บทที่ 24 จุดเริ่มต้นของการดัดแปลงพันธุกรรมมนุษย์

บทที่ 24 จุดเริ่มต้นของการดัดแปลงพันธุกรรมมนุษย์

กลไกการปล่อยกระแสไฟฟ้าของปลาไหลไฟฟ้านั้นเรียบง่ายมาก ร่างกายของมันมีเซลล์กำเนิดไฟฟ้าจำนวนมหาศาล เซลล์เหล่านี้มีโครงสร้างที่พิเศษอย่างยิ่ง โดยมีโซเดียม-โพแทสเซียมปั๊มและช่องโซเดียมที่เปิดปิดตามความต่างศักย์เรียงรายอยู่หนาแน่นบนเยื่อหุ้มเซลล์

เมื่อผ่านปฏิกิริยาต่อเนื่อง เซลล์กำเนิดไฟฟ้าแต่ละเซลล์จะสามารถผลิตกระแสไฟฟ้าได้ 0.15 โวลต์ เมื่อนำเซลล์เหล่านี้หลายพันเซลล์มาต่อแบบอนุกรมและซ้อนทับกัน แรงดันไฟฟ้าจะสามารถพุ่งสูงถึง 800 โวลต์ หรืออาจเกิน 1000 โวลต์ได้เลยทีเดียว

หากเขาเพียงแค่โคลนนิ่งยีนของโซเดียม-โพแทสเซียมปั๊มและช่องโซเดียมจากปลาไหลไฟฟ้า แล้วนำมาดัดแปลงพันธุกรรมเซลล์ของตัวเอง เขาก็จะสามารถมีเซลล์กำเนิดไฟฟ้าได้เช่นกัน!

เมื่อถึงเวลานั้น เขาก็จะสามารถปล่อยกระแสไฟฟ้าได้เหมือนกับปลาไหลไฟฟ้าอย่างแน่นอน

ลู่อวิ๋นเลือกเซลล์ผิวหนังที่ฝ่ามือขวามาหนึ่งเซลล์ และเริ่มต้นกระบวนการดัดแปลง

หนึ่งนาทีต่อมา การดัดแปลงล้มเหลว เซลล์นั้นสลายตัวไป

ทว่าลู่อวิ๋นไม่ได้รู้สึกผิดหวัง

ในการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ จะมีใครประสบความสำเร็จตั้งแต่ครั้งแรกกันเล่า?

ลู่อวิ๋นเลือกเซลล์ผิวหนังมาอีกเซลล์และพยายามต่อไป

ครั้งแล้ว

ครั้งเล่า

...

เวลาผ่านไปห้าถึงหกชั่วโมงโดยไม่รู้ตัว

"มีกระแสไฟฟ้าแล้ว!"

ลู่อวิ๋นตื่นเต้นสุดขีด ในที่สุดเขาก็ทำสำเร็จจนได้ เขาเปลี่ยนเซลล์ผิวหนังให้กลายเป็นเซลล์กำเนิดไฟฟ้าได้สำเร็จ แม้ว่าเขาจะไม่ได้วัดแรงดันไฟฟ้าทุกครั้งที่มีการปล่อยกระแสออกมา แต่มันก็สามารถปล่อยกระแสไฟฟ้าออกมาได้อย่างแน่นอน

ขั้นตอนหลังจากนั้นง่ายดายยิ่งขึ้น

เขาเพียงแค่ใช้เซลล์กำเนิดไฟฟ้าที่ผ่านการดัดแปลงนี้เป็นต้นแบบ เขาก็สามารถจำลองมันขึ้นมาได้อย่างไม่จำกัด!

นี่คือพลังของความสามารถ "ควบคุมร่างกายอย่างสมบูรณ์" การควบคุมระดับอะตอมทำให้เขาสามารถใช้ความคิดเพียงชั่ววูบ นำอะตอมมาประกอบเป็นสสารต่างๆ ได้ ไม่ว่าจะเป็นชิ้นส่วนยีนหรือเซลล์ก็ตาม!

หนึ่งเซลล์ สองเซลล์...

ไม่นานนัก บนฝ่ามือขวาของลู่อวิ๋นก็เต็มไปด้วยเซลล์กำเนิดไฟฟ้านับหมื่นเซลล์... ในขณะเดียวกัน เขาก็สูญเสียเซลล์ผิวหนังไปนับหมื่นเซลล์เช่นกัน แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ เซลล์ธรรมดาๆ เหล่านี้ เขาจะมีเท่าไหร่ก็ได้ตามต้องการ

"ฉันจะปล่อยกระแสไฟฟ้าแล้วนะ!"

ลู่อวิ๋นรวบรวมสมาธิ สั่งการให้เซลล์ที่เชื่อมต่อกันเหล่านี้ปล่อยกระแสไฟฟ้าออกมาพร้อมกัน

เปรี๊ยะ!

กลางอากาศบริเวณหน้าฝ่ามือขวาของเขา ปรากฏประกายไฟสีฟ้าอมเขียวขึ้นมาจริงๆ!

นี่เป็นเครื่องบ่งชี้ว่าความเข้มของสนามไฟฟ้าน่าจะเกิน 600 โวลต์ ซึ่งมากพอที่จะทำให้อะตอมของอากาศแตกตัวเป็นไอออนได้!

ในตอนนี้ ลู่อวิ๋นรู้สึกสนุกสนานอย่างเต็มที่

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขามองไปที่ฝ่ามือขวา เขาก็รู้สึกจนใจเล็กน้อย เนื่องจากเซลล์ผิวหนังนับหมื่นถูกเปลี่ยนเป็นเซลล์กำเนิดไฟฟ้า สีผิวบริเวณหนึ่งบนฝ่ามือของเขาจึงเปลี่ยนไป ดูแปลกแยกจากคนปกติ

เมื่อเขาใช้ความคิด เซลล์กำเนิดไฟฟ้าก็เหลือเพียงเซลล์เดียว ส่วนเซลล์อื่นๆ ทั้งหมดก็สลายตัวและประกอบขึ้นใหม่ กลับคืนสู่สภาพเซลล์ผิวหนังดังเดิม เมื่อดูเวลาอีกครั้ง ก็พบว่าเลยตีสามไปแล้ว

ได้เวลาพักผ่อนเสียที

...

เมื่อตื่นขึ้นมา ก็เป็นเวลาเก้าโมงกว่าแล้ว ลู่อวิ๋นยังไม่ได้กินมื้อเช้าด้วยซ้ำ เขารีบไปที่โรงพยาบาล คุยกับพ่อแม่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ออกจากโรงพยาบาลและนั่งแท็กซี่ไปยังประตูมหาวิทยาลัยชิงหัว

เขาเปิดแอปพลิเคชันนำทางบนโทรศัพท์มือถือและมุ่งหน้าไปยังห้องปฏิบัติการของนักวิชาการหวังเจี้ยนกั๋ว

เขาเดินไปได้ไม่ไกลนัก

ก็มีหญิงสาวผมยาวคนหนึ่งมองมาที่เขาด้วยสีหน้าประหลาดใจ "สวัสดีค่ะ คุณคือลู่อวิ๋นใช่ไหมคะ?"

ลู่อวิ๋นพยักหน้า "ใช่ครับ"

หญิงสาวรู้สึกประหลาดใจและดีใจมากยิ่งขึ้น "ฉันจำไม่ผิดจริงๆ ด้วย! คุณรู้ไหมคะ ตั้งแต่ฉันเห็นข่าวของคุณ ฉันก็กลายเป็นแฟนคลับของคุณเลย คุณเก่งมากๆ เลยค่ะ! เริ่มต้นจากศูนย์ ใช้เวลาแค่สามเดือนก็พัฒนาไตโคลนนิ่งได้สำเร็จ ฉันเรียนเอกเทคโนโลยีชีวภาพมาตั้งสามเดือน ทำได้แค่การทดลองพื้นฐานเองค่ะ"

ก่อนที่ลู่อวิ๋นจะได้พูดอะไร เธอก็เสริมขึ้นมาว่า "อ้อ ขอถ่ายรูปด้วยหน่อยได้ไหมคะ?"

"ได้สิครับ" ลู่อวิ๋นตอบตกลงโดยไม่ลังเล เขาพบว่าเขารู้สึกสนุกกับความรู้สึกที่ถูกคนอื่นชื่นชอบและยอมรับ ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือมหาวิทยาลัยชิงหัว! นักศึกษาทุกคนที่นี่ล้วนเป็นหัวกะทิตัวจริง การได้รับการชื่นชมและยอมรับจากนักศึกษาเหล่านี้ทำให้เขารู้สึกพึงพอใจเป็นทวีคูณ

"ลู่อวิ๋น ฉันขอถ่ายรูปด้วยคนสิ"

"ฉันด้วย"

"แล้วก็ฉันด้วย"

ผู้คนรอบข้างเริ่มสังเกตเห็นลู่อวิ๋นและมองมาด้วยความประหลาดใจ หญิงสาวหลายคนขอถ่ายรูปกับเขา ส่วนพวกนักศึกษาชายนั้น... พอพวกเขาเห็นหน้าลู่อวิ๋น แล้วก้มมองหน้าตัวเองในจอโทรศัพท์ ก็เดินจากไปอย่างเงียบๆ... หากพวกเขาถ่ายรูปคู่กับลู่อวิ๋น ต่อให้หน้าตาดีแค่ไหน ก็คงกลายเป็นตัวตลกขี้เหร่ไปเลย

หลังจากถ่ายรูปกับสาวๆ กว่าสิบคนจนพอใจแล้ว ลู่อวิ๋นก็เดินตามเส้นทางในแผนที่นำทางต่อไป ใช้เวลาเดินเกือบครึ่งชั่วโมงกว่าจะถึงห้องปฏิบัติการของนักวิชาการหวังเจี้ยนกั๋ว เขาพูดกับนักศึกษาปริญญาเอกชายที่สวมเสื้อกาวน์สีขาวว่า "สวัสดีครับ รุ่นพี่ ผมชื่อลู่อวิ๋น รบกวนช่วยบอกนักวิชาการหวังหน่อยได้ไหมครับว่าผมมาขอพบท่าน?"

นักศึกษาปริญญาเอกชายหัวเราะร่วน "ที่จริงคุณไม่ต้องแนะนำตัวหรอกนะ ใครที่เรียนชีววิทยาในประเทศนี้ก็รู้จักคุณกันหมดแล้วล่ะ แถมยังโดนคุณทำเอาเสียความมั่นใจกันไปเป็นแถบๆ คนเก่งระดับคุณโผล่มาบนโลกใบนี้ได้ยังไงกันเนี่ย? รอตรงนี้แป๊บนึงนะ เดี๋ยวผมไปบอกอาจารย์ให้"

พูดจบ นักศึกษาปริญญาเอกก็หันหลังเดินเข้าไปข้างใน

ไม่นานนัก นักวิชาการหวังเจี้ยนกั๋วก็เดินออกมาพร้อมกับรอยยิ้ม

"ฉันไม่ได้บอกเธอเหรอว่ามีเรื่องเซอร์ไพรส์จะบอก? ฉันขอพูดตรงๆ เลยนะ เมื่อคืนฉันติดต่อไปหาผู้บริหารธนาคารเพื่อการก่อสร้างแห่งมหาอำนาจตะวันออก บอกเขาว่าเธอกำลังจะนำสิทธิบัตร 'เทคโนโลยีการตัดต่อยีนปรับเทียบอัตโนมัติ' ไปจำนำ เขารับปากว่าจะเข้ามาดูแลเรื่องนี้ด้วยตัวเอง"

"ทันทีที่เธอส่งเอกสารที่เกี่ยวข้องไป เขาก็จะตั้งทีมมาประเมินมูลค่าสิทธิบัตรของเธอ แล้วพอประเมินเสร็จ เงินกู้ก็จะอนุมัติทันที"

"แต่ทางที่ดีเธอควรรอให้นิตยสารเนเจอร์ตกลงตีพิมพ์งานวิจัยของเธอก่อนค่อยติดต่อเขาไป เพราะเราจะได้เข้าใจมุมมองของแวดวงอุตสาหกรรมที่มีต่อ 'เทคโนโลยีการตัดต่อยีนปรับเทียบอัตโนมัติ' มากขึ้น แล้วจะประเมินผลตอบแทนที่คาดหวังได้ง่ายขึ้นด้วย"

ลู่อวิ๋นไม่คาดคิดว่านักวิชาการหวังจะช่วยเหลือเขามากขนาดนี้ เขาไม่รู้จะพูดอะไรดี ทำได้เพียงรีบกล่าวขอบคุณ "ขอบคุณมากครับ นักวิชาการหวัง"

หวังเจี้ยนกั๋วกล่าวว่า "ไม่ต้องขอบคุณฉันหรอก ฉันก็แค่หวังว่าเธอจะทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ให้มากขึ้น และไม่ปล่อยพรสวรรค์ด้านเทคโนโลยีชีวภาพให้สูญเปล่าก็พอ"

ลู่อวิ๋นยิ้มรับ "ไม่แน่นอนครับ ผมเริ่มทำโปรเจกต์ใหม่แล้วด้วยซ้ำ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของหวังเจี้ยนกั๋วก็เป็นประกายขึ้นมา "โปรเจกต์อะไรเหรอ?"

ลู่อวิ๋นตอบว่า "การดัดแปลงพันธุกรรมครับ ผมตั้งใจจะใช้วิธีนี้ทำให้สัตว์ชนิดอื่นมีพละกำลังปล่อยกระแสไฟฟ้าได้เหมือนกับปลาไหลไฟฟ้าครับ"

แม้ว่าเป้าหมายสูงสุดของเขาคือการทำให้มนุษย์สามารถปล่อยกระแสไฟฟ้าได้เหมือนปลาไหลไฟฟ้า แต่ก็ยังไม่เหมาะที่จะเปิดเผยในตอนนี้ ในด้านหนึ่ง หลายคนในปัจจุบันยังคงมีความหวาดกลัวต่อการดัดแปลงพันธุกรรมอยู่ ในอีกด้านหนึ่ง ความสามารถนี้ก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรในทางปฏิบัติสำหรับคนทั่วไป ทำให้ยากที่จะได้รับการสนับสนุนจากสาธารณชน หากการดัดแปลงพันธุกรรมทำให้ผู้คนหล่อสวยขึ้น หรือเพิ่มสมรรถภาพทางเพศได้ พวกเขาคงสนับสนุนกันอย่างสุดตัว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวังเจี้ยนกั๋วก็ยิ่งสนใจมากขึ้นไปอีก นี่มันการดัดแปลงพันธุกรรมเลยนะ! ไม่ใช่แค่การปรับแต่งเล็กๆ น้อยๆ เปลี่ยนยีนแค่ตัวสองตัว แต่เป็นการดัดแปลงขนานใหญ่ เมื่อสำเร็จ ก็หมายความว่าลู่อวิ๋นจะสามารถดัดแปลงพันธุกรรมมนุษย์ได้เช่นกัน ซึ่งจะทำให้โลกต้องตะลึงอย่างแน่นอน—มนุษย์ดัดแปลงพันธุกรรมที่มักปรากฏในนิยายวิทยาศาสตร์กำลังจะกลายเป็นจริงแล้ว!

เขารีบถามอย่างร้อนรน "เธอมีแผนหรือยัง?"

"ผมมีแผนแล้วครับ คาดว่าน่าจะเห็นผลลัพธ์ที่เป็นรูปเป็นร่างภายในไม่กี่เดือนนี้" ลู่อวิ๋นไม่ได้พูดเกินจริง ด้วยความสามารถ "ควบคุมร่างกายอย่างสมบูรณ์" การดัดแปลงเซลล์และยีนของตัวเองนั้นเป็นเรื่องง่ายดาย เพียงแค่ใช้ความคิด เขาก็สามารถจัดการทุกอย่างได้ อย่างไรก็ตาม การจะนำเทคโนโลยีนี้ไปใช้ในห้องปฏิบัติการเพื่อดัดแปลงสัตว์นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

"ถ้ามีความคืบหน้าอะไร ต้องรีบบอกฉันทันทีเลยนะ" หวังเจี้ยนกั๋วมีสีหน้าคาดหวัง "เมื่อถึงวันนั้น เธอจะได้เป็นผู้นำระดับโลกด้านเทคโนโลยีชีวภาพอย่างไม่ต้องสงสัย เพราะเธอจะเป็นคนเปิดศักราชใหม่เลยล่ะ!"

ขณะที่พูด ดูเหมือนเขาจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และเอ่ยเตือน "เทคโนโลยีนี้ต่างจากเทคโนโลยีโคลนนิ่งไตนะ ความสำคัญของมันนั้นลึกซึ้งอย่างยิ่ง สำหรับประเทศชาติแล้ว มันเป็นเทคโนโลยีระดับยุทธศาสตร์เลยล่ะ ไม่ต่างอะไรกับระเบิดนิวเคลียร์หรือเครื่องพิมพ์หิน (Lithography) เลย ต้องเก็บเป็นความลับสุดยอด หากจำเป็น เธออาจจะต้องให้ความร่วมมือกับยุทธศาสตร์ของชาติ และห้ามส่งออกไปประเทศอื่นด้วยซ้ำ"

ลู่อวิ๋นยิ้มรับ "เรื่องถูกผูกขาดเทคโนโลยี ผมเข้าใจครับ ถ้าพัฒนาเทคโนโลยีนี้ได้สำเร็จ อย่างมากเราก็แค่ส่งออกผลิตภัณฑ์ หรือบางทีอาจจะไม่ขายผลิตภัณฑ์ด้วยซ้ำ"

ในเรื่องนี้ เขาเต็มใจให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การที่คนอเมริกันคว่ำบาตรนู่นแบนนี่ ทำให้เขาขยะแขยงจนถึงขีดสุด