บทที่ 616 - หลังโอรสสวรรค์สวรรคต

บทที่ 616 - หลังโอรสสวรรค์สวรรคต

เมื่อได้ยินคำกล่าวของนักพรตหญิง ลู่หลีก็วางถ้วยชาลง "หากท่านไม่รังเกียจ ก็ช่วยเล่าให้ข้าฟังเถิด"

ซูหนีแย้มยิ้มอย่างเบิกบาน "เช่นนั้นคงต้องเล่าตั้งแต่ต้น"

นางยกมือขวาขึ้น สะบัดเบาๆ ฉากกั้นโปร่งใสขึ้นอีกคราและจมลงสู่เบื้องล่าง ภาพทิวทัศน์ร่วงหล่นจากฟากฟ้าสู่ผืนดิน

มาถึงพระราชวังแห่งหนึ่ง กำแพงวังสูงลิ่ว ภายในลานกว้างไร้ผู้คน ไร้ราชองครักษ์ ไร้ขันที ไร้นางกำนัล

บัลลังก์มังกรล้มกลิ้งอยู่ใต้บันได พนักพิงคว่ำหน้า ขาทั้งสี่ชี้ฟ้า

ผู้ที่ดูคล้ายชายชราคนหนึ่งนั่งอยู่บนบันได เขายังคงสวมชุดมังกรสีดำขลับ ทว่าชุดมังกรนั้นยับยู่ยี่จนไม่เหลือเค้าเดิม

ดวงตาของเขาเบิกกว้าง ทว่ารูม่านตากลับเลื่อนลอย ไร้จุดโฟกัส ริมฝีปากขยับมุบมิบ ทว่าไร้สุรเสียง คล้ายกำลังพึมพำสิ่งใด แต่ก็คล้ายไม่ได้พึมพำสิ่งใด เป็นเพียงริมฝีปากที่สั่นระริกไปเอง

เขาคือโอรสสวรรค์ผู้นั้น โอรสสวรรค์ผู้ประกาศราชโองการกวาดล้างพุทธศาสนา โอรสสวรรค์ผู้สวมเกราะเหล็กนำทัพปิดล้อมอารามเต๋า โอรสสวรรค์ผู้ลงมือสังหารรัชทายาทของตนเอง

ทว่ายามนี้ เขาแตกต่างจากบุรุษผู้ควบม้าดำทะมึน แผ่ซ่านไอสังหาร และมีแววตาดุดันดุจเหล็กกล้าในความทรงจำอย่างสิ้นเชิง

โอรสสวรรค์ยามนี้เป็นเพียงชายชรา ชายชราที่ถูกทุกคนทอดทิ้ง นั่งอยู่อย่างโดดเดี่ยวเดียวดายบนบันได

เสียงฝีเท้า "ตึก ตึก ตึก..." ดังแว่วมาจากส่วนลึกของพระราชวัง

คนผู้หนึ่งในชุดคลุมสีเทาเดินออกมาจากเงามืด ท่าทางการเดินคล้ายกับคนที่ก้มหน้าค้อมเอวมาตลอดทั้งชีวิต ใบหน้าของเขาซ่อนอยู่ในเงามืด มองเห็นหน้าตาไม่ชัดเจน เห็นเพียงปลายคางที่ไร้ซึ่งหนวดเคราแม้แต่เส้นเดียว

ขันทีผู้นั้นเดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าชายชรา ก้มมองโอรสสวรรค์ที่นั่งอยู่บนบันได

โอรสสวรรค์เงยหน้าขึ้น มองคนผู้นั้น

"'พระพุทธองค์'..." น้ำเสียงของโอรสสวรรค์แหบพร่า ภายในลำคอคล้ายมีก้อนสำลีจุกอยู่ ทุกถ้อยคำต้องใช้เรี่ยวแรงมหาศาลจึงจะเค้นออกมาได้

คนในชุดคลุมสีเทามิได้เอ่ยตอบ เขาดึงมือที่ไพล่หลังอยู่ออกมา ในมือมีของสิ่งหนึ่งเพิ่มขึ้นมา — ผ้าแพรขาวผืนหนึ่ง

เขาพับครึ่งผ้าแพรขาว พันปลายทั้งสองข้างไว้รอบมือสองรอบ จากนั้นก็โน้มตัวลง นำผ้าแพรขาวคล้องเข้าที่ลำคอของโอรสสวรรค์

โอรสสวรรค์มิได้ดิ้นรนขัดขืน สองแขนตกลงข้างลำตัว นิ้วมือหงิกงอคล้ายกำลังพยายามไขว่คว้าสิ่งใด แต่ก็คว้าได้เพียงความว่างเปล่า

ริมฝีปากของเขายังคงขยับ ครานี้ลู่หลีได้ยินชัดเจนว่าเขากำลังกล่าวสิ่งใด "ซูหนี... คราหน้า... ข้าก็ยังคงจะกวาดล้างพุทธศาสนาต่อไป..."

เมื่อได้ยินถ้อยคำนั้น มือของขันทีก็รัดแน่นขึ้นอย่างแรง

เสียง "กร๊อบ" ดังลั่นออกมาจากลำคอของโอรสสวรรค์ คล้ายเสียงกิ่งไม้ที่ถูกหักสะบั้น

ศีรษะของเขาพับเอียงไปด้านหนึ่ง ดวงตายังคงเบิกกว้าง ทว่ารูม่านตาขยายกว้างจนสุดแล้ว ร่างกายไถลลงจากบันได ล้มลุกคลุกคลานอยู่ข้างบัลลังก์มังกร ใบหน้าคว่ำลง แนบสนิทกับพื้นกระดาน

ขันทีผู้นั้นก้มมองศพของโอรสสวรรค์อยู่นานแสนนาน

จากนั้นเขาก็แย้มยิ้ม ประสานมือพนม ก้มศีรษะลงเล็กน้อย สวดหนึ่งจบ "อมิตาภพุทธ"

เมื่อได้ยินถ้อยคำนั้น เนตรสีเทาของลู่หลีก็หรี่แคบลง ขันทีหันหลังกลับ เดินหายเข้าไปในเงามืด

ซูหนีสะบัดแขนเสื้ออย่างเงียบงัน ภาพบนฉากกั้นลอยขึ้นจากศพของโอรสสวรรค์ ลอยขึ้นสู่กลางอากาศ มองลงมายังพระราชวังทั้งตึก

จากนั้นลู่หลีก็เห็น — ไอสีดำกลุ่มหนึ่งกำลังพวยพุ่งออกมาจากหน้าอกของศพโอรสสวรรค์

ไอสีดำกลุ่มนั้นม้วนตัวลอยวนอยู่กลางอากาศ ปรากฏเป็นภาพของพระสงฆ์ที่ถูกสังหาร วัดวาอารามที่ถูกเผาทำลาย พระพุทธรูปที่ถูกทุบทำลาย... ไออาฆาตของพวกมันมิได้มลายหายไป พวกมันยังคงอยู่ที่นี่ อาศัยอยู่ในร่างของโอรสสวรรค์ผู้นี้ เฝ้ารอคอยความตายของเขา

ยามที่เขายังมีชีวิต พวกมันถูกบารมีแห่งโอรสสวรรค์สะกดข่มไว้ มิอาจออกมาได้

ยามที่เขาสิ้นชีพ บารมีแห่งโอรสสวรรค์สลายไป พวกมันจึงหลุดพ้นออกมา

ไอสีดำรวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ หนาทึบขึ้นเรื่อยๆ จากกลุ่มควันกลายเป็นภูเขา จากภูเขากลายเป็นมหาสมุทร

มันม้วนตัวลอยวนอยู่เหนือพระราชวัง เสียงคำรามที่กึกก้องกลับเป็นเสียงสวดมนต์ของพระสงฆ์ที่ตกตายนับพัน นับหมื่น นับแสนรูป สวดพร้อมเพรียงกัน

ไอสีดำเริ่มเคลื่อนตัว มันมิได้หยุดพักอยู่บนศพของโอรสสวรรค์นานนัก ทว่ามันพุ่งทะยานข้ามกำแพงวัง ข้ามกำแพงเมือง ข้ามทุ่งนา ข้ามภูเขาลำเนาไพร พุ่งตรงไปยังทิศทางหนึ่งอย่างรวดเร็ว

ความเร็วของมันเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ มองเห็นเพียงสายฟ้าสีดำทมิฬกรีดร้องผ่าลงบนผืนปฐพี เป็นรอยแยกสายนึง ต้นหญ้าและใบไม้สองข้างรอยแยกเหี่ยวเฉาในชั่วพริบตา ดินกลายเป็นสีดำเกรียม

ท้ายที่สุดมันก็ไปหยุดอยู่บนยอดเขาแห่งหนึ่ง

บนยอดเขามีอารามเต๋าแห่งหนึ่ง กำแพงสีขาวหลังคาสีดำ

ซูหนีในความทรงจำนั่งอยู่ใต้ต้นสน รูปลักษณ์เฉกเช่นเดียวกับ "ซูหนี" ที่อยู่ตรงข้ามลู่หลีไม่มีผิดเพี้ยน — ชุดนักพรตสีคราม ปิ่นไม้ปักผม เท้าเปล่าเปลือยนั่งขัดสมาธิ

ไอสีดำพุ่งชนกำแพงอารามเต๋า ทว่ากลับถูกม่านพลังที่มองไม่เห็นขวางกั้นไว้

มันไม่ยอมแพ้ มันเริ่มพุ่งชนอย่างบ้าคลั่ง หนึ่งครั้ง สองครั้ง สิบครั้ง ร้อยครั้ง ทุกครั้งที่พุ่งชน ภูเขาทั้งลูกล้วนสั่นสะเทือน กระเบื้องบนหลังคาส่งเสียงดังกราว ประตูอารามเต๋าส่งเสียงครวญครางอย่างเจ็บปวดจากการถูกกระแทก

ซูหนีลืมตาขึ้น ภายในรูม่านตาของนาง มีเพียงแสงสีทองบริสุทธิ์ไร้สิ่งเจือปน

นางก้มมองตำแหน่งหัวใจของตนเอง แสงสีทองตรงนั้นกำลังทวีความสว่างจ้าขึ้นเรื่อยๆ

ไอสีดำพุ่งทะลวงม่านพลังเข้ามาได้ มันหลั่งไหลเข้าสู่อารามเต๋าราวกับกระแสน้ำป่าที่เขื่อนแตก ทะลักล้นเข้าไปในลานกว้าง

เป้าหมายของมันคือหัวใจของนาง — ตำแหน่งที่แสงสีทองนั้นสถิตอยู่

มันต้องการกลืนกินแสงสีทองนั้น เฉกเช่นที่มันเคยถูกแสงสีทองนั้นกลืนกินมาก่อน

ทว่าแสงสีทองมิยอมเปิดโอกาสให้มัน

แสงที่หัวใจของซูหนีระเบิดออก

เศียรมังกรพุ่งพรวดออกมาจากหน้าอกของนาง อ้าปากกว้าง กลืนกินกระแสน้ำแห่งความอาฆาตแค้นนั้นเข้าไปในคำเดียว!

ไอสีดำดิ้นรนขัดขืนอยู่ในลำคอของพระองค์ ส่งเสียงกรีดร้องแหลมบาดหู ทว่าพระองค์มิได้สะทกสะท้าน เพียงแค่ดูดกลืนต่อไป

ไอสีดำลดน้อยลงเรื่อยๆ จางลงเรื่อยๆ จนกระทั่งไอสีดำสายสุดท้ายถูกดูดออกจากหัวใจของซูหนี มุดเข้าไปในปากของซวนหนี แล้วทุกสิ่งก็กลับคืนสู่ความสงบ

ซวนหนีหุบปากลง เสียงทึบๆ ดังมาจากลำคอของพระองค์ คล้ายกับมีบางสิ่งถูกกลืนลงท้องไป

รูม่านตาสีทองของพระองค์สว่างวาบขึ้นในความมืดมิดชั่วครู่ ก่อนจะค่อยๆ หรี่แสงลง และกลับสู่ความสงบดุจเดิม

ท้ายที่สุดโอรสมังกรก็หลอมรวมเข้ากับร่างกายของซูหนี ชุดนักพรตสีครามมอดไหม้กลายเป็นเถ้าธุลีท่ามกลางแสงสีทอง ปิ่นไม้หลุดร่วงจากเส้นผม ตกกระทบพื้นเสียงดังแผ่วเบา

สุดท้ายแล้ว ใต้ต้นสนก็ไม่เหลือสิ่งใดเลย ไม่มีซูหนี ไม่มีซวนหนี มีเพียงต้นสนชราหนึ่งต้น และรอยยุบตื้นๆ รูปก้นคนบนพื้นดิน

ภายในรอยยุบนั้น มีปิ่นไม้ที่หักเป็นสองท่อนตกอยู่

ภาพทิวทัศน์หยุดลงเพียงเท่านี้

ลู่หลีนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน ในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ว่า เหตุใดตนจึงมองออกว่ากวนอิ๋นคือการกลับชาติมาเกิดของฮ่องเต้ ทว่าเมื่อเข้ามาในความทรงจำ กลับพบพานนักพรตหญิงผู้นี้

ที่แท้พวกเขาก็คือร่างเดียวกัน ไออาฆาตหลังความตายของโอรสสวรรค์ และไออาฆาตของเหล่าพระพุทธองค์ที่ตกตาย ล้วนถูกซวนหนีกลืนกินเข้าไป

ฮ่องเต้ นักพรตหญิง โอรสมังกร ไออาฆาตพระพุทธองค์ ทั้งสี่สิ่งได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันในวินาทีนั้น

เงาร่างเบื้องหลังฉากกั้นขยับเขยื้อน

ซูหนีเปลี่ยนท่านั่ง จากการนั่งขัดสมาธิเป็นการนั่งพับเพียบ มือข้างหนึ่งเท้าคาง อีกข้างวางบนเข่า "ฮ่องเต้สวรรคตแล้ว ความอาฆาตแค้นในการกวาดล้างพุทธศาสนาของเขา และความอาฆาตแค้นของเหล่าพระพุทธองค์ที่ตายไป ข้าและฝ่าบาทได้รับมันไว้ทั้งหมดแล้ว"

"นับแต่นั้นเป็นต้นมา ข้าก็มิใช่เพียง 'ข้า' อีกต่อไป"

ภาพทิวทัศน์ค่อยๆ ซูมออกกว้างขึ้น จากใบหน้าของนาง กลายเป็นภาพมุมกว้าง มองเห็นอารามเต๋าทั้งหลัง มองเห็นภูเขาทั้งลูก

ลู่หลีมองเห็น — บนท้องฟ้าเหนือยอดเขา มีเงาสีทองรางๆ ปรากฏอยู่

พระองค์กำลังแหวกว่ายอยู่กลางหมู่เมฆ ยืดเส้นยืดสายอยู่ใต้แสงดาว และค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปร่างท่ามกลางการห่อหุ้มของแสงสีทอง

"ในตอนนั้นเอง ที่ข้าได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของฝ่าบาทอย่างแท้จริง และได้รับรู้ว่าเหตุใดฝ่าบาทจึงเกลียดชังพระพุทธองค์ถึงเพียงนี้"

ลู่หลีเริ่มรู้สึกสนใจ อดีตของโอรสมังกรอย่างนั้นหรือ?

ซูหนีแย้มยิ้มแล้วสะบัดแขนเสื้ออีกครา ในภาพทิวทัศน์ มีหญิงสาวนางหนึ่งเดินออกมา

นางยืนอยู่บนผิวน้ำสีทอง สวมชุดกระโปรงยาวสีทอง ชายกระโปรงลากยาวไปบนผิวน้ำ เส้นผมของนางก็ยาวสยายจรดบั้นเอว เป็นสีทองเช่นเดียวกัน

หญิงสาวทอดสายตามองลงไปยังเมืองหลวงเบื้องล่าง แววตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น นางพึมพำกับตัวเองแผ่วเบา "...นี่หรือคือ 'โลกมนุษย์'"

ซูหนีค้อมศีรษะทำความเคารพภาพลวงตานั้นอย่างนอบน้อม ก่อนจะเอ่ยแนะนำกับลู่หลี "นี่ก็คือโอรสมังกร — 【ซวนหนี】"

ลู่หลีลอบประเมิน 【โอรสมังกร】 ที่มีรูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับซูหนีถึงเจ็ดแปดส่วนผู้นี้ ในใจรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เดิมทีเขาคิดว่าจะได้เห็นซวนหนีในร่างมังกร นึกไม่ถึงว่าจะเป็นร่างจำแลงมนุษย์

จากนั้น ทั้งสองก็เฝ้ามองดูโอรสมังกรเดินเข้าสู่เมืองหลวงไปเงียบๆ

(จบแล้ว)