บทที่ 241 เชิญชมดอกไม้ไฟ

บทที่ 241 เชิญชมดอกไม้ไฟ

ยามดึกสงัด เจียงเยว่ และหน่วยรบพิเศษที่เนื้อตัวปกคลุมไปด้วยฝุ่นละอองรีบรุดกลับมาถึงกองบัญชาการของท่านผู้บัญชาการกองพล ภายในศูนย์บัญชาการบรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียดแต่ทว่ายังคงมีความเป็นระเบียบเรียบร้อย ทุกการเตรียมการเสร็จสิ้นสมบูรณ์

"รายงาน! ทีมสังเกตการณ์ฝั่งผู่ซีประจำจุดเรียบร้อย การเชื่อมต่อข้อมูลไร้ปัญหา!"

"รายงาน! ทีมสังเกตการณ์ฝั่งอู๋ซ่งโข่วแทรกซึมและประจำจุดเรียบร้อย สามารถล็อกเป้าโครงร่างเรือข้าศึกได้อย่างชัดเจน!"

"รายงาน! ทีมควบคุมโดรนพร้อมปฏิบัติการ สามารถรับคำสั่งได้ทุกเมื่อ!"

กระแสข้อมูลมหาศาลไหลมารวมกันเบื้องหน้าชางหลงและผู้บัญชาการซุน ในขณะนั้นเอง เจียงเยว่ เดินเพียงลำพังออกไปยังระเบียงที่ยังคงเหลืออยู่ข้างศูนย์บัญชาการ มุมมองจากจุดนี้เปิดกว้างทำให้เขามองเห็นเค้าโครงทั้งหมดของแม่น้ำหวงผู่

สายลมยามค่ำคืนพัดพาเอากลิ่นดินปืนและกลิ่นน้ำในแม่น้ำมาด้วย ฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำ เขตเช่าและย่านเดอะบันด์ยังคงเป็นทะเลแห่งแสงไฟอันสว่างไสว ยอดแหลมของโรงแรมแคทเธย์ปรากฏเด่นชัดในความมืด แสงไฟนีออนขีดเส้นขอบริมฝั่ง และบางคราวก็มีเสียงดนตรีอันเสื่อมโทรมลอยมาตามลม

ณ ที่แห่งนั้นท่ามกลางความบันเทิงและฟุ้งเฟ้อ ราวกับเป็นงานเลี้ยงที่ไม่มีวันสิ้นสุด ซึ่งคอยเฝ้ามองการสังหารหมู่ที่ฝั่งเหนืออย่างเย็นชา

ในห้วงความคิดของเจียงเยว่  ภาพยนตร์ที่เขาเคยชมเรื่องหนึ่งหวนกลับเข้ามา ในภาพยนตร์นั้นเต็มไปด้วยทหารกองทัพแห่งชาติที่กำลังล่าถอย ประชาชนที่ร้องไห้ระงม เมืองที่กำลังถูกเผา และเหล่าผู้ชมที่ถือแก้วไวน์ยืนมองด้วยความเฉยเมยบนระเบียงในเขตเช่า

ทว่าคืนนี้ ทุกอย่างจะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป สายตาของเขาค่อยๆ คมกริบดุจใบมีดเย็นที่เพิ่งผ่านการชุบแข็ง

"ก่อนหน้านี้ สิ่งที่คุณเห็นคือความตื่นตระหนกและความพ่ายแพ้" เขาจับจ้องไปยังแสงไฟฝั่งตรงข้าม พึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่ได้ยิน "คืนนี้ ผมขอเชิญคุณมาร่วมชม 'ดอกไม้ไฟ' อีกรูปแบบหนึ่ง"

เขากลับหลังหันและก้าวเท้าฉับๆ กลับเข้าไปในศูนย์บัญชาการ นายทหารและสมาชิกหน่วยรบพิเศษทุกคนมองมาที่เขาเป็นตาเดียว สายตาของเจียงเยว่ ประสานกับผู้บัญชาการซุนและชางหลง ทั้งสามคนพยักหน้าหนักแน่นพร้อมกัน

"เริ่มปฏิบัติการ!" ชางหลงออกคำสั่งสุดท้าย

คำสั่งถูกส่งต่อไปยังทุกหน่วยผ่านช่องทางเข้ารหัสลับทันที ที่ฝั่งตะวันตกของแม่น้ำหวงผู่ ภายในซากปรักหักพังและตึกสูงหลายแห่ง เหล่าผู้สังเกตการณ์จ้องมองผ่านกล้องส่องทางไกลและเครื่องวัดระยะอย่างจดจ่อ ก่อนจะรายงานข้อมูลของเรือรบญี่ปุ่นอย่างรวดเร็ว ส่วนที่ด้านนอกอู๋ซ่งโข่ว ท่ามกลางดงอ้อและที่ราบน้ำขึ้นน้ำลง ทีมสังเกตการณ์ที่ซุ่มตัวอยู่ก็ส่งข้อมูลแบบเรียลไทม์ของเรือพิฆาตและเรือลาดตระเวนญี่ปุ่นที่ลาดตระเวนอยู่ในร่องน้ำหลักของแม่น้ำแยงซีเกียงเช่นเดียวกัน

ภายในศูนย์บัญชาการ หน้าจอของทีมควบคุมโดรนสว่างวาบขึ้น แสดงให้เห็นจุดไฟของโดรนพลีชีพเริ่มเคลื่อนที่บนแผนที่ พวกมันลอยตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบตามเส้นทางการบินที่กำหนดไว้ ดุจฝูงแมลงที่เงียบสงัด บินมุ่งหน้าสู่จุดนัดพบที่กำหนดไว้ทั้งที่แม่น้ำหวงผู่และปากแม่น้ำแยงซีเกียง

เจียงเยว่ เดินกลับไปยังระเบียงอีกครั้ง ยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมองไปที่แม่น้ำ แสงนีออนฝั่งตรงข้ามยังคงกะพริบไหว และเสียงเพลงแจ๊สดูเหมือนจะดังขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย

ทันใดนั้น—

"ตูม!!!"

ลูกไฟขนาดมหึมาพุ่งขึ้นจากหัวเรือของเรือลาดตระเวนหุ้มเกราะอิซึโมะเป็นลำดับแรก แรงระเบิดมหาศาลฉีกกระชากความเงียบงันของค่ำคืนจนขาดสะบั้น แม้แต่เสียงดนตรีจากฝั่งตรงข้ามก็ยังถูกกลบจนมิดในชั่วขณะ!

ตามมาติดๆ ด้วยเสียง "ตูม! ตูม! ตูม!"

เสียงระเบิดดังต่อเนื่องราวกับเสียงกลองที่เกรี้ยวกราด กระหน่ำลงบนผิวน้ำของแม่น้ำหวงผู่อย่างรุนแรง คลังกระสุนของเรือพิฆาตญี่ปุ่นถูกโจมตีอย่างแม่นยำ ก่อให้เกิดการระเบิดต่อเนื่องที่สั่นสะเทือนไปถึงสรวงสวรรค์ ตัวเรือเกือบขาดออกเป็นสองท่อนและเริ่มเอียงจมลงอย่างรวดเร็ว สะพานเดินเรือของเรือปืนอีกลำถูกตัดขาดโดยตรง เศษซากที่กำลังลุกไหม้กระจัดกระจายไปทั่วทุกทิศทาง!

จากทิศทางของปากแม่น้ำแยงซีเกียง ก็มีเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวเช่นกัน แสงไฟย้อมขอบฟ้าที่ห่างไกลจนกลายเป็นสีส้มแดง!

เสียงระเบิดที่สั่นสะเทือนปฐพีราวกับค้อนยักษ์ที่ทุบลงมา ทำลายค่ำคืนอันเงียบสงบของเขตเช่าจนย่อยยับ เริ่มจากเสียงระเบิดทื่อๆ หลายครั้งจากทางแม่น้ำหวงผู่ ตามมาด้วยเสียงระเบิดที่หนาแน่นและรุนแรงราวกับประทัดชุดใหญ่ที่สุดในช่วงเทศกาลปีใหม่ ทว่าแฝงไว้ด้วยอำนาจการทำลายล้างที่ทำให้พื้นดินใต้ฝ่าเท้าสั่นสะเทือนเล็กน้อย หน้าต่างกระจกในทุกครัวเรือนสั่นรัว และโคมไฟระย้าอันหรูหราแกว่งไกวอย่างรุนแรง

"พระเจ้าช่วย! เกิดอะไรขึ้น?!"

"แผ่นดินไหวหรือเปล่า?"

"ออกไปดูข้างนอกเร็ว!"

ชาวต่างชาติในเขตเช่าแตกตื่นวิ่งออกมาจากอพาร์ตเมนต์ คลับ และร้านอาหาร ในสภาพที่ดูไม่ได้ พากันแห่ไปบนถนนและริมเขื่อนเดอะบันด์ ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความสับสนและตื่นตระหนก พากันซักถามด้วยภาษาต่างๆ แต่กลับไม่มีใครให้คำตอบได้ บางคนถึงกับหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวเพราะคิดว่ากองทัพญี่ปุ่นกำลังโจมตีเขตเช่า

เมื่อพวกเขามองข้ามแม่น้ำหวงผู่ไปยังทิศทางของเสียงและแสงเพลิง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตานั้นเป็นสิ่งที่พวกเขาจะไม่มีวันลืมเลือน บนผิวน้ำที่มืดมิด ลูกไฟขนาดใหญ่พุ่งขึ้นทีละลูก แสงที่สว่างวาบเผยให้เห็นผิวน้ำที่ขุ่นมัวและเค้าโครงของตึกเก่าๆ บนฝั่ง แรงกระแทกอันรุนแรงจากการระเบิดถาโถมเข้ามาไม่หยุดหย่อน

ควันหนาทึบและเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำพันตูเข้าด้วยกัน ลุกไหม้ท้องฟ้ายามค่ำคืนจนครึ่งหนึ่งกลายเป็นสีส้มแดงอย่างน่าขนลุก ตัวเรือขนาดใหญ่บิดเบี้ยว เอียงตะแคง และแตกหักท่ามกลางแสงเพลิง!

"เรือรบ! เรือรบของญี่ปุ่นกำลังระเบิด!" คนสายตาดีคนหนึ่งมองเห็นชัดเจนจึงร้องตะโกนออกมาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"พระเจ้า! นั่นอิซึโมะหรือเปล่า?! ฉันว่ามันน่าจะอยู่ตรงตำแหน่งนั้นนะ!"

"เกิดอะไรขึ้น? ปืนใหญ่ชายฝั่งของกองทัพจีนไม่ได้ถูกทำลายไปนานแล้วหรือไง?!"

"อำนาจการยิงขนาดนี้... มันน่ากลัวเกินไปแล้ว! พวกเขาไปเอาปืนใหญ่หนักขนาดนั้นมาจากไหนกัน?!"

ชาวต่างชาติยืนตะลึงกับความรุนแรงที่เหนือจินตนาการ ความเย่อหยิ่งและดูถูกเหยียดหยามก่อนหน้านี้ถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึงและหวาดกลัว พวกเขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่ากองทัพจีนที่พวกเขาเคยมองว่าล้าหลังและอ่อนแอนั้น จะสามารถสร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงให้กับกองเรืออันทรงพลังของญี่ปุ่นได้ถึงเพียงนี้

สิ่งที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากความตื่นตระหนกของชาวต่างชาติ คือปฏิกิริยาของชาวจีนภายในเขตเช่า ในตอนแรกพวกเขาก็ตกใจกับเหตุการณ์วุ่นวายนี้เช่นกัน แต่เมื่อเห็นว่าเป็นเรือรบญี่ปุ่นที่กำลังลุกไหม้และระเบิด ความปิติยินดีอย่างเหลือเชื่อก็เข้าครอบงำความหวาดกลัวในทันที

"ระเบิดได้ดี! ระเบิดได้เยี่ยมจริงๆ!" ชายชราคนหนึ่งตบราวระเบียงด้วยความตื่นเต้น น้ำตาไหลพรากอาบสองแก้ม

"กองทัพของเรา! ต้องเป็นกองทัพของเราที่ทำแน่!" ชายหนุ่มคนหนึ่งกระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้น ชี้ไปยังแสงเพลิงฝั่งตรงข้ามแล้วตะโกนสุดเสียง

"สวรรค์มีตา! ในที่สุดก็ถึงคราวของไอ้พวกปีศาจตัวน้อยนี่โดนระเบิดบ้างแล้ว!"

"ให้พวกแกโอหังนัก! ให้พวกแกยิงปืนใส่พวกเรา! กรรมตามสนอง! นี่คือผลกรรม!"

ตรอกซอกซอย ระเบียง และหน้าต่าง เต็มไปด้วยชาวจีนที่เต็มไปด้วยความฮึกเหิม พวกเขาลืมกฎเกณฑ์ของเขตเช่า ลืมอันตรายที่อาจเกิดขึ้น ความอัปยศและความแค้นที่ถูกกดทับมานานเกินไปได้รับการปลดปล่อยในวินาทีนี้

เสียงไชโย เสียงปรบมือ และเสียงโห่ร้องด้วยความดีใจดังขึ้นพร้อมกัน พวกเขาส่งต่อข่าวสารระหว่างกัน ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นและความภาคภูมิใจที่ความคับแค้นได้รับการชำระ แม้พวกเขาจะไม่รู้ว่าเหล่าเพื่อนร่วมชาติฝั่งตรงข้ามสร้างปาฏิหาริย์นี้ขึ้นมาได้อย่างไร แต่พวกเขาก็เชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่านี่คือการโต้กลับของกองทัพจีน!

คืนนั้น เปลวเพลิงที่โชติช่วงบนแม่น้ำหวงผู่ไม่เพียงแต่เปิดเผยความพ่ายแพ้ของกองทัพญี่ปุ่นเท่านั้น แต่ยังจุดประกายแห่งความหวังที่จะได้รับชัยชนะในหัวใจของชาวจีนนับไม่ถ้วน แสงไฟในเขตเช่าฝั่งตรงข้ามยังคงส่องสว่าง แต่ในขณะนี้ สายตาของทุกคนไม่อาจละไปจาก "ดอกไม้ไฟ" แห่งการล้างแค้นอันยิ่งใหญ่ที่ฝั่งเหนือได้เลย