บทที่ 9: หมอกหนา

อย่างไรก็ตาม นางไม่มีเวลาให้คิดมากนัก เพราะตำแหน่งการยืนเปลี่ยนไปอีกครั้งในอีกไม่กี่วินาทีถัดมา

เพลงแรกจบลงอย่างรวดเร็ว ตามด้วยทำนองเพลงที่คุ้นหูและติดหูซึ่งดังก้องอยู่ในใจของแฟนคลับ มันคือเพลงฮิตอย่าง 'Gee' ที่กวาดความนิยมไปทั่วทั้งเอเชีย เสียงตอบรับจากผู้ชมนั้นร้อนแรงยิ่งกว่าครั้งไหนๆ แทบทุกคนต่างร่วมร้องตามเพลงฮิตที่คุ้นเคยนี้อย่างพร้อมเพรียง

ต่างจากความกระตือรือร้นของแฟนคลับคนอื่นๆ ฉินอี้เฉินกลับรู้สึกเพียงความตื้นตันและโหยหาเมื่อได้ยินเพลงนี้ ในชาติก่อน เขาได้รู้จักกับวง Girls' Generation ก็เพราะเพลงนี้เอง

คิมแทยอนกลับมาที่กึ่งกลางเวทีอีกครั้งในจังหวะนี้ เมื่อนางกวาดสายตามองไปยังผู้ชมอีกครั้ง ดวงตาของนางก็ได้สบเข้ากับดวงตาคู่ลึกซึ้งที่เต็มไปด้วยความรู้สึกและร่องรอยของวันวาน

"ทำไมถึงแสดงสีหน้าแบบนั้นกันนะ?"

ทันทีที่สายตาสบประสาน คิมแทยอนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ เมื่อเทียบกับดวงตาที่ตื่นเต้นและร้อนแรงของแฟนคลับคนอื่น แววตาของฉินอี้เฉินถือว่าเป็น "จุดเด่น" อย่างแท้จริง และเขายังเป็นคนที่นั่งอยู่ในแถวหน้าสุด ตรงกึ่งกลางเวทีอีกด้วย

คอนเสิร์ตดำเนินต่อไปอย่างสนุกสุดเหวี่ยง เพลงฮิตถูกนำเสนอออกมาทีละเพลงให้กับเหล่าโซวอน หลังจากความประหม่าในตอนแรก ฉินอี้เฉินผู้ซึ่งมาชมคอนเสิร์ตเป็นครั้งแรกก็เริ่มดื่มด่ำไปกับบรรยากาศของงานทีละน้อย แม้เขาจะไม่ได้กระตือรือร้นเท่าแฟนคลับคนอื่นๆ แต่อย่างน้อยการโบกแท่งไฟของเขาก็ดูเป็นธรรมชาติมากขึ้น

คอนเสิร์ตปิดฉากลงหลังจากเพลง 'Into the New World' จบลง สมาชิกทั้งเก้าของ Girls' Generation กล่าวขอบคุณและบอกลาแฟนคลับ ก่อนจะโบกมือลาและค่อยๆ เลื่อนลงไปกับลิฟต์

ฉินอี้เฉินก็ลุกขึ้นเตรียมตัวกลับในเวลานี้เช่นกัน ซงจีฟานได้บอกตำแหน่งทางออกของทีมงานไว้ให้เขาแล้ว

คิมแทยอนที่กำลังเลื่อนลงจากลิฟต์สังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของฉินอี้เฉิน เมื่อมองแผ่นหลังที่กำลังเดินจากไปของเขา พลางนึกถึงการพบกันครั้งแรกที่สนามบิน การเชียร์ที่ดูเก้ๆ กังๆ และแววตาที่ "แปลกประหลาด" คิมแทยอนก็รู้สึกถึงความอยากรู้อยากเห็นที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

"เขาดูเป็นแฟนคลับที่พิเศษจังเลยนะ..."

ความสนุกจบลง เสียงเพลงเงียบหาย เหลือเพียงเสียงสะท้อนจากการเดินทางกลับของผู้ชม ในเวลานี้ ชายหนุ่มสวมแว่นตาคนหนึ่งเดินสวนกระแสฝูงชนที่กำลังมุ่งหน้าไปทางทางออก เขายืนอยู่ใต้เวที สายตาจดจ้องไปยังจุดกึ่งกลางของเวทีอย่างว่างเปล่า

ทีมงานที่รับผิดชอบการทำความสะอาดเดินผ่านไปมา แต่ดูเหมือนจะไม่มีใครสังเกตเห็นเขาเลย

ไม่กี่วินาทีต่อมา ชายผู้นั้นก็ละสายตาจากเวที เอียงศีรษะเล็กน้อยเพื่อมองไปยังอีกทิศทางหนึ่ง แววตาของเขายังคงนิ่งสนิทไร้ชีวิตชีวา แต่เขาก็เริ่มเดินช้าๆ ไปในทิศทางนั้น

...

วันต่อมา ฉินอี้เฉินมาถึงร้านกาแฟแต่เช้าตรู่ เนื่องจากเป็นเวลาเร่งด่วน ลูกค้าในร้านจึงมีมากกว่าเมื่อวาน หลังจากเสิร์ฟลูกค้าที่เคาน์เตอร์ไปได้ไม่กี่คน ฉินอี้เฉินก็ส่งมอบงานให้พนักงานคนอื่นทำต่อ ก่อนจะชงกาแฟให้ตัวเองหนึ่งแก้วแล้วเดินไปนั่งที่ริมหน้าต่าง

เขามองดูผู้คนที่เร่งรีบอยู่บนถนนนอกหน้าต่าง แล้วบิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้าน "เริ่มต้นวันใหม่อีกวันแล้วสินะ"

ทิ้งฉินอี้เฉินที่กำลังเพลิดเพลินกับเวลาพักผ่อนด้วยอารมณ์ดีไว้เบื้องหลัง ที่บริษัท SM Entertainment ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากร้านกาแฟ ภายในห้องซ้อมที่ตกแต่งด้วยลวดลายท้องฟ้าสีครามและเมฆสีขาว ทิฟฟานี่ผู้มีรอยยิ้มตาปิดอันเป็นเอกลักษณ์ดูสดใสกว่า "เห็ด" ทั่วไป มองไปยังเด็กสาวข้างกายที่มีใบหน้าค่อนข้างอิดโรยด้วยความเป็นห่วง

"แทแท เธอเป็นอะไรหรือเปล่า?"

เมื่อได้ยินเสียงของทิฟฟานี่ คิมแทยอนก็ขยับมุมปากยิ้มบางๆ "ฉันไม่เป็นไรทิฟฟานี่ แค่เมื่อคืนนอนไม่ค่อยหลับน่ะ เลยรู้สึกเหนื่อยๆ นิดหน่อย เดี๋ยวตารางงานช่วงบ่ายและเย็นจบลง ฉันได้นอนเต็มอิ่มสักตื่นก็น่าจะดีขึ้นแล้ว"

คิมแทยอนไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น หลังจากจบคอนเสิร์ตเมื่อวานและกลับมาที่หอพัก นางก็รู้สึกหนาวสั่น นางคิดว่าตัวเองคงเป็นหวัดจึงรีบเข้านอนทันทีหลังอาบน้ำเสร็จ เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองมีไข้ คิมแทยอนถึงกับเปลี่ยนไปห่มผ้าห่มผืนหนาในช่วงกลางฤดูร้อน ผลก็คือตลอดทั้งคืนนางกึ่งหลับกึ่งตื่น อยากจะตื่นขึ้นมาแต่เปลือกตากลับหนักอึ้งจนลืมไม่ขึ้น

เมื่อตื่นมาในเช้าวันถัดมา คิมแทยอนรู้สึกอ่อนเพลียไม่มีแรง แม้จะสงสัยว่ามีไข้และลองวัดอุณหภูมิแล้วแต่กลับพบว่าอุณหภูมิร่างกายปกติดี และนอกจากอาการหนาวและอ่อนเพลียทั่วร่างแล้ว นางก็ไม่มีอาการป่วยอื่นๆ เลย

ความคิดของนางถูกขัดจังหวะด้วยผู้จัดการที่โผล่มาที่หน้าประตูห้องซ้อมและเรียกนาง คิมแทยอนฝืนรวบรวมกำลังใจ กล่าวลาสมาชิกอีกแปดคน แล้วเดินตามผู้จัดการไปทำตารางงานของตน

...

ภายใต้ความมืดมิดของยามค่ำคืน เสียง "คลิก" ดังขึ้น ประตูหอพักของ Girls' Generation ในย่านชองดัมดงก็เปิดออก คิมแทยอนที่เพิ่งเสร็จจากตารางงานเดินเข้ามาในสภาพที่หมดแรง

ในเวลานี้ สมาชิกอีกแปดคนยังไม่เข้านอน ทั้งหมดกำลังนั่งรวมตัวกันอยู่ในห้องนั่งเล่น

"ทำไมพวกเธอยังไม่กลับไปพักผ่อนที่ห้องอีกล่ะ?"

"ออนนี่ดูไม่ค่อยสบายเลยนะคะ บางทีพี่ควรไปโรงพยาบาลตรวจดูสักหน่อยนะคะ" มักเน่ซอฮยอนขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วกล่าวกับคิมแทยอนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

เมื่อเห็นสีหน้ากังวลของซอฮยอนและคนอื่นๆ คิมแทยอนก็ฝืนยิ้ม "พี่ไม่เป็นไร แค่เมื่อคืนนอนไม่หลับเฉยๆ คืนนี้ได้นอนพักยาวก็น่าจะหายแล้ว โชคดีที่พรุ่งนี้ทุกคนไม่มีตารางงาน มีแค่การซ้อมตามปกติ"

"พรุ่งนี้ทุกคนจะได้นอนเต็มอิ่มไง พี่จะไปอาบน้ำนอนแล้วนะเด็กๆ พวกเธอเองก็รีบไปพักผ่อนเถอะ"

ทั้งแปดคนไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่กำชับให้พี่ใหญ่นอนพักผ่อนให้เพียงพอก่อนจะแยกย้ายกลับห้องของตน ซันนี่ซึ่งพักอยู่ห้องเดียวกับคิมแทยอนตามนางกลับเข้าไปที่ห้อง

เมื่อคิมแทยอนอาบน้ำเสร็จและล้มตัวลงนอนบนเตียง ซันนี่ที่อยู่ข้างๆ ก็ไม่ได้เล่นเกมเหมือนทุกที หลังจากกล่าวราตรีสวัสดิ์กับนาง ซันนี่ก็ปิดไฟและเข้านอน ทันใดนั้นหอพักของ Girls' Generation ก็ตกอยู่ในความมืดสนิทราวกับมีคนกดปุ่มปิดไฟทั้งตึก

คิมแทยอนนอนอยู่บนเตียง ไม่นานเปลือกตาที่คอยต่อสู้อยู่ตลอดก็ปิดลงและเข้าสู่ห้วงนิทรา

เวลาล่วงเลยไปจนถึงเที่ยงคืน ทั้งห้องเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมแผ่วเบาที่พัดผ่านหน้าต่างบานเฟรนช์วินโดว์ที่เปิดทิ้งไว้ เต้นระบำไปกับผ้าม่านที่พัดไหวเป็นครั้งคราว

เนื่องจากซันนี่กลัวว่าคิมแทยอนจะเป็นหวัดหากเปิดเครื่องปรับอากาศทิ้งไว้ นางจึงเปิดหน้าต่างบานเฟรนช์วินโดว์ในห้องเอาไว้

ในขณะที่ลมและผ้าม่านกำลังเต้นระบำอย่างรุนแรง ราวกับกำลังจะถึงจุดสูงสุดของการเคลื่อนไหว

ร่างของชายหนุ่มสวมแว่นตาคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่าข้างเตียงของคิมแทยอน ขัดจังหวะการร่ายรำที่กำลังจะถึงจุดไคลแมกซ์นั้นทันที

แม้จะถูกรบกวนจากการปรากฏตัวกะทันหัน แต่สายลมและผ้าม่านกลับไม่กล้าเอ่ยปากร้องเรียนแม้แต่น้อย สายลมสั่นไหวเล็กน้อย พยายามแอบสังเกตชายผู้นั้นจากมุมห้อง ก่อนที่จะเร่งความเร็วหนีไปโดยไม่หันกลับมามอง เหลือเพียงผ้าม่านที่ถูกตะขอเกี่ยวไว้อย่างแน่นหนา ยืนนิ่งสนิทอยู่ที่เดิม

เจ้าคือสายลม ข้าคือผ้าม่าน เมื่อภัยมาถึง มีเพียงผ้าม่านเท่านั้นที่ยังคงอยู่ที่เดิม

หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที ผ้าม่านก็ค่อยๆ คลายความตึงเครียด ชายที่อยู่ข้างหน้าไม่ได้สนใจมันเลย เขากำลังจ้องมองเด็กสาวที่หลับใหลไปนานแล้วบนเตียงอย่างตั้งใจ

ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาของคนแปลกหน้า คิมแทยอนดึงผ้าห่มเข้ามาแนบตัวแน่นขึ้นโดยสัญชาตญาณ คิ้วที่ปกติเรียบเฉยขมวดมุ่นเข้าหากันเล็กน้อย แม้แต่ซันนี่ที่อยู่ข้างๆ ก็ดูเหมือนจะรับรู้ถึงบางอย่าง จึงขดตัวเข้าไปในผ้าห่มผืนเล็กจนมิด

แต่ชายผู้นั้นเพียงแค่ยืนอยู่ที่ข้างเตียง จ้องมองคิมแทยอนอยู่อย่างเงียบๆ พร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนเขาจะยังไม่พอใจกับสถานการณ์ที่เป็นอยู่ ชายหนุ่มค่อยๆ เขยิบเข้ามาใกล้และย่อตัวลงข้างเตียงของคิมแทยอน

เมื่อมองไปยังคิมแทยอนที่อยู่ใกล้เพียงเอื้อม ใบหน้าของชายหนุ่มก็เผยรอยยิ้มพึงพอใจออกมา ทว่าในขณะที่ชายหนุ่มขยับเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ คิ้วของคิมแทยอนก็ยิ่งขมวดมุ่นลึกขึ้น หนาแน่นดั่งหมอกควันที่ไม่อาจทะลุผ่านได้...