บทที่ 20: จางมันวอล

ภายในลิฟต์ ฉินอี้เฉินและจางมันวอลยืนห่างกันหนึ่งช่วงตัว ความเงียบเข้าปกคลุมพื้นที่แคบๆ ทันที

“ประธานจางครับ คุณรู้ไหมว่าโรงแรมเดลูน่าแห่งนี้มีมานานแค่ไหนแล้ว?” ฉินอี้เฉินทำลายความเงียบขึ้น

“ไม่รู้สิ มันก็มีอยู่ก่อนที่ฉันจะมาที่นี่แล้ว” จางมันวอลตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย

“แล้วคุณอยู่ที่นี่มานานเท่าไหร่แล้วครับ ประธานจาง?”

...ฉันจำไม่ได้แล้ว น่าจะ... สักพันปีได้กระมัง” ดวงตาของจางมันวอลไหววูบไปชั่วขณะราวกับกำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิด ก่อนจะเอ่ยออกมาแผ่วเบา

“หนึ่งพันปี... อย่างนั้นหรอกหรือ”

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่ดูนิ่งเรียบของฉินอี้เฉิน จางมันวอลเหลือบมองเขาเล็กน้อยแต่ไม่ได้เอ่ยอะไรตอบ ความเงียบกลับมาเยือนในลิฟต์อีกครั้ง

“ติ๊ง”

ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงแจ้งเตือนว่าถึงชั้นที่ต้องการก็ดังขึ้น ประตูลิฟต์ค่อยๆ เปิดออก จางมันวอลและฉินอี้เฉินเดินออกไปทีละคน

“ห้องพักส่วนใหญ่ของโรงแรมเป็นของวิญญาณ ชั้นนี้เป็นพื้นที่สันทนาการสำหรับวิญญาณโดยเฉพาะ มีทั้งบาร์ ห้องเกม และห้องโฮมเธียเตอร์ บาร์อยู่ทางนั้น”

จางมันวอลแนะนำไปเรื่อยๆ จนถึงทางเข้ากว้างขวางซึ่งนำไปสู่บาร์สไตล์ทันสมัย ที่หน้าเคาน์เตอร์บาร์ ชายวัยกลางคนในชุดยูนิฟอร์มโรงแรมกำลังเช็ดแก้วอยู่ เขาดูอายุราวห้าสิบถึงหกสิบปี มีหนวดที่ได้รับการดูแลอย่างดี แม้จะแต่งกายด้วยชุดสมัยใหม่ แต่เขากลับให้ความรู้สึกเหมือนคนยุคโบราณ

“นั่นคิมซอนแซงใช่ไหมนะ?” ฉินอี้เฉินคิดในใจ

ชายวัยกลางคน คิมซอนแซง สัมผัสได้ถึงสายตาของจางมันวอลและฉินอี้เฉินในตอนนี้ เขาพยักหน้าให้จางมันวอล จากนั้นก็มองชายหนุ่มข้างกายด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความฉงน ทว่าจางมันวอลไม่มีเจตนาจะพาฉินอี้เฉินเข้าไปแนะนำตัว นางทิ้งทวนด้วยคำว่า “ฉันจะพาคุณไปดูที่อื่นต่อ” แล้วเดินจากไปโดยไม่รอคำตอบ

ฉินอี้เฉินไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเดินตาม “ดูท่าจางมันวอลจะไม่ค่อยกระตือรือร้นจะพาผมชมเท่าไหร่เลยแฮะ รู้สึกเหมือนนางอยากให้มันจบๆ ไปจะได้กลับไปพักผ่อน เหมือนพนักงานที่ใกล้เวลาเลิกงานเป๊ะ”

ฉินอี้เฉินคิดพลางมองแผ่นหลังของจางมันวอล แต่นี่คือจางมันวอล ผู้ซึ่งกึ่งเป็นกึ่งตายและติดอยู่ในที่เดิมมานับพันปี นางไม่สามารถออกไปไหนได้เกิน 24 ชั่วโมง มิฉะนั้นโรงแรมเดลูน่าจะย้ายตามตัวนางไป

การดำรงอยู่ซ้ำซากวันแล้ววันเล่า ปีแล้วปีเล่าโดยไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงในสถานที่ที่เหมือนกรงขังแห่งนี้ ทำให้นางสูญเสียความสนใจในทุกสรรพสิ่งมานานมากแล้ว

“ประธานจางครับ” ฉินอี้เฉินเอ่ยขัดจังหวะการเดินของจางมันวอล

จางมันวอลหันกลับมามองด้วยแววตางุนงงเล็กน้อย

“พอแค่นี้ก่อนดีกว่าครับวันนี้ ขอบคุณมากที่พาผมเดินชม ถ้าคุณมีเวลาว่างเมื่อไหร่ เชิญแวะไปที่ร้านกาแฟของผมได้นะครับ”

ฉินอี้เฉินก้าวไปข้างหน้าเล็กน้อย ยิ้มขอบคุณจางมันวอล แล้วหยิบนามบัตรจากกระเป๋าเสื้อยื่นให้

จางมันวอลยื่นมือมารับนามบัตรนั้น เมื่อเห็นนางรับไว้ ฉินอี้เฉินก็ยิ้มอย่างสุภาพก่อนจะหันหลังเดินจากไปทันที

จางมันวอลจ้องมองแผ่นหลังของฉินอี้เฉินอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเบนสายตามาที่นามบัตรในมือ พลางพึมพำ “สตาร์ไลท์, ฉินอี้เฉิน...”

นางเก็บนามบัตรแล้วหันหลังเดินกลับไปทางเดิม ราวกับเส้นตรงสองเส้นที่ตัดกัน หลังจากผ่านจุดตัดนั้นไป ต่างคนต่างก็ดำเนินต่อไปบนเส้นทางของตนเอง

...

ในสวนแห่งหนึ่ง ดอกไม้กำลังบานสะพรั่ง แสงจันทร์อ่อนโยนโปรยปรายลงมาจากฟ้า ราวกับกำลังคลุมเหล่าดอกไม้ด้วยผ้าคลุมอันงดงาม ทำให้พวกมันอวดสีสันที่น่าตื่นตาตื่นใจ สิ่งเดียวที่ไม่เข้าพวกคือต้นไม้โบราณตระหง่านอยู่กลางสวน ซึ่งกิ่งก้านแห้งเหี่ยวไร้ซึ่งร่องรอยของสีเขียว เต็มไปด้วยความอ้างว้าง

เบื้องหน้าต้นไม้โบราณ หญิงสาวในชุดสีดำยืนนิ่งจ้องมองมัน

จู่ๆ จางมันวอลก็สัมผัสอะไรบางอย่างได้จึงเอ่ยขึ้นว่า “คนคนนั้นมีพลังบำเพ็ญเพียรแข็งแกร่งแค่ไหน?”

“ความผันผวนของพลังปราณของเขารุนแรงมาก ในยุคที่ธรรมะเสื่อมถอยเช่นนี้ ไม่มีใครทั้งคนหรือวิญญาณในโลกมนุษย์ที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้”

เทพธิดามาโกะซึ่งถือตะกร้าดอกไม้เดินมาเคียงข้างจางมันวอล สายตาจับจ้องไปที่ต้นไม้ไร้ชีวิตตรงหน้า

“ขนาดคุณเองในโลกมนุษย์ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาหรือ?” จางมันวอลขมวดคิ้วถามเทพธิดามาโกะ

“เว้นเสียแต่ว่าบาปนั้นจะมหันต์เกินไป เหล่าทวยเทพไม่สามารถกระทำการใดต่อมนุษย์ได้”

“น่าสนใจจริงๆ ในโลกนี้ยังมีคนแบบนี้อยู่อีก” จางมันวอลพึมพำ มุมปากของนางปรากฏรอยยิ้มจางๆ

“ข้ารู้สึกว่ามนุษย์ผู้นั้นดูเหมือนจะรู้อะไรมากมายเกี่ยวกับที่มาของเดลูน่า เกี่ยวกับตัวเจ้า หรือแม้แต่คนอื่นๆ ในโรงแรมนี้” สายตาของเทพธิดามาโกะยังคงอยู่ที่ต้นไม้โบราณ

“มวอ? หมายความว่ายังไง?”

แต่เทพธิดามาโกะเพียงแต่มองไปที่ต้นไม้วิญญาณจันทราตรงหน้าและไม่ตอบคำถามนั้น

คิ้วเรียวดั่งคิ้ววิลโลว์ของจางมันวอลขมวดเข้าหากันจนแทบชิด ก่อนจะคลายออกราวกับนึกอะไรบางอย่างได้

“หลอกฉันงั้นเหรอ ฮึหึ นานมากแล้วจริงๆ ที่ไม่ได้รู้สึกว่ามีเรื่องน่าสนใจแบบนี้”

หลังจากหัวเราะอย่างเย็นชา จางมันวอลก็หันหลังเดินจากสวนไป

สวนกลับสู่ความเงียบงัน มีเพียงเทพธิดามาโกะที่ยืนอยู่ตรงนั้น สายตาไม่เคยละจากต้นไม้โบราณ ผ่านไปเนิ่นนาน เทพธิดามาโกะคล้ายจะถามคำถาม หรืออาจจะกำลังพูดกับตัวเองว่า:

“จะเป็นเจ้าใช่ไหม ที่จะทำให้เวลาของนางกลับมาไหลเวียนอีกครั้ง?”

ฉินอี้เฉินขับรถกลับถึงบ้าน ทันทีที่เปิดประตู ความเงียบก็เข้าโอบล้อมเขา ซึ่งแตกต่างจากบรรยากาศที่แสนสนุกสนานเมื่อวานอย่างสิ้นเชิง

เมื่อมองดูห้องนั่งเล่นที่ค่อนข้างอ้างว้าง ฉินอี้เฉินส่ายหน้าเล็กน้อยเพื่อสลัดความรู้สึกโดดเดี่ยวที่จู่ๆ ก็เข้ามาเกาะกุม แล้วเดินขึ้นไปยังชั้นสอง

หลังจากล้างตัวและจัดการงานของกลุ่มเสร็จ เขาก็เข้านอน คืนนี้ความเงียบสงบกลับมาอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน ที่หอพักของเกิลส์เจเนอเรชัน สมาชิกทั้งเก้าคนที่อาบน้ำชำระล้างร่างกายเรียบร้อยแล้ว ต่างนั่งล้อมวงกันในห้องนั่งเล่น แม้แต่สมาชิกที่ซื้อบ้านไว้นอกหอพักแล้วก็ไม่ได้กลับไปบ้านของตัวเอง

“สาวๆ พี่เขาดีกับเรามาก เราควรจะทำอะไรตอบแทนเขาบ้างไหม?”

ซันนี่ในฐานะคนเปิดประเด็นมองไปยังคนอีกแปดคน

“จริงด้วย แต่เราจะทำอะไรได้บ้างล่ะ? พี่เขารวยจะตาย ไม่เห็นดูจะขาดเหลืออะไรเลย” คิมแทยอนพูดอย่างกระตือรือร้นแต่ก็นึกไม่ออกว่าจะทำอะไรได้

คนอื่นๆ ต่างตกอยู่ในห้วงความคิดเมื่อได้ยินคำพูดของแทยอน ดูเหมือนฉินอี้เฉินจะไม่ขาดเหลืออะไรจริงๆ

“อ๊ะ! พี่เขายังโสดนี่นา เขาขาดแฟนไง!”

ตอนนั้นเอง คิมโชดิง (ฉายาแทยอน) ก็นึกอะไรบางอย่างออกแล้วรีบยกมือขึ้นอย่างตื่นเต้น ทันทีที่พูดประโยคนี้ออกมา ฉากนั้นก็เงียบกริบ แววตาของคนส่วนใหญ่เริ่มเปลี่ยนไป

“เราช่วยพี่เขาโปรโมทร้านกาแฟกันเถอะ! กาแฟของพี่เขาอร่อยมาก และเพิ่งเปิดร้านใหม่ได้ไม่นาน ก็น่าจะยังขาดการประชาสัมพันธ์ ด้วยความนิยมของเรา เราทำได้แน่นอน!”

ซันนี่ซึ่งดูเหมือนจะมีแผนอยู่แล้วพูดขึ้น เป็นการกำหนดทิศทางให้กับสายตาของคนอื่นๆ ที่กำลังสับสน

“ฉันว่านั่นเป็นไอเดียที่ดีนะ ถึงพี่เขาจะไม่ขาดเงิน แต่ก็นับเป็นน้ำใจจากพวกเรา” ชเวซูยองพยักหน้าเห็นด้วย

“แต่เราต้องคุยกับบริษัทก่อนใช่ไหม? บริษัทจะยอมให้เราโปรโมทร้านกาแฟให้พี่เขาไหมคะ?” ทิฟฟานี่กะพริบตาใสซื่อ

“เธอนี่บื้ออีกแล้วนะ ยัยทิฟฟานี่ พี่เขาเป็นถึงผู้บริหารบริษัทเราและเป็นประธานกลุ่มบริษัท YS พวกคนในบริษัทน่ะอยากให้เรามีความสัมพันธ์อันดีกับพี่เขาจะตายไป ทำไมจะไม่ยอมล่ะ?” เจสสิก้าอดไม่ได้ที่จะเคาะหน้าผากทิฟฟานี่เมื่อได้ยินคำถามนั้น

“อ๋อ จริงด้วย” ทิฟฟานี่ทำหน้าเหมือนเพิ่งเข้าใจ

“งั้นเราสรุปเอาตามนี้ก่อนนะ พรุ่งนี้เช้าเราค่อยไปถามพี่คิบอม (ผู้จัดการ) อีกที”

“ตกลง!” ทุกคนเห็นพ้องต้องกัน

เก้าสาวเกิลส์เจเนอเรชันแยกย้ายกันกลับห้องพัก และหอพักทั้งหลังก็ตกอยู่ในความมืด

ในเมืองที่เต็มไปด้วยแสงสีและเสียงอึกทึกของผู้คน มีเพียงแสงจันทร์ในยามค่ำคืนที่ส่องประกายสลัว อ้างว้างและโดดเดี่ยว

ภายในห้องทำงานชั้นบนสุดของโรงแรมเดลูน่า ภายใต้แสงไฟสลัว จางมันวอลมองดูนามบัตรในมือ พลิกดูไปมาสองสามรอบแล้วพึมพำ:

“ฉินอี้เฉิน... ในเมื่อคุณเชิญฉันไปที่ร้านกาแฟของคุณ งั้นฉัน... ก็จะไปอย่างแน่นอน...”