บทที่ 1: ค่ำคืนอันเสเพล (ตอนที่ 1)

ภายในไนต์คลับระดับท็อป ‘ไนต์ฟอลล์’ ห้องส่วนตัว ‘หยุนเชว่’ ช่วยตัดขาดจากเสียงอึกทึกครึกโครมที่ดังอยู่ชั้นล่างได้อย่างสิ้นเชิง

นอกหน้าต่างบานยักษ์ที่สูงจากพื้นจรดเพดาน วิวทิวทัศน์ยามค่ำคืนของเมืองช่างดูหรูหราจนเกินพอดี แสงนีออนสาดส่องราวกับสายน้ำที่ไหลผ่าน อากาศภายในห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นของซิการ์ราคาแพง กลิ่นหอมละมุนของวิสกี้ และกลิ่นอายความเสเพลที่ไร้ความกังวลของเหล่าผู้ทรงอิทธิพลและมั่งคั่ง

ที่กลางห้อง ชายหนุ่มสี่คนกำลังทิ้งตัวลงบนโซฟาทรงกลมตัวใหญ่ เพียงแค่เอ่ยชื่อของพวกเขาก็สามารถทำให้เมืองทั้งเมืองสั่นสะเทือนได้

กู้เฉิงอวี่ คือทายาทอันดับหนึ่งของกู้คอร์ปอเรชันและเป็นผู้ที่จะสืบทอดอำนาจในอนาคต เขานั่งเอนหลังอยู่ตรงกลาง โชว์เรียวขายาวภายใต้กางเกงสแล็กในท่าไขว้ห้างอย่างสบายอารมณ์ บนตัวสวมเพียงเสื้อเชิ้ตสีดำที่ปลดกระดุมสองเม็ดบน เผยให้เห็นแผงอกแกร่งเล็กน้อย นิ้วคีบซิการ์ที่ไหม้ไปครึ่งมวน ใบหน้าหล่อเหลาที่ดูดุดันนั้นเรียบเฉย ไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ

“หึ เฉิงอวี่”

คนที่เอ่ยปากคือ คุณชายรองแห่งตระกูลเสิ่น ‘เสิ่นเชว่’ ทายาทอาณาจักรสื่อของตระกูลเสิ่น และหนึ่งในผู้สนับสนุนทางการเงินที่อยู่เบื้องหลังวงการบันเทิงตัวจริง “เจ้าชายกูของเราผู้ไม่เคยพ่ายแพ้ ผู้ที่สามารถพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้เพียงแค่พลิกฝ่ามือ วันนี้โดนนกในกรงของตัวเองจิกเอาหรือไง?”

“พัฟ—!”

ฉินอวี่ที่นั่งกอดนางแบบสาวอยู่ข้างๆ เกือบพ่นเครื่องดื่มออกมา เขาหันไปมองกู้เฉิงอวี่ “จริงดิเฉิงอวี่? หลินซูเนี่ยนะ? เธอกล้าจิกกัดแกด้วยเหรอ?”

“ไม่ใช่ว่าที่ผ่านมาเธอเชื่อฟังดีหรอกเหรอ?”

นางแบบสาวในอ้อมกอดเขายกมือปิดปากหัวเราะเบาๆ แต่สายตายังคงแอบเหลือบมองชายหนุ่มที่แม้จะเงียบขรึมแต่กลับแผ่รังสีข่มขวัญออกมาอย่างชัดเจน

แม้แต่โจวหยวนที่นั่งอยู่บนโซฟาเดี่ยวตรงมุมห้องยังต้องเงยหน้าขึ้น แว่นตาทองที่วางอยู่บนสันจมูกทำให้เขาดูสูงส่งและเยือกเย็น

กู้เฉิงอวี่ปรายตามองเสิ่นเชว่ด้วยสายตาเย็นชาแต่ไม่พูดอะไร เขาเพียงแค่สูบซิการ์เข้าปอดลึกๆ ปล่อยให้ควันร้อนวนเวียนอยู่ในปากก่อนจะพ่นออกมาอย่างช้าๆ

ตระกูลเสิ่นเป็นยักษ์ใหญ่ที่คุมวงการบันเทิงทั่วโลก ในฐานะทายาท ตระกูลเสิ่นย่อมได้รับข่าวสารรวดเร็วที่สุด เสิ่นเชว่จึงวางแก้วลงแล้วโน้มตัวไปข้างหน้า ความสะใจฉายชัดบนใบหน้า “ก็เรื่องที่เราไปดื่มกันที่หลานถิงเมื่อคืนนั่นแหละ ข่าวถึงหูดาราใหญ่เข้าให้แล้ว”

“พวกนางแบบหน้าใหม่ที่ลูกน้องส่งมาคราวนั้นผิวพรรณดูสดใสจนแทบจะคั้นน้ำออกมาได้”

“เฉิงอวี่ก็เลยสนุกจนไม่ได้กลับบ้านทั้งคืน”

ฉินอวี่ขมวดคิ้วอย่างงุนงง “แล้วไงต่อ? ไม่ใช่ว่าเรื่องแบบนี้ปกติเหรอ?”

เสิ่นเชว่ส่งสายตาให้ฉินอวี่ใจเย็นๆ ก่อนจะเล่าต่อ “ที่ผ่านมา แม่สาวงามหลินซูของพวกเราเจียมเนื้อเจียมตัวดีจะตายไป เธอไม่กล้าแม้แต่จะโทรมาตามสักสาย กลัวจะขัดจังหวะความสนุกของเฉิงอวี่”

“แต่คราวนี้สิ! หึ!”

เสิ่นเชว่ตบเข่าตัวเองเสียงดัง “บ่ายวันนี้เธอพุ่งตรงเข้าไปในออฟฟิศของเฉิงอวี่เลย!”

“ไม่ร้องไห้ ไม่โวยวาย มีแค่ประโยคเดียว: เธอต้องการยกเลิกสัญญา! จบง่ายๆ ตรงนั้นเลย!”

“ที่เหลือเชื่อยิ่งกว่านั้นคือ...”

เขาจงใจลากเสียงยาว มองดูสีหน้าของกู้เฉิงอวี่ที่เริ่มมืดลงเรื่อยๆ ก่อนจะเอ่ยต่อ “เธอโยนบัตรใบหนึ่งใส่หน้าเฉิงอวี่! บอกว่าเป็นค่าปรับผิดสัญญา และจะคืนเงินทุกบาททุกสตางค์ให้!”

“เฉิงอวี่ นกในกรงของแกกำลังจะใช้เงินซื้ออิสรภาพและสะสางบัญชีกับแกให้จบสิ้นไปเลย!”

“พัฟ ฮ่าฮ่าฮ่า!”

ฉินอวี่กลั้นขำไม่ไหวอีกต่อไป เขาหัวเราะลั่นจนลืมนางแบบในอ้อมกอดไปเลย “โอ้พระเจ้า! เฉิงอวี่ แกก็มีวันนี้เหมือนกันเหรอ?”

“โดนผู้หญิงไล่ส่งด้วยเงินเนี่ยนะ? แถมยังเป็นนกในกรงของแกเองอีก?”

“ถ้าข่าวนี้หลุดออกไป เจ้าชายของเราจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน ฮ่าฮ่าฮ่า!”

กู้เฉิงอวี่นึกถึงบัตรที่ถูกยัดใส่มือและสัญญาที่ลงนามไว้นั้น ในตอนที่หญิงสาวส่งของให้เขา ดวงตาสวยคู่นั้นที่เคยเต็มไปด้วยความเทิดทูนและอ่อนโยน กลับไร้ซึ่งความรักใคร่ที่เคยระแวดระวังเป็นครั้งแรก สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงความสงบและเด็ดเดี่ยวซึ่งดูแปลกตาไปสำหรับเขามาก

ฉินอวี่เริ่มหยุดหัวเราะและวิเคราะห์อย่างใจเย็น “การที่หลินซูทำแบบนี้ น่าจะเป็นการถอยเพื่อรุก”

“เธออาจจะมองว่าแกยังสนใจเธออยู่ และมั่นใจว่าศักดิ์ศรีของคุณชายตระกูลกูอย่างแกคงรับไม่ได้กับเรื่องนี้”

“ถ้าอย่างนั้นเธอก็คิดผิดแล้ว” โจวหยวนเป็นคนเอ่ยขึ้น ตระกูลโจวเป็นยักษ์ใหญ่ด้านการแพทย์ และตัวเขาเองก็มีบุคลิกอบอุ่นสง่างาม แต่คนที่รู้จักเขาดีต่างรู้ว่าภายใต้ความอบอุ่นนั้นมีความเย็นชาซ่อนอยู่

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “เฉิงอวี่เคยขาดแคลนผู้หญิงที่ไหน? หลินซูทั้งสวยและฉลาดก็จริง แต่ภูมิหลังครอบครัวเธอ...”

โจวหยวนส่ายหน้าเบาๆ โดยไม่พูดต่อ แต่ความหมายนั้นชัดเจนที่สุด ในท้ายที่สุด กู้เฉิงอวี่ก็ต้องแต่งงานกับผู้หญิงที่มีฐานะทัดเทียมกัน ต่อให้หลินซูจะดังแค่ไหน เธอก็เป็นได้แค่นักแสดง

เสิ่นเชว่หันไปมองกู้เฉิงอวี่ที่สีหน้าไม่สู้ดีนักก่อนจะราดน้ำมันลงบนกองไฟ “เฉิงอวี่ บอกพวกเราหน่อยซิ รู้สึกยังไงบ้าง?”

“รสชาติของการโดนสัตว์เลี้ยงที่ตัวเองฝึกมากับมือจิกกลับเนี่ย มันเป็นยังไง?”

กู้เฉิงอวี่ขยี้ซิการ์ลงในที่เขี่ยบุหรี่อย่างแรง เขาเงยหน้าขึ้น นัยน์ตาหงส์ลึกล้ำกวาดมองเพื่อนทั้งสามก่อนจะไปหยุดอยู่ที่หน้าเสิ่นเชว่ ริมฝีปากบางยกยิ้มอย่างหยิ่งยโส น้ำเสียงทุ้มต่ำแฝงความหงุดหงิดที่ถูกลบหลู่ “รู้สึกยังไงงั้นเหรอ?”

“ก็แค่ของเล่นชิ้นหนึ่ง”

“ของเล่นเหรอ?” เสิ่นเชว่เลิกคิ้วขึ้นอย่างไม่เชื่อถือ

“ใครในวงการจะไม่รู้ว่าเธอคือคนโปรดของแก? คนที่อยากแตะต้องเธอหลายคนยังต้องชั่งน้ำหนักดูอิทธิพลของกู้เฉิงอวี่ก่อนเสมอ”

“ตอนนี้เธอเล่นทำแบบนี้ ถ้าไม่ใช่การตบหน้าแก แล้วจะเรียกว่าอะไร?”

“ที่สำคัญคือ เธอเอาความกล้ามาจากไหน? ไม่ใช่เพราะแกตามใจเธอหรอกเหรอ?”

กู้เฉิงอวี่เอนหลังพิงโซฟา ความหยิ่งยโสในกระดูกของเขาเผยออกมาอย่างเต็มที่

“ฉินอวี่พูดถูก มันก็แค่ลูกไม้ตื้นๆ ที่ผู้หญิงใช้เพื่อเรียกค่าตัวตัวเอง”

“แต่ในเมื่อเธออยากเล่นสนุก ผมก็จะเล่นไปกับเธอด้วย แล้วมาดูกันว่าเธอจะทำอะไรได้บ้าง”

กู้เฉิงอวี่ลุกขึ้นนั่งตัวตรง หยิบแก้วบนโต๊ะขึ้นมาดื่มรวดเดียวหมด ลูกกระเดือกเคลื่อนไหวอย่างเซ็กซี่ขณะที่น้ำเสียงเริ่มเปี่ยมไปด้วยความกระหายและหยอกเย้า “เสิ่นเชว่ สนใจพนันกันไหม?”

“สองเดือน ผมจะทำให้เธอกลับมาอ้อนวอนขอผมด้วยตัวเอง”

บรรยากาศในห้องส่วนตัวเริ่มเร่าร้อนและตื่นเต้นขึ้นมาทันที

“พนัน! ต้องพนันแน่นอน!”

ฉินอวี่รีบลุกขึ้นด้วยความตื่นเต้น “ถ้าเฉิงอวี่ลงมือเอง ไม่มีทางที่แผนจะพลาด! ผมแทงข้างเฉิงอวี่ชนะ! ว่ามาเลยจะเอาอะไร!”

เสิ่นเชว่หัวเราะเหมือนสุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ ดวงตาเป็นประกาย “พนันสิ! แต่เรื่องเดิมพันเนี่ย...”

“ผมได้ยินว่าแกเพิ่งซื้อที่ดินแถวอ่าวใต้ไปใช่ไหม? ผมขอสิทธิ์ร่วมทุนในโปรเจกต์รีสอร์ตที่จะสร้างตรงนั้น ว่ายังไง?”

“ตกลง”