บทที่ 5 เขาคือเพื่อนรักที่สุดของฉัน ฉันต้องขอคิดเงินเพิ่ม

"หึ หลินลี่ แกปลุกพลังได้อาชีพผู้ควบคุมอสูร ด้วยทรัพยากรครอบครัวของแก แกถูกกำหนดมาแล้วว่าไม่มีปัญญาจะพลิกสถานการณ์นี้ได้หรอก"

น้ำเสียงหยาบกระด้างดังขัดจังหวะความคิดของเขา

หลินลี่เงยหน้าขึ้นและเห็นนักเรียนชายรูปร่างกำยำคนหนึ่งกำลังเดินตรงเข้ามาหาเขา กล้ามเนื้อของเขาปูดโปนอยู่ภายใต้ชุดนักเรียนที่รัดรูป เห็นได้ชัดว่าเป็นคนที่ออกกำลังกายเป็นประจำ

เขาจำคนคนนี้ได้ลางๆ ว่าอยู่ห้อง 3 ชื่อหลี่กัง และได้ปลุกพลังอาชีพระดับ ม่วง (หายาก) นักรบเหล็กกล้า

เมื่อเข้าสู่การต่อสู้ จะสามารถเพิ่มพลังโจมตีและพลังชีวิตสูงสุดได้ทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง

มันค่อนข้างคล้ายกับเอฟเฟกต์ไอเทมฮาร์ตออฟสตีลจากเกมในชีวิตก่อนหน้า แต่มันมีการจำกัดเวลา มิฉะนั้นมันจะต้องเป็นอาชีพระดับ ทอง (ระดับตำนาน) อย่างแน่นอน

แฟนคลับหรือคนตามจีบของเย่ชิงอิงอีกคนงั้นเหรอ?

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีผู้คนมากมายเข้ามาหาเรื่องเขาเพราะความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเย่ชิงอิง แต่เขาก็สามารถต่อสู้ขับไล่พวกนั้นไปได้เสมอ

หลินลี่เคยผ่านการต่อสู้มามากมายในชีวิตก่อนของเขา และหลังจากที่ได้มาเกิดใหม่ เขาก็ยิ่งเข้าใจถึงอันตรายของการกลั่นแกล้งในโรงเรียนมากยิ่งขึ้น เขาจึงได้ฝึกฝนตัวเองอยู่อย่างสม่ำเสมอ

สิ่งที่คนส่วนใหญ่ไม่รู้ก็คือเขามีเส้นสายอยู่บ้าง ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากมันเป็นความผิดทางอาญาร้ายแรงหากผู้ประกอบอาชีพโจมตีผู้ที่ไม่ได้เป็นผู้ประกอบอาชีพ เขาจึงเชี่ยวชาญเรื่องการชกต่อยในหมู่นักเรียนเป็นอย่างมาก

"ฉันขอแนะนำให้นายฉลาดหน่อยแล้วออกไปจากข้างกายเขาซะ ไม่อย่างนั้นนายจะต้องเจอกับปัญหาใหญ่แน่"

หลี่กังยืนนิ่ง กอดอก และก้มหน้ามองดูหลินลี่

"เหอะ~"

หลินลี่พ่นเสียงหัวเราะเยาะหยันออกทางจมูก "นาย—"

"มีเงินหนึ่งแสนหยวนอยู่ในบัตรใบนี้ ไสหัวออกไปให้พ้นจากสายตาของจางหยวนฟางซะ"

หลี่กังดึงบัตรธนาคารออกมาอย่างฉับพลันแล้วยื่นมันให้กับหลินลี่

โลกทั้งใบพลันเงียบสงัดลงในทันที

สีหน้าของหลินลี่แข็งค้างไปในชั่วพริบตา ปากของเขาอ้าค้างครึ่งๆ คำว่า "แม่" ติดอยู่ที่ลำคอ

เขากะพริบตาสองครั้ง ขนตาของเขาพริ้วไหว ราวกับต้องการยืนยันว่านี่ไม่ใช่ภาพหลอน

สายตาของเขาเลื่อนจากใบหน้าของหลี่กังไปยังบัตรธนาคารในมือของเขา จากนั้นก็มองกลับไปที่ใบหน้าของเขาอีกครั้ง สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เขาตกตะลึงไปชั่วครู่ ในหัวของเขาคิดคำนวณอย่างรวดเร็ว

จางหยวนฟาง? ไม่ใช่เย่ชิงอิงงั้นเหรอ? เดี๋ยวนะ หลี่กังกำลังจะทำอะไรเนี่ย...?!

หลังจากคิดทบทวนจนทะลุปรุโปร่งแล้ว สายตาของหลินลี่ก็เฉียบคมขึ้น สีหน้าของเขากลายเป็นเคร่งขรึมอย่างยิ่ง และเขาก็พูดออกมาทีละคำ:

"นายรู้ไหมว่าเขาคือเพื่อนรักที่สุดของฉัน เป็นเพื่อนรู้ใจที่ฉันคงไม่อาจหาได้อีกแล้วในชีวิตนี้?"

สีหน้าของหลี่กังแข็งค้างไปอย่างเห็นได้ชัด และความหยิ่งผยองบนใบหน้าของเขาก็จางหายไปเล็กน้อย ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกเคารพอย่างจริงจัง

เขาพยักหน้าช้าๆ น้ำเสียงของเขาลดต่ำลงเล็กน้อย "อย่างนี้นี่เอง ฉันเข้าใจความรู้สึกของนายแล้ว มันเป็นความผิดของฉันเอง ฉันไม่ควรดูถูกนายด้วยเงินเลย"

สีหน้าของหลินลี่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง มีเพียงแววตาของเขาที่ดูลึกล้ำมากยิ่งขึ้น

เขาเอียงคอเล็กน้อย ราวกับกำลังครุ่นคิดถึงคำถามสำคัญบางอย่าง จากนั้นก็ค่อยๆ พูดออกมาด้วยน้ำเสียงที่สงบแต่หนักแน่น:

"ไม่สิ นายต้องจ่ายเพิ่ม"

ทั้งสองคนจ้องตากันอยู่ไม่กี่วินาที บรรยากาศรอบตัวนิ่งงัน

เส้นเลือดบนหน้าผากของหลี่กังปูดโปนขึ้นมาเล็กน้อย

"หนึ่งแสนห้าหมื่น" หลี่กังเค้นคำสามคำนี้ออกมาผ่านไรฟันที่ขบเข้าหากันแน่น

คิ้วของหลินลี่เลิกขึ้นเล็กน้อย ร่องรอยแห่งความพึงพอใจพาดผ่านใบหน้าของเขาไปอย่างรวดเร็ว แต่เขาก็กลับมาตีหน้าขรึมอย่างรวดเร็ว

"สองแสน แล้วฉันจะลดการติดต่อกับเขาลง จากนั้นก็จะให้ตำแหน่งสถานที่ที่เขาจะไปปรากฏตัวในภายหลังแก่นายด้วย"

"ตกลง"

หลินลี่รับบัตรมา ปลายนิ้วของเขาสัมผัสได้ถึงขอบอันเย็นเฉียบของบัตรธนาคาร

เขาพยายามรักษาสีหน้าให้สงบนิ่ง แต่รอยยิ้มเล็กๆ ที่มุมปากกลับทรยศต่อความตื่นเต้นภายในใจของเขา

สิบกว่านาทีต่อมา

"หืม? ไอ้หมอนั่นหายไปไหนแล้วเนี่ย? เราตกลงกันแล้วไม่ใช่เหรอว่าจะไปด้วยกัน?"

จางหยวนฟางมองไปที่ประตูโรงเรียนอันว่างเปล่าด้วยความรู้สึกมึนงงเล็กน้อย

ในตอนนั้นเอง ร่างอันบึกบึนก็ปรากฏขึ้นที่ด้านหลังของจางหยวนฟางอย่างกะทันหัน

........

ในขณะเดียวกัน หลินลี่ก็เดินทางมาถึงตลาดสัตว์เลี้ยงที่อยู่ทางตอนใต้ของเมืองแล้ว

ถนนสายแคบๆ คลาคล่ำไปด้วยแผงลอยและร้านค้ามากมาย และมีกรงที่ขังสัตว์เลี้ยงทุกชนิดเอาไว้

มีลูกซาลาแมนเดอร์ที่พ่นเปลวไฟดวงเล็กๆ ออกมา นกปีกคริสตัลที่มีปีกส่องแสงระยิบระยับ และแมวเงาที่ขดตัวอยู่ตามมุมต่างๆ ด้วยสายตาระแวดระวัง

สายตาของหลินลี่กวาดมองไปทั่วแผงลอยอย่างรวดเร็ว เพื่อค้นหาสัตว์อสูรในรูปแบบมนุษย์ที่เหมาะสมกับเขาที่สุด

สัตว์เลี้ยงส่วนใหญ่นั้นอยู่ในรูปแบบสัตว์ และในบางครั้งเขาก็อาจจะเห็นลูกเซนทอร์หรือสิ่งมีชีวิตคล้ายก็อบลินที่มีสติปัญญาต่ำต้อย แต่ก็ไม่มีตัวไหนเลยที่เป็นสิ่งที่เขาต้องการ

"เถ้าแก่ คุณมีสัตว์อสูรในรูปแบบมนุษย์ที่สามารถกวัดแกว่งดาบได้บ้างไหม?"

หลินลี่หยุดยืนอยู่หน้าร้านแห่งหนึ่งซึ่งดูค่อนข้างใหญ่โต

เถ้าแก่เจ้าของร้าน ซึ่งเป็นชายวัยกลางคนศีรษะล้าน กำลังยุ่งอยู่กับการให้อาหารเต่าคริสตัล

เขาเหลือบมองหลินลี่แล้วพูดช้าๆ :

"นักดาบในรูปแบบมนุษย์งั้นเหรอ? นั่นต้องเป็นข้ารับใช้กระบี่หรือทาสดาบระดับ ม่วง (หายาก) เลยนะ พ่อหนุ่ม นั่นไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะสามารถซื้อหามาครอบครองได้หรอก"

"แล้วคุณภาพระดับ ขาว (ทั่วไป) ล่ะ?" หลินลี่ถาม เขายังคงไม่ยอมถอดใจ

เถ้าแก่เจ้าของร้านส่ายหน้า "สัตว์อสูรในรูปแบบมนุษย์คุณภาพระดับ ขาว (ทั่วไป) ก็ถือว่าหายากอยู่แล้ว และแทบจะไม่มีตัวไหนเลยที่สามารถกวัดแกว่งดาบได้"

มีพวก 'โกเลมหินน้อย' คุณภาพระดับ ขาว (ทั่วไป) อยู่บ้าง ซึ่งแทบจะไม่สามารถนับว่าเป็นรูปแบบมนุษย์ได้เลย แต่พวกมันก็ทุลักทุเลมากพอแล้วที่จะถือแค่ท่อนไม้ นับประสาอะไรกับดาบ

หัวใจของหลินลี่จมดิ่งลง แต่เขาไม่ได้แสดงมันออกมาทางสีหน้า เขาเพียงแค่พยักหน้าและพูดว่า "ถ้าอย่างนั้นเดี๋ยวผมขอลองดูร้านอื่นต่ออีกหน่อยก็แล้วกัน"

ในช่วงสองชั่วโมงต่อมา เขาเดินดูจนแทบจะทั่วทั้งตลาด แต่ก็ได้รับคำตอบที่เหมือนๆ กันเป็นส่วนใหญ่

สัตว์อสูรในรูปแบบมนุษย์ที่สามารถกวัดแกว่งดาบได้จะต้องมีคุณภาพระดับ ฟ้า (ชั้นยอด) เป็นอย่างน้อย และโดยปกติแล้วจะมีราคามากกว่าห้าแสนหยวน ซึ่งเกินงบประมาณของเขาไปไกลลิบ

ดวงอาทิตย์เริ่มทอแสงคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตกแล้ว และหลินลี่ก็ยืนอยู่ตรงทางออกของตลาดด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เงินสองแสนหยวนในกระเป๋าของฉันจู่ๆ ก็ดูไร้ค่าไปถนัดตา สิ่งที่ฉันเคยคิดว่าจะสามารถแก้ปัญหาได้ กลับกลายเป็นแค่เพียงหยดน้ำในมหาสมุทรเท่านั้น

ฉันควรกู้เงินดีไหมนะ?

ในขณะที่หลินลี่กำลังลังเลอยู่นั้น แผงลอยที่ไม่สะดุดตาตรงมุมหนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของเขา

เจ้าของแผงเป็นชายชราสวมเสื้อคลุมขาดวิ่น มีกรงเพียงสามใบวางอยู่ตรงหน้าเขา ซึ่งช่างแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงกับสินค้าอันละลานตาที่แผงลอยอื่นๆ

กรงสองใบนั้นว่างเปล่า ยกเว้นเพียงกรงที่อยู่ริมขวาสุด ซึ่งมีทหารโครงกระดูกตัวหนึ่งอยู่ข้างใน

หลินลี่หยุดเดินโดยไม่รู้ตัว สายตาของเขาจับจ้องไปที่ทหารโครงกระดูกตัวนั้น

มันมีมือสองข้าง และมีฟันสำหรับคาบดาบเล่มที่สาม

ใบหน้าของหลินลี่สว่างไสวขึ้นด้วยความปีติยินดี และเขาก็รีบเดินตรงไปยังแผงลอยนั้น "เถ้าแก่ ตัวนี้ราคาเท่าไหร่ครับ?"

ชายชราเงยหน้าขึ้น มองสำรวจหลินลี่ตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วพูดช้าๆ ว่า "ทหารโครงกระดูก คุณภาพระดับ ขาว (ทั่วไป) ขั้นต่ำ ฉันขายให้พ่อหนุ่มหนึ่งแสนห้าหมื่นหยวนก็แล้วกันถ้าสนใจ"

"แพงเกินไปแล้ว! เถ้าแก่ ค่าสถานะของทหารโครงกระดูกตัวนี้มันห่วยแตกมาก แถมความสามารถในการต่อสู้ของมันก็งั้นๆ มันทำได้แค่เป็นผู้ช่วยเท่านั้นแหละ"

หากต้องเผชิญหน้ากันตรงๆ แม้แต่ก็อบลินเพียงตัวเดียวก็คงจะฉีกกระชากมันเป็นชิ้นๆ ได้

หลินลี่ชี้ไปที่ทหารโครงกระดูกที่ไร้ชีวิตชีวาในกรง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม

เถ้าแก่หรี่ตามองหลินลี่และประเมินเขา "ของมันขยะขนาดนี้ แล้วพ่อหนุ่มจะซื้อมันไปทำไมล่ะ?"

"ช่วงนี้ผมกำลังคิดอยากจะเปิดบ้านผีสิงอยู่พอดี และเจ้านี่ก็เหมาะเจาะกับงานนี้เลย"

เถ้าแก่เหลือบมองไปที่ทหารโครงกระดูก

เจ้านี่ดูน่าขนลุกก็จริง แต่มันก็ดีแต่เปลือกนอก ไร้ซึ่งแก่นสาร ความสามารถในการต่อสู้ของมันย่ำแย่สุดๆ มันตั้งอยู่ตรงนี้มาหลายวันแล้ว และไม่มีใครมาเอ่ยปากถามถึงมันเลยสักคน

เถ้าแก่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เอาไปหนึ่งแสนสี่หมื่นก็แล้วกัน"

"หนึ่งแสนถ้วน"

"พ่อหนุ่มต่อราคาโหดเกินไปแล้ว!"

ทั้งสองคนต่อรองราคากันไปมา และหลังจากที่ต่อรองกันอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดหลินลี่ก็ซื้อทหารโครงกระดูกมาได้ในราคาหนึ่งแสนสองหมื่นหยวน

เถ้าแก่ดึงคริสตัลออกมาจากใต้เคาน์เตอร์ และลำแสงก็ห่อหุ้มทหารโครงกระดูกในกรงเอาไว้

เพียงชั่วพริบตา ทหารโครงกระดูกที่ซีดเผือดก็หายวับเข้าไปในลำแสง และพื้นผิวของคริสตัลก็ทอประกายแสงเรืองรองจางๆ

"นี่ของนาย"

เถ้าแก่โยนคริสตัลสัตว์เลี้ยงไปให้หลินลี่

เมื่อถือคริสตัลสัตว์เลี้ยงเอาไว้ หลินลี่ก็รีบเดินทางไปที่อาคารสมาคมการค้าในทันที

หลินลี่เดินเข้าไปในล็อบบี้ ที่ซึ่งหญิงสาวในชุดเครื่องแบบทักทายเขาด้วยรอยยิ้มแบบมืออาชีพ "คุณผู้ชายคะ ต้องการรับบริการอะไรดีคะ?"

"เช่าห้องทำสัญญาครับ เอาห้องที่ถูกที่สุดเลยก็ได้"