บทที่ 22 เผ่าพันธุ์ของรุ่นพี่... ทำไมถึงเหมือนเผ่าแมลงขนาดนี้

การสังหารได้เริ่มขึ้นแล้ว

ในความมืดของราตรี

ผู้เล่นระดับหนึ่งเหล่านั้น ราวกับฝูงหมาป่าที่ล่าแกะ

พวกเขาจะโจมตีทันทีที่เห็นก็อบลินที่แยกตัวออกมาจากรังโดยลำพัง

แม้แต่กลุ่มก็อบลินขนาดเล็กที่เดินด้วยกัน พวกเขาก็ไม่สนใจจะใช้ทักษะล่อเหยื่ออีกต่อไป

สำหรับผู้เล่นระดับหนึ่ง การสังหารก็อบลินระดับหนึ่งง่ายราวกับฆ่าไก่ชำแหละวัว

เมื่อเจอก็อบลินระดับสอง ผู้เล่นก็เริ่มร่วมมือกัน

บางคนที่เป็นผู้เล่นเก่าที่มีทักษะดีกว่า ก็โจมตีจัดการได้ทันที

เลือดสีเขียวมรกตซึมลงสู่พื้นดินอย่างรวดเร็ว

ต้นชุนกระหายเลือดรอบๆ เริ่มเคลื่อนตัวมุ่งหน้าไปทางรังก็อบลิน

"บ้าชิบ บ้าชิบ เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

"ทำไมก็อบลินที่ส่งออกไปลาดตระเวน ถึงหายตัวไปทีละตัวแบบนี้?"

"ใครกันที่แอบล่าพวกเรา!"

ก็อบลินระดับสามหลายตัวกำลังวิเคราะห์สถานการณ์

พวกมันรู้ตัวตอนที่ก็อบลินหายไปครึ่งหนึ่งแล้ว ในรังแทบไม่เหลือก็อบลินระดับหนึ่งอีกเลย

แต่เดิมพวกมันคิดว่า ที่ก็อบลินระดับหนึ่งถูกล่า คงเป็นฝีมือของสัตว์ประหลาดบางชนิดบนดาวดวงนี้

กล้าล่าแค่ก็อบลินระดับหนึ่ง ก็คงเป็นแค่สัตว์ระดับหนึ่ง หรือไม่ก็ต้นชุนที่วิวัฒนาการจนกลายเป็นเผ่าคนต้นไม้

พวกมันจึงส่งก็อบลินระดับสองออกไปลาดตระเวนดู หวังว่าอาจจะจับตัวการได้

แต่ไม่คาดคิดว่า

ไม่เพียงแต่ไม่พบสาเหตุการหายตัวไปของก็อบลินระดับหนึ่ง

ก็อบลินระดับสองที่ถูกส่งออกไปก็ไม่มีตัวไหนกลับมาอีกเลย

"ตอนนี้จะทำยังไงดี? พวกเราจะรายงานหัวหน้าเผ่าดีไหม?"

"หัวหน้าเผ่ากำลังนอนอยู่ เมื่อวานโมโหที่ถูกพวกมนุษย์โง่ๆ นั่นยั่ว... กังบาแค่พูดผิดไปนิดเดียว ก็เกือบถูกหัวหน้าเผ่าฆ่า เธอก็อยากไปตายเหมือนกันหรือ?"

ก็อบลินตัวหนึ่งเกาหัวแล้วถามอย่างกังวล "แล้วจะทำยังไง? ก็อบลินระดับสองออกไปก็ถูกฆ่า พวกเราจะออกไปลาดตระเวนเองหรือ?"

"นี่มันดาวระดับห้านะ บางทีอาจจะเป็นสิ่งมีชีวิตดั้งเดิมระดับห้าออกล่าก็ได้!"

ใครบ้างไม่กลัวตาย?

พวกก็อบลินมองหน้ากันไปมา

ก็อบลินระดับหนึ่งและสอง ตายก็ช่างมัน

แต่ถ้าพวกมันออกไปลาดตระเวน แล้วคนที่ตายเป็นพวกมันล่ะ?

"งั้น..."

"แกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องดีไหม?"

"ถ้าเป็นสิ่งมีชีวิตดั้งเดิมออกล่า ใครจะรู้ว่ามันจะอิ่มเมื่อไหร่?"

"แต่ถ้าไม่ใช่สิ่งมีชีวิตดั้งเดิม พอหัวหน้าเผ่าตื่นมาเห็นว่าสมาชิกเผ่าหายไปครึ่งหนึ่ง พวกเราคงรอดยาก"

พวกก็อบลินต่างหวาดหวั่นพรั่นพรึง

ขณะนั้น อามิโลที่นั่งอยู่ในเกราะรบถึงกับอึ้งไปเลย

อะไรกัน!

ตอนนี้การโจมตีข้ามระดับกลายเป็นเรื่องปกติไปแล้วหรือ?

ทำไมเผ่าพันธุ์ของรุ่นพี่เว่ยหยวนถึงปรับตัวเข้ากับร่างกายที่ปลดล็อกได้เร็วขนาดนี้?

ตอนที่เธอปลดล็อกยีนระดับหนึ่ง ยังต้องใช้เวลาถึงสามวันในการปรับตัวเข้ากับร่างกายใหม่

แม้จะเป็นแค่นั้น เธอก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะของดาวพวกเธอแล้ว

แต่ตอนนี้ เธอเห็นอะไร?

พวกมนุษย์ที่เพิ่งฉีดยาปลดล็อกยีนระดับหนึ่งเมื่อตอนกลางวัน พอถึงตอนกลางคืนก็สามารถควบคุมร่างกายได้อย่างคล่องแคล่ว

และในเวลาอันสั้นนี้ ยังสามารถสังหารก็อบลินได้อย่างสบายๆ

หากจะจัดลำดับยีนตามความแข็งแกร่งแล้ว ยีนของก็อบลินนั้นอยู่เหนือมนุษย์ด้วยซ้ำ

ด้วยความที่พวกมันเป็นเผ่าพันธุ์อายุยืน

การเป็นเผ่าพันธุ์อายุยืนหมายความว่า แม้จะเป็นนักรบยีนระดับเดียวกัน อาจจะมีความสามารถใกล้เคียงกัน แต่เผ่าพันธุ์อายุยืนมีเวลาอยู่ในระดับนั้นนานกว่า

โดยไม่คำนึงถึงพรสวรรค์ ยิ่งอยู่ในระดับหนึ่งนานเท่าไร ก็ยิ่งสามารถพัฒนาความสามารถต่างๆ ได้มากขึ้นเท่านั้น

นี่เป็นเรื่องที่ทั่วทั้งสหพันธ์ดวงดาวต่างรู้กันดี

แต่ตอนนี้ ต่อหน้าอามิโล มนุษย์กำลังทำลายกฎเกณฑ์นี้

ก็อบลินระดับหนึ่งไม่ใช่คู่ต่อสู้ของนักรบมนุษย์ระดับหนึ่งเลย

ทั้งๆ ที่พวกมนุษย์เพิ่งปลดล็อกยีนได้แค่ครึ่งวัน

แค่ครึ่งวันเองนะ!

มองดูเผ่าพันธุ์ของรุ่นพี่เว่ยหยวน พวกเขาไม่มีท่าทีหวาดกลัวการฆ่าก็อบลินเลย ในอารมณ์ของพวกเขามีแต่ความตื่นเต้นและสนุกสนาน

ริมฝีปากของอามิโลซีดเผือด

น่ากลัวเกินไปแล้ว

ใช่

มันน่ากลัวจริงๆ

อามิโลในฐานะนักเรียนสถาบันผู้นำอาณานิคม เธอไม่ใช่เด็กไร้เดียงสา

การที่เธอสามารถเดินทางข้ามเขตสงครามมายังดาวห่างไกลดวงนี้เพียงลำพัง

อาจจะมีสาเหตุเล็กๆ มาจากความชอบที่มีต่อรุ่นพี่เว่ยหยวน

แต่ส่วนใหญ่แล้ว เป็นเพราะเธอต้องการใช้โอกาสนี้สร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเว่ยหยวน

หวังว่าจะได้เป็นเพื่องกัน

สร้างความสัมพันธ์ที่ดี มีเพื่อนมากก็มีทางเลือกมาก

ยิ่งไปกว่านั้น อนาคตของเว่ยหยวนต้องไม่ธรรมดาแน่

ด้วยทัศนคติแบบนี้ เธอถึงได้ยิ้มแย้มกับเผ่าพันธุ์ของเว่ยหยวนมาตลอด แม้จะรู้ว่าพวกเขาเป็นแค่นักรบระดับต่ำสุด หลายคนยังไม่ใช่นักรบด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้

เธอกลับรู้สึกกลัวมนุษย์พวกนี้ที่เมื่อก่อนเธอไม่เคยสนใจ

"พวกมนุษย์เหล่านี้ เหมือนเครื่องจักรสังหารโดยธรรมชาติ" อามิโลถอนหายใจเบาๆ "บาวบาว พวกเขาทำให้ฉันรู้สึกคุ้นเคยกับความน่ากลัวนี้"

"เหมือนเผ่าแมลง" เกราะรบบาวบาวพูดขึ้นมาทันที

อามิโลสะดุ้งเฮือก

"แต่คุณไม่ต้องกังวลนะคะ บาวบาวสแกนแล้ว พวกเขาเป็นมนุษย์แท้แน่นอน ยีนไม่มีทางโกหก"

"จากบันทึกโบราณที่ฉันค้นพบ บรรพบุรุษของมนุษย์ตอนที่เริ่มออกจากดินแดนของตน เพื่อสำรวจจักรวาล ได้พบกับเผ่าพันธุ์มากมาย"

"ในตอนนั้น เมื่อต้องแย่งชิงทรัพยากรระหว่างเผ่าพันธุ์ ความน่ากลัวของมนุษย์รุนแรงมาก ถึงขั้นเคยปะทะกับเผ่าเทพโดยตรง"

"แต่หลังจากการสู้รบกับเผ่าแมลงครั้งนั้น ที่เกือบทำให้สูญพันธุ์ พวกเขาก็กลายเป็นแบบที่เราเห็นในปัจจุบัน"

"บางทีมนุษย์ที่เราเห็นตอนนี้ อาจจะเป็นสภาพที่แท้จริงของพวกเขาก็ได้"

บาวบาววิเคราะห์

อามิโลสูดหายใจลึก "อาจจะเป็นอย่างนั้น"

ถ้าเป็นจริงตามนั้น โอกาสที่รุ่นพี่เว่ยหยวนจะได้เป็นประธานรุ่นต่อไปก็สูงขึ้นมาก

มนุษย์ในอดีตนั้น ฆ่าได้จนทุกเผ่าพันธุ์ไม่กล้าพูดอะไร

ตอนที่รู้ว่าในสถาบันผู้นำอาณานิคมมีนักเรียนมนุษย์ บรรพบุรุษของเธอถึงกับวิ่งมาบอกให้สร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับนักเรียนมนุษย์คนนี้

น่าเสียดายที่เธออยู่ในสถาบันมานาน แต่กลับไม่มีโอกาสได้ใกล้ชิดรุ่นพี่เว่ยหยวนเลย

ถ้าไม่ใช่เพราะโอกาสส่งของครั้งนี้ รุ่นพี่เว่ยหยวนคงไม่แม้แต่จะมองเธอ

อามิโลดื่มน้ำเลี้ยงต้นไม้อีกอึกใหญ่

ดูท่าเธอต้องพยายามให้มากกว่านี้แล้ว

ขณะนั้น เว่ยหยวนที่ยืนอยู่รอบนอกพื้นที่การต่อสู้รู้สึกบางอย่าง

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ทำไมถึงรู้สึกเหมือนมีคนกำลังคิดถึงเขาอยู่?

ส่ายหัวไล่ความรู้สึกที่วูบผ่านมา เว่ยหยวนกลับไปมองการต่อสู้ของผู้เล่น

ตอนนี้

นอกรังก็อบลิน มีคบเพลิงลุกโชนขึ้นมากมาย

ไม่มีก็อบลินตัวไหนกล้าออกมาอีกแล้ว

"แม่เจ้า พวกก็อบลินนี่ฉลาดขึ้นจริงๆ!"

(จบบท)