บทที่ 25 บุญคุณช่วยชีวิตที่ไม่อาจทดแทน

บทที่ 25 บุญคุณช่วยชีวิตที่ไม่อาจทดแทน

กระบวนการสกัดบลัดดี้แมรี่นั้นเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง หากทำบ่อยๆ ภายในห้อง กลิ่นคาวเลือดก็จะยิ่งทวีความรุนแรงและอบอวลอยู่นาน ราวกับห้องเก็บศพที่ไร้เครื่องปรับอากาศก็ไม่ปาน

ใครจะทนใช้ชีวิตอยู่ในสภาพแวดล้อมเช่นนั้นได้? หลังจากสกัดบลัดดี้แมรี่ที่บ้านไปเพียงครั้งเดียว ปี่ปี๋ตงก็ไม่เคยนำศพกลับมาอีกเลย

วันนี้ หลังจากเสร็จสิ้นการประลองเป็นตายในลานประลองสังหาร ปี่ปี๋ตงก็ถูกจักรพรรดิวิญญาณห้าคนดักซุ่มโจมตีระหว่างทางกลับบ้าน

นางสกัดศพทั้งห้าร่างเป็นบลัดดี้แมรี่อยู่ด้านนอก ซึ่งทำให้เสียเวลาไปพอสมควร

ด้วยเหตุนี้ นางจึงกลับบ้านช้าไปหน่อย นางไม่คาดคิดเลยว่าหลี่เฉวียนที่ช่วงนี้เก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน จะออกไปตามหานางจริงๆ

คราบเลือดแห้งกรังบนเส้นผมของเขาคือหลักฐานชั้นดี

"ข้าขอตัวไปอาบน้ำก่อนนะ ตัวข้ามีแต่กลิ่นคาวเลือด เสี่ยวเฉวียน เจ้าเองก็กลับไปอาบน้ำที่ห้องแล้วรีบพักผ่อนเถอะ!"

ระหว่างทางที่ออกไปตามหาปี่ปี๋ตง หลี่เฉวียนจะคอยตรวจสอบการต่อสู้ทุกครั้งที่เขาพบเจอ เผื่อว่านางจะอยู่ในนั้น

หากไม่พบปี่ปี๋ตง เขาก็จะมุ่งหน้าต่อไป ตลอดการค้นหา เขาได้เผชิญหน้ากับการต่อสู้มาไม่น้อยเลยทีเดียว

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเลือดบนเส้นผมของเขาไปติดมาตอนไหน แต่ตอนนี้เมื่อปี่ปี๋ตงกลับมาอย่างปลอดภัยแล้ว หลี่เฉวียนก็หมดห่วง

"เข้าใจแล้ว ข้าจะกลับไปเดี๋ยวนี้แหละ พี่ตง ราตรีสวัสดิ์นะ"

"ราตรีสวัสดิ์ เสี่ยวเฉวียน"

ชีวิตในเมืองแห่งการสังหารไม่มีสิ่งใดนอกจากการเข่นฆ่าและการเข่นฆ่า สามเดือนผ่านไป หลี่เฉวียนกลายเป็นปรมาจารย์วิญญาณระดับ 46

ในช่วงเวลานี้ หลี่เฉวียนรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับปี่ปี๋ตง และมันก็กำลังแย่ลงเรื่อยๆ

อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถระบุได้แน่ชัดว่าสิ่งที่ผิดปกตินั้นคืออะไร

ปี่ปี๋ตงเองก็ไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ ในตัวเอง นางดื่มบลัดดี้แมรี่แทนน้ำมาตลอดสามเดือน และความแข็งแกร่งของนางก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ในขณะที่หลี่เฉวียนเลื่อนขึ้นหนึ่งระดับ นางก็เลื่อนขึ้นมาหนึ่งระดับเช่นกัน

ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา มีคนพยายามจะมายึดห้องของหลี่เฉวียนด้วยซ้ำ ทว่าหลี่เฉวียนไม่ได้ฆ่าใครเลย ในเมื่อตอนนี้เขาไม่ต้องการศพ เขาก็จะไม่สร้างมันขึ้นมา

จำนวนประชากรในเมืองแห่งการสังหารลดลงทุกครั้งที่มีการฆ่าฟัน ปล่อยให้มีคนมีชีวิตรอดอยู่ในเมืองมากขึ้นอีกสักหน่อยจะดีกว่า

สามเดือนเลื่อนขึ้นแค่ระดับเดียว—ด้วยอัตราความเร็วเช่นนี้ คงต้องใช้เวลาถึงหนึ่งปีกว่าเขาจะไปถึงระดับ 50

แม้ว่าความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของหลี่เฉวียนจะเหนือกว่าราชันวิญญาณ และเขาสามารถสังหารจักรพรรดิวิญญาณได้อย่างง่ายดายแล้วก็ตาม...

...แต่นั่นเป็นเพียงเพราะเขาอาศัยความได้เปรียบจากการที่จักรพรรดิวิญญาณไม่สามารถใช้ทักษะวิญญาณในเมืองแห่งการสังหารได้เท่านั้น ในโลกภายนอก จักรพรรดิวิญญาณที่มีทักษะวิญญาณระดับหมื่นปีคงไม่ได้ถูกสังหารง่ายๆ แบบนี้แน่

ความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของถังเฮ่าก็เหนือกว่าระดับเดียวกันอย่างมากเช่นกัน ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของหลี่เฉวียนจึงไม่ใช่เรื่องที่ควรดีใจจนเกินไปนัก

หลี่เฉวียนเริ่มรู้สึกท้อแท้เล็กน้อย ด้วยความเร็วในการเลื่อนระดับเช่นนี้ หนึ่งปีเพิ่มได้แค่สี่ระดับ นี่ยังไม่นับรวมเวลาที่ต้องใช้ในการควบแน่นวงแหวนวิญญาณ ความเร็วมีแต่จะช้าลงเรื่อยๆ ในอนาคต เขาเกรงว่าต่อให้ผ่านไปสิบปี เขาก็อาจจะยังไม่ก้าวขึ้นเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์เลยด้วยซ้ำ

หลี่เฉวียนยืนอยู่ริมหน้าต่าง ทอดสายตามองถนนเบื้องล่าง เขาตั้งใจจะออกไปเดินเล่นสักหน่อย ไม่จำเป็นต้องฆ่าใคร หากเขาสามารถหากระดูกวิญญาณพบ เขาก็จะสามารถดูดซับเลือดและปราณเพื่อเลื่อนระดับต่อไปได้

เขาทิ้งจดหมายโน้ตไว้ให้ปี่ปี๋ตงบนโต๊ะ แล้วมุ่งหน้าออกไป

ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะบอกว่าใครมีกระดูกวิญญาณอยู่กับตัวเพียงแค่มองดู

หลี่เฉวียนเดินไปตามถนน เฝ้าสังเกตวิญญาจารย์รอบๆ ตัว พลางครุ่นคิดหาวิธีหากระดูกวิญญาณ

เป็นไปไม่ได้ที่เมืองแห่งการสังหารจะไม่มีกระดูกวิญญาณเลย ด้วยวิญญาจารย์นับไม่ถ้วนที่มาจบชีวิตลงที่นี่ ย่อมต้องมีกระดูกวิญญาณหลงเหลืออยู่บ้างอย่างแน่นอน

แม้หลี่เฉวียนจะกำลังหมกมุ่นอยู่กับความคิดของตน แต่เขาก็ไม่ได้ลดการระแวดระวังตัวลง ทว่ากลับมีใครบางคนกำลังสะกดรอยตามเขาอยู่จริงๆ

หลังจากเดินข้ามถนนมาหลายสาย เขาก็ยังสลัดการสะกดรอยตามไม่พ้น หลี่เฉวียนเดินเข้าไปในตรอกเปลี่ยวแห่งหนึ่ง และผู้ติดตามคนนั้นก็ยังคงตามมาติดๆ

"ออกมาเถอะ!"

หลี่เฉวียนควบแน่นเข็มทะลวงจิตสังหารขึ้นมา แล้วมองไปยังความมืดมิดเบื้องหลัง จิตสังหารของผู้ที่ตามมานั้นหนาแน่นจนไม่อาจปกปิดได้เลยแม้แต่น้อย

"ข้าเอง! ข้าเอง! อย่าเพิ่งโจมตีนะ"

หญิงสาวรูปงามคนหนึ่งก้าวออกมาจากเงามืด

"ตามข้ามาทำไม?"

แม้นางจะเผยตัวออกมาแล้ว แต่หลี่เฉวียนก็ยังไม่คลายความระแวดระวัง เข็มทะลวงจิตสังหารยังคงหมุนควงอยู่ในมือของเขา

"จำข้าไม่ได้เหรอ? คราวก่อนเจ้าเพิ่งช่วยชีวิตข้าไว้นะ"

หญิงสาวค่อยๆ เดินเข้าหาหลี่เฉวียน และหยุดลงเมื่ออยู่ห่างออกไปประมาณสิบเมตร

"เจ้าจำคนผิดแล้ว ข้าไม่รู้จักเจ้า และข้าก็ไม่เคยช่วยชีวิตเจ้าด้วย"

พูดจบ หลี่เฉวียนก็ค่อยๆ ถอยหลัง หมายจะเดินจากไป

"เดี๋ยวก่อนสิ มองข้าให้ดีๆ อีกที จำได้หรือยังล่ะ?"

ขณะที่พูด นางก็ใช้วิญญาณยุทธ์สถิตร่าง ท่อนล่างของนางแปรเปลี่ยนเป็นหางงู

"จำได้แล้ว มีอะไรหรือ?"

เมื่อเห็นหางงู หลี่เฉวียนก็นึกขึ้นได้ว่าหญิงสาวผู้นี้คือใคร เขาบังเอิญช่วยชีวิตนางไว้จริงๆ ตอนที่เขาออกไปตามหาปี่ปี๋ตง

"ข้าอยากตอบแทนบุญคุณเจ้าน่ะ ไอ้หนูน้อย"

หญิงสาวค่อยๆ เลื้อยเข้าหาหลี่เฉวียนด้วยหางงูของนาง นางเคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้า ราวกับกลัวว่าจะทำให้เขาตกใจจนหนีไป

"ข้าไม่ต้องการการตอบแทน อย่าเข้ามาใกล้นะ"

หลี่เฉวียนถอยหลังต่อไป จิตสังหารบนร่างของหญิงสาวผู้นี้หนักอึ้งเกินไป นางคงจะฆ่าคนมาแล้วนับไม่ถ้วน แม้จิตสังหารนี้จะไม่ได้มุ่งเป้ามาที่เขา แต่มันก็ยังอันตรายเกินไปอยู่ดี

หญิงสาวไม่หยุด นางยังคงเลื้อยเข้าหาหลี่เฉวียนต่อไป

เขายิงเข็มทะลวงจิตสังหารออกไป ปักลงบนพื้นเบื้องหน้าหญิงสาว มันเจาะลึกลงไปจนเหลือโผล่ขึ้นมาเพียงครึ่งเดียว

"อย่าตามข้ามา ข้าบอกแล้วว่าไม่ต้องการการตอบแทน"

หลี่เฉวียนยกมือขึ้น เล็งเข็มทะลวงจิตสังหารไปที่หญิงสาว

หญิงสาวหยุดเคลื่อนไหว และปลดวิญญาณยุทธ์สถิตร่างออก

"ไอ้หนูน้อย ข้าอยากตอบแทนบุญคุณเจ้าจริงๆ นะ อย่าปฏิเสธข้าเลย ได้ไหม?"

หญิงสาวเริ่มเดินเข้าหาหลี่เฉวียนอย่างช้าๆ อีกครั้ง

"ข้าแค่บังเอิญช่วยเจ้าไว้ และข้าก็ไม่ต้องการการตอบแทน หากเจ้ามีอะไรจะพูด ก็ยืนอยู่ตรงนั้นแหละ แล้วพูดมาให้ชัดๆ"

เมื่อเห็นว่านางปลดวิญญาณยุทธ์สถิตร่างออกแล้ว หลี่เฉวียนก็หยุดถอยหลัง ทว่าเขายังไม่ลดเข็มทะลวงจิตสังหารลง ยังคงเล็งไปที่นางเช่นเดิม

"ข้าอยากจะอยู่กับเจ้า คอยดูแลเจ้า พวกเราสามารถใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันในเมืองแห่งการสังหารแบบคู่รักได้นะ"

ขณะที่พูด นางถึงกับน้ำลายไหลออกมา นางแลบลิ้นเลียริมฝีปาก รอยยิ้มของนางเริ่มยั่วยวนมากขึ้นเรื่อยๆ

สำหรับนางแล้ว เด็กหนุ่มคนนี้ช่างพิเศษเหลือเกิน เขาไม่มีจิตสังหารแผ่ออกมาเลยแม้แต่น้อย นั่นหมายความว่าเขาอาจจะไม่เคยฆ่าใครเลยด้วยซ้ำ เขาช่างบริสุทธิ์ผุดผ่องเหลือเกิน

สำหรับผู้หญิงที่เต็มไปด้วยจิตสังหารและความโสมมอย่างนาง ยิ่งจมปลักอยู่ในความมืดมิดลึกเท่าใด นางก็ยิ่งโหยหาแสงสว่างมากเท่านั้น

หลี่เฉวียนเปรียบเสมือนขนมหวานรสเลิศที่นางอยากจะกลืนกินเข้าไปในคำเดียว ในเมืองแห่งการสังหารแห่งนี้ นางไม่สามารถหาผู้ชายคนไหนที่เหมือนเขาได้อีกแล้ว

"ไม่ล่ะ ขอบใจ ข้าดูแลตัวเองได้ เลิกตามข้ามาเสียที"

หลี่เฉวียนเก็บเข็มทะลวงจิตสังหาร และรีบเดินออกจากตรอกไปอย่างรวดเร็ว

ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน หลี่เฉวียนก็พบว่ายังมีคนสะกดรอยตามเขาอยู่ แม้กระทั่งบนถนนสายหลักก็ตาม

เป็นหญิงสาวคนเดิมนั่นเอง ตอนนี้นางสะกดรอยตามหลี่เฉวียนอย่างเปิดเผยแล้ว

"ข้าไม่ต้องการให้เจ้ามาดูแลจริงๆ เลิกตามข้ามาได้แล้ว"

หลี่เฉวียนหันกลับไปจ้องมองนางด้วยสายตาจริงจัง

"ข้าชื่อหวังจินหลิน ไอ้หนูน้อย อย่างน้อยเจ้าก็ควรให้ข้ารู้ชื่อผู้มีพระคุณของข้าบ้างสิ"

หวังจินหลินค่อยๆ เดินเข้าหาหลี่เฉวียน แต่นางก็ไม่ได้เข้ามาใกล้จนเกินไป โดยรักษาระยะห่างไว้ที่ห้าเมตร

"หลี่เฉวียน"

"เลิกตามข้ามาเสียที"

หลี่เฉวียนจ้องมองหวังจินหลิน พลางควบแน่นเข็มทะลวงจิตสังหารขึ้นมา ครั้งนี้เขาไม่ได้ถอยหลัง ท่าทีของเขาแน่วแน่อย่างที่สุด

"เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว! ข้าไม่ตามเจ้าแล้วก็ได้"

เมื่อเห็นความเด็ดขาดของหลี่เฉวียน หวังจินหลินจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องล้มเลิกการสะกดรอยตาม นางค่อยๆ ถอยหลังและหายลับไปจากสายตาของเขา

หลี่เฉวียนนั้นแตกต่างจากคนส่วนใหญ่ในเมืองแห่งการสังหาร เขาไม่ดื่มบลัดดี้แมรี่ และวิญญาณยุทธ์กระหายเลือดของเขาก็สามารถดูดซับจิตสังหารได้

แม้หลี่เฉวียนจะฆ่าคนมาไม่น้อย ทว่าจิตสังหารทั้งหมดล้วนถูกวิญญาณยุทธ์กระหายเลือดดูดซับและแปรเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณไปจนหมดสิ้น

ดังนั้น จึงไม่มีจิตสังหารแผ่ออกมาจากตัวหลี่เฉวียนเลยแม้แต่น้อย

กลิ่นอายที่หลี่เฉวียนแผ่ออกมานั้นเหมือนกับวิญญาจารย์ธรรมดาทั่วไป เขาดูเหมือนผู้มาใหม่ยิ่งกว่าผู้มาใหม่จริงๆ เสียอีก ซึ่งนั่นทำให้เขาดูแปลกแยกจากเมืองแห่งการสังหารอยู่บ้าง

และความ "แปลกแยก" นี้นี่เอง ที่ดึงดูดความสนใจของหวังจินหลิน

ยิ่งไปกว่านั้น หลี่เฉวียนยังมีรูปร่างหน้าตาที่หล่อเหลาเอาการ โดยได้รับการถ่ายทอดความงดงามมาจากเหยียนชิว

ทั้งกลิ่นอายและรูปลักษณ์ของเขาล้วนดึงดูดใจหวังจินหลินอย่างลึกซึ้ง

นับตั้งแต่ที่หลี่เฉวียนช่วยชีวิตนางไว้คราวก่อน หวังจินหลินก็ไม่สามารถลืมเขาได้ลง นางต้องทนรับมือกับผู้ชายโสมมมามากเกินพอแล้ว ตอนนี้นางต้องการเพียงแค่หลี่เฉวียน—ผู้ชายที่บริสุทธิ์ผุดผ่องเท่านั้น

หากนางได้ครอบครองหลี่เฉวียน นางก็จะไม่มองหาผู้ชายคนไหนอีกเลยในอนาคต

แน่นอนว่านั่นคือสิ่งที่นางกำลังคิดอยู่ในตอนนี้ เมื่อใดที่นางได้ครอบครองเขาแล้ว ชายผู้นั้นก็จะไม่แปดเปื้อนไปด้วยหรอกหรือ?