บทที่ 30 ฉันลุยเดี่ยว

"ขอบคุณครับ"

หลินลี่เก็บบัตรคริสตัล กล่าวขอบคุณ แล้วหันหลังเดินออกไปเพื่อค้นหาดันเจี้ยนที่เหมาะสม

"คุณหลินคะ! โปรดรอสักครู่ค่ะ!"

จ้าวเสี่ยวอวี่รีบส่งเสียงเรียกเขา พวงแก้มของเธอแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น ราวกับแอปเปิ้ลที่สุกงอม:

"เอ่อ... ตามกฎระเบียบแล้ว วีไอพีที่ถือบัตรผ่านสีแดงสามารถระบุพนักงานในล็อบบี้ให้เป็นผู้ช่วยชั่วคราว เพื่อคอยติดตามพวกเขาตลอดการเยี่ยมชมและช่วยเหลือในงานบางอย่างได้ค่ะ"

ยกตัวอย่างเช่น ฉันสามารถช่วยคุณค้นหาดันเจี้ยนที่คุณต้องการจะไปได้อย่างรวดเร็ว หรือถ้าคุณได้รับวัตถุดิบหรืออุปกรณ์จากดันเจี้ยน ฉันก็สามารถช่วยคุณติดต่อกับแผนกรับซื้อภายในของกิลด์ได้ ราคานั้นยุติธรรมกว่าตลาดภายนอกอย่างแน่นอน และมันจะช่วยประหยัดเวลาที่คุณต้องวิ่งไปวิ่งมาด้วยค่ะ

"และล็อบบี้ก็กว้างขวางมากๆ มีคริสตัลดันเจี้ยนกระจัดกระจายอยู่ทั่วไปหมด ดังนั้นมันอาจจะยากสักหน่อยในการค้นหาพวกมันสำหรับการมาเยือนครั้งแรกของคุณ..."

เธอกะพริบตากลมโต สายตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง ใบหน้าของเธอเปล่งประกายด้วยสีหน้าที่บอกว่า "ฉันต้องการรับใช้คุณ"

หลินลี่หยุดเดินและเหลือบมองเด็กสาว ซึ่งตื่นเต้นแต่ก็ยังคงความสงบเอาไว้ได้ระดับหนึ่ง ก่อนจะมองไปรอบๆ โถงกว้างใหญ่ราวกับเขาวงกตที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คน

คริสตัลดันเจี้ยนหลายร้อยชิ้นกระจัดกระจายอยู่ในพื้นที่ต่างๆ แม้ว่าป้ายบอกทางจะชัดเจน แต่มันก็ต้องใช้ความพยายามพอสมควรในการค้นหาพวกมันทีละอัน

การมีคนที่คุ้นเคยกับพื้นที่มาช่วยนำทางสามารถประหยัดเวลาไปได้มากทีเดียว

"ตกลงครับ ถ้างั้นผมคงต้องรบกวนคุณแล้ว" หลินลี่พยักหน้า

"ไม่รบกวนเลยค่ะ! ไม่รบกวนเลยสักนิด!"

จ้าวเสี่ยวอวี่ดีใจมากจนแทบจะกระโดดโลดเต้น และรีบวิ่งออกมาอย่างรวดเร็ว: "ถือเป็นเกียรติของฉันเลยค่ะที่ได้รับใช้คุณหลิน! มีคนตั้งมากมายที่ต้องอิจฉางานนี้!"

เธอลดเสียงลง พร้อมกับความตื่นเต้นอันเป็นเอกลักษณ์ของเหล่าแฟนคลับ:

"จริงสิคะ คุณหลิน... ฉะ ฉันเป็นแฟนคลับของคุณจริงๆ นะคะ! ฉันดูไลฟ์สตรีมของคุณเมื่อวานนี้ คุณหล่อมากๆ เลยค่ะ! เอ่อ... ฉันขอ... ขอลายเซ็นของคุณหน่อยได้ไหมคะ?"

ขณะที่พูด เธอก็หยิบปากกาลูกลื่นออกมาจากกระเป๋าเสื้อราวกับเล่นกล และจ้องมองหลินลี่ด้วยความปรารถนา

"เรื่องแค่นี้เองครับ? จะให้ผมเซ็นตรงไหนดี?" หลินลี่รับปากกามาและยิ้ม

"เซ็นตรงนี้ค่ะ! เซ็นตรงนี้เลย!" จ้าวเสี่ยวอวี่ถอดเสื้อสูททำงานตัวนอกออกอย่างคล่องแคล่วในทันที เผยให้เห็นเสื้อเชิ้ตสีขาวเข้ารูปที่รีดจนเรียบกริบอยู่ด้านใน

เธอยืดหลังตรง ชี้ไปที่หน้าอกข้างซ้ายของเธอ และดวงตาของเธอก็เป็นประกาย

เมื่อมองดูวัตถุขนาดมหึมาตรงหน้า มือของหลินลี่ที่ถือปากกาอยู่ก็แข็งค้างไปเล็กน้อย

เซ็น...เซ็นตรงนี้เนี่ยนะ?

เมื่อเห็นความตื่นเต้นและความคาดหวังอันบริสุทธิ์ของเด็กสาวที่ได้พบกับไอดอล หลินลี่ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังคงจรดปากกาเซ็นชื่อของเขาลงบนเหนือกระเป๋าหน้าอกด้านซ้ายของเสื้อเชิ้ตสีขาวของเธออย่างรวดเร็วและลื่นไหล

"เย่!"

จ้าวเสี่ยวอวี่ดีใจจนเนื้อเต้น ค่อยๆ สวมเสื้อคลุมกลับเข้าไปอย่างระมัดระวังเพื่อปกป้องลายเซ็นที่อยู่ด้านใน รอยยิ้มของเธอสว่างไสวราวกับดอกทานตะวันที่กำลังเบ่งบาน

"ขอบคุณค่ะ เทพหลิน! ไปกันเถอะค่ะ! คุณอยากจะลงดันเจี้ยนไหนเป็นอันดับแรกคะ? ฉันรู้จักที่นี่ดีมากเลยนะ!"

"อันดับแรก พาไปดูโซนดันเจี้ยนแถวๆ เลเวล 15 ก่อนครับ ขอเป็นดันเจี้ยนที่มีมอนสเตอร์หนาแน่น อัตราการเกิดใหม่เร็ว และได้ค่าประสบการณ์สูงๆ นะครับ"

หลินลี่บอกความต้องการของเขา

"รับทราบค่ะ! โซนเลเวล 15 อยู่ในโซน C ทางนี้เลยค่ะ! ฉันรู้จักดันเจี้ยนยอดฮิตอยู่สองสามแห่ง อย่าง 'ที่ราบกระทิงหุ้มเกราะ', 'หุบเขาหมาป่าเงา', และ 'รังจิ้งจกกลายเป็นหิน' ซึ่งทั้งหมดนี้ดีมากๆ เลยค่ะ!"

จ้าวเสี่ยวอวี่เข้าสู่บทบาทในทันที ทำตัวเหมือนไกด์นำเที่ยวมืออาชีพ นำทางหลินลี่เดินฝ่าฝูงชนมุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของโถง

…

โซน C โซนดันเจี้ยนแบบผู้เล่นหลายคนเลเวล 15

พื้นที่นี้ก็คลาคล่ำไปด้วยผู้คนเช่นกัน โดยมีหลายปาร์ตี้กำลังรวมตัวกันหรือเพิ่งจะโผล่ออกมาจากดันเจี้ยน ปาร์ตี้ห้าคนกลุ่มหนึ่งสะดุดตาเป็นพิเศษขณะที่พวกเขาก้าวออกมาจากพอร์ทัล

พวกเขามีร่องรอยของการต่อสู้—ชุดเกราะของพวกเขาเปื้อนไปด้วยดินและเศษหญ้า ชายเสื้อคลุมถูกฉีกขาดด้วยเขี้ยวเขาอันแหลมคม และใบหน้าของพวกเขาก็ฉายแววความเหนื่อยล้า

แต่ดวงตาของทุกคนกลับสว่างไสวเป็นพิเศษ เต็มเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจแห่งชัยชนะ

ผู้คนรอบข้างมองดูพวกเขาด้วยความประหลาดใจและอิจฉา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหน้าจอแสงขนาดใหญ่ด้านหลังพวกเขาที่เพิ่งจะทำลายสถิติไป

"ดูนั่นสิ! มีคนจากโรงเรียนมัธยมหมายเลข 2 ด้วย!"

"บ้าไปแล้ว! สถิติของดันเจี้ยนที่ราบกระทิงหุ้มเกราะถูกทำลายแล้ว!"

"จริงดิ? พลังป้องกันของกระทิงหุ้มเกราะมันเหมือนกับป้อมปราการเคลื่อนที่เลยนะ แถมมันยังมีออร่า 'เกราะปฐพี' ทำให้เจาะทะลวงได้ยากสุดๆ ไปเลย! มันครองสถิติมาเกือบปีแล้วไม่ใช่เหรอ?"

"สถิติใหม่... 1 ชั่วโมง 2 นาที กับอีก 17 วินาที?! เร็วกว่าสถิติเดิมตั้ง 31 นาทีเต็มเลยนะ?! เป็นไปได้ยังไงกัน?!"

"เห็นคนที่เดินนำหน้าสุดนั่นไหม? จ้าวเหวิน! อัจฉริยะจากโรงเรียนมัธยมหมายเลข 2 ผู้มีอาชีพขั้นกลางระดับ ทอง (ระดับตำนาน) 'ปรมาจารย์ดาบเพลิง' ไงล่ะ!"

"ว่ากันว่าสกิลหลักของเขาอย่าง 'ฟาดฟันเพลิง' มีเอฟเฟกต์เจาะเกราะตามเปอร์เซ็นต์ติดตัวมาด้วยนะ!"

"เป็นเขานี่เอง! มิน่าล่ะ! อาชีพระดับ ทอง (ระดับตำนาน) บวกกับเอฟเฟกต์เจาะเกราะคือตัวแก้ทางตามธรรมชาติสำหรับมอนสเตอร์ที่มีพลังป้องกันสูงอย่างกระทิงหุ้มเกราะจริงๆ!"

จ้าวเหวินที่เพิ่งจะโผล่ออกมาจากดันเจี้ยน เมื่อได้ยินเสียงร้องอุทานและเสียงพูดคุยที่ดังไม่ขาดสายรอบตัวเขา เขาก็ยืดอกให้สูงขึ้นอีก ใบหน้าของเขาแผ่ซ่านไปด้วยความภาคภูมิใจ

เพื่อนร่วมทีมอีกสี่คนของเขาก็ภูมิใจไม่แพ้กัน ใบหน้าของพวกเขาแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น ล้อมรอบจ้าวเหวินและสาดคำชมเชยใส่เขาไม่หยุด

"พี่เหวินสุดยอดไปเลย! อาชีพระดับ ทอง (ระดับตำนาน) นี่มันเหนือชั้นจริงๆ! การฟาดฟันไม่กี่ครั้งนั่นทำให้เกราะของกระทิงหุ้มเกราะกลายเป็นเหมือนเศษกระดาษไปเลย!"

"ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณพี่เหวินที่แบกพวกเรา! การทำลายสถิติครั้งนี้มันสะใจจริงๆ!"

"ฉันว่าพี่เหวินต้องติดท็อป 100 ในการแข่งขันสามเผ่าพันธุ์ครั้งนี้อย่างแน่นอน... ไม่สิ ท็อป 50 เลยต่างหาก! เขาอาจจะติดเข้าไปในทีมแกนนำเลยก็ได้นะ!"

"แน่นอนอยู่แล้ว! มีพี่เหวินอยู่ด้วย โรงเรียนมัธยมหมายเลข 2 ของเราต้องดังระเบิดแน่ๆ ในครั้งนี้!"

จ้าวเหวินโบกมือด้วยท่าทีถ่อมตัวจอมปลอม กำลังจะพูดอะไรทำนองว่า "ทั้งหมดนี้เป็นเพราะความทุ่มเทของทีม" หรือ "ทุกคนร่วมมือกันได้ดีมาก" แต่จู่ๆ เขาก็เหลือบไปเห็นความวุ่นวายเล็กน้อยใกล้ๆ กับคริสตัลดันเจี้ยน

"มีคนลงดันเจี้ยนอีกแล้วเหรอ? เดี๋ยวนะ ทำไมเขาถึงยืนอยู่หน้าทางเข้าคนเดียวล่ะ? เพื่อนร่วมทีมของเขาหายไปไหน?"

ผู้คนที่เดินผ่านไปมาแถวนั้นถามขึ้นด้วยความสับสน

จ้าวเหวินก็หันมองไปตามทิศทางของเสียงเช่นกัน

ข้างๆ คริสตัลใน "ที่ราบกระทิงหุ้มเกราะ" ม่านแสงของพอร์ทัลกำลังค่อยๆ รวมตัวและขยายขนาดขึ้น

ร่างอันโดดเดี่ยวยืนอยู่หน้าทางเข้า

เขาเป็นเด็กหนุ่มในชุดวอร์มสีดำธรรมดาๆ สวมหมวกแก๊ปและหน้ากากอนามัย ทำให้มองไม่เห็นใบหน้าของเขา

เขายืนตัวตรงสง่า รอคอยให้พอร์ทัลเปิดออกอย่างสมบูรณ์เงียบๆ โดยไม่แสดงท่าทีว่าจะตามหาเพื่อนร่วมทีมหรือสื่อสารกับใครเลย

จ้าวเหวินขมวดคิ้วเล็กน้อยจนแทบจะมองไม่เห็น

ในฐานะผู้ประกอบอาชีพที่เพิ่งจะทำลายสถิติดันเจี้ยนมาหมาดๆ เขาจึงมีความเข้าใจโดยตรงที่สุดเกี่ยวกับความยากของดันเจี้ยนนี้

พวกกระทิงหุ้มเกราะที่มีหนังหนาเตอะและการพุ่งชนอันทรงพลังจนแผ่นดินสะเทือนเหล่านั้น ไม่ใช่สิ่งที่คนๆ เดียวจะรับมือได้เลย

เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากพูดขึ้น น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความรู้สึกของรุ่นพี่ที่กำลังเตือนสติรุ่นน้อง: "นี่เพื่อน ตรงนี้มันไม่ใช่ดันเจี้ยนสำหรับผู้เล่นคนเดียวนะ มันเป็นดันเจี้ยนสำหรับผู้เล่นหลายคน นายมาผิดที่หรือเปล่า?"

เมื่อได้ยินเสียง เด็กหนุ่มชุดดำก็หันหน้ามา สายตาของเขากวาดมองจ้าวเหวินจากใต้ปีกหมวกแก๊ปอย่างสงบนิ่ง ก่อนจะเหลือบมองชื่อดันเจี้ยนและเลเวลที่ระบุไว้อย่างชัดเจนบนคริสตัลข้างกายเขา

"ไม่ได้มาผิดที่หรอกครับ"

น้ำเสียงของเขาดังลอดผ่านหน้ากากอนามัยออกมา เรียบเฉยและไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก: "ผมก็แค่มาฟาร์มดันเจี้ยนนี้เท่านั้นเอง"

จ้าวเหวินชะงักไป: "แล้วเพื่อนร่วมทีมของนายล่ะ?"

"ผมไม่มีเพื่อนร่วมทีมหรอกครับ" เด็กหนุ่มตอบกลับอย่างรวบรัด "ผมลุยเดี่ยว"

"ลุยเดี่ยว?!"

คำสองคำนี้ราวกับมีเวทมนตร์บางอย่าง ไม่เพียงแต่ทำให้จ้าวเหวินตกตะลึงเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเพื่อนร่วมทีมของเขาและคนที่อยู่ใกล้เคียงซึ่งบังเอิญได้ยินบทสนทนานี้ด้วย พวกเขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะระเบิดเสียงพึมพำแผ่วเบาที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อและความเคลือบแคลงสงสัยออกมา