บทที่ 9: พ่อหมาป่ากลายร่างเป็นหมอจีนโบราณ! ต้มยาจีนช่วยชีวิตฝูงหมาป่าหิมะงั้นหรือ?

บทที่ 9: พ่อหมาป่ากลายร่างเป็นหมอจีนโบราณ! ต้มยาจีนช่วยชีวิตฝูงหมาป่าหิมะงั้นหรือ?

ทว่า ปัญหาที่แท้จริงและตรงหน้าที่สุดได้ปรากฏขึ้นต่อหน้าพวกนางแล้วในยามนี้

แม้ว่าจะมีหมาป่าหิมะเพียงสองตัวที่ตายลงในสนามรบ

แต่เห็นได้ชัดว่า สัตว์อสูรหมาป่าที่นอนรวยรินใกล้ตายอยู่บนพื้นนั้น คงจะทนอยู่ได้อีกไม่นานนัก

มิเพียงเท่านั้น

หากสัตว์อสูรหมาป่าตัวอื่นๆ ที่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยเกิดอาการติดเชื้อขึ้นมา...

เกรงว่าพวกมันเองก็คงเหลือเวลาอีกไม่มากเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว พลังปราณก็ยังไม่ได้ฟื้นฟูกลับมาอย่างสมบูรณ์ ดังนั้นสำหรับฝูงหมาป่าเหล่านี้ แม้จะเป็นเพียงบาดแผลเล็กน้อยในป่ากว้าง ก็อาจหมายถึงอันตรายถึงชีวิตได้

สายลมที่พัดผ่านพงไพร เริ่มแฝงไปด้วยความหนาวเหน็บอย่างไม่ทันตั้งตัว

สัตว์อสูรหมาป่าหิมะที่รอดชีวิต ได้นำเหยื่อที่ถูกทิ้งไว้กลับมา

นี่คือชัยชนะที่แลกมาด้วยความสูญเสีย!

แม้เผ่าพันธุ์หมาป่าหิมะจะสามารถเอาชนะเผ่าหมาป่าทมิฬมาได้ แต่ราคาที่ต้องจ่ายนั้นกลับไม่ใช่น้อยๆ เลย

สิ่งที่ทำให้ซูชิงเสวี่ยและลั่วอันเฟยกังวลใจมากที่สุดก็คือ พ่อหมาป่าเองก็ดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บด้วยเช่นกัน?

เมื่อคิดได้เช่นนี้

ซูชิงเสวี่ยและลั่วอันเฟยต่างก็ตื่นตระหนกขึ้นมาเล็กน้อย

"พวกเราควรทำอย่างไรดี? ดูเหมือนว่าบาดแผลของพ่อหมาป่าจะค่อนข้างสาหัสเลยนะ!"

"บ้าจริง หากพวกเราทั้งสองคนสามารถตื่นรู้พลังปราณได้แล้วล่ะก็ บางทีอาจจะพอช่วยอะไรได้บ้าง! แต่ตอนนี้..."

"เฮ้อ!"

เมื่อรู้สึกไร้หนทาง สีหน้าของซูชิงเสวี่ยและลั่วอันเฟยก็หม่นหมองลงในทันที

แม้ว่าอาการบาดเจ็บของพ่อหมาป่าจะยังไม่ถึงขั้นอันตรายถึงชีวิต

แต่มันก็ยังคงเป็นอันตรายถึงตายได้อยู่ดี

หากไม่ระมัดระวังให้ดี บางทีพ่อหมาป่าของพวกนางอาจจะต้องมาตายลงก่อนที่พลังปราณจะฟื้นฟูเต็มรูปแบบก็เป็นได้

และแน่นอนว่าสถานการณ์ของพวกนางทั้งสองก็คงจะไม่ดีไปกว่ากันนัก

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้

หัวใจของคนทั้งสองในบ้านต้นไม้ก็ดิ่งวูบลงสู่ก้นเหว

ทว่า ในเวลานั้นเอง เสียงหอนยาวของพ่อหมาป่าก็ดังกึกก้องขึ้นอีกครั้ง

บริเวณด้านนอกบ้านต้นไม้พลันเกิดความวุ่นวายขึ้นมา

เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ซูชิงเสวี่ยและลั่วอันเฟยต่างก็เผยสีหน้างุนงงออกมาพร้อมกัน

วินาทีต่อมา

ที่หน้าประตูบ้านต้นไม้ เด็กน้อยทั้งสองก็มองเห็นพ่อหมาป่ากำลังเลียแผลของตนเอง ในขณะที่ยังคงทอดสายตาอันอ่อนโยนมาทางพวกนาง

เลือดที่ไหลซึมออกมาได้บดบังขนสีเงินอันสง่างามและสูงส่งของเขาไปจนหมดสิ้น

ชั่วขณะหนึ่ง

กลิ่นอายรอบตัวของหมาป่าตัวนี้ถูกเจือปนไปด้วยความเคร่งขรึมอย่างอธิบายไม่ถูก

แต่สิ่งเดียวที่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง คือนัยน์ตาสีฟ้าอมน้ำแข็งคู่เดิม ที่ทอประกายเจิดจ้าดั่งดวงดาวและลึกล้ำราวกับห้วงก้นเหว

รวมถึงความเอ็นดูจางๆ ในแววตา ที่ดูราวกับว่าจะไม่มีวันจางหายไปชั่วนิรันดร์

ซูชิงเสวี่ยและลั่วอันเฟยที่กำลังสบตากับหลี่มู่ ต่างก็ตกตะลึงงัน

แสงแดดอ่อนๆ ที่สาดส่องลอดผ่านเข้ามาในป่า ทำให้กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งอยู่ในอากาศจางหายไปได้บ้าง

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังสับสนอยู่นั้น

ฟืนท่อนใหม่ก็ถูกเติมลงไปในกองไฟที่มอดดับไปตั้งแต่เมื่อวาน!

เปลวเพลิงลุกโชน ขับไล่ความหนาวเหน็บที่มาพร้อมกับสายลมเย็นเยียบไปได้เล็กน้อย

และแสงไฟที่สะท้อนอยู่ในนัยน์ตาของหมาป่าหิมะหลายตัว ก็ราวกับจะทอประกายสิ่งที่เรียกว่าความหวังออกมา

ซูชิงเสวี่ยและลั่วอันเฟยรู้สึกลังเลเล็กน้อย

พ่อหมาป่ากำลังจะทำอะไรกันแน่??

กองไฟ...

แม้ว่าทั้งคู่จะเคยเป็นยอดฝีมือระดับผนึกจักรพรรดิ แต่พวกนางก็ยังไม่อาจหยั่งรู้ความหมายของการกระทำของพ่อหมาป่าได้อยู่ดี

ทว่า หลังจากนั้นทันที

ภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นต่อมา แทบจะทำลายโลกทัศน์ของซูชิงเสวี่ยและลั่วอันเฟยไปจนหมดสิ้น

ท่ามกลางกองไฟที่กำลังลุกโชน สัตว์อสูรหมาป่าสองตัวได้ช่วยกันแบกครกหินธรรมชาติรูปครึ่งวงกลมมาจากที่ไกลๆ แล้วนำมาวางทับไว้บนกองไฟ!

ดูเหมือนว่ามันกำลังถูกนำมาใช้แทนหม้อหิน

และคราบเขม่าสีดำสนิทที่เกาะอยู่ด้านข้างของหม้อหิน ก็เป็นข้อพิสูจน์ได้เป็นอย่างดีว่า นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น

เปลวไฟแผดเผาก้อนหิน จนเกิดเสียงแตกปะทุดังเปรี๊ยะๆ

"นี่มันอะไรกัน?"

"พ่อหมาป่าก่อกองไฟแถมยังตั้งหม้ออีก หรือว่าเขากำลังจะจัดงานเลี้ยงฉลองงั้นหรือ?"

น้ำเสียงของลั่วอันเฟยสูงขึ้นเล็กน้อย

แต่นั่นก็ไม่อาจถ่ายทอดความตื่นตะลึงในใจของนางออกมาได้ทั้งหมด

ทุกการกระทำของพ่อหมาป่าล้วนเต็มไปด้วยความแปลกประหลาด และสติปัญญาที่ไม่ควรจะมีอยู่ในสัตว์อสูรเลยแม้แต่น้อย!

อีกด้านหนึ่ง ลั่วอันเฟยจมดิ่งเข้าสู่ห้วงความคิดไปเสียแล้ว

"กองไฟงั้นหรือ?"

"หม้อหินด้วย?"

"หรือว่าพวกเราจะเข้าใจพ่อหมาป่าผิดไป? เขาไม่ได้พยายามจะรับเลี้ยงเรา แต่ต้องการจะจับพวกเราต้มกินต่างหาก?"

ซูชิงเสวี่ยถึงกับพูดไม่ออกกับข้อสันนิษฐานของตัวเอง

แต่ทว่า สถานการณ์ก็ดูเหมือนจะกำลังดำเนินไปในทิศทางนั้นจริงๆ!

หมาป่าเพศเมียเหล่านั้นใช้กระบอกไผ่วิเศษเป็นภาชนะ ขนน้ำจากลำธารต้นน้ำมาเทลงในหม้อหินอย่างรวดเร็ว

ลั่วอันเฟยเองก็รู้สึกชาหนึบไปทั้งตัว

"ไม่มีทาง ข้าผู้เป็นถึงจอมมารกำลังจะถูกนำไปต้มเนี่ยนะ?"

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังตกตะลึง หมาป่าเพศเมียอีกหลายตัวก็คาบกิ่งไม้แห้งและหญ้าแห้งบางส่วน ออกมาจากถ้ำที่หลี่มู่เคยอาศัยอยู่แต่เดิม!

มันดูแสนจะธรรมดาและไม่มีอะไรโดดเด่น

แต่ในอากาศ กลับมีกลิ่นหอมประหลาดลอยฟุ้งขึ้นมาอย่างอธิบายไม่ถูก

วินาทีต่อมา

หลี่มู่ก็โยนกิ่งไม้และหญ้าแห้งเหล่านั้นลงไปในหม้อหินแล้วเริ่มต้ม

พร้อมกับกลิ่นขมจางๆ ที่ลอยกรุ่นขึ้นมาจากหม้อหิน ความจริง... ก็ได้ถูกเปิดเผยออกมาในที่สุด!

ลั่วอันเฟยถึงกับตกตะลึงจนตาค้าง!

"จบสิ้นแล้ว เครื่องเคียงลงหม้อไปแล้ว!"

"นี่พ่อหมาป่าอยากจะต้มข้ากินจริงๆ งั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มุมปากของซูชิงเสวี่ยก็กระตุกขึ้นมาทันที

"ยัยทึ่มเอ๊ย!"

"เจ้ามองไม่ออกหรือไง? พ่อหมาป่ากำลัง... ต้มยาจีนอยู่ต่างหาก!"

ซี้ด!

รูม่านตาของลั่วอันเฟยเบิกค้าง ราวกับเพิ่งตื่นจากความฝัน

ทันใดนั้น สายตาของนางก็เอ่อล้นไปด้วยความตกตะลึงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน!

ยะ... ยาจีนงั้นหรือ?

นางยอมเชื่อว่าพ่อหมาป่าต้องการจะต้มกินนางเสียยังจะดีกว่า ให้มาเชื่อในสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าทั้งหมดนี้

พ่อหมาป่าของพวกนาง สัตว์อสูรระดับชั้นยอดตัวนี้น่ะหรือ กลับมีความรู้เรื่องยาจีนด้วย?

นี่มัน... ไม่ถูกต้องแล้ว!

"ภาพลวงตา นี่มันต้องเป็นภาพลวงตาแน่ๆ!"

ลั่วอันเฟยรีบขยี้ตาของตัวเอง ด้วยหวังว่านางคงจะยังไม่ตื่นจากฝัน

แต่กลิ่นเหม็นคาวและกลิ่นขมที่ลอยมาเตะจมูกกลับไม่โกหกนาง

ยิ่งไปกว่านั้น ลั่วอันเฟยยังสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นสมุนไพรหลายชนิดที่อยู่ในนั้นได้อย่างเลือนลางอีกด้วย!

ในเวลานี้ อดีตจอมหารถึงกับพูดไม่ออกไปอย่างสิ้นเชิง!

"นี่มันผิดสามัญสำนึกชัดๆ!"

ซูชิงเสวี่ยแทบจะกลายเป็นหินไปในทันที

พ่อหมาป่าตัวนี้รู้มากเกินไปแล้ว!

ในเวลาเดียวกัน

บริเวณหน้าบ้านต้นไม้ หลังจากที่หลี่มู่ตักน้ำยาที่ต้มเสร็จแล้วออกมาทิ้งไว้ให้เย็น เขาก็นำมันไปป้อนให้กับสัตว์อสูรหมาป่าที่ได้รับบาดเจ็บเหล่านั้น!

แทบจะในพริบตานั้น

ลมหายใจของสัตว์อสูรหมาป่าหิมะสองสามตัวที่กินยาจีนเข้าไป ต่างก็มีสัญญาณที่บ่งบอกว่าอาการดีขึ้นเล็กน้อย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสัตว์อสูรหมาป่าตัวที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจนใกล้ตาย หลังจากได้กินน้ำยาเข้าไป มันก็ค่อยๆ กลับมามีอาการสงบลง

รูม่านตาที่ขยายกว้างไปแล้วค่อยๆ กลับมาโฟกัสได้อีกครั้ง

ลมหายใจที่หอบถี่ก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลงเช่นกัน

เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์นี้ ซูชิงเสวี่ยก็ตกตะลึงไปในทันที

ผิดปกติแล้ว! น้ำยาหม้อนั้นจะต้องไม่ใช่แค่ยาจีนธรรมดาๆ อย่างแน่นอน!

และลั่วอันเฟยก็ได้กลิ่นที่คุ้นเคยลอยมา...

"ดอกผสานกระดูก ไผ่ข้อขาว หญ้าโลหิตเดือด..."

"สวรรค์ สิ่งที่ถูกต้มอยู่นั้นไม่ใช่แค่ยาจีน แต่ในนั้นมันมีส่วนลำต้นของสมบัติล้ำค่าจากธรรมชาติผสมอยู่ด้วย!"

ในชั่ววินาทีนั้น

นางและซูชิงเสวี่ยก็เข้าใจได้ในที่สุด ว่าทำไมสรรพคุณของน้ำยาหม้อนั้นถึงได้ดีเยี่ยมถึงเพียงนี้

และทำไมพ่อหมาป่าของพวกนางถึงสามารถวิวัฒนาการจนก้าวเข้าสู่ขอบเขตของสัตว์อสูรระดับชั้นยอดได้ ตั้งแต่ก่อนที่พลังปราณจะฟื้นฟูด้วยซ้ำ

เห็นได้ชัดว่า พ่อหมาป่าจะต้องเคยกินสมบัติล้ำค่าจากธรรมชาติที่ยังไม่โตเต็มที่เข้าไปแน่ๆ

แม้ว่ามันอาจจะดูสิ้นเปลืองไปบ้าง

แต่มันก็ทำให้พ่อหมาป่าสามารถตื่นรู้และมีสติปัญญาได้ก่อนใครก้าวหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อคิดได้เช่นนี้ จอมมารก็ต้องตกตะลึง

ในเมื่อพ่อหมาป่ามีสติปัญญาแล้ว เขาควรจะยิ่งเข้าใจดีว่าสมบัติล้ำค่าจากธรรมชาติเหล่านั้นมีความสำคัญต่อตัวเองมากเพียงใด

แล้วทำไมเขาถึงได้... ฟุ่มเฟือยเช่นนี้?

ท้ายที่สุดแล้ว ลั่วอันเฟยก็ได้เห็นกับตาตัวเอง ว่าพ่อหมาป่าเริ่มกินน้ำยาหลังจากที่ป้อนมันให้กับสัตว์อสูรหมาป่าที่ได้รับบาดเจ็บทั้งหมดจนครบแล้วเท่านั้น

ความเสียสละเช่นนี้ไม่ควรจะปรากฏอยู่ในตัวของสัตว์อสูรเลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในราชันหมาป่าหิมะ!

แต่ทว่า ความจริงตรงหน้าก็เป็นเช่นนั้นไปแล้ว!

ลั่วอันเฟยคิดอย่างไรก็คิดไม่ตก แต่ดวงตาของซูชิงเสวี่ยกลับเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความคาดหวังนานัปการ

บางทีนี่อาจจะเป็นเหตุผลที่ว่าทำไมพ่อหมาป่าถึงต้องการรับเลี้ยงพวกนาง

เพราะว่า... พ่อหมาป่านั้นแตกต่างจากสัตว์อสูรตัวอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง!