บทที่ 243 ยุคสมัยใหม่

บทที่ 243 ยุคสมัยใหม่

สมาชิกหน่วยเงาที่เสร็จสิ้นภารกิจลอบสังหารเป้าหมายสำคัญต่างเคลื่อนไหวผ่านซากปรักหักพังอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะเข้าใกล้กองบัญชาการกองพลอย่างรวดเร็ว บนตัวของพวกเขาแต่ละคนอบอวลไปด้วยกลิ่นควันปืนและคาวเลือด ทว่าดวงตาเหล่านั้นยังคงสงบนิ่งดั่งเช่นทุกครา ราวกับว่าสิ่งที่เพิ่งกระทำลงไปไม่ใช่การพลิกสถานการณ์ของสงคราม แต่เป็นเพียงการฝึกซ้อมแทรกซึมธรรมดาเท่านั้น พวกเขาไม่รั้งรออยู่ ณ สมรภูมิ และไม่เอ่ยคำใดๆ เพียงมุ่งตรงกลับไปยังศูนย์บัญชาการเพื่อรายงานผล

ในเวลาใกล้เคียงกัน หน่วยเรดเฟเธอร์ที่รับหน้าที่นำทางและสังเกตการณ์บริเวณปากแม่น้ำแยงซีเกียงก็ได้กลับมาถึงหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ สภาพของแต่ละคนเต็มไปด้วยฝุ่นเขรอะ แม้จะดูเหนื่อยล้า แต่ในดวงตายังคงความเฉียบคมและนิ่งสงบของผู้ที่ทำภารกิจสำเร็จ

เจียงเยว่ ยืนรออยู่บริเวณทางเข้ากองบัญชาการ สายตาจับจ้องไปยังความมืดมิดภายนอก เมื่อเห็นร่างของสมาชิกหน่วยเงาและหน่วยเรดเฟเธอร์ปรากฏขึ้นทีละคน และยืนยันได้ว่าทุกคนอยู่ในสภาพที่ปลอดภัย ความตึงเครียดในใจเขาก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อยก่อนจะพ่นลมหายใจยาวออกมาด้วยความโล่งอก

ทว่าเมื่อกวาดสายตามองสมาชิกที่กลับมา เขากลับสังเกตเห็นอย่างรวดเร็วว่ามีคนหายไปห้าคน

"โลนวูล์ฟ จิงเหล่ย และคนอื่นๆ ล่ะ?" เจียงเยว่ ถามขณะมองไปยังอสรพิษมังกร

อสรพิษมังกรสบตาเจียงเยว่ แล้วกล่าวเพียงสั้นๆ ว่า "พวกเขาไปทำภารกิจ"

แววตาของเจียงเยว่ ไหววูบเพียงครู่ เขารู้ดีว่าหมายความว่าอย่างไร จึงไม่ได้ซักไซ้ต่อว่านั่นคือภารกิจอะไร พวกเขาไปที่ไหน หรือจะกลับมาเมื่อใด

แสงยามเช้าพุ่งผ่านควันดินปืน ตัดกับเส้นขอบของเซี่ยงไฮ้ที่พังทลายลง การระดมยิงที่ดุเดือดตลอดทั้งคืนเริ่มซาลงจนกลายเป็นความเงียบงันชวนขนลุก เหลือเพียงเสียงปืนไกลๆ และเสียงอาคารที่กำลังลุกไหม้ดังเปรี๊ยะเป็นระยะ

ภายในศูนย์บัญชาการ อสรพิษมังกร เรดเฟเธอร์ และหัวหน้าหน่วยปฏิบัติการพิเศษคนอื่นๆ กำลังหารือกับผู้บัญชาการซุนและเสนาธิการทหาร เจียงเยว่ ไม่ได้ร่วมวงสนทนาจึงไม่ทราบเนื้อหาแน่ชัด แต่เขาก็พอจะคาดเดาได้บ้าง

เจียงเยว่ ยืนพิงกำแพงอยู่นอกห้องเพียงลำพัง ทอดสายตามองผ่านหน้าต่างที่แตกหักออกไปสู่ท้องฟ้าที่ค่อยๆ สว่างขึ้น เมื่อประตูห้องประชุมเปิดออกและผู้บัญชาการซุนกับคนอื่นๆ เดินออกมา เขาพบว่าสีหน้าของแต่ละคนดูเคร่งขรึมอย่างยิ่ง คิ้วขมวดมุ่นราวกับกำลังเผชิญกับการตัดสินใจที่ยากลำบาก

เจียงเยว่ ยกข้อมือขึ้นดูเวลา

09:47 น.

เหลือเวลาอีกไม่ถึงสิบห้านาทีก็จะถึงเวลาที่ระบบกำหนดให้ต้องเดินทางกลับ

เขารีบเดินเข้าไปหาอสรพิษมังกรแล้วกระซิบถาม "หัวหน้าอสรพิษ โลนวูล์ฟกับจิงเหล่ยและคนอื่นๆ จะกลับมาเมื่อไหร่? เวลาจะหมดแล้ว"

เขาไม่ได้พูดถึงผลลัพธ์ที่จะตามมาอย่างชัดเจน แต่อสรพิษมังกรย่อมรู้ดีว่าหากพลาดกำหนดการกลับในเวลา 10.00 น. และไม่ได้รับการเคลื่อนย้ายกลับไปพร้อมกับกองกำลังหลัก ทั้งห้าคนจะถูกระบบกำจัดทิ้งอย่างไร้ความปรานี ไม่สิ... ต้องบอกว่าพวกเขาจะถูกลบเลือนไปจากโลกใบนี้อย่างถาวร

อสรพิษมังกรเหลือบมองนาฬิกาบนข้อมือ แววตาฉายความกังวลลึกๆ แต่ถูกสะกดไว้ด้วยจิตใจที่เข้มแข็ง ใบหน้าของเขายังคงรักษาความนิ่งสงบและเย็นชาไว้ตามเดิม

"ไม่ต้องห่วง" อสรพิษมังกรกล่าวเสียงต่ำ "พวกเขารู้กำหนดเวลา พวกเขาจะกลับมาทันเวลาแน่นอน" คำพูดนั้นดูเหมือนเป็นการปลอบใจเจียงเยว่  แต่ยิ่งไปกว่านั้นคือการย้ำเตือนตัวเอง

สมาชิกหน่วยปฏิบัติการทุกคนต่างเผลอมองไปที่ประตูและนาฬิกาติดผนัง เข็มวินาทีที่เดินไปแต่ละก้าวนั้นราวกับกำลังเต้นระรัวอยู่บนหัวใจของพวกเขา

09:52 น.

09:55 น.

09:57 น. ยังคงไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ที่หน้าประตู

ฝ่ามือของเจียงเยว่ เริ่มชุ่มไปด้วยเหงื่อ อสรพิษมังกรยืนตัวตรงนิ่งงัน มีเพียงริมฝีปากที่เม้มแน่นเท่านั้นที่เผยให้เห็นความปั่นป่วนภายใน

09:58 น.

ในวินาทีที่เข็มวินาทีกำลังจะถึงขีดจำกัดสุดท้าย—

เสียงฝีเท้าที่รีบร้อนทว่าถูกควบคุมให้เบาที่สุดดังขึ้นจากด้านนอกกองบัญชาการ

โลนวูล์ฟ จิงเหล่ย และสมาชิกหน่วยปฏิบัติการพิเศษอีกห้าคนปรากฏตัวขึ้นในสายตาของทุกคน แต่เมื่อทุกคนเห็นสภาพของพวกเขาแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาพร้อมกัน

ทั้งห้าคนได้รับบาดเจ็บสาหัส เครื่องแบบรบฉีกขาดเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนและคราบเลือดสีเข้ม โลนวูล์ฟมีแผลฉกรรจ์ที่หน้าผาก เลือดไหลอาบไปครึ่งใบหน้า เขาพยายามใช้มือข้างหนึ่งกุมหน้าท้องที่เลือดไหลไม่หยุดเอาไว้ ส่วนอีกสามคนก็มีบาดแผลตามร่างกาย แต่คนที่อาการหนักที่สุดคือจิงเหล่ย!

เขากำลังถูกเพื่อนร่วมทีมสองคนพยุงร่างเข้ามา ใบหน้าซีดเผือด ริมฝีปากไร้สีเลือด และลมหายใจแผ่วรัว จิงเหล่ยมีบาดแผลฉกรรจ์ที่ต้นขาซ้าย ผ้าที่ใช้พันแผลชุ่มโชกไปด้วยเลือดที่ยังคงซึมออกมาไม่หยุดบ่งบอกถึงการเสียเลือดมหาศาลจนใกล้จะช็อก

เรดเฟเธอร์และสมาชิกคนอื่นๆ รีบก้าวเข้าไปปฐมพยาบาลเบื้องต้นด้วยผงห้ามเลือดประสิทธิภาพสูงและยาฉีดกระตุ้นหัวใจที่ติดตัวมา

หัวใจของเจียงเยว่ ที่ค้างอยู่ตรงอกเริ่มผ่อนคลายลงครึ่งหนึ่ง ขอแค่กลับมาได้! ต่อให้บาดเจ็บสาหัสแค่ไหน เมื่อกลับสู่โลกปัจจุบันด้วยเทคโนโลยีทางการแพทย์แห่งอนาคต พวกเขาก็ต้องรอด! หากช้าไปเพียงวินาทีเดียว นั่นหมายถึงการหายสาบสูญไปตลอดกาลโดยไม่มีโอกาสกลับคืน

เจียงเยว่ เหลือบมองเวลา: พอดี 10.00 น.!

เขาหันไปทางผู้บัญชาการซุน เสนาธิการหวัง และนายทหารท่านอื่นๆ ถึงเวลาที่ต้องบอกลา

"ผู้บัญชาการซุน และท่านนายทหารทุกท่าน" เจียงเยว่ ประสานหมัด "ได้เวลาแล้ว พวกเราต้องไป ขอให้ทุกท่านรักษาตัวด้วย!"

ผู้บัญชาการซุนและคนอื่นๆ มองเจียงเยว่ และคณะด้วยสายตาที่ซับซ้อน ทั้งความซาบซึ้ง ความอาลัย และความตกตะลึง เขาจัดระเบียบร่างกายให้ตรงแล้วนำนายทหารทั้งหมดทำความเคารพเจียงเยว่ และสมาชิกหน่วยปฏิบัติการทุกคนอย่างเคร่งขรึม

"น้ำใจไมตรีของพวกท่าน พวกเราจะไม่มีวันลืม! โชคดี!"

เจียงเยว่  อสรพิษมังกร และคนอื่นๆ ทำความเคารพตอบพร้อมกัน

ในจังหวะที่มือยังไม่ทันลดลง แสงสีขาวนวลก็พุ่งลงมาจากฟ้า ห่อหุ้มร่างกายของสมาชิกหน่วยปฏิบัติการทุกคนเอาไว้ ร่างของพวกเขาเริ่มพร่าเลือนและโปร่งใสท่ามกลางแสงนั้น

ผู้บัญชาการซุน เสนาธิการหวัง และนายทหารในกองบัญชาการยังคงค้างท่าทำความเคารพไว้ รูม่านตาหดตัวแน่นจดจ้องมองร่างทั้งห้าสิบเอ็ดร่างที่ค่อยๆ จางหายไปพร้อมกับแสงสีขาว

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ แขนของผู้บัญชาการซุนจึงค่อยๆ ลดลง สายตาเลื่อนลงไปที่พื้นดิน ที่นั่นมีหยดเลือดที่ยังไม่แห้งสนิทหลงเหลืออยู่ เป็นหลักฐานชิ้นสุดท้ายของการมีอยู่ของพวกเขา

สายตาของเขาติดตามรอยเลือดนั้นไปอย่างช้าๆ ก่อนจะเลื่อนออกไปที่หน้าต่าง

ดวงอาทิตย์ยามเช้าขึ้นสู่ขอบฟ้าเต็มดวงแล้ว แสงสีทองสาดส่องทะลุผ่านควันดินปืนที่ยังคงหลงเหลืออยู่ ลงมายังผืนแผ่นดินที่บอบช้ำนี้ ท่ามกลางลำแสงมีฝุ่นละอองเต้นระบำราวกับดวงวิญญาณนับไม่ถ้วนที่กำลังดิ้นรนและเกิดใหม่

แสงอุ่นสะท้อนบนใบหน้าที่ผ่านร้อนผ่านหนาวของผู้บัญชาการซุน แต่เขากลับไม่รู้สึกถึงความอบอุ่น มีเพียงความหนักอึ้งอย่างบอกไม่ถูกในใจ เขาเฝ้ามองดวงอาทิตย์ที่กำลังทำลายความมืดมิด มองผืนดินที่ถูกแผดเผาและซากปรักหักพังภายนอกหน้าต่างที่ถูกอาบไล้ด้วยแสงนั้น ก่อนจะเอ่ยออกมาอย่างช้าๆ ด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกราวกับพูดกับตนเองและเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาที่ยังคงตกอยู่ในความตกตะลึงเบื้องหลัง

"วันเวลานี้..."

"...กำลังจะเปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิง"

แสงตะวันสาดส่องเข้ามาเต็มกองบัญชาการ เผยให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน และหยดเลือดที่เริ่มแห้งเหือดลงบนพื้น ความมืดมนในอดีตยังไม่จางหายไปจนหมดสิ้น แต่ยุคสมัยใหม่ได้มาเคาะประตูถึงที่แล้ว