงวัดพลัง” ซึ่งเป็นอุปกรณ์ที่มีลักษณะคล้ายกระสอบทราย

“ทดสอบพลังด้วยหมัดเดียว!”

เมื่อได้ยิน ชายร่างใหญ่ก็ถอดขวานทำลายภูเขาที่สะพายไว้โยนลงพื้นอย่างไม่ใส่ใจ

เสียง ครืนนนน!

ขวานใหญ่ตกกระแทกพื้นส่งเสียงดังสนั่น!

ชายร่างใหญ่พ่นลมหายใจใส่มือของตนเอง ขยับเอว ทิ้งน้ำหนักลงขาซ้าย จากนั้นง้างหมัดแล้วต่อยออกไป!

“ปัง!”

ถุงวัดพลังสะบัดไปด้านหลัง เกิดการแกว่งตัวเล็กน้อย

“พลังขั้นเก้า ผ่านการทดสอบ!”