บทที่ 30 ทำไมไม่ลองให้ผู้บัญชาการสูงสุดมาสัมผัสด้วยตัวเองดูเล่า?

เซี่ยอวี่เดินตรงไปที่หน้าต่าง "ข้าไม่ค่อยสบายเท่าไหร่ค่ะ"

เซนทิเนลหนุ่มที่อยู่ด้านนอกแสดงอาการร้อนรนขึ้นมาทันที "เกิดอะไรขึ้น? เจ้าได้รับบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?"

ตามหลักเหตุและผลแล้ว มันไม่ควรจะเป็นเช่นนั้นได้เลย

ในฐานะผู้บัญชาการสูงสุด ซ่างเหยียนซูเป็นผู้ทรงพลังและย่อมต้องรู้จักวิธีผ่อนหนักผ่อนเบาในการลงมือเป็นอย่างดี

เซี่ยอวี่ส่ายหัว "ข้าไม่ได้บาดเจ็บหรอกค่ะ... แต่ว่าเจ้าพอจะมีอะไรให้ข้ากินบ้างไหม?"

นางกำลังจะอดตายอยู่แล้ว

เซนทิเนลที่อยู่ด้านนอกเงียบเสียงไป

อวี่ต้ายใช้มือข้างหนึ่งเกาะขอบกำแพงเอาไว้ ร่างกายของเขาแทบจะแนบสนิทไปกับพื้นผิวเหล็กกล้าที่ดูราวกับอสูรกายโลหะ "ข้าขอโทษนะ... ข้าไม่ได้พกอะไรติดตัวมาเลย"

และต่อให้เขาจะพกอาหารมาด้วย มันก็ไม่มีประโยชน์อันใดอยู่ดี

เพราะไม่มีสิ่งใดสามารถส่งผ่านเข้าไปข้างในนั้นได้

ก่อนที่มันจะถูกส่งไปถึงมือนาง อาหารเหล่านั้นคงถูกกระแสไฟอาร์กช็อตจนไหม้เกรียมเป็นเถ้าถ่านไปเสียก่อนแล้ว

เซี่ยอวี่นิ่งเงียบไป

นางเอนหลังพิงกำแพงพลางค่อยๆ ทรุดตัวครูดลงไปนั่งกองอยู่บนพื้นห้อง

ภายนอกห้อง อวี่ต้ายนิ่งเงียบไปเป็นเวลานานก่อนจะเอ่ยถามนางขึ้นมาอีกครั้ง "เจ้าไม่เป็นไรแน่นะ?"

"ยังไม่ตายหรอกค่ะ"

อวี่ต้ายถึงกับน้ำท่วมปากพูดไม่ออกไปในทันที

ท่ามกลางความเงียบงัน เขาก็เอ่ยปากขึ้นมาอีกหน "ไม่ต้องกลัวไปหรอกนะ ตอนนี้ท่านผู้บัญชาการสูงสุด... กำลังไปจัดการธุระเรื่องอื่นอยู่ อีกไม่นานเขาก็คงจะกลับมาแล้ว"

เซี่ยอวี่ไม่ได้สนใจเลยสักนิดว่าซ่างเหยียนซูกำลังไปทำอะไรอยู่

นางเอ่ยถามอวี่ต้ายว่า "ลู่ว่างเยี่ยเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ไม่ต้องเป็นห่วงหรอก" อวี่ต้ายเอ่ยพลางเอนแผ่นหลังพิงกำแพงและหลุบตาลงต่ำ "ก็แค่โดนขังเดี่ยวไม่กี่วัน พวกเราเจอจนชินชาแล้วล่ะ เขาไม่เป็นอะไรหรอก"

สำหรับพวกเซนทิเนลแล้ว การถูกสั่งกักขังเดี่ยวถือเป็นบทลงโทษที่พบเจอได้บ่อยที่สุด และพวกเขาก็คุ้นชินกับมันเป็นอย่างดี

"ข้าเป็นคนลากเขามาพัวพันกับเรื่องนี้เอง" เซี่ยอวี่ไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธคำพูดของเขา นางเพียงแค่เลือกที่จะไม่ซักไซ้ไล่เลียงในประเด็นนี้ต่อ

"อย่าพูดเช่นนั้นเลย" น้ำเสียงของเซนทิเนลหนุ่มทุ้มต่ำและมั่นคง ทว่ากลับแฝงไปด้วยความอ่อนโยนจางๆ ที่ยากจะสังเกตเห็น "หากไม่มีเจ้าอยู่ด้วย พวกเราทั้งหมดก็คงจะเอาชีวิตไปทิ้งไว้ที่นั่นแล้ว"

ในยุคแห่งดวงดาว สปีชีส์ปนเปื้อนถือเป็นสิ่งอันตรายที่พบเจอได้ทั่วไป และวิธีที่พวกเซนทิเนลนิยมใช้ในการแยกแยะและจัดการกับการปนเปื้อนมากที่สุดก็คือการตัดขาดการสัมผัส

ทว่า สปีชีส์ปนเปื้อนที่สามารถแผ่กระจายก๊าซพิษออกมาได้นั้นกลับพบเจอได้ยากยิ่ง

นั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมในภารกิจครั้งนี้ พวกเขาถึงเกือบจะถูกล้างบางจนหมดสิ้น

ในบรรดาเซนทิเนลระดับสูง มีเพียงซางโม่ซูคนเดียวเท่านั้นที่มีสภาพดูดีกว่าคนอื่นเล็กน้อยเนื่องจากเขาสวมหน้ากากป้องกันเอาไว้ แต่ลำพังการจะหวังพึ่งพาเขาที่เป็นเซนทิเนลระดับ S ผู้มีสติสมบูรณ์เพียงคนเดียว ให้ไปเปิดฉากต่อสู้กับเซนทิเนลระดับ SS หนึ่งคน และเซนทิเนลระดับ S อีกสี่คนพร้อมๆ กันนั้น ย่อมเป็นเรื่องที่เปล่าประโยชน์โดยสิ้นเชิง

เหตุผลที่ทุกคนสามารถเดินทางกลับมาได้อย่างปลอดภัยครบยี่สิบสามประการจากภารกิจบุกเบิกในครั้งนี้ ทั้งหมดต้องยกความดีความชอบให้กับการมีอยู่ของไกด์สาวคนนี้อย่างแท้จริง

"ไม่ต้องกลัวนะ" อวี่ต้ายเอ่ยปลอบนาง ในระหว่างที่พูด เขาก็ลอบปัดสายตามองท้องฟ้าแวบหนึ่ง "ทันทีที่ท่านผู้บัญชาการสะสางงานในมือเสร็จสิ้น เขาก็จะรีบเดินทางมาที่นี่ทันที"

"ข้าไม่ได้กลัวหรอกค่ะ" เซี่ยอวี่ถอนหายใจยาวพลางเอนศีรษะพิงกำแพง นางแค่หิวจนไส้จะขาดอยู่แล้วต่างหาก

เซี่ยอวี่นอนหมดเรี่ยวแรงอยู่ภายในห้อง... โดยมีอวี่ต้ายคอยอยู่เป็นเพื่อนข้างกายตลอดเวลา

ยามที่เขาอุกอาจลักพาตัวนางไปก่อนหน้านี้ วาจาท่าทางของเขาแสดงออกชัดเจนว่าเป็นคนประเภทที่ไม่ยอมเลิกราง่ายๆ ทว่าในยามนี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเซี่ยอวี่ เขากลับแสดงความอ่อนโยนออกมาอย่างน่าประหลาด

ถามคำไหน เขาก็ตอบคำนั้นอย่างไม่มีบิดพริ้ว

จนกระทั่งเสียงเปิดประตูดังแว่วมาจากทางเข้าด้านหน้า

อวี่ต้ายพลันเงียบเสียงลงทันควัน

เซี่ยอวี่เงยหน้าขึ้นมอง

ผู้บัญชาการสูงสุดเรือนผมสีเงิน ยามที่ไม่ได้อยู่ในระหว่างการปฏิบัติภารกิจ เขาได้กลับมาสวมใส่เสื้อโค้ทตัวยาวสไตล์ทหารอีกครั้ง ซึ่งมันยิ่งช่วยขับเน้นกลิ่นอายออร่าอันสูงศักดิ์ในตัวเขาให้เด่นชัดขึ้น

เซี่ยอวี่หยัดตัวลุกขึ้นยืนจากพื้นห้อง "ในที่สุดท่านผู้บัญชาการสูงสุดก็จดจำข้าได้เสียทีนะคะ?"

ซ่างเหยียนซูขมวดคิ้วมุ่น

นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เกิดเรื่องขึ้นที่เซี่ยอวี่แสดงท่าทีแข็งกร้าวและพร้อมจะเปิดฉากโจมตีใส่เขาอย่างเด่นชัดเช่นนี้

เขาเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าของเซี่ยอวี่โดยไม่เอ่ยปากพูดจาอะไร

ทว่ากลับเป็นฝ่ายเซี่ยอวี่เองต่างหากที่ก้าวเท้าเดินเข้าไปหาเขา "ข้าก็นึกว่าท่านผู้บัญชาการสูงสุดไม่สามารถลงมือสังหารข้าอย่างเปิดเผยได้ ก็เลยวางแผนการที่จะปล่อยให้ข้าอดตายอย่างลับๆ อยู่ในห้องนี้เสียอีก"

เขาจะทำเรื่องพรรค์นั้นได้อย่างไรกัน!

ซ่างเหยียนซูชะงักอึ้งไปแวบหนึ่งโดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น "เจ้าฟื้นขึ้นมานานเท่าไหร่แล้ว?"

"ไม่นานเท่าไหร่หรอกค่ะ ก็แค่ประมาณ หนึ่ง สอง สาม สี่... เจ็ดหรือแปดชั่วโมงได้แล้วมั้งคะ"

"เป็นไปไม่ได้" ซ่างเหยียนซูเอ่ยปฏิเสธเสียงแข็งเด็ดขาด

เขาเน้นย้ำเพราะรู้ดีว่าตนเองลงมือหนักเบาแค่ไหน ด้วยสมรรถภาพร่างกายอันบอบบางของไกด์ แรงกระแทกจากการโจมตีของเขาควรจะทำให้ไกด์สาวสลบไสลไม่ได้สติไปอย่างน้อยสิบชั่วโมงขึ้นไป

แต่นางกลับฟื้นขึ้นมานานถึงเจ็ดแปดชั่วโมงแล้ว

นั่นหมายความว่านางได้สติฟื้นขึ้นมาหลังจากที่เขาเดินคล้อยหลังไปได้ไม่นานเลยด้วยซ้ำ

สีหน้าของซ่างเหยียนซูปรากฏแววตาแห่งความเคลือบแคลงสงสัยอย่างเด่นชัด

เซี่ยอวี่จ้องมองสบตาเขา "ท่านผู้บัญชาการสูงสุดคิดว่าข้ามีเหตุผลอะไรที่จะต้องแต่งเรื่องโกหกท่านงั้นหรือคะ?"

คราวนี้กลับเป็นฝ่ายซ่างเหยียนซูที่ต้องตกเป็นฝ่ายนิ่งเงียบไปบ้าง

ดูเหมือนว่ามันจะไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้นจริงๆ

แต่เขาไม่ได้ปล่อยให้ความเงียบครอบงำนานนัก ก่อนจะเอ่ยปากพ่นวาจาต่อไปว่า "ในฐานะที่เป็นไกด์ แต่กลับลักลอบหลบหนีออกไปข้างนอกโดยไม่ได้รับอนุญาต... จงคิดเสียว่านี่คือบทลงทัณฑ์ที่เจ้าสมควรได้รับก็แล้วกัน"

เซี่ยอวี่แค่นหัวเราะเยาะในลำคอ

แต่นางไม่ได้คิดจะเสียเวลาเอาความเรื่องนี้กับซ่างเหยียนซูต่อ

นางเอ่ยปากถามเขาตรงๆ "แล้วเรื่องของลู่ว่างเยี่ยล่ะคะ? ท่านจัดการกับเขาอย่างไร?"

"แน่นอนว่าเขาต้องได้รับบทลงโทษที่เหมาะสมกับความผิดของเขา"

"โทษทัณฑ์อะไร?"

"การลงทัณฑ์ด้วยการช็อตกระแสไฟฟ้า"

เซี่ยอวี่ขมวดคิ้วมุ่น

นางยังคงรู้สึกปั่นป่วนและยอมรับไม่ได้กับบทลงโทษที่ทารุณพรรค์นี้

"ข้าเป็นคนเอ่ยปากร้องขอให้เขาพานั่งออกไปเอง ต่อให้จะมีความผิดเกิดขึ้นจริง..." มันก็ไม่ใช่ความผิดของเขาเพียงคนเดียวเสียหน่อย

เซนทิเนลหนุ่มขมวดคิ้วพลางเอ่ยปากพูดขัดขึ้นมาโดยตรงอย่างไม่เกรงใจ "แล้วมันอย่างไรเล่า? เจ้าเอ่ยประโยคนี้ออกมามากกว่าหนึ่งครั้งแล้วนะ เจ้าต้องการอะไรกันแน่? หรือคิดอยากจะเข้าไปมีส่วนร่วมรับบทลงทัณฑ์ไปพร้อมกับเขางั้นร้อย?"

เซี่ยอวี่นิ่งเงียบไม่พูดจา

อย่างน้อยที่สุด เรื่องราวในครั้งนี้ก็ไม่ควรจะปัดความผิดทั้งหมดไปให้ลู่ว่างเยี่ยแบกรับไว้เพียงลำพัง

กลิ่นอายพลังออร่ารอบกายของซ่างเหยียนซูเริ่มทวีความเย็นเยียบมากขึ้นเรื่อยๆ

เขาก้าวเท้าขึ้นมาข้างหน้าหนึ่งก้าว รูปร่างที่สูงใหญ่และสายตาอันเฉียบคมของเขาแผ่ซ่านแรงกดดันมหาศาลเข้าบดขยับร่างของหญิงสาว "เซี่ยอวี่ ไม่ว่าเหตุผลรองรับจะคืออะไร การลักลอบพาไกด์ออกไปจากฐานทัพโดยไม่ได้รับความเห็นชอบจากผู้บังคับบัญชา ย่อมหมายความว่าเขาเป็นฝ่ายผิด"

"ไม่เพียงแต่จะแอบพาไกด์หลบหนีออกไปนอกฐานเท่านั้น แต่เขายังบังอาจพาไกด์ร่วมเดินทางไปเข้าร่วมภารกิจบุกเบิกอันตรายของพวกเซนทิเนลอีกด้วย— นี่ถือเป็นการทำความผิดซ้ำซ้อน!"

"พวกเจ้าทั้งสองคน... คนหนึ่งคืออดีตไกด์ระดับ S เพียงคนเดียวของฐานทัพ ส่วนอีกคนคือเซนทิเนลระดับ S ที่มีพลังต่อสู้ระดับแนวหน้า พวกเจ้าสองคนนึกสนุกอยากจะทำตามใจชอบก็พากันลักลอบหนีออกนอกฐาน และตอนนี้ยังจะมาเสนอหน้าพูดจาอ้อนวอนขอความเห็นใจให้แก่กันต่อหน้าข้าอีก"

ซ่างเหยียนซูแค่นยิ้มหยัน "มันทำให้ข้าดูเหมือนเป็นพวกตัวร้ายใจดำไม่มีผิด"

เซี่ยอวี่หรี่ตาลงเล็กร้อย "หากข้าจำไม่ผิด ถ้าครั้งนี้ข้าไม่ได้เดินทางร่วมไปด้วย พวกท่านจะสามารถเอาชีวิตรอดกลับมาได้ครบทุกคนหรือไม่... มันยังเป็นเรื่องที่น่ากังขาอยู่เลยนะ คะ"

นางเป็นฝ่ายละเมิดกฎระเบียบก่อนจริง ดังนั้นนางจึงไม่ได้คิดจะทวงบุญคุณอะไรจากเรื่องนี้

ทว่าการที่ซ่างเหยียนซูเอาแต่ไล่บี้เอาความซักไซ้ไม่ยอมเลิกรา โดยเลือกที่จะมองข้ามข้อเท็จจริงทั้งหมดและใช้เพียงกฎระเบียบมาคอยกดขี่ข่มเหงผู้อื่น มันทำให้นางหมดความอดทน

"แล้วอย่างไรเล่า? ความผิดก็คือความผิดอยู่ดี!" ซ่างเหยียนซูสวนกลับทันควัน "ข้าได้จัดการลงทัณฑ์เขาไปเรียบร้อยแล้ว และตอนนี้... มันถึงตาของเจ้าแล้ว"

ใบหน้าของผู้บัญชาการสูงสุดเคร่งขรึมจริงจัง นัยน์ตาสีอ่อนคู่นั้นเย็นชาไร้ความรู้สึกราวกับเกล็ดหิมะและผืนน้ำแข็ง "ข้าอยากจะรู้่นักว่า ทำไมเจ้าถึงต้องขอร้องให้ลู่ว่างเยี่ยพาเจ้าเข้าร่วมภารกิจในครั้งนี้ด้วย?"

เขาขยับก้าวเท้าเข้ามาใกล้มากขึ้น

พวกเซนทิเนลโดยทั่วไปจะมีรูปร่างสูงใหญ่อยู่แล้ว และยามนี้เขาขยับเข้ามาประชิดตัวเซี่ยอวี่มากจนเงาร่างของเขาแทบจะแผ่เข้าปกคลุมร่างของนางไว้จนมิด แรงกดดันอันมหาศาลพุ่งทะยานเข้าใส่ร่างของไกด์สาวอย่างบ้าคลั่ง

"การที่จู่ๆ เจ้าก็เปลี่ยนใจยอมตกลงทำปลอบประโลมพลังจิตให้แก่พวกเซนทิเนล... จุดประสงค์ที่แท้จริงของเจ้าคืออะไรกันแน่?"

ยื่นมือออกไปคว้าหมับเข้าที่ข้อมือของเซี่ยอวี่อย่างรุนแรง "และตัวเจ้า... มีระดับพลังจิตอยู่แค่ระดับ F จริงๆ อย่างนั้นร้อย?"

"นานฉวนบอกกับข้าว่า ในวันนั้นเจ้าสามารถทำปลอบประโลมพลังจิตให้เขาได้อย่างง่ายดายราวกับปอกกล้วยเข้าปาก"

เซี่ยอวี่ขมวดคิ้วมุ่น "ที่แท้ท่านเป็นคนวางแผนส่งตัวนานฉวนมาทดสอบข้าอย่างนั้นหรือคะ?"

"ใช่!" ซ่างเหยียนซูยอมรับออกมาตรงๆ อย่างไร้ยางอาย

เซี่ยอวี่บดเคี้ยวฟันแน่นด้วยความโกรธเกี้ยว

นางยอมอดทนอดกลั้นกับผู้ชายคนนี้มานานมากพอแล้ว

ตอนที่อยู่ในพื้นที่ภารกิจ เขาก็ใช้ฝ่ามือข้างนี้แหละที่ยื่นมาบีบคอของนางเอาไว้

ยามที่อยู่ภายนอกฐานทัพ ผู้คนรอบกายทั้งหมดล้วนเป็นพวกเซนทิเนล ซึ่งนั่นถือเป็นถิ่นของเขา

ทว่าในเวลานี้... พวกเขาอยู่ในเขตฐานทัพแล้ว

และการทำปลอบประโลมพลังจิตให้แก่เซนทิเนล... มันคือหน้าที่และสิทธิ์โดยธรรมชาติของไกด์!

เซี่ยอวี่หรี่ตาลงเล็กร้อยโดยไม่มีทีท่าว่าจะยอมล่าถอยแม้แต่ก้าวเดียว นางเลือกที่จะเงยหน้าขึ้นสายตากับเขาตรงๆ "หากท่านผู้บัญชาการสูงสุดอยากจะล่วงรู้นักว่าข้ามีความสามารถมากน้อยขนาดไหน... ทำไมไม่ลองมาสัมผัสมันด้วยตัวเองดูเลยเล่าคะ?!"

เซี่ยอวี่พลิกข้อมือกลับอย่างฉับพลัน ก่อนจะเป็นฝ่ายยื่นมือไปคว้าหมับเข้าที่ข้อมือของซ่างเหยียนซูแทน

ให้ตายเถอะ! หากนางไม่ยอมสำแดงเดชอานุภาพออกมาให้เห็นบ้าง ชายตรงหน้าคงจะคิดว่านางเป็นเพียงแค่แมวป่วยที่ไม่มีทางสู้ไปตลอดชีวิตแน่!

รูม่านตาของซ่างเหยียนซูหดเกร็งลงเล็กร้อยในยามที่ทอดสายตามองเซี่ยอวี่

พลัน พลังจิตอันมหาศาลของไกด์สาวก็พุ่งทะยานจู่โจมเข้าสู่สมองของเขาในทันที

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เซี่ยอวี่ส่งกระแสจิตล่วงล้ำเข้ามาภายในทะเลวิญญาณของซ่างเหยียนซู

ทว่าการมาเยือนในครั้งนี้ นางไม่ได้พกพาความอ่อนโยนนุ่มนวลมาเหมือนกับคราแรกเลยสักนิด

กระแสพลังจิตเหล่านั้นถูกขับเคลื่อนด้วยเพลิงโทสะอันบ้าคลั่งของไกด์สาว มันซัดสาดเข้าใส่ทะเลวิญญาณของเซนทิเนลหนุ่มราวกับคลื่นยักษ์สึนามิที่บ้าคลั่ง

ร่างจิตสุนัขจิ้งจอกเก้าหางที่สถิตอยู่ภายในทะเลวิญญาณ ยามเมื่อมันเหลือบไปเห็นเงาร่างของเซี่ยอวี่ มันก็รีบกระดิกหางด้วยความดีใจและเตรียมจะพุ่งตัวเข้าไปหาเพื่อคลอเคลียนางทันที

ทว่า ในวินาทีที่กระแสพลังจิตอันเกรี้ยวกราดของไกด์สาวล้นทะลักเข้ามา หางทั้งเก้าของมันก็พลันชี้ตั้งฟูฟ่องด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ก่อนที่มันจะรีบหมุนตัวโกยแนบหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต

แต่มีหรือที่เซี่ยอวี่จะยอมปล่อยให้มันเล็ดลอดหนีรอดเงื้อมมือไปได้ง่ายๆ!